Души‚ которыми игрąют Боги

      Тайлен прекрасно понимал: их с Нелли передвижения совсем скоро вычислят.       Огромная, несмотря на обманчивое название, Деревня Охотников расположилась на высоких склонах. И, хоть она и принадлежала к графству «Аден», её оборона оставляла желать лучшего. Не случайно именно эта местность стала прибежищем для преступников со всего Эльморедена.       Шаткие деревянные мосты, украшающие обрывы, — идеальная мишень для стрелков и настоящая западня для мирных жителей, а также защитников поселения в случае неожиданного нападения. А у головорезов из «Аркана» достаточно денег, чтобы подкупить жадную до золота стражу, выбить из слабых людишек нужную им информацию и пронести оружие в город.       Кроме того, Тайлен запомнил: он непредусмотрительно оставил засыпанный песком костёр и обрубленное дерево в проёме между двумя скалами, на широкой тропинке, ведущей в сторону Деревни Охотников. Наверняка наёмникам уже поручили прочесать все южные окрестности в стороне от крепости Орен. Они уже вышли на их след.       Вот почему камаэль решил переждать погоню и срезать путь. Вместо того, чтобы двинуться на север к столице, городу Аден, подвергаясь опасности на открытой дороге, он отправился на восток, в сторону Зеркального Леса.       Эти живописные земли прекрасно укрывали от лишних глаз за густорастущими тонкими тропическими деревьями и раскидистыми ветвями. А шелест листьев, жужжание насекомых и журчание ручейков приглушали шаги.       Пробираться сквозь чащи оказалось значительно проще, чем Тайлен думал. Охотники регулярно выезжали в окрестности за дичью и редкими алхимическими ингредиентами. Под широкими папоротниками виднелись протоптанные тропинки. Иногда они выводили на просторные поляны, покрытые высокой светло-зелёной травой и пёстрыми цветами.       По пути Тайлен подмечал упавшие стволы или расколотые камни — все необычные детали, чтобы позже либо проложить обратный маршрут, либо двинуться на север. Одновременно он следил за солнечными лучами, безошибочно определяя время суток. За долгие годы военных походов он научился точно ориентироваться на местности и знал расположение всех населённых пунктов даже без карты.       Но иногда камаэль всё же оборачивался и бросал незаметный взгляд на свою юную спутницу, пытаясь уследить за её состоянием.       Худощавую фигуру Нелли скрыла полурасстёгнутая зелёная рубашка, спадающая на тёмные кожаные брюки. Она ехала молча на сильной, но низкой серой кобыле, то и дело вздрагивая от едва уловимых шорохов. С тугого пояса под её руками свисал подаренный Тайленом зачарованный арбалет, колчан с болтами и неприметная сумочка.       Тайлен освободил её скакуна от лишних вещей и переместил походное снаряжение к себе. Он вёз звонкие мешки с золотом, свёрнутую палатку, еду, сменную одежду, а также аптечку, забитую бинтами, заживляющими мазями и компактными ампулами с лечебными зельями.       Его верная вороная лошадь двигалась медленнее из-за перегруза, но это Тайлена не волновало. Главное, чтобы Нелли успела сбежать и скрыться в зарослях, если на них нападут.       Чем дальше путники продвигались на восток, тем гуще становился лес. Журчание ручейков усиливалось. Мелкие полянки встречались всё реже, а растения увеличивались в высоту. Вместе они преодолели несколько миль, продвигаясь осторожно, почти бесшумно, но неспешно. Изредка они останавливались, чтобы перекусить или уединиться.       Всю дорогу они не разговаривали. Нелли упорно смотрела Тайлену в спину, прислушиваясь к окружению, но не проронила ни слова. Иногда звуки так сильно настораживали её, что она инстинктивно хваталась за оружие. На удивление, несмотря на молодой возраст и обманчиво хрупкую внешность, она отлично стреляла — Тайлен уже убедился в этом.       Когда они остановились на очередной привал, послышался шумный треск за деревьями в нескольких метрах от них.       «Проклятье, — подумал Тайлен. — Как они успели нас вычислить?»       