Души‚ которыми игрąют Боги

      Тайлен и Нелли провели в убежище Янни ещё пару дней.       Полк Пандоры развернул вокруг хижины лекаря небольшой военный лагерь. Бойцы хлопотливо переговаривались, отдыхали у костра, латали раны и чинили снаряжение.       Пандора проследила, чтобы кузнецы восстановили доспехи и меч Тайлена, а Янни приготовил зелья в дорогу.       Нелли тяготило соседство с головорезами из «Аркана». Память снова и снова возвращала темницу под крепостью Орен и смертоносный огонь Годдарда, через который она прошла ради спасения возлюбленного. Все эти дни девушка не выходила из комнаты и не разговаривала ни с кем, кроме Тайлена и Янни.       Ожоги камаэля затянулись, и силы вернулись. Он поднялся с постели, облачился в перекованные доспехи поверх набедренной повязки и свежей хлопковой рубашки. Поднял ножны с мечом, будто возвращая утраченную часть себя.       За окном клонилось к закату солнце, рассекая последними лучами густой туман, окутавший привал Пандоры. Нелли беспокойно ворочалась на меховой подстилке у кровати возлюбленного, давно переодевшись в чистую походную одежду.       Освободившись от бинтов, Тайлен поморщился, увидев в треснувшем оконном стекле отражение. Кожа рук, шеи и груди покрылась уродливыми рубцами. Лишь лицо каким-то чудом уцелело. Но ещё глубже раны задели не тело, а дух.       Взглянув в отчаявшиеся алые глаза, камаэль передумал будить Нелли и погрузился в тяжёлые размышления.       «Как такой слабак и урод способен защитить кого-то?» — ёкнула едкая мысль.       Тайлен резко задёрнул занавеску, отгораживаясь от отражения.       Нелли, напротив, внешний вид возлюбленного не тревожил. После ночи с Деимосом она не отходила от Тайлена ни на шаг, привязавшись ещё сильнее. Девушка не догадывалась, что скрывается под личиной защитника. Не видела дальше своего страха.       Болезненная привязанность Нелли лишала Тайлена покоя, хоть он и понимал её истоки.       «Если она окажется рядом, когда Деимос вернётся, я не сумею её защитить», — снова и снова твердил он.       Лидер «Аркана» наверняка готовил новое покушение на бывшего ученика. Но куда страшнее представлялась судьба Нелли в случае поражения. Пожизненные мучения, лишение воли.       «Даже если я погибну, он не должен добраться до неё».       Тайлен решил спрятать девушку. Ради этого он собирался отправиться на Остров Душ. Родина камаэлей не подчинялась ни одному клану и находилась под надёжной охраной. Там располагался дом воина.       Одинокий, хорошо защищённый особняк с личной стражей подходил для укрытия. Или для места, где Нелли сумела бы начать новую жизнь.       Кроме того, Тайлен давно стремился добиться аудиенции у Иерарха Кекропуса. Вопросы, терзавшие с начала этой истории, требовали ответа. Камаэль хотел разобраться в себе и понять, почему возникло чувство, изменившее всё. В чём заключается истинная сила камаэлей?       Изначально раса камаэлей создавалась как оружие для войны с Богами. Гиганты вывели их искусственно — в тайных лабораториях, скрытых на Острове Душ.       Вымершие и исчезнувшие Гиганты обладали величайшими познаниями в науке и магии. Они собрали генетический материал эльфов, орков и гномов. Соединив их гены, Гиганты создали гибрид, вобравший лучшие качества всех рас.       Новая раса появилась намеренно. Гиганты понимали: Богов невозможно одолеть их же стихиями. Магия огня, ветра, воды и земли не поддавалась однокрылым существам. Однако камаэли освоили иное искусство — магию душ, разрушающую и рассеивающую остальные стихии.       Именно поэтому щит Тайлена защищал от заклятий. Любое воздействие рассеивалось, лишаясь божественной основы, на которой держалась магия волшебников.       Историю своей расы Тайлен узнал не только от Деимоса, но и из уст Иерарха Кекропуса. Владыка камаэлей стал первым детищем Гигантов. Его тело собрали по крупицам на лабораторном столе далёкие тысячелетия назад, ещё во времена, когда материк не принадлежал людям.       Так появились и спикулы — первые и сильнейшие воины-камаэли. Их взрастили неестественным путём. Спикулы не знали эмоций, подобно остальным расам. Они существовали ради одной цели — войны с Богами и их стихиями.       