Одержимые

Вся столица была объята пламенем, отовсюду доносились рев магических заклинаний, грохот осыпающихся кусков каменной стены, треск лопающихся щитов и громкие голоса, полные боли. Сражения разворачивались в каждом из уголков, я отчетливо слышал певучий звон стали и надеялся лишь, что никто не погиб. Только единожды внутри что-то резануло так, что на мгновение стало больно дышать. Показалось, словно умер кто-то, кого я слишком хорошо знал, но понять, кто, не получалось. Каен, с которым я переглянулся, видимо, чувствовал то же самое. Он многозначительно ткнул себя указательным пальцем в грудь и вопросительно приподнял брови. Я кивнул, показывая, что со мной все так же. Нас в отряде было всего четверо. Марлоу не хотел привлекать больше людей, потому что они нужны были в более важных, отвлекающих сражениях. А Эду, мне, Каену и Белоснежке-Глорнану нужно было подобраться как можно ближе к главной змее и отрубить ее голову. Эд шел чуть впереди. Я привык за столько времени смотреть ему в спину. Это стало чем-то обыденным, словно мое место всегда было здесь, за его спиной. И теперь даже противиться не хотелось. Я принимал все, как данность, не решаясь лишний раз задумываться над тем, что и как идет. За все время, что я с Марлоу, произошло слишком многое, то, что изменило мою жизнь на корню. И теперь мы с ним добрались до главной цели, той, ради которой Эд вообще решился появиться в крепости и попросить меня стать его ведьмаком. Скоро все это должно было закончиться. И мы с ним сможем… Думать о будущем было как-то странно. Я никогда не думал, что оно может у меня быть. Мне казалось, я никогда не смогу умереть нормально в своей постели, а откину копыта при попытке перегрызть глотку какому-нибудь магу, если тот вознамерится использовать на мне руны ошейника. Но теперь почему-то казалось, что у меня может быть это чертово «завтра», потому что рядом Марлоу. Мы пробирались небольшими улочками, стараясь не попасться на глаза, но никто вообще не интересовался четырьмя людьми, пробирающимися к замку. Вся стража и маги были заняты тяжелыми битвами во всех частях города. Я чувствовал чудовищные всполохи магии и ее давление там, где остались Кристиан и Михаил. И если чувствовать такую сильную магию от старого мага было привычным, потому что одно его присутствие уже угнетало, но вот Кристиан, кажется, выкладывался слишком сильно. Я видел, как хмурился Эд, тоже чувствуя магию брата, и понимал, что не все так хорошо, как кажется. - Идиот! – процедил сквозь зубы Эд, явно имея ввиду своего непутевого брата. Каен и Глорнан едва заметно вздрогнули, потому что до этого мы шли в полнейшей тишине и отдавали друг другу приказы жестами. Поэтому голос Марлоу прозвучал неожиданно. Он был глухим и жестким. - Что-то случилось? – поинтересовался Каен, с беспокойством глядя на Эда. Глорнан тоже с опаской поглядывал на мага, что мне, как всегда, не нравилось. Но я не спешил возникать. Эду не нужны были лишние склоки. Он и так казался доведенным до предела. - Кристиан! – снова процедил Марлоу. – Этот идиот пытается перейти черту! Теперь уже я тоже дернулся, вспоминая те моменты на острове, когда магия Марлоу-старшего превосходила все мыслимые пределы. Эд говорил, что после такого не выживают. - На кой черт ему это? – я обернулся в ту сторону, откуда все отчетливее и тяжелее чувствовалась магия Криса. - Счеты с жизнью свести решил, придурок! Я давно подозревал, что смерть Реймонда он не пережил, а делал вид, что все в порядке, чтобы от него отстали. Плечи Эда слегка опустились. Его магия потяжелела. Я чувствовал его злость, отчаяние и то, что он