Души‚ которыми игрąют Боги

      Деимосу пришлось изрядно попотеть, чтобы собрать подкрепление для предстоящего наступления на Годдард. Воспользовавшись телепортацией, он посетил столицы областей, захваченных «Арканом»: земли темных эльфов и людей, Глудин, Глудио, Дион.       Людские поселения находились в просторных степях, расположившись между густыми лесами и на южном острове, а его родина укрылась на севере в мертвых лесах под землей рядом с холодным морем. Первые города, захваченные «Арканом», такие как Глудио, Глудин и столица Говорящего Острова, они присоединили к себе без кровопролития.       Деимос поступил очень мудро, основав в Глудио первый штаб «Аркана», а заодно разместив там свою академию, где темные эльфы и его друзья маги из Башни Слоновой Кости, принадлежащие к Лордам Заката, обучали волшебников тайной магии, а также занимались алхимией, продавая сильнейшие зелья и яды в другие города.       Они быстро наладили торговлю с Говорящим Островом и Глудином, приблизившись к местной элите. Разбогатев, Деимос расширил клан и постепенно людские поселения примкнули к нему. Он втерся в доверие к знати, пообещав снабжать их самыми лучшими зельями. В итоге они попали к нему в зависимость, и темный эльф полностью выкупил их армию.       Только Дион отказался присоединяться к «Аркану». Тогда Деимос тайно выловил управителей этого региона, после чего взял мирный город почти без крови – армия небольшого города сдалась под натиском многочисленных и вооруженных до зубов воинов «Аркана».       Гиран, находящийся между землями Диона и Орена, принял нейтральную позицию. Этот город, традиционно являющийся торговой столицей Эльморедена, служил пунктом доставки зачарованного оружия и зелий в неподконтрольные «Аркану» города. Деимос отказался брать Гиран, будучи уверенным, что после завоевания столицы его земли автоматически отойдут к нему, примкнув на сторону сильнейших.       Крепость Орен и его земли, находящиеся неподалеку от столицы Эльморедена – Адена, к югу от Годдарда, – населяли жадные до денег разбойники и мафия, враждующая между собой. Деимос вмешался в эти разборки и местные головорезы сами примкнули к «Аркану», увидев богатство этого клана и его военную мощь.       Деимос тайно добил старую элиту на завоёванных землях и оставил возле себя только самых доверенных и проверенных временем людей, которые в последствии стали его заместителями. Среди них был его младший двоюродный брат Иллиас, выкупивший все местные оружейные, и его старый знакомый из Башни Слоновой Кости Немос, человек, тайно поставлявший темному эльфу самые редкие книги о Богах и являющийся почетным членом Лордов Заката.       Всех их объединяла общая цель расширить свое влияние по всему Эльморедену, после чего основать новую религию, во главу которой поставить Шилен. Таким образом, проводя кровавые ритуалы по всему материку, Лорды Заката собирались освободить Богиню смерти из заточения.       Тайлен когда-то также входил в этот круг приближенных, занимаясь обеспечением алхимиков «Аркана» самыми редкими ингредиентами, что и позволило камаэлю разбогатеть. Пандора стала заместителем Деимоса в крепости Орен, заслужив это место своим трудолюбием и способностями к управлению.       Деимос потратил несколько дней, организуя срочные переговоры со своими приближенными – Иллисом и Немосом, а также их подчиненными в своем особняке в землях темных эльфов. Он убедил их стянуть войска к крепости Орен, недавно отразившую нападение. В состав подкрепления вошли: маги, отряд искусно обученных лекарей из Глудио, пехотинцы, всадники, стрелки, а также гномы из оружейных Иллиаса, способные тщательно изучить осадные орудия, соорудить снаряды и использовать их в бою.       Кроме того, его армию пополнили кузнецы, способные подлатать снаряжение его войск, а заодно – выковать новое оружие, броню и зачаровать его. Деимос также поручил держателям питомника со своей родины освободить и привезти в крепость ручную виверну Пандоры, чтобы упростить воительнице задачу штурмовать город.       Деимос надеялся, что Годдард падет так же быстро, как и некогда Дион, сдавшись под натиском его огромной и вооруженной до зубов армии.       