Одержимые

Я внимательно следил за Брандом все то время, что он провел в крепости. Хотел подловить момент, когда он получит огненное письмо, чтобы, если не вместо него, то хотя бы вместе с ним отправиться на встречу с Марлоу. Потому что я знал, что иначе маг сейчас со мной ни за что не встретится, даже если я весь его дом забросаю огненными письмами. Эд был зол, чертовски зол, и выражение его лица, дрожащий от подкатывающих слез голос и его потемневшие глаза не выходили у меня из головы. Сколько бы я ни пытался, сколько бы себя ни отвлекал, образ Марлоу так и стоял перед глазами. А все потому, что я чувствовал себя… виноватым, что ли. На душе противно скребло, не давая даже вздохнуть. Да еще и эти трое постоянно смотрели так, что хоть под землю закапывайся. Мне это не нравилось. Чувство вины мне не нравилось. Я не хотел держать в себе это чувство, поэтому мне нужно было увидеть Марлоу. Увидеть и все разрешить. Еще был этот Бранд, слова которого не выходили у меня из головы. Слова о том, что с Марлоу он бы с радостью провел ночь и даже больше. Я, естественно, не идиот, значение слов понял, но в голове они у меня никак не укладывались. Да еще и воспаленный мозг рисовал картинки того, о чем вот уж точно мне думать не следовало бы. Я не должен думать о Марлоу в таком ключе. Только не о нем. Это же дико и до ужаса странно. Неужели о нем вообще можно думать, как о предмете желания? Вот об этой вот рыжей блохе, которая ниже меня ростом? Да это же невозможно. Но, кажется, невозможно только для меня, потому что Бранд думал совершенно иначе. За те два дня, что он успел провести здесь, я заметил, как меняется его выражение лица, стоит только кому-нибудь начать разговор про Эда. Совершенно неприкрытые эмоции, которых, как оказалось, Бранд совершенно не смущался. Ему нравился Марлоу и нравился сильно. Не заметить этого было невозможно. Да мне, по сути дела, должно быть по боку, кто там и кому нравится, но стоит только упомянуть фамилию «Марлоу», как у меня напрочь отказывают мозги. Я тут же оборачиваюсь, выискивая и вынюхивая все, как собака. И такого повышенного интереса к его персоне я понять не мог. Разве что виной тому было это странное шевеление внутри, когда речь заходила об Эде. И это шевеление мне не нравилось. Когда, спустя два дня, Бранду пришло огненное письмо от Эда, парень шумно попрощался с парнями и покинул крепость. Я тенью следовал за ним, стараясь оставаться незамеченным. И, поскольку наши с Брандом возможности несколько различались, мне это удавалось без труда. Марлоу ждал Бранда за городскими стенами, в паре футов от северных ворот. Он зябко кутался в плащ с меховым капюшоном, оперевшись плечом о повозку, на козлах которой неизменно восседал Грегори в черном костюме и шляпе-цилиндре. Эд выглядел уставшим и потерянным. Лицо его было серым, а под глазами залегли тени. Казалось, будто бы все эти два дня он не ложился спать. Его рыжие волосы, казалось бы, потускнели и потеряли прежнюю яркость. И видеть его таким мне было неприятно. Как и осознавать, что это все моя вина. Я заставил солнце потускнеть. — Эдвард, доброе утро, — радостно поприветствовал мага Бранд, останавливаясь перед ним и едва не махая воображаемым хвостом, как преданный пес. Марлоу вымученно улыбнулся и сильнее закутался в плащ. Погода становилась все холоднее, а ветер продувал насквозь. — Может вам отдать мою куртку? — участливо спросил Бранд, снимая с широких плеч куртку, которая была Эду на размер больше. — Эй-эй, а ну назад оденься! — тут же вскинулся Марлоу. В его голосе слышалась неподдельная забота. И снова у меня внутри что-то противно сжалось. — Как скажете, — продолжал улыбаться Бранд. — Так зачем вы позвали меня сюда? Эд