Души‚ которыми игрąют Боги

      Нелли последовала совету Янни и искупалась при первой же возможности. Он поставил в траву тяжёлую бочку с речной водой, выдал длинную бежевую сорочку и тактично ушёл обратно в убежище, оставив девушку одну.       Она тщательно намывалась, до боли царапая кожу. Искупавшись, ступила мокрыми пятками в колючую траву. Взглянула на отражение в мутной воде и с отвращением сглотнула.       Из воды на неё смотрела не девушка, а чья-то вещь, возомнившая себя живой. Даже ладони казались липкими, словно их уже никогда не отмыть.       Нелли захотелось содрать кожу, сбросить крыло и переродиться во что-то иное. Не выдержав этих мыслей, она ухватилась за последнее, что ещё удерживало внутри тепло, — за любовь к Тайлену.       Закрыла глаза.       Небо упало на гладь воды, и отражение изменилось. Роговицы очистились от красного, будто от грязи, вернув прежнюю голубизну. Фальшивое крыло уплыло к облакам. Заплаканное лицо напоминало фрески храма Богини Евы.       Из бочки на Нелли смотрела молодая эльфийка — словно сестра-близнец.

      «Не плачь, дитя, не плачь,

Поплатится палач,

Слепому не спасти

Себя в конце пути».

      Отражение пело колыбельную плавным сопрано. Поддавшись голосу, Нелли обняла себя руками. Мелодия шла не снаружи, — изнутри головы.       Ветер ударил по мокрому телу ледяной плетью. Лиловые глаза распахнулись. Нелли вздрогнула — то ли от холода, то ли от страха — и закрылась крылом. Песня исчезла. Вода стёрла воспоминания.       Она наспех набросила свежую рубашку и направилась в комнату — проверить Тайлена.       Камаэль спал целые сутки. Нелли ютилась в тесной комнатушке, не решаясь отойти. Пока он отдыхал, она отмыла от крови повреждённые доспехи и слегка треснувшее лезвие «Крыла Икара».       После похищения Нелли стыдилась взглянуть ему в лицо. Близость с тёмным эльфом тянулась фоном, как рубец на разуме. Он проступал отчётливее в тишине, преследуя, как тень.       Больше всего пугала мысль, что эта рана не затянется никогда.       Нелли долго молчала, сохраняя самообладание. Но сломалась, увидев в треснувшем стекле отражение — чужое, незнакомое. Прижала ладони к глазам и тихо всхлипнула.       — Я ненавижу себя! — выкрикнула Нелли и вцепилась в волосы.       Рухнула на пол, словно пронзённая стрелой.       Сорвавшийся крик сразу привлёк внимание Янни. Он собирал травы возле убежища и настороженно следил за округой, опасаясь нападения диких лесных орков.       Лекарь вбежал в комнату и, увидев девушку, закрывшуюся крылом, застыл на пороге. Да, за долгие годы он спасал тела воинов «Аркана», но лечить невидимые раны так и не научился.       Янни подошёл к Нелли, улыбнулся ей и протянул раскрытую ладонь:       — Пожалуйста, не плачь, а то нас услышат!.. Если можешь, расскажи, что стряслось. Я помогу тебе, чем смогу, — прошептал он.       Вспомнив обезболивающее прикосновение лекаря после пыток Пандоры, Нелли неохотно согласилась. Она шмыгнула носом, протёрла мокрые щёчки тонкими запястьями, поднялась с пола и отряхнулась.       — Прости… — почти неслышно пролепетала она.       Янни положил тёплую ладонь ей на плечо, и поначалу Нелли приняла жест как дружеский. Убедившись, что девушка готова говорить, лекарь аккуратно указал второй рукой на открытую дверь.       Вместе они забрались по шаткой пыльной лестнице на чердак заброшенного жилища. Крыша хижины заросла травой и источала природный запах сырой земли. Сквозь щели между плесневелыми досками пробивались яркие лучи солнца, освещая тесное пространство и обшарпанные деревянные стены.       