Одержимые

На эту неделю я перебрался к Трисс, потому что после третьего дня в крепости я понял, что Марлоу не появится. Он словно избегал меня после Никсора, но мне было только лишь на руку. Нужно было разобраться в себе, а это проще сделать тогда, когда перед глазами не маячит тот, кто привлекает все твое внимание. Пару раз в крепость заглядывала Мария. Я спрашивал ее об Эде, и она удовлетворяла меня ответом, что с ним все нормально. К жене Фрау я перебрался тогда, когда понял, что один не смогу разобрать ту кашу, что творилась у меня в голове. Девушка открыла мне дверь сразу, стоило лишь постучаться. Словно бы знала, что я приду. Она была все такая же. Жизнерадостная, цветущая, немного округлившаяся из-за беременности. В смешном фартуке с подсолнухами и с плошкой в руках. На ее щеке белел длинный след от муки. Шелковистые пшеничные волосы были собраны в пучок и закрыты платком. Серо-голубые глаза блестели от радости. Она кинулась меня обнимать, всего перепачкав мукой, после чего затащила в дом, усадила за стол и принялась откармливать. Она будет замечательной матерью. На нас с Каеном натренировалась. - Ты давно не заглядывал, - заметила Беатрисс, рассматривая меня с неподдельным интересом. – Не рассказывал мне ничего. Я даже заскучала. - Не стоит так волноваться, сейчас я тебе столько расскажу, на годы вперед хватит, - заверил ее я. Трисси вскинула брови. И вот что у них с Фрау за семейная особенность? Только они вдвоем так могут двигать бровями, что все сразу без слов становится ясно. Как бы мне такому научиться? - Ну-ка, что же это у тебя там случилось? Уж не с тем ли магом-красавчиком, в которого ты по уши втрескался? – спросила девушка, садясь за стол напротив меня и сверля своими большими глазищами. Красавица она у Фрау, ничего не скажешь. Все ведьмаки крепости за ней увивались, даже несмотря на то, что у нее уже был Фрау. Только вот Трисси не лыком шита, поэтому все весьма лестные предложения и знаки внимания она одним лихим словцом обрубала на корню. Характерец у нее тот еще. Не зря же в этой чудной парочке мужиком казалась больше она, чем Фрау. - Смотрю, Фрау слишком много чуши болтает, - проворчал я в ответ, отводя взгляд. Учитель, блин, ушлый засранец. Сам себе придумал ерунды всякой, а потом еще и Трисс все доложил. - Так уж и чуши? – Беатрисс осторожно взяла меня за руку, без слов прося посмотреть на нее. Я отказать не мог, поэтому повернул голову, смотря ей прямо в глаза. – Ты-то сам что думаешь? Ты ведь по этому поводу пришел поговорить, верно? Да, по этому. Блин, и откуда они все знают даже раньше, чем я? Какие-то пугающе понимающие люди меня окружают. Со своими проблемами разобраться не могут, зато с моими – на раз-два. - Да-да, я пришел поговорить про Марлоу, довольна? - Весьма, - Трисс улыбнулась, ставя передо мной кружку дымящегося чая и осторожно поглаживая округлый живот. Я слышал тихое биение сердца ее будущего ребенка. Всегда инстинктивно контролировал его, когда приходил к ней. Проверял, все ли нормально. Пусть и не люблю детей, но это же их ребенок, поэтому он и моя семья тоже. - Слышишь его, да? – спросила Трисс, уловив мой пристальный взгляд. – И как он? Я прикрыл глаза, прислушиваясь к биению маленького сердечка, после чего посмотрел на девушку, улыбающуюся одними уголками ярких губ. - Радуется, что ты уделяешь ему внимание, а еще чувствует меня. - Наверное, когда он родится, уже будет чертовски тебя любить. А теперь не тяни резину и рассказывай все по порядку. Я выдохнул от досады и устроился поудобнее. И рассказал ей все. Разговор вышел долгим, потому что поговорить было о чем. Трисс слушала внимательно и молча, не перебивала, не переспрашивала, просто давала мне выговориться. И смотрела так чертовски понимающе, что от этого взгляда в горле застревал ком. У меня никогда