замялся, словно бы не зная, с чего начать. Он кусал чувственные губы, которые и так были потрескавшимися и кровившими в некоторых местах. — Виконт Борель чрезвычайно подозрительный тип, поэтому он может прицепиться к тебе, если не заметит на теле явных отметин. — И что вы имеете ввиду? — перебил его Бранд, и по его лицу нельзя было сказать, боится он или предвкушает. Потому что смысл слов Эда он, скорее всего, уже понял. — Можно я не буду отвечать? — спросил Марлоу несчастно и пальцем поманил ведьмака ближе. Бранд охотно сделал шаг и подошел почти вплотную к Эду. Тот слишком резко выдохнул и осторожно сгреб пальцами рубашку ведьмака. — Если тебе будет неприятно, то заранее прошу прощения, — тихо выговорил Марлоу и приблизился к шее Бранда, заставив замереть как его, так и меня. В этот момент я проклял как свое хорошее зрение, так и свой хороший слух. Потому что я видел, как красивой формы губы Марлоу прикасаются в бьющейся жилке на шее Бранда. Видел, как Эд втягивает в рот кожу и посасывает, оставляя на шее ведьмака алеющее пятнышко. А затем он целует снова, и Бранд в его руках плавится и дрожит, как осиновый лист. Мне слышно его тяжелое, сбивчивое дыхание и биение его сердца. Сильное, гулкое, частое. А после я понимаю, что так стучит мое собственное. Оно билось где-то в горле, перекрывая дыхание и принося ноющую боль. Долгие минуты я наблюдал за ними и уже готов был сорваться и вышагнуть из-за дерева, за которым стоял, но Эд отпустил ворот рубашки Бранда и отошел на шаг, вытирая от слюны раскрасневшиеся губы. И я снова застыл, следя глазами за подушечкой его большого пальца, скользящего по влажным губам. Бранд тоже вперился глазами, буквально пожирая Марлоу, пока тот не видел. И это раздражало. — Если хочешь поплевать от отвращения, я ничего против не имею, — оповестил Эд, поднимая свои мерцающие изумрудные глаза. — Понимаю, что, хоть в столице и приняты такого рода отношения, они даже считаются нормальными, но все же не всем они приятны. Бранд активно замахал руками, едва не влепив Эду между глаз. Тот уклонился от находившейся в опасной близости от его лица ладони и рассмеялся. Его лицо, до этого момента уставшее и посеревшее, преобразилось. Солнце на мгновение выглянуло из-за туч. — Да что вы, все в порядке, — заверил мага Бранд. — Мне совсем не противно, я даже рад, что это были вы. Эд удивленно вскинул выразительные брови. — Во-первых, какое, к черту, «вы»? — возмутился он. — Я младше тебя, так что давай без этого официоза. — Хорошо, — согласился ведьмак, — тогда «ты»? — Уже лучше, — улыбнулся Марлоу. — Во-вторых, с чего это ты рад, что это был я? Бранд нервно выдохнул и неловко замялся. — Ну, ты мне понравился, — начал он тихо. — И я… ну… хотел сказать, что… — Говори уже, — усмехнулся Эд, впрочем, смотря на ведьмака тепло. — Я не кусаюсь. — Я хотел сказать, что… в следующий раз, если вы… если ты захочешь… ну… как и в этот раз… забрать меня у виконта, я буду не против… провести время с тобой, — кое-как, проглатывая слова и вспыхивая от смущения, словно факел, выговорил Бранд, не решаясь поднять на Марлоу глаза. Я же смотрел на него не отрываясь. Эд был удивлен. И смущен. Но не сказать, чтобы ему предложение не понравилось. Кажется, он был немного рад. — Э-это, если ты захочешь, конечно, — поспешно добавил Бранд. Эд не отвечал долго, заставляя нас с Брандом нервничать, а потом улыбнулся уголками губ и запустил руку в волосы ведьмака. — Мне впервые выказывают симпатию, — признался Марлоу, полыхая красными щеками. — Мне приятно. А над твоим предложением я тщательно подумаю. Обнадеженный Бранд засиял, как начищенный пятак. — Правда? — Правда. А теперь иди уже обратно, — Эд легонько подтолкнул