Души‚ которыми игрąют Боги

      Тайлен прекрасно понимал, что их с Нелли передвижения совсем скоро вычислят.       Расположенная на высоких склонах огромная, несмотря на обманчивое название, Деревня Охотников хоть и принадлежала к графству Аден, пока что незахваченному «Арканом», была плохо защищена. Шаткие деревянные мосты, украшающие тропинки деревянного поселения, стали бы прекрасной целью для метких стрелков и настоящей западней для мирных жителей и защитников города. Кроме того, у головорезов из его клана всегда имелось достаточно денег, чтобы подкупить жадную до золота стражу, или оружия, чтобы выбить из слабых людишек нужную им информацию.       Также Тайлен запомнил, что он непредусмотрительно оставил засыпанный песком костер и обрубленное дерево в небольшой пещере, проеме между двумя скалами, на широкой тропинке, ведущей в сторону людского поселения. А разбойникам «Аркана» наверняка поручили бы прочесать все южные окрестности в стороне от крепости Орен. Они наверняка вышли бы на их след.       Вот почему камаэль решил переждать погоню и срезать путь. Вместо того, чтобы двинуться на север к столице, огромному и белоснежному городу Арен, подвергаясь опасности на открытой дороге, он отправился на восток, в сторону Зеркального Леса.       Эти живописные земли прекрасно укрывали от лишних глаз за огромными тонкими стволами тропических деревьев, высокой травой и широкими папоротниками. Звуки приглушались шелестом листьев, играющих с легкими порывами ветра, жужжанием насекомых и тихим журчанием ручейков, льющихся с восточной стороны.       К счастью, продвигаться сквозь чащи оказалось значительно проще, чем Тайлен думал. В окрестности регулярно выбирались охотники, чтобы добыть редкие шкуры животных и алхимические ингредиенты. Они протоптали узкие тропинки, по которым хоть и тяжело, но можно было ступать. Иногда лесные чащи редели и выводили на просторные зеленые поляны, покрытые высокой травой и разноцветными цветами.       Тайлен старался тщательно запоминать каждое дерево, упавшие стволы или листья растений – все необычные детали, встречающиеся у них на пути, чтобы спустя какое-то время либо проложить маршрут обратно, либо двинуться на север, скрываясь в лесах. Одновременно он следил за солнечными лучами, чтобы безошибочно определять время суток. За долгие годы военных походов он научился прекрасно ориентироваться на местности и знал расположение всех населенных пунктов даже без карты.       Но иногда камаэль всё же оглядывался и бросал незаметный задумчивый взгляд на свою юную спутницу, пытаясь понять её эмоции. Нелли, облаченная в темные кожаные брюки и слегка расстёгнутую зеленую рубашку, ехала молча, вздрагивая от каждого шороха, на сильной, но небольшой серой лошади. За её спиной свисал подаренный Тайленом зачарованный арбалет и небольшой колчан с острейшими болтами.       Тайлен предусмотрительно освободил её скакуна от лишних вещей и переместил всё походное снаряжение к себе. Он вез несколько мешков с золотом, свернутую палатку, еду и оставшуюся сменную одежду, а также рюкзак с небольшими ампулами с сильнодействующими зельями лечения и заживляющими мазями – обязательную составляющую любого похода. Из-за перегруза его верная вороная лошадь двигалась медленнее, но это было не важно. Главное, чтобы Нелли успела спрятаться в случае неожиданного нападения.       Чем дальше Нелли и Тайлен двигались на восток, тем гуще становился лес, при этом усиливалось журчание ручейков. Небольшие полянки встречались всё реже, а растения увеличивались в высоту. Вместе они преодолели несколько миль, продвигаясь осторожно, почти бесшумно, но очень медленно. Иногда они останавливались, чтобы перекусить или уединиться.       