Одержимые

Мда уж, ничего не скажешь. В весьма веселенькое место нас занесло. Прямо кладбище отдыхает. Хотя внешне все выглядит вполне приемлемо: небольшие деревянные домики, разбросанные то тут, то там, словно грибы в лесу - кучками. Мощеные камнем улицы, лучами отходящие от главной площади, где располагался небольшой рынок, на котором, казалось бы, можно купить все. Много растительности, здесь ей буквально все было усажено. Деревья, лиственные и пальмовые, распространяющие вокруг дурманящий аромат, выстриженные кустарники, цветущие клумбы. Прямо райский уголок. Еще и солнце светит мягко, прогревая лучами землю и окрашиваясь в зеленоватый свет из-за листвы. Рядом о скалы плещется море. Кричат чайки. Внизу пришвартовано пару кораблей, потому что нигде больше, кроме подножия скал, организовать порт не приставлялось возможным. Оттуда вверх вела крутая лестница, по которой нам пришлось подниматься, чтобы попасть на сам остров. Эд при этом едва не помер. Он еще не до конца восстановил силы после нашего с ним марафона, поэтому физические нагрузки давались ему тяжело. Надо будет с ним потренироваться, когда мы вернемся. А то его так когда-нибудь зацепят в битве, если всю магию растеряет. Я сразу заподозрил неладное, когда в порту нас встретил весьма подозрительный мужик. Внешне он казался нормальным, в возрасте мужчиной с редкой сединой и косматой бородой, только вот чувство при виде него возникало странное. Да и глаза его, слегка подтянутые пленкой, как у мертвых кур, вызывали подозрения. Мужчина провел нас до верха, позволив насладиться красотами открывающихся видов, после чего указал на выделяющееся здание местной ратуши, сделанной из прочного камня, имеющего необычный красный цвет. Видимо, такой материал добывали лишь здесь, из далеких шахт, откуда доносились шум и крики множества людей, звон цепей и подъемных механизмов. И мужчина ушел, ступая нетвердо, будто был пьян. Я долго смотрел ему вслед, пытаясь понять, откуда это странное чувство. - Ты тоже заметил, верно? – спросил Марлоу, смотря в ту же сторону, что и я. В его глазах читалось беспокойство. – Что-то не так с этим местом и его жителями. Я кивнул, придерживая парня за плечи, чтобы он не рухнул после долгого подъема по ступеням. Выглядел Марлоу, мягко скажем, не важно. Он казался помятым, словно его пожевала какая-нибудь тварь и выплюнула. - А что ты чувствуешь? – поинтересовался я, доверяя его взгляду больше. - Они двигаются странно и говорят как-то заторможено. Словно зомби, - оценил Эд. – И их глаза мне не нравятся. Будто у мертвецов. - Согласен. Думаешь, Мэри правду сказала? - Похоже на то. Уверен, что пропажа русалок как-то связана с этим. Осталось только порыскать здесь и все разузнать. Я кивнул, внезапно замечая какое-то движение сбоку. Судя по всему, это был один из жителей острова, только вот с ним явно было что-то не так. Он был похож скорее на обезумевшее животное, чем на человека. Глаза расширены, с полопавшимися сосудами, частое дыхание, раскрытый рот, стекающая по подбородку слюна, как у собаки. Оскаленные и слегка заостренные зубы. Бугрящиеся венами руки и ноги. Мышцы были напряжены до такой степени, что казалось, будто они могут лопнуть в любой момент. И нападал он на Эда. - Черт! – я выругался, не особо бережно толкая Эда в сторону. Тот отлетел на приличное расстояние, падая на землю и ударяясь локтем, расшибая его до крови о камень. Я же выхватил меч, держа его плашмя и сдерживая натиск мужчины, у которого в руках оказалась пара коротких кинжалов. Убить его было бы проще, чем пытаться защититься, не