Без чувств

Когда его, шестнадцатилетнего парня, забрали из дома люди в масках, он еще некоторое время надеялся на то, что это глупая шутка или какое-то недоразумение, но его надежды разбились. Надо было понять, что незваные гости, которые уходили из дома, увидев его, или намеки отца отправиться в путешествие, или мелкие детали, казавшиеся странными, имели свою подоплеку, но разве это возможно, когда в голове только ветер и желание повыпендриваться перед девушками. Кисараги Кейго уже долгое время находился в камере с металлическими стенами, покрытыми ржавчиной. Тусклый свет лампочки, висевшей в коридоре, едва проникал через маленькое решетчатое окошко в двери. Он не знал, сколько времени провел здесь, однако твердо для себя решил, что не задержится в этом месте. Он пытался считать дни, стараясь сохранить связь хоть с чем-нибудь привычным, однако вскоре понял бессмысленность такого занятия. Кейго успел проклясть всё и вся: мать-шиноби – за то, что родила его и тут же умерла; отца – за то, что скрывал от него правду; свою кровь – за то, что приходится терпеть такие мучения. Однако это ненадолго. Дверь камеры со скрежетом отворилась. Кейго даже не посмотрел на человека, который стоял в проеме, ведь итак прекрасно его знал. Невысокий и худощавый мужчина лет сорока, одетый в серые штаны и вязаный свитер с дырками на локтях, ждал, пока узник выйдет в коридор. Внешний вид создавал иллюзию слабости, однако из-за таких предубеждений многие расстались со своими жизнями. Горо довольно долго служит в этом месте и не имеет ни малейшего желания его покидать. - Давай живее!- крикнул он и ударил по двери дубинкой, с которой сорвался небольшой электрический разряд, устремившийся в камеру. Через мгновение послышалось злобное шипение, и Кейго ринулся на тюремщика настолько быстро, насколько позволяли ему кандалы на ногах. Кирихаре удалось схватить Горо за пояс и прижать к противоположной стенке, но на этом всё закончилось. Мужчина сцепил руки в замок и ударил пленника по спине, а когда тот повалился на пол, Горо придавил его голову ладонью. - Всё никак не уймешься?- охранник рывком поставил Кейго на ноги, держа того за длинные коричневые волосы.- Будь моя воля… Кирихара лишь скривил губы в подобии улыбки, что совсем не понравилось Горо. - Чего скалишься?!- сильный удар в живот заставил юношу согнуться пополам.- Топай! Кейго лишь на секунду повернул голову, глядя на свою открытую камеру. Он знал, что Горо не станет её запирать, пока заключенный не вернется. Идя по коридору, парень бросал взгляды по сторонам, изучая камеры. Кейго отметил, что заключенных не становится меньше, а меняется только порядок открытых и закрытых решеток. Через десять минут пара подошла к кабинету, который ненавидел каждый человек, запертый в этой тюрьме. Деревянная, покрашенная в белый цвет дверь вселяла ужас, а позолоченная табличка навсегда выжигала в мозге имя человека, которого хотелось разорвать на миллион частей. «Доктор Кагаку Кейджи». Ноги Кейго предательски задрожали. Его охватил первобытный ужас, сковавший всё тело. Горо нравилось смотреть на лица заключенных, которые вот-вот должны были оказаться за этой белой дверью. - Чего застыл?- подтолкнул он Кирихару и нажал на маленькую круглую кнопочку на стене. План уже не казался таким хорошим, как он выглядел лишь в голове у Кейго, но оступать было поздно. - О, Кейго-чан, рад, что ты заглянул,- через приоткрытую дверь немного слащавым голосом произнес Кагаку и пропустил их внутрь. Горо, грубо подталкивая пленника, проводил его к больничной койке, стоявшей в центре кабинета. Когда Кейго нехотя на неё лег, тюремщик прочно приковал его руки и ноги и затянул широкий кожаный ремень на груди парня. - Всё готово, Кейджи-сан,- злобно ухмыляясь, проинформировал Горо. - Спасибо. Можешь идти. - Всё, как обычно? - Да, конечно,- доктор слегка улыбнулся. Когда Горо покинул кабинет, Кагаку защелкнул дверной замок и развернулся к своему пациенту. Кейджи не было еще и сорока, но его имя уже стало известно в определенных кругах. В кабинете висел огромный портрет, который отображал всю суть этого человека. Высокий и худощавый блондин лет сорока держал в одной руке скальпель, а в другой – человеческое сердце. Видимо эта работа выполнялась профессионалом, так как создавалось такое впечатление, будто сердце еще бьется. Врач встал у изголовья стола и с маниакальной улыбкой посмотрел на пациента. - Готов к сеансу? - Я убью тебя,- выплюнул Кирихара и со злостью посмотрел на Кейджи. - Ну-ну, что мы такие сердитые? Сейчас сделаем пару укольчиков… Кагаку покатил стол вперед, к висевшим белым матовым занавескам. Или в тюрьме было мало места или у доктора была природная лень, но его кабинет и рабочее место разделялось лишь двумя полосками ткани. - Мы едем, едем, едем… Настроение у ученого было приподнятым, что очень не понравилось Кейго. Когда доктор остановил стол, они уже находились посреди лаборатории с кучей полок, заставленными колбами с разноцветными жидкостями, и громоздким оборудованием. Ножки койки вошли в специальные пазы, которые не дадут ей и шелохнуться. - Как давно?- прошептал Кирихара. - Что, прости?- отрываясь от изучения жидкостей на полке, переспросил Кейджи. - Как давно я здесь? - Кто знает. Чего бы еще в тебя влить?- взгляд врача блуждал по колбам, ища хоть что-нибудь интересное. Кейго всегда охватывал ужас в этот момент. Его кровь имела одну очень занятную особенность – невосприимчивость к любым ядам. Но на этом чудеса не заканчивались. Кровь изменяла свою структуру, подстраиваясь под препарат, таким образом, становясь копией вещества с сохранением смертельных свойств. - Черт, за эти четыре года я влил в этого ублюдка всё что есть,- злобно прошипел Кагаку, возвращаясь в кабинет. «Значит, четыре года», - Кирихара едва смог расслышать слова доктора, однако за эту долгую жизнь в тюрьме вольно-невольно начинают появляться таланты, без которых просто невозможно выжить, и острый слух один из них. - Ага!