Глава 23. Подготовка к битве
2 сентября 2023 г. в 17:15
Как только Пандора удалилась, чтобы выполнить последний приказ и казнить Янни, Деимос немедленно приступил к сборам. Прибытие его подготовленной армии ожидалось в тот же день, а вместе с ней крепость Орен собирались посетить его заместители из других земель — Иллиас и Немос — самые могущественные, после лидера «Аркана», воины.
Лекари из Глудио прибыли в крепость первыми — их телепортировали маги академии темных эльфов. Поэтому Деимос заранее подготовился к битве, забрав свежие зелья, в том числе особые — усыпляющие.
Ему, как владыке «Аркана», совсем не приходилось думать, как доставить до Годдарда собственное вооружение. Во время переговоров в землях темных эльфов, в личном особняке Деимоса, Немос, один из старейших магов Башни Слоновой Кости, обучил темного эльфа особому заклинанию удаленного телекинеза, после чего тот предусмотрительно зачаровал свой сундук, стоящий в тайной комнате крепости Орен.
Именно туда Деимос и убрал все необходимые вещи: сменную одежду, легендарные драконьи доспехи, отравляющие магией кинжалы, зелья, несколько мешков с золотом, а также вино, бокалы, трубку, крепкую и прочную веревку и… букет синих цветов, растущих неподалеку от Храма Шилен в его родных краях. Деимос лично собрал их, прогулявшись неподалеку от места, где когда-то задушил собственную мать, почтив ее память.
Темный эльф облачился в привычное шелковое одеяние и серебристо-синий плащ с капюшоном. Он предпочитал передвигаться налегке, вводя в замешательство как своих подчиненных, так и врагов, совсем не подозревающих о его настоящем могуществе. Деимос всегда прятал свое оружие от лишних глаз, используя ослепляющие огнем кинжалы лишь под покровом невидимости. Точно так же он прятал от окружающих собственные чувства, а порой и от себя самого.
Деимос не стал дожидаться Пандору и, немного передохнув, умывшись, позавтракав и покурив, отправился в покои слуг, а затем — в казармы, чтобы приказать воинам собираться в путь. Головорезы из крепости Орен успели проститься с товарищами, перевести дух после битвы и подготовиться к следующей.
К счастью для них, Деимос договорился с Иллиасом, чтобы тот привез из оружейных самое лучшее вооружение, зачарованное примкнувшими к «Аркану» отколовшимися волшебниками из Башни Слоновой Кости, подчиненными Немоса. Кроме того, маги пообещали помочь сократить армии Деимоса дорогу и телепортировать её прямо на горные вершины неподалеку от Годдарда.
Темный эльф ждал с нетерпением этой битвы, предвкушая победу от неожиданного и внезапного нападения. Он прекрасно понимал, что Годдард, в отличие от небольшого Диона, прекрасно укреплен, ведь строился в прошлом воинственными орками. Вот почему Деимос собирался, как и всегда, взять город хитростью, но в то же время приложить максимум усилий, чтобы завершить штурм и добить всех противников.
Он заранее, еще несколько дней назад, приказал немногочисленным, оставшимся в крепости Орен волшебникам отправиться в Годдард из Деревни Охотников, прикинувшись обычными путешественниками, и приготовить для своего лидера тайный проход под стенами. Его слуги исполнили поручение, и подробная карта города уже лежала на столе Деимоса. Там они отметили место скрытого проема, куда темный эльф собирался забраться под покровом ночи, чтобы быстро истребить самую опасную часть армии «Авангарда», а заодно — прикончить Тайлена, убив «двух зайцев» сразу.
После Деимос собирался отправить свою армию в штурм, разделив её на три отряда, во главе которых поставить сильнейших бойцов. Иллиас, владеющий зачарованным луком, всегда бьющим точно в цель, сумел бы потрепать армию противника и прикрыть наступающих с тыла. Немос поддержал бы фронт своей огненной магией, а Пандора, отвлекла бы противников с воздуха на своей ручной виверне. Кроме того, «Аркан» благоразумно присвоил себе остановленные осадные орудия, и в клане нашлись умельцы, способные ими управлять. У орочьего города не оставалось никаких шансов пережить следующую ночь.