разрывался между выбором: пойти к брату или остаться со мной. - Иди к нему, - подтолкнул я. – Ты многих потерял по моей вине, так что иди. Король – это моя забота. - Верно, - внезапно поддержал Глорнан. – Возвращайся к брату. Если что, здесь есть еще мы, так что твой ведьмак головы не лишится. Вот уж спасибо, ушастое недоразумение! Только вот его заботы мне еще и не хватало. Хотя, должен признаться, напарник из него оказался на редкость неплохой. Когда мы до прибытия Марлоу выбирались в столицу, чтобы разобраться с тем, кто же виноват в поджоге дома Эда, он не доставал, как обычно, и довольно неплохо прикрывал, если было нужно. Хотя ему об этом хрен скажу. - И без тебя справлюсь, эльфийская принцесса, - беззлобно огрызнулся я, на что в ответ получил привычную усмешку Глорнана. Эд проследил за нашей мимической перепалкой и отрицательно покачал головой. - Нет, король – это наше дело, Клаус, - уверенно заявил он. – Тебя одного я не отпущу. А мой брат… если этот человек уже там, то я уверен, что умереть ему он не даст. - Я не один вообще-то, - резонно заметил я, кивком указывая на Каена и Глорнана. Но Марлоу, кажется, не принял это к сведению. - Я имел в виду без меня, - пояснил Эд. – Без меня ты не пойдешь, даже не надейся. В замке остались сильные маги, лучшие люди Эдгара после моего отца, и без меня вы не справитесь. - Тогда по какой причине они бездействуют, когда столица рушится по камешкам и горит со всех сторон? – осведомился Каен. Эд на мгновение замолчал, потому что мы преодолевали ту часть города, где находился его дом. Его не было видно из переулков, которыми мы бежали, но Эд все равно чувствовал, что место, где он жил столько лет с матерью, сестрой и маленьким братом, где-то совсем рядом. Его сгорбленные плечи чуть дрогнули. Едва заметно для Каена и Глорнана, но я слишком хорошо знал его, что упустить из виду. Поравнявшись с упрямо идущим вперед магом, я поймал его ладонь, непривычно ледяную, с едва двигающимися пальцами, и сильно сжал ее. Эд повернулся ко мне и чуть улыбнулся уголками губ. Он все еще выглядел напряженным, но, возможно, немного легче ему стало. - Эдгар надеется спустить своих обожаемых псов лишь тогда, когда ослабнут обе стороны, - глухим голосом принялся пояснять Марлоу. – Ему не так уж важно, кто выиграет, все равно наши люди не смогут справиться с его сильнейшими людьми, потому что истратят все силы на борьбу со стражниками и другими магами столицы. - Сколько их? – спросил я, смотря вдаль, где уже виднелся королевский замок, в котором я был лишь единожды. - С моим отцом было шестеро, а теперь пятеро. И сам король. Он выглядит слабым, но на самом деле его магия довольно сильна. Вся ветвь королевской семьи обладает поразительными магическими способностями. Я посмотрел на Эда. Ну да, сомневаться в этом не было нужды, раз уж вся чета Марлоу обладала поразительной магией, хотя они не были самыми близкими родственниками Эдгара. Значит, придется трудно. Хотя, чего еще можно было ожидать? Зато, возможно, я в кое-то веке смогу развлечься. Возле королевского дворца нас встретили стражники. Десятка два не больше. Я сорвался с места первым, сжимая в руке рукоятку клинка и в предвкушении облизывая губы. Но внезапная подножка свалила меня с ног, и я лишь чудом не впечатался носом в каменную кладку. Успел выставить руки и замер всего в нескольких сантиметрах от земли. - Каен, ублюдок, что ты творишь? – прошипел я, смотря на стоящего рядом друга, закинувшего меч на плечо и невинно хлопающего глазами. - Это не твой бой, придурок, - он усмехнулся и бросился в атаку вместе с Глорнаном, оставляя нас с Эдом в качестве