Души‚ которыми игрąют Боги

      Собирая цветы и травы, Янни забрел достаточно далеко. Пробираясь сквозь туман, он вышел к берегу холодной реки, текущей на юг, в сторону мертвого моря. Эти воды разделяли земли Годдарда и Руны, надежно прикрывая портовый город.       Он двигался через лес тихо и бесшумно, опасаясь диких орков, живущих в окрестностях. Но, к счастью, по пути он не встретил ни одного дикаря, будто кто-то изгнал их с местных земель.       Посмотрев на бушующую водную гладь, стремительно бегущую между острыми камнями, лекарь вновь предался ностальгии, вспоминая свое беззаботное детство на теплых песках. Он оставил корзину с травами и устало присел на мелком берегу, протянув вперед худые ноги.       Лекарь зевнул и улыбнулся, коснувшись толстенной книги с молитвами Эйнхасад, свисающей с пояса. Янни никогда не расставался с подарком матери, чтобы всегда помнить о ней.       Едва он прошелся ладонью по твердому переплету, как задумался о судьбе своей подруги, Пандоры. Лекарь всем сердцем желал, чтобы она выжила в битве за Годдард и получила его письмо. Вспомнив о суровой воительнице, он тихо помолился Матери всего сущего, глядя вдаль, на бурные потоки воды.       Внезапно Янни услышал громкий рев в небесах. Мигом повернув голову вверх, он увидел гигантскую черную виверну с загадочным всадником.       - О Боги! - вскрикнул лекарь и тут же вскочил, схватив корзину с травами. Он до ужаса испугался за свою жизнь, а также за своих друзей: Тайлена и Нелли.       Что есть мочи он понесся к своему убежищу сквозь туман, чтобы поскорее предупредить их об опасности. Но загадочный наездник опередил травника, приземлившись на остром склоне, прямо в нескольких метрах от него.       В тот же миг неуклюжий Янни запнулся о камни и упал в траву, выронив корзину из рук. Но не успел он подняться, как увидел перед собой жилистую руку в кожаной перчатке.       - Вставай, растяпа, - по-доброму произнесла Пандора, усмехнувшись.       Янни поднял голову вверх, совсем не заметив, как его глаза намокают от слез радости.       - Пандора! - оживленно воскликнул он и бросился к подруге с объятиями.       Темная эльфийка поймала его и растерянно погладила растрепанные каштановые волосы. Когда лекарь отстранился, она взволнованно произнесла, улыбаясь:       - Я так переживала за тебя, глупыш…       - А я – за тебя, - смущенно пролепетал Янни в ответ, подбирая с земли корзину с цветами.       - У меня кое-что есть для тебя, - насмешливо прошелестела Пандора и ненадолго отошла назад, к своему устрашающему питомцу.       Янни, застав от изумления, наблюдал издалека, как огромная виверна покорно склоняет перед воительницей голову. Он протер глаза от накативших слез, чтобы сфокусировать взгляд и получше разглядеть это устрашающее создание.       - Подойди ближе, не бойся, - крикнула ему Пандора. Янни тихонечко приблизился к темной эльфийке, выверяя каждый свой шаг.       - Её зовут «Ласточка», - мило заворковала суровая воительница, протягивая ладонь испуганному лекарю.       - «Ласточка»? - ошарашенно спросил Янни, сжимая трясущимися ладонями корзину с цветами. Лекарь напряженно сглотнул, и, набравшись храбрости, спросил у своей подруги:       - И как тебе удалось её приручить?..       - Она мне как дочь, - честно ответила Пандора взволнованным голосом. Окинув устрашающего питомца нежным взором, она ласково продолжила:       - Я заботилась о ней с того момента, как она вылупилась из яйца. Но потом Деимос отнял её у меня и заточил в питомнике в землях темных эльфов... О «Ласточке» никто не знал до этой злосчастной битвы…       Виверна взмахнула крыльями и оглушающе прорычала. Пыль разлетелась в воздухе под её огромными лапами, и Янни растерянно отшатнулся.       Воительница лишь печально вздохнула, а потом, окинув изумленного парнишку насмешливым взглядом, непринужденно предложила:       - Хочешь прокатиться?       