Всю дорогу они ехали молча. Нелли упорно смотрела Тайлену в спину, прислушиваясь к каждому шороху, но не проронила ни слова. Иногда звуки настолько пугали её, что она инстинктивно хваталась за арбалет. На удивление, несмотря на столь юный возраст и обманчиво хрупкую внешность, она умела отлично стрелять – Тайлен это уже проверил.       Когда они сделали очередную остановку, послышался внезапный, едва различимый шорох за деревьями в нескольких метрах от них.       «Проклятье», - подумал Тайлен. - «Как они успели нас вычислить?»       В мгновение камаэль спрыгнул с лошади и достал оружие. К счастью, за деревьями спрятался испуганный лось, который, увидев Тайлена, тут же помчался вдаль, задевая большими рогами ветви деревьев. Камаэль немного расслабился и совсем не заметил, как из его крыла, задетого ветвями, выпало несколько перьев.       Они продолжили движение и, преодолев еще несколько миль, уже к ночи вышли на просторную поляну, окруженную со всех сторон деревьями. Нелли, хоть и устала, продолжала сосредоточенно прислушиваться к каждому звуку.       Когда солнце окончательно скрылось за деревьями, они решили еще раз ненадолго остановиться, чтобы перекусить. Лошадь Тайлена выбилась из сил, камаэль спешился и уже подумывал сделать небольшой привал, понадеявшись переждать погоню в относительно безопасном месте.       Внезапно Нелли вскрикнула, молниеносно схватила арбалет и метко выстрелила. Болт стремительно пролетел несколько метров сквозь небольшие расщелины между ветвей, продирая на своем пути тонкие листья. Вдалеке послышался громкий крик. Тайлен сумел различить знакомый орчий голос соратника, с которым он когда-то подрался в таверне.       - Проклятая стерва! Она попала мне в глаз! - проорал тот вдалеке.       Деревья скрывали количество окруживших их противников. Тайлен мог надеяться лишь на тонкий слух своей спутницы и быстроту собственной реакции.       - Мы окружены! - крикнула она в ужасе, а потом стремительно зарядила арбалет и выстрелила вновь, повернувшись влево. В этот раз она промазала.       Послышался отчетливый шорох за деревьями и звуки ломающихся ветвей с северной, южной и западной стороны. Тайлен быстро вытащил огромный меч из ножен, распушил крыло и, прикрывая Нелли собой, приготовился к бою. Он не собирался отходить от неё далеко, не зная количества подбирающихся к ним головорезов.       - Их двенадцать! - в ужасе вскрикнула Нелли уже намного тише, обращаясь к Тайлену сзади.       Девушка всё еще находилась в седле, но вовсе не собиралась никуда убегать, как на это рассчитывал Тайлен. Она продолжала дрожащими от страха руками заряжать арбалет и метко стреляла сквозь узкие затемненные щели между листьями и ветвями. Воин поражался её способности определять мишень и попадать в цель даже в ночной темноте.       «Пандора ошиблась, когда назвала её бесполезной», - промелькнуло у него в голове.       И всё же напавших на них головорезов было в несколько раз больше: действительно двенадцать. К тому моменту, когда они ринулись в ближний бой, Нелли успела потрепать лишь четверых: одного яростного и огромного орка с окровавленным лицом и трех разбойников из расы людей.       Среди нападавших было двое магов, способных видеть в темноте. Они, спрятавшись за спинами своих соратников, уже готовили в руках огненные заклинания, собираясь спалить Тайлена живьем.       «Так вот как они нас догнали», - догадался Тайлен. - «Маги телепортировали их отряд!».       Камаэль не думал, что в погоню отправят столь ценных кадров. Хоть маги и очень опасные противники, привлечь их в клан гораздо сложнее из-за их малочисленности в Эльморедене.       «Настолько сильно они хотят меня убить», - промелькнуло у Тайлена в голове, и он едва заметно усмехнулся. Но в этот момент он совсем не заботился о своей безопасности. Больше всего ему хотелось спасти Нелли.       