Души‚ которыми игрąют Боги

      Эта неделя закончилась быстро.       Дни скользили мимо, как влажные следы на палубе, стираемые ветром. Ночи слиплись в одну бесконечную темноту. Тайлен и Нелли почти не говорили в пути: каждый взгляд натыкался на тревогу, словно на ржавый гвоздь в доске. Оба думали о разном.       Тайлен — о долге, защите и войне. Нелли тянула его обратно, упрямо отрицая очевидное. Порой море будто сближало их, затем разделяло, как прилив.       Когда они вернулись в Руну, город утонул в густом тумане. Крыши домов едва проступали сквозь сине-серую дымку. Дыхание становилось влажным, тяжёлым. Едва корабль уткнулся в пристань, Тайлен потряс Нелли за плечо, тревожно приговаривая:       — Пойдём. Мы вернулись.       Девушка нехотя открыла глаза и, пошатываясь, поднялась с постели, застеленной серо-зелёным одеялом. Собираясь, она спросила:       — Куда мы теперь отправимся?       Тайлен остановился в дверях, раздумывая. Пока они плыли обратно, он так и не прикинул новый план, занятый книгой от Иерарха Кекропуса.       Изначально он собирался вернуться в лагерь Пандоры и помочь друзьям одолеть Деимоса. Брать с собой Нелли он не планировал.       Последнее, что оставалось, — уговорить упрямую девушку не идти за ним и держаться дистанции. Камаэль тяжело вздохнул и ответил ей:       — Давай остановимся в таверне Доральфа ненадолго. Тебе нужно прийти в себя.       — Хорошо, — неуверенно кивнула она.       Тайлен задержал на ней взгляд. В алых глазах мелькнула холодная искра. Челюсти сжались. Раздражённым, почти приказным тоном он добавил:       — Пообещай не мешать, если я отправлюсь на войну. Я не возьму тебя в походы.       — Что?.. — недоумённо пролепетала Нелли. И застыла перед воином, ещё недавно казавшимся заботливым.       — Я не хочу подвергать твою жизнь опасности, — уточнил Тайлен и устало перевёл дыхание.       — Но мы уже сражались вместе! Я прошла через горящий город, чтобы спасти тебя! — отчаянно возразила Нелли, глядя бесстрашными лиловыми глазами.       — Меня ждут битвы посерьёзнее, Нелли, — поставил точку Тайлен.       Ответом стало непокорное молчание. Девушка сжала маленькие ладони в кулаки. Затхлый воздух каюты налился тяжёлой, невысказанной тишиной.       Тайлен небрежно схватил её за руку и вывел на палубу. Молча они спустились по трапу и слились с туманными улицами, залитые зловещей вечерней мглой.       Едва камаэль ступил на порог Руны, дыхание перехватило от накатившей паники. Болезненная привязанность Нелли, помноженная на отвагу и упрямство, выводила из равновесия и раз за разом возвращала к предостережению Гран Каина. Как прилив тревоги.       Тайлен привёл угрюмую девушку в таверну Доральфа, не выпуская тонкое запястье ни на миг. Трактир, как и прежде, встретил теплом воздуха, пропитанного запахом эля и сытной еды, гулом задушевных разговоров.       Камаэль огляделся и заметил среди посетителей новые лица в синих мантиях с серебристыми эмблемами. Они не сводили с него глаз. Напряжённые взгляды пробирали до мурашек.       «Чёрт, они следят за нами», — мелькнуло в голове и Тайлен заметно занервничал.       Быстрым шагом направился к Доральфу.       Весёлый трактирщик стоял за стойкой и разливал пиво по протёртым до блеска кружкам. Завидев Тайлена, он растерялся и едва не пролил напиток на пол, после чего смущённо хихикнул:       — Вот уж нежданно-негаданно! Чем могу помочь в этот раз?       Тайлен подошёл ближе, всё ещё сжимая руку Нелли. Прищурившись, он тихо сказал, бросив тревожный взгляд на гнома:       — Могу оставить Нелли у тебя ненадолго? Ей нужно прийти в себя после… долгой дороги.       Доральф внимательно посмотрел на помрачневшую девушку за его спиной. Заметив перебинтованные руки, он громко поставил кружку на стойку. Пена перелилась через край.       — Ладно, — взволнованно отозвался трактирщик, вытирая вспотевшие ладони о комбинезон. — Остановитесь в той же комнате. Но ненадолго. Сегодня у меня важные гости.       — Спасибо, — торопливо ответил Тайлен и повёл Нелли к лестнице на второй этаж, сразу за дверью в комнату Доральфа.       