Нелли осторожно присела на одну из досок, прикрывшись сорочкой и сырым крылом. Глянула исподлобья в сияющие карие глаза.       — Я уже рассказывала обо всём Тайлену… Но не уверена, что смогу повторить это тебе, — растерянно пробормотала она.       Щуплый парнишка опустился на колени напротив и протянул вперёд испачканную травой ладонь. Солнечные лучи осветили лицо и каштановую шевелюру Янни, придав облику почти ангельские очертания.       — Доверься мне, — мягко прошептал он. — Мы с Тайленом дружим много лет и никогда не предавали друг друга.       Нелли прищурилась, хотя солнце било в спину. Она не спешила брать незнакомца за руку и тем более открываться после пережитого предательства Эйлина и похищения Деимоса — внезапного, как ночной кошмар.       — Так это с тобой переписывался Тайлен? — недоверчиво спросила она.       — Да, — виновато ответил Янни, убрал ладонь и слегка склонил голову. Теперь он смотрел исподлобья, жмурясь от беспощадного света.       — Получается, это ты заманил нас в Годдард?! — сердито прошипела Нелли, сжав маленькие ладошки в кулачки.       Ярость вспыхнула и тут же погасла. Выпустив пар за долю секунды, она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать накатывающие слёзы.       — Нет! — обеспокоенно пролепетал Янни. — Это сделала Пандора по приказу Деимоса. Пожалуйста, поверь мне!       Нелли перевела дрожащее дыхание, гася эмоции, бушующие, как ураган. Чтобы вернуть контроль — ударила себя кулаком по коленям и поморщилась от боли.       — Не напоминай мне об этом чудовище! Только не сейчас… не после всего! — процедила девушка сквозь зубы, ошеломив собеседника внезапной агрессией.       Янни прикрыл открытый рот испачканными травой пальцами, не понимая, как продолжить разговор. Застыв от растерянности, он вспомнил, как Тайлен нервно ворочался в постели перед казнью и собственным предательством.       Догадываясь о произошедшем, лекарь удивлённо пролепетал:       — Деимос?..       — Не напоминай мне о нём! — отчеканила Нелли. Не в силах сдержаться, она прикусила ладонь, чтобы подавить разрывающее изнутри омерзение.       Янни решил не тревожить её расспросами, но остался рядом. Увидев состояние девушки, он занервничал, затем резко вскочил и побежал в подвал.       Нелли не заметила его исчезновения. Несколько минут она рыдала навзрыд, виня себя за то, что впадает в отчаяние, стоит лишь вспомнить злосчастного тёмного эльфа.       Лекарь вернулся с бутылкой зелёной жидкости, источающей терпкий сладковатый аромат. Он осторожно поставил снадобье рядом:       — Это успокаивающее зелье. Пожалуйста, выпей. Я не могу смотреть на твои слёзы…       Нелли взяла склянку дрожащими пальцами и поднесла к носу. Почувствовав до боли знакомый аромат лаванды под Ангельским Водопадом, она ненадолго повернулась к Янни и виновато прошептала:       — Прости… и спасибо…       Недолго думая, она осушила бутылку жадными глотками. Пила зажмурившись, сдерживая неконтролируемый поток слёз и вспоминая первый поцелуй с Тайленом.       Допив, она смущённо вернула склянку лекарю, вытерла губы и подбородок ладонями. Янни постоял рядом, затем тихо присел, убедившись, что зелье подействовало.       Тщательно подбирая слова, он признался:       — Нелли, я восхищаюсь твоей отвагой. Если бы не ты, мы с Тайленом сгорели бы в Годдарде заживо.       От услышанного девушке вновь захотелось заплакать, но эмоции наконец поддались контролю. Тяжело вздохнув, она прошептала:       — Не стоит благодарности. У меня… не было выбора.       