Одержимые

Незнакомец, на которого Эд продолжал смотреть большими глазами так, словно увидел призрака, тоже удивленно вскинул тонкие брови, выходя чуть на свет и с недоверием осматривая Марлоу. Когда они оказались рядом, я безошибочно заметил поразительное сходство между ними. Пусть цвет волос у Кристиана Марлоу был иным, но чертами лица они с Эдом были практически идентичны. - Как такое…? – удивленно выдохнул маг, медленно подходя к брату и протягивая дрожащую руку. Я невольно дернулся, заставив нервничать ведьмака позади меня. Я уже успел заметить, что это был именно ведьмак с черными, как ночь, волосами, длинною всего с мизинец. Его глаза отливали расплавленным золотом и имели такой же вертикальный зрачок, как и у меня. Сам он казался крупнее и шире в плечах, с бледной кожей, покрытой сетью шрамов. На его шее не было рун, как у меня. - Зачем ты здесь? – спросил Кристиан удивленно, переводя взгляд с Эда на меня и отмечая чернеющую вязь рун на шее. Его взгляд мгновенно изменился. Он посмотрел на брата, как на ядовитую змею и отшатнулся. – Ты надел на ведьмака ошейник? Значит, решил служить верным псом проклятого короля Эдгара, да, Эд? – выкрикнул он. – А теперь узнал, где я прячусь и пришел меня убить? В тебе осталось хоть что-то человеческое, братишка? Так, приплыли. Отлично. У Марлоу лицо такое, словно бы ему воткнули нож в спину, а Кристиан натурально крысится на него, не подпуская даже на шаг. Еще ведьмак этот! Надоел мне шею клинком чесать. - Крис, послушай, я не… - предпринял попытку оправдаться Эд, но его брат словно не слышал. Видимо, он привык все это время жить в страхе и скрываться, чтобы его не нашли. Жизнь не из легких, ей не позавидуешь, но так сразу катить бочки на своего брата, у которого по лицу видно, что он сейчас разрыдается, это не дело. Поэтому я решил действовать первым. Молниеносно выхватив из ножен кинжал, я ушел от лезвия клинка немного вбок и вниз, чтобы опомнившийся ведьмак не отрезал мне голову, после чего сделал подсечку, лишая противника координации и заваливая его на холодный каменный пол. Ведьмак тяжело рухнул, роняя меч, но нападать на него больше я не стал, лишь кинжалом пригвоздил к камню и рванул к Эду, становясь между ним и его братом. - Спокойнее, уважаемый, - я вскинул руки в примирительном жесте, потому что Марлоу-старший уже во всю давил на меня своей магией. Если верить ощущениям, то был он куда сильнее и опытнее Эда. Его магический резерв был шире и мощнее, а уровень заклинаний – выше. Это делало его серьезным противником. - Никто на вас нападать не собирается, - поспешил заверить я мага, задвигая дрожащего Эда себе за спину. – Разве я похож на того, кого принуждают здесь быть? Ты хоть одну отметину от пыток на мне видишь? Нет? Правильно, потому что твой брат ничего мне не делал. И руны на шее не настоящие. Подделка, искусно выполненная стариком Михаилом. Я здесь по своей воле. Кристиан замер, рассматривая меня, словно диковинку какую. Его взгляд снова метнулся к ошейнику. На этот раз он сумел понять, что тот действительно не настоящий, да и сама ситуация не предполагает того, что я могу врать. Ведь Эд не нападал на него, не пытался сорваться и подчинить меня, заставив что-то сделать. Так что Марлоу-старший явно зря сорвался, не подумав и не разобравшись. Теперь Эд позади меня источал такую тоску, что становилось тошно. - Этот болван сделал для ведьмаков больше, чем ты себе можешь представить, - продолжил я. – Он сделал для меня столько, что я никогда не смогу расплатиться. И он руководствовался твоими идеалами и стремлениями. Марлоу-старший удивленно раскрыл глаза, пытаясь через меня рассмотреть Эда, который обнял меня за талию, беззащитно утыкаясь лбом между лопаток. Я знал, что брат много для него значил, ведь он так трепетно относился к воспоминаниям о нем, поэтому понимал, что Эд сейчас немного шокирован и сбит с толку внезапным отвращением, отразившимся на лице Кристиана в тот момент, когда он заметил руны на моей шее. - Поэтому давайте вы сейчас по-быстрому во всем разберетесь, и мы дружно спасем бедную девушку, раз уж мы за этим пришли, - предложил я, отступая от Эда, едва разжав его руки, стискивающие мою талию. Ведьмак Кристиана к