Одержимые

Столица была разрушена окончательно. Воздух был наполнен стойкими запахами гари, крови и пыли. Улицы заваливали осколки стекол, куски стен и крыш, мертвые тела. Вернувшиеся жители и все, кто скрывался в поселении эльфов, вернулись, чтобы помочь восстановить город. Выжившие и сдавшиеся маги, бывшие под командованием Эдгара, тоже принимали участие в восстановлении столицы. В полуразрушенном же замке собрались чета Марлоу, Питер с сестрой и Аланом, король эльфов и Глорнан, а также Мэри, Михаил и Зак. Я стоял поодаль, прислонившись спиной к холодной стене и зажимая рукой постепенно заживающий бок. Большую часть моих ран Эд залечил, но на то, чтобы полностью привести меня в порядок, сил у него не хватило. Теперь же Марлоу вместе со своим братом решал дальнейшую судьбу столицы. Он предлагал создать совет, в который бы входили представители каждой проживающей в королевстве расы, и за каждым членом совета было бы закреплено управление одним из городов. Это было самым верным решением, которое позволяло участвовать в формировании власти всем представителям, ведь теперь король назначался только лишь после единогласного решения всех членов совета. От эльфов в совет должен был войти сам король Морохир, но тот отказался от почетной должности в пользу своей правой руки – Глорнана. Белоснежка же возражать не стал, потому что это был его якобы шанс быть ближе к Эду. Представителем ведьмаков стал Зак, как самый старый и опытный из всех выживших ведьмаков. Мне тоже предлагали, но я, само собой, отказался, потому что, стоит только этой канители закончиться, как мы с Эдом уйдем. Сирены тоже получили место в совете по настоянию Кристиана. Они долгие годы уничтожали корабли и прибирали к рукам моряков, но Марлоу-старший решил эту проблему, предоставив возможность русалкам довольствоваться преступниками и осужденными на пожизненное заключение или смерть. Это устроило обе стороны, поэтому Мэри назначили представителем. Питер же вошел в совет, как представитель простых людей. Никсор тоже остался закреплен за ним, потому что его люди напрочь отказались видеть во главе своего города кого-то другого. Гномы назначили весьма забавного и довольно высокого для этой расы дедульку с длинной белой бородой и такими же белыми волосами, заплетенными на самом конце в несколько косичек. Его сложное имя – Арниарн – запомнили не все и не с первого раза. Но дедулька был забавным, знающим и умеющим держать в руках топор. Он слишком громко смеялся и был охоч до выпивки, как и любой гном, впрочем. Кристиан стал представителем магов, хотя на это место пророчили Михаила или Эда, потому что они явно были куда более значимыми и известными фигурами. Оставшиеся четыре места в совете заняли представители нагов, перевертышей и еще двух рас, о существовании которых я, признаться честно, даже не подозревал. Они скрывались долгое время в самых темных и непроходимых лесах королевства, чтобы гнев Эдгара не настиг их. Общим решением совета было принято не сносить Северную крепость, оказавшуюся разрушенной практически полностью. Остались только куски основной стены, служившей крепости защитой, почти целый первый ярус и подвальное помещение. Не сносить крепость предложил Эд, а также попросил устроить там нечто вроде усыпальницы, чтобы можно было поместить туда ледяные гробы, в которых покоились чета Марлоу, Каен, Кастер, Фрау и Реймонд, которого русалки вернули после окончания восстания. Совет принял это решение легко, потому что, казалось бы, они могли сделать все, о чем только Эд их попросит. Вторым самым важным решением было создание академии, где с нынешнего времени будут вместе обучаться маги и ведьмаки. Ведьмаков больше не будут создавать с помощью эликсиров. Просто за женами ведьмаков теперь будут пристально наблюдать и помогать им с родами и прочими трудностями, через которые пришлось пройти и Трисс. Использование рунного ошейника тоже отменялось. Теперь маги и ведьмаки будут заключать равный союз, находясь в академии. Союз должен быть добровольным, основанным на доверии и более сильных чувствах, связывающих будущих напарников. Не имеет значения, дружба это или любовь. Только после обоюдного решения ведьмаку и магу будет наноситься на запястье руна, подтверждающая дальнейшее партнерство. И обучаться магии теперь смогут не только потомственные маги и аристократы, но также и представители других рас. Полукровки теперь тоже получили права на обучение. Академию решили построить в центре города, рядом с нынешним замком, который будет перестроен. И одним из учителей, а также смотрителем академии станет Михаил. Он единственный, кому достает знаний для того, чтобы обучать других. Ведьмаков же должен будет