раня, потому что по головке нас потом не погладят, если мы в первый же день убьем этого ненормального, капающего слюной на землю. Он оказался чертовски сильным для человека. Его натиск все нарастал, и мне пришлось даже слегка прогнуться, становясь на одно колено. Ничего себе люди здесь, спешу заметить. Расслабился я только тогда, когда за спиной почувствовал давление знакомой магии, и скалящий зубы мужик оказался закован в земляной кокон без возможности двинуть даже пальцем. Эд коротко и тяжело выдохнул, подходя ко мне. Я испытал укол совести, смотря на его развороченный локоть, с которого кровь по руке стекала вниз и впитывалась в песок под ногами. Мужчина же, словно почуявший кровь, повернулся к Эду и клацнул зубами, рыча и пытаясь вырваться. - Руку сюда дай, - я спрятал меч в ножны за спиной и осторожно взял Эда за руку, поворачивая ее, чтобы видеть рану. Марлоу зашипел, но позволил мне излечить его. - Спасибо, мамочка, - усмехнулся Марлоу, возвращая мне мое же собственное прозвище, которым я часто называл его. Кажется, задница у кого-то уже меньше болит, раз есть желание язвить. О чем я ему весьма недвусмысленно намекнул. Эд подавился воздухом и саданул мне ногой под коленку. Изверг. - Не дуйся, принцесса, - я поморщился от боли. – Ты сам меня спровоцировал тогда на корабле, так что завязывай лелеять свою пострадавшую пятую точку. Тебе же тоже понравилось. Марлоу покраснел, не в силах признать, что все четыре дня ловил кайф от того, что я с ним делал. Право слово, он такой милашка, когда смущается и глотает вот так воздух, возмущенный до предела, но не имеющий возможности сказать что-то в ответ. Прелесть просто. - Что будем с ним делать? – спросил я, стараясь перевести тему. Эд выдохнул, успокаиваясь, и посмотрел на озверевшего мужчину, рвущегося, как дикое животное из клетки. Его рука коротко коснулась лба – при этом ему эту самую руку едва не оттяпали – и мужчина ослабел, прикрывая глаза и погружаясь в сон. - Нужно бы его… - Марлоу не закончил, потому что откуда ни возьмись, как черт из табакерки, вырос незнакомец, закутанный в полупрозрачную тогу, скорее открывающую, чем скрывающую все прелести его тела. Длинные волосы цвета жидкого серебра, стекали до самого копчика, где внизу были перехвачены тонкой черной ленточкой. Глаза его были узкими, прозрачно-голубыми. И казались такими же обдолбанными, как и у того мужчины, что встречал нас на причале. - Добрый день, Эдвард Марлоу, - поприветствовал он, привычно проигнорировав мое существование. Ладно, мне не привыкать. Но я сам пробежался по мужчине оценивающим взглядом, отметив, что он приблизительно одного возраста с Фрау, немного симпатичный, пусть черты его лица казались резкими и неправильными. И эта полупрозрачная тога, сквозь которую было видно его обнаженное тело. Черт, и когда я только стал прицениваться к мужикам? Я думал, это на одном Марлоу работает, а меня вон уже куда занесло. Тьфу! Вашу ж мать! Марлоу мой оценивающий взгляд заметил и нахмурился. О боги, серьезно? Он меня и к этому непонятному мужику ревновать собрался? Эд такой забавный порой. Однако, он мгновенно успокоился, стоило мне только прикоснуться ладонью к его спине. Незаметно, чтобы этот странный субъект, чьи глаза были похожи на рыбьи, не заметил неприемлемой для всех связи между ведьмаком и магом. - Кто вы такой? – поинтересовался Марлоу, рассматривая мужчину не менее пристально. Разве что на то, что находится под его одеждой, он не обращал никакого внимания. Ну и кто из нас после этого интересуется парнями, ха? - Мне велено сопроводить