не было матери, поэтому я не знал, что это такое – делиться с мамой всем, чем можно было. Но Трисс была для меня кем-то близким к этому понятию. Как и Фрау был мне не только братом и другом. Он был мне отцом. А Трисс взяла на себя своеобразную роль матери, пусть и дурила иногда больше меня. Поэтому с ней рядом было как-то особенно тяжело и легко. Она понимала, поддерживала, ругала и учила. Воспитывала меня с того момента, как я приехал в крепость. И, возможно, благодаря Фрау и ей я не вырос таким уж дерьмом, каким мог быть. Не спорю, Марлоу я принес немало страданий и слез. С ним это выходило против воли. Даже если я не хотел обидеть, все равно задевал его, а потом хотелось убиться. Особенно теперь. После Никсора все изменилось в корне. И это меня волновало. Потому что осознание того, что мне нужен Марлоу едва ли каждую минуту жизни, выбивало из колеи. Я не видел его неделю, а уже хотел сорваться и кинуться к нему. - Уууу, как все оказалось, - протянула Трисси, когда я закончил рассказывать. – Ты попал полностью, дорогой мой. Даже еще хуже, чем когда-то было со мной и Фрау. - Все так хреново? – энтузиазма мне ее слова не добавляли. - А мне откуда знать? – Трисси пожала плечами. – Хреново это или нет, зависит от тебя. От того, как ты сам к этому относишься. Я только собирался ей ответить, когда послышался стук в дверь. И я безошибочно определил, кто за ней стоит. Почувствовал знакомую до боли магию. Родную и теплую. Марлоу. Он здесь. Трисс, кряхтя, как старая бабулька, поднялась и пошла открывать. Я последовал за ней мгновением позже. К тому моменту, как я появился за ее спиной, Трисси уже открыла Эду дверь и теперь рассматривала его, как самую диковинную в мире вещь. Эд даже смутился под ее пристальным взглядом и потупился, не зная, с чего начать. - Эээ, здравствуйте, - поздоровался он, нервно зарываясь пальцами в рыжие волосы. Я мимолетно окинул его взглядом, отмечая, что за неделю Эд немного осунулся и выглядел уставшим. Интересно, он хоть когда-нибудь при встрече со мной будет выглядеть, как нормальный человек, чтобы у меня от его лоска и блеска сорвало крышу? Хотя, признаюсь честно, и от такого Марлоу у меня кукушечка слетает на ура. - Привет, - Беатрисс улыбалась во весь рот, рассматривая Эда с ног до головы. После чего, не спрашивая разрешения, порывисто его обняла и звонко поцеловала в щеку. Эд замер, удивленно хлопая глазами. Посмотрел на меня, будто требуя спасения. Но я только пожал плечами. Трисси беременна, ей нельзя отказывать. - Ты тот самый знаменитый Эдвард Марлоу! – продолжала щебетать Трисси. – Клаус так много про тебя рассказывал. - Боюсь себе даже представить, что он мог про меня рассказать, - съязвил Эд, посматривая на меня исподлобья. Я фыркнул в ответ. - Зачем пришел? Неделю не объявлялся, а теперь решил навестить? И как нашел? Марлоу едва заметно дернулся. Он сам, судя по всему, понимал, что бегать от меня неделю, даже немного больше, было глупо. Но я не мог сказать ему об этом прямо, потому что понимал, что делать этого не стоит. У Эда предостаточно причин, чтобы не особо желать встречи со мной. Потому что я доставляю ему лишь проблемы. - Мне нужно было… время, - выдавил из себя Эд. Его пауза многое для меня значила. Он мягко и осторожно выпутался из рук Трисс, целуя ее тонкие пальцы, как и полагает истинному джентльмену. Девушка даже растаяла от короткого и определенно чувственного касания, значащего больше, чем может показаться. Это я понял по ее взгляду, когда она перевела на меня свои большие и выразительные глаза. В одном этом взгляде были все ответы на мои так и не заданные вопросы. - Парни в крепости сказали, где ты, потому я приехал сюда, - продолжил Марлоу, пристально смотря мне в глаза. – Не хотел вырывать тебя из обычной жизни, но у нас появились кое-какие