Души‚ которыми игрąют Боги

      Янни забрёл далеко, собирая цветы и травы. Пробираясь сквозь туман, он вышел к холодной реке, текущей на юг, к морю. Берега разделяли земли Годдарда и Руны, надёжно прикрывая портовый город.       Он двигался по лесу тихо, скрываясь от диких орков. Однако по пути не встретил ни одного — словно кто-то изгнал их.       Бушующая вода, стремительно несущаяся между каменными шипами, напомнила беззаботное детство на тёплых песках.       Лекарь зевнул и улыбнулся. Он коснулся книги с молитвами Эйнхасад, сопровождавшей его всю дорогу. С подарком матери он никогда не расставался — чтобы помнить о ней.       Проведя ладонью по твёрдому переплёту, Янни задумался о судьбе подруги — Пандоры. Он всем сердцем желал, чтобы она пережила битву за Годдард и получила письмо. Вспомнив суровую воительницу, лекарь тихо помолился Матери всего сущего, глядя вдаль, на бурные потоки воды.       В небесах раздался дикий рёв. Янни резко поднял голову и увидел чёрную виверну с загадочным всадником.       — Боже! — вскрикнул лекарь, вскочил и схватил корзину с травами. Он испугался не только за себя, но и за Тайлена с Нелли.       Что есть сил Янни бросился к убежищу сквозь туман, стремясь предупредить об опасности. Однако крылатый наездник опередил травника и приземлился на остром склоне — всего в нескольких метрах впереди.       Неуклюжий Янни запнулся о камни и рухнул в траву, выронив корзину. Он попытался подняться, но перед глазами уже возникла жилистая рука в кожаной перчатке.       — Вставай, растяпа, — по-доброму усмехнулась Пандора.       Янни поднялся, почти не замечая, как глаза наполняются слезами радости.       — Пандора! — оживлённо воскликнул он и бросился к подруге с объятиями.       Тёмная эльфийка поймала его и растерянно погладила растрёпанную каштановую шевелюру. Когда лекарь отстранился, она призналась со взволнованной улыбкой:       — Я так переживала за тебя, глупыш…       — А я за тебя, — смущённо ответил Янни, подбирая с земли корзину с цветами, — Как ты нашла меня?       — Голубь вывел к убежищу. Я летела за ним. Кстати, у меня кое-что есть для тебя, — насмешливо прошелестела Пандора и отошла к устрашающему питомцу.       Янни застыл в изумлении. Издалека он увидел, как громадная виверна послушно склоняет голову перед воительницей. Он протёр глаза, пытаясь сфокусировать взгляд и разглядеть удивительное создание.       — Подойди ближе, не бойся, — окликнула Пандора.       Янни осторожно приблизился, выверяя каждый шаг.       — Её зовут «Ласточка», — неожиданно мягко сказала суровая воительница и протянула ладонь ошарашенному лекарю.       — «Ласточка»?.. — переспросил он, сжимая дрожащими ладонями корзину с цветами. Янни сглотнул и, набравшись храбрости, поинтересовался: — И как тебе удалось её приручить?..       — Она мне как дочь, — честно ответила Пандора тихим, трепетным голосом. Она с нежностью посмотрела на зверя и продолжила: — Я заботилась о ней с момента, как та вылупилась из яйца. Потом Деимос отнял её и запер в питомнике на землях тёмных эльфов… О «Ласточке» никто не знал до этой злосчастной битвы…       Виверна взмахнула крыльями и оглушающе прорычала, вспоминая годы заточения. Пыль взметнулась под огромными лапами, и Янни отшатнулся.       Воительница лишь печально вздохнула, затем окинула изумлённого парнишку насмешливым взглядом:       — Хочешь прокатиться?       Янни оцепенел, не зная, соглашаться или отказаться. Он глубоко вдохнул, стараясь унять волнение. Терять лицо перед храброй воительницей не хотелось, пусть мягкотелость её и не смущала.       — Да, — неуверенно ответил он и взял Пандору за руку.       