- радостно воскликнул Кагаку Кейджи, вернувшись в лабораторию с маленькой пробиркой, в которой было всего двадцать миллилитров темной жидкости. Особенность крови Кирихары позволяла создавать необходимые препараты в больших количествах, поэтому через час после введения яда полтора литра крови выкачивали из его тела, потом давали специальную пилюлю для восстановления и возвращали едва живого Кейго в камеру. Услугами Кагаку пользовались многие, поэтому работы было много. В этой тюрьме сидели те, кому не повезло родиться полукровкой, то есть от брака шиноби и простого человека. Не имея таланта к использованию чакры, такие люди нередко перенимали способности родителя-шиноби, что делало их просто идеальными кандидатами для опытов, так как словить их и доставить сюда было проще простого. - Смотри, Кейго-чан,- вновь повеселел мужчина в белом халате,- какая поразительная вещь завалялась у меня в закромах! Кирихара испуганно смотрел на пробирку, отчетливо понимая, что его ждет. Пару раз уже бывало такое, что Кагаку вводил ему препарат, имеющийся в очень малом количестве. В то время когда обычный процесс проходил в мучениях и судорогах, эти вещества вызывали просто дикую агонию. Тогда Кейджи использовал все свои навыки врачевания, чтобы пациент не умер от боли и смог перенести эту процедуру. Потом доктор наливал кровь Кейго в специальную ёмкость и добавлял краситель, чтобы не перепутать яды… - Очень любопытный образец,- сияя от счастья, сказал доктор.- Знаешь, как называется? - … - Да! Ты угадал! «Мрак». С такими поразительными способностями и крайне сложное в приготовлении. Одна капелька этого вещества, попавшая на кожу, со временем вызывает сильнейшие головные боли и наращивает давление в черепной коробке, из-за чего глаза лопаются и вываливаются из орбит. Но, что самое интересное, человек в этот момент всё ещё жив. Ха-ха! Представляешь!? Известны случаи, когда люди даже выживали после «Мрака». Кейджи восхищенно рассказывал о каждом препарате, который собирался вводить в Кейго. Наверное, он готовил подсознание пациента к тому, что именно его телу придется «приготовить». Перед каждой процедурой Кагаку брал сто миллилитров крови, чтобы после синтезирования образца и получения необходимого количества было возможно вернуть организму Кирихары «первоначальные настройки». - Ну, начнем! Кейджи надел резиновые перчатки и закрыл лицо маской. Когда всё содержимое пробирки оказалось в шприце, доктор аккуратно ввел препарат в тело Кейго, а потом сделал еще один укол, который увеличил работу организма в несколько раз. Кагаку поступал так всегда, когда действие яда проявлялось через долгий период, то есть не мгновенно. Это экономило время. Кейго забился в конвульсиях и попытался схватиться за голову, что не позволили сделать наручники. Глаза были широко открыты, однако из-за жуткой боли видели лишь темную пелену. Кейго и не заметил, как провалился в спасительное небытие. - Эй, ты слышишь? Эй!- голос Кейджи доносился откуда-то издалека, прорываясь через туман. Когда Кейго пришел в себя он почувствовал, что что-то не так, и дело было вовсе не в измененной крови. Кирихара не мог понять причину изменений, но был рад даже этому маленькому чувству. - Очнулся? Ну и молодец. А теперь начнем процедуру. Почему Кейджи сначала приводил в сознание пациента, а только потом выкачивал кровь, оставалось загадкой, но этот факт всегда оставался неизменным. - А теперь скажи «А-а»,- дурацкая шутка Кагаку прозвучала всего за секунду до того, как на незащищенный участок лица попала кровь Кирихары. Это так испугало доктора, что тот резко отстранился от пациента, врезавшись в полки с препаратами. Многие из них падали на пол или обливали ученого. Прокусить язык до крови сомнительное удовольствие, но это того стоило. В этой суматохе Кейго не смог сдержать истерического смеха. Он ждал этого долгие годы, по крупицам собирая информацию и выстраивая план действий. Он держал в руке обломок ржавого ключа, – скорее всего от какого-нибудь шкафчика - который заполучил во время сегодняшней стычки с Горо. Чтобы не потерять этот с трудом добытый предмет, узник прикрепил его к верху своих порванных штанов, из лоскутов разваливающейся рубахи смастерив подобие кармана. Пока Кагаку в панике пытался найти пробирку с нужным противоядием, Кирихара старался избавиться от наручников и пояса, дергаясь изо всех сил. Он сам не сразу поверил в то, что руки стали свободно двигаться, и, посмотрев чуть в сторону, заметил на руках не только металлические браслеты, но и часть койки, к которой крепились кандалы. Через минуту Кирихара стоял в кабинете врача, рыская в шкафу. Синий гольф, черные штаны и ботинки пришли на смену тому рванью, которое было сейчас надето на пленнике. Схватив серый плащ, Кейго рванул из помещения, оставляя тело ученого посреди разноцветной лужи ядов. Куда бежать заключенный тюрьмы знал давно, поэтому основной задачей было не забыть. Мчась по едва освещенному коридору и сжимая в руке скальпель, прихваченный на всякий случай, Кирихара боялся встретить Горо, однако подсознательно искал этой встречи. На пересечении двух коридоров беглец свернул налево и чуть не упал: - Кейджи-сан?- удивленно раздалось со спины.- Что-то случилось? Охранник не спешил приближаться, сохраняя дистанцию в десять шагов. Скальпель, ловко брошенный Кирихарой, попал в бедро опешившему тюремщику. Горо быстро пришел в себя и, достав дубинку, бросился на противника. Рана лишь едва его замедлила. Кейго стоял как вкопанный, наблюдая за приближением ненавистного ему человека. - Что за? Горо повалился на пол, не в силах пошевелиться. Всё внутри жгло будто огнем, перед глазами плыло. Кейго лишь усмехнулся. Идея искупать лезвие в той луже была ненапрасна. - Чего скалишься?