Души‚ которыми игрąют Боги

      Мгла сгущалась вокруг портового города Руна пучиной гнетущего отчаяния. Нелли застыла с закрытыми глазами около окна с видом на темное море, окутанное туманом. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали от волнения, но она дышала медленно и тихо.       Казалось, будто тени в уютной комнате Доральфа сжимались вокруг неё, и даже его пушистые серые коты смотрели осуждающе, затаившись в углу. Девушка всерьез думала: Тайлен вот-вот покинет её по своему решению или погибнет в бессмысленной войне, и эти мысли не давали ей покоя.       Взъерошенный, даже разгневанный камаэль вернулся совсем скоро, быстро распахнув скрипучую дверь и стремительно забравшись на второй этаж. Он подошел к Нелли сзади, и, дернув её за плечо железной хваткой, потребовал:       - Нелли, нам нужно немедленно уехать отсюда!       Растерявшаяся девушка не ответила ничего – лишь покорно кивнула, побоявшись даже взглянуть ему в лицо. Тайлен поспешил объяснить свое решение:       - Армия «Аркана» уже продвигается по Долине Святых и собирается атаковать этот город. Я должен предупредить об этом своих друзей!       Нелли потерянно пробормотала, мимолетно заглянув в алые глаза, в которых не осталось ни капельки нежности:       - Ты собираешься уйти на войну?..       - Да, - жестко отсек Тайлен, резко отвернувшись от неё и взмахнув распушенным от ярости крылом. Но затем он ненадолго обернулся, трепетно посмотрев на Нелли, и его суровый голос заметно смягчился:       - Я не возьму тебя с собой, но и здесь я тебя не оставлю. Это слишком… опасно для тебя.       Нелли побоялась задавать ему лишних вопросов – она быстро собрала в путь свои немногочисленные вещи. Тайлен внимательно проверил целостность доспехов и меча, а также наличие зелий и денег в походном рюкзаке. Убедившись: девушка собралась в путь, он крепко схватил её за руку, не выпуская ни на секунду, боясь в любой момент потерять.       Они быстро прошли по объятым туманом мокрым и темным переулкам – из-за вечерней мглы дорога едва просматривалась под ногами. Добравшись до конюшни, они выкупили у полусонных конюхов две лошади и помчались на восток по лесам, темнеющим с каждой минутой. Нелли испуганно вцепилась в поводья, боясь отстать от Тайлена и утратить его из виду в полумраке.       Стремительно преодолев темные и туманные леса, они ненадолго остановились на склоне, увидев вдалеке внушительный военный лагерь, разбросанный пылающим костром вдоль дороги посреди редких стволов деревьев – полуразрушенная хижина Янни едва просматривалась в центре.       Увидев готовящихся к битве бойцов Нелли застыла и съежилась от испуга. Тайлен, недолго думая, бросился вниз со склона, надеясь поскорее предупредить Янни и Пандору, а также – найти безопасное место для своей юной спутницы.       Продвигаясь на лошади по военному лагерю, Тайлен окинул мимолетным взглядом состав войск, обнаружив среди них новые лица. Нелли двигалась за ним, испуганно вцепившись в поводья, – девушке казалось, будто отколовшиеся головорезы из «Аркана» смотрят на неё с осуждением.       Наконец-то добравшись до некогда одинокого и спокойного убежища Янни, пара спешилась с лошадей. Все окрестности вокруг полуразрушенной хижины усыпали многочисленные палатки и костры, а сам подступ к дому превратился в места для раненых. Девушка с ужасом оглядела пострадавших в боях бойцов, которых старательно обхаживали неизвестные ей лекари.       Рядом с громадным костром напротив входа в хижину сладко спала огромная черная виверна, охраняя здание от нежданных гостей, – из её гигантских ноздрей потоком струился пар, а храп раздавался гулом. Едва Нелли различила в темноте устрашающего питомца – её дыхание перехватило от ужаса.       В хижине Тайлен наконец-то встретил Янни и Пандору. Пройдя внутрь он вновь крепко схватил Нелли за руку, на этот раз не собираясь её успокаивать, – времени на это совсем не оставалось.       