Путь Стража

Мэй, беззвучно ругаясь, шарила руками в подставках огромных цветочных горшков. Их обитатели – шершавые пальмы, колючие кактусы, разлапистые кустарники – опасно раскачивались, норовя вывалиться из своих сосудов вместе с земляным комом, тыкали листьями и ветками королеве в глаза, рот, уши. Не обращая внимания на негостеприимность флоры, она продолжала искать ключ. Гранит в это время вытащил из машины Тара. Подвижность тела еще не вернулась к нему, а вот дар речи – да, поэтому Страж угрюмо ворчал себе нос. Гранит завел руки дракона себе за шею, потом подсел и резко выпрямился, ловко закинув ношу себе на плечо. – Ну спасибо! Дожили, блин… – бурчал Тар. Широко расставив ноги для равновесия, Гранит присел, вытащил из салона за ремни ножны, стараясь не касаться рукоятки меча, развернулся в сторону дома, чуть не ударив Стража о почтовый ящик. – Давай! Башкой меня приложи! – тут же заворчал тот. – Можешь с разбега, я разрешаю. – Где же этот чертов ключ? – Мэй перекинулась с горшков на желоб водостока, идущий вдоль края крыши над крыльцом. Гранит терпеливо ждал на дорожке, время от времени легким подбрасыванием поправляя свою тяжелую ношу. Даже в темноте дом казался красивым. Двухэтажный, каменный, добротный – он, однако, не терял изящества. Одна стена его была увита плющом, другую до самых окон облепляли цветущие кустарники. На балкончике второго этажа висели кадки с цветами. Вокруг дома благоухали клумбы, где в глубине сада в искусственном пруду квакала лягушка. Было видно, что хозяева немало денег и сил вложили в благоустройство жилища. – Чей это дом? – настороженно спросил Гранит. – Это… в общем… одних знакомых, – с неохотой ответила Мэй. – А где они сейчас? – Уехали погостить. – Когда вернутся? – В ближайшие два-три дня точно не вернутся. – Сюда могут прийти их родственники или друзья? – Гранит переступил с ноги на ногу и снова слегка подбросил тело Тара, чтобы поудобнее уложить на плече. – Не волнуйся, меня тут знают все соседи. И хозяева разрешают мне иногда пожить у них, – Мэй оставила в покое желоб и с отчаянием окинула крыльцо взглядом. – Черт, где же ключ? Они всегда прячут его где-то на виду, на крыльце или рядом с ним. – Под ковриком смотрела? – по лицу Гранита катился пот, но он стоически сносил испытание. – Смотрела… – В фонарях посмотри, – предложил Тар. По обе стороны от двери висели два фонаря, выполненных под старину. Железный остов имел налет благородной патины, а стекла во всех шести гранях выглядели так, будто им и вправду сотня лет. Мэй открыла створку и, встав на цыпочки, пошарила рукой внутри плафона. Ничего. А вот во втором фонаре ее ждала удача: королева нащупала связку из двух ключей. – Дженни ты… джениус! – радостно выдохнула она и открыла входную дверь. – Где кровать или диван? Куда его положить? – с порога спросил Гранит. – Диван тут неудобный, угловой, – отмела это предложение Мэй. – Давай сюда, в гостевую комнату. Тут и санузел отдельный, если что… Гранит осторожно, чтобы не ударить Стража о косяк, внес его в указанную комнату, бросил на пол ножны и ногой задвинул их под кровать, а потом аккуратно скинул на кровать свою ношу и с наслаждением расправил плечи. – В таком плену я еще не был, – буркнул Тар, безвольно развалившись на шелковом покрывале и щурясь от яркого электрического света, к которому почему-то не могли привыкнуть глаза. – Я умоюсь, – Гранит исчез в ванной, а Мэй, присев на кровать, принялась осматривать левую руку Стража. – Кошмар! Весь рукав кровью пропитался! Где тебя так? – Надо было сдохнуть… Что я наделал!