Она погладила шею «Ласточки», перебирая чешую, и помогла лекарю забраться в седло. Собранные цветы Пандора аккуратно сложила в мешок и привязала к поводьям вместе с корзиной. Сев впереди, она обернулась и настойчиво попросила:       — Держись крепче!       Янни робко приобнял Пандору. Тёмная эльфийка усмехнулась и дёрнула поводья. В следующий миг они взлетели.       Холодные порывы ветра ударили в лицо, и Янни зажмурился от неожиданности, даже не успев испугаться. Вспомнив её слова, он прижался к спине воительницы. Когда они набрали высоту, Янни всё же осмелился оглянуться.       — Как красиво… — выдохнул он, глядя сверху на окутанный туманом лес и бушующую реку, несущую воды на юг. Вдали виднелось море и крошечные кораблики — словно капли краски на полотне художника.       Застыв от восторга, Янни огляделся. С высоты птичьего полёта земли Эльморы казались далёкими и почти нереальными. Между серыми горными хребтами тонкими линиями вились дороги. Лекарь ощутил отрешённость, представив, каким этот мир видят Боги.       Пандора потянула поводья, и замечтавшийся Янни едва не потерял равновесие. Дыхание перехватило, сердце ухнуло. Он даже забыл о болтающихся ногах. «Ласточка» резко свернула с пути, ныряя вниз и рассекая крыльями воздух. Испуганный лекарь прижался к Пандоре и зажмурился.       Закончив манёвр, они приземлились на каменной дороге. Вдалеке Янни заметил трёхтысячный полк «Аркана», двигавшийся к его тайному укрытию.       — Пандора… — промямлил травник.       «Неужели она предала меня?» — закралось подозрение на мгновение.       Он сжал руки в кулаки. Губы уже приоткрылись в вопросе, но подруга опередила.       — Не волнуйся, — успокоила она и, ненадолго обернувшись, уверенно добавила: — Теперь это мои воины. Они больше не подчиняются Деимосу.       — Ничего себе… — выдохнул Янни.       Тёмная эльфийка помогла ему слезть с седла и вернула мешок с травами, затем с мягкой улыбкой предложила:       — Не хочешь покормить «Ласточку»? Она любит цветы.       Янни удивился и нехотя согласился, всё ещё опасаясь приближаться к ручной виверне. Переборов страх, он протянул питомице жёлтый букет. Пандора оценила его смелость.       Из ноздрей «Ласточки» вырвался горячий пар, коснувшись пальцев. Виверна настороженно понюхала растения и слизнула с ладони. Лекарь растерянно улыбнулся и погладил грозного зверя.       Послышались знакомые взмахи крыльев. На плечо Пандоры опустился потрёпанный голубь.       — Бедолага… где он только не побывал, — усмехнулась она. Осторожно пересадив птицу на ладони, Пандора подтолкнула её к Янни: — Пора возвращаться к хозяину.       Янни поймал крылатого питомца. Тот уселся ему на плечо и требовательно курлыкнул, будто прося его наконец представить. Неловко опустив взгляд, лекарь мягко поправил подругу:       — Это наш голубь, Жак. Я не успел тебе сказать. Его хозяин не я, а Тайлен.       — Тайлен? — напряжённо переспросила Пандора и всмотрелась в вечно недовольные глаза-зёрнышки серой птицы.       — Он едва не погиб в Годдарде. Мне удалось его спасти… благодаря Нелли.       — Надо же, — задумчиво произнесла воительница.       Пандора представляла, как её встретит бывший соратник, если тот действительно укрывается у Янни.       Но теперь они по одну сторону баррикад. Она предала Деимоса так же, как и камаэль.       — Сейчас они у тебя? — уточнила тёмная эльфийка, бросив взгляд на приближающийся полк, отколовшийся от армии «Аркана».       — Да, — неуверенно ответил Янни и серьёзно добавил, глядя ей в лицо: — Они вряд ли обрадуются тебе. Особенно в сопровождении наёмников.       — Я понимаю, — признала Пандора и опустила голову.       Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.       Когда-то Пандора и Тайлен сражались бок о бок, но дружбы между ними не возникло. Камаэль оставался для неё лишь соперником за внимание Деимоса — не более того.       