проблемы. Расскажу по дороге, потому что времени мало. Даже уже не осталось совсем. Я кивнул. Эд был серьезен, значит все могло быть хуже, чем мне рисовалось. У мага было всего несколько причин волноваться. И одной, возможно самой главной, был я. И это был не приступ завышенной самооценки. Я просто знал. Особенно теперь, после того, что он сказал мне на корабле. - Пока, солнышко, не скучай, - я коротко поцеловал Трисс, зарывшись носом в ее густые волосы, и последовал за Эдом. - Господин Марлоу, заезжайте как-нибудь еще, - крикнула вдогонку девушка. Эд улыбнулся ей и поклонился, пообещав, что обязательно еще раз заглянет. - У Фрау очень хорошая жена, - отметил Эд, когда мы сели в повозку. – Милая девушка. Ему подходит. - Знаю, - я посмотрел на него в упор. – Она мне как мать. Единственная, кто воспитал из меня не такое дерьмо, каким я мог бы стать. - Не прибедняйся, ты весьма неплохо подходишь под названную категорию, - усмехнулся Марлоу. – Даже очень неплохо. Будто специально для тебя придумывали. - Спасибо, я польщен твоей наблюдательностью, - я улыбнулся в ответ. В словах Эда не чувствовалось должной степени иронии и желания уязвить. Он не умел словами оскорблять людей. Разве что только тех, кто не был с ним как-то связан. - Но, наверное, благодаря ей из тебя все же вышел хороший человек, - заметил Марлоу, все еще улыбаясь. Я же опешил, смотря на него и пытаясь понять, не ослышался ли я. Фраза, которую он сказал, была простой и не несла в себе чего-то, что могло выбить из колеи. Но он редко позволял себе похвалу со мной, потому что то ли боялся раскрыть себя, то ли не считал нужным мне ее высказывать. Поэтому я был удивлен. Слышать такое от него было приятнее, чем от кого бы то ни было. - Рассказывай, в чем дело, - я постарался перевести тему и сразу же заметил, как взгляд Эда потемнел от злости. Он извлек из воздуха свиток с королевской печатью. Одно это уже не сулило ничего хорошего. - Я думал, что тебе никогда не придется проходить через такое, - начал Марлоу, глухо рыча от злости. – Потому что аттестация проводится раз в четыре года. Она была в прошлом году. Но, видимо, король и мой отец хотят проверить, на что ты годишься и смогу ли я отправить тебя на верную смерть и унижения. Они оба наблюдают и давно заметили, что я отношусь к тебе лучше, чем это нужно. Так вот в чем дело. Аттестация магов и ведьмаков. Я многое слышал об этом мероприятии, на котором многие ведьмаки теряют столько крови, что ею пропитывается весь песок арены. Гнусное и жуткое зрелище, созданное лишь для потехи толпы. Еще один способ унизить, растоптать, загнать в яму и убить. В духе аристократов. - То есть это все из-за меня? – поинтересовался я. – Аттестацию устраивают из-за меня? - Нет, - Марлоу покачал головой. – Из-за меня. Я забылся, рискнул, наплевал на скрытность. Слишком раскрыл себя перед ними. Король благоволит мне, но спит с моим отцом, поэтому за шанс побывать в его заднице он явно пойдет на кое-какие уступки. Меня едва не вывернуло. Я давно предполагал, что Винсент Марлоу не просто по причине кровного родства обретается так близко к королю, но сейчас моя фантазия зашла в тупик. Потому что представлять двух совокупляющихся мужиков для меня было чем-то невозможным. Особенно что касается этих двоих. Но почему тогда целовать Эда и сжимать его в объятиях для меня так же нормально, как дышать? Эд не девушка и не похож на нее ни капли, но в Никсоре меня не особо волновало, что я его поцеловал. Потому что мне этого хотелось на тот момент. Хотелось так сильно, что сводило внутренности. С Эдом многое ненормальное было нормальным. Потому что для меня он такой один. Человек, вытащивший меня из глубин ненависти и ада. - Фу, гадость какая, - я высунул язык, отмечая едва мелькнувшую улыбку Марлоу. – И где ты научился так грязно выражаться? - У