Увидев волшебников, он закричал ей:       - Беги!       А сам ринулся в ближний бой, успев увернуться от молниеносной атаки многочисленных мечей и кинжалов, перекатившись в траву.       Воспользовавшись недолгим замешательством противников, он сам прошептал заклинание, и над его фигурой вспыхнул алым пламенем щит, обжигающий противников и отражающий заклинания. Яркий свет от его ауры привлек всё внимание противников, но Тайлен этого и добивался: ему хотелось отвлечь внимание от Нелли.       Тем не менее упрямая однокрылая девушка не спешила убегать. Она слезно крикнула ему вслед:       - Я не оставлю тебя одного! Я тебя прикрою!       Алый свет от ауры камаэля ослеплял глаза разбойникам и не давал им подобраться к нему сзади, чтобы пробить брешь в броне. Собрав на себе всё внимание отряда, он сделал очередной перекат и кинулся вперед к волшебникам.       Нелли прикрывала его сзади, метко стреляя в спины ослепленных противников. Разбойники из расы людей непредусмотрительно легко облачились, видимо, они не ожидали от однокрылой девушки яростного сопротивления.       Она успела прострелить ноги четверым и еще задеть плечо второго орка, ориентируясь по звукам их движений в темноте. Некоторые из головорезов отвлеклись на неё и бросились в лобовую атаку на всадницу.       В этот момент Тайлен расправлялся с волшебниками. Их огненные заклинания пламенными струями проносились рядом с его телом, обжигая позади стоящие деревья и оглушая мощным грохотом. Растения начинали полыхать и падали на землю, задевая также растерянных противников.       Нелли, увидев творящийся впереди ужас, страшно испугалась за своего отважного спутника и вновь поймала себя на мысли, что боится его потерять. Но не успела она об этом подумать, как на её лошадь набросились разъяренные разбойники.       Она натянула поводья и стремительно помчалась назад, продолжая отстреливаться от преследователей. Попадать в цель в движении, да еще и убегая, было практически невозможно. Тогда она начала метко целиться в ветви деревьев и хрупкие стволы, надеясь повалить растения, чтобы придавить ими преследователей или хотя бы ввести их в замешательство.       К счастью ей удалось отбиться от погони. Раненные и изнеможенные головорезы из «Аркана» развернулись и побежали назад к самому эпицентру битвы, чтобы помочь своим товарищам расправиться с Тайленом.       Нелли ужасно испугалась и начала стрелять им в спины, не давая вернуться назад, но внезапно кто-то прокрался к ней в темноте и стремительно запрыгнул на лошадь. Испуганное животное начало брыкаться. Растерянная Нелли боролась с невидимым противником, ударяя его кулаками и арбалетом, но вместе с ним упала в траву. Лошадь отбежала вперед.       Последний из разбойников, которого она не заметила, прижал ее руками к земле. Девушка кричала и пиналась, безжалостно ударяя противника коленями по паху. Но в рукопашном бою она была гораздо слабее, чем с арбалетом в руках.       Внезапно сверху над ними пролетел огненный шар и взорвался неподалеку, осветив лица. Нелли увидела перед собой темного эльфа, облаченного в черные кожаные доспехи.       Девушка до дрожи в теле испугалась, вспомнив об ужасном надругательстве Деимоса. Она как будто вновь почувствовала фантомные режущие боли в животе и его яростные беспощадные толчки. Впав в исступление и замерев от шока, она беспомощно заплакала. Ее руки моментально ослабли, движения стали медленнее, а из-за хлынувших рекой слез, она больше не могла различать очертания противника, чтобы ударить его ногами.       