К вечеру, когда солнце скрылось за густой темно-зеленой листвой, к его крепости приблизилось пятнадцатитысячное войско, состоящее из людей, гномов, темных эльфов и орков. Деимос наблюдал их приближение, стоя в донжоне — самой высокой башне крепостной стены.
В армию входили волшебники, виртуозно владеющие магией огня и ветра, первоклассно вооруженная пехота, конница и стрелки, шаманы из диких орочьих племен верхом на огромных ручных волках, талантливые, но жадные до денег кузнецы, гонцы с ускоряющими зельями. Впереди двигалась карета, стекла которой тщательно укрывали от лишних глаз темно-красные шторы.
Воины волокли за собой гигантскую черную виверну со сверкающими голубыми глазами, испускающую из пасти смертоносное пламя. Любимого питомца Пандоры везли из питомника сразу несколько прислужников, всеми силами сдерживая её. «Ласточке» перевязали пасть и заковали в цепи, чтобы она никого не искалечила. Это недоверчивое создание не подпускало к себе никого кроме своей хозяйки.
Увидев издалека огромную виверну, Деимос загадочно улыбнулся, вспомнив историю «Ласточки». Когда лидер «Аркана» привез тринадцатилетнюю Пандору в Глудио, спустя несколько недель строптивая девчонка украла на рынке большое серое яйцо, из которого в тот же вечер вылупился маленький дракончик.
Темный эльф не осудил свою ученицу за этот поступок, а напротив — высоко оценил её смелость и старательность, увидев, как девочка заботливо выхаживает устрашающего питомца. Однако, когда «Ласточка» подросла, ему пришлось отобрать виверну, ведь та представляла серьезную угрозу для клана. После чего Деимос благоразумно превратил питомца Пандоры в смертоносное оружие. И не зря.
Когда карета и войско приблизились к крепости Орен, Деимос лично вышел к ним навстречу через распахнутые ворота, совсем не заметив за своей спиной Пандору, пронзительно глядящую ему в спину. Темный эльф тепло и уважительно поприветствовал Немоса и пожал руку своему младшему двоюродному брату Иллиасу.
Иллиас, в отличие от Деимоса, родился немым. Но это совсем не мешало ему прекрасно управляться со своей работой в землях темных эльфов. В отсутствие старшего брата, он приглядывал за их особняком, где находилась тайная библиотека редчайших книг, собранных со всего Эльморедена. Также, он руководил академией темных эльфов, успешно замещая брата — иногда его даже путали с Деимосом.
Немос, хоть и был седым стариком, являлся мастером пиромантии и внушал лидеру «Аркана» неподдельное уважение. Они познакомились в тот момент, когда клан еще только зарождался, спустя всего пару лет как Деимос приютил Тайлена. Немос примкнул к Лордам Заката, полностью разделив их идеологию. Старик считал мир, созданный Богами, несовершенным, и намеревался полностью подчинить себе их стихии.
Увидев Немоса и ненадолго вспомнив о Тайлене, Деимос тревожно нахмурился, но тут же выкинул бессмысленные воспоминания о прошлом из головы.
— Твои люди готовы телепортировать нашу армию в земли Годдарда? — спросил Деимос у Немоса после теплого приветствия.
— Да, — ответил старик безмятежным голосом. — В наших рядах пятьсот волшебников из Башни Слоновой Кости, владеющих необходимой магией.
— А что насчет осадных орудий? — заинтересованно уточнил темный эльф, указав рукой в сторону гигантских механизмов, стоящих во дворе крепости Орен.
— Их мы тоже готовы телепортировать, — сказал старик и кивнул.
— Отлично, — слегка улыбнулся Деимос и обернулся, обратившись к Пандоре.
Нахмурившаяся темная эльфийка всë еще стояла в его тени, спрятав руки за спиной и как будто в любой момент ожидая подвоха.
— Пандора, — требовательно произнес темный эльф, — позови слуг и попроси их взять из хранилища все необходимые вещи для обустройства военного лагеря. Часть армии останется здесь, чтобы прикрыть крепость в наше отсутствие.
Воительница безмолвно кивнула, окинув своего наставника каким-то недоверчивым взглядом, и отправилась в главное здание крепости Орен. Спустя недолгое время она вернулась в сопровождении вооруженных до зубов головорезов, отряда лекарей из Глудио и многочисленных слуг.
