Души‚ которыми игрąют Боги

      После осады Янни забыл, что такое сон и еда.       Раненых притаскивали каждую минуту: они кричали, стонали и медленно умирали. Воины с оторванными руками и ногами, ожогами, резаными и колотыми ранами, пронзённые стрелами и болтами, заполнили собой каждый метр длинного помещения. Спасти удавалось не всех.       Вместе с Янни трудились десятки лекарей. Никто не отвлекался от работы. Первая группа — алхимики — без устали готовили исцеляющие и обезболивающие средства, а также противоядия. Вторые — стажёры — перетаскивали из комнаты в комнату ингредиенты. Третьи — знахари — обрабатывали ранения и, если надо, отрезали поражённую некрозом плоть.       Стараясь помочь каждому, Янни занимался всем сразу. Целые сутки он выхаживал солдат «Аркана», ни разу не присев. Только к утру следующего дня, когда стало ясно, кто выживет, а кому суждено умереть, лекарь зашёл в свою тесную, до верха заваленную склянками комнатушку.       Настороженно озираясь по сторонам, он прилёг на лежанку и вытащил из-под подушки увесистую книгу с молитвами Эйнхасад. Объёмный том украшала металлическая золотистая обложка с гравировкой. На передней части красовалась ангельская фигура Матери всего сущего. Расправив крылья, она высоко воздевала меч над головой.       Деимос наотрез запрещал молиться этой Богине. Дело в том, что именно безжалостная Эйнхасад в праведном гневе развязала сразу две великих войны на заре времён. Именно она изгнала Шилен в Преисподнею и устроила геноцид продвинутой расы Гигантов.       Чтобы уничтожить нерадивых младших братьев, Матерь всего сущего сбросила с неба Молот Отчаяния. Его падение вызвало магическую аномалию и раскололо материк на две части. Деимос справедливо считал её правление на небесах ошибкой, а саму Богиню — своим главным врагом.       Янни понимал: чтение подобной литературы как минимум вызовет подозрения или вовсе обречёт на мучительную смерть. Тем не менее, он хоть и не всегда открывал том, иногда прикасался к его роскошной обложке и гибкому переплёту. Он оберегал ценную книгу — ведь это подарок его матери.       Тем более, на его родине, далёком Говорящем Острове, омываемом тёплым южным морем, богиня Эйнхасад главенствовала в людском пантеоне. Янни помнил, как сотни прихожан толпились в её украшенном мраморными колоннами Храме и поклонялись высокой крылатой статуе, воинственно держащей меч в руках.       Люди считали Мать всего сущего их покровительницей. Они гордились своим предприимчивым народом, взявшим лучшее у остальных рас. У эльфов они научились волшебству, у орков — технике боя, у гномов — изобретательности и находчивости.       Именно благодаря упорству и трудолюбию люди захватили весь материк и основали крупные города, среди которых Глудин, Глудио, Дион, Гиран, Орен, Деревня Охотников и даже столица Эльморедена — величественный город Аден.       Люди поселились в самых пригодных для жизни местах: в просторных степях, оставшихся невредимыми после войны Богов. И в их каменных городах с высокими стенами, деревянными домами и крепостями, где кланы держали холлы, неизменно возводились Храмы Эйнхасад. Там жрецы и епископы благословляли солдат на боевые подвиги.       Кроме того, именно люди достигли совершенства в исцелении, превзойдя даже тонко чувствующих магию эльфов.       На Говорящем Острове располагались пещеры, старинные развалины и шахты с благородными металлами. Жители отвозили их на кораблях во все части Эльморедена. По краям горных вершин, у лазурных берегов ютились маленькие деревушки, где и жила семья Янни.       Родина травника страдала от налётов пиратов, стремившихся захватить спрятанные на острове богатства. Стражникам приходилось изо дня в день охранять границы. Отец Янни как раз являлся одним из них: воином, самоотверженно оберегающим родных от напастей.       