Янни поставил опустошённую бутылку рядом, радуясь, что успел приготовить отвары перед отъездом, и осторожно спросил:       — Я могу положить ладонь тебе на плечо? Просто в знак поддержки.       — Не стоит, — тихо ответила Нелли, не поднимая головы. — Сейчас… мне не по себе от чужих прикосновений.       — Хорошо, — согласился лекарь и убрал руку. Нервно выдохнув, он собрался с мыслями: — Расскажи, если сможешь, что с тобой произошло.       — Это очень… тяжело, — опустошённо сказала она.       Пока Нелли говорила, взгляд устремился вдаль — словно сквозь пространство и время. Девушка выглядела потерянной, и Янни не понимал причины. Набравшись храбрости, она сфокусировалась на его вызывающем доверии лице.       — Перед штурмом Деимос похитил меня… Он сказал, что убил Тайлена. Но я не поверила. И мне удалось сбежать. — пробормотала она, сжав дрожащие ладони в кулаки.       Янни обо всём догадался, разобрав лепет. Он вспомнил прилипшую к телу одежду с горько-солёным запахом.       Парень растерялся, не придумав подходящих слов. Мотивы Деимоса остались для него тёмным лесом.       «Зачем ему Нелли, если она не представляет никакой угрозы «Аркану»?» — лишь подумал он про себя.       Тихое признание прервало его размышления.       — Мне пришлось соблазнить его, чтобы сбежать… И мне так стыдно за это перед Тайленом… — почти заикаясь, промямлила она, не разжимая ладоней.       Янни тут же поддержал её добрым словом:       — Но ты же сама сказала: у тебя не было выбора. Без твоей помощи мы бы погибли. Ты поступила правильно!       Нелли тяжело вздохнула, почувствовав облегчение. Крепкий отвар ненадолго притупил тревогу.       — Да, возможно, ты прав.       Нахмурив брови домиком, девушка задумалась. Разжала кулаки, просмотрела на сырые ладони, пытаясь вернуться в прошлое и понять Деимоса.       — Знаешь… всё выглядело странно, — прошептала она, уставившись в пустоту.       — Что странно? — наклонился ближе лекарь, чтобы лучше расслышать.       — Во второй раз… он пытался извиниться, — бесчувственно усмехнулась Нелли. Губы дрогнули. Маленькие ладони снова превратились в кулаки. В голосе послышалась несмолкающая ярость: — Но я никогда не прощу это чудовище за то, что он со мной сделал! И за то, что он сделал с Тайленом!       Янни посмотрел на неё обескураженно, но тактично промолчал, надеясь помочь ей скорее прийти в себя.       — Хочешь, я принесу ещё одно зелье? — почти заикаясь, предложил он.       — Да, твои эликсиры пригодятся, — согласилась Нелли.       Спускаясь в подвал за успокоительными, Янни пытался собрать из слов Нелли целостную картину. Догадался лишь об одном. Похищение девушки — главная причина, по которой Деимос заставил Пандору отправить Тайлену поддельное письмо.       Лекарю с трудом верилось в увиденное. Он всегда думал, что лидеру «Аркана» безразличны любые жизни. Но странная привязанность тёмного эльфа стала для Нелли настоящим испытанием.       — Благодарю за поддержку, — тихо прошептала Нелли, оглядев ящик.       Она взяла одну из бутылок и покрутила в ладонях.       — Я не знаю, как смотреть Тайлену в глаза после случившегося, — призналась едва слышно, вытирая губы ладонями.       — Ты ни в чём не виновата, — успокоил Янни и всё-таки слегка коснулся её плеча.       Нелли поёжилась, но не отстранилась.       — Я уверен, Тайлен любит тебя и всё поймёт, — убедил её лекарь, а затем предложил: — Если хочешь, оставлю вас наедине. Я понимаю, моё присутствие… помешает разговору.       — Хорошо, — согласилась она потерянным голосом.       Нелли привстала, отряхнулась от пыли, аккуратно убрала склянку обратно в ящик и подняла тяжёлую коробку дрожащими руками. Янни тут же кинулся помогать — вдвоём они понесли зелья в комнату, где лежал Тайлен.       По дороге Нелли тихо прошептала:       — Ещё раз спасибо… за помощь.       Янни удалился в окрестности лишь убедившись, что девушка успокоилась. Он собирался поискать в полях редкие ингредиенты для зелий и втайне надеялся встретить почтового голубя с весточкой от Пандоры.       Нелли присела на край кровати рядом с Тайленом, уже не боясь взглянуть ему в лицо. Она легко пощекотала его шею и робко коснулась губами холодной щеки, словно извиняясь.       Она ждала пробуждения, но воин не приходил в себя. Отчаявшись, Нелли вышла из комнаты, присела на пыльную лестницу, уставилась затуманенным взглядом в обшарпанные окна без стёкол и задремала.       Тайлен очнулся спустя час. Голова раскалывалась, окружающее расплывалось перед глазами. Через силу он сел на кровать и с ужасом посмотрел на перебинтованные руки. Приподняв ткань, он заглянул под марлю и напряжённо сглотнул, увидев уродливые шрамы.       Он не стал звать Нелли.       «Это я во всём виноват», — закатил глаза воин.       Посмотрел в потолок из чёрных от плесени досок, морщась от сыроватого запаха гнили и земли.       «Я должен отомстить», — напомнил он себе.       Скрепя зубами, приподнялся. Слегка улыбнулся, увидев под кроватью верный меч и доспехи. Пошевелил коленями. Послышался тихий хруст, но переломы зажили.       Мощные зелья и припарки от талантливого лекаря привели в чувство. Янни спас очередную жизнь.       Тайлен нахмурился.       — Я люблю тебя, — прорезалось сквозь мутные воспоминания, будто плод воображения.       Он, гроза Эльморедена, «Крылатый смерч», лежит погребённый под обугленными досками, придавленный стыдом. Проигравший в бою из-за собственной самоуверенности.       С неба летит пепел.       Слёзы любимой с признанием капают ему на грудь, но уже поздно. Он не успел её спасти. Он подвёл.       Воин повалился обратно, бессильный не телом, а духом. Зажмурился, надеясь, что сон заберёт обратно.       В комнату вбежала Нелли, радостно крича:       — Тайлен!..       Она не дала ему упасть и подхватила дрожащими руками. Приникла к его губам нежным поцелуем. Тайлен смутился её объятий.       Напускное безразличие обеспокоило Нелли. Она лишь растерянно пролепетала:       — Тайлен… Я так ждала твоего пробуждения!..       Лиловые глаза намокли и заблестели. Ненадолго выпустив воина из рук, она смахнула их ладонью и, тихо всхлипывая, присела рядом.       Тайлен не знал, что ей ответить. Лишь закрыл глаза, мечтая провалиться под землю и виновато прошептал:        — Нелли, прости меня… Я не смог защитить тебя…       В ответ она обвила его шею холодными ладонями и снова коснулась щеки мокрыми губами.       — Я так боялась тебя потерять! — выдохнула она.       Тайлен зажмурился от стыда и откинулся на кровать, спрятав под головой перебинтованную руку. Нелли легла ему на грудь, рассыпав белоснежные волосы, словно пытаясь уловить беспокойный ритм сердца.       Он молчал. Тогда Нелли вскочила, приподняла его ладонь и сжала в тонких пальцах:       — Поговорим откровенно? Вдруг тебе полегчает.       Услышав знакомые слова, камаэль рассмеялся.       — Ладно, — откликнулся он и, скрипя зубами, приподнялся.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила Нелли, робко взглянув на суровое лицо.       — Отвратительно, — честно ответил он. — Мне стыдно, что я не уберёг тебя от Деимоса. Клянусь, я пытался.       Услышав ненавистное имя, Нелли замерла и выронила его руку. Тайлен тут же опомнился и приобнял её:       — Прости… что напомнил.       — Я не сержусь, — тихо ответила она, опуская взгляд и отворачиваясь.       Тайлен заметил, что её одежда изменилась. Мужская сорочка обнажала одно плечо и почти высохшее крыло.       Догадавшись о произошедшем, он сглотнул:       — Мы же говорим откровенно?       Нелли кивнула, не оборачиваясь, нервно теребя ладони. Тайлен мягко приобнял её за плечи, вдыхая успокаивающий запах волос.       — После победы Деимоса я думал, что потерял тебя. Как тебе удалось спастись? — осторожно спросил он.       Нелли бесчувственно усмехнулась и наклонилась к коленям. Прокашлялась и прикрыла рот кулаком.       — Он… пытался извиниться за то, что сделал…       — Правда?.. — ошарашенно воскликнул Тайлен. Ему слабо в это верилось.       Он накрыл её вспотевшие ладони ослабленными руками и развернул к себе. Нелли не осмелилась поднять взгляд.       — Что бы ты ни сделала, я не виню тебя, — заверил он её. — Главное, что ты осталась жива. Но прошу, расскажи всю правду. Это важно для нас обоих.       — Я постараюсь… — шепнула она и подняла поникший взгляд. Уловила привычную смесь заботы и тоски в алых глазах. — Он просил прощения. Просил объятий… Предлагал стать его наложницей, обещая заботу. Рассказал свою тайну.       — Какую? — спросил Тайлен, удерживая тонкие пальцы Нелли в ладонях.       — О матери, которая его не любила… Которую он принёс в жертву Шилен. Он заявил: пока я жива, Шилен ему не нужна.       — Вот как… — изумлённо пробормотал воин и обнял её крепче, чувствуя, как в груди поднимается тревога.       Тайлен никогда не сомневался в религиозных убеждениях наставника. Вернуть Шилен к жизни и сотворить новый мир являлось его главной целью. Он шёл к ней последовательно. Годами.       Отказ от чувств, подчинение разума ради могущества — этому лидер «Аркана» учил Тайлена всю юность. Но теперь что-то изменилось. Желание подчинить Нелли увлекло Деимоса сильнее мечты.       — Теперь я ещё сильнее боюсь тебя потерять, — отчётливо сказал Тайлен. Нежность исчезла из взгляда, уступив место суровости.       Нелли неправильно поняла его и взмолилась:       — Тайлен! Он мне не нужен! Он чудовище!       — Я знаю, — резко ответил камаэль. — Но ему нужна ты. И он не остановится, пока снова не похитит тебя… или не убьёт.       Он замялся, выпустил её из объятий и посмотрел на изрезанные шрамами руки и грудь. Схватился за голову.       «Я недостаточно силён, чтобы защитить её…», — пришло внезапное осознание.       Следом в воспоминаниях всплыл Остров Душ. Тот самый, куда камаэль направлялся с самого начала.       «Может, там я получу силу, чтобы победить Деимоса. Или ответы», — понадеялся воин.       Мысли о доме отпечатались болезненной отрешённостью на лице. Нелли, почувствовав это, вцепилась пальцами в ладони и смущённо призналась:       — Тайлен, я люблю тебя!..       В ответ воин сдержанно улыбнулся и погладил девушку по голове, радуясь, что признание — не плод больного воображения. Но безопасность Нелли волновала его куда сильнее.       Разволновавшись, она обхватила его щёки потеплевшими ладонями и, ища утешения, приникла к губам, закидывая руки ему на спину.       Проигравший воин не сопротивлялся. Они упали на кровать, и Тайлен укачивал её в убаюкивающих объятиях, словно в колыбельной, стараясь подарить покой бунтующей душе, с каждой секундой теряя собственный.