Темный эльф воспользовался замешательством Нелли и придавил её своим весом, сев на ребра, почти также, как это сделал Деимос в недавнюю роковую ночь. Девушка душераздирающе зарыдала навзрыд и закрыла лицо руками, боясь вновь подвергнуться изнасилованию.       В этот момент противник вытащил из сумки за спиной черный мешок, нацепил девушке на голову и крепко связал её руки веревками. Полностью беспомощная Нелли утратила все способности к сопротивлению.       Темный эльф поднялся, схватил девушку, повалил к себе на плечи и помчался в сторону её лошади, надеясь поскорее увезти обратно в крепость Орен и уже предвкушая щедрую награду от самого Деимоса. Нагнав животное, разбойник грубо повалил свою добычу в седло, запрыгнул туда же, и, пришпорив, рванулся вперед.       В этот момент Тайлен яростно отбивался от оставшихся врагов, уже прикончив волшебников. Небольшая поляна, в которой он сражался, неумолимо покрывалась пламенем, огонь перекидывался с дерева на дерево и растения с грохотом падали на землю. Однокрылый воин из последних сил уклонялся от ударов, одновременно размахивая огромным мечом, держа его в одной руке, а второй – поражая противников ослепляющим заклинанием, чтобы ввести их в замешательство.       К счастью, несмотря на едкий запах дыма и пепла, оглушающий грохот поблизости и полыхание близлежащих растений, разбойников стало значительно проще различить: огонь, раскинувшийся повсюду, разогнал ночную темноту. Это давало Тайлену небольшое преимущество. Кроме того, отважная Нелли успела поразить многих из них меткими выстрелами, отчего некоторые с трудом передвигались, либо и вовсе скончались от кровотечений.       Вонзив в грудь последнего врага-орка свой гигантский меч, Тайлен оттолкнул его ногой, и тот рухнул прямо в костер. Страшно изнеможенный камаэль даже не заметил огромной раны на собственном плече в брешах между драконьими чешуйками – он вообще не чувствовал боли. Больше всего его волновала жизнь Нелли.       Продолжая истекать кровью, он ринулся на восток, оседлав свою испуганную, но всё еще сильную вороную лошадь. Он помчался вперед через горящий лес. К счастью, девушка, метко повалившая стрелами несколько деревьев на своем пути, облегчила ему поиски. По дороге Тайлен нашел её арбалет и понял: цель совсем близко.       Его глупый противник кинулся совсем не в том направлении. Он со всей силы пришпорил выдыхающуюся лошадь, не зная, что зайдет в тупик. Лесные чащи неумолимо сгущались, и ему стало значительно труднее передвигаться. Разъяренный Тайлен разрубал на своем пути мешающие ветви и стволы, чтобы расчистить себе путь и ускорить передвижение.       Догнав застрявшего в ветвях противника, он стремительно спешился, взмыл в воздухе, паря на одном крыле и задевая им листья. Подбежав к лошади Нелли, он скинул ненавистного разбойника на землю, схватив его за ноги. Когда тот упал, Тайлен пронзил мечом его грудь, а потом – живот. Кровь брызгами разлетелась во все стороны, обагряя листья и деревья. Жалкий темный эльф истошно орал, мучаясь в предсмертных судорогах. Чтобы не слышать его криков, камаэль беспощадно раздавил его голову ногой.       - Тринадцатый! - крикнул Тайлен, сгорая от ярости. - Как я мог его упустить?!       Не теряя времени, он разрубил несколько впереди стоящих деревьев, чтобы расчистить дорогу. Ему больше не приходилось скрываться: «Аркану» еще долго пришлось бы собирать отряд новых головорезов. Открыв дорогу к следующей поляне, где можно было бы устроить привал, изнеможенный после изнурительной битвы камаэль вернулся к лошади Нелли.       Он осторожно спустил плачущую девушку с седла, разорвал веревки на её руках, снял мешок с головы и кинул в сторону мертвого темного эльфа. Нелли продолжала громко рыдать навзрыд, закрывая лицо руками. Она вся тряслась от страха и почти падала на землю, поджимая колени.       - Ты не ранена? - взволнованно спросил Тайлен, глядя на обезумевшую девушку.       Но Нелли не сумела ничего ответить. Воспоминания о беспощадных издевательствах Деимоса полностью захватили её разум, не давая даже осознать происходящих событий. Дрожащими руками она нащупала грудь камаэля в темноте и почувствовала на своих ладонях его горячую кровь. Через силу она пробормотала сквозь слезы, почти шепотом:       - Ты… Ты ранен…       - Это не важно, - резко ответил камаэль ослабленным голосом.       Вдруг он внезапно, не сдерживая своих чувств, прильнул к её губам страстным поцелуем. Тайлен крепко обхватил маленькую плачущую девушку руками, сжимая в объятиях. Нелли впала в истерику, начала истошно вопить и отталкивать ослабленного воина руками прочь от себя. Камаэль отшатнулся назад, едва удержав равновесие.       Девушка, полностью утратив самоконтроль, кинулась вперед, в неизвестном направлении. Тайлен попытался её догнать и схватить за руку, но ему так и не удалось этого сделать.       Он бросился вслед за ней, всё еще истекая кровью и крича:       - Нелли, прости меня!       Поняв, что так просто её не догонит, он вернулся к своей лошади, достал из походного рюкзака сильнодействующее зелье лечения и выпил его. Эликсир заработал, и Тайлен почувствовал резкую боль в груди, но, несмотря на это, помчался вперед в поисках Нелли, пробираясь сквозь обрубленные деревья.       Пробежав несколько метров, он обнаружил плачущую девушку в траве с острыми камнями в ладонях. Она собиралась покончить с собой, перерезав вены на руках.       - Нет! - заорал Тайлен и кинулся к ней. Он вырвал камни из её рук, кинул их прочь, схватил девушку за плечи и повернул к себе, а затем, срываясь на слезы, взмолился:       - Умоляю, прости меня! Я больше не буду этого делать, клянусь!       Нелли, пытаясь прийти в себя, сфокусировала взгляд на его окровавленной груди. Потом она ненадолго подняла глаза и увидела перед собой маленького мальчика, который просто не хотел жить без неё. Его растерянный вид выдернул её из воспоминаний о недавней роковой ночи, заставив вспомнить о чем-то давно забытом.       Тайлен не хотел, чтобы она видела его слезы. Он выпустил её из рук, поднялся и бессильно поплелся вперед, дальше на восток, скрывшись за ветвями деревьев. По дороге с его спины спал злосчастный плащ с кроваво-красной эмблемой, зацепившись за ветви кустарников.       Опомнившись, Нелли в очередной раз поймала себя на мысли, что страшно боится его потерять. Она поднялась с земли и помчалась вслед за камаэлем, подобрав по пути его плащ и совсем позабыв про оставленных позади лошадей.       Продравшись сквозь ветви деревьев, высокие стволы и листья, она выбежала к огромному, залитому лунным светом берегу, полностью покрытому травой и цветами. Впереди находился небольшой обрыв, а под ним – омываемые водой камни посреди гигантского озера с чистой и прозрачной водой.       Сверху с высоченного склона струился огромный и широкий, размером с многоэтажное здание, водопад, стремительно разбивающийся о водную гладь. Повсюду стоял шум воды, который заглушал едва слышный шелест листьев.       Девушка подбежала к обрыву и увидела внизу, сидящего на камнях, камаэля. Он бессильно плакал, набирая в ладони горсти воды и смывая кровь со своих доспехов и меча. Тайлен мимолетно взглянул на неё полными горечи глазами, но потом отвернулся, пытаясь скрыть свои чувства.       В этот момент девушка внезапно поняла: за всё то время, что они провели вместе, она даже не узнала его имени. Всё, что она помнила, – это его суровое прозвище «Крылатый смерч». Он так и остался для неё безымянным жестоким воином, почему-то спасшем ей жизнь.       