По дороге девушка настороженно оглядывалась, прячась за запылённым крылом. В знакомой комнате Нелли тут же вцепилась в его ладонь и тоскливо прошептала:       — Ты же вернёшься?..       — Вернусь, — раздражённо процедил Тайлен.       Резко вырвал ладонь.       Нелли растерялась и отступила на шаг. Камаэль указал на кровать и, немного смягчив тон, добавил:       — Отдохни. Тебе это нужно, если собираешься идти за мной.       Нелли безмолвно кивнула, словно приструнённый ребёнок, и проводила его расстроенным взглядом. Она медленно подошла к кровати, села и часто заморгала.       Подкравшись из тени, к ней прыгнули двое упитанных серых котов с игривыми золотыми глазами. Будто успокаивая, они потёрлись о растрёпанное крыло. Нелли отвлеклась на них, печально заулыбалась и коснулась пальцами пушистой шёрстки.       Подняла заслезившееся лицо, ища глазами Тайлена, но он уже исчез.       Тайлен ненадолго выдохнул, спустился на первый этаж и прикрыл за собой предательски скрипучую дверь.       Огляделся. Волшебники в синих мантиях с серебристыми эмблемами угрожающе сверлили его взглядами, осматривая с ног до головы.       Взволнованный, он подошёл к барной стойке и обратился к суетливому Доральфу:       — Ты сказал, у тебя важные гости. Ты о магах?       — Да, — пробурчал трактирщик, второпях протирая пыль тряпкой. — Это волшебники из клана «Грань».       Тайлен ещё раз осмотрелся. В голове невольно пронёсся рассказ Пандоры о битве за Годдард. Камаэль молча кивнул и сглотнул.       Отполировав стойку до блеска, Доральф подмигнул и указал в дальний угол таверны — на небольшой столик с двумя креслами под высоким окном, выходящим на улицы, затянутые густым туманом.       — Они пришли вместе с ним. — вполголоса добавил он.       На одном из кресел расслабленно расселась тёмная фигура. Конец острого капюшона виднелся за спинкой. Незнакомец задумчиво всматривался в покрытое паром стекло и кого-то ждал.       Тайлен повернулся к Доральфу, собираясь попросить крепкой выпивки, но трактирщик уже скрылся с глаз.       Таинственный незнакомец вполоборота повернулся к Тайлену, будто почувствовав испуг. Безмолвно указал ладонью на соседнее кресло.       Камаэль убрал вспотевшие руки за спину и неторопливо подошёл, собирая на себе взгляды всех разбросанных по таверне магов.       Усевшись за стол, Тайлен забегал взглядом по окну, вглядываясь в сгущающийся вокруг здания туман, окунающий последнее уютное убежище в беспросветный мрак.       — Я ждал тебя, Тайлен, «Крылатый смерч», — обратился к нему собеседник.       Камаэль различил человеческий монотонный голос с хрипотцой.       «Значит, он человек?» — облегчённо выдохнул он.       Тайлен повернулся к незнакомцу лицом. Тот сбросил с себя капюшон. Обнажил бледное худощавое лицо, серые глаза и волнистую тёмно-коричневую шевелюру с проблеском седины.       — Кто вы? — настороженно спросил камаэль, украдкой касаясь оружия.       — Моё имя Белеф, — спокойно ответил мужчина. — Я лидер клана «Грань».       — Я уже наслышан о вас, — уважительно отозвался Тайлен.       Одновременно он сопоставлял рассказ Пандоры о воздушной битве и пугающие домысли Эйлина. Сглотнув, Тайлен повернулся к собеседнику и скрестил вспотевшие ладони на столе.       — Что вам нужно от меня? — обратился он к Белефу.       Тот зловеще расхохотался и махнул рукой. Волшебники поднялись с мест и расселись за соседними столами, стягиваясь ближе.       — Я тоже наслышан о тебе, Тайлен. Ты входил в круг приближённых «Аркана», так ведь? — спросил он с пристрастием.       — Верно. Но я давно порвал с «Арканом» и не подчиняюсь Деимосу, — сразу ответил Тайлен.       — Знаю, — безразлично отозвался Белеф, развалившись в кресле.       Он закинул ногу на ногу, лениво покачивая стопой. Тёмная мантия под кожаными ботинками змеёй скользнула по полу.       — Знаю. Поэтому мы уже объединились с твоими взбунтовавшимися… «друзьями», — хладнокровно усмехнулся он.       — Слышал, вы одолели армию «Аркана» в битве за Годдард… — осторожно сообщил Тайлен.       — Да, но мы пощадили ваш клан, — безразлично рассказал Белеф.       Его расслабленное покачивание стопой из-под объёмной мантии выводило из себя.       — Но почему? — удивлённо спросил Тайлен, тайком присматриваясь к многочисленным волшебникам среди посетителей.       — Потому что нам понадобились новые союзники, — усмехнулся Белеф и окинул Тайлена испытывающим взглядом.       — Вы имеете в виду «новые пешки»? — бесстрашно съязвил Тайлен.       — А ты весьма прозорлив, Тайлен, — одобрил Белеф.       В его стеклянных глазах отразился сгущающийся за окном туман. Украдкой посматривая на Тайлена, он как бы невзначай уточнил:       — «Авангард» уже сослужил нам хорошую службу, заманив главного противника в Годдард.       — Если «Аркан» — ваш главный враг, почему же вы пощадили его армию? — переспросил Тайлен и обескураженно развёл руками.       — Ваш клан не наш главный враг, — конкретизировал Белеф и устало зевнул.       Человек неестественно резко обернулся, положил руки на стол и наклонился вперёд. Пристальным, пронизывающим взглядом впился в лицо Тайлена.       Камаэль нахмурился — в его голове роился вихрь мыслей. В суматохе он припомнил важную деталь из рассказа Эйлина.       «… в Башне Слоновой Кости произошёл какой-то раскол на религиозной почве» — сказал эльф тогда.       — Ваш главный враг — отколовшиеся маги из Башни Слоновой Кости?       — Ты почти угадал. Хорошая попытка, — слегка улыбнулся собеседник: — Как думаешь, почему в Башне Слоновой Кости произошёл раскол? Ты наверняка знаешь об этом, Тайлен.       Монотонный голос намеренно едко заострился на имени камаэля.       — Вы для этого вызвали меня на разговор? — переспросил камаэль, нервно оглядываясь.       Он начал догадываться.       — Не только для этого.       Тайлен поднялся и собрался уходить. Волшебники из клана «Грань» поднялись со стульев одновременно, как неживые. Обернулись одновременно. В сторону Тайлена налетела дюжина взглядов.       — Мы ещё не закончили. Сядь, — приказал незнакомец и указал на освободившееся кресло.       Камаэль опустился медленно. Сурово насупился. Потянулся к висящему в ножнах оружию.       — Уверяю, меч тебе не поможет, — пригрозил Белеф, читая мысли.       Главарь волшебников расслабленно откинулся на спинку и скрестил ноги.       — Ответь на мой вопрос. — потребовал он следом.       Тайлен нехотя выпалил первое, что пришло в голову:       — Вы хотите остановить пробуждение Шилен?       — Именно.       Белеф сопроводил ответ коротким кивком. Махнув магам рукой, он удостоил Тайлена подробностями:       — Твой так называемый «наставник» и его «огненный» друг Немос из Башни Слоновой Кости наворотили дел своими глупыми ритуалами. Из-за них прошлись кровавые дожди и южные земли людей охватила чума. Но, я полагаю, ты и так знаешь об этом.       — Знаю, но не обо всём, — честно признался Тайлен.       Он уже мечтал смыться из-под тяжелого взгляда Белефа и вернуться к Нелли.       — Мы ликвидировали Немоса и забрали наш артефакт. Артефакт, зачарованный благодаря нашим манускриптам, — пояснил Белеф и заставил собеседника застыть.       «Как те кинжалы…», — пронеслось в голове Тайлена.       — Вы знаете, как обезвредить эти артефакты? — оживлённо спросил камаэль.       Белеф усмехнулся. Указал кривым бледным пальцем из-под спадающего рукава в сторону книги, свисающей с пояса Тайлена — на подарок Иерарха.       — Ответ уже при тебе.       Тайлен обхватил ладонью переплёт.       «Теперь я смогу победить Деимоса!» — облегчённо выдохнул камаэль. И вдруг нахмурился. Уточнил подозрительно: — Так вам нужна эта книга?       — Нет, — закатил глаза Белеф.       Он устало зевнул. Размял шею. Послышался хруст сухожилий.       — Нам нужно кое-что другое, и мы это почти получили. Деимос согласен пойти на мировую. При одном условии.       Его иссушенные губы скривились в жестокой ухмылке во весь рот. Белеф слегка указал костлявым пальцем в сторону второго этажа. Точно в ту комнату, где отдыхала Нелли.       Тайлен поднял озадаченный взгляд на ладонь.       — Ты же хочешь предотвратить кровопролитие, спасти жизни друзей? — спросил человек.       