… – Лежи! Я сейчас ножницы принесу. Надо срезать с тебя одежду, промыть рану и перевязать, – Мэй стремительно покинула комнату, и тут же из ванной вышел Гранит и бросился догонять ее. Страж недовольно прорычал, глядя ему вслед. – Я оставлю тебя на часок, – понизив голос, заговорил Гранит, пока Мэй выдвигала ящики кухонных шкафов, отыскивая ножницы. – Надо отвезти полицейского обратно и замести следы. – Хорошо, – не прерывая поисков, кивнула королева. – Если хочешь, я пришлю сюда кого-нибудь из своих парней… – Не надо. Тар не опасен. Он просто пьян. – Интересно, чем можно накачать такого сильного дракона? – Понятия не имею, но у любого наркотика срок воздействия ограничен, – Мэй, наконец, нашла ножницы и повернулась к Граниту. – Спасибо, что спас его. – Я спасал тебя. – Мне Тар ничего не сделает. Он опасен только для себя самого. – Яд, который его обездвижил, будет действовать еще несколько часов, поэтому я успею вернуться к тому времени, как Страж сможет ходить и держать в руке меч, – Гранит вынул что-то из-за пазухи и протянул королеве. – Возьми. Если кто сунется – стреляй. Не вступай в переговоры, не уговаривай уходить – просто жми на спусковой крючок, поняла? – Лучше выстрелить, перезарядить и снова выстрелить, чем светить фонариком в темноту и спрашивать: «Кто здесь?» – процитировала известную фразу из кинофильма королева. – Именно! – А если это будешь ты? – Меня ты не увидишь и не услышишь. Мэй взяла протянутый пистолет и улыбнулась. – Я вернусь через час. Ничего не бойся! – Гранит стремительно вышел из дома, через минуту загудел мотор автомобиля. Мэй вернулась в комнату и остановилась на пороге в изумлении: Тара на кровати не было. Зато из ванной доносился звук льющейся воды. Королева осторожно заглянула туда и увидела по пояс голого Стража, который смывал с левой руки подсохшую уже кровь. Водолазка лежала у него ног. – Прости, мне пришлось прикинуться парализованным, чтобы твой дружок не отмочил еще чего-нибудь, – вздохнул Тар, глядя на королеву через зеркало над умывальником. – Пистолет? Это хорошо. – Что у тебя с рукой? – проигнорировав последнее замечание, спросила Мэй. Тар повернулся к ней, слегка отведя левую руку в сторону. На внутренней стороне плеча виднелась открытая рана, словно кто-то гигантским когтем оставил широкую царапину. – Пуля прошла по касательной, но этого хватило, – грустно улыбнулся Тар. – Он начинил пули олием… – Кто? – Мэй, я сделал ужасную вещь… – Тар закрыл лицо ладонью и опустил голову. – Я облажался и всех подвел… – Поэтому ты так стремишься умереть? – королева мотнула головой и вернулась в комнату. – Нет, не поэтому! – Тар ринулся за ней, но запнулся о водолазку и чуть не растянулся на кафеле, однако успел ухватиться руками за косяки. – Дьявол! Яд все-таки действует… – Сиди здесь, я сейчас принесу бинты, – произнесла Мэй тоном, не терпящим возражений. – Горе-воин… Но Страж не послушался ее приказа. Все так же шатаясь, на заплетающихся ногах он побрел за ней на кухню. – Мэй, послушай… Мы все в беде. Не только ты и твои друзья – все! Люди, драконы… – Давай ты будешь спасать мир, во-первых, на трезвую голову, а во-вторых, после перевязки. Где ты вообще так нарезался? И главное – чем? – Это все олий… Вернее, антидот к нему… – Где ты достал такую штуку? – ужаснулась королева. – Она запрещена! – Да к черту! Мэй, я упустил ключи… – Что значит..? Так вы что… уже напали на Куантико? – Да, сегодня, – Тар присел на край стола. – Извини, ноги не держат… Мы напали, да, мы все провернули, как хотели… Все вышло удачно. А потом… Я проморгал предателя, Мэй. Ключи у него, а где он – я не знаю. Мэй привалилась спиной к кухонному шкафу и опустила руки, с жалостью глядя на Тара. – Но не это главное, пойми. Главное – я. Как только я очухаюсь… как только действие антидота ослабнет, я приду в себя… и я найду эту гниду и заберу ключи! Я переверну весь город, я все землю перерою, если понадобится! Он никуда не денется! – Тогда чего ты так расстроился? – королева пожала плечами. – Нельзя давать мне сделать это! Если я найду ключи – будет беда! – Ты пьян и несешь всякую чушь, – Мэй отложила пистолет, повернулась к навесному шкафу и, порывшись в нем, вынула упаковку бинтов. – Надо обработать твою рану. – Да к черту рану! – гаркнул Тар, но тут же осекся. – Извини… Мэй, почему ты не слушаешь меня? – Потому что ты под действием антидота, и у тебя галлюцинации. – Я видел их… – до шепота понизив голос, сообщил Страж. – Люди – это наше спасение. Без них нам крышка! – Кого ты видел? – Если я открою Врата и впущу Грандов, всех людей порешат. Может, не сразу, но со временем… И тогда следующие на очереди – мы. – Пойдем в ванную, там антисептик… – Я подписался на этот поход не по своей воле, – Тар