Одержимые

Ночь на острове оказалась поразительно теплой. Что не удивительно. Это ведь юг как-никак. Здесь тепла и солнца в достатке. Но непривычно было напяливать на себя самый минимум вещей. Я привык к кожаным вещам и тяжелым сапогам, а тут пришлось перейти на легкую и просторную рубашку, раздувавшуюся, словно парус, от любого дуновения ветра, светлые штаны и мягкие тапочки с прочной подошвой, подходящей для ходьбы по твердой породе и камням. Только вот такая одежда больше шла миниатюрному и хрупкому Марлоу, нежели мне. - Верни мне мою нормальную одежду, - взмолился я, думая, куда бы мне лучше прицепить ножны для кинжалов и меча. Цеплять их под свободные штаны было ужасно неудобно и непрактично. Я всегда закреплял их наверху, чтобы было проще вынуть оружие в любой момент. Марлоу со смешком посмотрел на меня, оценивая степень безнадежности, отразившейся на моем лице, когда я уже минут двадцать пытался прицепить эти чертовы ножны. - Ты же зажаришься при такой жаре, - резонно заметил он, весьма уверенно щеголяя в такой же светлой одежде и этих идиотских туфлях. Ему шло. Я же выглядел как придурок. - Я ведьмак, если ты не забыл, - я фыркнул в ответ, бросая тщетные попытки прицепить ножны. – Мы умеем контролировать температуру тела, поэтому верни мне мои вещи. Эд рассмеялся, насладившись еще немного моим отчаянием, и протянул мне мои штаны и высокие, тяжелые ботинки. Рубашку, так уж и быть, я решил оставить ту, которая на мне была. В ней хоть как-то можно было ходить. Когда подготовка была закончена, Эд настежь раскрыл большое окно, глубоко вдыхая соленый и чуть прохладный воздух, принесенный со стороны моря. Его рыжие и яркие волосы взметнулись вверх, закрыв лицо. Эд смешно тряхнул головой и провел по ним рукой, забрасывая непослушные пряди назад. Я невольно застыл на месте, наблюдая за таким простым, казалось бы, но в исполнении Марлоу очень соблазнительным движением. Подойдя ближе, я коротко поцеловал его в шею. Эд дернулся, повернулся ко мне и тепло улыбнулся. - Идем? – спросил он. Я кивнул в ответ, и маг первым выпрыгнул из окна, мягко и тихо, словно кот, приземляясь на ноги. Я прыгнул за ним, ощутив, как завис в воздухе всего на мгновение над самой землей, и потом осторожно опустился на нее, не подняв даже пыли. Кажется, магия вернулась к Эду в полном размере после того, как он немного отдохнул. - Будь осторожен, - предупредил он. – Не нравятся мне все эти спятившие люди. Мне тоже они не нравятся. Казалось, что на них действует что-то странное. Словно наркотик какой-то, который заставляет их сходить с ума. И здесь явно замешаны русалки и, возможно, новоиспеченный глава города со своим дружком. Мы с Эдом стали пробираться по ночному городу, который словно вымер. Не было ни одной живой души, а улицы были пустыми и казались заброшенными. Даже в домах изредка можно было увидеть свет. Питейные заведения, которые нам встретились по пути, были пусты. В некоторых даже заколочены окна. И это наводило некоторую тревогу и порождало кучу подозрений. Ведь утром, когда мы прибыли сюда, людей в городе было довольно много. Они все сновали туда-сюда, словно муравьи, но каждое их движение было пропитано фальшью. Они казались чем-то неживым, куклами, которыми управляет опытный марионеточник. - Эд, - позвал я идущего впереди мага, поглядывая себе за спину. Чужое присутствие я ощутил сразу же, как только мы покинули ратушу, но не придал ему значения, думал, что мы оторвемся, но преследователь явно оказался весьма настырным. – За нами хвост. Судя по всему, это милая собачка Альфреда. - Я разберусь, - коротко кивнул Марлоу, даже не обернувшись. Я лишь почувствовал небольшой всплеск магии, нас с Эдом окружило облако плотного тумана, при котором не было видно даже собственных пальцев на вытянутой руке. Марлоу создал два эфирных тела, придав им более-менее человеческий вид, чтобы не сразу можно было распознать, что это лишь бесплотные сгустки магии, после чего мы свернули направо, а копии последовали налево, сбивая преследователя с толку. - Ты думаешь, что это не привлечет внимания Альфреда? – поинтересовался я, когда преследователь свернул вслед за клонами, источающими слабую остаточную магию, налево. - Думаю, - Эд кивнул. – Но стоит показать господину Альберту, что не стоит сомневаться в моих способностях и посылать за мной этого жалкого прихвостня. - Как жестоко, - я хохотнул. – Лоран