В одно мгновение он спрыгнул с лошади и обнажил меч. За стволами спрятался испуганный лось. Увидев Тайлена, тот тут же помчался прочь, царапая ветви широкими рогами. Камаэль слегка расслабился и совсем не заметил, как из его зацепленного кустарниками крыла выпало несколько перьев.       Передохнув, путники продолжили пробираться сквозь густой лес. Уже к ночи они вышли на окружённую деревьями просторную поляну. Несмотря на усталость, Нелли сосредоточенно вслушивалась в каждый звук.       Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, они ненадолго остановились на перекус. Лошадь Тайлена выбилась из сил. Он спешился, подумывая переждать погоню в безопасном месте. Людная дорога находилась достаточно далеко, а ночная темнота маскировала неприметный привал.       Нелли молниеносно схватила арбалет и выстрелила. Болт стремительно пролетел пятнадцать метров сквозь тесные расщелины между ветвей, продрав по пути тонкие листья. Вдалеке послышался исступлённый крик. Тайлен различил знакомый орочий голос соратника, с которым он когда-то подрался в таверне.       — Проклятая стерва! Она попала мне в глаз! — проорал тот вдалеке.       Заросли скрывали количество окруживших их противников. Тайлен надеялся лишь на острый слух спутницы и быстроту собственной реакции.       — Мы окружены! — крикнула Нелли, стремительно зарядила арбалет, повернулась влево и выстрелила вновь. В этот раз она промазала.       Послышался отчётливый шорох ломающихся ветвей с северной, южной и западной сторон. Тайлен спешно вытащил меч из ножен, распушил крыло и, прикрывая Нелли собой, приготовился к бою. Он не собирался отходить от неё далеко, не зная, сколько противников приближается к ним.       — Их двенадцать! — в ужасе всхлипнула та, обращаясь к Тайлену.       Она застыла в седле, но вовсе не собиралась никуда убегать, как на это рассчитывал Тайлен. Её руки дрожали от страха, но всё же заряжали арбалет. Меткие выстрелы сквозь узкие затемнённые щели застигали противников врасплох. Тайлена поразила её способность ориентироваться по звуку и попадать в цель даже в ночной темноте.        «Пандора ошиблась, когда назвала её бесполезной», — подметил он.       И всё же наёмники многократно превосходили их числом — их действительно оказалось двенадцать. К тому моменту, когда они бросились в ближний бой, Нелли успела потрепать только четверых: одного озлобленного орка с окровавленным лицом и трёх разбойников-людей.       Среди нападавших притаились двое видящих в темноте заклинателей. Укрывшись за спинами соратников, они уже целились в Тайлена огненными шарами, готовясь спалить того живьём.       «Так вот как они нас догнали, — догадался Тайлен. — Маги телепортировали их отряд!»       Камаэль не предполагал, что в погоню отправят столь ценных кадров. Волшебники — опасные противники, и из-за их малочисленности в Эльморедене их непросто привлечь в клан.       «Настолько сильно они хотят меня убить», — подумал Тайлен и едва заметно усмехнулся. Он совсем не заботился о своей жизни. Больше всего он желал спасти Нелли.       Увидев волшебников, он рявкнул ей:       — Беги!       А сам бросился в бой, на ходу уклоняясь от немедленной атаки многочисленных мечей и кинжалов. Перекатившись в траву и пользуясь недолгим замешательством врагов, он сам прошептал заклинение. Над его фигурой ослепительным сиянием вспыхнул блокирующий магию щит.       Яркая аура стянула всё внимание противников. Именно этого Тайлен и добивался — лишь бы дать Нелли уйти.       Но упрямая девушка не спешила убегать с поля боя. Она слёзно завопила ему вслед:       — Я не оставлю тебя одного! Я тебя прикрою!       Алое свечение ослепляло глаза нападающих, не позволяя им подобраться к Тайлену со спины и пробить брешь в броне. Сосредоточив на себе все силы вражеского отряда, он вновь перекатился в траву и бросился прямо к магам.       Нелли прикрыла его тыл выстрелами в спины дезориентированных противников. Те непредусмотрительно легко облачились, не ожидая от девушки яростного сопротивления. Она успела прострелить ноги четверым и задеть плечо второго орка, ориентируясь по шумному шелесту травы и отброшенным теням. Часть головорезов отвлеклись на неё и бросились на всадницу.       