Он натянул капюшон на морщинистое лицо. Тень сползла на высокий лоб.       — Что вы имеете в виду? — уточнил Тайлен и нервно потёр друг о друга вспотевшие ладони.       — Мои люди уже уничтожили разведчиков «Аркана». Они искали тебя, Тайлен. Тебя и твою подружку, — прохладно пояснил Белеф.       — И что с того? Деимос давно хочет ликвидировать меня за предательство! — ухмыльнулся Тайлен ему в лицо.       — Твоя подружка хорошо усыпит бдительность Деимоса. Если ты отдашь её прямо сейчас — ты остановишь войну и станешь героем, — скрестил пальцы человек.       Из-под спадающего капюшона показалась едва видная ухмылка. Белеф предупредил, глядя на Тайлена исподлобья:       — Это наш город, Тайлен. Он окружён непроницаемым магическим барьером. Никто не проникнет сюда без нашего желания, и никто не уйдёт. Одним щелчком пальцев мы можем переместить девчонку в крепость Орен. Тогда война закончится. Нужно только твоё согласие.       Незнакомец надеялся сыграть не честолюбии камаэля. Но ему не удалось.       — Мне плевать на ваше соглашение! — гневно выпалил Тайлен, а потом заорал во весь голос, распушив крыло за спиной: — Я вам её не отдам!       — Ты готов эгоистично пожертвовать сотнями, а то и тысячами жизней? Ради чего? — равнодушно усмехнулся Белеф.       За спиной Тайлена столпилось около пятидесяти волшебников в синих мантиях с серебристыми эмблемами. Они взирали выжидающе. Пока воин растерянно оглядывал собравшуюся толпу, Белеф пояснил голосом, пробирающим до мурашек:       — Прямо сейчас армия «Аркана» продвигается по Долине Святых и намерена уничтожить твоих друзей — всех, кто тебе дорог. В их рядах тысячи озлобленных воинов, жаждущих отмщения. И ты готов отдать близких на растерзание из-за одной жалкой девчонки?       — Нет, — огрызнулся Тайлен и, набрав в лёгкие тёплого воздуха, язвительно выкрикнул, обращаясь к волшебникам: — Я не отдам вам Нелли! Но и бросать друзей не собираюсь. Я остановлю войну сам — без ваших уловок!       — Весьма самонадеянно, — упрекнул Белеф и подался вперёд, приблизив бледное лицо. Пронизывающе глядя в глаза, он уколол словами: — Я дал тебе выбор, Тайлен. Но ты ничем не лучше наставника. Ты хуже, чем он.       Камаэль скрестил руки на груди и резко отвернулся, проехавшись подозрительным взглядом по волшебникам. Повернулся обратно вполоборота и раздражённо уточнил:       — Разговор окончен?       — Да, пожалуй, — его собеседник снова развалился в кресле и подытожил: — Я отпускаю тебя и девчонку. Но запомни: ты сам в ответе за свой выбор. Теперь иди.       Белеф взмахнул костлявой рукой из-под тёмного объёмного рукава. Волшебники безмолвно кивнули и разошлись по таверне. Тайлен поднялся и поспешил прочь — подальше от зловещего собеседника.       Украдкой оглядываясь, Тайлен протиснулся сквозь толпу к барной стойке Доральфа, как за глотком свежего воздуха. Увидев наконец добродушное лицо трактирщика, камаэль попытался выяснить:       — Ты знаешь этого человека?       Остолбенев, Доральф суетливо покачал головой, держа в руках отмытую до блеска белую тарелку.       Тайлен растерянно произнёс:       — Это их лидер. Лидер клана «Грань».       — Надо же! И как его зовут? — с любопытством уточнил Доральф, внимательно глядя в спину таинственного гостя. Будто впервые видя его.       И тут Тайлен с изумлением понял: имя собеседника ускользнуло из памяти, а вместе с ним — и черты лица. Он поднял взгляд на трактирщика и нехотя признался:       — Честно говоря, имя вылетело из головы. Разговор оказался слишком… напряжённым.       Помедлив, Тайлен добавил:       — Может, ты запомнил. Ты ведь подходил к его столу?..       — Нет, честно, нет, — протерев сальную бороду толстой рукой, пробормотал Доральф.       Трактирщик нахмурился. Постоял ещё несколько минут, пытаясь вспомнить имя и внешность посетителя. С каждой секундой ужас в глазах нарастал.       — Матерью клянусь, я не могу вспомнить!.. — признался он.       — Ясно, — выпалил Тайлен и, похлопав Доральфа по плечу, помчался в комнату к Нелли. Отдых отменялся.