тебе явно не нравится. Неужели завидуешь, что у него задница лучше? Мне в лицо едва не прилетел огненный шар, но я вовремя среагировал и потушил его небольшим количеством воды. - Придурок! – процедил Эд, даже не обернувшись. При этом в его голосе не было злости, лишь наигранная обида. Он ведь знает, что я его ни на каких прихвостней с взглядом дохлой рыбы не променяю. Да и как вообще Марлоу можно было на кого-то променять? Это же Марлоу, черт возьми! Сильный, стойкий, с характером, с огненными волосами и кошачьими глазами, ахренительным изгибом спины и потрясающим голосом, которым он выкрикивал мое имя. Как раз то, что мне всегда было нужно. Кто-то равный мне, которому не нужна забота, но к которому противоречиво хочется ее проявлять. - Дуешься? – поинтересовался я со смешком, буравя взглядом ровную спину мага. - Нет, так что заткнись, пока еще одним огненным заклинанием в лицо не получил, - отмахнулся Эд. Я послушно заткнулся, но ненадолго, потому что молчать было не по мне. Спустя нескольких десятков минут, поставив собственный рекорд по молчанию, я принялся в очередной раз дразнить его, наслаждаясь такой открытой и искренней реакцией. Он уже не воспринимал все мои шутки так болезненно, да и я понижал их градус, чтобы не затрагивать того, что могло бы действительно ранить его. Эта была просто дружеская перепалка, во время которой я всякий раз пытался отбить очередное заклинание Эда, а тот изредка посмеивался, когда подкол выходил уж слишком не в тему. - Давай свернем здесь, я хочу кое-что проверить, - предложил Марлоу, когда мы дошли до конца восточной части города, откуда утром доносились громкие звуки. Судя по всему, здесь, у подножия потухшего вулкана, который не проявлял активности уже несколько сотен лет, находились шахты, где добывали полезные ископаемые и нужные строительные материалы. Только сейчас здесь было так же тихо, как и во всем городе. Но выражение лица Эда, с которым он смотрел перед собой, внезапно остановившись на приличном расстоянии от вулкана, меня настораживало. - Так и знал – барьер, - процедил он. – Если дотронусь, засекут, что мы здесь были. Значит, они что-то прячут за ним, раз уж он здесь стоит. И, судя по качеству и количеству энергии, вложенной в него, постарался кто-то довольно сильный. - И что собираешься делать? - Ничего пока. Оставим это до завтра. Все равно сейчас не пройти. Малейшее касание приведет к обнаружению. Но днем, судя по всему, этого барьера нет. Займешься этим завтра? Он повернулся ко мне, и я без объяснений понял, чего он от меня хочет. Терпеть не могу работу в таком духе, когда нужно просто сидеть на попе ровно и дожидаться с моря погоды, но выбора у нас, похоже, нет. Поэтому я кивнул. Эд коротко улыбнулся и на мгновение коснулся моей руки. Странная форма благодарности, после которой хотелось получить что-то большее. Поэтому я перехватил мага за запястье, притягивая к себе и целуя. Это стало для меня уже чем-то необходимым, как вода или воздух. - Тебе придется хорошо заплатить мне за то, что я завтра вынужден буду истуканом торчать здесь, играя в следопыта, - выдохнул я ему в лицо, когда Марлоу первым отстранился из-за нехватки воздуха. Эд привычно покраснел, но неожиданно подался вперед, проводя языком по моим губам. Я опешил, удивленно хлопая глазами. И когда я уже начну понимать, какая именно реакция последует от него на любое мое действие? Потому что он всякий раз не переставал меня удивлять, делая именно то, чего я меньше всего от него ожидаю. - Все, что угодно, Клаус, - он снова произнес мое имя так, как никто не мог. – Только давай сначала займемся делом, пока милый Лоран нас не нашел. Я согласно кивнул, и мы с ним последовали к тому месту, где нас высадили утром. Корабль, который нас доставил сюда, все еще стоял здесь, пришвартованный у причала. Видимо, именно он и должен был доставить товары Эдгару через три дня. И сейчас команда спала, но нам все равно нужно было быть осторожнее. Альфред казался слишком уж подозрительным, раз уж он за нами отправил свою верную ищейку. Значит, не доверял, несмотря на то, что Эда направил сюда сам король. - Позови девушку, - коротко попросил Марлоу, когда мы спустились на небольшую песчаную косу у подножия скал и остановились под длинными деревянными сваями причала, который начинался как раз отсюда и уходил довольно глубоко в море. - И как мне это сделать? - Коснись