Души‚ которыми игрąют Боги

      Вскоре Тайлен вернулся. Вывел из леса проголодавшихся лошадей, освободил их от походного снаряжения.       Пока уставшие кобылы пощипывали зелень, воин соорудил просторную палатку из прочных тропических стволов и накрыл их сверху водонепроницаемой тканью. Влажную землю застелил плетёным ковриком и двумя одноместными меховыми спальниками. К навесу подвинул пару брёвен, разложил мелкие камни и щебень по кругу. Собрал хворост и развёл костёр. Когда он закончил в одиночку сооружать лагерь, солнце выглянуло из-за горизонта.       После долгих раздумий Нелли искупалась в прозрачном прохладном озере. Смыла с рубашки, брюк и сапог остатки крови. Закуталась в плащ, выхватила постиранную одежду. Помчалась к уютному привалу, ловя босыми ступнями колючие касания трав. Расправила мокрую ткань и оставила сохнуть. Присела на бревно и выдохнула, умиротворённо прислушиваясь к потрескиванию сгорающих ветвей.       — Давай поспим, — предложил Тайлен. — У нас ещё есть время, пока «Аркан» снова не послал за нами убийц.       Нелли кивнула и отправилась в палатку. Укуталась до подбородка в пушистое одеяло. Всё это время она не выпускала потрёпанный плащ Тайлена из ладоней.       Пока она располагалась, воин заточил лезвие меча вулканическим камнем и убрал в ножны. Вошёл в палатку вслед за девушкой, непринуждённо оголился до порванной рубашки, сложил доспехи и тихо прилёг рядом на соседний спальник. Украдкой посмотрел ей в спину, мечтая погладить пушистую белую шевелюру и задремал под убаюкивающий треск костра.       Нелли дождалась, когда он уснёт, перевернулась и точно такой же украдкой взглянула на его спокойное лицо. Орлиный нос мило уткнулся в скомканную шерсть, а на веки упали взъерошенные пепельные локоны.       Вспомнив недавний поцелуй, девушка смущённо поёжилась. Несмотря на сонливость она боялась уснуть. Лишь бы не столкнуться с кошмарными сновидениями. Так она и провалялась в полудрёме, то и дело открывая глаза.       Камаэль проснулся на рассвете. Расслабленно зевнул, потянулся и отправился в окрестности, чтобы размяться и насладиться окружающим пейзажем. Подкинул сухих ветвей в костёр, слегка перебрал их палкой. Пламя разгорелось вновь.       Когда он уходил, Нелли притворялась, что спит. Едва она расслышала сквозь шум водопада шелест травы от удаляющихся шагов, — вскочила, обернулась плащом, выбежала из палатки к костру, совсем позабыв поправить одеяло.       Её одежда почти высохла, и она наспех оделась. Присела на бревно, притаившись в высокой траве, закрылась крылом и осмотрелась. Подумывала кликнуть Тайлена, но не осмелилась, — вдруг каким-то чудом кто-то из нападавших головорезов выжил и уже подбирался к ней.       Спустя несколько минут её спутник вернулся. В его правой ладони красовался лиловый букет, а в левой спрятались ароматные листья здешних растений. Он подошёл к напряжённой девушке и вручил ей цветы. Потупив взгляд, Нелли приняла его подарок. Едва заметный розовый румянец вступил на её щеках.       — Это не простые цветы, — объяснил Тайлен мелодичным тенором. — Янни рассказывал мне, что лаванда, растущая рядом с Ангельским Водопадом, не только успокаивает, но и отгоняет печаль.       Нелли ответила безмолвным кивком. Вдохнула сладковатый аромат бутонов и листьев. Почувствовав легкое расслабление, она зевнула и отправилась обратно под навес.       Тайлен разложил свежую листву подсушиться у костра и, легко ступая по росистой траве, отправился к походному рюкзаку. Вытащил две глиняные кружки. Когда вернулся, Нелли тихо сопела в палатке, укутавшись в его плащ. Стебли и мелкие бутоны запутались в длинных белых волосах.       