Пандора помнила крепость Орен. Как она краем глаза ловила раздражённый взгляд Тайлена, направленный в её сторону. Тогда Деимос поручил ей лично заняться посыльной из «Авангарда», и воительница ощущала себя победительницей.       «Не справился с таким простым поручением», — с презрением думала она, не понимая, почему Тайлен выбирает слабость вместо силы.       Лишь оставшись в Орене в одиночестве, потеряв старого друга и обретя нового, Пандора осознала: мир не делится на «своих» и «чужих», «сильных» и «слабых». Подлинное лидерство — в умении сплачивать вокруг себя, а не подавлять властью.       Так она и поняла Тайлена — прочувствовав на собственной шкуре, каково это: идти наперекор себе и играть роль «бездушного оружия», направленного против близких.       Выдохнув, она приняла решение:       — Я поговорю с ними.       — Ты уверена?.. — прошептал Янни, всматриваясь в её синие, как водная гладь родных берегов, глаза.       — Да, Янни. Я причинила им много боли и должна раскаяться. Теперь я это осознала. Благодаря тебе, — искренне ответила Пандора.       Тёмная эльфийка подняла руку, приказывая полку замедлить шаг и сделать привал.       — Я пойду с тобой! — выпалил Янни.       — Спасибо. Я признательна за поддержку, — тихо сказала она, поднимаясь по каменной дороге.       Лекарь поспешил следом.       Хижина Янни находилась совсем неподалёку. Туманный лес надёжно скрывал её от любопытных глаз. Внешне собранная, Пандора пробиралась сквозь густую дымку, теряясь в волнении. По дороге она прикидывала, что сказать Тайлену. Пока мысли путались, на плечо перелетел насупившийся Жак и недовольно курлыкнул у уха. Будто ругая.       Воительница осторожно отворила дверь заброшенной хижины, и та звонко скрипнула. Встала на пороге, прислушиваясь к каждому шороху. Янни догнал её, протиснулся внутрь жилища и предупредил:       — Лучше я пойду первым.       Он смело взял за руку суровую воительницу, и Пандора расслабленно вздохнула, оценив этот жест. За стеной она услышала знакомый сбивчивый лепет и напористый тенор камаэля.       Голоса резко утихли. Янни вошёл в комнату.       Увидев Пандору на пороге, Нелли молниеносно вытащила из ящика под кроватью зелье.       — Только попробуй его тронуть! — послышался яростный крик.       Склянка полетела точно Пандоре в лицо. Та едва успела увернуться, дёрнув за руку замешкавшегося Янни. Вместе они спрятались за стеной. За спиной послышался треск стекла, разбивающегося о плесневелые доски.       — Нелли, остановись! — настойчиво потребовал Тайлен.       Янни тихонечко выглянул. Та послушалась своего возлюбленного, но на всякий случай вооружилась второй склянкой.       Перебинтованный Тайлен сидел на постели. Он подозрительно посмотрел на Пандору, притаившуюся за спиной друга. Камаэль сжал покрытую шрамами ладонь в кулак и прокричал, обращаясь к лекарю:       — Что это значит, Янни?       Разъярённая Нелли уже собиралась бросить в них ещё одно зелье, но камаэль успел схватить её за руку.       — Тайлен, я тебе всё объясню… — промямлил лекарь, но вмешалась Пандора. Она вышла вперёд, прикрыла друга собой и воскликнула:       — Остановитесь! Я предала «Аркан»!       Следом эльфийка отцепила ремень с мечами и бросила в центр комнаты. Оружие ударилось с громким лязгом о пол.       Этого оказалось недостаточно для Нелли. Ворча, она вцепилась в склянку пальцами. Завопила, целясь в тёмную эльфийку:       — Это ловушка! Он предал нас и сдал Деимосу!..       Пандора вышла в центр комнаты, прямо посмотрела в глаза бывшей жертвы и заявила:       — Ударь меня в ответ, если хочешь. Но я пришла сюда не за тобой, а за перемирием.       Ослабленному Тайлену удалось удержать сердитую девушку и усадить обратно. Наклонившись к голове, он встряхнул её за плечи и убедительно попросил:       — Нелли, остановись. Янни мой друг. Поверь мне, он не мог нас предать!       