Путь Стража

Главный военачальник Киор среди подчиненных славился двумя качествами: отменной физической формой и таким же отменным, породистым спокойствием. Однако никто из подчиненных даже не догадывался, чего эти качества стоили военачальнику. С рождения Киор не обладал завидными физическими данными, а автокатастрофа, в которую он попал в четырехлетнем возрасте, едва не лишила его возможности двигаться. Впрочем, врачи так и уверяли его родителей: если мальчик и будет ходить, то только на костылях. Стальное упорство маленького Киора и вера в него родителей буквально сотворили чудо: почти полностью обездвиженный после аварии, в школу мальчик пошел своими ногами. Ежедневные массажи, тренировки, смена нагрузок и дыхательная гимнастика постепенно укрепляли костный и мышечный аппарат Киора, и к пятнадцати годам он завоевал свою первую медаль на городских соревнованиях по плаванию. Однако ситуация складывалась таким образом, что прекращение занятий хотя бы на неделю приводило к немедленному ухудшению физического состояния. Поэтому ежедневно военачальник отводил минимум два часа на тренировки: пробежки, плавание, боевую гимнастику, спарринги, фехтование и упражнения на концентрацию внимания. Отчасти эти занятия, отчасти все та же воля Киора помогала ему справляться с его врожденной вспыльчивостью и агрессией. Когда он был маленький, его неконтролируемые вспышки гнева приводили родителей в ужас. Врачи только руками разводили: таково строение его психики. С возрастом Киор научился не только сдерживать свою ярость, но и контролировать ее: гасить, когда она не была нужна, и отпускать на свободу в тех случаях, когда она могла послужить хорошую службу. Вот и сейчас, шагая по длинному коридору резиденции короля от лифта до кабинета, Киор ощущал внутри обжигающее клокотание бешенства. Оно, как огромный огненный шар, перекатывалось из грудины в живот и обратно, билось изнутри, пытаясь выжечь себе дорогу на открытое пространство. Военачальник знал, что стоит на секунду дать слабину, и этот поток прольется смертоносной лавой на все окружающее. Поэтому он вдыхал размеренно, одновременно животом и грудью, задерживал воздух в себе, подчиняясь особому ритму, и также плавно, диафрагмой и животом, выдавливал его из себя. Это заставляло сконцентрироваться, укрепляло тело изнутри и сбивало с толку огненный шар. Бешенство Киору сейчас было ни к чему, хотя именно сейчас он имел полное право взорваться вспышкой гнева. Резиденция короля располагалась на последнем этаже административного здания на Сентр-стрит. Это было высокое и монументальное строение с колоннами и арочным входом, оно имело широкую центральную часть и два крыла, раскинувшихся полукругом. Однако ни один из работавших здесь людей даже не подозревал, кто занимает последний этаж. Это не было тайной, просто людям даже не приходило в голову задуматься. Магические заклинания, написанные на внутренних стенах здания, делали людей безопасными для короля. Если же кто-то приходил к нему на аудиенции, его препровождали через специальный вход, где заклинания можно было выключить или завесить. Именно на том входе осуществлялась главная проверка всех посетителей. Именно там имелась многоступенчатая система блокировки проникновения. Впрочем, самая совершенная система блокировки была непосредственно в резиденции короля. Его покои располагались по периметру здания и имели сложную систему отсеков. Подобно тому, как на кораблях и подводных лодках закрываются секции, чтобы предотвратить затопление, в резиденции Греуса можно было блокировать отдельные комнаты, двери и даже целые сектора. Маршрут эвакуации короля был продуман для любой внештатной ситуации – будь то пожар, цунами или вооруженный захват здания. Покои имели так же систему потайных ходов и лже-проходов, чтобы запутать непрошеных гостей, заманить их в ловушку и позволить королю незаметно покинуть здание. Сейчас Греус ждал прихода Киора в своем вишневом кабинете – дверь в самом конце коридора, а