Путь Стража

Женька с трудом разлепил свинцовые веки, прислушиваясь к странному звуку. Это был шорох вперемешку со стуком словно бумажная птица билась в окно. С минуту дракон пытался сообразить, что может издавать такой звук, но быстро сдался: голова была тяжелая, словно наполненная водой, поэтому думать было трудно. Он скосил глаза на звук и слабо улыбнулся: створка окна была приоткрытая, и врывающийся ветерок слабо трепал бумажные жалюзи. Теперь все встало на свои места, и звук уже не казался таинственным и пугающим. Однако Женька все же подскочил на кровати, как ужаленный: где он? Вода в голове заколыхалась от резкого движения, разливая тупую боль от затылка к вискам. Тартанов увидел, что он в одних трусах сидит на кровати в незнакомой комнате. Силясь вспомнить, как он сюда попал, Женька лишь умножил головную боль. Но следующая мысль заставила его забыть о мигрени – меч! Где его оружие? От страха у Женьки даже руки задрожали – не потому, что он боялся потерять оружие (заряжаться магией меча можно было на любом расстоянии от него), а потому, что он представил, сколько бед может натворить этот клинок, оставленный без присмотра. Женька спустил ноги с кровати и огляделся в поисках одежды. Еще бы вспомнить, в чем он был одет. Сжав пальцами переносицу и закрыв глаза, он пытался восстановить события последних часов. Куантико. Да, он вспомнил, как они проникли на базу, как вынудили охрану бункера сбежать с ценным грузом, а потом перехватили его по дороге. Дальше… Дальше была какая-то площадка над обрывом и… Фай! Женька застонал, вспомнив поступок воина. Вот сволочь! Всех обвел вокруг пальца! Девчонкой прикрылся. Мотоцикл свой магией защитил. И пули эти с олием… Тартанов вдруг вспомнил, что сам он пал от второго выстрела, а первый был… Аттила! Перед глазами возникла эта картина: Аттила лежит на левом боку, хрипит и трясется в судорогах. Успел ли кто-нибудь вколоть ему антидот? Про себя Женька помнил – как судорожно вытаскивал из-под водолазки капсулу. А что было дальше? Судя по тому, что он сейчас сидит на кровати, касаясь босыми ногами прохладного деревянного пола, его антидот подействовал. Возможно, его даже привезли в какой-нибудь подпольный госпиталь к этим… «Братьям огня» или как там их называла Мэй? Тартанов встал, замер на несколько секунд, чтобы унять головокружение, и на нетвердых ногах отправился в ванную. Умывшись холодной водой, он почувствовал себя лучше, и направился в дом – на поиск одежды. Узкий, но короткий коридор, в котором он оказался, выйдя из комнаты, привел его к развилке. Направо проход вел в прихожую, а налево – в кухню. После небольших колебаний Тартанов направился в прихожую, чтобы из нее попасть в другие комнаты и, может быть, там отыскать одежду. – Проснулся уже? – раздался голос сзади, и Женька резко обернулся. Так резко, что его повело, и пришлось схватиться за ручку двери. На пороге кухни стояла Мэй с чашкой кофе в руке. – На тебя и вправду все слабее действует. Будешь чай? – Где я? – спросил