Однако изначальные камаэли не умели размножаться. Чтобы устранить этот изъян, Гиганты вывели отдельный вид — метусела. Новые камаэли оказались слабее спикул, хотя предназначение оставалось прежним.       Тайлен всю жизнь стремился обрести силу спикулы, приблизившись к легендарным предкам. Но любовь к Нелли остановила его и заставила свернуть с выбранного пути и задаться вопросом:       «Что лучше: обрести абсолютную мощь, но утратить эмоции, или сохранить чувства, но забыть о силе?»       За всё время, проведённое рядом с девушкой, Тайлен так и не раскрыл истинных мотивов. Он не желал пугать юную спутницу мрачной историей камаэлей. Этому разговору не находилось места: им приходилось скрываться от «Аркана» и сражаться за выживание.       Тайлен сфокусировал взгляд зашторенном окне и обернулся. Пока мысли кружили, Нелли безмолвно смотрела ему в спину, застыв в тени. Девушка лишь притворялась спящей, тогда как всё это время внимательно наблюдала за возлюбленным.       Встретившись с серьёзными лиловыми глазами, Тайлен занервничал. Он осторожно подошёл к юной спутнице и, протянув руку, сурово потребовал:       — Вставай. Нам пора отправляться в путь.       Уловив холод в голосе, Нелли печально опустила взгляд, но всё же послушно поднялась. Пока она собиралась, Тайлен ненадолго вышел — поговорить с Янни: лекарь обещал сопроводить их к своему новому знакомому.       Нелли отряхнула одежду, взяла несколько успокоительных, оставленных травником специально для неё, и спрятала их в мешок, повязав на поясе. Приблизилась к окну, настороженно разглядывая объятый мглой военный лагерь, окруживший жилище. Её взгляд искал Тайлена в толпе. Каждый раз, когда он отходил, она сгорала от волнения и не находила себе места.       Возлюбленный вернулся довольно скоро — в сопровождении друга. Тайлен подошёл к Нелли, скованно приобнял и прохладно произнёс, наклонившись:       — Мы покидаем лагерь Пандоры. Янни телепортирует нас в город Руна и проводит к своему другу.       Нелли почти не вслушивалась в слова. Всё, что её волновало, — тон его голоса. Уловив перемену интонации, она растерялась и ответила меланхоличным молчанием.       Пока девушка не находила слов, Тайлен суетливо сжал её тонкое запястье, а второй рукой коснулся плеча Янни. Лекарь развернул свиток телепортации и сосредоточенно прошептал начертанное заклинание.       В лицо троицы ударил ослепительный свет, подхватил тела и швырнул сквозь пространство. Нелли поёжилась и вцепилась в ладонь Тайлена, страшась разлуки. Камаэль поморщился и зажмурился от вспышки.       Путники оказались на мосту между двумя частями Руны.       Позади на склоне высился замок, окружённый внушительными постройками и высокими каменными стенами. Впереди тянулись жилые кварталы, торговые палатки и невысокие домики вдоль холодного морского побережья.       — Пойдёмте за мной, — доброжелательно попросил Янни и направился вперёд.       Тайлен двинулся следом уверенным шагом, не оборачиваясь. Взволнованная Нелли с трудом поспевала за ним.       Вскоре они подошли к маленькой таверне у берега. Улицу затянул густой туман, и двухэтажное здание едва угадывалось в дымке. Издали различались лишь окна, светившиеся тёплым огнём.       Стоило войти внутрь, как тёплый воздух окутал их, словно дружеские объятия. В нос ударил хмельной запах, со всех сторон доносились оживлённые разговоры. Между столиками сновала низкорослая рыжеволосая гномка, разнося кружки.       Среди посетителей Тайлен заприметил несколько волшебников в синих мантиях с серебристыми эмблемами. Он напряжённо сглотнул и тут же отвёл взгляд, скрывая волнение. Нелли же не обращала внимания на зал, полностью сосредоточившись на камаэле.       Янни, не теряя времени, повёл пару к трактирщику. Троица подошла к стойке, за которой притаился проход в комнату. Лекарь как ни в чём не бывало отправился туда. Тайлен и Нелли последовали за ним, остановившись у порога.       — Доральф! Я вернулся! — радостно окликнул Янни.       С лестницы на верхний этаж неуклюже спустился кряхтящий пухлый бородатый гном в серой рубашке и синем комбинезоне. Услышав знакомый голос, он заметно оживился, залился краской и хлопнул Янни по плечу.       — Бог ты мой, а я уж думал, не вернёшься! Рад тебя видеть! Ну-ка, пойдём выпьем, — тут же предложил он. — Расскажешь, спас ли друга!       Янни ответил тем же мягким тоном, пожал протянутую руку и указал в сторону Тайлена и Нелли:       — Да, я сумел спасти их!       Доральф замер, заметив камаэлей на пороге. Когда взгляд упал на Тайлена в драконьих доспехах с огромным сверкающим «Крылом Икара» за спиной, добродушие исчезло, сменившись насторожённой холодностью.       — Доральф, это Тайлен, — поспешил объяснить Янни и познакомить. — Мы дружим много лет. Пожалуйста, не пугайся его внешнего вида.       Тайлен устало закатил глаза, догадываясь, что гном узнал его. Он спрятал руки за спиной и опустил взгляд на скрипучие доски пола.       — Да это же «Крылатый смерч»! — вырвалось у трактирщика. — Как он оказался в Руне?       Голоса в таверне мгновенно притихли.       — Он давно ушёл из «Аркана», — тут же защитил друга Янни. — Теперь он сам по себе, как и я. Поверь мне.       Доральф поколебался, затем смягчился. На лице снова мелькнула тень доброжелательности.       — Ладно, — гном похлопал парнишку по плечу и пробубнил: — Я верю тебе. Но только потому, что я у тебя в неоплатном долгу!       Янни заулыбался и закивал.       — Им нужна передышка. Они всё ещё в опасности. Приютишь их? — вежливо попросил лекарь.       Доральф подозрительно глянул на Тайлена, а потом заметил сжавшуюся за ним Нелли. При виде хрупкой однокрылой девушки взгляд заметно потеплел. Он спросил у парочки, подойдя к ним чуть ближе:       — Надолго ли задержитесь? Куда дальше путь держите?       Тайлен шагнул через порог. Нелли тут же вцепилась в его руку, словно испуганный ребёнок.       Доральф протянул камаэлю потную красноватую ладонь. Тайлен многозначительно улыбнулся, наклонился, пожал её и спокойно рассказал:       — Всего на пару дней. Завтра я отойду, чтобы собраться в дорогу. Затем сразу же отплывём на Остров Душ.       — Хорошо, — кивнул гном.       Глянул по-отечески на испуганную девушку, и его голос стал любезным:       — Обещаю, я позабочусь о твоей маленькой спутнице. Чувствуйте себя как дома! — он указал толстым пальцем на лестницу. — Располагайтесь на втором этаже. Там не прибрано, но мы с матушкой это исправим. И не стесняйтесь, приходите отужинать!       — Спасибо, — поблагодарил его Тайлен.       Доральф расслабленно похлопал камаэля по плечу, не пугаясь грозного вида, и заботливо предложил Нелли:       — Тебе помочь забраться по лестнице?       — Нет, — ответила Нелли с едва слышным испугом.       Гном понимающе кивнул, закрыл за собой дверь и удалился вместе с Янни к барной стойке, уже предвкушая пригубить сладкую медовуху под долгожданную беседу с другом.       Нелли забралась наверх и приблизилась к небольшой двуспальной кровати, застеленной мятым, но тёплым хлопковым одеялом. Сверху валялись пуховые подушки.       Девушка подошла к широкому окну с видом на морской пейзаж и окинула туманный берег меланхоличным взглядом лиловых глаз.       Тайлен быстро взобрался следом. Он осторожно встал за её спиной, нежно приобнял вместе с большим пушистым крылом и взволнованно прошептал на ухо:       — Теперь ты можешь отдохнуть.       Почувствовав его объятия, Нелли растаяла и едва не расплакалась от счастья. Повернувшись к нему лицом, она почти неслышно попросила:       — Пожалуйста, не оставляй меня…       Тайлен не ответил. Пытаясь успокоить, он коснулся её губ трепетным поцелуем и крепче прижал к себе.       Нелли привстала на носочки, с трудом удерживая равновесие от волнения, и обвила его шею руками. Она закрыла глаза. По ресницам покатились слёзы. Девушка почти кусала его губы, каждое мгновение страшась, что он отстранится.       Закончив поцелуй, Тайлен мягко обнял дрожащее тело, погладил по спине и украдкой вдохнул уже родной сладковатый запах белоснежных волос. Нелли прижалась к нему, обхватила спину и положила голову на грудь.       Когда она успокоилась, Тайлен неохотно отстранился, осторожно взял холодные пальцы и заботливо предложил:       — Мы скоро отправляемся в путь. Дорога окажется тяжёлой. Давай передохнём.       Нелли смущённо улыбнулась и потянулась к рубашке, но Тайлен мягко коснулся её ладони и отступил.       