Его друзья оживленно беседовали, склонившись над широким столом, приставленным к небольшой лежанке. Обшарпанную комнату, наполненную многочисленными коробками со склянками, освещал фонарь, разгоняя вечернюю мглу.       - Рада видеть тебя снова, Тайлен, - воодушевленно обратилась Пандора к камаэлю, окинув его с ног до головы внимательным взглядом беспокойных синих глаз. Когда воительница заметила за спиной воина застывшую от испуга Нелли, её лицо скривилось от недоумения. Прокашляв в кулак, темная эльфийка настороженно спросила:       - Что девочка тут делает?.. Ей здесь не место.       Тайлен ненадолго обернулся в сторону своей маленькой спутницы, и с тревогой ответил Пандоре:       - Я знаю. Она сама пошла за мной.       Услышав это, воительница безмолвно кивнула и скрестила руки на груди. Тайлен в тот же миг обратился к лекарю:       - Янни, мне нужна твоя помощь.       Парнишка понимающе кивнул и плавными бесшумными шагами приблизился к молчаливой Нелли. Однокрылая девушка пугливо спряталась за Тайленом, в любой момент ожидая подвоха. Но воин обернулся и сам подтолкнул маленькую спутницу в руки доброжелательного друга. Чуть склонившись над ней, он тихо попросил:       - Доверься ему. Он присмотрит за тобой, пока меня не будет.       - Но Тайлен… - растерянно пролепетала Нелли, схватив воина за руку. Камаэль резко отдернул свою ладонь и обратился к лекарю:       - Прошу тебя, обеспечь её безопасность и сделай все, чтобы она не отправилась за мной.       - Хорошо, - понимающе кивнул лекарь.       Мягко взяв недоверчивую Нелли за руку, он повел её на чердак, превратившийся в склад зелий и алхимических ингредиентов. Там Янни без устали работал, изготавливая снадобья для воинов. Девушка нехотя отправилась за ним, сопровождая удаляющегося на войну возлюбленного взглядом, наполненным непокорным отчаянием.       Выдохнув, Тайлен приблизился к напряженной Пандоре, склонившейся над столом. Опустив взгляд вниз, он различил освещенную фонарем широкую карту с обозначением продвижения войск. Камаэль спросил, обратившись к воительнице:       - Что произошло в мое отсутствие?       Нахмурившись, Пандора нервно рассказала ему, указав рукой, облаченной в кожаную перчатку, на северные земли Долины Святых:       - Пока мы собирали подкрепление, «Аркан» выдвинулся из Годдарда по пустыне, надеясь атаковать нас с тыла, а затем – захватить город Руна. Их войска будут на подходе уже завтра утром.       - Так вы уже знаете об этом, - утомленно констатировал Тайлен, протерев лоб тыльной частью ладони.       - Естественно, знаем. Мы объединились с оставшимися воинами «Авангарда» и магами из клана «Грань», которые и передали нам эту информацию, - сообщала Пандора, пристально глядя на воина исподлобья.       - Я понял, - напряженно кивнул Тайлен, нахмурившись.       - Наши войска готовы к наступлению. Нам предстоит напряженная битва, но благодаря магам мы сумеем одолеть их. Я уверена в этом, - поделилась своими размышлениями Пандора.       - В первую очередь нам необходимо ликвидировать Деимоса, - напомнил ей Тайлен, окинув лицо воительницы суровым взглядом.       - Я знаю, Тайлен, - незамедлительно ответила она ему. - Но вначале нам необходимо расправиться с его армией. Наверняка он отсиживается в тылу.       - Пандора, - вдруг обратился камаэль к воительнице, мимолетно окинув взглядом свое изуродованное отражение в треснувшем стекле. - У него очень мощное оружие. Я боюсь, он устроит засаду, как сделал это в Годдарде.       - Не в этот раз, - успокоила Тайлена воительница. - Маги сообщили нам: Деимос залечивает раны в крепости Орен. Вместо него армией руководит его… младший брат, Иллиас.       Упомянув имя некогда защитившего её загадочного лучника, Пандора ненадолго остановилась и задумалась. После чего, скрестив руки на груди, она встревоженно пробормотала:       - Возможно Деимос даже не знает о наступлении. У них с братом… произошли разногласия.       - Вот как, - удивленно воскликнул Тайлен – он почти ничего не знал об Иллиасе также, как и о погибшем Немосе. Воин задумчиво попросил:       - Можешь что-нибудь рассказать про Иллиаса?       - Не могу, Тайлен, - честно ответила Пандора. - Брат Деимоса очень скрытен и его намерения нам не ясны. В бою он точно такой же – всегда прячется в тени.       - Благодарю тебя за информацию, - Тайлен понимающе кивнул и перевел взгляд на разлегшуюся под его руками карту.       - Как следует подготовься к битве, - заботливо, но сурово предупредила камаэля Пандора и отправилась к выходу из хижины, на прощание похлопав напарника по плечу.       Внимательно разглядев карту, Тайлен нахмурился, припоминая все, что знал о Долине Святых, – эта местность оказалась для камаэля незнакомой. Единственное, что он помнил: это безжизненная, но священная пустыня, где, по легенде, некогда обитали ангелы воинственной Богини Эйнхасад. Битва в вязких песках, даже еще и в неизвестном месте обещала быть жестокой и непредсказуемой.       Подумав об этом, Тайлен заволновался за безрассудную Нелли, но он всеми силами убеждал себя, – Янни сумеет её уберечь. Вместо излишних сантиментов, воин постарался сосредоточиться на предстоящем сражении. Он устало прилег на лежанку, надеясь набраться сил перед роковым утром и достал свисающую с пояса книгу с темно-красной обложкой – подарок Иерарха Кекропуса. Помня о совете мрачного незнакомца, Тайлен принялся жадно читать, сам не заметив, как ненадолго впал в долгожданный сон.       В это время Нелли находилась на чердаке вместе с Янни. Лекарь заботливо усадил девушку на свой спальник, вокруг которого высились непроглядные столбы из коробок с колбами и разнообразными ингредиентами. Сверху из небольшого оконца проглядывались шелестящие листья деревьев, едва видные в ночной темноте. В воздухе витал специфический запах трав, перемешанный с гарью и гнилью.       - Нелли, пойми, Тайлен любит тебя, и все чего он хочет – защитить тебя! - взмолился Янни в попытках успокоить непреклонную девушку.       Нелли непокорно съежилась, закрывшись огромным растрепанным крылом. Девушка опустила взгляд в пол, жмурясь от подкатывающих к глазам слез и сжимая маленькие ладони в кулачки. Она лишь тихо пролепетала в ответ:       - А вдруг он погибнет!..       Янни не сумел подобрать слов утешения. Он попробовал прикоснуться к её плечу, чтобы успокоить и поддержать, но она лишь брезгливо оттолкнула его руку.       Растерявшись, лекарь ненадолго отошел к столу, спрятанному посреди комнаты, и вытащил небольшую ампулу. Тяжело вздохнув и протерев ладонью холодный от пота лоб, он тихими шагами вернулся и виновато предложил разгневанной девушке:       - Выпей. Этот эликсир поможет тебе успокоиться.       Нелли неохотно взяла в руки мелкую склянку и недоверчиво поднесла к носу. Почувствовав горький, но знакомый запах усыпляющего зелья, девушка окинула заботливое лицо Янни разъяренным взглядом блестящих лиловых глаз. Она обо всем догадалась, но не подала виду, – лишь тихо пролепетала с едва заметной вымученной улыбкой:       - Спасибо. Я выпью его потом.       Нелли прилегла на лежанку и закрылась потертым дырявым одеялом, прислушиваясь к каждому движению лекаря. Её совсем не клонило в сон: все, о чем она думала – как поскорее вернуться к Тайлену. Девушка вовсе не собиралась принимать усыпляющий эликсир – она крепко сжала ампулу в ладонях и спрятала под одеялом.       Янни нервно бродил из стороны в сторону несколько часов, шумно перебирая склянки и зелья, то и дело возвращаясь к Нелли, чтобы проверить её состояние. Как только он подходил к лежанке, она закрывала глаза и притворялась спящей.       Спустя несколько часов начало светать. Нелли прислушалась к едва уловимому шелесту листьев и тихому пению утренних птиц. Зевающий лекарь, уставший от изнурительной работы прилег рядом на полу и прикрыл глаза. Девушка терпеливо дождалась, когда он прикорнет, после чего бесшумно вылезла из-под одеяла и подкралась к парнишке. Быстро, пока он не опомнился, она влила усыпляющее зелье ему в рот.       