Нелли осторожно спустилась вниз со склона, смыла со своих рук кровь, а затем медленным шагом подкралась к камаэлю, выверяя каждое движение. Ей так не хотелось ранить его снова.       Она медленно, почти незаметно, положила свою ладонь ему на плечо и стыдливо сказала:       - Я так и не узнала твоего имени.       - Тайлен, - холодно ответил камаэль, не поворачиваясь к ней лицом.       Нелли осторожно накрыла его плечи выпавшим плащом, аккуратно присела позади него, согнув ноги в коленях и сложив их набок. Она испуганно обняла его спину, протиснувшись между большим розоватым крылом, а потом призналась:       - Тайлен, я очень боюсь тебя. Но еще больше я боюсь тебя потерять.       Тайлен безмолвно воткнул меч между камней, голыми руками зачерпнул воды и умыл свое лицо, а затем повернулся к ней. От него веяло незримым холодом, отчего девушка чувствовала странную боль в грудной клетке, сковывающую дыхание.       Нелли попыталась хотя бы в этот момент отбросить ужасные воспоминания о Деимосе, мучившие её последние несколько дней. Поборов свой страх, она сказала, едва дыша:       - Поэтому… Если ты хочешь… Поцелуй меня снова.       От этих слов Тайлен смутился, его руки всё еще тряслись от напряжения. Но его взгляд смягчился. Он произнес с едким сомнением в голосе:       - Ты уверена в этом?       Нелли потупила взгляд в землю и сжала руки в кулаки. Собравшись с мыслями, она вспомнила успокаивающий её мускусный запах, исходивший от его плаща. Всё еще не поднимая глаз и дрожа она ответила:       - Да.       Тайлен снял со спины свой плащ и постелил на грудь Нелли, как будто создавая препятствие между их телами. А затем медленно приблизился к ней, тяжело дыша.       Нелли слегка подняла взгляд на его пухлые светло-розовые губы и почувствовала обжигающее дыхание на своей коже. Она замерла от страха, но постаралась пересилить себя.       Камаэль погрузил ладонь в её волосы и приблизил её лицо к себе, а второй рукой бережно приобнял за талию. Он нежно прильнул к её губам, медленно и осторожно прижимая к себе, покачивая и как будто убаюкивая. Девушка уперлась руками в его грудь, чувствуя сырость на своих ладонях.       Потом Тайлен, уже не сдерживаясь, начал страстно и жадно целовать её, охватив её хрупкое тело руками и упав с ней на камни. Нелли согнула свое крыло, закрывая их перьями от летящих в них сверху капель воды и обхватила его руками, всё еще не понимая, что ей делать: сопротивляться или поддаться. И она решила поддаться, чтобы он остался с ней рядом.       Когда камаэль закончил, он приподнялся над ней, и заглянув в её растерянные глаза, прошептал дрожащим голосом:       - Нелли, я люблю тебя.       Девушка отвела от него взгляд и ничего не ответила. Она просто потерялась. Тайлен осторожно поднялся и присел на камни, задумчиво глядя вдаль на водную гладь, залитую лунным светом.       Нелли сжала в ладонях краешек его плаща, всё еще закрывавшего её тело и поймала себя на мыслях, что он ей больше не нужен. Ведь она ощутила своим языком терпкий вкус поцелуя.       Тихонько приподнявшись, она заплакала. Девушка почувствовала невыносимую боль оттого, что неизбежно отталкивает Тайлена из-за своих кошмарных воспоминаний, хотя сама неудержимо тянется к нему.       Камаэль всё еще задумчиво смотрел на озеро и даже не обернулся. Затем он поднялся, натянул на свои руки черные перчатки, выдернул меч из камней и произнес, уже успокоившись:       - Я схожу за лошадьми и твоим арбалетом. Устроим здесь привал, нам нужно отдохнуть после битвы.       Он взобрался по камням наверх и отправился вдаль, обратно в лесные чащи. Растерявшаяся Нелли хотела побежать за ним, но всё же осталась сидеть на камнях. Она бессильно сжимала в ладонях его плащ, всё еще не понимая, что делать дальше.