Одержимые

— Клаус! Просыпайся! Вставай, мать твою, ленивая задница! — раздался над ухом знакомый голос, и одеяло магическим образом исчезло. Я поморщился, поджимая ноги к груди, чтобы сохранить остатки тепла и сна. Так хотелось поспать чуточку дольше, потому что вчера я неплохо повеселился с компанией ребят в нижнем городе и уснул только под утро, так что спать теперь хотелось просто жуть как. — Каен, отвяжись! — недовольно заворчал я в ответ, протягивая руку туда, где, по определению должен был стоять друг, и попытался вернуть одеяло назад. — Нет уж! Поднимай свою царскую задницу, лентяй! — не унимался мой лучший друг, назойливо вертясь рядом и сталкивая ногой с кровати. Я инстинктивно схватил его за худую лодыжку и потянул на себя. Послышался пронзительный крик, глухой удар об пол и грязные ругательства. Кажется, Каен ушиб копчик. — Фрау, буди его сам, я еще жить хочу, — проворчал Каен, откидываясь на пол и причитая что-то о том, что ему приходится жить с неуравновешенным придурком. Слышав знакомое и такое родное имя, я подорвался на кровати, сонными глазами рассматривая единственную комнату нашего с Каеном дома. Заметил недовольного друга, разлегшегося на полу и закинувшего руки за голову, и учителя, улыбающегося во весь рот. Его длинные волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Он выглядел слегка уставшим, но целым и здоровым. — Когда ты успел вернуться? — удивленно спросил я, усердно потирая глаза. — До рассвета, — Фрау протянул руку и потрепал меня по волосам, которые уже телепались где-то в районе середины спины. Кастер много раз порывался отчекрыжить эту, так им называемую, «мешающую хрень», но я упорно не давался, потому что мне мои волосы нравились и жить не мешали. — Заработал немного денег. Кастер отдал половину нам с Трисс. Как бы странно это ни звучало, но в свои двадцать семь этот невообразимо невинный и ничего не смыслящий в девушках, весьма наивный и доверчивый, аки дитя, парень уже два года как был женат на самой замечательно девушке, какую я только знал. Красавица, умница, хозяйственная и изредка прописывает Фрау профилактического пинка, чтобы он соображал быстрее. В нас с Каеном души не чает, она почти как старшая сестра. Сейчас они с Фрау ждут своего первого ребенка. — Если она опять примется их раздавать, я убью ее, — процедил я, прекрасно зная, что Трисси большая любительница благотворительности, так что частенько раздает деньги беднякам. Ей сейчас нужно заботиться о ребенке и себе, а не о других людях. О них позабочусь я, если что. — Это так мило, ты как заботливый братик. Что бы мы без тебя делали? — Ну, ты бы до сих пор был девственником, — я пожал плечами, наблюдая со злорадной улыбкой, как Фрау краснеет. Ну просто мистер невинность, ей Богу. Ну как в свои двадцать семь можно быть таким правильным и понятия не иметь об интимных отношениях между мужчиной и женщиной? Если бы Трисси не взяла все в свои руки, ребенка у них точно бы не было. Ну, я тоже помогал в меру своих скромных сил. — Так, ладно, собирайся, извращенец, — проворчал Фрау, отводя взгляд. — Куда? — Скоро начнут приезжать маги, — пояснил Каен, с превеликим вниманием рассматривая потолок. — Среди них будет Эдвард Марлоу. Марлоу? Большая шишка, однако, к нам пожалует. Сам первый маг. И чего это Каен так странно на меня смотрит? — И что с того? — я пожал плечами и потянулся до приятного хруста костей. — Маги все одинаковые, в независимости от ранга. Все они чертовы свиньи, для которых мы лишь рабы. Фрау тяжело вздохнул, показывая свое отношение к моей нисколько не угаснувшей за годы ненависти к аристократам. Я все еще лелеял надежду вырваться из клетки и перегрызть им всем глотки. Только ради этого я тренировался все эти годы до пелены перед глазами и стертых в кровь рук и ног. — Он не такой, как остальные, — внезапно заявил Каен, чем привел меня в состояние крайнего желания ему врезать. — Кажется, тебе стоит перестать воспринимать мир в розовых тонах, Кай. Не все люди такие пушистые, как ты их рисуешь у себя в