Женька и испугался своего хриплого голоса. – В безопасности. – А где Седрик? И все остальные? – Понятия не имею, – Мэй пожала плечами и скрылась в кухне. Женька двинулся за ней, но, войдя, тут же ощутил за спиной чье-то присутствие. Обернувшись, он увидел молодого парня. И хотя по лицу незнакомца блуждала полуулыбка, взгляд его был твердым и решительным. – Гранит, – парень протянул Тартанову руку. – Же… Тар! – тот в ответ сжал крепкую ладонь. – Здесь одежда, – Гранит подал ему пакет. – Моя? – Твоя пришла в негодность, – вместо Гранита ответила Мэй. – Ты хоть помнишь, что вчера было? – Частично, – смутился Женька, подозревая, что сейчас ему будут открыты какие-то нелицеприятные подробности. – Что я натворил? – Ты помнишь про базу и про ваш груз? Женька утвердительно качнул головой. – А как ты здесь оказался? – Здесь – это где? В доме? – В Нью-Йорке! – Мэй орудовала у плиты, ставя на огонь чайник. – Как ты из Вирджинии перебрался сюда? Женька беспомощно перевел взгляд на Гранита, который все так же торчал в дверях кухни. – Ты бы оделся, – тот кивнул на пакет. Женька вспомнил, что стоит перед королевой в одних трусах, чертыхнулся и полез в пакет за одеждой. Джинсы, футболка, ветровка, носки, кроссовки – все было его размера. Более удобную одежду даже он сам вряд ли смог бы купить. – А я… тут оказался… один? – издалека начал прощупывать ситуацию Тартанов, натягивая джинсы и футболку. – У меня в руках что-нибудь было? – Ты про меч? – Гранит не спускал с него настороженного взгляда. – Он под кроватью. – Хорошо. Это хорошо, – Женька облизал губы. – А как вы меня нашли? – Увидели тебя с крана. Ты телепортировался, как чертов метеорит! – зло бросила Мэй. – Я думала, полгорода сбежится на тебя посмотреть! Женька, закусив губу, зашнуровывал кроссовок, но потом резко вскинул голову: – А что ты делала на кране? – Долго объяснять, – отмахнулась королева. – Ты черный или зеленый будешь пить? – Я… не знаю… Никакой, – Женька выпрямился. – Почему ты злишься на меня? Я убил кого-то, да? – Благодаря Граниту – никого! Тартанов послал парню полный благодарности взгляд и вздохнул: – Мне надо найти Седрика и остальных. Ты пока… несколько дней пересиди в укрытии. – Я бы пересидела, если бы была уверена, что ты не наломаешь дров! Я думала, у тебя все под контролем, а ты… – королева гневно разорвала упаковку заварочного пакета, словно это могло унять ее раздражение. – Прости, – Женька опустил голову и вышел из кухни. – Чего ты злишься на него? Он же не виноват, что антидот так действует, – тихо заступился за Стража Гранит. – Ты-то вообще помолчи! – буркнула королева, и телохранитель послушно умолк. В коридоре снова появился Тартанов. В левой руке он держал ножны, а правой тронул Гранита за плечо: – Парень, не спускай с нее глаз, ладно? Я совершил ошибку и должен ее исправить. Сейчас начнется такая заварушка! – Я понял, – Гранит с серьезным видом кивнул. – Мы защитим королеву! – Очень на вас надеюсь, – Женька хлопнул его по плечу, сделал шаг и исчез.