воды рукой и позови ее по имени. Я скептично вскинул бровь, не думая, что русалка может услышать меня вот так запросто, но все равно присел на корточки, касаясь ладонью неожиданно теплой, прогретой за ночь воды, которая тихо и мерно перебирала песчинки. - Мэри, - позвал я негромко, но это не сработало. Тогда я вспомнил, что это ведь не полное ее имя и еще раз произнес: - Мэринелла. По воде неожиданно пошла рябь, какая бывает, если в нее бросить камешек. Круги отходили от моей ладони и уходили дальше в море, становясь больше и отчетливее. Мы с Марлоу переглянулись и стали ждать. Я думал, что придется ждать долго, но спустя несколько минут вода у берега всплеснулась, и показалась знакомая голова с серебристыми, как лунный свет, волосами и большими ведьмовскими глазами. Мэри вынырнула из воды по пояс, представая перед нами все такой же прекрасной и обнаженной. Волосы стекали по ее коже, подобно воде, закрывая небольшую грудь. - Не думала, что позовешь так скоро, - девушка обворожительно улыбнулся, хлопая длинными ресницами с белыми кончиками. Мда, все же сирены – одни из самых прекрасных созданий на земле. Жалко, что сволочи еще те. - Нам нужна твоя помощь, - отозвался за моей спиной Эд, и Мэри перевела на него взгляд, полный любопытства. - И в чем же, солнышко? – промурлыкала она, кокетливо прикусывая белыми зубками пухлую нижнюю губу. На всякий случай, чтобы отвадить у нее желание так явно пожирать Марлоу глазами, я демонстративно достал один из кинжалов, поигрывая им и подкидывая в воздух. Однако, Мэри лишь скептически приподняла тонкую бровь и фыркнула. Видимо, ее не впечатлило. - Успокойся, мистер выпендрежник, - отмахнулась она. – Мне твой благоверный даром не сдался. К тому же я тебе должна. - Я на всякий случай, мало ли у тебя за долгую жизнь склероз выработался, - я пожал плечами, наблюдая, как Мэри багровеет от злости, но потом берет себя в руки, коротко выдыхая. - Так что от меня требуется? – обратилась она к Эду. - Покажи нам то место, где вы находите своих сестер, - попросил маг. Мэри сверкнула глазами и осмотрела нас с ног до головы. - Плавать умеете, потому что по суше вам туда не добраться? – спросила она. - Само собой. - Чудно, тогда искупаемся. И девушка скрылась под водой. Марлоу и я последовали за ней. В море Мэри была быстрее. Она широко взмахивала своим хвостом и рассекала воду так легко, будто для нее это ничего не значило. Нам с Марлоу пришлось немного труднее грести руками, поэтому мы отставали. И Мэри, уставшая постоянно нас дожидаться, остановилась, многозначительно кивая на свой хвост. Я первым схватился за скользкую и прохладную чешую, сильно сжимая пальцы, чтобы не соскользнуть, за что получил по голове от рассерженной русалки. Видимо, ей было больно. Эд схватился следом, но уже более деликатно. Вода из-за быстрого движения Мэри пузырилась и била по лицу, мешая что-либо рассмотреть. Пришлось крепко зажмуриться и плотно сжать губы, чтобы ненароком не раскрыть рот, глотнув при этом пузырьков воздуха. Зато добрались мы до нужного места довольно быстро. Оно находилось на противоположной порту стороне острова, где у подножия высокой отвесной скалы была еще одна песчаная коса, куда более узкая и короткая, нежели возле порта. Мы с Эдом выбрались на берег, откашливаясь. Я потерял шнурок, стягивающий волосы, поэтому они разметались по плечам и липли к телу. - А ты красавчик с распущенными волосами, - заметила Мэри, рассматривая мою шевелюру с интересом. - Я всегда красавчик, - поправил ее я, высушивая заклинанием одежду и волосы. Пар густым облаком поднялся в воздух. - Здесь вы их находите? – поинтересовался тоже вполне сухой Эд, рассматривающий сплошную скалу. Мэри кивнула. - Да, на этой самой косе, словно кто-то просто выбрасывает сюда трупы, чтобы их смыло море во время прилива, - ответила она. – Но зачем тебе это? - Думаю, за этим, - Марлоу приложил ладони к прочной горной породе, прикрыв глаза на мгновение. По скале прошла небольшая рябь, после чего я четко увидел очертание круглого входа в пещеру, расположенного в двух метрах над морем. - Маскирующее заклинание, - понял я. – Но как ты догадался, что здесь может что-то быть? Эд посмотрел на меня через плечо. - Я просто предположил и решил начать поиски отсюда, а как только увидел это место, почувствовал отголосок скрывающей магии, - пояснил он и перевел взгляд на Мэри. – Мы вытащим