Оглядев комнату и убедившись, что вокруг пусто, он снял доспехи и отложил меч. Оставшись в набедренной повязке и помятой рубашке лекаря, камаэль присел на кровать.       Нелли сняла кожаные брюки, подошла ближе и тихо забралась к нему на колени. Она коснулась его испещрённой рубцами шеи вопросительным поцелуем. В ответ Тайлен игриво усмехнулся, и они вместе опустились на кровать, уступая вечерней мгле.       Одежда, лёгкие перья и пух разлетелись по комнате под приглушённые вздохи. Вскоре они уснули, сомкнув объятия, укрывшись крыльями и тёплым одеялом.       Засыпая, Тайлен прижимал Нелли к себе с той же трепетной осторожностью, что и она — к нему. Он боялся потерять её, понимая: однажды придётся уйти, чтобы спасти жизнь. Но вечерняя тьма, словно непроходимый, всепоглощающий туман, окутала его сознание, вырывая возлюбленную из рук.       Падение… Тайлен почувствовал, как падает в пропасть и тело медленно растворяется в пустоте. Увы, он не сумел возвыситься над страхами и вырваться из обрушившегося кошмара.       Воин отчаянно боролся, пытаясь взлететь на одном крыле, разрубая загрубевшими ладонями пустоту. Та парализовала дух, не оставляя ни единого шанса на спасение.       Тайлен очутился в непроглядном чёрном тумане. Камаэль сосредоточенно осмотрелся, стараясь понять, где находится — во сне или наяву. Густая дымка затянула пространство, скрыв небеса и землю, полностью опутав всё темнотой. Безоружный воин попытался мысленно пробудиться, но тщетно.       Вдруг раздался едва уловимый шелест, словно под ногами взвилась змея. Тайлен обернулся и увидел таинственную фигуру в тёмной мантии. Незнакомец казался сотканным из самой тьмы.       Воин не дрогнул. Взглянул в лицо собственного ужаса и яростно прорычал:       — Ты лидер клана «Грань»? Чего ты хочешь от меня?!       Ответ прозвучал неразличимо, но пугающе — голос проник в сознание за долю секунды, словно невидимая стрела:       — «Грань»? — расхохоталась фигура. — Я за гранью этого мира!       Тайлен сжал ладони в кулаки и распушил крыло, готовясь к схватке. Незнакомец обошёл его со спины, будто оценивая. Бесчувственно усмехнулся и произнёс:       — Твои предки боролись со мной. А теперь вы стали неотличимы от смертных.       Камаэль осёкся. В тот же миг пришло осознание: перед ним — божество. Он застыл, растерянно глядя в пространство, залитое чёрной мглой.       Фигура подошла вплотную и холодно потребовала:       — Сыграй в игру. Угадай моё имя.       Приказ Бога разозлил свободолюбивого камаэля. Но выбора не оставалось. Тайлен закрыл глаза и глубоко вдохнул, впитывая силу окружающих стихий. Прощупывая их.       Вокруг раскинулась бескрайняя, будто плотоядная пустота, не способная ни на что, кроме разрушения.       — Гран Каин! Твоё имя — Гран Каин! — выпалил камаэль ошарашенно.       Бог рассмеялся — сухо и холодно. Эхо его смеха прокатилось по пустоте.       — Ты соображаешь быстрее, чем твой наставник.       — Деимос? Причём здесь Деимос!?       Тайлен остолбенел. Алые глаза широко распахнулись, пальцы дёрнулись.       «Неужели Деимос натравил Бога против нас, лишь бы получить желаемое?» — ужаснулся воин.       Гран Каин предстал перед Тайленом, смахнул острый капюшон и обнажил отсутствие головы — вместо неё клубился чёрный туман.       — Какая ирония судьбы. Ты искал силу, чтобы бороться со мной, даже не представляя, как похож на моих детей. — пророкотал Бог неразличимо.       — Мне плевать на тебя и твои россказни. Либо ответь, при чём здесь Деимос, либо исчезни, — дерзко выпалил камаэль.       Он не собирался пресмыкаться перед давним врагом.       — Нет. Ты играешь по моим правилам — хочешь того или нет. — жестко осёк Бог. — Скажи, насколько тебе дорога Нелли?       Тайлен оцепенел.       — Я не стану с тобой торговаться. — сухо бросил камаэль.       — Тогда спрошу иначе. На что ты готов, чтобы спасти её? — произнёс Бог, будто взвешивая на невидимых весах каждый вдох.       — Я готов умереть за неё. — без колебаний ответил Тайлен. Голос прозвучал отчаянно искренне.       — Как предсказуемо. — отозвался Гран Каин равнодушно.       Бог разрушения развёл руки и раскрыл ладони.       