вас к господину Альфреду, - пояснил мужчина. – Ежели вас интересует мое имя, то я Лоран – помощник управляющего. - Если вы помощник управляющего, тогда возможно вы сможете ответить мне, что случилось с этим человеком и почему он напал на нас? - поинтересовался Эд, не сводя с подозрительного типа глаз. Судя по его виду, Марлоу многое не нравилось, как, собственно, и мне, но прежде всего нужно было разобраться, что к чему. Ни один мускул не дрогнул на лице Лорана, когда Эд задал вопрос. Он все так же продолжал невозмутимо рассматривать нас обоих, предпочтительно выделяя Марлоу. И его каменное выражение лица раздражало. Хотелось хорошенько ему врезать, чтобы вся спесь сбилась. - Не волнуйтесь, это не так страшно, как выглядит, - ответил Лоран, слегка наклоняя голову и рассматривая усыпленного мужчину. – Возможно, его укусил дикий зверь, коих здесь водится множество. После их укуса есть большая вероятность заразиться бешенством. Эд кивнул, сделав вид, что он прекрасно все понял и поверил, хотя на деле я видел искорки презрения в его глазах. - О нем позаботятся, вам не о чем переживать, - поспешно добавил Лоран. – Давайте лучше я отведу вас к господину. Он давно ждал вашего прибытия. После чего он развернулся и с гордо поднятой головой прошествовал в направлении городской ратуши. Мы с Эдом проследовали за ним, оставив позади бессознательного мужчину, закованного в земляной кокон. Я успел заметить несколько теней, скользнувших между деревьев, стоило только нам отойти. Значит вот эти и «позаботятся» об этом слетевшем с катушек? - Еще раз ты на его задницу посмотришь – я тебя убью! – внезапно прорычал Марлоу, хватая меня за ворот расстегнутой рубашки и притягивая к себе. Я фыркнул. Тоже мне мистер ревнивец. Как самому так можно со всякими там капитанами и Глорнанами заигрывать. - Не волнуйся так, Эд, - процедил я ему на ухо, прикусывая мочку и сжимая его ягодицу рукой. – Меня привлекает только твоя развратная задница. Марлоу проглотил язык от возмущения и всю оставшуюся дорогу шел молча, изредка бросая на меня многозначительные взгляды. Я с удовольствием отвечал на них, усмехаясь и легко ударяя его по весьма аппетитной заднице. Черт, а издеваться над ним, заставляя краснеть и смущаться, было куда веселее и приятнее. Эд казался таким открытым в этом плане. Когда мы дошли до ратуши, любезный Лоран, от взгляда на которого сводило зубы, провел нас на второй этаж, миновав огромный холл первого, с полом из черного мрамора, стенами, увешанными картинами и гобеленами, вычурными статуями и древними вазами, собирающими многовековую пыль. На втором же этаже ратуши было менее просторно. Винтовая лестница, идущая выше, чуть более узкий круглый холл, и двери, ведущие не понятно куда. Лоран завел нас в ту, что была напротив лестницы. Любезно пропустил Марлоу вперед, одарив меня холодным взглядом. Боги, какие мы свято ненавидящие ведьмаков. Ну и хрен с ним. Мне не особо надо, чтобы меня любили. Стоило уже привыкнуть к такой реакции. Как-никак постоянно ее встречаю. За дверью оказался кабинет, заставленный шкафами с такими древними книгами, что, казалось, возьми их – они и рассыпятся. Книги были здесь везде: опасно покачивающимися стопками стояли на полу, заваливали единственный в кабинете дубовый стол, за которым восседал видный мужчина с вьющимися черными волосами до плеч и темными, карими глазами. Основная часть его хлипкой и коротко стриженой бороды была сбрита и образовывала вокруг рта некий квадрат, соединяясь с усами. До того, как мы вошли, он сосредоточенно вчитывался в какой-то