улыбающегося во весь рот ведьмака, тепло посмеиваясь и пряча нос в плаще. — И, кстати, забыл кое-что сказать. Если виконт будет допытываться до подробностей, можешь сказать, что я предпочитаю нижнюю позицию. Бранд с готовностью кивнул, а потом только понял, какой смысл несли последние слова Эда. Он весь покраснел, стыдливо пряча глаза и отворачиваясь. Кажется, его богатое воображение подбросило ему пару картинок определенного содержания. Ведьмак облизал пересохшие губы. Как только он скрылся из виду, мне до него уже не было никакого дела. Я в упор смотрел на Марлоу, а в ушах отдавались набатом его последние слова. Я тоже представил. Не хотел, но представил. Обнаженного Эда, откровенно извивающегося и стонущего под каким-нибудь матерым ведьмаком. И это было до того жарко, неловко и странно, что я даже растерялся. Со мной такое было впервые. Даже имея за плечами довольно неплохой опыт общения с местными прелестницами, я никогда не чувствовал себя так. Словно раскаленное железо внутри разлили. Оно затапливало органы, жгло их, и стекалось все ниже, к паху. Только усилием воли я сумел отогнать навязчивые и развратные картинки, сильно зажмуривая глаза и открывая их снова. Марлоу к этому времени уже собирался садиться в повозку, но я окликнул его. Маг вздрогнул, судорожно хватаясь за ручку двери и не спеша поворачиваться. Его плечи были напряжены. — Эд, — снова позвал его я, — что, разговаривать со мной не собираешься? — Собираюсь, — хрипло отозвался Марлоу, — но оборачиваться и смотреть на твою рожу у меня нет желания. Говори, что ты хотел, и возвращайся в крепость. — Вообще-то, возвращаться я не собираюсь. — Да что ты? — ехидно удивился он. — Тогда можешь остаться тут. Не имею ничего против. — Эд, хватит дуться, ты же не девчонка. Я же нужен тебе, а ты нужен мне. Свою ошибку я понял, и больше ничего подобного не будет. Раз работаем вместе, значит вместе. — Вы только послушайте, — не унимался маг. Его слова так и сочились ядом. — Неужели мозги прорезались, и ты стал думать? Поздравляю тебя с этим, но лучше бы тебе вернуться обратно. Я уже прекрасно смогу справиться и сам. — Неужели? — я вскинул бровь и подошел к нему, останавливаясь в опасной близости, чувствуя запах мыла и трав и смотря на изгиб его шеи. — Сам мне говорил, что одному здесь не выстоять, а теперь наступаешь на те же грабли? — Я не совсем один, — Эд шумно сглотнул. — Если ты не забыл, эльфы теперь на моей стороне. — Так это к ним ты сейчас направляешься? — Да, — не стал врать Марлоу. — Замечательно, — открыв дверь повозки, я бесцеремонно затолкал туда опешившего Эда и забрался сам. Марлоу смотрел на меня большущими глазами и, кажется, готов был прибить. — Какого черта ты делаешь? — завопил он, ногами пытаясь выпнуть меня наружу. — Катись нахрен отсюда! — Спокойнее, принцесса, береги нервы. Они тебе еще понадобятся, — я схватил Эда за лодыжку и потянул на себя, вынуждая его вскрикнуть и завалиться на меня в весьма двусмысленной позе — он оказался сидящим у меня на коленях, лицом к лицу. Мы дышали друг другу в рот и, признаться честно, противно мне не было. Он был теплым, живым, приятным на ощупь. — Отцепись от меня, придурок! — выругался Марлоу, отскакивая, как от прокаженного и падая на свое место. — Грегори, поехали! — приказал он, забираясь на сидение едва ли не с ногами и утыкаясь носом в колени. Выглядел он, как обиженный ребенок. — Так и будешь дуться? Это забавно. — Завались, ублюдок, и постарайся не действовать мне на нервы, не то выпну нахрен! — пригрозил Эд и отвернулся к окну, погружаясь в свои какие-то мысли. Я же поднял руки в знак капитуляции и удобно устроился на своем месте, поглядывая на Марлоу. Кажется, злиться тот будет долго.