рванулся к Мэй, но ослабшие от яда ноги подкосились, и он упал на колени. Но не поднялся, а сел на пол и вцепился одной рукой в волосы. – Я не хотел становиться Стражем, меня вынудили. Мой брат умирал, и я… В тот момент я был готов на все. У меня не было времени обдумать, потому что если бы я обдумал… Мэй, я погублю всех! – Послушай… у каждого в жизни бывают минуты отчаяния, – королева присела рядом и, взяв двумя руками за голову, заглянула ему в лицо. По щекам Стража катились слезы. – Ты слишком долго был сильным, Дженни. Ты взвалил на себя очень тяжелую ношу, поэтому временами тебе будет казаться, что ты не справишься. И эти минуты слабости – это нормально. Это как передышка! – Я не о слабости, Мэй, – он вцепился ей в плечо и с жаром зашептал. – Я сам не могу убить себя, потому что чертов меч не позволит мне. И другие воины, как я понял, тоже не могут. Убить меня должен тот, кому я доверяю, от кого не жду пулю в спину. – Зачем тебе это? – Потому что это единственный способ остановить меня! Как только я очнусь, магия снова возьмет верх, и я буду идти к назначенной цели. Из меня сделали послушную марионетку, робота, который будет выполнять поставленную задачу, не думая о последствиях. Но сейчас, когда антидот притупил действие магии, я могу мыслить здраво и я вижу, чем закончится мой поход. Королева смотрела на него с ужасом. Его зрачки были расширены, губы подрагивали, тело била крупная дрожь – типичные признаки наркотического опьянения. Кто знает, что привиделось дракону в таком состоянии? Может, ожившие в галлюцинациях потаенные страхи? А может, реальная суть вещей? Поверить ему? А вдруг он бредит? – Мэй, я знаю, что просить тебя об этом – жестоко, но ты должна убить меня. Сделай это ради всего челове… да черт с ним, с этим человечеством! Сделай это ради всех драконов! Спаси наш род! – Я пока не вижу ни одного реального доказательства необходимости убийства. – Я не знаю, как тебе доказать это. Это надо просто увидеть – устройство мира. Увидеть своими глазами и понять. И тогда не останется вопросов. – По мне, так ты просто струсил. Облажался с ключами и хочешь своей смертью искупить вину. Ну уж нет, Дженни! Вставай и сражайся! Исправь свою ошибку. Страж застонал и в бессилии ткнулся лбом в ножку стола. – Когда ты поймешь, что я был прав, будет уже поздно. Слишком поздно. Мэй, пожалуйста! Ты должна… В глазах королевы блеснул холодный огонек. – А что мне потом делать с твоим телом? Совсем не улыбается перспектива сесть в тюрьму. – Приедет твой дружок, скажешь, что я напал на тебя. Или что ты случайно застрелила меня. Он же велел тебе палить, не задумываясь. Придумай что-нибудь. – А дальше? – Мэй, он запал на тебя. Он ради твоей улыбки в лепешку расшибется. И от тела избавится, и следы заметет. А если все пойдет не по плану, и убийство на себя возьмет. – Скажешь тоже, – Мэй вдруг почувствовала, как краснеет. – У каждой королевы есть свой верный паж. Теперь он твой паж, и он решит любую проблему, поверь мне! – Может, все-таки можно обойтись без убийства? – Мэй, – Тар взял ее ладонь и поднес к губам. – Доверься мне. Я ведь ни разу тебя не подводил, так? Я чем хочешь поклянусь: придет время, и ты поймешь, что поступила правильно. Ты не будешь жалеть, что пустила мне пулю в голову. Королева прерывисто вздохнула и взяла со стола пистолет. – Отлично! Молодец! Ты сможешь, – Тар улыбнулся непослушными губами. – Я отвернусь, чтобы тебе было легче. Он встал на колени спиной к королеве. – Вот сюда стреляй, – он похлопал себя по затылку. – Я умру мгновенно, ничего не почувствую даже. Ну! Давай, стреляй! – Подожди, дай хоть собраться с духом! Думаешь, это так просто? – Ладно, хорошо. Только не тяни долго. И не думай обо мне. Думай о миллионах спасенных жизней! – Ты только говори со мной, мне так легче, – попросила Мэй и взяла пистолет за дуло. – Я восхищаюсь твоим мужеством! У твоего народа будет великолепная королева! Я думаю, о тебе сложат немало песен и легенд… Мэй коротко выдохнула и наотмашь ударила Стража рукоятью пистолета по затылку. Его голос оборвался на полуслове, и Тар ничком рухнул на пол. – Вот об этом я точно не буду жалеть!