невольных зрителей. Эти двое работали довольно слаженно для тех, кто сражается плечом к плечу в первый раз. Каен как всегда плавно уходил от нападений, всего лишь отклоняясь влево или вправо, а после наносил быстрые и точные колющие удары, держа меч двумя руками. Он любил этот стиль боя, смешивая плавность и резкость. Он мог прекратить движение в любой момент, замерев в самой немыслимой позиции, и атаковать оттуда неожиданно четко и быстро, поражая ничего не подозревающего противника. В бою Каен становился непредсказуемым. Поэтому мне было сложно с ним сражаться. Даже Кастеру иногда приходилось повозиться, чтобы в конечном счете уложить этого тихоню на лопатки. Но я знал, что такой стиль боя отнимал довольно много энергии, вот почему Каен действовал быстро, не размениваясь на лишние движения. Я же любил сражаться на износ, пока тело полностью не отяжелеет от нагрузки. Вот Каен ушел от тяжелого рубящего удара плавным перекатом, во время движения подрезая нападавшему сухожилия на ногах. Тот заскулил от боли и рухнул на колени, позволив вонзить клинок в сердце. Каен всегда убивал быстро, чтобы не приносить мучений. Когда было можно, он предпочитал не убивать вообще, и это человеколюбивая черта иногда не позволяла ему здраво видеть ситуацию. Он был слишком мягким для жизни ведьмака. Глорнан же двигался скупо, предпочитая обороняться, искать брешь в защите противника, а после наносить удар. Но жалости в нем не было ни грамма. Он убивал без колебаний, даже не задумываясь, что отнимает чью-то жизнь. Он был сосредоточен и собран, а сталь клинка яркими полосами чертила воздух. Прошло всего несколько долгих минут, и площадь перед дворцом оказалась завалена трупами стражников. Резко и сильно пахло кровью и металлом. Далекие звуки битвы и рев заклинаний нарушали тишину, повисшую над замком. Это был еще не конец. За нами наблюдали, оценивали и думали, стоит ли вступить в бой. Марлоу внезапно выступил вперед. Бросил на замок короткий, но многозначительный взгляд и прикрыл глаза. Его магия вырвалась из тела огромной волной, сотрясая всю столицу. Воздух в один миг стал таким тяжелым и густым, словно кисель, что нельзя было даже сделать лишний вдох. На плечи словно бы положили многотонную плиту. Я смог удержаться на ногах, пусть и стоял ближе всего к Эду, и вскоре это давящее чувство исчезло. Эд сделал предупреждение. - Клаус, - позвал он едва слышно, но я привычно стал рядом с ним, сильнее сжимая в руке меч. В следующее мгновение нас атаковали. Пятерка сильнейших магов столицы. У двоих из них были свои ведьмаки, и эти двое напали на нас с Эдом. Остальные трое занялись Глорнаном и Каеном. - Про ведьмаков ты не говорил, - заметил я, тяжело выдыхая, когда ведьмаки ударили меня одновременно, обрушивая клинки тяжелым рубящим ударом. Я принял их на лезвие своего меча, поставив его плашмя и удерживая второй рукой. Оба ведьмака давили на меня с чудовищной силой, какой я прежде не встречал. На их шеях чернели руны, но в глазах не было той жажды свободы, которую я видел у других. Не было даже проблеска эмоций, вообще ничего. Казалось, будто они вообще не понимают, где находятся и что делают. Работают на автомате, как заведенные куклы, и исполняют лишь один приказ – убить. Мне не хотелось убивать своих. Я никогда этого не делал. Продолжая удерживать их мечи, я направил свой влево и вниз, сводя их атаку на нет, и перекатом ушел в сторону. Стоило только подняться, как пришлось снова отражать удары, посыпавшиеся на меня с обеих сторон. Оба ведьмака носились вокруг меня настолько быстро, что было трудно уследить за их движениями. Они коротко