тому времени уже вынул кинжал и теперь швырнул его мне. Я словил свое оружие и вернул его в ножны, протягивая собрату руку. Тот посмотрел на меня с подозрением, но, судя по всему, его чутье тоже молчало, поэтому он пожал мою руку в ответ. - Эй, Эд, - тем временем позвал Кристиан, осторожно, к дикому животному, подходя к брату и протягивая руку. – Его слова – это правда? Ты все это время…? Марлоу приподнял голову, всматриваясь в уставшее лицо Кристиана. - Да, черт тебя возьми! – выругался он. – Да! Ты же воспитывал меня, так как ты мог подумать, что я не заражусь твоими чертовыми идеалами о свободе и равенстве между магами и ведьмаками? Ты был для меня всем, Крис, и твои идеалы впоследствии стали моими! Нам с ведьмаком Криса не хватало только пива, чтобы в полной мере насладиться развернувшимся выяснением отношений в семье Марлоу. О чем я успел заметить вслух, на что получил в ответ смешок. - Клаус, - представился я своему собеседнику. Тот кивнул, принимая к сведению мое имя, и представился в ответ: - Реймонд. Обмен любезностями был завершен. Мы с ним понимающе переглянулись и вернулись к наблюдению за разворачивающимися событиями. А события развивались довольно бурно. Потому что Эд весьма красиво и ощутимо прописал собственному брату по лицу. - Ты, черт тебя дери, придурок, мог бы хоть раз написать и сообщить, что ты жив! – выкрикнул Эд. – Мы шесть лет знать не знали, что с тобой, а теперь оказывается, что ты все это время торчал здесь? - Да не мог я ничего сказать! – не уступал ему Кристиан. Я не вовремя подумал, что они своими орами могут всю охрану перебудить, если тут таковая имеется, поэтому надо было их разнять, чтобы все не закончилось плачевно. Реймонд со мной молчаливо согласился. Сильными руками он сгреб Кристиана в охапку, обнимая его со спины и накрывая ладонью глаза. Парень послушно замер в его руках и мгновенно расслабился, будто по щелчку пальцев. Ведьмак ласково погладил его большим пальцем по виску и коротко прикоснулся к нему же губами. Так, ясно. Видимо, это тоже у Марлоу в крови. Замечательно, я так и думал, что больше в своей жизни, кроме Фрау, никогда больше не увижу хоть одного мужика, который бы любил женщину. Однако реакция Реймонда была точно такой же, когда я сам обнял Эда, прижимая к себе и коротко целуя, сжав подбородок и приподняв его голову. Эд послушно обмяк и буквально рухнул мне в руки, как кукла. А мы с ведьмаком снова переглянулись. Я усмехнулся, многозначительно вскинув брови, после чего тоже самое сделал и он. Кажется, я нашел себе единомышленника. - Успокоились? – спросил Реймонд глухим и глубоким голосом. – Надо сваливать отсюда. Клаус, вытаскивай сирену, а я выведу этих проблемных. - Без проблем, - я кивнул, доверяя Эда своему собрату и бросаясь к едва дышащей русалке. Эти трубки были прочно вживлены в ее тело, поэтому пришлось действовать быстро и аккуратно. – Потерпи, малышка, - я наклонился над ней, стараясь осторожно достать трубки, при этом одновременно излечивая ее раны. Девушка держалась хорошо, даже не кричала, лишь упрямо сжимала бледные губы и тяжело дышала, пока я извлекал из ее тела трубку за трубкой. Кровь из небольших ранок, остающийся после извлечения, толчками вырвалась наружу, поэтому приходилось как можно быстрее хотя бы закрывать раны, не давая девушке погибнуть от потери крови. Но я все же поражался стойкости сирен. Они имели невероятную волю и желание жить. Наверное, именно по этой причине их так долго могли держать здесь, потому что каждая из девушек цеплялась за жизнь, как могла, надеясь на то, что ее спасут и вернут домой. Когда сирена дернулась, стоило мне извлечь последнюю трубку, бросив ее на пол, и так уже залитый кровью, и открыла глаза, я поразился их цвету. Все же, эти создания тьмы были потрясающе красивы. Не удивительно, что многие гибли по их вине. У русалки оказались поразительного цвета глаза. Я словно смотрел в жидкое серебро с небольшими прожилками золота. - Ты кто, черт возьми, такой? – слабо спросила она, когда я поднял ее на руки. Скажу честно, чуть не помер при этом и не сломал позвоночник, потому что весила девушка немало. Все из-за тяжелого хвоста, подметающего пол, светло-голубого, с красными прожилками