Души‚ которыми игрąют Боги

      Тайлен очнулся под конец битвы.       Открыл глаза и, не шевелясь, окинул взглядом окровавленную пустыню. Трупы погибших тонули в зловонном месиве, словно в трясине ужаса. Над ними кружили голодные коршуны, готовые рвать останки.       Смерть Нелли казалась кошмарным сном, пока Тайлен не ощутил на груди её мёртвые объятия.       Обессиленный, он приподнялся, опёрся спиной о высокий камень и обвил руками остывшие плечи. Провёл испачканной в засохшей крови ладонью по посеревшему лицу с угасшими лиловыми глазами. В каждой клеточке кисти ощущался холод её кожи.       Он застыл, глядя в помутневшие зрачки, не понимая, как жить дальше. Трясущимися пальцами сомкнул ей веки, едва сдерживая рвущиеся наружу вопли.       В последний раз коснулся губами обескровленной щеки, провёл ладонью по пушистым белым волосам. Осторожно уложил тело в песок, укрыл огромным потрёпанным крылом. Взял за ладонь и прилёг рядом, глядя в лицо безжалостному небу.       Глазницы разъедали жгучие лучи солнца и солёные слёзы. Задыхаясь, воин схватился за горло. Тяжесть утраты сдавливающим удушьем навалилась на грудь. Тайлен осознал в этот момент: он уже умер. Умер вместе с ней. Но этот мир зачем-то удерживал его.       Приподнявшись, он отпустил её руку, отошёл и исступлённо заорал, ударив себя кулаком в грудь. Изо рта брызнули багровые капли. Резкая боль прерывала удушье — жалкая попытка вернуть себя в лишённую смысла реальность. Последняя искра жизни в беспросветном омуте тоски.       Ему не хотелось жить, зная: этот беспощадный мир невозможно изменить, ведь не каждую ошибку можно исправить.       — Я должен был остаться с тобой! — закричал он, обращаясь к немому воздуху.       Безжалостно избивая себя и царапая ладонями вязкую землю. Песчинки сыпались сквозь пальцы, как неумолимо быстротечное время.       Перед глазами, словно перед смертью, прокручивались последние безвозвратные дни. Всем нутром он чувствовал робкие прикосновения Нелли, прерывистое дыхание, быстрое биение сердца, которое держал в ладонях. Сердца, которое он не сумел уберечь.       Ему казалось: она ещё стоит рядом и смотрит в его лицо потерянными лиловыми глазами. Как ребёнок, у которого отняли любовь. Тайлен настолько возненавидел себя, что стыдился вдохнуть отравленный воздух. Стыдился открыть глаза, боясь увидеть её призрачный облик.       Зажмурившись, он рухнул обратно. Разжал ладони и сдался удушью, проигрывая схватку с собой. Тайлен погрузился в беспросветное горе, чувствуя, как тело по мелким крупицам сливается с пустынной землёй.       Но кожу обдало леденящим холодом, пробирающим до мурашек. Палящие лучи солнца утратили тепло. Песок почернел и взмыл вверх, подчиняясь внезапному порыву ветра. Рядом послышался равнодушный, беззвучный смех, предательски проникающий в разум.       Тайлен через силу приоткрыл глаза, морщась и кашляя от мелких крупиц, кружащихся вокруг. Приподнявшись, он увидел мрачную фигуру в тёмной мантии — такую же, как в таверне Доральфа. Лик незнакомца размывался, затуманивая сознание.       Точно как в кошмарном видении.       Камаэль вскочил и схватился за лежащий неподалёку меч. Яростно вскрикнув, он взмахнул «Крылом Икара», желая прикончить надоедливое божество.       Лезвие рассекло воздух, рассыпающийся чёрными частицами. Незнакомец мгновенно сместился в пространстве, продолжая глумливо усмехаться.       — Я предупреждал тебя, Тайлен, — упрекнул Гран Каин своенравного камаэля.       Слова Бога разожгли едкое пламя гнева, но оно тут же погасло от горечи — как костёр под дождём. Тайлен выронил клинок, рухнул на колени и закрыл ладонями лицо, захлёбываясь. Он прорычал сквозь сжатые зубы, не в силах подняться:       — Ты завёл нас в ловушку!..       Гран Каин бесстрастно хмыкнул и оглядел очередную игрушку свысока. Словно далёкое ночное небо, бросающее холодный свет звёзд на крошечную планету.       Заговорил неразличимым голосом, лишённым даже тени сочувствия:       — Ты уверен, что это я завёл вас в ловушку?       Тайлен отказывался признавать. Опустошённый, он согнулся к коленям под невыносимым грузом вины, вцепился в волосы и не обернулся.       — Это её выбор. Она не желала тебя оставлять. И это твой выбор — ты не желал её отдавать, — невозмутимо констатировал Бог.       