потом, из просторной приемной – направо, в еще более просторный кабинет, выполненный в вишневых тонах. Перед самой дверью военачальник остановился. Полированная поверхность дверного покрытия, пусть и искаженно, но отражала его худощавую фигуру, стройность которой еще больше подчеркивала черная водолазка и черные же армейские брюки. Киор коротко выдохнул и взялся за латунную ручку. Тяжелая дверь с неудовольствием поддалась, и военачальник шагнул в приемную. Адъютанты – два близнеца в белоснежных кителях – как по команде вскочили из-за своих столов. – Доложите! – коротко приказал Киор, и один из адъютантов тут же скрылся за дверью по правую руку от вошедшего. Второй близнец извлек из специального стеллажа контейнер. Киор молча отстегнул подплечную кобуру с пистолетом и положил ее в контейнер. За ней в ящик отправился именной нож с золоченой рукоятью – подарок короля. Адъютант кивнул в благодарность за безупречное выполнение устава и убрал контейнер на стеллаж. Тут же в приемную вошел его брат: – Его величество ждет вас, командор! Киор повел плечами, как будто за ними висел тяжеленный рюкзак, и вошел в кабинет короля. – Мой Киор! – Греус грузно поднялся ему навстречу, хотя его нельзя было назвать толстяком. Просто располневший от малоподвижного образа жизни шестидесятисемилетний старик. Белесые волосы, такие же бесцветные брови, мутно-серые глаза, прикрытые тяжелыми веками, обвисшие щеки, бескровные губы. Но при этом в его лице и движениях угадывалась стать и властность. В молодости он был весьма опасным конкурентом в любой сфере – начиная от банковского дела и заканчивая амурными похождениями. – Ваше величество! – Киор щелкнул каблуками и склонил голову в почтении. – Присядь, присядь, мой мальчик! – король прошаркал к уютному круглому столику, вокруг которого стояли три кресла, обитых темно-вишневой кожей. По середине спинки одного из них проходила широкая полоса светло-карамельной кожи: это кресло предназначалось королю. На столике стоял серебряный кофейник с узким носиком и пара чашек из тончайшего фарфора. За этим столиком король потчевал всех визитеров, но Киор знал, насколько опасным может быть это чаепитие. Как и любой параноик, Греус панически боялся переворота, поэтому его расположение к любому из подчиненных всегда носило формальный характер. Его покои изобиловали тайниками с оружием и всевозможными смертоносными устройствами, о которых порой не знал никто, кроме самого короля. Для Греуса было в порядке вещей убивать инженеров, конструировавших то или иное приспособление. Взять, к примеру, этот кофейный столик. В кресле короля имелась потайная кнопка, нажатие которой провоцировало выброс нескольких дротиков. Эти заточенные, как иглы, стальные штыри пробивали тело, пригвождая собеседника к креслу. И если он не умирал в считанные минуты, то характер полученных ран все равно не позволял спасти беднягу, даже попади он в руки умелому хирургу. Именно так погиб предшественник Киора, военачальник Гарпун. Однако дротики не убили его сразу. Греус не учел, что после крушения вертолета Гарпуна хирурги в буквальном смысле слова собирали главнокомандующего по кусочкам, и многие кости в его теле были заменены титановыми пластинами и фрагментами. Именно эти металлические конструкции защитили от прямого попадания сердце и аорту Гарпуна, но все равно пробитые легкие, печень и селезенка обеспечили ему мучительную смерть. Киор, взошедший на место Гарпуна, использовал данный факт в свою пользу: он предложил королю модернизировать выстреливающее устройство, заменив дротики металлическими дисками – чтобы поражать мишень наверняка. Новый военачальник лично разработал пусковой механизм и смонтировал его. Но главной целью данного поступка была не попытка выслужиться перед сумасбродным монархом, а защита себя от нелицеприятной смерти. Киор так же разработал и смонтировал блокирующую систему, о которой знал только он. Конечно, кабинет короля таил в себе множество опасностей, как