между чешуйками. - Спокойно, красотка, твои сестренки попросили тебя выручить, - я подмигнул мутно разглядывающей меня девушке, которая в следующее мгновение потеряла сознание. Снова попетляв по бесконечным коридорам и едва вспомнив тот путь, которым мы сюда пришли, я, наконец-то, оказался у входа в пещеру. Свет ударил в лицо. Значит, уже занималась заря. Прилично же мы пробыли в этом месте. - Давай ее сюда, - донеслось снизу. Я осторожно высунул голову, смотря на протягивающего руки Реймонда. Став на колени, чтобы было удобнее передать девушку ведьмаку, я наклонился, опуская вниз ее хвост и придерживая за руки, чтобы она не рухнула на бедного Рея, придавив его своим немалым весом. Ведьмак ловко поймал русалку, осторожно укладывая на песок, после чего к ней бросились Эд и Крис, забывшие о своем недавнем желание по-дружески начистить друг другу физиономии. Магический кокон окутал сирену, исцеляя ее. Я же глубоко выдохнул, рассматривая свои перепачканные мутно-красной кровью руки и одежду, после чего стянул рубашку и отбросил ее в сторону. Она все равно была бесполезна. Мои же штаны и ботинки были сделаны из особого материала, который очищал сам себя. Эд бросил на меня мимолетный взгляд, невольно сглатывая и краснея. Эх, Марлоу, Марлоу. О чем ты только думаешь? Хотя, спорить не стану, я чертовски хорош. Присев на корточки возле воды, я коснулся ее ладонью, привычно зовя Мери. Девушка приплыла еще быстрее, чем в первый раз, но теперь из воды показалась не только ее хорошенькая головка. Я насчитал русалок десять, не меньше. И каждая из них была прекраснее даже самых дорогих камней в мире. Все, как на подбор, длинноволосые, с бледной и гладкой кожей, ясными и выразительными глазами поразительных оттенков. И все по пояс обнаженные. Над водой виднелись лишь их точеные плечи. Сирены пристально рассматривали нашу разношерстную компанию, переводя беспокойные взгляды на свою сестру. - Вы спасли ее, - выдохнула Мэри, первой нарушая звонкую тишину. Она подплыла ближе всех, на самое мелководье, ложась грудью на песок и оставляя в воде лишь длинный хвост. – Как она? - Жить будет, - обнадежил ее Эд. – Мы с братом вылечим ее, так что волноваться не о чем. - Братом? – подала голос еще одна русалка с поразительно яркими и алыми, словно кровь, волосами и такими же алыми глазами. Ее щеку рассекал тонкий шрам, но ее красоты он не портил нисколько. Наоборот девушка привлекала к себе еще больше внимания. – Кристиан твой брат? Ого, а Марлоу-старший, оказывается, местная знаменитость. Какая неожиданность. - Да, - Крис сглотнул и виновато потупил взгляд, не решаясь смотреть в лицо Эду. – Он мой младший брат. - О, спасибо, что ты вспомнил об этом, - съязвил Эд. – Я польщен. - Эд, не надо, - почти взмолился Кристиан, тихо выдыхая. – Ты ведь понимаешь, что мне тоже несладко пришлось. Я не мог сообщить тебе, что жив, а по прошествии стольких лет в бегах я разучился доверять. - Да понимаю я, так что заткнись! – процедил Эд без какой-либо злобы в голосе. – Просто не смей больше сомневаться во мне. Кто угодно, но только не ты. - Договорились, - Кристиан улыбнулся. Ну наконец-то они разобрались во всем. Не люблю, когда от Эда за милю тянет тоской. Самому муторно внутри становится, словно я прочно повязан на нем, и все его автоматически становится моим. Когда лечение было закончено, сирена захлопала глазами, мутно осматривая все вокруг. Ее взгляд остановился на мне. Глаза жидкого серебра словно бы прожгли дыру внутри. Мне редко доводилось видеть такие говорящие и пронизывающие взгляды. - Это ты вытащил меня оттуда, - заметила она мелодичным голосом. Я согласно кивнул. - Вообще-то, не только я, но мой вклад, безусловно, неоценим. Эд и Реймонд разом фыркнули в ответ на мое себялюбивое высказывание. Тоже мне, единомышленники нашлись. Еще и переглянуться успели, а Кристиан в недоумении захлопал глазами, переводя взгляд с одного на другого. - Это ты дал Мэри имя? – спросила она, бросив короткий взгляд на плескавшуюся на берегу сирену. Я снова кивнул. - Тогда дай его и мне, - попросила она, с помощью Реймонда и Кристиана добираясь до воды и погружаясь в нее по самую шею. Она на мгновение прикрыла глаза, словно бы наслаждаясь