Он указал скрытым под спадающим рукавом пальцем в сторону остывшего тела. Замерев зловещей статуей, Гран Каин потребовал:       — Вспомни слова Иерарха!       — Оставь меня! Дай мне умереть! — взмолился Тайлен и потянулся к мечу.       — Нет, — бессердечно отрезал Бог, шелестом ветра пронёсшийся над знойной землёй. Надменно возвышаясь над беспомощным воином, он пророкотал. — Ты ещё сыграешь свою роль в моей игре.       — Только если ты вернёшь мне её! — закричал Тайлен, почти срывая голос и ударяя себя в грудь.       — Ты уверен, что тебе это нужно? — насмешливо уточнил Гран Каин.       — Я не собираюсь играть в эти игры на твоих условиях! — выкрикнул Тайлен и поднялся с коленей, не отрывая налившихся кровью алых глаз от лика пустоты.       — Что ж, будь по-твоему, — равнодушно согласился Бог и взмахнул сокрытой под рукавом ладонью.       Чёрные песчинки зашуршали под ногами, и воздух задрожал.       Тайлен обернулся и увидел, как возлюбленная поднимается и расправляет белоснежное крыло за спиной. Он бросился к ней и сжал холодное запястье.       Но стоило развернуть её к себе — вместо родных лиловых глаз зияли пустые глазницы. Тайлен застыл, парализованный страхом. Он разжал пальцы — и тело рассыпалось.       — Нет!.. — сорвался он, захлёбываясь рыданием.       Из последних сил Тайлен пытался поймать крошечные крупицы в объятия. Потом рухнул на колени и обхватил мокрые щёки ладонями. Бессердечное божество лишило его не только жизни возлюбленной, но и её тела. Даже возможности прикоснуться не осталось.       Он зарыдал, собирая в ладони песок, перемешанный с пеплом. Солёные капли падали с лица и бесследно исчезали в безжизненной земле.       — Я ненавижу тебя! — заревел Тайлен и поднял бесстрашный взгляд на Гран Каина.       Но сломанный скорбью, он не нашел сил встать на ноги.       — Вспомни слова Иерарха, — неотступно потребовал Бог, желая достучаться до рассудка.       — Тебе мало моих страданий? Зачем ты мучаешь меня дальше?! — взвыл Тайлен.       — Я Бог разрушения, Тайлен. Я не умею создавать, — напомнил Гран Каин голосом, холодным, как тень, опустившаяся на мир. Затем безразлично добавил: — Но я способен вернуть отнятое.       «Гран Каин отнял у камаэлей силу спикулы, сделав нас похожими на своих детей — людей», — вспомнил воин слова Кекропуса.       Он понял, к чему клонит ненавистное божество, и язвительно бросил:       — Ты хочешь сделать меня спикулой? Дать второе крыло?        — И облегчить страдания. Ты лишишься чувств. Это последний выбор, который я предлагаю, — сдержанно объяснил Гран Каин, возвышаясь над потрясённым камаэлем.       Он протянул ладонь сквозь густой знойный воздух, наполненный чёрными крупицами. Глядя на неё, Тайлен нахмурился.       Перед внутренним взором вновь возник наивный ребёнок с деревянной палкой, мечтательно глядящий в небо. Облака расступались перед его несокрушимым могуществом. Мальчик улыбался пустой улыбкой. В ней отсутствовала и печаль, и радость.       Тайлен сплюнул. Вспомнил и другие слова Иерарха:       «Именно чувства даровали нашей расе шанс превзойти спикул».       Не только любовь — но и горе, ненависть, утрата. Зачем нужна сила, если стремиться не к чему?       Взгляд сорвался с тёмной ладони, вокруг которой дрожал воздух. Задыхаясь от ярости, Тайлен огрызнулся:       — Мне не нужны твои подачки!       — Но ты всё равно завершишь игру, — бездушно приказал Гран Каин. Одним лишь взором он удерживал воина на месте.       — Ты хочешь, чтобы я закончил войну? — гневно выпалил Тайлен.       — Да. Останови возрождение Шилен. Заставь «Аркан» замолчать. Покажи смертным, каково идти наперекор мне, — жестоко повелел Бог и добавил: — Ты близок. Остался всего один шаг.       Тайлен ощутил, как из обессиленного тела выдёргивают волю. Но гнев и отчаяние требовали выхода. Он вспомнил цель, к которой шёл, несмотря на уговоры Нелли.       Вспомнил невыполненное обещание. Вспомнил Деимоса.       Опустив взгляд в песок, где растворилась возлюбленная, Тайлен надломлено согласился:       — Ладно…       Бог хладнокровно усмехнулся, прочитав мысли, и растворился в воздухе, оставив измученного воина в одиночестве.       Тайлен рухнул на землю и закрыл глаза. Он представил, будто священные пески обнимают его так же, как когда-то обнимали руки Нелли. Он пролежал почти час, пока сознание не прояснилось.       