Мать Янни была уважаемой жрицей из храма Эйнхасад. Паломники каждый день приходили к ней за утешением. Она одним взглядом, излучающим магическую энергию, исцеляла ранения и даже залечивала душевные терзания. Жрица обрела известность не только на острове, но и на материке. Странники пересекали море, чтобы лично получить её благословение.       Янни боготворил матушку и стремился во всём соответствовать ей. С ранних лет он наблюдал страдания калек, жалобы прихожан, потерявших близких, и учился у жрицы пониманию и смирению. А заодно он осваивал основы алхимии и уже в двенадцать лет умел изготавливать исцеляющие мази, которые быстро стали востребованными сначала на Говорящем Острове, а потом и в других городах.       Матушка, в свою очередь, гордилась сыном и поощряла его увлечения. Она помогала ему приобретать редкие ингредиенты, которые стоили больших денег.       О талантливом мальчике узнали в городе Глудио, который к тому моменту захватил одиозный, но влиятельный клан «Аркан». Подросшего Янни пригласили на дальнейшее обучение в академию алхимиков. Знаменитого травника лично навестил их посланник, прибыв на внушительном корабле в самое сердце Говорящего Острова.             Внешний вид гонца заворожил Янни. Впервые он увидел подобное существо. Юноша прекрасно знал о других расах: светлых и тёмных эльфах, гномах, орках и, конечно же, о собственном народе. Но ещё никогда он не встречал камаэлей.       Горделивый однокрылый юноша в тёмно-алой рубашке стоял на пристани. За его спиной бились спокойные волны, разбрасывая в воздух мелкие капли. Парень держал в ладони накрепко запечатанное послание, обёрнутое позолоченной лентой. Его лицо прикрывал коричневый капюшон. Травник не сумел различить издалека его очертаний.       Мать провожала Янни к кораблю, собираясь попрощаться с дорогим сыном. Куда бы юноша ни пошёл, он чувствовал её любовь и понимал, как сильно жрица волнуется за его жизнь. И всё же она признавала его успехи и потому не боялась его отпустить.       Матушка Янни совсем не испугалась внешнего вида необычного посланника. Скорее, наоборот. Как и у сына, однокрылый юноша вызвал у женщины неподдельный интерес.       Когда жрица и травник приблизились к борту корабля, посланник приспустил капюшон.       Солнце бросило на его суровое неподвижное лицо полуденные лучи, осветив орлиный нос, розоватую кожу и яркие алые глаза, излучающие ответное любопытство.       — Меня направил к вам лично глава «Аркана». Рад представиться, моё имя Тайлен, — уважительно поздоровался он мягким и одновременно глубоким голосом.             Янни подошёл поближе и улыбнулся. Лекарь любознательно разглядывал лицо необычного юноши. Его мужественный внешний вид, безупречная осанка и физическая форма напоминали лекарю об отце.             — И я очень рад вас видеть, Тайлен. Меня зовут Янни, — тот мило поприветствовал камаэля. Мать за его спиной также улыбалась, внимательно глядя на посланника. Жрица убедилась: воитель способен защитить её дорогое дитя, и она немного успокоилась за его безопасность.       Тайлен незамедлительно вручил юноше свиток и слегка поклонился, приглашая на трап, ведущий на палубу.       Янни поблагодарил однокрылого воина и распечатал письмо с приглашением в академию. Прочитав, он обрадовался. В «Аркане» пообещали обеспечить талантливого травника всеми необходимыми ингредиентами совершенно бесплатно, под чутким руководством образованных магов.       Конечно же, он не мог отказаться от такого щедрого предложения, ведь ему очень хотелось позаботиться о безбедной старости родителей.       — Благодарю, — радостно ответил Янни. — Я поеду с вами.            