Души‚ которыми игрąют Боги

      Обнажённая Нелли очнулась в просторной, устланной шкурами животных палатке на высоком холме, привязанная ногами и торсом к деревянному стулу.       У выхода притаился длинный стол. На нём лежали карта Эльморедена, бутылка дорогого вина, два бокала и трубка, набитая табаком. Аккуратно сложенная одежда покоилась на табуретке напротив. Слева раскинулся широкий двухместный меховой спальник, усыпанный ароматными лепестками синих цветов. Ночную темноту разгоняли тонкие красные свечи, создавая пугающую и одновременно странно романтичную атмосферу.       Из открытого выхода виднелся весь Годдард, как на ладони. Нелли оцепенела, наблюдая, как армия «Аркана» штурмует стены осадными орудиями, а над крышами, словно коршун над падалью, кружит огромная виверна.       — Тайлен! — вскрикнула Нелли, и по щекам покатились слёзы.       — Его больше нет, — раздался поблизости дерзкий, до боли знакомый голос Деимоса.       Нелли содрогнулась и вжалась в спинку стула.        «Этот проклятый монстр похитил меня!» — мгновенно поняла она, лихорадочно прикидывая возможный выход.       Мысль о том, что её ждёт, ужасала, но сильнее всего мучила судьба Тайлена. В его смерть Нелли не верила.       — Теперь мы остались вдвоём. Только ты и я, — прошелестел Деимос, входя в палатку.       Образ тёмного эльфа впечатлял. Сверкающие драконьи доспехи и кинжалы в ножнах, пылающие красным огнём, пробирали до дрожи. На груди виднелась длинная брешь — след почти затянувшейся раны. На руке не хватало двух пальцев. Всё остальное говорило о том, что он уже смыл с себя грязь боя и готовился к отдыху.       Нелли застыла на месте, но не испугалась. Она слишком долго бежала от этого чудовища, так и не сумев дать отпор.       Деимос медленно снял дорогие доспехи и небрежно бросил их вместе с оружием в слегка светящийся сундук под столом. Запер и продолжил вертеть ключ в пальцах. Обнажившись, он подошёл ближе и осторожно коснулся ладонью её щеки.       — Чего ты от меня хочешь, тварь?! — прошипела Нелли, дёргаясь и отталкивая его руку.       К её удивлению, он отстранился. Непринуждённо подошёл к столу, налил вино в оба бокала и вкрадчиво произнёс:       — Как и в прошлый раз. Я хочу тебя.       Нелли дёрнулась вперёд, едва не падая со стула, и яростно выкрикнула ему в спину:       — После всего, что ты со мной сделал?!       Воспоминание о пережитом накрыло с головой. Она беспомощно разрыдалась. Деимос спокойно сделал глоток вина и приблизился. Обхватил ладонями лицо и ненасытно прильнул к губам.       Нелли брыкалась, кусала его до крови в ответ. В её голове пролетела мысль: «Если он действительно убил Тайлена, пускай убьёт и меня».       Деимос вытер кровь с губ и опустился на колени напротив. Вкрадчивым голосом он объяснился:       — Тайлен не оставил мне выбора. Я не хотел поступать с тобой так… не выдержал, понимая, что не смогу обладать тобой вечно.       Он положил тёплые ладони на связанные дрожащие колени и медленно провёл ими по шершавым верёвкам.       Нелли впала в оцепенение. Она не верила ни одному слову, хотя в его бесчеловечных глазах на мгновение мелькнуло нечто, похожее на раскаяние.       Деимос схватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.       — Я всё ещё хочу этого.       Нелли резко тряхнула головой, сбрасывая его пальцы, и гневно выкрикнула, брызнув слюной:       — Просто убей меня! Давай!       Деимос умилённо усмехнулся. Он подошёл к сундуку, открыл его, звонко бросил ключ на стол и вытащил полыхающий кинжал, словно демонстрируя власть.       Увидев приближающееся лезвие, Нелли в ужасе осела, готовясь к смерти. Но он лишь сжёг верёвки, связывающие её, и, вертя оружие в ладони, угрожающе намекнул:       — Прямо сейчас я могу с лёгкостью убить тебя. Но ты нужна мне живой.       Освободившись, Нелли на мгновение подумала рвануть прочь и броситься со склона, забыв об одежде на табуретке. Но тут почувствовала: шея по-прежнему стянута верёвкой.       