меня хороший учитель. - Это ты на меня сейчас намекаешь? С чего бы? Я само очарование и благоразумие, которое не использует таких бранных слов. Эд многозначительно выгнул бровь и рассмеялся. Я замер, ловя момент, потому что так искренне Эд при мне смеялся не часто. И стоит заметить, что смех ему шел куда больше кислого выражения лица, какое у него всегда бывало в моем присутствии. Я на него плохо влияю. Точнее, на его нервную систему. - Да, ты просто само очарование, - сквозь смех выдавил Эд, вытирая слезы в уголках глаз. Я резко подался к нему, упираясь руками в спинку сидения по обе стороны от его головы. Марлоу мгновенно подавился воздухом и посмотрел мне в глаза. Он выглядел немного испуганным, но все еще не мог подавить улыбку. Странное сочетание, если честно. Но от его близости сносило крышу. Я понятия не имел, почему мое отношение к нему изменилось так быстро. А если и не быстро, то когда именно это началось? Когда я стал следить за каждым его жестом и взглядом, ловить каждое его слово? Когда он стал нужен настолько? - Зря смеешься, Марлоу, я ведь действительно само очарование, - у самых его губ выдохнул я, но поцеловать не решился. Замер буквально на расстоянии волоса от него, смотря в глаза и обжигая кожу дыханием. Марлоу не отталкивал, но и инициативы не проявлял. Поэтому, когда повозка остановилась и в окошко двери заглянул Грегори, я поспешно отпрянул, мимолетно проведя пальцами по шее Эда. Тот вздрогнул и глубоко выдохнул, прикасаясь кончиками пальцев к губам. - Мы приехали, - оповестил Грегори, старательно делая вид, что он ничего не видел, однако блеск его глазенок выдавал совершенно обратное. Старик был чему-то безмерно рад и постоянно поглядывал на Эда. Тот прятал глаза и был красным, как вареный рак. Место, где мы оказались, было святая святых всей столицы – академия магов. Место, где готовят лучших из лучших. Место, где учился и сам Эд. Место, похожее на дворец. Абсолютно белое здание, такое белое, что резало глаза. Множество башен разных высоты и размеров. На их вершинах, в проемах бойниц, на солнце сверкали серебряные трубы, а флаг – символ королевской власти в столице – развевался на знаменах. Шпили возвышались, казалось бы, до самого неба. Витражные окна притягивали солнце, словно бы впитывая его в себя, преломляя и окрашивая в разные цвета. Изумруд газона простирался вокруг академии на многие метры. Зелень эта была изрезана мощеными камнем дорожками, ведущими в другие здания академии, которые были меньше основного, но все такие же ярко-белые. Арена на подобии амфитеатра располагалась позади академии, скрытая от глаз самим зданием. Какая же чертовски огромная территория. - Это общежития для студентов, - заметив мой интерес, принялся пояснять Эд, указывая мне на простого вида белое здание с открытой крышей, где стояло несколько маленьких фигур. – Это основной корпус, где проходила большая часть занятий. Теоретических, разумеется. Вон там, - он указал на сверкающую в лучах солнца теплицу, - там мы проходили все про различные виды трав и учились делать из обычного цветка яд, способный убить с первой капли. - И что, - спросил я, рассматривая местность, - ты преуспел? - Нет, - Эд пожал плечами. – Я предпочитаю боевую и практичную магию, поэтому я большую часть времени проводил на тренировочном полигоне. Он находится там, где сейчас располагается арена. Ее возводят только для важных событий, после чего сносят. - Смотрю ты в неплохом местечке учился, - отметил я, все еще продолжая разглядывать все вокруг и думать о том, сколько же денег и материалов понадобилось, чтобы все вот это выстроить? - Ужасное место, если честно, - невесело усмехнулся Эд. – Я радовался в тот день, когда закончил академию. - С чего бы это? - Потому что здесь меня все ненавидели. Я многим вставлял палки в