свиток, но потом посмотрел на Марлоу из-под густых бровей, пройдясь по нему взглядом сверху донизу. Я едва не оскалился, но вовремя сообразил, что мы, вроде как, скрываемся. И пока весьма успешно. - Рад встрече с вами, господин Марлоу, - учтиво произнес мужчина, поднимаясь со своего места, подходя к Марлоу и отвешивая ему поклон. Позер! Эд на его приветствие ответил не меньшей вежливостью, от которой сводило зубы. - Вы ведь знаете, по какой причине мы здесь, поэтому нет нужды в объяснениях, - скорее утверждал, чем спрашивал Эд. Господин Альфред, как его представил нам Лоран, понимающе кивнул. - Конечно, ведь это я попросил короля Эдгара послать кого-нибудь достойного для того, чтобы избавить остров от яростных морских фурий, - заметил он, чопорно выхаживая по своему кабинету. Он остановился напротив одного из шкафов, приоткрыл прозрачные дверцы, за которыми скрывался целый клад потрясающей выпивки, судя по тому, что я смог рассмотреть на цветных этикетках. Кастер в свое время довольно часто посвящал меня в детали алкогольного богатства, поскольку считал, что каждый мужчина должен знать в лицо своего одновременно друга и врага. А вообще, он просто был охотником до выпивки, хотя его она пьянила в десяток раз слабее, чем любого человека. - Не желаете ли выпить, господин Эдвард? – спросил Альфред, наливая в граненый стакан янтарную жидкость. Эд посмотрел на алкоголь, как на гремучую змею. - Нет, спасибо, - отказался Марлоу. – Я не особый охотник выпить. Пфф, не сомневаюсь. Этот дилетант не умеет пить совсем. А вот я бы не отказался, да только кто ж мне даст-то? - Как пожелаете, - Альфред пожал плечами и предложил Эду сесть. Тот не отказался, присаживаясь на мягкий диван напротив уверенного в себе мужчины, чьи темные глаза смотрели куда-то за спину Марлоу. Я незаметно проследил за его взглядом и обнаружил, что смотрит-то глава города на скрытую под прозрачной тогой задницу Лорана. Ого как! Интересно, мне еще посчастливится встретить хоть одного мужика, которого привлекают женщины, или они все уже тихонько переключились? - Вам нужно что-нибудь от меня, господин Марлоу? – спросил Альфред, отпивая янтарную жидкость. - Разве что комната и доступ к библиотеке, если у вас таковая имеется, - Эд пожал плечами. – Я хотел бы отдохнуть после долгого плавания, после чего займусь анализом ситуации. Извести русалок, с учетом того, что все море – это их территория, будет задачей не из простых даже для меня. Для начала мне нужно будет все изучить, а уж после я займусь проблемой, если вы не возражаете? - Не имею ничего против, - Альфред отсалютовал Эду стаканом. – Вам лучше знать, что и как делать. Просто через три дня должна состояться поставка, поэтому я попросил бы вас позаботиться о ее сохранности. - Само собой я позабочусь об этом, - Эд кивнул. – Король получит нужные ему материалы. Можете на меня рассчитывать. - Замечательно. Вижу, что вас не зря наградили титулом первого мага. Бывшие здесь до вас маги казались мне не настолько впечатляющими и уверенными в своих словах и действиях. Лоран покажет вам комнату и позаботится об ужине. Чувствуйте себя, как дома. Завтра я покажу вам библиотеку. - Премного благодарен, господин Альфред, - Эд подал мужчине руку для рукопожатия. - Для кого-то, вроде вас, можно просто Альфред, - тот подмигнул слегка опешившему от лишнего внимания Марлоу. – Думаю, мы с вами хорошо сработаемся. Эд поспешил заверить его, что сработаются они не просто хорошо, а прекрасно, и последовал вслед за Лораном. Я ужом скользнул вслед за Марлоу, напоследок заметив на себе пристальный