- прохрипел охранник. Еще несколько секунд он был в сознании, но потом всё закончилось. Кирихара подумал о том, что эта тварь умерла слишком легко. Связки ключей на поясе трупа не наблюдалось, поэтому парень вновь направился к выходу. Замерев на несколько секунд перед железной дверью, Кейго сглотнул ком, образовавшийся в горле, и дрожащей от нетерпения рукой открыл её. Лампочки в коридоре за спиной замигали красным светом, и беглец испуганно рванул вперед. Через несколько секунд Кирихара всё же обернулся. Он увидел старое, полусгнившее строение, которое когда-то было охотничьим домиком. На мгновение задумавшись, как все-таки выглядела дверь с этой стороны, узник поторопился скрыться в лесу. Ноги сами несли его подальше от этого места, не желая останавливаться. Солнце лишь недавно скрылось за горизонтом, но ночь еще не окутала землю. Постоянно спотыкаясь о корни, Кейго смеялся на весь лес. Он вновь свободен. Предоставлен сам себе. И пускай его кровь – опаснейший яд, но это лишь маленькая плата за то, чтобы вновь почувствовать свежий воздух и дуновение ветра… - Забавно,- буркнул себе под нос шиноби, стоявший на одной из веток дерева. Он бросил взгляд на полуразвалившуюся постройку и перевел его на спину удаляющемуся парню. Он подождал, пока беглец не скроется в сумерках, и исчез… Какаши пришел в себя только через пять дней. Джонин даже не успел взять книгу, лежавшую на тумбочке, как в его палату вошла Цунаде. - Цунаде-сама?- шиноби был слегка огорчен её присутствием. - Как ты?- Хокаге подошла к окну и отодвинула раму в сторону. - Нормально. Как всё закончилось?- Хатаке чуть приподнялся на кровати и устроился в полусидячем положении. - Паршиво,- разглядывая деревню, ответила санин.- Саске сбежал, Неджи погиб. У многих шиноби рваные раны. - М-да,- что ответить на это, мужчина не знал. - Мне нужен твой доклад. - Да, конечно. Вот выпишусь, и через день он будет на вашем столе,- Какаши всё-таки взял книгу, открыв её где-то в середине. - Письменный отчет сдашь потом,- Цунаде посмотрела на Хатаке,- а сейчас мне нужно узнать, что произошло. Под суровым взглядом Хокаге, джонин нехотя закрыл книгу. - Какой именно момент Вас интересует? - Твоё сражение с приспешником Орочимару. Всё остальное мы уже узнали от Тен-Тен. - «От» или «из», Цунаде-сама?- по голосу женщины джонин понял, что Сенжу слегка лукавит. - Это неважно. Я внимательно тебя слушаю. Хокаге взяла стул и села поближе к койке. Было всего два часа дня, но ноги уже гудели от постоянной нагрузки. - Ну,- шиноби пытался привести мысли в порядок, выстраивая их в нужной последовательности.- Я и Хъюга Неджи оставили врага на Тен-Тен и продолжили преследование… Слова сами выстраивались в сухие лаконичные предложения, которые не могли передать всей атмосферы происходящего, однако давали необходимое количество информации, чтобы представить себе события, развернувшиеся на поляне. - Нас встречают, Какаши-сан,- произнес Неджи. Шиноби двигались со всей доступной скоростью, не отвлекаясь на возможные ловушки противника, – Бьякуган давал необходимое преимущество, и расстояние неумолимо сокращалось. - Сколько? - Один. Но он какой-то странный. Через полминуты шиноби оказались на поляне. Кимимаро Кагуя неподвижно ждал действий врага. Ниндзя Конохи, не замедляясь, понеслись на него. Тот, что в жилете джонина шел прямо на подчиненного Орочимару, в то время как второй слегка отклонился вправо, стараясь пробежать мимо. - Танец Ивы,- прошептал Кимимаро и бросился на мужчину, чьё лицо скрывали верх водолазки и протектор, надвинутый на левый глаз. Из различных частей тела появились острые кости, которыми он с легкостью проткнул выставленный блоком кунай и грудь шиноби. С бешеной скоростью он оказался перед вторым шиноби и хотел уже убить ошарашенного врага, как услышал сзади хлопок. Доля секунды понять, что первая жертва оказалась всего лишь клоном, и еще столько же, чтобы увернуться от внезапной атаки из-под земли. Этих мгновений хватило, чтобы Неджи стремительно покинул поляну и продолжил преследование. Кимимаро повернулся лицом к джонину. Его кости вросли обратно в тело, а изорванный верх кимоно свалился назад, открывая проклятую метку на груди. - Ответьте мне на один вопрос,- стоя в десяти метрах от шиноби Конохи, произнес Кагуя. - Пожалуйста, спрашивайте. - Почему Вы думаете, что я не отправлюсь вслед за вашим другом?- шиноби Звука действительно было интересно. - Ну,- почесав затылок, ответил Какаши.- А оно Вам надо? Подручный Орочимару мог поклясться, что его противник сейчас улыбается. - Кимимаро Кагуя. - Хатаке Какаши. Услышав имя, Кимимаро сразу же всё понял. Пускай он и провел почти всю жизнь в подземельях санина, слухи просачивались даже туда. Человек, скопировавший тысячу техник. - Шаринган Какаши?- уточнил похититель Саске. - Он самый. - Тогда всё ясно. Какаши сдвинул повязку с левого глаза и взял в руки по кунаю. Судьба его клона дала достаточно информации для того, чтобы понять всю угрозу, исходящую от противника. Джонин оценил расстояние между ними. Десять метров не давали абсолютной уверенности в том, что он сможет закончить складывать печати до того, как противник пронзит его прочными и острыми костями. Ближний бой был шансом узнать соперника лучше, пускай и существовал определенный риск. - Танец Ивы,- прочитал по губам шиноби Конохи. Кости, торчавшие из ладоней, локтей, лопаток, бедер и голени, давали невообразимый простор для атак, а количество возможных комбинаций щекотало нервы. Смотря на своего противника сейчас, Хатаке уже успел пожалеть о том, что уговорил Майто Гая остаться у ворот. Тот очень хотел отправиться в погоню вместе со своими учениками, но не смог отказать другу в праве вернуть своего подчиненного самому. Наверное, он посчитал, что троих будет вполне достаточно для вразумления одного генина. Да и дурацкое чувство чести и какого-то благородства не позволили ему пойти вслед за ними после того, как Неджи сообщил, что вместе с Саске двигаются еще двое. Кимимаро Кагуя сорвался с места и атаковал первым. Его резкие, точные и быстрые движения не давали Какаши ни малейшего шанса на контратаку. Джонин лишь отступал под натиском своего соперника. Шаринган едва успевал отследить непредсказуемые углы атак костяных отростков, однако порезов на теле шиноби становилось все больше и больше. «Как я и думал, в ближнем бою мне не победить». Кимимаро не отходил от своего противника и делал всё возможное, чтобы дистанция между ними не превышала одного метра. Кагуя атаковал так, будто это была последняя битва в его жизни. Какаши начал уставать после десяти минут пляски по поляне. Шаринган упускал из виду каждую третью-четвертую атаку, поэтому вид у джонина был крайне плачевным. «Пора»,- дал себе