Кроме того, Деимос позаботился о сборе налогов, поручив заместителям собрать часть сбережений, передать их уполномоченным магам и телепортировать в личное хранилище Деимоса в крепость Орен. Он провел в переговорах три дня, почти позабыв про сон и еду. И только к ночи он телепортировался из собственного особняка в свой кабинет в крепости Орен.       Сделав это, он оголился, смыл с себя пот и грязь перед умывальником, облачился в шелковый халат, поужинал, выпил вина и рухнул в кровать, впав в долгожданный сон. Задремав, он увидел видение, которое, по началу, ему очень понравилось.       В храме Шилен, освященном слабым сиянием красных свеч, на алтаре, усыпанном лепестками синих цветов и листьями, лежала обнаженная Нелли, смущенно прикрываясь крылом. Её белоснежные волосы рассыпались по бордовой подстилке. К металлическим балкам у основания крепились веревки, связывающие её руки, а ноги, согнутые в коленях, сковали железные оковы, торчащие из поверхности алтаря. Её шею перевязала прочная шершавая веревка, конец которой находился у Деимоса в руках.       Увидев это зрелище, темный эльф моментально возбудился и тут же приблизился к дрожащей и беззащитной девушке. Она кричала и умоляла к ней не подходить, из её глаз катились слезы. Но Деимоса, конечно, только забавляли эти мольбы. Он собирался её изнасиловать и принести в жертву Шилен.       Темный эльф взобрался на алтарь и принялся покусывать грудь девушки, до крови разрывая соски зубами. Нелли душераздирающе вопила, не в силах сопротивляться. Её мучитель с вождением прошелся по розоватой нежной коже, размазывая кровь по телу, а потом грубо вошел в неё, совсем не сдерживаясь и не заботясь о прелюдии.       Он жестоко насиловал её, пока не почувствовал, как его таз обагряет кровь, обильно струящаяся из промежности девушки. В процессе он дергал за веревку, чтобы она не отворачивала лицо. Нелли мучительно умирала под ним, и её крики постепенно стихали. Удовлетворив свои чудовищные желания, он вылил свое семя ей на грудь и принялся душить, чтобы добить.       Еле живая Нелли слезно проклинала Деимоса и умоляла уйти, несмотря на приближающуюся смерть. Внезапно её кожа начала постепенно менять цвет, превращаясь из нежно-розоватой в бледно-синюю, крыло растворилось в воздухе, зрачки стали черными, как беззвездная ночь, а лицо постарело и приобрело до боли знакомые очертания его матери.       Темный эльф остановился и вспомнил, как всё детство мечтал о её любящих объятиях. Он бессильно заплакал, осознав, какое чудовищное зверство только что совершил и обнял истекающую кровью женщину, слезно умоляя её не умирать. Целый час он пытался ее реанимировать, но она погибла от кровотечения в судорогах, продолжая проклинать его. В её глазах навсегда застыл ужас и ненависть к нему.       Вырвавшись из этого кошмара, он внезапно очнулся. В его окна ударил ослепительный полуденный свет, коснувшись карты на столе и трубки с табаком, как будто разгоняя тьму в его жестоком сознании. Деимос наклонился над постелью и, почувствовав засохшие пятна на халате под ним, тут же вскочил, брезгливо скинул с себя одежду и разрубил её на части ножом, лежавшим на столе. Оправившись после кошмарного сновидения, он умылся, облачился в шелковое одеяние и проверил, заперта ли дверь на ключ.       Несмотря на глубокий и длительный сон, Деимос почувствовал страшную усталость и отвращение к самому себе. Он сел за стол, зажег и закурил трубку, поглядывая в окно, вниз, на перерытую землю, где похоронили его воинов. Вытащил из ящика стола перья Нелли, и его глаза неожиданно намокли. Он смахнул едва заметную влагу с блестящих глаз и, спустя полчаса, докурив и полностью успокоившись, коснулся губами пушистого пуха.       Деимос откинулся на кресло и посмотрел в белый, как чистый лист бумаги, потолок задумчивым взглядом, желая в этот момент начать всё заново. Он долго размышлял, что же он хотел увидеть в глазах Нелли той роковой ночью и внезапно осознал, что ему нужна была любовь его матери.       Потом он задумался о похищении Нелли. Деимос горячо надеялся, что Пандоре все-таки удалось взять её в плен. Но темный эльф совсем не представлял, как будет смотреть девушке в глаза после этого кошмарного видения и чудовищного надругательства, что он совершил несколько дней назад. Деимос начал подумывать, как бы суметь удержать пленницу возле себя, не причинив ей вреда, и вспомнил, что лекари из Глудио способны изготовить для него сильнодействующее усыпляющее зелье.       