колеса. Все знали, что это я, но доказать не могли. Я умело заметал следы. Я усмехнулся, заметив, что Марлоу собой вполне гордился. Он гордился не тем, что учился в таком престижном и невообразимо шикарном месте, а тем, что устраивал мелкие шутки и вредительствовал, потешаясь над детишками аристократов. Он точно чокнутый и неправильный. Но мой. Черт возьми, мой и ничей еще! - Показываете своему псу окрестности, господин первый маг? Нужно ведь приучать этих животных к прекрасному, – спросил внезапно чей-то приятный, но больно уж сахарный голос. Мы с Эдом разом обернулись. Я забыл вперить глаза в пол, как не раз учил меня Эд, но он от меня этого не потребовал на этот раз. Он на меня даже не смотрел. Его лицо стало словно каменным. Ни единой теплой эмоции. Ни небрежности в позе. Только холод и сталь. Теперь это уже был не Эд, это был аристократ. Тот, кем Эд должен был быть. - Позвольте, дражайший граф Заркис, - преувеличенно вежливо, так, что аж зубы сводило, поприветствовал Эд. – Вашего мнения я не спрашивал и не собираюсь. Если вы куда-то шли, то прошу вас не задерживаться. Мое общество не для кого-то вашего уровня. У графа судорожно задергался глаз, который он прятал под моноклем. Мужчина с трудом проглотил грубость, позволенную себе Марлоу, потому что не мог нагрубить с ответ кому-то с более высоким положением. Он лишь поклонился и, надо признать, достойно удалился, высоко держа голову. Я же смотрел на Эда не моргая и сдерживался от того, чтобы улыбнуться. По коже бежали мурашки от грубого и хриплого голоса Марлоу. - Идем, скоро уже все должно начаться. Только пообещай мне, что на этот раз будет без глупостей и твоего ослиного упрямства, - попросил Марлоу, и в этот раз я не мог отказать. Перед глазами всплывали моменты в камере перед моим наказанием. Когда он кричал и разбивал в кровь руки, вымещая свою злость. Тогда этого мне хватило, чтобы стать чуточку умнее. Ну, или попытаться. - Хорошо, мамочка, если ты так этого хочешь. Эд на прозвище привычно улыбнулся и фыркнул. Мы прошли дальше к арене и поднялись по внутренней лестнице на самые верхние ярусы, откуда был самый лучший обзор. И там привычно заседала вся верхушка страны. Вот король Эдгар, как и всегда похожий на медведя и ужасно лысый, а рядом с ним отец Эда. Как и всегда занимает почетное место по правую руку от короля. Их ложа недалеко от того, где сидим мы с Эдом, поэтому мне слишком хорошо видно, как огромная грабля короля прикасается в руке Винсента Марлоу, поглаживая кожу большим пальцем. Фу, твою мать! Мой завтрак сейчас окажется снаружи. Милостивые боги, до чего же это ужасно выглядит! А еще и улыбается так похабно, а на массивной шее Винсента видно небольшое алое пятно. - До чего тошнотворное зрелище! – я скривился, становясь рядом с Эдом и кладя руки на перегородку ложи, свешиваясь немного вниз. По несчастливой случайности или из-за вмешательства Марлоу шнурок, стягивающий хвост, лопнул, и волосы рассыпались по плечам. - Никогда не замечал, что они у тебя такие длинные, - выдохнул рядом Эд, осторожно и боязливо прикасаясь к черным прядям. Он пропустил волосы между пальцев, ласково перебирая их, а я прикрыл глаза от удовольствия, позволяя ему эту вольность. Только ему. Потому что к моим волосам редко кто прикасается, кроме меня. – Я могу заплести их, если хочешь. Чтобы не мешались. - Хочешь сделать мне косичку, как девчонке? – со смешком спросил я, смотря на него через плечо и мешающую прядь волос. - Ну, если тебе не нравится, то не буду, - Марлоу пожал плечами, но было видно, что он немного расстроен. - Да мне не жалко, заплетай, если так хочется, - великодушно разрешил я. – Это же ты рассыпал в пепел мой шнурок, так что теперь тебе и восстанавливать. Эд едва заметно дернулся и покраснел, после чего встал позади, дыша мне в шею, и