какой-нибудь лабиринт ацтеков, о многих из них Киор знал, но еще не придумал, как защититься. Но он точно был уверен: если король надумает использовать против него столик, то монарха ждет неприятный сюрприз: не только потому, что устройство не сработает, но и потому, что жертва без промедлений свернет королю шею. Именно поэтому Киор без тени смущения опустился в кожаное кресло напротив короля. Греус предложил гостю кофе, правда, сразу оговорился, что наливать его военачальнику придется самому, потому что адъютанты заняты важной работой. Киор вежливо отказался от кофе, объяснив, что у него серьезный разговор, не располагающий к расслабленному потягиванию напитков. – Это насчет Куантико, – пояснил он, наблюдая, как король меняется в лице. – Я докладывал вам на прошлой неделе, что к моему первому помощнику Лего обратился референт Мэй Гордон, Арсент Лафайет. Он передал бумаги, которые, по его словам, принес некто Тар – дракон, которого мы не можем вычислить. Если честно, мы даже подозревали, что его не существует, что это собирательный образ, под которым действуют члены террористической группировки. Однако события сегодняшнего утра доказали обратное. Король напрягся, подавшись вперед, и не произносил ни звука. – Сегодня в шесть часов двенадцать минут утра мы сбили дрон на подлете к северным границам базы. А еще через четырнадцать минут сбили второй дрон – но уже с западной стороны. Именно так и было описано в перехваченных документах: два беспилотника с интервалом десять-пятнадцать минут. – Вы узнали, для чего были посланы дроны? – К сожалению, нет, сэр, – Киор опустил глаза. – Мы уничтожили их из соображений безопасности. В беседе с королевой Мэй Тар сказал, что дроны напичканы смертоносным вирусом, который должен поразить всех сотрудников базы, поэтому мы взорвали летательные аппараты, когда они были в воздухе. – Дьявол! – Греус ударил по подлокотникам кресла и откинулся на спинку. – Там же что-то было еще про воду! – Да, сегодня к вечеру закончим установку новых фильтров. Мы мониторим состояние воды каждые пятнадцать минут. Если в ней обнаружатся посторонние примеси, мы заблокируем систему и перейдем на бутилированную воду. Все необходимые закупки сделаны, резервуары наполнены. Король нервно барабанил пальцами по подлокотнику. – Сэр, возможно, придется частично эвакуировать базу… – осторожно начал Киор, но тут же встретился с гневным взглядом Греуса. – Ты с ума сошел?! Эвакуировать базу, это значит оставить ключи без присмотра! Ты понимаешь, что эти мерзавцы только того и добиваются! Они хотят ослабить нашу мощь, вывести нас из строя болезнью или паникой! Если мы поддадимся, мы проиграем эту битву! – Я понимаю это, сэр, но мы можем провести обманный маневр. Если противник надеется посеять панику, то мы можем доставить ему такое удовольствие, – Киор изобразил на лице нечто, напоминающее улыбку. – Начнем спешную эвакуацию, и под этим прикрытием вывезем ключи с базы. Поэтому когда террористы проникнут в бункер, они будут сильно разочарованы. Кроме того, мы можем устроить там ловушку и взять диверсантов в плен или даже уничтожить! Король ответил не сразу. Он долго рассматривал свои колени и жевал губы, и только потом с расстановкой произнес: – План, несомненно, хорош, но… как запасной вариант. Мы намеренно создавали такой бункер, в котором ключи будут в безопасности, и я не вижу смысла дергаться. – Смею заметить, ваше величество, что одним из самых основных пунктов безопасности бункера была огневая поддержка базы и разведки, – тихо возразил Киор, не сводя глаз с левой ладони короля. Именно под левым подлокотником была кнопка, активизирующая выброс смертоносных дисков. – Если мы лишимся огневой мощи из-за вируса, то наш бункер по уровню защиты сравняется с обычным банковским сейфом, а это, как вы понимаете... – Я-то понимаю, но понимаешь ли ты! – вспылил король. – Куда мы денем ключи, если вывезем их с базы? – Можем переправить их в Норфолк. Греус нахмурился. Его маниакальное