Янни тут же проснулся и закашлялся. Он сразу же схватил непокорную девчонку за руку, пытаясь остановить. Склянка выпала из её рук и ударилась об пол. Борясь с неуловимо накатывающей сонливостью, лекарь выкрикнул:       - Останься здесь! Ты же погибнешь!..       Нелли безмолвно оттолкнула ослабшего лекаря, что есть силы вырывая свои руки из его ладоней. Янни взмолился с прикрытыми глазами, пытаясь схватить её за крыло:       - Подумай о Тайлене!..       Стиснув зубы, девушка ударила лекаря локтем в грудь, и Янни отшатнулся, упав на лежанку. Что есть силы он боролся со сном, но обезумевшая Нелли успела вырваться. Пока полусонный Янни приходил в себя, девушка второпях выцепила несколько склянок с лечебными зельями из ящиков и быстро убежала в оставленный военный лагерь.       Трясущимися от напряжения руками Янни вытащил из кармана зеленой мантии еще одну ампулу. Открыв её зубами и выплюнув пробку, он быстро выпил острую жгучую жидкость. Протерев губы, он ждал действия зелья, чтобы помчался за Нелли и остановить её.       Отбившись от Янни, девушка пробежалась по военному лагерю в поисках оружия. Оставшиеся воины не заметили её – маленькая Нелли спряталась между затухающими кострами и тентами. Найдя около оставленных палаток железный арбалет, колчан с болтами и мешок, она украла их, после чего – стремительно помчалась к первой попавшейся белой лошади. Запрыгнув в седло, она натянула поводья и поскакала на север по оставшимся в грязи следам железных сапог, укрытым в утреннем тумане.       Придя в себя, Янни тут же вскочил и, пошатываясь, побежал вслед за девушкой. Не найдя её в лагере, он оседлал своего нового коня и стремительно помчался вперед, надеясь догнать и вернуть Нелли обратно.       Тем временем армия Пандоры выдвинулась в пустынные земли Долины Святых. Тайлен находился в передних рядах за спинами немногочисленной пехоты, куда входили объединившиеся воины «Аркана» и «Авангарда».       Солдаты боялись предстоящего сражения, зная о численном превосходстве вражеских войск. А новым союзникам – загадочным магам из клана «Грань» никто не доверял – воины все еще помнили страшную битву в Годдарде и небезосновательно подозревали: волшебники используют их в своих целях.       В лицо солдат бил безжалостный жаркий ветер, а песок будто опутывал ноги, мешая продвигаться вперед. Воины изнемогали от жажды, и их тяжелые доспехи перегревались под лучами обжигающего солнца. Но тем не менее они шли дальше, зная – назад дороги нет, ведь «Аркан» не щадит никого, особенно – предателей.       Небольшую армию неизменно воодушевляла отважная Пандора – всадница на виверне парила над войсками в небесах, словно воинственная мать, готовая всеми силами оборонять свое любимое дитя. Солдаты чувствовали её незримую поддержку каждый раз, когда поднимали головы ввысь. Войска медленно и осторожно следовали за крылатой всадницей, будто за звездой, ведущей их к долгожданному миру.       Тайлен беспристрастно взирал на Пандору издалека, попутно вспоминая о Нелли. Мысли о маленькой возлюбленной придавали ему сил, и камаэль был готов сражаться до последнего, чтобы защитить её.       Воины неспешно и осторожно продвигались по безжизненной обдуваемой ветром пустыне, пока наконец-то не встретились со своим врагом лицом к лицу.       Увидев армию «Аркана» издалека, солдаты почти отчаялись – силы Иллиаса действительно превосходили их числом. Вражеские головорезы окружили немногочисленное войско Пандоры со всех сторон. Не теряя времени, пехота противников подняла щиты, а лучники – натянули тетиву и метко выстрелили вперед.       Смертоносные стрелы полетели в растерявшихся бойцов Пандоры со всех сторон, и воины – быстро подняли щиты, чтобы отбить атаку. Тайлен спрятался за пехотой – камаэль не торопился использовать свое заклинание, опасаясь ввести пехотинцев в замешательство резкой вспышкой света.       