прикоснулся руками к волосам. Понятия не имею, почему это так приятно. Обычно мои волосы начинают ныть, если к ним прикасается кто-то, а с ним иначе. Даже голова не болит, как это обычно бывает. Его руки легкие, теплые и очень осторожные. Он аккуратно перебирает волосы, ловко и быстро заплетая их в косу. - Что, Марлоу, плетешь косички своей принцессе? – внезапно раздался откуда-то сбоку насмешливый голос. – Ты слишком хорошо относишься к своему псу. Неужели это из-за того, что он перед тобой ноги раздвигает? Мы с Марлоу разом дернулись. Я потянулся к мечу, чтобы без разбору снести чью-то голову, но Эд потянул меня за косу, отчего заныла кожа головы. Я прикрыл глаза, пережидая тянущую боль, после чего резко выдохнул, удерживая себя от необдуманного поступка, который ничего хорошего мне и Эду не принесет. Марлоу же напротив даже не отреагировал. Продолжал заплетать мои волосы в косу, делая вид, что его в этой жизни интересует лишь это. А незнакомый мне маг с белыми волосами тем времен продолжил: - Ну же, Марлоу, похвастайся своей сучкой. Он ведь хорош в постели, не так ли? Может поделишься? Ты ведь уже растрахал его так, что два члена войдут без проблем? Вот же паскуда! И голос такой гнусавый, противный, да и речь не особо пестрит остроумием. Кажется, парнишка-то тупее тупого. Такую банальщину еще придумать нужно. Только вот все равно чертовски паскудно. Руки чешутся вынуть меч из ножен и отрубить ему голову. - Молчи! – шепотом почти на ухо приказал мне Эд. Всего одно слова, и я замер, пытаясь побороть дрожь. Вызванную его голосом. Кончик хвоста оказался затянут новым шнурком. А Эд резко развернулся и шагнул к незнакомцу, даже не прикасаясь к тому, а тот уже оказался перед Марлоу на коленях. - Тебе еще расти и расти до того, чтобы требовать в пользование то, что принадлежит мне, Эбензо, - процедил Эд, сжимая пальцами острый подбородок парня и заставляя его смотреть себе в глаза. Рука Марлоу покрылась пламенем, обжигая чужую кожу. Парень вскрикнул, но Эд второй рукой предусмотрительно зажал ему рот ладонью. – Заткнись, жалкий отброс общества! Научись сначала различать разницу в силе и положении, прежде чем бросаться такими фразами в мой адрес. Ты понял меня? Парень послушно закивал. Эд отпустил его, брезгливо отряхнул руки и потерял к отбросу всякий интерес. После чего вернулся ко мне и встал рядом, осматривая арену и приветствуя Марию, сидящую с матерью и братом в одной ложе с королем и машущую нам рукой. На ее лице сверкала улыбка. Все думали, что она рада только Эду, но она смотрела на нас двоих. И маленький Ричард тоже улыбался и робко махал пухлой ручкой. Я посмотрел себе за спину, отмечая прибывшее число участников аттестации, среди которых были как ведьмаки, так и их хозяева. Отметив, что на нас с Эдом больше не обращают внимания, я наклонился к магу и коротко коснулся губами открытого местечка за его левым ухом. Эд вздрогнул и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. - Ты чего делаешь, идиот? – едва не вскрикнул он. – Совсем мозги растерял? - Мои мозги при мне, можешь не переживать, - заверил я его. – Это была просто благодарность. - Странная благодарность. Мог бы просто сказать «спасибо». Я мог бы, но это было бы не так интересно. Целовать его было куда приятнее. Когда ударили в гонг, объявляя начало аттестации, невысокий и щуплый человечек стал вещать что-то о правилах с одной из лож. Его голос был уставшим и безразличным. Из его бормотания я понял лишь то, что маг и его ведьмак сражаются друг после друга. Сразу очередь мага, после чего на арену выпускают ведьмака. И если магам предоставляется абсолютное преимущество, потому что они могут оставаться при своей магии и навыках, то на кожу ведьмака наносят руну, которая на определенный промежуток блокирует магию и позволяет пользоваться лишь