Он присел у костра, подкинул ещё хвороста в дымное пламя и разогрел на камнях оленину из гостиницы. Высохшие листья пошли на чай. Тайлен вдохнул терпкий запах и посмотрел вдаль, любуясь поднимающимся из-за деревьев солнцем.       Вспомнив об оставшемся в крепости Янни, он ненадолго задумался. В трудные минуты ему частенько не хватало слов поддержки и добродушного взгляда карих глаз.       «Наверняка тебе непросто сейчас среди этих ушлых ублюдков», — мысленно обратился он к другу и перевёл взгляд на зелёную, как мантия лекаря, траву.       Тайлен с ностальгией припомнил, как они вместе с Янни, будучи совсем юнцами, разгуливали по рынку Глудио и покупали ингредиенты для зелий.       Центральную площадь сплошь и рядом забили торговые палатки вдоль заезженных дорог. Местные продавали добытую дичь, коренья, грибы, высушенные растения. Там юноши приметили седовласую женщину, держащую на прилавке клетки с птицами. Их щебет привлекал внимание даже в многолюдной толпе.       — Пойдём посмотрим, — заинтересованно предложил четырнадцатилетний Янни Тайлену.       Тот фыркнул и закатил глаза. Уже вечерело, и солнце катилось к горизонту.       — Только посмотрим? — усмехнулся камаэль и кивнул в сторону забитой корзины в руках мальчишки.       — Да мне просто стало интересно, есть ли у камаэлей родство с пернатыми. Не зря же вас постоянно сравнивают, — поддел Янни старшего друга.       — Смотря с какими. Точно не с петухами, — послышалось в ответ.       Когда юноши приблизились к прилавку, совы мгновенно обернули головы и бросили будто суровый взгляд круглых янтарных глаз. Вороны закаркали и зашуршали крыльями. Сквозь шум толпы послышался громкий многоголосый писк.       — Вы торгуете птицами? — обратился Тайлен к лавочнице.       Та встрепенулась, бросила удивлённый взгляд на крыло молодого собеседника и затараторила хрипловатым голосом:       — Да. На прилавке самые распространённые виды местных птиц, мы с мужем лично выводим их. У путешественников они пользуются большим спросом. Вы не пугайтесь их, они ручные.       Янни с любопытством заглянул под прилавок и увидел десяток ёрзающих в корзине крошечных пищащих голубят. Он умилённо улыбнулся. Тайлен устало зевнул.       — Можно их покормить?.. — попросил травник.       Тайлен махнул рукой и уточнил у женщины: — Вы сказали, они пользуются спросом? Для чего?       — Мы месяцами дрессируем их, чтобы они передавали мелкие посылки. Все взрослые особи уже обучены. Если хотите, проверьте сами, — заверила лавочница.       — Нет-нет, мы уже уходим, — оборвал её Тайлен.       — Постой, — окликнул его Янни и указал на корзину.       Среди десятка рвущихся наверх птенчиков затесался один хилый, с беловатым клювом. Его мелкая голова тряслась, как будто он вот-вот уснёт.       — Эх, вот досада. Не обращайте внимания, мальчики, — тут же затараторила женщина и, размяв пальцы, потянулась к «бракованному товару», — сейчас я его уберу.       — Подождите, вы что, так просто убьёте его? — переспросил Янни испуганным мальчишеским голосом.       — Паршивая овца — беда всему стаду, — бросила она.       Тайлен с горечью на лице усмехнулся. Его задели её слова. Он остановил её и настойчиво попросил:       — Не марайте руки. Отдайте его нам. Мы разберёмся.       Та со скептицизмом предупредила:       — Даже если вы его выходите, в дикой природе он не выживет. А выдрессировать вы его всё равно не сумеете. Вы даже не знаете как!       — Сумеем! — воскликнул Янни и вытащил из сумки на поясе последнюю горсть серебряников. Бережно положив их на стойку, он попросил: — Мы из «Аркана». Научите нас, а мы поможем вам найти покупателей!       Брови на лице женщины изогнулись, губы искривились в ухмылке. Предложение показалось ей выгодным. Она вытащила из-под прилавка запечатанный свиток и бутылку с земляными червями.       — Что ж, попробуйте, разберитесь, если хоть что-то смыслите в магии. Птенчик ваш. Если что, обращайтесь!       — Спасибо! — сразу же ответил ей довольный Янни.       Тайлен озадаченно посмотрел на него и усмехнулся его простодушию. Но хилого голубёнка всё-таки забрал себе.       — Эй, дружище! Теперь тебя зовут Жак, — обратился он к запищавшему птенцу, оказавшемуся в тёплой ладони. — Мы помогли тебе, а потом ты поможешь нам…       Тяжело вздохнув, Тайлен поднял взор на безоблачное небо и глотнул уже остывшего чая. На его лице промелькнула задумчивая улыбка.       Разглядев вдалеке своего дрессированного голубя, он протёр глаза, тут же поставил кружку на землю и обрадованно помчался навстречу к птице. Та послушно приземлилась ему на ладони, щекоча перьями лицо.       Камаэль осторожно снял с голубиной шеи тонкую чёрную ленточку с посылкой и развязал. Забрав её, вытащил из походного рюкзака небольшой мешочек и кинул зерно в траву.        — Ты заслужил, Жак, отличная работа, — обратился он к питомцу.       Голодный голубь перелетел на землю и всколыхнул взмахами крыльев цветы. Жадно курлыкая, он принялся клевать семена.       Тайлен аккуратно расправил помятый заляпанный чернилами пергамент и поднёс к свету. Мелкий округлый почерк лекаря едва проглядывался.       — Во даёт! — полушёпотом воскликнул камаэль.       Его насторожило желание друга втереться к Пандоре в доверие. Тайлен справедливо опасался её, зная о ревностной преданности Деимосу. Он даже не прочитал ту часть, где Янни упомянул об её маленькой помощи. Добравшись до конца письма камаэль нахмурился.       — Значит «Аркан» присвоил себе пять осадных орудий… — пробормотал он себе под нос, мысленно восхищаясь и ужасаясь отваге своего бывшего наставника.       Обдумывая полученную информацию, Тайлен примерно прикинул, сколько «Аркану» потребуется времени, чтобы оправиться после битвы и облегчённо вздохнул.       «У нас ещё есть время».       Тайлен свернул заляпанный пергамент и убрал в походный рюкзак. Вытащил из кожаного клатча свёрнутый рулон чистой бумаги и блестящую металлическую ручку, выполненную изобретательными гномами.       Стараясь облегчить чтение другу, он неспешно написал новое послание, где убедительно попросил Янни не связываться с Пандорой и предупреждать о передвижениях «Аркана» только при необходимости. В завершение он поблагодарил лекаря за помощь и за светлые годы их долгой дружбы.       Закончив, Тайлен подозвал Жака к себе. Угостил его ещё раз со своей ладони, закрепил письмо и прошептал особую фразу. Наевшийся почтовый голубь полетел ввысь.       Убрав ручку, чистую бумагу и мешочек с зерном в походный рюкзак, Тайлен отправился обратно к костру. Коснулся руками глиняных кружек с почти остывшим чаем. Воздух наполнился аппетитным ароматом оленины.       Камаэль зашёл под навес и наклонился над Нелли. Та неподвижно лежала в обнимку с его плащом, закинув на него ногу. Тайлен умилённо улыбнулся и вернулся к костру.       