голове. Каен мгновенно взорвался, подскакивая на ноги и возвышаясь надо мной грозной скалой. Его большие глаза блестели от гнева. — Это тебе пора перестать грести всех под одну гребенку, — прорычал он. — Такое чувство, что весь мир делится только на белое и черное, где белым являешься ты, а черным — все остальное! Я вздрогнул, смотря в злые глаза друга. Он редко повышал голос и так злился, потому что Каен просто по природе был не предназначен для гнева. Поэтому в такие минуты мне становилось несколько страшно. Предпочтя не спорить, я послушно поднял руки в знак капитуляции. Ругаться с ним у меня не было и толики желания. Он был мне семьей, я оберегал его все это время, так что ругаться из-за глупости не хотел. — Клаус, а ты разве его не помнишь? — вмешался в разговор Фрау, оттаскивая Каена за ворот просторной рубахи. — А я должен? — я перевел взгляд на учителя. — Он спас тебе жизнь пять лет назад, когда его отец приезжал в крепость. — Не помню. Да и все равно мне. Я ему ничем не обязан, потому что не просил о помощи. — Боже, как же с тобой тяжко, — простонал Фрау, бросая мне штаны и рубашку. — Одевайся, уже открывают ворота. Кто-то приехал раньше положенного. Я быстро натянул на себя штаны из грубой ткани, заправил вовнутрь рубашку с глубоким вырезом, отрывавшем ключицы и большую часть груди. На ноги обул привычные сапоги. То, что на дворе лето, меня не особо волновало. Все равно любой ведьмак умеет контролировать температуру своего тела, так что жара для нас не проблема. Выйдя из дома вслед за Каеном и Фрау, я заметил простого вида повозку во внутреннем дворе. Немолодой кучер хотел приоткрыть дверь своему господину, но тот прекрасно справился с этим сам, ловко выпрыгивая наружу. Если честно, я ожидал кого-то более… видного, что ли. А увидел только невысокого мальчишку одного со мной возраста, с огненно-рыжими волосами, чей цвет сразу бросался в глаза, круглым лицом с мягкими чертами и россыпью веснушек на щеках, которые были едва заметны, если не приглядываться. Одет он был просто, да настолько, что его легко можно было бы принять за простого крестьянского мальчишку. Большие глаза изумрудного цвета с интересом рассматривали суетящихся ведьмаков, а полные, как у девушки, губы были растянуты в широкой улыбке. Мне показалось, что я смотрю на солнце, настолько поразительно теплым и уютным выглядел паренек, посетивший обитель ведьмаков. — Доброе всем утро, — громко поздоровался он, приводя всех ведьмаков в немалый шок, потому что любой аристократ считал ниже своего достоинства здороваться с рабами. — Рад приветствовать вас, Эдвард Марлоу, — Кастер скалой вырос за спиной даже не дрогнувшего парня. Так значит он и есть тот самый Марлоу — сильнейший маг королевства? Вот это вот? Нынче назначают кого ни попадя! — А по взгляду и не скажешь, что рады, — хмыкнул Эд, заглядывая в змеиные глаза старшего ведьмака. Тот стушевался и поспешно склонил голову. — Прошу простить мне мою грубость… — начал было Кастер, но маг прервал его коротким жестом. — Ой, да ради Бога, — тяжело вздохнул он. — Если так хотите, то смотрите, я не против. Для ненависти у вас есть все причины, имя моего отца и его прошлый визит лишь одни из немногих. Кастер, ровно как и все остальные, удивленно замер, хлопая глазами. Сильнейший маг казался слишком уж чудаковатым. Панибратски похлопав Кастера по плечу, Эдвард Марлоу стал чинно выхаживать вдоль выстроившейся шеренги ведьмаков, которую замыкали мы с Каеном. Каждого изумрудные глаза рассматривали с живым интересом, что приводило всех ведьмаков в ступор. Они смущались от такого внимания и отводили взгляды, на что Марлоу лишь улыбался. Остановился он только напротив пристроившегося среди своих учеников Изангора. Тот вздрогнул, а я потянулся к мечу, видя, что мальчишка то пошел в своего отца, раз хочет прибрать к рукам наставника. — Рад, что ты в порядке, — выговорил Эдвард, улыбаясь Иззи, который в свою очередь, хоть и смущался страшно, но все же улыбнулся в ответ. И при этом они смотрели друг на друга