Но его размышления прервал резкий стук в дверь. Деимос тут же спрятал перья в ящик стола, схватил ключ и впустил гостя. Им, ожидаемо, оказалась разъяренная Пандора. Она окатила задумчивое лицо темного эльфа пронзительным взглядом ледяных глаз, но тут же отвернулась и села на стул напротив его кресла, зажмурившись от ослепительного света.       Деимос присел возле неё, но не повернулся в её сторону. Тяжко вдохнув, Пандора прорычала гневным голосом:       - Наша операция по поимке предателя провалилась. Стерва, которую ты хотел взять живьем, отчаянно сопротивлялась и защищала Тайлена. Весь отряд погиб, кроме одного орка!       Деимос перевел на неё яростный взгляд черных, как смоль, глаз, отчего темная эльфийка вздрогнула, и прошипел точно таким же гневным голосом:       - Только посмей еще раз назвать её стервой!       Пандора открыла рот от шока, она хотела что-то сказать, но промолчала и вновь тяжело вздохнула, чтобы хоть как-то снять напряжение. Но затем все-таки осмелилась продолжить с мольбой в голосе:       - Измени свой приказ. Пускай они просто убьют их!       Темный эльф окатил её леденящим взглядом, от чего Пандора склонила голову и посмотрела в пол, застеленный черным ковром.       В этот момент Деимос поймал себя на мысли, что способность Нелли сражаться лишь подогревает у него охотничий азарт. Он едва заметно ухмыльнулся, снова взглянул на белоснежный потолок, а потом перевел взгляд на Пандору и произнес, лукаво улыбаясь:       - Я тебя понял. Чтобы сберечь жизни наших воинов, я отправлюсь лично охотиться на девчонку.       С лица Пандоры не исчезло изумление, но она слегка расслабилась и сказала полушепотом, пристально глядя Деимосу в лицо:       - Последний выживший доложил, что битва происходила в Зеркальном Лесу. Скорее всего, после неё они уйдут в леса и отправятся на север, но это только мои предположения.       - Отлично, - ответил Деимос с усмешкой и продолжил с ноткой надменности на лице:       - Но я, конечно же, не буду прямо сейчас марать руки, чтобы провести эту ничтожную операцию, ведь у меня тоже дел по горло. Мне необходимо позаботиться об обеспечении новых войск необходимым снаряжением и проконтролировать работу кузнецов. Поэтому мне понадобится твоя помощь.       Пандора застыла, схватившись напряженными руками за краешек стула. Ей очень не хотелось сражаться с Тайленом, сильнейшим воином в Эльморедене, и уж тем более, лично похищать эту ненавистную ей девчонку.       - Не волнуйся, - непринужденно бросил Деимос, увидев её напряженный взгляд и как будто прочитав её мысли. - Я не отправлю тебя в погоню. Ведь ты гораздо полезнее здесь.       Пандора облегченно вздохнула. Деимос продолжил, уже серьезным голосом, по-деловому сложив руки в замок на столе и наклонившись вперед. Солнце за его спиной отбросило неподвижную тень, накрывающую тьмой половину карты.       - В свое отсутствие я отправился в принадлежащие нам регионы и собрал подкрепление, которое прибудет в крепость через неделю. Войска уже двинулись из наших родных земель, Глудина, Диона и Говорящего Острова. Также, в состав армии войдут обученные лекари из Глудио. Кроме того, я позаботился, чтобы волшебники телепортировали в мое хранилище налоговый сбор. Нам нужно хорошенько простимулировать выживших перед новым наступлением.       Затем он лукаво улыбнулся, надеясь обрадовать и ввести в замешательство свою собеседницу:       - Кстати, я приказал освободить из питомника и привезти в крепость Орен твою любимую виверну «Ласточку».       - Правда? - изумленно спросила Пандора, вспомнив про своего любимого крылатого питомца, которого она не видела с прошлого военного похода, битвы за Дион, и тут же напряглась, поджав ноги под столом.       - Правда, - лукаво усмехнулся Деимос. - На виверне тебе будет проще штурмовать Годдард, после того, как я его зачищу от военачальников, магов, лекарей и жалкой элиты «Авангарда».       - Штурмовать город с мирными жителями? Без предупреждения?! - обескураженно произнесла Пандора, почти срываясь на крик. Деимос поспешил разъяснить ей свое жестокое решение:       - У нас нет выбора. Нам нужно выдавить «Авангард» с севера, чтобы зажать Аден в тиски. Придется напасть внезапно и беспощадно, так же, как они поступили с нами.       