Деимос дёрнул её, заставив вскочить и упасть прямо в его объятия. Кинжал упал на землю. Он повалил её на спальник, усыпанный синими лепестками. Пух с крыла разлетелся в стороны.       — Не сопротивляйся, — прошептал он, придавив запястья.       Нелли пиналась, целясь в пах. Деимос увернулся, прижался всем телом и снова поцеловал, навязывая вкус вина с терпким, цветочным послевкусием. От него подступила тошнота.       Он сел ей на рёбра и вцепился в её ладони железной хваткой. Проникновенно заглянул в глаза одержимым, гипнотизирующим взглядом.       — Ты осталась одна, — больно и безжалостно, как впивающиеся клыки кобры, произнёс он, — И теперь ты не сбежишь от меня.       Отравляющие слова ударили по больному. Страх одиночества, преследовавший Нелли всю жизнь, будто разлился по венам. Из полузакрытых лиловых глаз хлынул поток слёз, дыхание сбилось.       Но несмотря ни на что девушка отказывалась поверить в смерть Тайлена. Мысль о нём стала щитом. Ведь, она чувствовала: он жив и ждёт её.       — Нет! — вскрикнула Нелли, извиваясь под ним.       — Нет — ты не будешь сопротивляться? — едко усмехнулся Деимос и несдержанно припал губами к шее.       В голове Нелли сложился отчаянный план. В открытом бою она не выстоит — он слишком силён, а рядом лежит оружие, способное убить мгновенно.       Оставался один шанс: сыграть на его желании и дождаться момента, когда он утратит бдительность.       Нелли внезапно расслабилась и, подняв взгляд, тихо произнесла:       — Ладно… делай со мной всё, что хочешь.       После услышанного он удивился и на мгновение замешкался. Затем ослабил хватку и позволил ей освободить руки.       Деимос обхватил горячими ладонями её лицо и впился алчным поцелуем, словно стремясь подчинить окончательно. Нелли поддалась, подавляя тошноту, и позволила происходящему тянуться, стараясь не сопротивляться.       Несколько минут он жадно целовал её губы и шею, после чего стиснул в удушающих объятиях. Нелли обвила его спину руками, ловя ртом воздух. Чтобы хоть немного отрешиться, она представляла прикосновения Тайлена и закрыла глаза, лишь бы не видеть лицо мучителя.       Деимос навис над ней, потянулся к её бёдрам. Нелли задрожала, понимая, что дальше будет только боль. Слёзы скользнули из-под сомкнутых век, но она раздвинула ноги и приготовилась вытерпеть.       Он действовал осторожно, почти неуверенно. Покрывая её шею и грудь беспорядочными поцелуями, неожиданно прошелестел на ухо:       — Спасибо…       В его голосе звучал искренний, болезненный трепет, будто он наконец нашёл то, чего искал всю жизнь. Нелли ненавидела его всем сердцем, но на одно короткое мгновение ощутила жалость. Она тихо всхлипнула и замерла под ним. Казалось, ему достаточно лишь её неподвижности.       Он двигался медленно, намеренно растягивая происходящее. Каждая секунда превращалась для Нелли в испытание. Отвращение к себе тлело внутри, и она думала только о Тайлене.       Деимос сжимал её в объятиях невыносимо долго, а потом почти жалобно прошептал, как ребёнок, тоскующий по материнскому теплу:       — Прижмись крепче. Обними меня.       Нелли подчинилась, скрывая брезгливость. В ответ он оплёл её руками и ногами, словно верёвками, и, не сумев утаить волнения, дрожащим голосом прошептал на ухо:       — Прости меня за всё…       Поддавшись всплеску возбуждения, он ускорился. Нелли застонала, срываясь на крик. Боль не ослабевала, сколько бы она ни пыталась расслабиться. Прошлые кошмары наложились на происходящее, стирая грань между памятью и реальностью.       Он зажал ей рот ладонью и сдавил шею сзади, опасаясь сопротивления. Нелли подавила порыв вырваться, цепляясь за одну мысль — вытерпеть.       Когда всё закончилось, Деимос, задыхаясь от счастья, прижал её к себе и ещё некоторое время лежал неподвижно. Даже когда он расслабился, его тело продолжало дрожать.       