жалили мечами и отступали, чтобы в следующее мгновение напасть снова. Мне приходилось напрячься, следя за ними и перебрасывая меч из руки в руку, отражая каждый удар. Но один все же пропустил. Не смертельный, всего лишь задели по бедру, вспарывая кожу. Боль коротко обожгла все тело и немного притупила рефлексы. Я пошатнулся, зажимая одной рукой бок, а другой продолжая сжимать скользкую от пота рукоять отбивал атаку за атакой. Казалось, будто я сражаюсь против живых машин. Бездушных, которые двигались рефлекторно и словно не чувствовали боли. Потому что я тоже смог зацепить одного из них по руке, едва не вскрыв ему вены вдоль, но он не обратил внимания, продолжая нападать. Они не защищались. Даже не задумывались о том, чтобы уйти в защиту. Нападали без перерыва, какие бы раны я им не наносил. И даже не пользовались магией, будто бы не умели владеть ей. Я же, собрав достаточно магии в мече, широко замахнулся им, производя плотный поток синего пламени. Огонь с ревом отделился от лезвия и перебросился на ведьмаков. Один из них слегка пригнулся и перекатился немного вперед, уходя с линии атаки, а второй, которому я зацепил лезвием ногу, попал под пламя, но даже не закричал, когда оно охватило его все, поглощая. Он все еще был намерен продолжить нападать, уверенно сжимая ладонями рукоять меча. - Черт подери, да что с ними? – в сердцах выкрикнул я, едва ли не с ужасом наблюдая, как горящий человек тянется ко мне, дрожа от боли, но продолжая замахиваться мечом. - Им промыли мозги, Клаус, - где-то рядом отозвался Эд, разбираясь с двумя магами. Вокруг него горели и воздух, и земля. Марлоу поддерживал щит, не позволяя заклинаниям коснуться себя, но и его противники делали то же самое. Это была битва на износ, кто раньше сдастся и потеряет контроль над щитом. – Они будут двигаться до последнего вздоха, поэтому просто убей, чтобы не мучились. Спасти их не получится. Эти твари превратили их мозги в кашу. Маги довольно гаденько ухмыльнулись, словно подтверждая слова Эда. Я мельком окинул их взглядом, заметив эти противные гримасы, и меня передернуло. От ненависти и бессилия. Неужели ведьмаки заслуживают такого обращения? Мы не рабы или животные, чтобы сажать нас на цепь и истязать себе на потеху. Мы, черт подери, люди! Стиснув рукоять до побеления костяшек, впиваясь ногтями в мягкую плоть, я до крови закусил губу и бросился в сторону горящего ведьмака. Отбив очередной его удар, я крутанулся на левой ноге и оказался у него за спиной, беря меч обратным хватом и вгоняя лезвие до самой гарды в тело ведьмака. Клинок с хрустом преодолел сопротивление ребер и насквозь проткнул сердце. Я слышал его стук все это время и теперь слышал, как оно престало биться. Ведьмак безвольно повис на лезвии, опустив руки и уронив голову. Меч из его рук со звоном рухнул на каменную кладку. В горле образовался горький комок. Было противно до тошноты. Мои руки были в крови моих же собратьев. Потому что не было иного выхода. Нельзя было спасти. Только подарить избавление в виде смерти. Но почему на душе так паршиво, словно ее крюками драли на части? - Прости меня! – я резким рывком вырвал меч из тела и поймал падающее тело, осторожно кладя его на землю и проводя окровавленной рукой по лицу, закрывая пустые, ничего не выражающие глаза, обжигающе зеленые, как у Кастера. Второй ведьмак напал незамедлительно. Я уклонился от колющего снизу, а когда ведьмак нацелился в мой бок, я забросил меч в ножны за спиной, широко развел руки, подставляясь под лезвие, прошившее меня насквозь. Волна боли снова сковала все тело, но терпеть было вполне возможно. Я скривился, обеими