так, будто бы были знакомы. Интересно, откуда это Иззи мог знать этого коротышку? — И поздравляю с тем, что стал наставником, — продолжил тем временем Марлоу. — Я знал, что ты справишься. Видел, как ты сдавал экзамен. — Так это вы меня порекомендовали? — удивился Иззи, смотря на мага во все глаза. Мать вашу, да что здесь происходит? Такое чувство, что Изангор ему сейчас на шею кинется с обнимашками. И снова эти взгляды. Они действительно друг друга знают? — «Вы»? — брови Марлоу поползли вверх. — Такое чувство, будто мне полтинник стукнул. Обитатели крепости с раскрытыми ртами наблюдали за разворачивающимся диалогом, и только Фрау с Кастером перебрасывались им одним понятными взглядами. После чего, поняв что-то для себя, Кастер подошел к Эду, рассматривая того с ног до головы. — Так это вы спасли его, — скорее утверждал, чем спрашивал старший ведьмак. Эдвард широко улыбнулся. — Это было давно, так что давайте без благодарностей. Я просто рад, что он в порядке. Как и вы, Фрау. Мой учитель вздрогнул, когда маг обратился к нему. Он почтительно склонил голову. — Вы сохранили мне свободу, а моему ученику — жизнь. Я перед вами в неоплатном долгу. Эд выразительно посмотрел в мою сторону, и от его взгляда что-то сжалось внутри. — Мда, помню мне тогда сильно досталось, — задумчиво произнес он, а у меня в голове разом вспыхнули картинки далекой давности. Огненно-рыжие волосы, пылавшие, как огонь, в охватившей меня темноте, тепло рук, обнимавших меня за шею, и светлая магия, окутывавшая мое тело, словно кокон. Я вспомнил это. Вспомнил его. Эдвард заметил мой пристальный и наглый взгляд и вздрогнул. На его щеках выступил легкий румянец. Чего это он? Медленно и мягко он подошел ко мне, встал напротив и заглянул прямо в глаза. И в этот момент я понял, что вся моя злость будто испарилась. К нему я ее не испытывал, мои инстинкты молчали, не выражая недовольства. Не было ни презрения, ни ненависти. Было лишь иррациональное желание понять, кто он такой и почему на дне изумрудных глаз плещется печаль и тоска. — Пойдешь со мной? — спросил он так, будто у меня действительно был выбор: уйти или остаться. — Ну, — я усмехнулся, наклоняясь к нему так близко, что наши носы соприкоснулись, — раз ты предоставляешь мне выбор, то я лучше останусь здесь, а ты — ноги в руки и проваливай. Марлоу замер, смотря мне прямо в глаза и не отводя взгляда. Его щеки были все красные, а горячее дыхание обжигало мне кожу. Фрау за моей спиной, кажется, готов был падать в обморок и молился всем богам, чтобы Эдвард не разозлился. Но тот, кажется, злиться и не собирался. Лишь улыбнулся широко, выбивая тем самым меня из колеи, и посмотрел так, будто бы знал, что я отвечу именно так. — Знал, что так будет, — заметил он, отстраняясь. — А я ведь тебе жизнь спас. Неужели не чувствуешь благодарности? — Я не просил спасать мне жизнь, так что я тебе ничего не должен. Уноси отсюда свою аристократичную задницу. — Не могу, к сожалению, — Эд пожал плечами, при этом сжимая пальцы в кулаки. — Ладно, раз ты так не хочешь идти со мной, то, может, ты согласишься? Он подошел к Каену, который лишь испуганно хлопал большими глазами. Мага он не боялся, потому что тот не внушал страха, но Каен был не готов стать чьим-то ведьмаком. Он не умел убивать по приказу. И я знал это лучше, чем кто-либо. — Не тронь его, сволочь! — я рванулся к другу, загораживая его от Эда, а того схватил за ворот рубашки и хорошенько встряхнул. Фрау коротко вскрикнул, мчась оттаскивать меня от мага, но тот остановил наставника жестом. — Убери руки! — со стальными нотками в голосе приказал Эд, впервые показывая то, кто он есть на самом деле. Я опешил от перемены в его голосе и послушно отпустил его рубашку. Эд быстро ее поправил и посмотрел на меня. Я напрягся и потянулся за мечом, ожидая всего, чего угодно. — Угомонись, ведьмак, — устало произнес Эд. — Не собирался я его трогать. Пусть он и сильнейший после тебя, но убивать по указке не готов. Да и я изначально пришел сюда за тобой, поэтому предлагаю сделку.