Он повернулся к матери, чтобы обнять её на прощание. Он застыл на мгновение, в последний раз наслаждаясь порывом мягкого бриза и солёным ароматом морских волн.       — Мама, я всегда буду скучать по тебе и заботиться о нашей семье, — трепетно пообещал он и приобнял женщину. Жрица достала из-под светло–коричневой рясы увесистый том с молитвами.            — Я знаю, сынок, — взволнованно произнесла она нежным голосом, — поэтому я дарю эту книгу тебе, чтобы она напоминала о доме.             Янни от неожиданности всплакнул и с удовольствием принял памятный подарок. Он покрепче прижался к матери, отстранился и помахал ей рукой, улыбаясь. Затем повернулся к загадочному однокрылому воину и отправился с ним на корабль.       Забравшись на корабль, он с тоской смотрел вдаль на удаляющиеся крыши деревянных домиков и изъезженные песчаные дороги. Всё это время рядом с ним находился Тайлен. Камаэль с пониманием положил руку на плечо будущего друга, будто родного брата.       Янни сразу же подружился с однокрылым юношей, ведь, в отличие от остальных, лекарь совсем не боялся его сурового внешнего вида. Наоборот, подобно матери, он видел благородство под личиной невозмутимости. И Тайлен оправдывал все его ожидания.       С успехом пройдя обучение в академии, Янни стал самым востребованным лекарем в клане «Аркан». Воины неизменно брали его с собой в походы. Травник сопровождал армию и старательно исцелял их раны, утешал и вселял надежду в победу.       Но юный и наивный парень совсем не догадывался об истинных мотивах одиозного клана, а также об их религиозных убеждениях. Только потом, когда Тайлен поделился с ним этим секретом, лекарь начал трепетно оберегать подарок матери и прятать его от лишних глаз.       И вот вновь, как и всегда в трудные минуты, Янни прикоснулся к гравированной обложке и вернулся из светлых воспоминаний о доме. Он сразу же подумал о дорогом друге, Тайлене, сбежавшем из крепости.             Лекарь совсем не осуждал камаэля, зная, насколько озлобился «Аркан» за последние годы. Тем более, Янни увидел в алых глазах друга неподдельно глубокие чувства, напомнившие ему о семье. Он тайно радовался за Тайлена, нашедшего, наконец, настоящую судьбу. Если бы лекарь мог, он и сам бы сбежал вслед за ним, но совесть не позволяла ему оставить раненых, которые ни в чём не виноваты.       И всё же Янни прекрасно понимал: вряд ли Деимос простит ученику предательство и отпустит вместе с девушкой из «Авангарда». Лекарь чувствовал долг перед Тайленом за долгие годы поддержки и защиты, словно перед отцом. Поэтому он принялся размышлять, как же помочь камаэлю.       Громкий хлопок двери выдернул его из мыслей. Послышались стремительные шаги, едва уловимые сквозь плач и стоны раненых. В его сторону двигался гость, подсознательно вызывающий страх, словно у кролика перед острой пастью лисицы. Дрожащими руками он спрятал книгу матери под подушку и небрежно накрыл её дырявым шерстяным одеялом.       В комнату тихо и осторожно заглянула Пандора.       Янни искренне уважал её. Он даже боялся представить, как тяжело ей в одиночку выполнять за Деимоса всю грязную работу, да ещё и совмещать её с руководством над своенравными наёмниками.       — Янни, — обратилась воительница к лекарю мелодичным контральто, — скажи, пожалуйста, нуждаются ли наши лекари в ингредиентах? Я собираюсь отправить гонцов в город Орен, чтобы они закупились. Нам нужно побыстрее залатать раны перед следующими битвами.       Янни понимающе кивнул. Он ненадолго растерялся, обратив внимание на полные горя серебристо-синие глаза.       Пандора заметила за его спиной спрятанный под подушкой краешек книги с подозрительной золотистой обложкой, которая просматривалась сквозь прорехи в тонком одеяле. Но воительница хитро промолчала и перевела взгляд на доброжелательного кареглазого юношу.       — Конечно, — добродушно ответил парень и указал на пустые колбы. Он вытащил из кармана длинный свёрток со списком. Лекарь успел его составить, пока помогал выхаживать раненых. Улыбнувшись, он послушно добавил: — Вот, здесь перечислены все недостающие ингредиенты и места, где их можно купить.       — Благодарю, Янни, — прошелестела тёмная эльфийка. Она задумчиво вгляделась в его искрящиеся дружелюбием глаза и внезапно похвалила его: — Ты большой молодец.       От неожиданности человек залился краской. Раньше он думал, что суровая воительница не способна на благодарность. Вдруг Янни смекнул: Пандора, как заместительница Деимоса, наверняка знает о планах «Аркана».       В его голове промелькнула рискованная идея: «А что, если я смогу втереться к ней в доверие, чтобы помочь Тайлену?»       Парень замялся и тихонечко предложил:       — Ты наверняка устала после битвы. Я могу помочь тебе проследить за пленными, а заодно отнести в темницу исцеляющие мази.       Пандора осеклась, но не подала виду. Парень смущал её наигранной доброжелательностью. Но она действительно нуждалась в поддержке после смерти друга детства, Баргока.       — Ладно, — недоверчиво согласилась она, — но только под моим пристальным присмотром.       Парень торопливо закивал и, неуклюже теснясь в комнатушке, отвернулся, чтобы найти какое-то зелье.       Пандора вновь посмотрела на краешек загадочной книги у него под подушкой. Но не успела она о ней спросить, как Янни тут же вручил ей ампулу с сине-зелёной жидкостью.       — Вот, — он протянул ей небольшой презент, — это зелье снимет с тебя усталость и поможет… продолжить работу.       Пандора потупила взгляд и как-то сдержанно усмехнулась. Она заробела от его заботы, но всё-таки забрала эликсир и спрятала в карман кожаного пояса, где ещё свисали ножны с увесистыми клинками.       Но потом с её лица испарилась улыбка. Воительница подняла взгляд и напряжённо спросила:       — Что это за книга под твоей подушкой?       Янни засуетился. Всё-таки Пандора представляла для него серьёзную опасность. Он взволнованно сболтнул:       — Это… это подарок от моей матери.       — Я могу посмотреть? — с устрашающим любопытством спросила Пандора, буравя беззащитного лекаря хитрым лисьим взглядом.       — Нет, нет, не стоит, — торопливо отмахнулся лекарь и накрыл краешек книги шерстяным одеялом.       Неумолимая Пандора слегка оттолкнула лекаря и пролезла к его кровати. Она скинула одеяло на пол и вытащила книгу из-под подушки. Её рот раскрылся от изумления, когда глаза пробежались по сияющему золотом металлу и ангельской фигуре Эйнхасад.       «Это мой конец!» — заволновался Янни. Он затрясся от страха, как заяц перед пастью хищника.       — Это же запрещённая литература! — рявкнула Пандора, обернувшись. Но потом она искоса посмотрела в сумочку, где затесалась подаренная ампула, и смягчилась. Зевнув, она устало пробормотала: — Ладно... Твоя помощь необходима нашим воинам, поэтому я сделаю вид, что ничего не заметила.       Спустя недолгую паузу она леденяще посмотрела в лицо юноши и пригрозила:       — Но, если я узнаю, что ты помогаешь предателю, я расскажу обо всём Деимосу. И мы, уж поверь, найдём тебе замену!       Она резким движением всучила книгу обратно Янни. Парнишка отшатнулся и задел стоящие за ним полки со стеклянными колбами. Напуганный лекарь торопливо закивал, трясущимися руками пряча книгу обратно под подушку и одеяло.       — Бестолочь, — полушёпотом крикнула тёмная эльфийка, — спрячь книгу получше!       Янни продолжал ошарашенно кивать. Пандора отпихнула его от постели. Острыми клинками она отрезала краешек шерстяного одеяла — ровно столько, сколько требуется. Скрупулёзно высекла из него подобие обложки и несколько тонких полос. Скрутила из них верёвки. Отдала импровизированную маскировку лекарю и потребовала:       — Держи. Как следует прикрой обложку!       