Решив, что худшее позади, Нелли попыталась освободиться. Он тут же прижал её к лежанке и схватился за верёвку. Девушка посмотрела ему в глаза, заранее понимая, чего он ждёт.       «Смотри мне в глаза», — пронеслось в голове.       Она представила другое лицо — суровое, невозмутимое, с орлиным носом. Блестящие алые глаза и скрытую в них тихую нежность.       Увидев фальшивую влюблённость в её взгляде, Деимос отпустил верёвку и припал к груди. Нелли замерла, затем осторожно провела ладонью по его голове, перебирая пепельные волосы, и солгала ровным голосом:       — Я тебя прощаю.       Он ответил неожиданной лаской, коснулся лица лёгкими поцелуями и с лукавой улыбкой прошептал:       — Давай выпьем вина и поговорим. Я тебе всё объясню.       Нелли неохотно согласилась. Деимос вручил ей бокал и присел рядом, слегка погладил крыло, приобнял за талию. Спустя короткую паузу он с печалью обронил:       — Я мечтал, чтобы ты так смотрела на меня…       Нелли сделала вид, что глотнула, подозревая, что в напитке снотворное. Немного подумав, она продолжила разговор, надеясь выиграть время:       — И что ты хотел увидеть?       Вопрос застал его врасплох. Он до последнего скрывал ответ даже от себя. Отвернувшись и осушив бокал залпом, Деимос признался:       — Твою любовь.       Нелли закашлялась, едва удержав презрение. Но всё же ей стало жаль этого чудовищно жестокого, но одинокого эльфа.       — Но почему именно мою? — уточнила она.       Деимос задумался. Раньше он не позволял себе такой откровенности. Пристально посмотрев в её недоверчивые лиловые глаза, ответил уклончиво:       — Твоя строптивость напомнила мне о матери.       Нелли изумилась и, изобразив интерес, попросила:       — Расскажи о ней.       Деимос повернулся к ней всем телом и указал на небольшой рубец под шеей. Шрам едва просматривался под слабым освещением догорающих свечей.       — Эту тайну я раскрою только тебе, — предупредил он. Затем, понизив голос, добавил: — Она никогда меня не любила. Однажды едва не задушила, когда я хотел поговорить. А когда мне показалось, что я заслужил объятие, напала с ножом и оставила этот шрам.       Нелли застыла, поражённая. Теперь стало ясно, зачем она ему нужна. Он пытался залечить собственные травмы, пользуясь её беспомощностью.       Наперекор себе Нелли слегка обняла ненавистного собеседника за плечи. Деимос неохотно отстранился и прошептал, заглядывая с трепетом в бесчувственные лиловые глаза:       — Поверь, если бы Тайлен сделал другой выбор, всё сложилось бы иначе.       Нелли ответила молчанием. Она не верила ни единому слову.       — Сомневаюсь, — выдохнула она и неожиданно подняла взгляд, — Десять лет назад ты убил мою мать и приказал Тайлену убить меня.       Деимос застыл, но не подал виду. В его горле пересохло. Но смелость лишь усилила его интерес. Он утвердился в собственной правоте.       — Родители не раз пытались убить меня. Но я выжил и все равно люблю их, потому что они сделали меня сильнее.       Непробиваемое спокойствие в его голосе внушало Нелли ужас. Заметив настороженность во взгляде, он накрыл её холодные пальцы горячими ладонями и продолжил убеждённо:       — У тебя будет всё, о чём пожелаешь, если станешь моей наложницей. Мне принадлежит почти весь Эльмореден. Со мной ты окажешься под надёжной защитой.       Нелли не решилась вырвать ладони. Тяжело вздохнув и выдавив фальшивую улыбку, она неуверенно прошептала:       — Я согласна…       Деимос игриво улыбнулся и отбросил бокалы на землю, пролив вино. Словно проверяя искренность, он тут же повалил Нелли обратно на лежанку и принялся покрывать её исхудавшую грудь медленными, жадными поцелуями. Склонившись над ней, уточнил с лёгкой иронией:       — Ты же не станешь сопротивляться?       Нелли кивнула, но успела спросить, слегка оттолкнув ладонью:       — Что случилось с твоей матерью?       