Пандора понимающе кивнула, окинув взглядом карту, лежащую на столе. Но не успела она погрузиться в свои мысли, как Деимос тут же снова ввел её в замешательство:       - А, и еще. Ты в курсе, что наш «золотой» лекарь Янни посещал пыточную незадолго до предательства Тайлена? - спросил он уже с мерзкой издевкой и окатив её хитрым взглядом черных змеиных глаз. В его расширенных зрачках отразилось лезвие, лежащее перед ним на столе.       Деимос прекрасно обо всем знал. Пока Пандора выбивала информацию из пленников, он иногда посещал комнаты для раненых, чтобы забрать оттуда особые стимулирующие и лечебные зелья, которые готовили лично для него. И, конечно же, не наблюдал там Янни. От прислуги он узнал, что травник уходил вслед за Пандорой в темницу.       Темная эльфийка догадывалась, что Янни ведет двойную игру, но добродушный алхимик всё равно вызвал у неё симпатию и доверие спустя недолгое время, что они проработали вместе. Пандора честно ответила своему пугающему собеседнику слегка взволнованным голосом, опустив лицо в пол:       - Я подозревала это.       Деимос бросил на неё жестокий и угрожающий взгляд и произнес, не скрывая гнева в голосе, отчеканив каждое слово:       - Тогда почему ты позволила ему посещать пыточную вместе с тобой?!       Пандора не успела придумать, что ему ответить, поэтому решила честно во всем признаться:       - Потому что я устала делать всю грязную работу в одиночку. Мне нужна была помощь и поддержка, и он дал их мне!       Деимоса возмутила её наивность, и он усмехнулся, глядя ей в лицо. После чего поднялся, медленным шагом подошел к эльфийке, слегка нагнулся и, посмотрев на неё свысока, произнес полушепотом:       - Тогда помоги и ему. Отправить Тайлену «правильное» письмо.       Пандора содрогнулась от этих слов и ответила Деимосу непонимающим взглядом. Темный эльф отошел от неё и начал ходить из стороны в сторону шаркающими шагами, заставляя собеседницу нервничать еще больше. В его спину ударил солнечный свет и отбросил позади него длинную устрашающую тень на бордовые велюровые стены. Деимос резко обернулся и произнес с едким презрением в голосе:       - Они наверняка переписываются. Неужто ты подумала, что он искреннее хотел тебе помочь?!       Пандора сжала руки в кулаки, продолжая смотреть в пол. Она испытывала настолько сильное напряжение, что ей хотелось ударить по столу, но она сдержалась. Воительница не знала, кому верить: своему жестокому и коварному наставнику или добродушному лекарю, который протянул ей руку помощи, хотя она совсем об этом не просила.       Мимолетно она вспомнила о книге Эйнхасад, лежащей у него под подушкой и сглотнула. Ей очень не хотелось, чтобы Деимос узнал еще и об этом маленьком секрете.       Деимос решил уточнить свой приказ, чеканя каждое предложение, чтобы Пандора выполнила его безукоризненно:       - Брось Янни в пыточную камеру. Узнай всё об их переписке с Тайленом. А потом замани предателя в Годдард. Успей это сделать до того, как наши войска подтянутся к городу.       Вдруг Деимос подошел к столу, взял нож и вонзил его в карту, прямо перед лицом Пандоры. Темная эльфийка вздрогнула, подняла потерянный взгляд на лезвие, проткнувшее схему города с надписью «Годдард». Она поняла его намек без слов и в её ледяных глазах промелькнула толика отчаяния.       Деимос усмехнулся, окатив её хитрым взглядом и произнес:       - Ты же знаешь, что будет, если ты допустишь провал?       Пандора напряженно кивнула.       - Да, мне несомненно будет тяжело найти тебе замену. Но, поверь, я сделаю это, если понадобится, - продолжил Деимос угрожающе, слегка склонившись над её головой.       - Я поняла, - взволнованно ответила темная эльфийка, - и выполню твой приказ.       - Отлично, - ответил Деимос с лукавой усмешкой. - Теперь иди, навести своего «дружка». Сделаешь, как я приказал, и я обещаю тебе щедрую награду из своих сбережений.       Пандора встала со стула и стремительными шагами удалилась из кабинета, сжимая руки в кулаки и размышляя, как ей провернуть такую непростую операцию в столь сжатые сроки.       Деимос тяжело вздохнул и снова запер дверь на ключ, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам. Устав после напряжённого разговора, он откинулся на кресле, закинул ноги на стол и посмотрел в белоснежный потолок, попутно планируя оставшийся день. Он вытащил из ящика одно перо Нелли и начал играть им, перебирая в пальцах.