руками хватая ведьмака за голову и резко поворачивая ее вправо, с хрустом ломая шейные позвонки. Рядом коротко вскрикнул Эд, видимо, заметивший мой безрассудный поступок. Он на мгновение отвлекся от нападения, обернувшись в мою сторону, но его спасло наличие щита. Заклинание ударилось о него, проделывая трещину. - Не отвлекайся, придурок! – коротко рыкнул я ему и осторожно вынул из своего тела клинок, при этом стараясь не касаться его, чтобы мне не отрубило руку своевольное оружие. Ведьмака же я положил рядом с его погибшим товарищем. Бросив взгляд в бок, заметил яростно сражающегося Глорнана. Эльф был ранен в плечо, и длинная кровавая полоса рассекала его грудь, но в целом он был довольно-таки в неплохом состоянии. Они с Каеном, который сражался рядом уже с одним магом, внезапно столкнулись спинами, при этом ведьмак налетел на эльфа с такой силой, что тот едва удержался на ногах, и они вместе начали падать. Каен что-то коротко вскрикнул, хватая Глорнана за руку и во время падения выталкивая в сторону. Эльф с болезненным стоном рухнул на землю, а в следующее мгновение раздался рев пламени, вырвавшегося из-под земли. Я даже сообразить ничего не успел, просто услышал надрывный крик Каена. Я бросился к нему очертя голову, но было уже поздно. Пламя схлынуло, словно его и не было, а Каен лежал на земле с огромной дырой в груди, края которой были обуглены. Мне были видны его превратившиеся в кашу внутренние органы и кости ребер. Но ведьмак еще был жив, пусть и недолго. Его подбородок был окрашен кровью. - Каен! – срывая голос, выкрикнул я, принимая на себя следующее заклинание, которое собирался использовать маг, чтобы добить его. Лезвие впитало тяжелую магию, и хотел вернуть ее назад, но маг предусмотрительно выставил щит. Оказавшись рядом с ним, я занес меч для рубящего удара, но вместо этого просто выпустил лезвие из рук, позволяя тому упасть. - Лови! – резко крикнул я, и маг, оторопев от моих действий, инстинктивно поймал меч. В его глазах отразилось непонимание, а в следующее мгновение – осознание ошибки, которую он допустил. Нельзя брать в руки меч ведьмака. Мой клинок признавал лишь меня и Марлоу. Поэтому он вырвался из чужих рук, полоснув лезвием по ладоням, извернулся, словно змея, одним махом отрубая магу сразу обе кисти. Тот закричал от боли, смотря безумными глазами на обрубки, из которых хлестала кровь, и рухнул на колени. Поднял голову, и в следующее мгновение клинок вонзился ему в горло. Маг захлебнулся горячей кровью, хлынувшей через рот. Его глаза закатились, он издал последний всхрип и ничком рухнул на землю. Я бросился к Каену, опускаясь рядом с ним на колени и осторожно приподнимая его голову. Каен посмотрел на меня своими оленьими глазами, и уголки его губ судорожно дернулись. Он попытался улыбнуться, но уже не мог контролировать свое тело. Жизнь медленно покидала его. Он хрипел и силился что-то сказать, но ни звука не мог произнести. Кровь из дыры в его груди огромной лужей растекалась во все стороны. - Молчи, идиот, - я болезненно закусил губу, чувствуя, как пекут глаза. Но слез не было. Пекло ужасно сильно, так, что я не мог даже нормально открыть глаза, но слез не было. Только паскудный и горький ком в глотке. Колючий, раздирающий горло и пускающий шипы по всему телу. Я наклонился и уткнулся лбом в лоб Каена. - Черт возьми! – сорвалось короткое ругательство, а потом я услышал слабый, хриплый голос: - Я рад, что был твоим другом. Мне вспомнился тот первый раз, когда я встретил его. Когда мы были сопливыми детьми, первый раз попавшими в руки ведьмаков. Он из состоятельной семьи, надоевший своим