долгожданной прохладой. Я посмотрел на нее и улыбнулся. - Валери, - без раздумий выдал я, потому что имя с таким значением отлично ей подходило. Такая хрупкая и невероятно красивая девушка смогла выдержать долгие месяцы ада, который дано выдержать не каждому мужчине. Новоиспеченная Валери одними губами повторила свое новое имя и провела по ним языком, словно пробуя имя на вкус. Судя по легкой улыбке и выражению ее лица, имя пришлось ей по душе. Она посмотрела на меня с благодарностью. - Что оно означает? – лишь спросила она, подплывая чуть ближе. - Сильная, - ответил я. – Ты чертовски сильная для кого-то со столь хрупкой наружностью. Сирена склонила голову в знак благодарности. - Теперь ты можешь звать и меня, если понадобится моя помощь. Я приду, - пообещала Валери. И я не сомневался, что придет. Русалки порой бывают жестоки и кровожадны, но они до зубовного скрежета верные. Не предадут никогда и не нарушат слово, которое дали. Этому многим людям стоило бы у них поучиться. - Когда все это закончится, и мы разберемся с главной проблемой, я могу дать имя каждой из вас, если вы того хотите, - предложил я, рассматривая каждую из девушек. Они выглядели удивленными. Только Мэри усмехнулась, брызнув в меня водой. - Фантазии хватит? – спросила она с насмешкой. - У кого-то, вроде меня, ее не может не хватить. Я же совершенство. - Корону поправь – на уши сползла, - фыркнул за спиной Марлоу, вызвав смешок у остальных присутствующих. Вот же зараза! Всегда умеет все обломать. - Не стоит беспокоиться, моя корона всегда там, где нужно, - заверил я Эда, поворачиваясь к нему и усмехнувшись. Маг многозначительно приподнял бровь, но ничего не сказал. Он сидел на песке, завалившись назад и опираясь на руки, подставив лицо рассветному солнцу. Видимо, лечение Валери вымотало его. И Кристиана тоже, поскольку он откинулся на своего ведьмака, прижавшись грудью к его спине. Реймонд не возражал, придерживая Кристина за плечи и поглаживая по спутавшимся светлым волосам. - Вам помочь выбраться отсюда, или вы справитесь сами? – поинтересовалась Мэри, наблюдая за идиллией. Ее губы тронула едва заметная усмешка. - Да плывите уже восвояси, - я великодушно взмахнул рукой, отправляя их на все четыре стороны. – Без вас как-нибудь вернемся. Главное старайтесь больше не попадаться. Лучше залягте на дно, пока мы со всем не разберемся. А то спасать ваши рыбьи задницы и выискивать источник проблем на самом острове будет проблематично. - Хорошо, - Мэри кивнула. – Удачи, Клаус. Вам тоже, Эдвард, Кристиан. Братья Марлоу благодарно склонили головы, взглядами провожая скрывающихся под водой русалок. Они исчезали одна за одной, бесшумно погружаясь в воду. Последними исчезали Валери и Мэри. Мэри даже успела подмигнуть мне, прежде чем ее макушка исчезла под водой. И мы остались вчетвером на тонкой песчаной косе. Показалось, что атмосфера резко ухудшилась. Потяжелела как-то. Эд перевел на брата внимательный взгляд, а тот, словно поняв, чего брат от него хочет, переглянулся с Реймондом, тяжело вздыхая и прикрывая глаза. - Хочешь услышать, что здесь на самом деле происходит, верно, Эд? – спросил Кристиан, даже не смотря на брата. Тот кивнул, и Крис вынужден был смириться с тем, что ему придется все рассказать. – Все началось после того, как меня занесло на этот остров много лет назад, - начал он. – Изначально здесь все было иначе, жизнь не казалась такой уж легкой, но и слишком ужасной она не была. Но все изменилось после прихода нового главы. Он каким-то образом понял, что из крови русалок можно добывать сильнейший наркотик, который превращает людей в безвольных рабов, в берсерков. Они способны работать долгое время, не испытывая жажды, голода, усталости. Они превращаются в полезный инструмент, способный работать сутками напролет, выполняя все требования Альфреда. Сначала он лишь исследовал воздействие наркотика, поэтому ему нужно было всего по две русалки в год. Но вскоре, уверившись в совершенстве своего изобретения, он стал похищать их все чаще и чаще, выкачивая из них всю кровь и создавая свой наркотик. Чтобы подвергнуть его влиянию людей, он отравил им воду. Таким образом все стали зависимы от него. Женщины чуть меньше, мужчины – значительно больше. По этой причине повысилась производительность. Но при таких нагрузках люди долго не живут, максимум, что может дать им наркотик, это лет десять. Вот почему сюда регулярно приходят суда с живой рабсилой – людьми. Это могут быть просто бедняки из столицы, которым некуда идти и нечего терять, могут быть те, кого приговорили к смертной казни. Эдгар всячески благоволит Альфреду, поэтому дает ему все необходимое. И самое главное, что я сумел выяснить – он как-то контролирует их. Понятия не имею, как он может это делать, но все эти люди исполняют любые его команды. Эд, внимательно слушавший рассказ брата, лишь кивал в такт его словам и покусывал подушечку большого пальца, о чем-то напряженно думая. Когда Крис закончил говорить, он сел по-турецки и бросил короткий взгляд на меня. - Как я и думал, - сам себе сказал он. – Все эти люди казались мне странными. Берсерки, значит, - он перевел взгляд на брата. – Тебе лучше будет пока не светиться, раз уж ты здесь местная знаменитость. Я попробую разузнать о том, как этот ублюдок контролирует людей, после чего сообщу тебе. И, Клаус, ты же помнишь о том, что тебе придется проследить за шахтами? Я удрученно кивнул. Сама мысль о рутинной работе наблюдателя выводила меня из себя и нагоняла тоску. Но спасение нашлось в мимолетной мысли о том, что я могу быть не один. - Помочь мне не хочешь? – поинтересовался я у Реймонда. – Думаю, нам с тобой как раз будет еще о чем и поговорить. Ведьмак удивленно захлопал глазами и посмотрел на Кристиана. Насколько я понял по выражению лица последнего, эта идея ему не нравилась, но отказать своему ведьмаку он не мог. И Реймонд, судя по всему, весьма успешно этим пользовался. Ушлый засранец! - Иди, только будь осторожен, - тяжело выдохнул Крис, хватая парня за шею и притягивая к себе. Видимо, наличие посторонних их совсем не волновало. Целовались себе, не особо заботясь о моей бедной, несчастной психике, которая прямо сейчас пошатнулась окончательно и бесповоротно. - Ой, да ради бога, давайте не здесь, а то меня сейчас вывернет, - вмешался я, демонстративно отворачиваясь. - Завидуй молча, - усмехнулся Реймонд, отрываясь от слегка покрасневшего Кристиана с распухшими губами и шальным блеском в глазах. Старший Марлоу смотреть на меня отказывался, отводя взгляд и явно стыдясь своего внезапного порыва. Эд же искренне и широко улыбался. - Я чертовски рад за тебя, братишка, - внезапно отозвался он, нарушая создавшуюся неловкость. – Как я вижу, ты счастлив. Это главное. Мама и Мария переживали за тебя все это время и ни секунды не сомневались, что ты жив. Кристиан вздрогнул при упоминании сестры и матери. Его тонкие пальцы нервно зарылись в волосы. Он склонил голову, рассматривая белый песок. - Мария выросла настоящей красоткой, - продолжил Эд, чувствуя, что его брат улыбается и плачет одновременно, но не хочет показывать этого. – Она такая же, как и мы с тобой. Борец. Мама не перестает бороться с ее вредными привычками, вроде прогулок в нижний город и скверных слов. И Ричи тоже вырос. Он теперь совсем большой и слишком умный. Спрашивал о тебе часто. Он был совсем маленьким, когда ты ушел, но он помнит тебя. Мама тоже часто говорит о тебе. Он продолжал говорить, рассказывая брату о том, что произошло в его отсутствие. Кристиан же продолжал сидеть, склонив голову. Он глотал предательские слезы и пытался заглушить рвущиеся из глотки рыдания, но не мог. Уткнувшись в плечо Реймонда, он плакал, словно ребенок, цепляясь пальцами за плечо своего ведьмака. Я мог понять, насколько ему было больно находиться столь долгое время вдали от семьи, без возможности вернуться к ним, к тем, кто любил его. Скорее всего, он думал, что они забыли его, но они помнили о нем все это время, жили его идеалами и старались сделать жизнь в столице такой, какой он ее видел. И Эд, и Мария. Он был дорог им. Старший брат, который повлиял на всю дальнейшую жизнь большей части четы Марлоу. Думаю, даже мне стоило сказать ему «спасибо» за то, что Эд, перенявший у него идеалы и стремления, вырос именно таким, какой он сейчас. Иначе в моей жизни не было бы ничего из этого. В ней не было бы Эда, который теперь казался чем-то важным и незаменимым.