Когда солнце уже поднялось из-за деревьев и его лучи проникли в палатку, Нелли открыла глаза и обнаружила рядом разбросанные бутоны лаванды. Вдохнув успокаивающий аромат, она расслабленно потянулась и обернулась плащом. Взяла в ладонь несколько цветов и подошла к бревну у костра. Тайлен уже заждался её.        Он сразу же предложил ей глиняную кружку с подогретым чаем и кусочек оленины. Внимательно всмотрелся в её лицо и спросил:       — Ты выспалась?       Несмотря на голод, Нелли совсем не торопилась есть. Она положила оленину обратно на камни и слегка отпила из кружки. Ощутив на языке горьковатый и бодрящий вкус листьев, она ответила:       — Да. Большое спасибо.       Тайлен бросил на неё пристальный взгляд. В его алых глазах отразилось пламя костра. Он приблизился к девушке, усадил рядом с собой на бревно и напряжённо уточнил:       — Вчера ты разрешила себя поцеловать. Я могу сделать это снова?       Его прямой вопрос привёл её в замешательство. Она подогнула под себя колени и совсем не заметила, как с её спины свалился плащ. Девушка крепко сжала в ладони кружку, опустила взгляд и растерянно ответила:       — Пока… пока нет.       Тайлен понимающе кивнул, слегка погладил по спине и вкрадчиво прошептал на ухо:       — Но, если ты вдруг захочешь… Скажи мне.       Нелли кивнула. Тайлен отстранился и отошёл к костру, чтобы перебрать ветви палкой. Переведя дыхание, она мимолётно взглянула в его сторону наивными лиловыми глазами и звонко пролепетала:       — Но ты можешь обнять меня в любой момент!       Тайлен обрадованно улыбнулся, вернулся к ней и тут же крепко приобнял. Присев вместе с ней на бревно, он с наслаждением вдохнул сладковатый запах её волос, перемешанный с лавандовым ароматом.       Расслабившись, Нелли облокотилась головой на его плечо и поставила глиняную кружку на камень. Тайлен укрыл тёплой ладонью её холодные тонкие пальцы.       Девушка вгляделась в пламя костра, прислушалась к монотонному треску ветвей, перемешанному с шумом водопада. Закрыла глаза и честно призналась, коря себя за каждое слово:       — Вчера я хотела покончить с собой, когда тот мерзкий разбойник схватил меня. Мне стало так страшно… Я… Я подумала: он меня изнасилует!       После услышанного Тайлен напрягся. Слегка сжал её ладонь. Он боялся задавать ей интересующие его вопросы, чтобы не смутить ещё больше, поэтому осторожно предложил:       — Поговорим откровенно? Вдруг тебе полегчает.       Он почувствовал, как её руки затряслись от волнения, и убрал ладонь. Нелли хлебнула чая из кружки, тяжело вздохнула и протёрла глаза.       — Хорошо, — согласилась она и продолжила дрожащим голосом, почти заикаясь: — Ночью перед казнью… меня схватили и отвели в кабинет к тёмному эльфу… И там…       Она не выдержала и зарыдала. Не сумела подобрать слов, чтобы описать, что ей пришлось пережить. Тайлен крепко обнял её, прижал к себе. Он сразу же понял, о ком она говорила. Нелли выкрикнула сквозь слёзы:       — Он делал это всю ночь!.. Хотел изнасиловать до смерти…       Тайлен слегка погладил её по волосам. Рубашка на его груди начала намокать. Он сочувствовал ей, но молчал, не раскрывая своих мотивов.       Нелли безмолвно рыдала несколько минут. Беспомощно вцепилась в потрёпанную ткань. Только спустя полчаса она выпустила эмоции и смущённо отстранилась. Прижалась к коленям, закрылась крылом. Глянула на Тайлена исподлобья и напугано пробормотала:       — Я… Я так боюсь… что ты тоже сделаешь это со мной…       Тайлен зажмурился, пытаясь сдержать гнев. На его лице не проскользнуло ни единой эмоции. Он лишь глубоко вдохнул, тяжело выдохнул, подкинул веток в костёр и раздражённо напомнил:       — Я же пообещал тебе, что никому не позволю причинить тебе боль!       