Тайлен в это время расправлялся с волшебниками. Пламенные струи проносились рядом с его телом, оглушали мощным грохотом и поджигали окружающие заросли. Деревья вспыхивали и падали на землю, задевая растерянных противников.       Увидев творящийся впереди хаос, Нелли испугалась за своего защитника.       «Я боюсь его потерять!» — вновь поймала она себя на мысли.       И тут же крепко вцепилась в поводья. Её серая кобыла взбрыкнула и перепуганно заржала. На замешкавшуюся всадницу набросились разъярённые наёмники, выпрыгнув из высокой травы. Нелли помчалась назад, отстреливаясь от преследователей.       Трясущимися руками девушка целилась в тонкие стволы, надеясь по пути повалить растения и не дать преследователям догнать её или хотя бы ввести их в замешательство. С трудом, но ей удалось отбиться от погони.       Раненные и изнеможённые разбойники из «Аркана» развернулись и побежали обратно, к самому эпицентру битвы, чтобы помочь товарищам расправиться с Тайленом.       Испуганная за жизнь воина, Нелли стреляла им в спины, не давая вернуться. В суматохе она не расслышала тихие шаги за спиной. Кто-то прокрался к ней в темноте и резво запрыгнул в седло. Испуганная лошадь забрыкалась. Наездница с визгом упала на траву.       Невидимый противник, схватил её за волосы. Нелли зашипела и ударила того по лицу кулаком и арбалетом. Лошадь убежала вперёд.       Последний наёмник, которого она не заметила, прижал её руками к сырой земле, накрыв рот ладонью. Нелли заскулила и укусила его за пальцы. Тот схватил её за шею. Девушка бросила арбалет и попыталась оттолкнуть его руку, но в рукопашном бою противник оказался ей не по зубам.       Огненный шар пролетел над ними и взорвался неподалёку. Размытым взглядом Нелли распознала знакомую внешность тёмного эльфа в чёрных кожаных доспехах.       Воспоминания о недавнем надругательстве мгновенно захлестнули её разум. Фантомная резь пронзила живот. Она тут же замерла от шока, истошно завопила и захныкала. Её руки моментально ослабли. Хлынувшие рекой слёзы застелили глаза, не давая получше рассмотреть черты лица тёмного эльфа.       Наёмник «Аркана» тут же воспользовался беспомощностью Нелли и сел ей на рёбра, придавив весом. Почти так же, как в недавнюю роковую ночь. Девушка заверещала и лишь прикрыла лицо ладонями, боясь вновь подвергнуться изнасилованию.       Не теряя времени, противник вытащил из мешка за спиной тюрбан, нацепил ей на голову и стянул запястья верёвками. Резко вскочил, грубо дёрнул за руки и потащил в сторону серой кобылы. Разбойник надеялся поскорее увезти строптивую девку обратно в крепость Орен и уже предвкушал щедрую награду от самого Деимоса.       Догнав её лошадь, он повалил «добычу» в седло, пришпорил и помчался вперёд.       Уже прикончив волшебников, Тайлен что есть силы отбивался от оставшихся врагов. Поляна, где он сражался, превратилась в пекло. Огонь перекидывался с ветки на ветку. Высокие деревья с треском падали на землю. Едкий дым застилал глаза.       Задыхающийся Тайлен едва уклонялся от ударов, одновременно замахиваясь «Крылом Икара» и поражая противников ослепляющими заклинаниями. Несмотря на разлетевшийся в воздухе пепел, их очертания легче просматривались. Раскинувшееся повсюду пламя разогнало ночную темноту — это давало закалённому в Колизее гладиатору небольшое преимущество.       К тому же Нелли успела поразить часть отряда меткими выстрелами. Некоторые с трудом передвигались, либо и вовсе скончались от кровотечений.       Тайлен вонзил в грудь последнего врага — орка — лезвие меча и оттолкнул его ногой. Тут рухнул прямо в костёр. Изнеможённый воин даже не заметил раны на собственном плече в брешах между драконьими чешуйками — он вообще не чувствовал боли. Всё, что его беспокоило, — жизнь Нелли.       Истекая кровью, он кинулся к встрепенувшейся от испуга вороной лошади. Оседлав её, он помчался на восток через полыхающий лес. Нелли облегчила ему поиски, повалив по дороге несколько деревьев. Когда Тайлен нашёл её арбалет, он понял: цель близко.       