пока обучать Зак, поскольку его боевые навыки и опыт превосходили всех остальных, за исключением меня. Насущным вопросом оставалось лишь то, кто станет королем. Когда Кристиан предложил голосование, я уже знал, кого именно выберут. - Я не согласен быть королем, - уверенно завил Эд, когда десять из десяти голосов досталось ему. Все присутствующие удивленно посмотрели на него. Марлоу же глубоко выдохнул и нервно зарылся пальцами в растрепанные рыжие волосы. - Эд, ты с ума сошел? – поинтересовался Кристиан, хватая брата за плечи. – Лучше тебя никто не справится. Ведь это ты собрал всех нас для того, чтобы мы вернули себе утерянные свободу и спокойное королевство. Мы здесь из-за тебя, а ты хочешь бросить всех? - Я не собирался никого бросать, Крис, - Эд мягко убрал руки брата со своих плеч. – И я просто делал то, что должен был. К тому же, все это началось из-за тебя, братишка. Я жил все это время твоими идеалами, пытался думать, как поступил бы ты. Это ты был идеалом, который привел меня к кому, что есть сейчас, который сделал меня тем, кто я есть. Без тебя не было бы меня и этого восстания. Поэтому я хочу предложить тебя, Крис. Это твое королевство, а я уже сделал для него достаточно. Позволь мне уйти. Марлоу умоляюще посмотрел на собравшийся в тронном зале. И каждый из собравшихся понимал, что Эд сделал для этого восстания больше, чем кто-либо. Он заслужил отдых, заслужил спокойной жизни без дворцовых интриг и конфликтов. Лучшие годы своей молодости он отдал одной цели – спасти королевство от Эдгара. И он это сделал. Отделившись от стены, я подошел к Марлоу и положил подбородок ему на плечо, приобнимая за талию. На моей руке чернела красивая вязь символов – тот самый знак, который теперь будут наносить ведьмакам и магам после окончания академии. Мы с Эдом были первыми, на ком это проверили. На запястье Эда тоже была такая же вязь рун. Только вот помимо этого знака был еще один. Тот, о котором никто не знал. Небольшая руна возле ключицы. Брачный союз. Я никогда не думал, что добровольно предложу Марлоу это, но, когда все закончилось и Эд сидел надо мной, привычно залечивая раны, я попросил его нанести руну. И теперь я незаметно отодвинул ворот рубашки Эда, чтобы все члены совета видели одинаковые символы. И это позволило многим принять верное решение. - Мы уходим, Крис, - заявил я. – Просто позволь нам с ним уйти. Мы спасли эту страну, больше от нас вы не в праве ничего требовать. Как ни странно, первым высказался Глорнан. Эльф манерно поднялся со своего места и поднял руку. - Тогда я предлагаю Кристиана Марлоу. При этом эльф смотрел мне прямо в глаза, чуть улыбаясь. «Если обидишь его – убью!» - явно читалось в его глазах. А то я сам этого не знал, Белоснежка! - Да благословится наш новый король, - звучно высказался гном, широко улыбаясь и поднимая полную кружку пива. – Я согласен с этим предложением. Остальные члены совета в стороне не остались. Кристиан Марлоу был признан королем после единогласного голосования. Народ против этой кандидатуры тоже ничего не имел, потому что Криса многие знали и любили, когда он еще жил в столице, и теперь были рады тому, что он вернулся живой и невредимый. А рядом с ним тенью следовал Бранд, сжимая тонкими пальцами ладонь Кристиана, которого слегка трясло от волнения и страха. Он стал важным человеком для целого королевства. Стал тем, кем всегда мечтал быть. У него был шанс теперь изменить жизнь людей к лучшему, начать делать маленькие шаги к большому будущему. Нам же с Эдом пришло время уходить. Мы не хотели задерживаться здесь. Все, что было нужно, мы уже сделали. Дальше разберутся и без нас. Мы с Марлоу стояли у портала, ведущего к острову. Разрушать его не решились, разве что только ограниченный круг людей теперь будет знать о его существовании и о том, куда именно он ведет. И пользоваться им имеем право только я и Эд. Это наша возможность вернуться в столицу в любой момент, вернуться к тем, кого мы приобрели за это время. К друзьям, семье, близким людям. Трисси, держащая на руках свое маленькое чадо, беззвучно плакала, цепляясь за меня тонкими пальцами, уткнувшись лбом в плечо. Я обнимал ее и поглаживал по трясущейся спине. - Ты же вернешься? – спрашивала она за каждым разом. – Не бросай меня здесь одну. Я буду очень скучать. - Все будет хорошо, солнышко, - я коротко поцеловал ее в лоб и стер прозрачные дорожки со щек. После чего погладил по носику ее сына. – Если ты захочешь навестить, просто попроси Криса. Да и я буду писать, поэтому не нужно так лить слезы. Я рядом, ты же знаешь. - Угу, - девушка согласно кивнула, бросаясь ко мне на шею и утыкаясь в нее мокрым носом. Мне было тяжело оставлять ее, потому что она – все, что осталось от моей семьи после смерти Каена и Фрау. Но я уходил не навсегда. Просто мне нужно время. Время с Марлоу, чтобы оставить позади все то, чем пришлось пожертвовать ради свободы. Рядом со мной Эд обнимал маленького Ричарда и старика Грегори, который не стеснялся лить слезы и постоянно причитать, что как же он будет без своего молодого господина. Эд улыбался, обещая, что он вернется. Обязательно вернется. Ведь здесь его дом. Стоящий рядом Кристиан, держащий за руку Бранда, тоже улыбался, дожидаясь, пока Ричард и Грегори успокоятся и отпустят Эда, чтобы протянуть ему руку и сказать всего лишь одно: - Спасибо! Им не нужно было ничего друг другу объяснять. Эд понял и так, сжимая руку брата, притягивая его к себе и обнимая. Они были семьей, чем-то неделимым, поэтому понимали все без слов. Эд стремился за образом брата все это время, но стал еще лучше, сделав из себя человека, достойного того, чтобы им гордились. - Позаботься здесь обо всем, братишка! - Постараюсь успеть к тому времени, как вы решите вернуться. - Бранд, береги его, хорошо? – обратился Эд к ведьмаку. Тот чуть ближе подошел к Кристиану и уверенно кивнул. - Не думал, что скажу это, но я буду скучать, мальчишка, - Глорнан тоже протянул мне руку, улыбаясь в привычной насмешливой манере. Я схватил его руку и сжал пальцы так сильно, что могли бы и кости треснуть. Эльф ответил тем же, не сводя при этом с меня глаз. - Я тоже не думал, что буду скучать, остроухий, - любезностью на любезность ответил я. - Ты выиграл, ведьмак, - продолжил Глорнан. – Только не смей ошибиться, или Эдвард достанется мне. - Мечтай, принцесса, Эд – мой, - я беззлобно зарычал, сильнее сжимая его руку. Мне самому не верилось в то, что я буду скучать по этому доставучему и самоуверенному идиоту. А все потому, что мы с ним оказались чертовски похожи и, если бы не Эд, могли бы вполне неплохо поладить. Хотя, меня устраивало и то, как мы ладили. Собачиться с ним было довольно весело. Михаил ограничился молчаливым рукопожатием, однако его глаза выражали куда больше эмоций. Ему было жаль прощаться. Мэри и Веста одновременно повисли у меня на шее, целуя в обе щеки, после чего переключились на Эда, растрепывая ему волосы и доставая всякими идиотскими вопросами и подколками. Питер тоже протянул руку для рукопожатия, а вот Алан ограничился простым кивком и скривленным лицом с высунутым языком. - Возвращайтесь быстрее, - напоследок попросила Трисси, когда мы с Эдом почти вошли в портал. Я обернулся и отсалютовал ей рукой. После чего вслед за Марлоу исчез в портале, оставляя столицу позади. Всего несколько ненавистных мгновений, и я оказался на знакомой поляне перед белой крепостью. Рядом стоял Эд, протягивая ко мне руки. Его лицо светилось, а уголки губ были растянуты в улыбке. Рыжие волосы казались жидким огнем в свете солнца. Все закончилось. Наконец-то все это закончилось. Больше никаких восстаний, интриг и потерь. Все, что у нас теперь есть – это время. Много времени, чтобы провести его за тем, что нам нравится. Я кинулся к нему, подхватывая за талию, обнимая и кружа по кругу. Эд обвил меня ногами за талию, зарылся пальцами в волосы и припал губами к губам. Вместе мы рухнули на мягкую траву, я навис над ним, уперев руки по обе стороны от его головы, касаясь лба лбом. - Теперь ты хрен куда денешься, Марлоу, - гортанно прорычал я. – Ты мой. Эд рассмеялся, сжимая в горсти мои волосы и притягивая к себе, целуя так горячо и страстно, что голова закружилась. Он кусал мои губы, проводил по ним языком, слизывая выступающие капельки крови, жался всем телом, потираясь, и перебирал пальцами мои волосы. Его зеленые глаза шально блестели. - Как будто мне хочется куда-то от тебя деваться, придурок, - заметил он. – Я твой на всю жизнь и даже дольше. И он снова поцеловал. Только на этот раз я взял инициативу на себя, хватая его за запястья и прижимая их к земле, раздвигая коленом его ноги и надавливая между ними, сплетаясь своим языком с его, чувствуя чертов тугой ком внутри. Мне впервые было так потрясающе легко и хорошо. Хотелось орать от чего-то непонятного, разливающегося внутри. Теплого, почти обжигающе-горячего, вязкого, словно патока, и яркого. Оно текло по венам медленно, тягуче, заполняя собой каждую клетку. Наверное, это и было чертово счастье. И его я в полной мере смог почувствовать с Эдом. Да, было много и боли. Слишком много. Она тоже жгла изнутри. Была яркой и сильной. Но чувство, которое пришло ей на смену, ощущалось еще ярче и сильнее. Ведь говорят, что нельзя понять, что такое настоящее счастье, не испытав боли. И я понимал. С ним теперь понимал. Потому что Марлоу – мой мир. Он – мое все. Я одержим им. И жалеть мне не о чем.