Ответ прозвучал леденяще непринуждённо:       — Я принёс её в жертву Шилен.       Собравшись с силами, Нелли нагло переспросила, оттягивая его приближение:       — Почему тогда ты не сделаешь то же самое со мной?       Разозлившись, Деимос резко дёрнул за верёвку, притягивая её лицо ближе. Нелли вскрикнула. Разомкнув руки, он сжал тонкие запястья цепкими пальцами и, одержимо глядя сверху вниз, выкрикнул, сам не ожидая от себя этих слов:       — Пока ты жива, Шилен мне не нужна!       В то время как Нелли приходила в себя, он, будто извиняясь, припал к её губам и взволнованно потребовал:       — Обними меня ещё раз.       Понимая, что он не остановится, Нелли подчинилась. Увидев перекошенное презрением лицо, Деимос остановился, перевернул её на живот и с наслаждением провёл ладонью по крылу, перебирая перо за пером. Прикоснувшись грудью к её спине, прошептал восторженно:       — Ты и правда похожа на ангела.       Он целовал её шею сзади, прижимаясь лицом к волосам и жадно вдыхая запах. По спине Нелли пробежали мурашки. Она хотела вырваться, но заставила себя лежать неподвижно и молчать, чтобы не вызвать новую вспышку гнева.       Поглаживая крыло, он виновато прошептал:       — Я не хочу причинять тебе боль… но, когда ты противишься, я почти теряю контроль.       Деимос отстранился и отошёл к столу, не дожидаясь, пока она придёт в себя. Нелли осторожно повернулась и присмотрелась. Увидев, как он добавляет во второй бокал бесцветную жидкость из крошечной ампулы, она инстинктивно прикрылась крылом. Стало ясно: он собирается усыпить её.       — Выпей. Тебе станет легче, — настойчиво произнёс тёмный эльф, поставив вино рядом.       Нелли сделала вид, что подчинилась. Где-то вдали прогремел грохот осадных орудий. Сердце сжалось от страха за Тайлена. Заметив её вздрагивание, Деимос подошёл к выходу палатки и плотнее прикрыл его.       «Сейчас или никогда», — подумала она и бесшумно отлила вино из своего бокала в его.       Ей повезло. Вернувшись, он выпил, пытаясь успокоиться, а затем, желая скорее забыться, снова повалил её на лежанку, не задавая вопросов. Время тянулось мучительно долго, но Нелли сумела вытерпеть.       Когда зелье подействовало, Деимос обмяк и уснул, всё ещё сжимая её в объятиях. Измотанная Нелли осторожно отстранила его руку, из последних сил разорвала верёвку на шее, вскочила и на ощупь нашла одежду. Тихо нацепив на липкое тело, она бросилась прочь в ночную темноту.       К оружию и броне она не притронулась, опасаясь, что он проснётся, впадёт в ярость и снова пленит её.       Пробежав несколько метров босыми ногами, Нелли остановилась и жадно вдохнула прохладный горный воздух. Внизу полыхал город, и мысли о Тайлене сразу же вернулись.       «Я не дам тебе погибнуть, — пообещала она себе. — Я найду тебя!»       Она храбро рванулась вперёд. Заметив коня Деимоса, Нелли вскочила в седло и стремительно понеслась вниз по склону, прямо через военный лагерь «Аркана», ловя изумлённые, полусонные взгляды воинов.       Когда головорезы опомнились, они оседлали лошадей и бросились в погоню, чтобы вернуть беглянку своему лидеру. Нелли понимала: Деимос заранее велел не причинять ей вреда, и она воспользовалась этим.       Девушка пришпорила коня, стараясь оторваться. Больше всего пугали маги «Аркана», способные телепортироваться, настичь и мгновенно вернуть её к тёмному эльфу.       Пытаясь сбить преследователей с толку, Нелли свернула в холодные лесные чащи, резко спустившись со склона. Колючие ветви били по рукам и лицу, ледяная земля скрипела под копытами, но сильный конь Деимоса удержал равновесие.       Ей удалось скрыться за деревьями: преследователи потеряли её из виду, хотя погоню не прекратили. Лёгкая одежда промокла, Нелли задрожала от холода, но продолжала держаться оцепеневшими руками за поводья.       