мысленную команду шиноби Конохи. Дождавшись момента, когда между ними будет наибольшее расстояние, Какаши выпустил из рук кунаи и отпрыгнул назад как можно дальше. Противник молниеносно последовал за ним, рефлекторно разрубая оружие, оказавшееся на пути. Хатаке находился еще в воздухе как прогремел взрыв. Он прикрыл лицо руками и почувствовал жар огня. На рукоятки кунаев были намотаны взрывчатые печати, которые сработали после уничтожения оружия. Взрывная волна прошла через тело, вызывая жуткую боль, к которой еще прибавились ощущения от обгоревших предплечий и ног. Когда джонин поднялся на ноги, он на секунду потерял сознание. Через мгновение до него дошло, что осколок лезвия вонзился ему в бедро. Шиноби не понравилось это состояние, ведь, по сути, все эти повреждения он нанес себе сам. Но была и обратная сторона медали – если Какаши так пострадал, то, что произошло с противником, который попал в самый эпицентр? Какаши поднял взгляд и посмотрел на оседающее облако пыли. Он не хотел этого признавать, но подсознательно чувствовал – это еще не конец. Поддавшись тревожному чувству, Хатаке сложил обгоревшими руками печати: - Катон. Великий Огненный шар. Техника разорвала клочья пыли. Прогремел взрыв. - Фух,- устало выдохнул Какаши.- Давненько я так не напрягался. Джонин, медленно перебирая ногами, пошел удостовериться в смерти врага. Обожженные руки плетями висели вдоль тела, чтобы хоть как-то снизить боль от ожогов. Войдя в облако пыли, Какаши искал тело противника или то, что от него осталось. Внезапно шиноби увидел черный силуэт, растущий в размерах. Было не сложно догадаться, кто стоял перед ним. - Знаешь, это немного нечестно,- сокрушенно произнес Хатаке. Облако пыли осело достаточно, чтобы рассмотреть существо, стоявшее в трех метрах от мужчины. Кожа Кимимаро стала смуглой, вокруг глаз появились черные пятна, белок почернел, а радужка изменила свой цвет со светло-зеленого на золотой. Из спины в разные стороны торчали шесть мощных бивней. - Я не просил об этом,- ответил Кагуя. - Орочимару всегда делает то, что хочет. - А как?..- Кимимаро был слегка озадачен словами соперника, но, вспомнив всё, что произошло этой ночью, удовлетворенно кивнул своим выводам.- Хм, понятно. Прекрасный анализ ситуации, Какаши-сан. Хатаке не часто позволял себе беседы со своим противником, однако в этот раз не смог устоять. Что-то в этом молодом парне заставляло джонина продолжать диалог вместо того, чтобы полностью сконцентрироваться на схватке. - Что-то Вы плохо выглядите? Неужели собственная атака нанесла такой урон? - Ну, будь моим противником обычный шиноби, то всё бы уже закончилось, но… - Понимаю. Может, продолжим? - Да. Какаши выхватил кунай и отпрыгнул на несколько метров назад. Изменения в облике противника означали, что и боевые способности могут теперь отличаться. - Танец Клематиса. Лоза. Кимимаро завел руку за голову и потянул её вверх. Глаза Какаши изумленно расширились, глядя на новое оружие противника. На костяной рукояти находился позвоночник Кимимаро, который, без всякого сомнения, будет использоваться как плеть. Рисунок боя хоть и претерпел изменения, однако основные его черты не изменились. Скорость Кимимаро по-прежнему оставалась на высоком уровне, а его атаки были так же быстры. Теперь Шаринган успевал отследить движения единственного оружия Кагуи, однако тело Какаши не могло в полной мере реагировать на опасность. Редкие выпады джонина встречали непреодолимую защиту из костей, выдвигающихся из тела. В какой-то момент раненая нога не выдержала нагрузки и подкосилась, чем тут же воспользовался противник, обхватив плетью тело шиноби. Костяное оружие сдавливало Хатаке словно тиски. Плеть продолжала обвиваться вокруг джонина, одновременно приближая его к Кимимаро. Потревоженные раны отозвались резкой болью, помутив сознание. Какаши обреченно смотрел в глаза Кагуе, ожидая скорой расправы. - Танец Клематиса. Цветок. На левой руке подчиненного Орочимару образовался большой копьеобразный костяной цветок, в то время как правая крепко сжимала рукоять плети. - Эта кость самая прочная в моем теле,- с нотками грусти произнес Кимимаро.- Полагаю, это конец? - Полагаю, что да,- едва смог произнести Какаши, ведь в легкие поступало катастрофически мало воздуха.- Повеселился напоследок? Глаза Кагуи расширились в изумлении. Этот человек, окутанный его Лозой, действительно был удивителен. - От Вашего взора ничего не утаить… Вы правы, Какаши-сан, моё время подходит к концу, и я очень рад тому, что смог сделать последние часы такими,- Кимимаро печально улыбнулся. Отведя левую руку назад, он со всей силы ударил точно в грудь шиноби Конохи. Ему было жаль своего противника, но в этом мире свои желания редко являются приоритетными. После удара тело Какаши превратилось в молнию, и электрические разряды прошили Кимимаро, сжигая его нутро. - Дотон. Обезглавливание,- услышал приглушенный почвой голос Кагуя. Какаши выпрыгнул из-под земли и посмотрел в глаза противнику, только голова которого осталась на поверхности. Джонин не стал давать времени на раздумья своему врагу и сложил печати настолько быстро, насколько позволяли ранения на руках: - Дотон. Адская трясина. Чакры на технику ушло не так много, как это обычно требовалось, поэтому болото, медленно засасывающее Кимимаро, имело в диаметре лишь три метра. Глядя на медленно исчезающую макушку противника, Какаши чувствовал легкую горечь. - Покойся с миром, Кимимаро Кагуя,- тихо прошептал шиноби. Уставший мужчина пару секунд смотрел в то место, где совсем недавно находился его враг, потом обвел взглядом местность и направился к Долине Завершения. Он с опозданием среагировал на опасность и мощный бивень, выстреливший из-под земли, рассек ему спину и продолжил расти, окрашивая одну свою сторону в красный цвет. Какаши не мог сделать и шагу, поэтому привалился к огромной кости плечом и сполз вниз. Вся поляна была усеяна мощными костяными наростами, тянувшимися вверх к полной луне. Хатаке мысленно представил себе причудливого монстра, спрятавшегося под землей. - Чтож, мы оба поспешили с выводами, Какаши-сан,- произнес Кимимаро, появляясь из бивня и словно нависая над джонином. - Похоже на то,- большая потеря крови и истощение от битвы довели Хатаке до предела – он вот-вот потеряет сознание. - Вы и вправду удивительны. Я мог лишь надеяться на то, что мой последний бой будет захватывающим, но такого я себе и представить не мог. Какаши с трудом поднял голову и посмотрел на Кимимаро. Его атаки доставили Кагуе много хлопот. Клон из стихии молнии повредил многие внутренние органы противника, о чем свидетельствовало кровотечение изо рта. - Что это за техника? - Танец бутона папоротника. Мой последний танец. Шиноби несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Копьеподобный отросток на левой руке застыл в полуметре от головы Какаши. Кимимаро хотел нанести этот последний удар, но никак не решался. - Ух, что-то похолодало,- прошептал джонин, и его голова упала на грудь… - Что было дальше, Какаши? Рассказывай!