Искоса глядя на безоружную Пандору, поднявшую руки, он убедил сердитую спутницу:       — Дай ей шанс. Пусть она всё объяснит.       Нелли послушно убрала бутылку обратно в ящик под кроватью. Притихла, но всё ещё сверлила тёмную эльфийку сверкающими лиловыми глазами.       Янни вышел вперёд и подхватил Пандору под локоть. На его плече расселся взъерошенный Жак. Увидев Тайлена, голубь перелетел к хозяину через комнату и приземлился на колени. Взглянув на потрёпанного приключениями питомца, камаэль усмехнулся.       — Это она заманила нас в Годдард! — свирепо воскликнула Нелли.       — Это правда? — уточнил Тайлен, мимолетно вспомнив едва уловимые изменения в почерке Янни, которые он заметил ещё тогда, в столичной гостинице.       — Да, — ответила Пандора. Воительница посмотрела прямо в полные осуждения алые глаза бывшего соратника. Она тут же объяснилась: — Деимос угрожал мне смертью. У меня не было выбора!       Тайлен презрительно фыркнул, но взгляд смягчился.       — Тайлен, Пандора спасла мне жизнь! Если бы не она, я бы не успел прийти к тебе на помощь! — оправдал её Янни, вмешиваясь в их разговор.       Камаэль кивнул и обернулся в сторону Нелли. Та скрестила руки на груди и прижалась к коленям. Сверлила искалечившую её тёмную эльфийку злобным взглядом исподлобья.       Если для Пандоры Нелли больше не жертва, то для упрямой девушки расы камаэль воительница навсегда осталась жестоким палачом из темницы Орен.       Усталый Тайлен понимал это. Он приобнял её и объяснил другу:       — Я всё понимаю, Янни. Но Нелли вряд ли сохранит спокойствие в присутствии Пандоры после всего пережитого.       Воительница виновато посмотрела на однокрылую девушку. Когда их взгляды пересеклись, эльфийка напряжённо сглотнула и спрятала запотевшие ладони за спиной. Обратилась к Тайлену:       — Деимос до последнего хотел похитить её. Мне кажется, он выжил из ума. Из-за его глупости под Годдардом погибли тысячи воинов. Поэтому я предала его!       Как только она договорила, Нелли прижала трясущиеся ладони ко рту. Тайлен обхватил её за плечи ослабленными руками в попытке успокоить. Жак взмахнул крыльями и спрятался под кроватью.       — Ты не представляешь, что ей пришлось пережить из-за него! — объяснил камаэль бывшей напарнице.       Пандора осторожно шагнула к ним.       — Теперь мы с тобой на одной стороне, Тайлен. Поверь мне.       — Я… верю тебе, — с сомнением в голосе ответил камаэль.       Нелли отстранилась от его объятий и поёжилась.       — Клянусь, я пыталась переубедить его! Пыталась уговорить остановиться и отказаться от штурма. Но он меня не слушал! — честно призналась Пандора.       — Я понимаю, — закивал Тайлен.       Увидев нездоровое состояние девушки, Янни подбежал к ней и быстро вытащил из ящика под кроватью один из эликсиров. Подставив ей раскрытую ладонь, он попросил:       — Нелли, пожалуйста, пойдём. Пусть они поговорят. Доверься мне.       Девушка недоверчиво сверкнула лиловыми глазами, но приняла его предложение. Откупорив успокаивающий отвар, сделала глоток, протёрла подбородок и поднялась с постели.       Брезгливо ухватив лекаря за руку, она ушла вместе с ним на чердак, на прощание окатив тёмную эльфийку уничижительным взглядом.       Оставшись вдвоём, Тайлен и Пандора продолжили разговор.       Камаэль изнурённо выдохнул, подвинулся и указал ладонью на освободившееся место. Тёмная эльфийка подошла ближе, по пути внимательно осматривая треснувший меч и повреждённые доспехи, лежащие неподалёку.       Присев рядом, Пандора наклонилась вперёд, деловито сцепила пальцы и спросила:       — Что произошло в Годдарде?       Тайлен звонко усмехнулся и ответил с иронией:       — Меня интересует тот же вопрос.       