Поднявшись и едко оскалившись, Тайлен выхватил меч и потащил себя по залитой кровью пустыне, переступая через изуродованные тела и поломанную сталь. Всю дорогу он думал о бывшем наставнике, с каждым шагом ощущая, как ненависть медленно сводит его с ума.       Призрачный образ Нелли преследовал его, жалобным голосом умоляя остаться рядом. В мыслях Тайлен клялся ей вернуться, не сдерживая слёз.       Изнеможённый, потерянный, обдуваемый жарким ветром, он плёлся несколько часов, проваливаясь в грязную трясину и сгорая под палящим солнцем. Он всматривался, выискивая хоть кого-нибудь из выживших союзников.       Вдалеке показался оазис и несколько тентов. Тайлен двинулся вперёд, не оглядываясь, пока ослабевший слух не уловил знакомые голоса.       Пандора и её воины расположились в захваченном лагере «Аркана», нагнав и добив остатки вражеских сил. Бойцы приходили в себя, латали раны под присмотром волшебников «Грани» и телепортированных лекарей. Среди них Тайлен заметил Янни.       Широкими, шаркающими шагами он направился к другу, не обращая внимания на изумлённые взгляды. Солдаты смотрели на него как на восставшего мертвеца, отмечая суровое лицо, налитые кровью глаза, и запятнанное снаряжение.       Янни суетливо перебирал травы и бинты под тентом широкой палатки. Вокруг лежали пустынные камни и коврики, на которых стонали раненые.       Их взгляды пересеклись. Кровь Янни будто застыла в жилах. Лекарь сразу закончил работу и виновато опустил голову. Он всё понял ещё до того, как выживший друг подошёл вплотную.       — Мы думали, ты погиб… — промямлил, роняя из оцепеневших пальцев сухие стебли.       Тайлен набрал в лёгкие воздуха, пытаясь заглушить гнев, вспыхнувший жгучим пламенем. Потёр заляпанные ладони и обратился к бывшему другу, глядя на него обезумевшими от горя глазами:       — Почему ты позволил ей уйти?!       Отступив на шаг и выставив дрожащие руки вперёд, Янни жалко оправдался:       — Тайлен, я пытался её остановить!.. Она усыпила меня и убежала. Я гнался за ней до самой Долины, клянусь!       Камаэль сжал ладонь в кулак, готовясь вмазать по лицу. Но в разговор вмешалась Пандора.       Воительница, заметив приближение разъярённого Тайлена к Янни, прошмыгнула сквозь толпу воинов. Она резко отдёрнула испуганного парнишку и прикрыла собой.       Пандора встретила камаэля пристальным синим взглядом и ровно произнесла:       — Тайлен, рада, что ты выжил. Без тебя мы бы не справились.       Воин сплюнул под ноги слюну с багровыми сгустками и зажмурился. Завёл за спину напряжённые руки. С усилием удерживая себя, спросил:       — Что произошло?       Пандора оттеснила ошеломлённого Янни и скрестила руки на груди. Доложила, окинув взглядом остатки отряда:       — Благодаря союзникам из клана «Грань» мы разгромили армию Деимоса, хотя потери тяжёлые. Часть их волшебников выжила и ушла вместе с Иллиасом.       — Ты знаешь, куда они направились? — выпалил Тайлен, разминая шею.       — Маги «Грани» вычислили перемещение. Они телепортировались в крепость Орен, к Деимосу, — ответила воительница. Осмотрев доспехи, покрытые багровой коркой, она добавила: — Тебе нужна помощь?       Пандора стёрла с исцарапанных ладоней кровь о потрёпанную броню. Тайлен ответил без колебаний:       — Нет. Всё, чего я хочу, — завершить начатое.       — Мы близки к этому, — спокойно сказала тёмная эльфийка. — Маги «Грани» готовят телепортацию отряда в крепость Орен, как только оправимся после битвы. Мы не станем ждать, пока Деимос придёт в себя.       — Отлично, — кивнул Тайлен. Переведя дух, он жёстко обратился к лекарю: — Янни, дай самое сильное зелье лечения.       Янни внимательно посмотрел на него и вздрогнул. Вытер выступивший на лбу пот рукавом, достал из ящика под столом склянку со свежим эликсиром и глухо пробормотал:       — Ты ведь не собираешься…       — Собираюсь, — перебил Тайлен и тут же повернулся к Пандоре: — Прикажи волшебникам телепортировать меня прямо в кабинет Деимоса, если получится. Хочу поквитаться лично.       — Как скажешь, — согласилась Пандора с заметной настороженностью.       Она ещё раз осмотрела отдыхающих солдат и вспомнила виверну, похороненную войной в вязких песках.       Челюсть свело от злости. Пандора выдохнула и добавила, резко тряхнув головой:       — А штурм я возьму на себя. У меня тоже есть… личные счёты.