В правой вспыхнула детская мечта Тайлена. Камаэль, приблизившийся к древним героям. Суровый воин парил меж облаков на двух крыльях и бесчувственно взирал с небес на крошечных смертных — подобно Богу.       В левой возник светлый образ Нелли. Девушка, укутанная в банный халат, болтала ногами, как ребёнок. С мокрых ступней срывались голубые капли, падали и шипели на прогретых досках. Лицо озаряла первая и последняя счастливая улыбка.       — Твой наставник заключил договор. Тебе я предлагаю обмен. — пояснил Гран Каин.       По коже Тайлена пробежали мурашки. Намёк стал очевиден.       — Ты всегда стремился к силе, а Нелли — источник слабости. Отдай её Деимосу, и я верну мощь спикулы. Ты станешь первым в своём роде, кто сравняется с предками. Забудешь о боли, страсти и любви.       Камаэль горько оскалился. Он согласился с Богом: девушка делает его слабее. Но даже понимая это, отказываться от чувств не собирался.       Он вспомнил себя юношей. В руках меч, будто игрушечный. Перед ним — заплаканная беззащитная девочка с лиловыми глазами. Одно движение — и её не станет.       Но даже сейчас, в шаге от мечты, мысли не изменились:       «Если мне нужно убить её, чтобы стать спикулой, я лучше останусь метуселой!»       — Я не боюсь слабости. Она делает меня сильнее! — выкрикнул камаэль, отвергая торг.       Он взмахнул твёрдой ладонью, рассекая чёрный туман, тщетно пытаясь достать бесчувственное божество. Стоило приблизиться — фигура неумолимо отдалялась.       Выдохшись, Тайлен нагнулся к коленям. Гран Каин завис над ним, словно усмехаясь над жалкими попытками изменить божественный план.       — Ты хочешь отомстить Деимосу за содеянное? — надавил Бог.       Гран Каин знал всё, словно следил за каждым шагом на пути.       — Если хочешь, тогда соглашайся.       Предложение манило и одновременно лишалось смысла. Зачем нужна месть, когда терять уже нечего?       — Ни за что! — крикнул Тайлен и скрестил руки на груди.       Воин отвернулся, отказавшись выбирать. Крыло за спиной скользнуло по бесплотному лику, рассекая тёмный туман. Бог разрушения расхохотался упрямству жалкой игрушки.       — Тебе не предотвратить неизбежного, — безразлично предостерёг он.       Тайлен самоуверенно фыркнул. Непримиримое молчание поставило точку. Тьма медленно отступила, возвращая строптивого воина в реальность.       Обнажённый камаэль резко распахнул глаза и вскочил с постели. Испуганный, он бросился к окну, пытаясь отдышаться и стереть капли пота со лба. До конца не осознавая произошедшее, Тайлен бессильно уставился на залитый густой дымкой ночной берег, громко и часто дыша.       Обернулся к Нелли. Девушка проснулась, едва он отстранился. Она растерянно посмотрела на него, прикрывшись огромным белоснежным крылом, словно виня себя за его слабость.       — Я должен остановить Деимоса! — яростно прорычал Тайлен, окинув возлюбленную тревожным взглядом и упрямо не признавая тщетность усилий.       Нелли на мгновение оцепенела, затем взмолилась неожиданно взрослым, твёрдым голосом:       — Тайлен! Забудь о нём и останься со мной! Твоя месть бессмысленна, если я потеряю тебя!       Камаэль удивился её здравым рассуждениям. Переведя дыхание, он вернулся к ней, сел рядом и скользнул под одеяло. Откинув прядь волос с её лица, Тайлен взволнованно произнёс:       — Ты даже не представляешь, на что он пошёл, чтобы вернуть тебя…       Нелли колко ответила, не догадываясь, о чём идёт речь:       — Мне плевать на это чудовище!       Камаэль безрадостно усмехнулся её наивности. Он придвинулся ближе, приобнял и погладил по голове. Уставившись в деревянный потолок, Тайлен задумчиво прошептал:       — Когда-то он сказал мне: «Отказ от чувств — это путь к совершенству…»       Нелли заволновалась от услышанного. Вцепившись пальцами в его грудь и испуганно спросила:       — На что ты намекаешь?..       Заметив её страх, Тайлен легко коснулся губами её щеки и успокаивающе прошептал:       — Не бери в голову. Спи. Завтра вечером мы отплываем на Остров Душ.       Он долго прижимал любимую к себе, пока она не уснула. Сам же не сомкнул глаз, опасаясь нового падения в пустоту. Всю ночь Тайлен размышлял о словах Бога, не понимая, как уберечь Нелли.