***

Способ связи на случай разделения группы был, хоть и довольно примитивный. Еще во время начала подготовки к диверсии каждый из членов группы Стража зарегистрировался под вымышленным именем и с разных IP-адресов на сайте любителей собак. На его форуме можно было оставлять зашифрованное послание. Шифр был тоже примитивный: если сообщение датировалось нечетным числом, то каждая первая буква в словах из фразы являлась ключевой. По четным дням – каждая вторая. Свою жертву Женька выследил тут же, в этом загородном поселке, где провел ночь. На невысоком каменном заборчике, огораживающем уютный скверик, сидели два подростка с планшетами. Загипнотизировав обоих, Тартанов вышел с планшета в Интернет и написал на форуме сайта: «Начал уже жевать еду немного. Антибиотики действуют. Реакция еще слабая». Из первых букв этой фразы получилось сообщение: «Нужен адрес». Ждать пришлось недолго. Уже через шесть минут в онлайн вышел под вымышленным ником Златан и ответил: «Все антибиотики годны очень недолго. Что ище колете?», что означало «Вагончик». Женька прочитал и улыбнулся: видимо, Златан не смог придумать слово на И, чтобы вписать по смыслу в фразу. Он написал Шубашичу: «Инфекция давно ушла». Вышел с сайта и вернул мальчишкам планшет, внушив, что его самого они никогда не видели. В Эшвилле было слякотно. Мелкий дождь сыпался с неба медленно, как просеянная мука. Казалось, он не падал из низких туч, а висел в воздухе, как обычно висит дым в безветренную погоду. Женька перенесся в тот сквер на холме, через который Златан ходил от своего дома до автомастерской. Расчеты оправдались: в такую погоду не нашлось желающих прогуливаться по мокрым аллеям парка. Вагончик Златана стоял одинокий и тихий: ни следов вокруг, ни голосов внутри. В первые минуты Тартанову даже показалось, что он неправильно истолковал послание Шубашича-младшего. Однако он все же поднялся по ступеням и постучал. Шаги послышались не сразу, лишь только когда Женька занес руку, чтобы постучать еще раз. Дверь открыл сам хозяин дома. Был он мрачен и тих, на его скуластом лице пролегли тени, еще сильнее выделив нос. Женька молча вошел и, когда за ним закрылась дверь, спросил: – Что случилось? – Ребята спят, – шепотом ответил Шубашич. – Златан караулит. – Почему спят? – Женька вытянул шею и разглядел в правой части домика, где находилась спальня, Горана, спавшего на откидной кровати. – Всю ночь копали, – хмуро пояснил Златан. – Аттилу схоронили. У Женьки перехватило дыхание, и несколько секунд он не мог справиться с судорогами, которые сковали горло, но потом нашел в себе силы спросить: – Антидот не помог? – Пуля задела аорту. Он все равно бы умер. Женька понимающе кивнул. – Седрику тяжело. Он молчит, но видно, как ему больно. – Надо найти Фая. – Как? – Златан прошел в глубь гостиной и сел в свою любимое кресло дальнобойщика. – Он нас всех провел, как детей. Горан за него ручался, говорил: «Славный малый. Глуповатый, но исполнительный». Вот тебе и глуповатый! Исполнил так исполнил! Седрик тоже сказал, что не слышал, чтобы Фай думал, как украсть ключи. Одна девчонка у него в башке была. Да еще как Аттиле навалять. – Я думаю, он ее нарочно притащил к нам, – Женька присел в соседнее кресло. – Чтобы было чем мысли занять. Он, видимо, с самого начала решил нас кинуть и еще до приезда в хижину подготовил и пули с олием, и магическую защиту для мотоцикла. А потом перед нами разыгрывал влюбленного Ромео, знал, что Верди за ним в огонь и воду пойдет. – Да, скорее всего… – Это я виноват. Не надо было ее принимать: совершенно бесполезная единица, – вздохнул Тартанов. – Я повелся на ее ипостась. Думал, раз она лекарь, то может пригодиться нам. Мало ли как сложится… Златан покачал головой: – Где его теперь искать? – Он не будет долго держать ключи у себя. Он попытается как можно скорее связаться с Греусом. Может, сегодня или завтра. – Мы не успеем его поймать! – Его и не надо ловить. Надо выйти к нему с другой стороны. Златан нахмурился, соображая, к чему клонит Страж. – Надо проникнуть в резиденцию короля и от его имени назначить Фаю встречу. Лицо Шубашича вытянулось от растерянности: – Проникнуть? Да как ты проникнешь туда? – У Седрика же получилось! – Седрик может мысли читать – это раз. Второе: он бежал оттуда впопыхах, бросил парик. Его нашли – там такой переполох был! – Златан замахал руками в воздухе, изображая переполох. – Там сейчас каждую букашку охрана проверяет. – Я знаю, кого они точно проверять не будут, – Женькины глаза наполнились холодной решимостью. – Буди парней! Нам надо разработать план «Перехват».