Волшебники клана «Грань» прикрыли своих союзников мощными магическими щитами, отбив атаку лучников. В ответ полетели огненные шары, едким шипением разбиваясь о незримую оборону. Армия Пандоры сразу же воспаряла духом, увидев поддержку магов.       Дождавшись сигнала от крылатой всадницы, прикрытые чарами воины выставили копья вперед и понеслись вслед за своей командиршей, не боясь летящих навстречу снарядов. Прикрытый магией смертоносный отряд резко ворвался в переднюю линию противника.       Тайлен обернулся и отправился назад вместе с магами из клана «Грань», чтобы прикрыть воинов с тыла – армия «Аркана» наступала со всех сторон, собираясь заковать отряд Пандоры в кольцо. Воительница безжалостно уничтожала вражеских магов и лучников, ловко лавируя в небесах и набрасываясь на них сверху, пока её войска отчаянно сражались на земле.       Обнажив клинок Тайлен прошептал заклинание и над его телом воспылал светящийся щит. Прикрывая собой рвущихся вперед воинов, он принялся яростно биться с многочисленными противниками, ловко уклоняясь от ударов оружия.       Белоснежный песок под его ногами побагровел от льющейся рекой крови. Вокруг послышался беспрерывный гул лязга стали о сталь, яростные крики отчаянно сражающихся воинов и грохот от мощных взрывов заклятий. Священные пески поднялись в воздух, словно туманом застилая глаза.       Огромное и острое «Крыло Икара» пробивало легкую броню и повреждало стальные пластины, а пылающий щит защищал от летящих в танцующего с мечом камаэля бесконечных сгустков магической энергии и стрел. Улучшенное заклинение Тайлена не просто поглощало магию – оно отражало её. Попав в камаэля волшебники из «Аркана» тут же с криками падали в песок, хватаясь за обугленные лица.       Маги клана «Грань» поддержали Тайлена мощными заклятиями, опутывая ноги противников лиловыми корнями и мешая им уклоняться от ударов. Потом они поднимали тела погибших – будто сотканные из пепла мертвецы рвались в бой со своими же союзниками, провоцируя панику во вражеской армии.       Тайлен несколько часов сражался без устали с бесконечными головорезами даже не оглядываясь назад – за это время их небольшой отряд пробился вперед, прорвав брешь во вражеском кольце. Армия «Аркана» сгорала заживо под натиском немногочисленных, но могущественных волшебников: магия ветра обращала главное оружие врага, – огонь, против них самих.       Но потом камаэль вдруг услышал ужасный грохот и пошатнулся – его противники, не удержав равновесия, повалились в вязкий, как болото, окровавленный песок. Среди союзников послышались разъяренные крики и кашель от разлетевшейся вокруг пыли.       Ненадолго обернувшись, Тайлен увидел упавшую с небес Пандору. Воительница оторопела, но сумела выжить, – она быстро выбралась из-под завала, и, покрутив двумя длинными эбонитовыми клинками в руках, яростно кинулась в бой на земле, не давая пасть духом своим бойцам.       В растерявшегося Тайлена будто из ниоткуда полетела смертоносная сияющая серебром стрела, стремительно пронзая пыльный воздух. Камаэль едва успел услышать свист позади и увернуться.       Уклонившись от выстрела, он с ужасом обнаружил – серебристый наконечник, словно обладающий собственным разумом, неумолимо двигался в его сторону, не подчиняясь законам гравитации. Лишь пылающий ослепительным огнем щит Тайлена сумел его обезвредить.       Пока Тайлен пытался найти размытым взглядом невидимого снайпера, над его головой взмахнул двуручным мечом одноглазый орк, чудом добравшийся до почти неуязвимого камаэля. Воин едва успел заблокировать его удар «Крылом Икара» и оттолкнуть в сторону, пнув ногой в живот. Умирая зеленокожий что-то яростно промычал окровавленными губами, с ненавистью глядя камаэлю в лицо.       В тот же миг как Тайлен пронзил бугая багровым от крови лезвием – в его сторону вновь полетела зачарованная стрела. В этот раз воин не успел увернуться – её наконечник прошелся по плечу, продирая на своем пути прочнейшие драконьи доспехи. Как только Тайлен отвлекся, пытаясь определить перемещения незримого врага, – в его сторону полетела новая стрела, прорезая пылающий магический щит.       