Не теряя ни минуты, она преодолела несколько миль лесной глуши и вышла на каменную дорогу, залитую кровью. Повсюду лежали обугленные останки, мёртвые и умирающие стражи города, воины «Аркана» и «Авангарда».       Вдалеке показались полуразрушенные ворота. Почти сразу раздался грохот заряжающихся и вспыхивающих в небе снарядов. Нелли резко дёрнула поводья и ушла вправо. Неподалёку прогремел оглушительный треск камня и стекла.       Она с ужасом разглядела полыхающие улицы и кровопролитную битву в верхних кварталах, услышала яростные крики и лязг стали. Не решившись двигаться дальше, Нелли свернула обратно в лес, надеясь проникнуть в город через бреши в стене. Объехав округу, она нашла узкую, всеми забытую дыру.       Приблизившись к проёму, спешилась, протиснулась внутрь и отогнала коня прочь, бросив в него мелкие камни.       Оказавшись в городе, Нелли задрожала от страха: опасность подстерегала на каждом шагу. Она быстро перебежала между горящими домами, стараясь не попасться на глаза сражающимся отрядам, и заметила на улице труп орка, укутанный в тёмно-зелёный плащ, перепачканный кровью и грязью.       Нелли стащила одеяние и накинула на спину, крепко перетянув на груди, чтобы скрыть крыло. Заметив в руке мертвеца испачканный свиток телепортации, она выхватила его и спрятала за пояс.       Услышав сверху, с западной стороны, сухой звук натянутой тетивы, Нелли мгновенно перекатилась за стену деревянного дома. Стрелы вонзились в землю рядом. Охваченная паникой, она бросилась прочь, стремясь как можно скорее добраться до злосчастной таверны, где они останавливались с Тайленом и Эйлином.       Едкий запах дыма и пепел, разлетевшийся в воздухе, не давали дышать. В полутьме Нелли почти ничего не видела, но острый слух, как всегда, не подводил.       Годдард принадлежал оркам и возвышался на склоне. Город делили на части несколько высоких каменных стен с длинными широкими лестницами — именно там шли самые ожесточённые бои. Стараясь не привлекать внимания лучников и магов, Нелли пробежала десятки метров, уклоняясь от стрел и оглушительных заклинаний, пока почти не выдохлась.       С трудом припомнив дорогу, она свернула крыло и перекатилась за кустарник, стараясь не задеть ветви и не выдать себя шорохом. Затем помчалась по испепелённой земле между пробитыми домами, пока не достигла нужного места.       Таверна, где они останавливались, выгорела дотла. Увидев это, Нелли всхлипнула от отчаяния. Но, различив среди гула до боли знакомые стоны, тут же кинулась к источнику звука, забыв об усталости. Под толстой стеной из обугленных досок и сломанным деревом она увидела щуплого низкорослого человека в зелёной мантии, склонившегося над окровавленным телом Тайлена. Нелли бросилась к ним.       Парень испуганно обернулся и прикрыл камаэля собой, пытаясь остановить её. В полутьме Нелли различила потрёпанные каштановые волосы и добродушные карие глаза, полные горечи.       — Я Нелли! — крикнула она, вспомнив, что уже видела этого человека в темнице крепости Орен.       Она подбежала и юркнула под доски, сдирая колени в кровь. Протиснувшись к Тайлену, Нелли зарыдала, увидев огромную рану на груди и глубокие ожоги по всему телу.       — Тайлен, я рядом… Я пришла спасти тебя! — взмолилась она.       Камаэль угасал, но, увидев Нелли, приоткрыл глаза и пошевелил ладонью, касаясь влажных волос. Она наклонилась и поцеловала его в щёку, ощущая на губах горький вкус пепла. Вытащив из штанов потрёпанный свиток, Нелли бросила его парню и потребовала:       — Телепортируй нас отсюда!       Янни обрадованно кивнул, понимая, как им повезло, и мысленно поблагодарил Эйнхасад за это чудо.       — Прижмись к нему и возьми меня за руку! — крикнул он.       Нелли послушалась.       Внезапно на них налетел пьяный в зюзю одноглазый орк, разрубив обугленные доски. Головорез заметил Нелли, бежавшую между домами, и помчался следом. Он собирался прикончить её вместе с Тайленом, мстя за павших товарищей, и яростно замычал ртом без языка.       