оружием. Причем сражаются ведьмаки не друг с другом, а против мага. И это называется честный бой! Блокировать магию и оставить только меч, в то время как маги могут пользоваться всем, чем захотят. Неудивительно, что многие ведьмаки едва доживали до утра после аттестации. - Мда, хороши правила, ничего не скажешь, - Эд повернул голову в ответ на мои возмущения. Посмотрел внимательно. А потом привычно сжал руку горячими пальцами. Все равно никто не видел. - Не думай пока об этом, - попросил он. – Когда придет наша очередь, я все тебе объясню, чтобы у тебя был шанс выйти оттуда с минимумом ранений. Главное не пропусти все мимо ушей и не слей весь мой план в трубу. - Я постараюсь, если хозяину так будет угодно, - на шутливый поклон Марлоу снова отреагировал улыбкой. Мы ждали довольно долго. Больше получаса точно. Половина студентов, которые, как оказалось, учились вместе с Эдом, уже показали свое и удалились, бросая на Марлоу многозначительные взгляды. Я успел за это время насмотреться многого. Крови ведьмаков было столько, что становилось страшно. Она лилась и лилась, маги наносили беспощадные удары по тем, кто мог защищаться только мечом. Отовсюду слышались крики и стоны. А толпа ликовала, пьянея от запаха и цвета крови. Люди кричали «еще!», требовали большего. Хлеба и зрелищ. И от этого становилось так противно и паскудно. Для этих животных жизни людей не значат ничего. Это лишь потеха. Чужая смерть лишь веселит их. Приводит в восторг кровь. Выдержать это оказалось куда труднее, чем я думал. Видеть, как истязают тех, кто был мне братьями пусть не по крови, но по духу, было невыносимо. Некоторых ведьмаков я знал. Некоторых видел мельком в крепости. Здесь был даже Бранд, которого избили так, что выносить его пришлось под руки. После чего его выбросили за пределы арены, как ненужный кусок мяса, а виконт Борель не придал значения тому, что его ведьмак истекает кровью. Ему помогло лишь вмешательство Эда. Точнее, Марии, которая вмешалась по просьбе Эда. И Грегори, который помогал переносить ведьмаков. - Я хочу убить их всех, - процедил я, смотря, чем заканчивается очередной бой. – Эд, я хочу убить их. Либо сделай так, чтобы у меня не было шанса сорваться, либо не держи. Потому что я не могу. Ты же знаешь. Если не хочешь проблем, то удержи меня. Сам я не смогу. - Я знаю, - выдохнул Эд мне в шею. Его пальцы крепко вцепились в мою руку, но этого было мало. Меня трясло, а злость и гнев кипели внутри с такой силой, что даже мне было страшно. Они заполняли меня, грозясь вырваться наружу. Держать себя в рамках было слишком тяжело. Я давно бы сорвался, но я обещал Эду не делать глупостей. Это единственное, что пока держало меня. - Я знаю, черт возьми! Пожалуйста, не делай этого пока. Он собирался сказать что-то еще, но щупленький дяденька назвал его имя. - Пошли, - позвал он, запрыгивая на ограждение ложе и протягивая мне руку. Он собирался прыгнуть прямо отсюда? Позер. Я хотел протянуть ему руку, но вовремя заметил, что король следит за нами пристальными узкими глазенками. Поэтому я запрыгнул на ограждение вслед за Марлоу, и мы вместе прыгнули вниз под испуганные охи толпы. Магия Эда закрутила песок, поднимая его выше и позволяя нам опереться на него, чтобы потом опуститься на арену. Вышло, если честно, зрелищно. Но мои руки все еще тряслись от злости. - Иди вон туда и жди меня. Я закончу быстро, - улыбнулся мне Марлоу, указывая на небольшую комнату за решеткой, на которую падала тень. Разглядеть то, что было внутри, не представлялось возможным. - Начинается поединок, которого мы все так ждали! Первый маг Эдвард Марлоу и барон Вильгельм Белроуз! Эд презрительно фыркнул, рассматривая Белроуза, стоящего на другой стороне арены. Барон выглядел неважно, его всего трясло. Кожа посерела и казалась похожей на потрескавшуюся