Пандора сурово улыбнулась, искоса глянув на перебинтованного воина.       — Деимос напал на меня и похитил Нелли, — рассказал камаэль.       Пандора хмыкнула и огорчённо пробормотала, закатив глаза:       — Я догадалась, когда увидела пух в его палате.       Она приподнялась, перевела взгляд на сосредоточенное лицо собеседника и призналась:       — Раньше я считала Деимоса образцом для подражания. Но приказ казнить Янни многое изменил. Тогда я поняла и тебя.       Тайлен смягчился, поверив ей. Пандора обернулась и добавила:       — Янни стал мне другом. Настоящим.       — У нас похожая судьба, Пандора, — заметил Тайлен и похлопал её по плечу перебинтованной рукой, принимая сказанное. Затем уточнил: — Так что случилось в Годдарде?       — Нас заманили в ловушку. Город мы взяли, но армию атаковали маги клана «Грань». Я сражалась в небе с их лидером и проиграла. Он пощадил меня и клан, сказав, что «моя игра ещё не сыграна», — ответила Пандора.       — Впечатляет, — подметил Тайлен и убрал ладонь с её плеча. Он пристально вгляделся в лицо воительницы: — Я слышал о «Грани». Что скажешь об их главаре?       — Трудно объяснить, — замялась Пандора, развернувшись к нему всем телом. Взгляд словно прошёл сквозь воздух. — Он говорит телепатией. Лицо расплывается, а магия… невероятной силы. Я никогда не сталкивалась с таким могуществом.       — Ясно, — тревожно кинул Тайлен, вспомнив рассказы Эйлина.       — Деимос разворачивает войска к Руне. Он надеется одолеть «Грань», — поделилась Пандора и схватилась за голову.       — И наверняка рассчитывает убить меня и похитить Нелли, — горько усмехнулся Тайлен.       — Я увела часть войск. За мной пошли три тысячи воинов, — добавила она.       Камаэль молча кивнул. Пандора неожиданно заботливо и настойчиво предложила:       — Среди них есть кузнецы. Они починят твои броню и меч.       Тайлен устало зевнул, уловив намёк. Окинул взглядом испещрённые шрамами ладони. Размял пальцы, словно проверяя готовность к бою.       — Ты предлагаешь объединиться и выступить против Деимоса? — уточнил он.       — Да, — без колебаний ответила Пандора. — Он ни перед чем не остановится. Ты знаешь его так же долго, как и я.       Тайлен закатил глаза и посмотрел в плесневелый потолок. Провел тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу.       — Теперь у нас общий враг. Но я должен защитить Нелли, — объяснил он. Ненадолго задумался о своём, затем продолжил ещё твёрже: — Я помогу. Однако сначала нам необходимо добраться до Острова Душ и завершить начатое.       — Хорошо, — кивнула Пандора. Она оглядела залитую солнечным светом хижину и с тихим волнением добавила: — А я позабочусь о Янни и соберу силы. Нам предстоит тяжёлая битва.       Тайлен молча согласился.       Послышались шаги. В комнату вернулся лекарь, а следом — настороженная Нелли. Девушка застыла тенью на пороге, избегая взгляда воительницы из вражеского клана.       Как только она вошла в комнату, Пандора поднялась и отошла от постели. Посмотрев на возлюбленную, Тайлен обратился к Янни:       — Мы передохнём здесь недолго, но скоро отправимся в путь.       — Конечно, — звонко ответил лекарь и, повернувшись к замкнутой спутнице Тайлена, предложил: — В Руне вы сможете остановиться у моего нового друга, Доральфа. Я вас провожу.       Он достал из кармана свиток телепортации и бросил Тайлену в руки. Поймав его, камаэль расхохотался и с иронией спросил:       — Как тебе удаётся повсюду находить друзей?       Янни ответил молчаливой улыбкой и тёплым светом добродушных карих глаз.       Когда разговоры стихли, сквозь густой туман прорезались тонкие лучи солнца. Они ненадолго заглянули в тесную пыльную комнату скромного убежища, даруя бывшим врагам надежду на мир.