Янни впал в ступор от её предложения. Но, все же, набрал в легкие воздуха, пытаясь погасить волнение. Ему совсем не хотелось терять лицо перед храброй воительницей, хоть её абсолютно не смущала его мягкотелость.       - Да, - неуверенно ответил лекарь и взял подругу за руку.       Пандора погладила шею «Ласточки», перебирая чешую, а потом помогла лекарю забраться в седло. Воительница аккуратно сложила в мешок собранные лекарем цветы и повязала к поводьям. Туда же она привязала корзину. Сев спереди, она ненадолго обернулась назад и настоятельно попросила своего друга:       - Держись за меня крепче!       Янни смущенно приобнял Пандору. Темная эльфийка усмехнулась и дернула за поводья. А потом они взлетели.       Холодные порывы ветра ударили лекарю в лицо, и он зажмурился от неожиданности, даже не успев испугаться. Послушав подругу, он крепче прижался к её спине, боясь открыть глаза. Когда они оказались в вышине, он все же осмелился оглянуться.       - Как красиво! - едва дыша воскликнул он, глядя сверху на окутанный туманом лес и бушующую реку, текущую на юг. Издалека виднелось море и крошечные кораблики, словно мелкие капельки на прекрасном холсте художника.       Пандора вновь дернула за поводья и Янни чуть не потерял равновесие от неожиданности. Его дыхание перехватило, а сердце замерло. Он почти не чувствовал болтающихся ног. «Ласточка» резко свернула с пути, планируя вниз и разрезая крыльями воздух. Испуганный лекарь прижался к Пандоре, закрыв глаза.       Закончив полет, они приземлились на каменной дороге. Янни увидел вдалеке трехтысячный полк «Аркана», следующий к его тайному укрытию.       - Пандора… - испуганно промямлил травник. Всего на мгновение ему показалось: подруга предала его, собравшись уничтожить его убежище, где прятался Тайлен.       - Не волнуйся, - успокоила она его, ненадолго обернувшись, и ответила с уверенностью в голосе:       - Теперь это мои воины. Они больше не подчиняются Деимосу.       - Ничего себе, - изумленно ответил Янни, протирая глаза. Темная эльфийка аккуратно помогла ему вылезти из седла и вручила обратно мешок с травами. А потом предложила, мило улыбаясь:       - Не хочешь покормить «Ласточку»? Она любит цветы.       Янни рассмеялся от неожиданности и неохотно согласился, все еще боясь приближаться к огромной виверне. Но, все же, поборов свой страх, он протянул к питомцу Пандоры бутон желтых цветов.       Из ноздрей виверны хлынул горячий пар, коснувшись его ладони. «Ласточка» осторожно понюхала растения и слизнула с его руки. Увидев это, лекарь растерянно улыбнулся и погладил грозного питомца своей подруги.       Потом он услышал знакомый шелест крыльев. На плечо Пандоры приземлился потрепанный почтовый голубь.       - Бедная птица. Сколько всего ей пришлось пережить, - рассмеялась Пандора. Осторожно посадив голубя себе на ладони, она подтолкнула его в сторону Янни.       - Давно пора вернуться к хозяину, - ласково прошелестела воительница.       Янни поймал потрепанную птицу, и та уселась ему на плечо. Неловко потупив взор в землю, лекарь мягко осек Пандору:       - Но его хозяин не я, а Тайлен.       - Тайлен? - переспросила Пандора напряженным голосом, окинув лекаря задумчивым взором блестящих синих глаз.       - Тайлен. Деимос чуть не убил его в Годдарде, но мне удалось его спасти, благодаря Нелли.       - Надо же, - растерянно произнесла Пандора.       Воительница не представляла, как будет смотреть в глаза предателю, если он находится в убежище Янни. Но, в то же время, темная эльфийка отчетливо понимала: теперь они с камаэлям находятся по одну сторону баррикад, ведь она точно также предала «Аркан».       - Сейчас они находятся в твоем убежище? - спросила темная эльфийка, окинув приближающийся полк, отколовшийся от армии Деимоса, пристальным взором.       - Да, - нерешительно ответил Янни. Тяжело вздохнув, лекарь предупредил подругу, посмотрев в её лицо серьезным взглядом поблескивающих карих глаз:       - И они не очень-то будут рады тебя видеть. Особенно в сопровождении армии «Аркана».       - Я понимаю, - признала воительница, виновато опустив в голову. Она напряженно вздохнула, сжав ладони в кулаки. Поразмыслив немного, Пандора вновь подняла взгляд, и решительно произнесла:       - Я поговорю с ними.       - Ты уверена?.. - промямлил Янни, растерянно глядя в её синие, как водная гладь с родных берегов, глаза.       - Да, Янни. Я причинила им много страданий, и я должна раскаяться. Ведь теперь, благодаря тебе, я осознала свою ошибку, - честно ответила Пандора.       Темная эльфийка подняла руку вверх, жестом приказывая полку замедлить шаг и сделать привал.       - Я пойду с тобой! - пролепетал Янни.       - Спасибо. Я признательна тебе за поддержку, - задумчиво ответила воительница, ступая наверх по каменной дороге. Лекарь поспешил вслед за ней.       Хижина Янни находилась совсем неподалеку. Туманный лес спрятал её от любопытных глаз. Пандора смело и решительно пробиралась сквозь густую дымку, сгорая от волнения. По пути она размышляла, что же сказать Тайлену. Пока она думала, на её плечо приземлился потрепанный голубь, недовольно курлыкая ей на ухо.       Воительница осторожно отворила дверь заброшенной хижины, и та звонко скрипнула. Пандора застыла на пороге, прислушиваясь к каждому шороху. Янни догнал её, протиснулся внутрь жилища и тихо прошептал подруге на ухо:       - Лучше я пойду первым.       Он смело взял суровую воительницу за руку, и Пандора расслабленно вздохнула, оценив его поддержку. За стеной она услышала знакомый детский лепет и напористый тенор камаэля.       Потом голоса резко утихли. Янни первым вошел в комнату, держа напряженную воительницу за руку.       Увидев Пандору, Нелли моментально вытащила из ящика под кроватью зелье и резко вскочила с постели, серьез собираясь оборонять раненого воина. Она метко бросила склянку в сторону темной эльфийки, яростно крича:       - Только попробуй его тронуть!       Пандора едва успела увернуться, дернув за руку Янни и спрятавшись вместе с ним за стеной. Склянка полетела точно в цель и вылетела из двери, разбившись о плесневелые доски.       - Нелли, остановись! - настойчиво потребовал Тайлен.       Янни тихонечко выглянул из-за стены. Девушка послушалась своего возлюбленного, но все же вооружилась второй склянкой.       Перебинтованный Тайлен, сидящий на постели, поднял удивленный взор на Пандору, притаившуюся за спиной лекаря. Он сжал испещренные шрамами ладони в кулаки, но ничего не сказал ей – лишь яростно и пристально заглянул в лицо своему другу.       - Что это значит, Янни? - напряженно спросил он, схватив разъяренную Нелли за руку.       - Тайлен я тебе все объясню… - пролепетал лекарь, но в этот момент вмешалась Пандора. Она вышла вперед, прикрывая друга собой, и взволнованно воскликнула:       - Остановитесь! Я предала «Аркан»!       Нелли вцепилась тонкими пальцами в склянку и стиснула зубы, готовясь бросить зелье в сторону Пандоры. Она отчаянно прокричала:       - Он предал нас и сдал Деимосу!..       Но ослабленному Тайлену удалось удержать её руки и усадить обратно на постель. Камаэль нежно обнял девушку, обвив руками белоснежное крыло. Наклонившись к её голове, он убедительно произнес:       - Нелли, остановись. Янни мой друг. Поверь мне, он не мог нас предать!       Потом он искоса посмотрел на Пандору, окинув её недоверчивым взглядом. Но все же ответил своей маленькой разъяренной спутнице:       - Дай ей шанс. Пусть она все объяснит.       После его слов Нелли послушно убрала склянку обратно в ящик под кроватью. Она тихонечко присела рядом с камаэлем, сверля темную эльфийку наполненным ненавистью взглядом.       Янни вышел вперед, ухватив Пандору за руку. На его плече сидел потрепанный почтовый голубь. Увидев Тайлена, птица полетела в его сторону и присела своему хозяину на колени, радостно курлыкая. Взглянув на своего питомца, камаэль горько усмехнулся.       - Это она заманила нас в Годдард! - свирепо вскрикнула Нелли.       - Это правда? - напряженно спросил Тайлен, мимолетно вспоминая едва уловимые изменения в почерке Янни, которые он заметил еще тогда, в столичной гостинице.       - Да, - виновато ответила Пандора, смело взглянув сверкающие от гнева алые глаза своего бывшего напарника. Она тут же смятенно продолжила:       - Деимос угрожал мне смертью. У меня не было выбора!       Тайлен презрительно фыркнул, но все же, после её слов, его взгляд смягчился.       - Тайлен, Пандора спасла мне жизнь! Если бы не она, я бы не успел прийти к тебе на помощь! - пролепетал Янни, вмешиваясь в их разговор.       Услышав это, камаэль тяжко вздохнул, взглянув на Нелли. Девушка скрестила руки на груди, недоверчиво закрывшись крылом и исподлобья глядя на искалечившую её Пандору.       Тайлен понимал: Нелли не забыла и никогда не забудет пытки, которые ей пришлось пережить в крепости Орен. Обессиленный воин осторожно приобнял нервную девушку и ответил своему другу:       - Я все понимаю, Янни. Но Нелли вряд ли сможет сохранить спокойствие в присутствии Пандоры после всего пережитого.       Воительница виновато взглянула на юную однокрылую девушку. Когда их взгляды пересеклись, Пандора напряженно сглотнула и спрятала руки за спиной. Потом темная эльфийка перевела взгляд на Тайлена и сказала задумчивым голосом:       - Деимос до последнего хотел похитить её. Мне кажется, он выжил из ума... Из-за его глупости под Годдардом погибли тысячи воинов. Вот почему я предала его!       После её слов Нелли впала в беспомощный ступор. Тайлен обхватил возлюбленную ослабленными руками, из последних сил пытаясь успокоить. Потрепанный почтовый голубь взлетел, и, приземлившись, спрятался под кроватью. Камаэль честно ответил бывшей напарнице:       - Ты не представляешь, что ей пришлось пережить из-за нашего… жестокого наставника.       Пандора напряженно произнесла, сделав осторожный шаг вперед:       - Теперь мы с тобой на одной стороне, Тайлен. Поверь мне.       - Я… верю тебе, - с сомнением в голосе ответил камаэль. Нелли отстранилась от его объятий и сьежилась.       - Я пыталась переубедить его. Пыталась уговорить остановиться и отказаться от штурма. Но он меня не слушал! - убедительно произнесла Пандора с мольбой в голосе.       - И я понимаю, почему, - печально констатировал Тайлен, поглядывая на зашуганную Нелли.       Янни, увидев состояние юной девушки, осторожно приблизился к ней, достал из ящика под кроватью одно из зелий и добродушно попросил:       - Нелли, пожалуйста, пойдем. Пусть они поговорят. Доверься мне.       Девушка глянула на лекаря исподлобья сверкающими лиловыми глазами, но, все же, приняла его предложение. Она откупорила успокаивающий отвар, залпом выпила его, протерла подбородок и поднялась с постели. Брезгливо ухватив лекаря за руку, она удалилась вместе с ним на чердак, бросив напоследок подозрительный взгляд в сторону темной эльфийки.       Оставшись вдвоем, Тайлен и Пандора продолжили разговор. Камаэль изнуренно вздохнул, чуть подвинулся и указал ладонью на постель, приглашая бывшую соратницу присесть рядом. Темная эльфийка осторожно подошла поближе, окинув внимательным взглядом треснувший меч и поврежденные доспехи, лежащие под кроватью.       Сев рядом с Тайленом, Пандора склонилась вперед, скрестила пальцы и напряженно спросила:       - Что произошло в Годдарде?       Тайлен усмехнулся и с иронией ответил ей:       - Меня интересует тот же вопрос!       Пандора сурово улыбнулась, искоса взглянув на перебинтованного воина. Тайлен ответил ей печальным голосом:       - Деимос напал на меня и похитил Нелли.       Пандора хмыкнула, услышав это, и пробормотала, задумчиво посмотрев в сторону:       - Я догадалась об этом, когда увидела пух в его палатке…       Приподнявшись и взглянув в недоверчивые алые глаза собеседника, она невозмутимо продолжила:       - Знаешь, я всегда считала Деимоса образцом для подражания. Но когда он приказал казнить Янни, я разочаровалась в нем и поняла твои чувства.       