- Цунаде внимательно слушала мужчину. Сенжу с нетерпением ждала развязки боя, однако никак не ожидала, что рассказ закончится на самом интересном месте. - А нечего рассказывать, Цунаде-сама. Очнулся уже в Конохе. Здесь,- он обвел комнату многозначительным взглядом. - Как же ты выжил? Когда мы тебя нашли, твои раны были профессионально обработаны. Может, это Кагуя постарался? - Сомневаюсь… Он бы этого не сделал, даже если бы очень захотел. - Понятно. Быстрее поправляйся. - Ага,- джонин вновь взял в руки книгу и больше не собирался отвлекаться. Глаза скользили по строкам, но никак не могли зацепиться за текст. Сознание вновь и вновь возвращалось к тому поединку, а перед взором возникало бледное лицо противника с его светло-зелеными глазами. Почему-то Хатаке не сомневался в том, что его противник мертв. По идее, шиноби должен быть хоть немного рад тому, что вышел из этого поединка живым, а, следовательно, может считать себя победителем. Вот только никакого мало-мальски радостного настроения не было и в помине. Джонин чувствовал себя виноватым перед этим смертельно больным пареньком. Что-то терзало его душу, никак не давая покоя, будто Какаши совершил непозволительную ошибку, которую больше не исправить. «Наверное, надо было дать себя убить»,- обреченно подумал он. Какаши закрыл глаза и устало выдохнул. Он отложил книгу на тумбочку и посмотрел в окно. - Ну и кому из нас повезло больше? Верх водолазки скрыл печальную улыбку. В кабинете Хокаге не горела ни одна лампа, однако женщину, сидевшую в старом кресле, это волновало мало. Она ждала одного человека и справедливо считала, что такая атмосфера будет наиболее подходящей. Целую неделю санин разбиралась с последствия нападения подчиненных Орочимару. Многим шиноби понадобилась особая медицинская помощь, ведь раны, нанесенные когтями тварей, не поддавались лечебным техникам, поэтому приходилось действовать с помощью мазей и трав. Некоторым простым жителям деревни пришлось корректировать память, так как на утро после инцидента они приходили в резиденцию Хокаге и испуганно рассказывали про жутких существ, ворвавшихся в селение. Остальные же легко проглотили официальную версию, по которой несколько изрядно выпивших шиноби устроили беспорядки. Чтобы это объяснение выглядело убедительнее, сообщалось, что одним из зачинщиков был Майто Гай, поэтому разрушениями и большим числом пострадавших шиноби никто не удивился. Пришлось запереть джонина в одной из камер, чему Зеленый Зверь даже не сопротивлялся, прекрасно понимая всю сложившуюся ситуацию. Стук в дверь прервал воспоминания Цунаде. Ночной гость не удосужился подождать разрешения и вошел в темный кабинет. Хоть здесь и царила тьма, незнакомец остановил свой взгляд на едва различимом силуэте Хокаге, сидевшей за столом. - Ну и как это понимать, Цунаде?- мужской старческий голос нарушил минутную тишину. - Я подумала, что данная обстановка будет весьма кстати. Вы так не думаете, Данзо-сан? - Если Вы решили поупиваться имеющейся властью, то прошу впредь использовать для этого кого-нибудь другого. - Это почему же?- в голосе Цунаде не было даже намека на заинтересованность. Этот разговор был противен как ей, так и её собеседнику, однако он должен был состояться. - Не только у тебя есть обязанности, которые необходимо выполнять. - Я смогла наглядно познакомиться с вашими «обязанностями» неделю назад. - Что ты хочешь сказать?- спросил Данзо. Он уже понял, что эта беседа неофициальна, поэтому о правилах приличия можно и забыть. Мужчина быстро сориентировался в той игре, которую решила начать куноичи. Однако нужно быть осторожным. - Ты окружил барьером мой кабинет, обезвредил бойцов АНБУ, охраняющих северную часть селения и поставил объемную иллюзию на площади,- слова Пятой звучали как обвинение в измене. - А не многовато ли «подвигов» для искалеченного жизнью старика?- в этой игре Данзо провел больше времени, чем Сенжу, поэтому не только с легкостью держал удар, но и мог ответить не хуже оппонента. - Может быть, однако твои корешки прекрасно делают всю грязную работу. Этот легкий укол никак не повлиял на главу Корня. - Ну, если вам нужен совет, то всё дело в земле,- продолжил игру Шимура. Он начал размахивать руками, будто затронули его любимую тему.- Чем лучше почва, тем сильнее и надежнее корни. Это знает каждый садовод и многие старики. Тьма кабинета скрыла ярость и злобу на лице Хокаге. Она не была дурочкой и прекрасно понимала, что за человек стоит перед ней, но наивно полагала, что сможет хоть что-то выяснить из неосторожно брошенного слова. - Хватит!- санин вышла из себя. Спокойствие никогда не было её сильным качеством.- Какая тебе выгода от того, что Саске покинул Коноху!? Из-за тебя мы потеряли ещё и Хъюгу! - Хокаге-сама,- уголки губ Данзо слегка дернулись,- какое это имеет отношение ко мне? Глава деревни Вы, поэтому вся ответственность лежит на Вас. Шимура говорил ровно и спокойно, что бесило Цунаде ещё больше. Собеседники замолчали. Один ждал нового выпада в свой адрес, второй – искал новые аргументы. Данзо не собирался давать много времени санину, поэтому в скором времени прервал тишину: - Я могу идти? - Что?- кажется, Сенжу всё ещё размышляла над новой словесной атакой. - Я могу идти? Видите ли, я немолод, поэтому стараюсь соблюдать определенный график. - Неужели у Вас проблемы со здоровьем?