родителям, я из семьи, где меня вообще не считали за человека. Он цеплялся ко мне постоянно, навязывался и называл нас друзьями, хотя сам я так не считал. Мы жили вместе, тренировались вместе, обладали одинаковой силой, которую я долго не мог признать. Он мне не нравился в самом начале. Я не любил прилипал и надоед. - Я чертовски рад, что ты был моим другом, - у меня хватило сил выдохнуть лишь это. Губы Каена снова дрогнули, после чего его слабое дыхание исчезло. Большими и теперь уже мертвыми глазами он продолжал смотреть в небо. Я провел ладонью по его лицу, оставляя на щеках кровавые полосы, и закрыл его глаза. Теперь его лицо казалось безмятежным, словно у спящего. Громкие крики заставили меня дернуться. Я посмотрел через плечо, как Марлоу добивает магов, используя почти весь свой магический резерв, чтобы пробить щиты и попросту сжечь обоих, обратив их в пепел. Тяжело выдохнув, Марлоу с перепуганным лицом бросился ко мне. От него пахло кровью и гарью, рана на боку, которую он, видимо, успел получить, мешала ему нормально двигаться. Теплые и родные ладони Эда легли на плечи. Он сильно сжал пальцы, до боли, до синяков на коже, чтобы показать, что он здесь. И я беспомощно уткнулся ему лбом в плечо, позволяя себе секундную слабость и все же сорвавшуюся с уголка глаз слезу. Одну единственную. Когда мне на плечо опустилась еще одна рука, я удивленно вздрогнул. Сморгнул слезу и косо посмотрел на истекающего кровью, но живого Глорнана, которому повезло чуть больше, чем Каену. Его лицо было серьезным, и руку он убирать не собирался. - Неужто поддержать пытаешь, остроухий? – попытка съязвить получилась жалкой, потому что голос дрожал и хрипел. Но Глорнан просмотрел привычно насмешливо. - Даже и не думал об этом. Но руку сжал еще сильнее. - Спасибо, - выдохнул я, и мы оба удивленно распахнули глаза. Глорнан ничего не сказал, только сдержанно кивнул, принимая благодарность. Больше он ее не дождется. – Подлечи меня, - обратился я к Эду. Марлоу с недоумением захлопал глазами, но все же принялся подлатывать мой бок. Его руки легко касались раны, согревая магией. Боль медленно исчезала. С одной стороны, это было хорошо – не будет мешать в сражении, а с другой – плохо, потому что физическая боль притупляла ту, что внутри. Когда Эд закончил, я поднялся на ноги, подошел к трупу убитого мною мага и выдернул из его шеи клинок, брезгливо вытирая лезвие о его же одежду. Марлоу посмотрел на меня со знакомой тревогой. - Ты что задумал, Клаус? – спросил он настороженно. - Король по-прежнему мой, Эд. Я убью его и никак иначе! - Пойдешь… мстить? – дрогнувшим голосом выдохнул он, вспоминая, видимо, чем в прошлый раз закончилась моя месть. Я тоже вспомнил. И нет, сейчас все было не так, как после смерти Фрау. Я чувствовал боль, чувствовал злость, ярость, но не слепую. Не было той жажды крови и убийства. Я просто знал, что убить Эдгара должен я. Не ради себя и мести, а ради того, чтобы все это закончилось. - Нет, - я наклонился к Эду, осторожно беря его за подбородок и касаясь губ. – Не будет, как в прошлый раз. Не трясись так, Марлоу. Но право убить его – мое. Эд снова внимательно на меня посмотрел своими невозможными зелеными глазами. И беспокойство сменилось в них пониманием. И доверием. Он верил, как и всегда. Верил, что я могу. И что вернусь. Поэтому на этот раз он сам потянулся за поцелуем, и он был дольше, чем предыдущий. Дольше, слаще. И приятной болью тянуло внутри. Спрятав меч в ножны, я провел по щеке Марлоу кончиками пальцев. Отвернулся, смотря на раскинувшийся передо мной дворец. Медленно выдохнул и сделал первый шаг к длинной лестнице.