Нелли вздрогнула и виновато опустила взгляд в землю. Трясущимися руками поднесла кружку ко рту, сделала маленький глоточек и почти срываясь на крик взмолилась:       — Прости… Прости меня!       Она так сильно дрожала от нервного напряжения, что почти теряла равновесие. Тайлен приблизился ней и приобнял, не давая упасть. Наклонился к её уху, аккуратно убрал прядь волос и прошептал:       — И ты прости меня. Прости, что теряю контроль…       Нелли утихла и прилегла ему на грудь. Медленно покачивая в объятиях, будто убаюкивая, Тайлен заверил её:        — Я не притронусь к тебе, пока ты сама об этом не попросишь. Обещаю.        Нелли приникла к нему и закрыла глаза, позабыв про чай и остывшую еду. Тайлен долго покачивал её, пока она не перестала плакать. Потом отстранился, потянулся к глиняной кружке и осушил её. Отошёл ненадолго, чтобы налить себе тёплой воды.       Успокоившись, Нелли бросила взгляд на высокую траву, усеянную цветами. Вдохнула освежающий лесной воздух. Прислушалась к шуму водопада. Украдкой посмотрела на невозмутимое лицо Тайлена и задумчиво произнесла с лёгкой улыбкой:       — Вчера, когда я посмотрела на твоё лицо, я как будто вспомнила о чём-то забытом.       — Это мне знакомо, — усмехнулся Тайлен. Он вернулся к Нелли с наполненной кружкой. Снова укрыл её пальцы тёплой ладонью и непринуждённо предложил: — Расскажешь мне о своём детстве?       Нелли кивнула и тяжело вздохнула. Хлебнула из кружки, накрыла потеплевшей ладонью его руку и предупредила:       — Я не люблю о нём вспоминать. К тому же, я почти ничего не помню.       — Постарайся вспомнить, — потребовал Тайлен взволнованно и приобнял её в знак поддержки.       — Хорошо, если ты хочешь… — нехотя согласилась Нелли, перевела взгляд на пылающий костёр и продолжила, окунаясь в глубины памяти: — Я помню… как бежала в ночной темноте, а за мной гнались жуткие монстры. Колючие сухие ветки били по лицу и рукам. В какой-то момент я отключилась и проснулась в огромном мрачном городе.       Тайлен медленно поглаживал её по спине и отпил чая, смакуя горечь на языке. Перевёл взгляд на собеседницу — та сосредоточенно смотрела сквозь огонь. Он внимательно вслушивался в её слова, надеясь найти подтверждение собственным догадкам.       — Меня привели в себя воительницы и взяли к себе ненадолго. Кормили, поили, научили стрелять, подарили мой любимый арбалет «Залп», но…       Нелли сжала ладони в кулаки, пытаясь сбросить напряжение, и расстроенно пролепетала высоким голосом:       — Но мне всегда было так одиноко… И так сложно открыться. Почти каждую ночь мне снились те самые монстры, и я просто… привыкла.       Она мимолетно взглянула вдаль, в сторону лошадей, пытаясь уловить взглядом синее сияние своего нового арбалета. Тон её голоса моментально переменился и наполнился уверенностью:       — Каждый раз, когда я стреляла по мишеням, я представляла, как убиваю этих монстров.       Она снова перевела взгляд на костёр и горько усмехнулась:       — Я быстро научилась стрелять. Воительницы из города говорили, что у меня талант.       Тайлен приобнял маленькую собеседницу, погладил по голове почти по-отцовски, и подтвердил, не скрывая восхищения:       — Ты действительно отлично стреляешь. Я бы не справился с напавшими на нас наёмниками без тебя.       