***

Всю дорогу мы с Эдом даже парой слов не перекинулись. В начале он игнорировал любой мой вопрос, а потом усталость взяла свое, и он заснул. Его нахмуренное лицо, наконец, приобрело нормальный, привычный вид. Он запрокинул голову и слегка приоткрыл рот. Так и тянуло подшутить, но ничем хорошим это могло не закончиться, поэтому я мужественно сдержался. Будить Марлоу по прибытии на место мне не хотелось. Да я даже трогать эту принцессу не собирался, а то еще разорется. Поэтому предоставил сие ответственное действо старику Грегори и выполз из повозки первым. А эльфы выбрали себе неплохое место жительства. У подножия гор, среди густого елового леса. Рядом журчала полноводная и глубокая река. Людских поселений поблизости не было. Одна горная цепь с заснеженными вершинами, лесные массивы и зеленые холмы. Дымок над домами виднелся где-то только в лигах десяти, не меньше. — Милое местечко, — заметил я для подошедшего Эда, все еще кутающегося в плащ. Мне же холодно не было, хотя одежды на мне явно куда меньше, чем на нем. — Я меньшего от эльфов и не ожидал, — пожал плечами Марлоу. — Они прозябали вдали от солнца и света звезд долгие луны, поэтому нет ничего удивительного, что они хотят вернуть себе это. Эльфы — создания света, как-никак. Он нужен им больше, чем воздух. И, вздернув подбородок, Марлоу направился в самую гущу леса. За ним семенил Грегори. Мне пришлось замкнуть процессию, следя за неугомонным слугой, который любил попадать в неприятности. Ели в лесу были высокими, разлапистыми и пахли настолько одуряюще, что кружилась голова. Нижние их ветки висели высокого над нашими головами, поэтому пробираться сквозь деревья было невообразимо легко. Только под ногами лежали поваленные стволы, опавшие иголки и срезанные еловые лапки. Нас встретили довольно быстро. Уже знакомый мне беловолосый эльф ловко спрыгнул с дерева, приземляясь прямо перед опешившим Эдом. Он взял ладонь мага в свою и почтительно коснулся кожи губами. Мы с Грегори такой чести не удостоились. Хотя, мне больше казалось, что такой метод приветствия был обусловлен личной симпатией.  — Глорнан, — заговорил Эд на эльфийском. — На этот раз эльфы забрались поразительно далеко. — Так ты все же понял, что письмо было от меня, — улыбнулся эльф. — Я рад. Солнце снова озарило наш край. Эд замер, удивленно хлопая глазами и краснея пятнами. Он был совсем не уверен, что эльф говорил о простом солнце. И это одновременно приводило в замешательство и было до странного приятным. — Не стоит разбрасываться такими двусмысленными фразами, — предупредил Марлоу, на что Глорнан лишь в очередной раз улыбнулся, приказывая следовать за ним. Я последнего выкрика не понял, поэтому просто последовал за всеми, стараясь держаться поближе к Грегори, который знал эльфийский уж точно куда лучше меня. Эд и беловолосый эльф по имени Глорнан снова шли впереди и о чем-то тихо переговаривались. Я, как и всегда, ни бельмеса не понимал, но видел взгляды, которые эльф бросает на Эда, и прикосновения, которыми он его одаривает. Легкие, скользящие, ненавязчивые, но это только если не приглядываться. Новое поселение эльфов выглядело просто. Не было больше роскошных залов, полных блеска золота и холода мрамора. Эльфы построили себе небольшие домики на вершинах деревьев. Между домами были протянуты канаты и лестницы, по которым остроухие резво и бесшумно пробирались. Нам протянули веревку с кучей массивных узлов, по которой нужно было забраться наверх. Эд, осмотрев веревку, обернулся к Грегори, взглядом спрашивая, сможет ли тот осилить такое. — Если что, я помогу ему, — ответил за слугу я. — Я могу и сам прекрасно