- неожиданно схватилась за новую ниточку Хокаге. - Ну что Вы! Просто, когда отходишь от дел, появляется слишком много свободного времени, которым грех не воспользоваться. Когда-нибудь Вы поймете меня. - Ну да, ну да… Можете идти, Данзо-сан. - Спасибо. Старик подошел к проему и открыл дверь. - Берегите себя, Данзо-сан. В вашем возрасте каждый день может оказаться последним,- фраза заставила Шимуру на мгновение остановиться и обернуться. - Да кому нужен такой калека как я? Беспокойтесь лучше за себя. Еще ни один Хокаге не умер своей смертью. - Это угроза? - Бог с Вами, я просто волнуюсь за Вас. Спокойной ночи, Цунаде. Старик закрыл за собой дверь, оставляя Сенжу в пустом кабинете. Женщина едва сдерживалась от того, чтобы не сорваться с места и не врезать в это наглое перебинтованное лицо. Она знала, что этот человек причастен к похищению Саске. Знала! Но никаких доказательств не было. Обвини она его в измене, то всего через несколько часов Цунаде могла лишиться поста Хокаге. Куноичи прекрасно понимала своё положение, и если его вскоре не упрочить, то Данзо встанет во главе деревни. Рассказ Шикамару определенно давал понять, что в этом деле замешаны люди Корня, однако никаких прямых улик не было. Барьер вокруг кабинета Хокаге мог поставить шпион Орочимару, и он же мог обезвредить АНБУ в северной части селения, благо информации о способностях Кимимаро хватало для того, чтобы было возможно приписать эти действия одному человеку. А иллюзорный барьер, воздвигнутый вокруг толпы граждан, легко вписывался в нападение на деревню, достаточно лишь слегка извратить правду, и получится, что техника просто держала людей на площади, дабы не подвергать их опасности. «Этой ночью я не засну»,- подумала Цунаде. Блондинка включила настольную лампу и начала готовить пару документов, выход которых в свет даст ей время на раздумья. По коридорам подземной базы медленно шел глава Корня. Он будто специально как можно дальше отодвигал тот момент, когда откроет дверь и войдет в свой кабинет. Старик хмурил брови, уперев свой взгляд вниз. Шимуре было о чем подумать. Этот странный вызов к Хокаге не стал неожиданностью, ведь когда-нибудь он всё же должен был состояться. Данзо лишь больше убедился в том, что Цунаде Сенжу слишком наивна, неопытна и нетерпелива, чтобы занимать этот пост. Однако легкий ночной диалог не мог заставить такого человека напрягать свои извилины, ведь он так сильно отличался от того, который состоялся на том же месте, но после которого прошло уже немало времени. Все его мысли вертелись вокруг нежданной встречи, которая произошла неделю назад. По большей части тот разговор не нес никакой нагрузки, но слова, брошенные собеседником перед уходом, намертво въелись в его сознание. У главы Корня не было причин не доверять этому человеку, поэтому та последняя фраза не на шутку встревожила пожилого мужчину. «Перед тобой нелегкий выбор, Данзо,- рассуждал Шимура.- На кого сделать последнюю ставку? Кому поверить?.. Мир шиноби давно прогнил, Шимура, и ты это знаешь, но почему-то тебя устраивает большинство вещей, кроме своего положения в этом обществе. Что для тебя важнее?.. Кто важнее?.. Решай… Решай… Решай!!!» Группа АНБУ бесшумно передвигалась по ветвям деревьев, следуя за небольшим караваном из трех повозок. Шиноби держались на относительном расстоянии, которое позволяло им оставаться незамеченными для передвигавшихся по дороге людей, но которое давало бы возможность моментально отреагировать на угрозу. Скрываясь в листве, они сопровождали повозки к одной из тюрем страны Огня, специализировавшейся на лишении свободы лиц, не умеющих использовать чакру. Три стальных коробки, поставленные на колеса, тащили лошади, изредка подгоняемые ударами хлыста. Охрана, состоявшая из четырех шиноби Конохи, о чем-то весело разговаривала. Их смех и удивленные возгласы разносились по лесу, словно они не на задании, а на пикнике. Наруто никак не мог найти объективной причины такому безответственному поведению. Он впервые выполнял подобное задание. Корню, естественно, приходилось выполнять миссии, полученные от Хокаге, ведь иначе не составило бы большого труда определить, кто из спецподразделения деревни относится к тайной организации Шимуры Данзо. Маски животных скрывали лица, а система подготовки имела много общего, что позволяло не выделяться. К тому же, керамический атрибут с изображением одного и того же животного мог принадлежать нескольким шиноби, что было довольно таки удобно. Таким образом, Данзо не только имел доступ к делам Хокаге, но и мастерски скрывал число подконтрольных ему людей. Лис еще раз вспомнил маски сегодняшних боевых товарищей. Он не сомневался в том, что как минимум один из них так же состоит в Корне. А как еще он, джинчурики, мог оказаться здесь? Покидая базу лишь на время задания, просто физически было невозможно завести знакомых среди подчиненных Пятой. Около него передвигался боец, скрывавший своё лицо за маской тигра. Мужчина был не молод, имел довольно грубый, с хрипотцой, голос, и на время данной миссии являлся командиром подразделения. Параллельно им, разделенные дорогой, двигались остальные шиноби группы. Синица и Волк умело скрывались среди крон деревьев, и только информация о том, что передвигаться они будут двойками, позволяла не сомневаться в наличии напарников на той стороне. Маска с изображением птицы всколыхнула неприятные воспоминания, связанные с экзаменом на чунина. Наруто вспомнил юную девушку с фиолетовыми волосами, которая погибла в Лесу Смерти. Наваждение длилось всего мгновение, после чего к брюнету вернулось привычное хладнокровие. - Да иди ты!!! Удивленный вскрик одного из шиноби охраны достиг ушей Узумаки. Эта четверка всю дорогу что-то бурно обсуждала, не заботясь о собственной безопасности. Лис провел рукой по голове, смахивая с «ёжика» листок дерева. Прошло чуть больше недели с того момента, как он вновь сбрил свои волосы и подверг себя очередной процедуре по изменению их цвета. Так же на плече появилась новая татуировка в виде спирали с двумя витками… Весь день они провели на ветвях деревьев, опекая этот караван от возможных нападений, которых, в прочем, не произошло. Когда три повозки образовали полукруг, а шиноби развели костер, АНБУ не могли позволить себе отдых. Ночь была намного опасней, поэтому группа сопровождения не могла расслабиться. - Рассредоточиться по периметру и наблюдать за местностью,- коротко объявил новый приказ Тигр на сборе группы.