твою сестру, так что не волнуйся. - Спасибо, - коротко выдохнула девушка, медленно погружаясь в воду. - Пока не за что. Когда сирена скрылась под толщей воды, оставив остальное за нами, я первым забрался в пещеру, используя два коротких кинжала. Эд оценил мою самодеятельность высоко поднятыми бровями. - Спасибо, а мне помочь не хочешь? – съязвил он. – Мне лучше не использовать магию, чтобы не попасться, если ты не забыл. - Вот поэтому, принцесса, нужно развивать физические умения, - усмехнулся я, протягивая Эду руку. Тот едва до нее дотянулся, и я помог ему забраться на верх. После чего удостоился недовольного взгляда. – Хорошо, сочту это за «спасибо». Марлоу фыркнул, стукнув меня под коленку, и осторожно стал продвигаться внутрь пещеры. Я последовал за ним, прислушиваясь к его тихому и прерывистому дыханию, к мягким, настороженным шагам, к монотонному и раздражающему звуку капающей воды. Пещера оказалась поразительно огромной. Казалось, словно она тянулась по всему острову, петляя многочисленными коридорами и разветвлениями, словно змея. Мы преодолевали один коридор за другим, постоянно куда-то сворачивая. Я хотел спросить Марлоу, куда он так уверенно идет, но потом почувствовал что-то, из-за чего все вопросы отпали. Я почувствовал какой-то отголосок магии. Ужасно отвратительной магии, похожей на зловоние разлагающегося трупа. От нее тянуло сыростью и холодом, как и от всей пещеры. Ощущения были такими, словно что-то невидимое касалось кожи липкими щупальцами. Я невольно поежился, стряхивая с себя это ощущение. - Так и знал, что все это очень хреново, - пробурчал внезапно Эд и остановился как вкопанный. Я удивленно вскинул брови и слегка подвинул его в сторонку. Едва не потерял дар речи от того, что увидел. Большая круглая комната и чернеющие провалы идущих дальше бесконечных туннелей. Посреди комнаты возвышался каменный стол, похожий, скорее, на жертвенный алтарь, на котором лежала прикованная цепями русалка с поразительно длинными черными волосами с несколькими алыми прядями. Чтобы она не умерла, ее хвост был целиком погружен в большой стеклянный контейнер с водой, который примыкал к каменному столу. Девушка была жива, но дышала едва-едва и так тихо, что нельзя было даже заметить движение грудной клетки. Ее всю опутывали разные полые трубки, воткнутые по всему телу. И по ним, выкачиваемая какими-то странными механизмами, бежала кровь, стекая в высокую и большую стеклянную емкость, где она смешивалась в какими-то прозрачными веществами. - Твою мать! – выругался Марлоу, подходя к девушке ближе и рассматривая ее истощенное тело. - Что такое? – я подошел ближе, касаясь шеи русалки пальцами, чтобы проверить пульс. - Они выкачивают из русалок кровь и делают из нее наркотик, чтобы травить людей! – прорычал Эд. – Вот почему все здесь словно обдолбанные. Русалочий яд дает возможность делать из людей машины, не знающие усталости и не нуждающиеся в еде, воде и отдыхе. Отвлекшись на его болтовню, я застыл, почувствовав внезапное прикосновение холодного металла к шее. - Эд, - осторожно позвал его я, чувствуя за своей спиной ровное и спокойное дыхание. Как кто-то смог подобраться ко мне так близко со спины, что я даже его не почувствовал? Чутье должно было среагировать на малейшую опасность, тогда почему оно молчит, хотя мне сейчас явно могут вспороть горло? Марлоу повернулся, удивленно глядя на того, кто стоял за моей спиной. - Кто ты такой? – спросил он, стараясь не делать резких движений. - Это я хочу спросить: кто вы такие и что здесь забыли? – вмешался еще кто-то, от звучания голоса которого Эд вздрогнул и неверяще уставился перед собой. Я постарался скосить глаза так, чтобы самому увидеть того, на кого Марлоу смотрел так, будто увидел призрака. И передо мной предстал довольно высокий парень с копной непослушных и слегка вьющихся светлых волос. Его зеленые, как и у Эда, глаза, сверкали в темноте, как у кошки. Правую щеку расчерчивал тонкий и ровный шрам. Судя по давлению от его присутствия, он был магом и довольно сильным. И то ощущение, которое возникало при виде него, напоминало мне Марлоу. Их магия казалась довольно схожей. Она была одинаково живой и теплой, словно солнце. - Какого черта? – пораженно выдохнул Эд, падая на колени, словно подкошенный. – Кристиан, это действительно ты? Услышав эти слова, сказать, что я малость ахренел – значит не сказать ничего.