Лекарь сделал, как она приказала. Хоть Янни и переполошился, он почувствовал благодарность за взаимную заботу.       — Спасибо, — едва различимо пробормотал он.       — Жду тебя у дверей в пыточную через два часа. И не забудь найти себе замену на это время, — строго напомнила она ему.       Закончив разговор, Пандора удалилась из комнаты, накрепко закрыв за собой дверь. Взволнованный Янни пристально прислушивался к её удаляющимся к выходу шагам из длинного помещения для раненых.       Он прилёг на лежанку и протёр со лба выступившие капли пота. Целых две минуты он приходил в себя от недоумения после жеста доброты со стороны Пандоры. Послушав её совет, он обернул обложку книги серой тканью, обмотал верёвками и убрал в самый дальний шкаф.       Потом Янни услышал звонкие постукивания клюва в окно и взмахи крыльев. Он бросился к окну и распахнул узкую форточку, сразу же узнав знакомого почтового голубя Тайлена.       Увидев на шее птицы тонкую чёрную ленточку с письмом, лекарь осторожно взял в руки дрессированную птицу и сдёрнул его. Развернув мятую бумагу, он торопливо прочитал написанное.       Янни еле разобрал размашистый почерк камаэля. Его друг очень торопился, когда писал сообщение. Тайлен предусмотрительно не раскрыл своего месторасположения, но убедительно попросил Янни предупредить о дальнейших планах «Аркана».       Всё ещё думая об угрозах Пандоры, Янни замешкался, но всё же вытащил из-под лежанки перья, чернила и пергамент. Он второпях накатал ответ, страшно боясь возвращения заместительницы главы «Аркана». В послании он честно расписал всё, что знал.       А знал он только об огромных потерях их армии. Ещё он краем уха услышал от воинов восторженные байки: Деимос в одиночку остановил пять осадных орудий. Орки, скрипя зубами, уже тащили их к крепости, чтобы присвоить себе как военный трофей.       Также Янни передал: «Аркан» залечивает раны и собирает силы для новых сражений, но пока непонятно, в каком направлении развернётся клан. Напоследок лекарь пообещал, что вотрётся в доверие к Пандоре, подслушает разговоры в пыточной и зачем-то мимолетно упомянул её неожиданную помощь.       Закончив писать, Янни свернул пергамент в трубочку, крепко замотал той же чёрной ленточкой и прикрепил к шее голубя. Он поднёс его к окну и прошептал особую фразу, известную только им с Тайленом. Птица улетела обратно к хозяину.       Захлопнув форточку, Янни растерянно плюхнулся на лежанку, разрываясь от противоречий. Он протёр лицо испачканными рукавами и пригладил непослушные каштановые кудри.       Вспомнив, что Пандора уже ждёт его, он вытащил склянку с сине-зелёной жидкостью. Глотнул немного, посмаковал горечь на языке и помчался к воительнице. Хоть он её и боялся, ему уже не терпелось встретиться с ней вновь.       Примечание к части       Говорящий Остров — небольшой обжитый людьми остров, относящийся к региону Глудио. Именно там люди основали первые автономные магические академии, научившись волшебству у эльфов. Примечателен залежами драгоценных металлов и рунных камней, которые, согласно последним исследованиям, принадлежали позабытой расе Гигантов.       Дион — людской город, расположенный в самом центре Эльморедена. Некогда поселение процветало благодаря богатому урожаю пшеницы, произрастающей на широких равнинах. Однако из-за постоянных междоусобных войн благосостояние жителей резко ухудшилось, так как Дион то и дело оказывался в центре конфликтов.       Глудин — первый город, основанный людьми, после пришествия на материк. Это самое обширное портовое поселение, куда приплывают корабли с Говорящего Острова.