Нелли прижалась к дереву, готовясь защищать камаэля голыми руками. Тайлен сжал в истерзанных ладонях рукоять «Крыла Икара». А Янни дерзко пригрозил:       — Только попробуй меня тронуть! Пандора обо всём узнает — тебе не поздоровится!       Нелли раскрыла рот от удивления. Тайлен озадаченно посмотрел на Янни. Орк отшатнулся от страха: тёмной эльфийки он боялся до дрожи.       Пользуясь замешательством, Янни развернул свиток и наспех прочитал заклинание, схватив Нелли за руку. Яркая вспышка ударила в глаза. Девушка стиснула тёплую ладонь человека и всем телом прижалась к окровавленному воину, смертельно боясь его потерять.       Пара мгновений. Внезапная тишина ударила по голове. Они оказались в пыльном полуразрушенном доме. Янни не мешкая кинулся к другу и крикнул:       — Помоги дотащить его до кровати! Я сбегаю за исцеляющими зельями в подвал!       Вместе они подняли тяжёлое тело и протащили его на плечах пару метров. Нелли аккуратно уложила Тайлена на постель, застеленную серой тканью. Человек в зелёной мантии тут же исчез за пыльной дверью.       — Пожалуйста, не умирай… прошу тебя! — взмолилась Нелли, держа в ладонях лицо камаэля.       Несмотря на сильную кровопотерю и глубокие ожоги, Тайлен оставался в сознании.       — Нелли… — пробормотал он. — Я люблю тебя…       Она наклонилась, прижалась губами к его щеке и, рыдая, выкрикнула, глядя в полузакрытые алые глаза:       — И я… я очень тебя люблю! Я не могу жить без тебя!       Тайлен через силу усмехнулся и закашлял. Нелли приподняла его, чтобы он не захлебнулся. В комнату вбежал Янни с ящиком склянок, мазей и бинтов.       — Подними его выше! — крикнул он. — Нужно снять броню и остановить кровь!       Нелли стиснула зубы и приподняла его торс, пачкаясь кровью. Янни подбежал и быстро снял обагренные, повреждённые и увесистые доспехи.       Закончив, он смазал руки бесцветной жидкостью, обмакнул бинты в заживляющую мазь и аккуратно перевязал грудь и ноги воина. То же сделал с обожжёнными руками. Тайлен заскулил, задрожал и стиснул челюсти — глубокие раны срастались, причиняя сильную боль.       Чтобы хоть немного облегчить муки, Нелли прижалась к нему, крепко обнимая и покрывая нежными поцелуями окровавленную шею, не сдерживая слёз. Тайлен в ответ приподнял перебинтованную руку и коснулся её спины.       Янни мягко отодвинул Нелли и, поддерживая камаэля, влил ему в горло ещё одно зелье — самое сильное из приготовленных накануне. Тайлен закашлялся, проглатывая горькую смесь.       — Мы спасём тебя! — крикнул Янни. — Потерпи, осталось совсем немного!       Спустя час, крича и корчась в объятиях Нелли, воин наконец пришёл в себя. Она омывала его лицо и шею тряпками, смоченными в заживляющей мази, рыдая навзрыд. На руках, груди и шее камаэля проступили жуткие шрамы, но это её не волновало. Главное — он жив.       Когда ему полегчало, Тайлен погрузился в глубокий сон.       — Оставь его, — настойчиво попросил человек в зелёной мантии. — Ему нужен отдых.       — Хорошо, — согласилась Нелли и поднялась. Подойдя к щуплому парню, она крепко обняла его и взволнованно прошептала: — Я не знаю, кто ты, но спасибо тебе. Спасибо огромное.       Он смутился и, заметив ссадины на её руках и коленях, пробормотал:       — Не стоит благодарности. Меня зовут Янни. Давай теперь обработаем твои раны.       Нелли неуверенно кивнула. Лекарь снова протёр руки бесцветной жидкостью, обмакнул бинты в мазь и уже медленно, спокойно перевязал её руки и колени. От болезненного пощипывания Нелли поморщилась.       Янни внимательно оглядел прилипшую к телу одежду. Почувствовав едва уловимый горько-солёный запах, он растерянно предложил:       — Я наберу воды и дам свою тунику. Тебе нужно искупаться и постирать одежду, чтобы смыть…       — Не продолжай, — резко перебила Нелли, виновато взглянув на Тайлена.