стремление обезопасить не только себя, но и вверенные ему ценности заставляло с недоверием относиться к любой перемене – будь то смена военачальника или перенос древнего артефакта из одного хранилища, где он пролежал без малого шестьдесят лет, в другое. – Ключи останутся в Куантико! – безапелляционно заявил он. – Но все же маршрут переправки разработайте. – Будет сделано! – живо откликнулся Киор. – Ситуацию с водой держите под контролем. Если этот Тар не соврал и зараза каким-то образом проникнет на базу, то немедленно принимайте меры карантина, не привлекая сторонних служб. Это понятно? – Так точно! – И вот еще что… – Греус глубоко вздохнул и замер, уставившись на кофейник. Военачальник терпеливо ждал. У короля бывали такие паузы, когда он умолкал на полуслове. Никому нельзя было подавать голос в эти минуты. – Что поделывает Мэй? – Мы установили за ней круглосуточную слежку, прослушиваем ее телефон и просматриваем все выходы в Интернет. Пока все чисто, никаких подозрительных контактов. Тар не объявлялся, – отрапортовал Киор. – Мы так же следим за Арсентом Лафайетом и всем ближайшим окружением королевы. – И что, везде тишина? – Греус как будто расстроился. – Именно, сэр! Как только появятся какие-то данные, я сразу доложу. – Не стоит. Киор вопросительно поднял брови. – Не стоит ждать, Киор, – в глазах короля появился нехороший блеск. – Нанесем удар первыми. Королеву необходимо срочно арестовать! – Н-но… ее причастность к террористической группировке не установлена! Возможно, королева – такая же пешка в играх Тара. – Ты, я вижу, не улавливаешь сути, мой мальчик! – король слегка подался вперед, вцепившись левой рукой в подлокотник, и Киор внутренне напрягся: а что если блокировка не сработает? – Если эти террористы захватят ключи, им понадобится лояльная власть. От меня они такого не дождутся, и они сами это понимают, поэтому они планируют свергнуть меня и посадить на трон свою марионетку Мэй Гордон! Но если мы нападем первыми и похитим королеву, то лишим повстанцев главного политического оружия, потому что другие драконы не примут у власти никакого, кроме представителей нужной ипостаси. Насколько мне известно, больше королей и королев в нашем государстве нет. Киор согласно кивнул и добавил: – К тому же, имея такую заложницу, мы сможем диктовать наши условия. – Схватываешь налету! – обрюзгшее лицо короля подернулось улыбкой. – Королевой займитесь немедленно! – Есть, сэр! – Ступай! И держи меня в курсе событий. Киор поднялся, снова почтительно склонил голову, круто развернулся на каблуках и быстро вышел из кабинета. Близнецы-адъютанты выдали ему оружие и проводили до дверей. – Старый хрен! – прошипел Киор, шагая по коридору. – Похитить королеву! Его и так весь народ ненавидит, а он как будто назло… Военачальник умолк на полуслове, потому что в холле, куда выходил лифт, он оказался не один. Чернокожий ремонтник менял лампочку, взобравшись на самую верхотуру не очень устойчивой стремянки. Нажав кнопку вызова, Киор нервно сжимал в кулак и разжимал левую руку. Он с утра был не в духе, и сумасброд Греус только усилил это состояние. Масла в огонь подливал негр с гривой дрэддов, в которой терялись наушники. Ремонтник подпевал неслышимой песне, чем раскалил внутреннюю ярость военачальника буквально добела. – Можно не петь за работой?! – раздраженно произнес тот, чувствуя, что еще мгновение – и он уже не сможет сдерживать внутреннего демона. Музыка в наушниках, видимо, была слишком громкой, потому что негр не услышал обращения, продолжая мурлыкать какие-то слова. – Я просил не петь! – гаркнул Киор, задыхаясь. Его левый локоть инстинктивно прижал кобуру к боку: так труднее было выхватить пистолет. – Ась? – парень сдвинул наушники и белозубо улыбнулся сверху: – Вы щас сказали че-то? Или че? Звуковой сигнал оповестил о прибытии лифта, и Киор, оставив реплику без ответа, шагнул в кабину. Когда она устремилась вниз, негр выдохнул: «Твою мать!» и принялся спешно прикручивать плафон.