справиться, — заворчал Грегори. — Я не старик, а мужчина в самом расцвете сил. — И как я мог забыть? — рассмеялся Марлоу, ловко забираясь по канату. Тот дергался, как хвост сердитой кошки. Наверху Глорнан подал Марлоу руку, помогая забраться, на самом же деле, его пальцы весьма недвусмысленно прошлись по всей длине руки Эда, от локтя до запястья, после переплетая пальцы и не имея и малейшего намерения отпустить. Эд смутился, но вырывать руку не стал, потому что это было бы неприлично. Грегори лез вторым. И, на удивление всем, забрался довольно резво для своих лет. По крайней мере, подтолкнуть его мне захотелось всего один раз. Оказавшись наверху, мы снова последовали за Глорнаном. Эльф привел нас к самому большому дому, скрывавшемуся в тени еловых веток. Отогнув плотную штору, перекрывавшую вход, Глорнан почтительно склонился, пропуская Эда внутрь. Никто больше внутрь не вошел. Даже сам белокурый эльф остался стоять снаружи. Марлоу же предстал перед королем, преклонив колено. Морохир, восседавший на некоем подобии трона, привстал, приветствуя своего гостя. Выглядел он куда лучше, чем при первой их встрече. Его глаза светились. — Свет солнца и звезд вернул вам блеск в глазах, — отметил Эд. — Я рад, что вы нашли хорошее пристанище. — Это все благодаря тебе, Эдвард Марлоу, — мягко высказался король. — Без тебя мы бы прозябали всю свою оставшуюся жизнь под слоями земли. — Моей заслуги в этом не больше, чем вашей, — Эд улыбнулся, вставая на ноги. — Скромность тебе к лицу, мой дорогой маг. Из-за нее ты приглянулся одному из моих самых сильных воинов. Эд мгновенно залился краской, вспоминая золотистые глаза, совершенно не способные скрыть эмоций. — Он отменный воин, лучший среди лучников, из весьма знатного рода. Моя правая рука. Его мнению я доверяю всецело. И его выбор всецело одобряю. Эд не нашелся, что сказать, потому что ни возразить, ни согласиться он не мог. Он сам слишком долго был одержим одним человеком, да и сейчас одержим, поэтому он и понятия не имел, что кто-то может быть одержим им. О таком он даже никогда не задумывался. Король Морохир его взгляд заметил и нахмурился. — Ты так предан тому ведьмаку? — спросил он довольно громко и на общем наречии. Эд испуганно сжался и повернулся в сторону выхода, думая, что их могут услышать. — Да, — ответил он на эльфийском, — каким бы он ни был, но я предан ему. — И тебе эта преданность будет стоить многого. — Она и так уже стоила мне всех нервов, какие только есть, — усмехнулся Марлоу. — Дальше уже некуда. — Ты очень сильно ошибаешься, — заверил его Морохир и постарался перевести тему: — Что тебе нужно для барьера? — Ничего, ваша Светлость, — Эд пропустил тревожные слова мимо ушей. — И, если вы позволите, то я начну. — Позволю, ты можешь идти, Эдвард Марлоу, — король взмахнул рукой. — Но над моими словами подумай. Эд пообещал, что подумает, и покинул пристанище короля. Когда Марлоу вышел, мы с ним столкнулись нос к носу. Маг выглядел встревоженным и подавленным. — Хэй, — окликнул я его, когда Эд прошел мимо меня, — случилось что-то? Марлоу посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом. — Все нормально, — отмахнулся он. — Просто эльфы умеют заглядывать туда, куда многим дорога заказана. Оставайся с Грегори здесь. Я закончу с барьером, и можем отправляться назад. — А не лучше ли будет нам остаться? — осведомился Грегори, беседовавший с несколькими эльфами. — Сейчас и так почти смеркается. Опасное это дело, господин, возвращаться так поздно. Эд ничего не ответил, лишь неопределенно пожал плечами и ловко спустился вниз. Я заметил, что белокурый эльф ужом скользнул за ним.