Острый и беспощадный, как безжалостная справедливость, серебряный наконечник прошелся по поножам, царапая бедро. Из ноги Тайлена хлынула кровь, но, стиснув зубы, он лишь крепче сжал меч, зацепившись взглядом за острый краешек серебристого плаща, торчащего за высоким камнем посреди пустыни. Едва Тайлен успел поймать взором неуловимого противника, как он тут же исчез.       На раненого Тайлена вновь набросилось сразу пять головорезов и, измотанный, он с трудом успел сориентироваться в схватке. Кровь неумолимо стекала по бедру, забирая с собой остатки сил. Превозмогая себя, он успел отбиться от них, безжалостно разрубая мечом, совсем не заметив, как по его груди снова проскользнул злой, как дыхание зимнего ветра, наконечник стрелы, ломая драконьи чешуйки, словно стекло.       Упав в окровавленный песок, Тайлен окинул затуманенным взором уходящее во тьму поле битвы. Сражение неумолимо продолжалось – противники бились друг с другом беспощадно, совсем не замечая потерь. Истекая кровью, камаэль пополз к камням, каждую секунду ненавидя себя за поражения: все, что его волновало в эти минуты, – как его смерть переживет Нелли.       Но продажные разбойники из «Аркана» не собирались оставлять ненавистного воина – они схватили его за ноги надеясь поскорее добить и обобрать. Тайлен резко обернулся, едва удерживая ослабленной рукой «Крыло Икара», чтобы отбиться от них, как вдруг увидел – их головы одного за другим метко пронзили маленькие, но смертоносные болты.       Присмотревшись вперед, камаэль с ужасом различил маленькую однокрылую всадницу на белой лошади, словно ангела, несущего ему спасение.       Увидев раненного Тайлена посреди леденящего кровь поля битвы Нелли лишь крепче вцепилась в поводья, едва уклоняясь от смертоносных заклинаний, летящих в её сторону. Спрыгнув в движении с украденной лошади, она упала в песок и, пошатываясь, помчалась к умирающему воину.       Приблизившись к нему, она быстро и безмолвно бросила ему в руки мешок с зельями, похищенными в комнате Янни. А потом – прячась за камнями, принялась дрожащими руками яростно отстреливаться от преследователей, не подпуская к Тайлену никого.       Камаэль воспользовался ситуацией и быстро выпил зелье. В это время девушка успела прикончить двух волшебников и пятеро головорезов, незаметно обороняя ползущего к ней воина.       Но выпущенный из тетивы неуловимого врага серебристый наконечник со свистом пронзил воздух, неся с собой отмщение. Различив острым слухом его неотвратимое приближение, Нелли закрыла Тайлена собой, до последнего надеясь спасти, и упала замертво, вскрикнув от резкой боли.       - Нет! Нелли! - захлебываясь выкрикнул изнеможенный Тайлен. Он успел поймать её хрупкое, как фарфор, тело в объятие. Острый наконечник торчал из груди – стрела порвала её легкую одежду и прошла насквозь, пронзив сердце.       Держа трясущимися руками умирающую Нелли, Тайлен отполз подальше от поля боя, прислонившись к камням. Он быстро вытащил из мешка исцеляющее зелье, надеясь спасти ей жизнь, – но циничный снайпер не оставил ему ни шанса.       Тайлен влил эликсир ей в горло и часть пролил на кровоточащую рану. Нелли захрипела, захлебываясь от крови, – её руки и ноги судорожно тряслись, но она продолжала крепко держаться за плечи возлюбленного. В этот момент камаэль совсем забыл об оглушающем гуле, реве и хаосе, царившем вокруг, – спустя минуту девушка скончалась в его руках.       Кровь неумолимым потоком струилась из её раны, обагряя его доспехи. Тайлен крепко сжал её тело в объятиях и застонал от отчаяния – он сам не заметил, как из его глаз хлынули скупые слезы. Его дыхание перехватило от давящей боли в груди, а в горле будто застрял ком. Не выдержав этих страданий, он потерял сознание, продолжая обнимать её.       Разъяренная армия даже не заметила их окровавленных тел в бесконечной и жестокой бойне.