Его глупый противник метнулся совсем не в том направлении. Он со всей дури пришпорил перепуганную кобылу, не предполагая, что зайдёт в тупик. Лесные чащи неумолимо сгущались, затрудняя передвижение. Чтобы быстрее найти его, разъярённый Тайлен разрубал по пути мешающие ветви и стволы.       Догнав застрявшего в зарослях тёмного эльфа, камаэль быстро спешился и взмыл в воздухе, паря на одном крыле. Подбежал к лошади Нелли, схватил похитителя за ноги и скинул на землю. Пронзил мечом его грудь, а потом — живот. Кровь брызгами разлетелась в стороны, обагряя листья. Послышались лишь жалкие вопли от предсмертных судорог. Чтобы не слышать их, воин беспощадно раздавил голову стопой.       — Тринадцатый! — яростно крикнул Тайлен. — Как я мог его упустить?!       Не теряя времени, он разрубил стволы, расчищая путь вперёд. Теперь скрываться не приходилось: «Аркану» ещё долго собирать новый отряд головорезов.       Открыв дорогу к следующей поляне, пригодной для привала, выдохшийся воин вернулся к скакуну Нелли. Он осторожно спустил плачущую девушку с седла, разорвал верёвки на её руках, снял тюрбан и бросил в сторону поверженного тёмного эльфа. Его спутница не унималась. Она вся тряслась от испуга и рыдала, закрывая лицо руками. Её колени подкашивались — Нелли почти падала на землю.       — Ты не ранена? — взволнованно спросил Тайлен, глядя на девушку.       Та не сумела ничего ответить. Воспоминания о недавних отвратительных надругательствах полностью овладели её сознанием.       Дрожащими руками Нелли нащупала в темноте грудь своего спасителя. Ощутив ладонями горячую кровь, она потрясённо пробормотала будто в пустоту, почти шёпотом:       — Ты… Ты ранен…       — Это не важно, — ответил он ослабевшим голосом.       Тайлен устало прислонился к юной спутнице, обхватил сырой от слёз подбородок ладонями и припал к губам несдержанным поцелуем. Плачущая Нелли истерично завопила и что есть силы оттолкнула его прочь. Тот отшатнулся, едва удержав равновесие.       Полностью утратив самоконтроль, девушка побежала в неизвестном направлении. Тайлен попытался схватить её за руку, но не успел. Он немедля бросился вслед за ней, крича и истекая кровью:       — Нелли, прости меня!       Поняв, что так просто её не догнать, он вернулся обратно к лошади и спешно вытащил из аптечки исцеляющее зелье. Когда эликсир заработал, воин поперхнулся от резкой ломоты в груди и тут же помчался искать Нелли, перешагивая через обрубленные стволы.       Пробежав несколько метров, он нашёл рыдающую девушку посреди травы. Она сжимала в ладонях острые каменья и собиралась перерезать вены на руках.       — Нет! — заорал Тайлен и кинулся к ней. Он вырвал камни из её рук и отбросил их. Схватил её за плечи, развернул к себе и потряс, воскликнув: — Умоляю, прости меня! Я больше не буду этого делать, клянусь!       Пытаясь прийти в себя, Нелли сфокусировала взгляд на его окровавленной груди. Потом она ненадолго задержалась на его странно знакомых алых глазах и увидела перед собой маленького мальчика из детских воспоминаний, который просто не хотел жить без неё.       Его растерянный вид вернул её в реальность и мгновенно заставил забыть о прошедшей кошмарной ночи.       Увидев, что девушка опомнилась, Тайлен выпустил её из рук. Поднялся и безмолвно поплёлся дальше на восток, скрываясь в зарослях. Он даже не заметил, как с его спины свалился плащ, зацепившись за ветви кустарников.       Нелли снова поймала себя на мысли, что до смерти боится его потерять. Позабыв про оставленных лошадей, она вскочила и помчалась вслед за ним, схватив его плащ по пути.       Продравшись сквозь колючие ветви, точно как десять лет назад, она выбежала к огромному, залитому лунным светом берегу, заросшему травой и цветами. Под небольшим обрывом виднелось мелкое прозрачное каменистое озеро. С высоченного склона струился гигантский, размером с многоэтажное здание, водопад, стремительно разбивающийся о водную гладь. Повсюду стоял шум воды, заглушающий едва слышный шелест листвы.       