Немос вместе со своими приближенными телепортировал огромное войско в просторную, скрытую деревьями поляну между горными вершинами, возвышающуюся прямо над Годдардом. Уже вечерело, но у бойцов еще оставалось время, чтобы расположиться и подготовиться к битве. Наступление планировалось ночью следующего дня.
Деимос выбрал самую высокую точку для привала. С вершины горного склона весь Годдард виднелся как на ладони. Подозвав к себе немую прислугу, он приказал оборудовать для него просторную палатку. Темный эльф окружил себя только проверенными лицами. Своим прислужникам он предусмотрительно вырезал языки, чтобы они не растрепали остальным его секретов, а взамен одарил горами золота, обеспечив целое состояние.
Мечтательно посмотрев вдаль, на тихий, но зловещий орочьий город, Деимос наконец-то вспомнил о Нелли, которую втайне собирался похитить, сам не понимая, зачем.
Темный эльф неожиданно для себя обнаружил: воспоминания о маленькой однокрылой девушке с лиловыми глазами посещают его с завидной регулярностью, стоит ему хотя бы ненадолго отвлечься от дел. Нет, он совсем не думал о её прекрасном хрупком теле и ангельской внешности, напоминающей творения Эйнхасад. Деимос всерьез размышлял, как заставить Нелли остаться рядом после своего жестокого надругательства.
В то же время он вспоминал о Тайлене, которого десять лет назад приютил. На самом деле, темный эльф успел привязаться к мальчишке, и даже чувствовал свою ответственность за его неправильное решение. Где-то в глубине души Деимос корил себя за то, что поставил камаэля перед таким нелегким выбором, только сейчас начиная догадываться, что его бывший ученик чувствовал в тот момент.
Деимос, как приемный отец, воспитывал в Тайлене сурового воина, всячески поощряя желание мальчишки стать великим героем, прокладывающим начало для зарождения нового мира. И камаэль следовал его наставлениям, где-то добившись успеха и без помощи своего учителя. Однако все те годы темный эльф незримо ощущал недоверие и холод со стороны Тайлена, хоть и сам не понимал почему. По этой же причине со временем он начал отталкивать камаэля, воспринимая лишь как собственное оружие.
Маленькая однокрылая девочка, которую Деимос увидел в темнице, стала последней проверкой на преданность камаэля, и тот не прошел её. Но после своих странных кошмарных видений темный эльф догадался о причинах. И все же чувства Тайлена интересовали Деимоса в последнюю очередь. Больше всего темный эльф желал разобраться в самом себе, и для этого ему была необходима Нелли — он чувствовал.
Но задумчивые размышления лидера «Аркана» вновь прервала надоедливая Пандора. Увидев ее поблизости, Деимос не на шутку разозлился, но сдержался и лишь лукаво усмехнулся.
— Деимос, — встревоженно обратилась к своему жестокому наставнику темная эльфийка, как-то виновато потупив взгляд в землю, — ты уверен в своем решении?
— В решении штурмовать город? — язвительно уточнил темный эльф. От навязчивости Пандоры ему страшно захотелось закурить, но трубка валялась в зачарованном сундуке, который, пока что, находился в тайной комнате крепости Орен. Из-за отсутствия табака Деимос разгневался еще больше.
— Помнишь, я говорила тебе о новых союзниках «Авангарда», клане «Грань»? — напряженно спросила Пандора.
— Припоминаю, — нервно ответил Деимос и скрестил руки на груди, напряженно посмотрев вдаль, на Годдард, объятый вечерней полутьмой.
— Этот город очень хорошо укреплен, — заметила темная эльфийка. — Я подозреваю, что нас специально заманивают в ловушку.
Темный эльф лишь презрительно фыркнул, окинув свою ученицу взглядом холодных и недоверчивых глаз. А потом выпалил шипящим голосом, едва сдерживая ярость:
— То есть, ты хочешь сказать, что армия, которую я собрал, не справится со штурмом?
— Да, — смело ответила ему Пандора, пристально заглянув в его нахмуренное утонченное лицо и угрожающие черные, как смоль, глаза.
— И что ты предлагаешь? — с едким, как яд, недоумением в голосе спросил он.
— Я предлагаю… развернуть войска, а потом пойти на мирные переговоры. Ты же помнишь: раньше «Аркан» брал города без крови… — борясь с собой, пробормотала Пандора, сжав руки в кулаки за спиной.