- При возникновении угрозы действовать согласно инструкции. - Есть,- нестройно ответила троица и исчезла в ночной темноте. Наруто ловко устроился среди могучих корней дерева в десятке метрах от лагеря. Прислонившись спиной к стволу природного гиганта, он неотрывно следил за лесом. Лис решил не тратить свои силы на наблюдение за повозками и сконцентрировался на окружающем лагерь пространстве. Его взгляд охватывал приличную территорию, а интуиция подсказывала, что его товарищи внимательно изучают всё остальное. Узумаки не следил за временем, полностью сосредоточившись на окружении. Несколько раз он слышал треск сухих веток и шорох травы, но это оказывались просто животные. Когда солнце осветило горизонт, пронизывая мглу своими лучами, Лис аккуратно встал и размял слегка затекшее тело – просидеть всю ночь без движения та еще пытка. Караван медленно собирался в дорогу, а Наруто вновь задался вопросом: «Почему охрана не выставила хотя бы одного караульного?» Эти шиноби всё время спали, укутавшись в спальный мешок. Рядом с пепелищем лежали две пустые бутылки от сакэ. Ниндзя с опухшими лицами и красными от недосыпа глазами отправились в путь. Они никуда не торопились и словно специально старались сделать это путешествие как можно дольше. - Продолжаем движение,- сообщил дальнейшие действия Тигр, собрав отряд.- Я и Волк идем справа, Синица и Лис – слева. - Есть,- голоса бойцов были немного уставшими. Передвигаясь с ветки на ветку, Наруто внимательно изучал местность, хоть и понимал, что это не так уж и необходимо. Сейчас его волновало совсем другое – вот уже десять минут он чувствовал на своей спине пристальный взгляд куноичи. Лис мог только гадать, чем именно заинтересовала его особа Синицу. Мысленно он, конечно, отметил несколько пунктов, среди которых оказался и тот факт, что Узумаки джинчурики, а так же боец Корня. Пока предпринимать что-либо брюнет не спешил, ожидая развития событий. Действовать на основе догадок и вымыслов он не умел… - У нас гости,- ближе к вечеру сообщил своей спутнице Наруто. Синица будто вышла из транса и вновь начала выполнять свои прямые обязанности, а Узумаки немного расслабился, ибо перестал чувствовать на себе её взгляд. Солнце уже не было видно за кронами деревьев, однако самые настойчивые лучи всё же умудрялись прорваться через листву, пятнами ложась на протоптанную дорогу. Среди этой игры света и тени, которая создавала участки с разной степенью освещения, слишком сильно выделялись десять силуэтов, ожидающих караван в ста метрах впереди. Будь это шиноби, ситуация могла сложиться совершенно иная, однако даже маломальского источника чакры, обладатель которого мог оказать достойное сопротивление, не нашлось. Не было сомнений в том, что Волк и Тигр так же в курсе предстоящей встречи, поэтому оставалось только ждать сигнала от командира. Наруто бросил взгляд назад, туда, где вскоре должны были появиться повозки. Времени на устранение угрозы было мало, а способности людей, пусть и не шиноби, сидящих в засаде, – неизвестны. Капитан и второй боец через несколько секунд оказались рядом с Лисом. Синица держалась чуть позади и неотрывно наблюдала за противником, который их не замечал. - Ликвидировать. Действуем аккуратно, но быстро. По возможности не шуметь, техники применять только в крайнем случае. Вперед! - Есть. Враг был настолько сосредоточен на приближающихся повозках, что не заметил нападения. Брюнет достал из подсумка два куная и ловко вонзил их в затылки двум зевакам, находящимся дальше всего от дороги. Его напарники действовали не хуже. Короткий клинок вакидзаши Тигра легко проходил через ржавую нагрудную броню, рассекая тело от плеча до бедра. Бойцы действовали предельно быстро, поэтому, когда караван проходил мимо места засады, угроза была устранена. - Эй, ты это чувствуешь?- спросил один из охранников своего напарника. - Что чувствую?- не понимая, что именно от него хотят, спросил тот. - Кровью пахнет,- ответил первый, принюхиваясь и озираясь по сторонам. - Ой, да ладно тебе!- воскликнул третий и ударил того по спине.- Может у тебя «эти дни»? Звонкий смех разрядил обстановку и все забыли про странные слова охранника, не обратив внимания на капли крови на лесной дороге. Группа АНБУ сложила тела подальше от дороги и продолжила своё задание. Они быстро нагнали повозки и опередили движущуюся колонну. Об оставленных трупах позаботится лес. Ночь прошла тихо и относительно спокойно, если не считать те моменты, когда Наруто ощущал за собой слежку. Он со стопроцентной уверенностью знал, что это была Синица. Куноичи неоднократно покидала свой пост, чтобы несколько минут последить за брюнетом. Узумаки стал сомневаться в принадлежности девушки к рядам АНБУ, так как те никогда не нарушали приказов, тем более не покидали свои посты. Лис решил рассказать о своих подозрениях командиру группы, отчетливо понимая, что в данный момент выполняет командную миссию и самодеятельность здесь не допустима. К полудню отряд спецподразделения прекратил движение у края поляны, скрывшись в листве деревьев. Они внимательно изучили окрестности и, дождавшись, пока повозки скроются за деревьями на противоположной стороне, отправились обратно в Коноху. Данная поляна являлась последней контрольной точкой, дойдя до которой, следовало прекратить сопровождение. Бойцы до конца дня успели пройти половину пути, когда командир группы решил прекратить движение. Узумаки считал, что в этом не было необходимости, однако спорить не стал, не имел права. Разместившись поудобней на одной из веток, он оглядел товарищей. Заметная усталость и отдышка куноичи сразу же бросились в глаза. Теперь джинчурики узнал истинную причину привала – девушка не выдерживала нагрузки. Брюнет считал, что физическая подготовка у всех АНБУ находиться на