Нелли подбежала к краю и увидела внизу сидящего на камнях камаэля. Он угрюмо вздыхал, набирал в ладони горсти воды и смывал кровь с доспехов и меча. Сопроводив её мимолётным огорчённым взглядом, он тут же отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства.       Нелли вдруг осознала: за всё то время, что они провели вместе, она даже не узнала, как его зовут. Всё, что она запомнила, — его суровое прозвище «Крылатый смерч». Он так и остался для неё безымянным воином, зачем-то спасшим ей жизнь.       Девушка осторожно спустилась к воде и сполоснула ладони. Медленно приблизилась к камаэлю, выверяя каждое движение. Ей так не хотелось ранить его снова. Она виновато, почти незаметно коснулась его плеча и стыдливо поинтересовалась:       — Я так и не узнала твоего имени.       — Тайлен, — сухо ответил тот, не поворачиваясь к ней.       Нелли тихо присела позади и накрыла его спину выпавшим плащом. Робко приобняв, она протиснулась через розоватое крыло, положила подбородок на его плечо и полушёпотом призналась:       — Тайлен, я очень боюсь тебя. Но ещё больше я боюсь остаться без тебя.       Тайлен безмолвно воткнул меч между камней, голыми руками зачерпнул воды, умылся и обернулся. Как от ледника от него веяло незримым холодом. Нелли вздрогнула. Её дыхание сбилось. Сердце бешено заколотилось в груди.        Она прикрыла веки и что есть силы попыталась забыть о кошмарах, мучавших её последние несколько дней. Поборов страх, она пролепетала, едва дыша:       — Поэтому… если хочешь… поцелуй меня снова.       Тайлен смутился. Его мокрые пальцы ещё подрагивали от напряжения. Но взгляд смягчился. Он переспросил с едким сомнением:       — Ты уверена в этом?       Нелли потупила взгляд и стиснула ладони в кулаках. Выдохнула, собралась с духом и припомнила успокаивающий, перемешанный с листвой мускусный запах, исходивший от его плаща. Она закрыла глаза, замерла и тихо ответила:       — Да.       Тайлен быстро выхватил плащ со спины и укутал в него Нелли, будто специально создавая барьер между их телами. Тяжело дыша, он медленно приблизился к её лицу.       Нелли слегка приоткрыла глаза и бросила взгляд на его пухлые светло-розовые губы. Его дыхание обожгло её кожу. Девушка оцепенела от страха, но постаралась расслабиться и пересилить себя.       Ладонь Тайлена мягко погрузилась в её волосы. Он осторожно приобнял её за талию, покачивая, будто убаюкивая, и легонько приник к её губам. Нелли напряжённо упёрлась руками в его грудь, чувствуя сырость пальцами.       Тайлен обхватил хрупкую девушку, силясь удержать, но падая вместе с ней на камни. Он прильнул к её неподвижному подбородку страстно, несдержанно. Нелли согнула крыло, прикрывая их обоих перьями от брызжущих сверху капель, и обвила его руками в ответ, всё ещё не понимая, что ей делать: оттолкнуть или поддаться. И она решила поддаться, чтобы он не покинул её.       Тайлен приподнялся, заглянул в её потерянные глаза и прошептал взволнованно:       — Нелли, я люблю тебя.       Девушка отвела взгляд и ничего не ответила. Она попросту растерялась.       Тайлен выпустил её из объятий и молчаливо присел на камни. Задумчиво посмотрел вдаль, на сверкающую водную гладь, залитую лунным светом.       Нелли стиснула в ладони его плащ и уловила расплывшимся взглядом краешек зловещего полумесяца. Тихонько приподнявшись вслед за Тайленом, она заплакала от невыносимой тоски. От бессилия перед кошмарными воспоминаниями, будто непроходимый барьер, возникший между ними.       Камаэль лишь глядел на озеро и даже не обернулся. Переведя дух, он поднялся, натянул на ладони чёрные перчатки, выдернул меч и утомлённо произнёс:       — Я схожу за лошадьми и твоим арбалетом. Устроим здесь привал, нужно отдохнуть после битвы.       Зевнув, он взобрался по камням и отправился обратно в лесные чащи. Растерявшись, Нелли захотела побежать за ним, но всё же осталась в одиночестве. Она нервно скомкала в ладонях тёмную шершавую ткань, так и не представляя, что делать дальше.       Примечание к части       Ангельский Водопад — самый высокий водопад на контенте. Своим названием он обязан легенде, гласящей, будто вода низвергается с достигающего облаков плато, созданного Богами.