Деимоса совсем не устраивал такой вариант. И вовсе не из-за непоколебимой уверенности в победном исходе битве. Он прекрасно понимал: войскам предстоит тяжелое сражение, даже после скрытной зачистки самой боеспособной части вражеских сил. Но даже несмотря на это, темный эльф не собирался отказываться от своего рискованного тайного плана похищения, надеясь, что сумеет одолеть Тайлена в бою. Кроме того, он не собирался выставлять себя не посмешище перед армией, трусливо отступая назад.
— Мы сумеем захватить город, — жестко отсек Деимос. — У нас есть все для этого: оружие, магия, осадные машины. Твоя нерешительность меня разочаровывает!
— Неужели ты не понимаешь, что твоя самоуверенность будет стоить тысячи жизней наших солдат?! — жалобно взмолилась Пандора в ответ. Она устало вздохнула, а потом отчаявшись пробормотала:
— В отличие от тебя, я лично видела каждого бойца, погибшего под крепостью Орен. Тогда как ты даже не спустился, чтобы проститься с потерями!
Замечание Пандоры вывело темного эльфа из себя. Ему захотелось ударить её по щеке, но он сдержался и лишь прокричал в ответ:
— Я в одиночку остановил осадные орудия гномов и спас сотни жизней! А что сделала ты, чтобы выиграть эту битву?!
— Я сражалась рядом с тобой! — расстроенно ответила воительница, вспомнив, как они вместе с Деимосом добивали растерянных воинов «Авангарда».
Его несправедливое обвинение вызвало в её душе едкую обиду. Пандора в очередной раз убедилась: Деимос никогда искренне не ценил её помощь и не замечал вклада в их общее дело, воспринимая её старания как должное.
— Пандора, нам нужен этот город, — продолжил гнуть свою линию темный эльф.
— Разве тебе недостаточно южной половины Эльморедена? Зачем развязывать войну дальше? Тем более, наш клан стал таким великим благодаря торговле! — непонимающе воскликнула воительница и развела руками.
В этот момент Деимос задумался, вдруг вспомнив о Нелли.
Полный захват Эльморедена вместе со столицей требовался ему, чтобы насадить на оккупированных территориях собственную религию. Но воскрешение Богини смерти Шилен и разрушение мира никак не вязались с его неведомой одержимостью. Ведь желание похитить девушку противоречило главной цели его жизни, всей построенной им идеологии.
Но все же он не захотел показывать перед Пандорой своего истинного лица и, нацепив маску религиозного фанатика, дерзко ответил ей:
— Мне нужен весь материк. А потери мне не важны. Потому что каждая смерть приближает пробуждение Богини.
Пандора ошарашенно посмотрела в лицо своего жестокого наставника, разинув рот. Закашлявшись, она промямлила заплетающимся от изумления языком:
— Знаешь… когда ты забрал меня с собой в Глудио, я думала о тебе иначе.
— И как же? — язвительно перебил её Деимос, реагируя на её наивную откровенность абсолютным бесчувствием.
— Ты был для меня всем, — неожиданно призналась Пандора. — Незнакомцем, подарившем семью, которой у меня никогда не было. Примером для подражания. А сейчас ты хочешь эту семью разрушить!
Деимос тяжело вздохнул, услышав её слова. Его руки тряслись от напряжения, но чувства Пандоры действительно его не волновали, в отличие от собственных душевных терзаний.
— Ты сама виновата, что не разглядела моего истинного лица, — осознанно солгал Деимос, понимая, что точно так же врет сам себе.
Он не хотел видеть Пандору в такой напряженный момент, и уж тем более откровенничать перед ней. Поэтому, сказав эти душераздирающие слова, он добил её грубым требованием:
— А теперь убирайся с моих глаз.
Пандора резко отвернулась от него, закрыв ладонями лицо, и помчалась прочь, вниз со склона к своей небольшой палатке, над которой склонилась уставшая от изнурительной дороги виверна «Ласточка», посреди строящегося военного лагеря.
Деимос обернулся и, убедившись, что прислуга закончила сооружать его просторную палату, отправился внутрь. Он прилег отдохнуть перед битвой, пытаясь успокоиться и хоть как-то усмирить противоречия в своей душе.