Тайлен слегка улыбнулся, взглянув в полное раскаяние лицо Пандоры. В этот момент воительница обернулась и честно призналась взволнованным голосом:       - Янни стал моим другом. Настоящим другом.       - У нас похожая судьба, Пандора, - констатировал Тайлен, положив перебинтованную ладонь ей на плечо в знак прощения. И, все же, он переспросил:       - Что произошло в Годдарде?       - Нас заманили в ловушку. Мы захватили город, но нашу армию атаковали маги из клана «Грань». Я сражалась в воздухе с их лидером и проиграла. Но он пощадил меня, сказав, что в моих руках находится ключ от спасения этого мира.       - Удивительно, - обескураженно произнес Тайлен, убрав ладонь с плеча Пандоры. Он пристально вгляделся в лицо темной эльфийки и поинтересовался:       - Я уже слышал о клане «Грань». Что скажешь об их главаре?       - Трудно объяснить, - сосредоточенно призналась Пандора, а затем повернулась к воину. Воительница будто посмотрела сквозь воздух и отрешенно произнесла:       - Его лицо как будто размывается в пространстве, и он обладает очень мощной магией. Впервые в жизни я столкнулась с таким могущественным волшебником.       - Ясно, - встревоженно прошептал Тайлен, вспомнив, что ему рассказывал Эйлин в Годдарде.       - Деимос собирается развернуться в сторону города Руна. Безумец надеется одолеть клан «Грань»! - растерянно процедила Пандора сквозь зубы, сжав кулаки.       - И, наверняка, рассчитывает убить меня и похитить Нелли, - горько усмехнулся Тайлен. Пандора искренне призналась воину:       - Я увела часть войск. За мной пошли три тысячи воинов.       Камаэль безмолвно кивнул. Темная эльфийка неожиданно заботливо, но настойчиво предложила:       - Среди них есть кузнецы, они починят твою броню и меч!       Тайлен устало вздохнул, догадавшись, к чему клонит воительница. Он потерянно взглянул на свои испещренные шрамами ладони и слегка размял пальцы, как будто проверяя свою готовность сражаться.       - Ты предлагаешь мне объединиться с вами, чтобы одолеть Деимоса?       - Да, - без колебаний ответила темная эльфийка и встревоженно продолжила:       - Ты же понимаешь, он ни перед чем не остановится! Ты знаешь его долгие годы, так же, как и я!       Тайлен закатил глаза, посмотрев в плесневелый потолок. Устало зевнув, он угрюмо ответил воительнице с горькой усмешкой на лице:       - Теперь у нас общий враг. Но я должен… защитить Нелли.       Задумчиво помолчав, камаэль продолжил, окинув Пандору суровым и серьезным взглядом:       - Я согласен помочь вам. Но вначале мы должны добраться до Острова Душ и закончить начатое.       - Хорошо, - кивнула Пандора. Слегка улыбнувшись и посмотрев вперед, она произнесла со странным трепетом в голосе:       - А я… позабочусь о Янни и соберу силы. Нам необходимо подготовиться к очень напряженной битве.       Тайлен согласился с ней безмолвным кивком.       Потом собеседники услышали тихие шаги. В комнату осторожно вошел лекарь, а вслед за ним – недоверчивая Нелли. Девушка бросила брезгливый взгляд в сторону Пандоры и застыла тенью у стены.       Удрученно посмотрев на возлюбленную, камаэль пробормотал, обратившись к Янни:       - Мы передохнем здесь немного… Но вскоре нам пора отправляться в путь.       - Конечно, - ласково ответил лекарь Тайлену, а потом, обернувшись в сторону его замкнутой спутницы, понимающе предложил:       - Вы можете остановиться в городе Руна у моего… нового друга, Доральфа. Я сопровожу вас к нему.       Лекарь достал из кармана свиток телепортации и бросил его в руки Тайлена. Поймав сверток, камаэль громко расхохотался и спросил с иронией в голосе:       - И как тебе удается повсюду находить друзей?       Янни ответил Тайлену молчаливой улыбкой и светящимся взглядом добродушных карих глаз.       Когда разговоры умолкли, сквозь густой туман прорезались тонкие лучи солнца, ненадолго заглянув в темную и пыльную комнату скромного убежища, будто даруя бывшим врагам надежду на мир.