изучающий взгляд темных глаз. Комната оказалась просторной и довольно светлой. Располагалась она на третьем этаже ратуши. Под окнами росла густо и вкусно пахнущая смолой и цветами яблоня. Ее белые цветки слегка качались на сухом ветру. Странно, откуда среди всех этих причудливых южных деревьев яблоня? Почти всю комнату занимала большая кровать с балдахином. В углу стоял невысокий, но длинный комод, на котором стояли потушенный подсвечник и небольшая ваза с цветами. На прикроватном столике – графин с водой. Пол устилал большой ковер с длинным пушистым ворсом. Между двумя большими окнами, занавешенными тяжелыми шторами, стоял письменный стол. На него Марлоу сбросил свою походную сумку и жестом велел Лорану покинуть комнату. Тот послушно кивнул и удалился. - Чувствую, если эти двое живут с нами на одном этаже, то будем мы всю ночь стоны слушать, - заметил я, стоило только закрыться двери. Эд посмотрел на меня через плечо и усмехнулся. - Значит, не я один заметил взгляды этого похотливого самца. Ты не успел оприходовать задницу Лорана раньше, чем это сделает Альфред. Мстит, зараза, за то, что я на этого помощника смотрел. - Спасибо, не больно то и хотелось. У меня есть твоя задница, если ты не забыл, - подначил я Эда в ответ. Думал, он снова начнет дуться и краснеть, но этот гаденыш лишь порывисто подался ко мне, хватая за рубашку и притягивая к себе. Мгновение – и его губы накрыли мои. Мозги напрочь отказались работать всего лишь из-за одного касания, грозящего перерасти в нечто большее. Обняв Эда за талию, я слегка приподнял его, заставляя обхватить меня ногами. Рыжие волосы Марлоу мазнули по лицу, а его зеленые глаза смеялись. И когда только успел снова из холодного, как айсберг в океане, стать таким горячим и податливым? Его не поймешь, право слово. Я порой не знаю, как с ним быть, потому что Эд чертовски разный. - Смотрю, задница у тебя уж совсем не болит, - я сжал руками его ягодицы, большими пальцами через ткань штанов надавливая на чувствительные мышцы входа. Эд судорожно вздохнул и дернулся, сильнее вцепляясь пальцами мне в волосы. Думаю, я мог бы его вот такого запросто разложить и поиметь столько раз, сколько мне заблагорассудится, но знаю, что Марлоу слишком устал. Если он даже не смог нормально забраться по лестнице, а простейшее заклинание заставило его дышать тяжелее, то сил ему явно не хватает. Поэтому я отнес Эда на кровать и осторожно уложил. - Ложился бы ты спать, идиот, - заметил я, закрывая его глаза ладонью. – А то пользы от тебя будет не больше, чем от ребенка. - Но нам надо обследовать остров, - запротестовал Марлоу, сбрасывая мою руку. - Ночью выберемся. Сейчас все равно лучше не соваться. Поэтому ложись и спи. Я разбужу. Вопреки своим протестам и воплям, уснул Марлоу быстро, что только подтвердило мои догадки. Он растянулся звездочкой на кровати, заняв большую ее часть, огненные волосы разметались по подушке. Дышал он спокойно и размеренно. Разложив все вещи и забрав у прибывшего спустя час Лорана еду, я исписал стены несколькими рунами, чтобы нас с Эдом не могли подслушать и побеспокоить, когда не следует. Мне все здесь чертовски не нравилось, поэтому следовало быть осторожными. А потом я подвинул нагло разлегшегося на всю кровать Марлоу и занял свою половину, решив тоже немного вздремнуть. Пополнить силы не помешает. Спустя несколько минут почувствовал, как Эд прижался ко мне, обнимая поперек талии. Как кот, честное слово. Я погладил его по волосам, рассматривая спокойное лицо напарника, и задремал под его мерное дыхание, приобняв за плечи.