пустыню. Губы побелели, а глаза словно бы выкатились. Он осунулся и стал выглядеть еще хуже, чем был до этого. Ожог он уже не скрывал. Он ярко выделялся на бесцветном лице и казался кровавым, словно кусок плоти, с которой сняли кожу. - Вилли, ты выглядишь неважно, - притворно-сочувственно заметил Эд. – ты уверен, что сможешь сражаться? Может лучше посоревнуешься с кем-то другим? - Заткнись, чертов Марлоу! – огрызнулся барон. – Я вырву из тебя душу за все то, что ты сделал со мной! Я убью тебя. - Смотри не пожалей об этом, Вилли, - пригрозил Эд. – Я тебя жалеть не буду. Гонг зазвонил снова, и Вильгельм бросился на Марлоу, размахивая руками, как контуженый после магического удара. Он что-то кричал, выкрикивал проклятья и ругательства, а из-под земли вырывали огненные столбы. Они с ревом вздымались в небо, нагревая воздух. Песок плавился, пар поднимался над ним. А Эд стоял как ни в чем не бывало, засунув руки в карманы штанов. Его лицо выглядело спокойным, но глаза внимательно следили за каждым движением руки Белроуза. Вот же позер. Ему хватило бы одного заклинания, чтобы закончить поединок, но он давал Белроузу шанс на призрачную победу. Правда, когда огненный круг засветился под ногами Марлоу, а потом его поглотило пламя, я на мгновение дернулся, подаваясь вперед. Внутри что-то екнуло, стоило только подумать о том, что Марлоу может пострадать. Но тот как ни в чем не бывало, стоял в самом центре огненного столба, окруженный прозрачным куполом защитного барьера. После чего коротко вздохнул, и такая огненная волна прокатилась по арене, что дрогнули стены. Синее пламя, знакомое мне с Никсора, когда Эд поджег весь лес, заполнило арену. Оно облизывало камень стен и песок шипел и плавился от его жара. Огонь достиг дрожащего, как осиновый лист, Белроуза, пытающегося предпринять тщетные попытки, и растаял у самого его лица. И из-под земли подобно шипам вырвались ледяные копья, заключая Вильгельма в своеобразную клетку, в которой он не мог пошевелить и пальцем. Капли крови стекали по белому льду. Эд выдохнул и подошел к барону. Долго смотрел ему в лицо, после чего ударил. Впечатал кулак ему в челюсть и сплюнул на песок. - Учись вызывать на бой равного противника, Белроуз! – процедил Эд. – Я не для того столько времени проводил за изучением заклинаний, чтобы сражаться с таким, как ты! Вильгельм тихо всхлипнул. Его глаза блестели от слез, а кожа щек была мокрой. Эд брезгливо поморщился. - Разница в силе не может быть такой огромной, Марлоу! Откуда у тебя столько магии? - Потому я пополнял ее запасы. Тренировался, развивал магическую выносливость, чтобы были силы использовать больше нескольких заклинаний за раз. А ты в это время трахал Изангора, считая себя королем мира лишь потому, что папочка подарил тебе ведьмака. Но так просто королем не становятся. Ты лишь жалкая мразь, которая не умеет добиваться ничего сама. И ей же ты и останешься. Марлоу выплюнул это барону в лицо, после чего под рев толпы направился в мою сторону. Его глаза встретились с моими. И я понял, что сейчас он пытался хоть как-то отомстить за тех ведьмаков, которые пролили кровь на арене. Потому что до Белроуза никто из магов не получал серьезного урона, а кровь барона все продолжала течь по тонким ледяным пикам, стекая на песок. Эд открыл решетчатую дверь и вошел внутрь небольшой каменной комнатки, рассчитанной на троих человек максимум. - И как тебе мой бой? – спросил он, улыбаясь. - Неплохо, но ты мог бы и быстрее его закончить, позер, - я улыбнулся в ответ, стирая след от гари на его щеке. - Не мог отказать себе в удовольствии, - он пожал плечами, на секунду доверчиво прильнув к моей руке. – А теперь внимательно меня слушай. И сделай все так, как я скажу, потому что твоей крови на этом песке мне хочется меньше всего. Я с готовностью кивнул.