Нелли смутилась от его искреннего комплимента. Уткнулась лицом в колени, покраснела и с улыбкой ответила:       — Спасибо…       Она повернулась в сторону Тайлена и продолжила рассказ мечтательным тоном:       — Эйлин тоже говорил, что я отлично стреляю.       — Эйлин? — нервно уточнил камаэль.       — Эйлин… — улыбаясь, ответила Нелли. Она смущённо потупила взгляд и пояснила, — светлый эльф, который пригласил меня в «Авангард». Он подарил мне застёжку на плащ в виде их эмблемы, и я никогда не снимала её, чтобы не чувствовать одиночества.       — Ясно, — раздражённо выпалил Тайлен.       Нелли разволновалась и замолкла. Её лицо мгновенно переменилось. Она растерянно перевела взгляд в сторону, пытаясь успокоиться.       «Наверняка он знал обо всём», — подумал Тайлен, но тактично промолчал.       Он заподозрил: тот самый друг, о котором с таким трепетом вспоминала Нелли, специально сделал наивной новенькой этот «подарок». Чтобы привлечь к ней внимание со стороны шпионов «Аркана» из города Орен.       Тайлен прокашлялся в кулак.       — Прости… — взволнованно пролепетала Нелли, — если хочешь, я больше не буду о нём вспоминать…       — Ничего, — мягко ответил Тайлен и слегка погладил её по щеке, — я всё понимаю, и ты меня прости.       Нелли снова обернулась и расстроенно посмотрела на Тайлена. Не понимая до конца, что ей делать, она промямлила, слегка касаясь пальцами его ладони:       — Я просто… не хотела чувствовать себя одинокой. Но они…       Одна за другой из её глаз покатились мелкие слезинки. Она одёрнула руку, зажмурилась и спросила, задыхаясь:       — Ты же знаешь… что послание было пустым?       — Знаю, — подтвердил Тайлен.       Он сразу же убрал кружку, уже догадываясь: его маленькая собеседница вот-вот заплачет. Обхватил её руками, наклонился к уху и, осторожно поглаживая по волосам, полушёпотом пообещал: — Ты можешь довериться мне. Я тебя не предам.       Нелли робко приобняла его в ответ и всхлипнула едва слышно. Чтобы отвлечь её, Тайлен предложил:       — Хочешь послушать о моём детстве?       — Конечно, — заинтересованно ответила Нелли.       Почти успокоившись, она вновь приникла головой к его плечу. Коснулась подрагивающими пальцами почти полной кружки с уже остывшим чаем.       — Родителей я плохо помню, но очень уважаю. Они оба были воинами, защитниками Острова Дущ, — издалека начал Тайлен.       Нелли понимающе закивала и отпила из кружки.       — Своё детство я провёл в тренировках, мечтая обрести силу наших предков. Мечтая стать героем.       Нелли его перебила и будто с детской непосредственностью заметила:       — Ты стал великим воином.       Тайлен задумался. Прокрутил в голове последние годы, проведённые в «Аркане». Вспомнил пьяные драки в тавернах после военных походов. Вспомнил могилы похороненных бойцов на кладбище Диона. Вспомнил погибших у всех на виду гладиаторов из Колизея и их рыдающих жён.       Он тяжело вздохнул и сухо подтвердил:       — Именно. Я стал воином, но не героем.       — Что это значит?.. — недоумённо переспросила Нелли и незаметно убрала ладонь с его руки.       Тайлен остановился, чтобы подобрать слова, но так и не придумал, как рассказать девушке праву о себе, не напугав её ещё больше. Надеясь подготовить её к очень серьёзному разговору, он настороженно уточнил:       — Мы же говорим откровенно?       Нелли слегка растерялась. Отстранилась, но повернулась в его сторону. Ненадолго заглянула в его лицо. В его алых глазах, отражающих пламя костра, читалась скорбь, перемешанная с глубочайшим разочарованием.       И всё же Нелли подтвердила:       — Я готова тебя выслушать.       — Тогда слушай, — продолжил Тайлен и перешёл сразу к сути. — Тот самый тёмный эльф, о котором ты говорила, был моим наставником…       Нелли застыла на месте от испуга. Увидев это, Тайлен попытался её успокоить, погладив по плечу. Девушка вздрогнула. Но всё же камаэль успел добавить:       — Его звали Деимос…       — Он… Он чудовище! — не удержавшись, вскрикнула Нелли.       Вот-вот она собиралась зарыдать, но Тайлен успел прижать её к себе. Он поспешил её успокоить и добавил громко, отчётливо:       — Именно поэтому он был моим наставником. Был!       Нелли переволновалась, но всё же постаралась прийти в себя, сосредоточиться и спокойно дослушать. Она отстранилась от объятий, села напротив, опустила взгляд и произнесла:       — Прости. Я дослушаю твою историю до конца.       — Хорошо, — продолжил Тайлен напряжённо. — Деимос не просто так основал «Аркан». Он поставил себе цель пробудить Богиню смерти Шилен. Главную Богиню из пантеона тёмных эльфов. Для этого он искал на нашей родине, Острове Душ, оружие для борьбы с Богами. И нашёл меня.       Нелли разинула рот от шока. Но тут же схватилась за глиняную кружку, чтобы допить остатки холодного чая. Подняв изумлённые глаза, она воскликнула:       — Так это не слухи!.. «Аркан», Лорды Заката, Шилен…       — Не слухи, — невозмутимо подтвердил Тайлен. Чтобы вывести собеседницу из оцепенения он предложил: — Тебе налить воды?       — Нет, я дослушаю, — встревоженно ответила она. Растерянно оглядела Тайлена с ног до головы и, заикаясь, спросила: — И ты… ты стал оружием?       — Почти, — бросил камаэль с досадой. Он взял в свои ладони руки Нелли, развернул лицом к себе и настойчиво попросил, пронзительно глядя в её глаза: — А сейчас слушай меня внимательно.       — Хорошо, — тихо согласилась та.       Тайлен отпустил её. Дал ей немного прийти в себя после услышанного. Мысленно подбирая слова, он вдохнул запах проснувшегося леса, прислушался к шуму воды и лёгкому стрекотанию в траве. Нелли отдёрнула вспотевшие ладони, вытерла их об рубашку и сделала то же самое, что и её собеседник.       — Продолжай, — попросила она.       И Тайлен продолжил:       — Когда мне исполнилось четырнадцать, Деимос посетил наш город. Меня впечатлил его боевой опыт, и я понадеялся, что он покажет мне материк. Прежде чем принять меня в их клан, он решил проверить мои навыки. Мы вместе отправились охотиться на монстров. Но на нас случайно напала смотрительница местных земель… — с каждым новым словом Тайлен нервничал всё больше. Нелли слушала заинтересованно, разинув рот от изумления. Она постепенно догадывалась, к чему он клонит.       — Деимос, видимо, прикрывая меня, нарвался на стрелу и в гневе зарезал женщину… И потом… — голос Тайлена задрожал, его руки затряслись. Но он продолжил: — Потом он бросил мне под ноги восьмилетнюю девочку и приказал убить её, так как она стала свидетельницей его преступления. И я…       — Отпустил её? — закончила Нелли его рассказ, внезапно прозрев и поняв, что так тщательно прятала от неё память. Слёзы потекли по её щекам, но она даже этого не заметила. Всё это время она неподвижно смотрела Тайлену прямо в лицо.       — Да, — договорил тот взволнованно и сжал запястья девушки во вспотевших ладонях.       — Отпустил… меня? — переспросила Нелли обескураженно, пытаясь прийти в себя. Задыхаясь, она пролепетала: — Я вспомнила… Вот, что я увидела вчера в твоём лице!..       — Нелли, — взмолился Тайлен, — я никогда — слышишь меня? — никогда и никому не позволю причинить тебе боль! Я…       Нелли набросилась на него с объятиями, уже зная, о чём он хочет сказать. Тайлен поймал её, нежно прижимая к себе. Он перебрал пальцами её белые кудри, мимолётно погрузившись в воспоминания детства о той самой маленькой девочке с большими лиловыми глазами, которую он так долго искал, и чувствовал счастье от того, что наконец-то нашёл её.       — Нелли, — добавил он, — я несколько раз приезжал на Остров Душ, чтобы найти тебя… Я пытался о тебе забыть, но даже спустя десять лет не смог. Вот почему я не стал оружием в руках Деимоса!..        — Я вспомнила тебя… Спасибо, что спас меня тогда… — тихо поблагодарила она его и замолчала.       Она безмолвно обнимала его застывшее от напряжения тело. Её щеки намокли. Но спустя минуту она резко отстранилась, смахнула слёзы с лица и взглянула на Тайлена не по-детски серьёзно.       — Я хочу навсегда забыть об этом чудовище. Он убил мою мать! — разгневанно прошипела она и сжала руки в кулаки. Вскочила с бревна, взмахнула крылом и продолжила речь с яростью, вызвав удивление у собеседника: — Именно из-за него я так боюсь твоих прикосновений!       — Ты же знаешь, — заверил её Тайлен и поднялся вслед за ней, — я не коснусь тебя, пока ты сама об этом не попросишь!       — Знаю, — выпалила Нелли.       Она разжала дёргающиеся пальцы и бессильно опустила взгляд. Поразмыслила недолго. Посмотрела вдаль, на бесконечно высокий водопад, стремительно разбивающийся о прозрачное залитое солнечными лучами озеро. Вдохнула лесной воздух, перемешанный с гарью.       — Поцелуй меня, — потребовала Нелли, обернувшись.       — Ты действительно хочешь этого? — удивлённо переспросил Тайлен.       — Хочу, — невозмутимо отрезала девушка и приблизилась к нему.       Она приподнялась на носочки и легонько обвила его ладонями. Тайлен поймал её в убаюкивающие объятия и присел вместе с ней обратно. Теперь они оба теряли равновесие.       Тайлен осторожно приобнял её за талию, перебирая волосы, и медленно приблизил к себе. Нелли припала к нему и прильнула к его губам, почувствовав горечь на языке. Тяжело дыша, она нетерпеливо прижалась ладонями к его шее.       Тайлен долго целовал её медленно и нежно, почти робко, покачивая в любящих объятиях. Но не удержался, и они вместе повалились на бревно, задев крыльями высокую траву, щебни и уронив глиняные кружки.       Нелли обхватила руками его спину, наклоняя поближе к себе, и коснулась его губ. Тайлен, не в состоянии сдерживаться, покрыл страстными поцелуями её губы, глаза и шею. Девушка тихо застонала и поёжилась под ним, но даже не думала останавливаться.       Они целовались долго и страстно целый час, совсем позабыв про тлеющие ветки, пока Тайлен не почувствовал невыносимо сильное возбуждение. Он осторожно отстранился, приподнялся, увидел потухший костёр и звонко засмеялся.       Нелли привстала вслед за ним, обвила руками его спину. Всего на одно мгновение в её голову закрылись воспоминания о Деимосе, но она тут же отогнала их прочь, разозлившись на саму себя, и от этого ещё крепче сжала в объятиях своего спутника.       — Нарви мне ещё лаванды, — прошептала она на ухо Тайлену. — Я больше не хочу о нём вспоминать.       — Хорошо, — ответил тот, но потом, обернувшись, предупредил: — Давай всё-таки перекусим и отдохнём, пока есть время. Но потом сразу же отправимся на север. Не хочу долго задерживаться в одном месте и подвергать нас опасности.       Нелли кивнула и бросила сосредоточенный взгляд в сторону лошадей. — Как скажешь, — согласилась она. — Я подожду, когда ты вернёшься с цветами.