высоком уровне. - Дежурим парами. Лис и Синица первые. Через три часа смена. - Есть,- ответил Наруто, а вот его напарница всё ещё отходила от марш-броска, поэтому смогла только кивнуть. Голос бойца Корня звучал намного грубее и суше из-за примененной техники «Подражание». Перестраховка не бывает лишней. Подопечный Данзо не мог не оценить решение командира. Пускай куноичи и устала, но сейчас от неё будет больше пользы, чем после нескольких часов сна, которыми она сделает своему организму только хуже. Притупленные от усталости навыки многим лучше, нежели едва проснувшиеся. Девушка разместилась на соседнем дереве, но через пятнадцать минут, стараясь не задеть в темноте веток, хруст которых мог потревожить чуткий сон двух бойцов, она переместилась на ветку рядом с Наруто. Лис никак не отреагировал на этот странный поступок, только завел руку чуть назад с зажатым кунаем так, чтобы девушка её не видела. Синица пару раз нервно осмотрелась, задержала свой взгляд на спящих шиноби и вновь посмотрела на Узумаки. - Фух,- протянула она, снимая маску. Куноичи оказалась симпатичной брюнеткой лет пятнадцати. Свои длинные волосы на время задания она убрала под одежду, чтобы не мешали.- В ней так неуютно. Наруто ничего не ответил, однако кунай всё же убрал обратно в подсумок, пока девушка рассматривала узоры своей маски. Теперь Узумаки, наконец, понял этот странный интерес, вызванный к его персоне, - девушку съедало любопытство. Возможно, Синица считала, что окажется самой младшей в команде, но увидев его, немножко обрадовалась, ибо чувствовала себя одинокой. - А как тебя зовут?- после недолгой паузы, спросила куноичи. - Лис,- негромко ответил боец Корня. - Эй, я серьезно!- прикрикнула она и сразу же зажала рот ладонью, понимая, какую глупость совершила. Пара глянула вниз, но признаков того, что шиноби проснулись, не было.- Моё имя Харука. - Рад знакомству,- сухо бросил Наруто.- Лис. - Злой ты,- обиделась Харука и обиженно надула щёки. «Она всё ещё ребенок», - подумал джинчурики. - А как ты попал в АНБУ? Ты ещё такой ребенок,- девушка быстро вернулась к своим вопросам, забыв об обиде. «Кто бы говорил». - Проект «А-12»,- после недолгой паузы, Узумаки всё же решил ответить. Глаза девушки расширились в удивлении, а на лице даже в темноте читались восхищение, еще большее любопытство и толика страха. Согласно проекту «А-12» сироты обучались искусству шиноби и пополняли ряды Конохи. Проект был одобрен верхушкой деревни через месяц после нападения Кьюби, как наибыстрейший способ восстановить военную мощь селения. Конечно, даже такие благородные цели не могли оправдать те зверства, которым подвергали детей, поэтому набор в эту группу проводился довольно редко, зато в достаточно большом количестве. Чтобы попасть в лагерь не требовалось отменное здоровье и определенный физический потенциал, лишь отсутствие в живых родственников, которые могли взять на себя опеку за ребенком. Никаких досье на сирот не заводили, заботясь о безопасности. К тому же каждый «везунчик», попавший в проект, обзаводился небольшой печатью, из-за которой одно неосторожное слово могло запросто лишить жизни. До выпуска доходило лишь двадцать процентов детей, но их боевые навыки были на высоком уровне. Однако проект закрыли за формулировкой «за ненадобностью», инициатором которой была Цунаде Сенжу. Она привела немало логических доводов, чтобы убедить в своей правоте советников, чему Данзо, несомненно, не обрадовался, ведь этот проект был прекрасной кузницей кадров для Корня. - Круто. А как там было?- Харука поудобней устроилась на ветке, ожидая интересного рассказа. - Мрачно,- коротко ответил Лис. Куноичи кинула встревоженный взгляд на лицо парня и тихо произнесла: - Прости, ты, наверное, не хочешь вспоминать об этом. - Да. Воцарилось неловкое молчание. Девушка чувствовала себя виноватой, поэтому не знала с чего начать, а юноша не особо был заинтересован в этом разговоре. Тишина действовала куноичи на нервы, и, чтобы перестать постоянно оглядываться по сторонам, она задала ещё один вопрос: - Как ты это делаешь? - Делаю что?- переспросил брюнет, не улавливая сути вопроса. - Убиваешь,- едва слышно произнесла Харука,- так легко. Узумаки посмотрел на свои руки и пару раз их сжал. - Просто… Я это умею. Брюнетка не знала, что и ответить. Когда появились те бандиты на дороге, она даже слегка обрадовалось, но потом… - Знаешь, я очень много готовилась и, когда узнала, что смогла попасть в это подразделение, была просто счастлива. Изнуряющие тренировки, множество учебников и правил не испугали меня. Я всей душой хотела носить маску и тайно защищать деревню,- легкая улыбка появилась на лице Харуки.- Это моё первое задание в рядах АНБУ. Увидев тебя, я немного опешила. Не знаю почему, но интуиция сразу подсказала, что этот Лис младше меня. Как такой молодой шиноби мог попасть сюда? Кто он такой? У меня было множество вопросов, которые мучили меня во время миссии,- куноичи прервалась, опустив взгляд на ветку дерева. Она немного стеснялась этого разговора.- Я даже не заметила угрозы, тупо пялясь в твою спину… И я разозлилась на себя. Подумала, что вот сейчас смогу проявить все свои навыки, но после приказа… Слова застряли в её горле, а перед глазами всплыла картина расправы над бандитами. В воспоминаниях всё было настолько четко и ярко. Девушка обхватила себя руками, унимая дрожь. - Я не смогла,- едва слышимо произнесла она. - Успокойся,- ровный, холодный голос Наруто снял с её тела оцепенение.- У тебя есть только долг, который необходимо выполнить, не смотря ни на что. Собственная жизнь не имеет значения – всё ради высшей цели. Ради блага Конохи. Харука пыталась увидеть глаза парня, но ночная темень и маска не позволяли этого сделать. Она знала только то, что юноша немного моложе её самой, но его голос и эта речь поставили куноичи в тупик. - Этому тебя учили «там»? - А чему учили тебя?- легкое любопытство пробилось через маску равнодушия, к тому же перевести диалог в другое русло было жизненно необходимо, так как эти расспросы хорошо бы не кончились. - Ну, в Академии ничего не рассказывают про жизнь шиноби, поэтому там довольно весело. Мы с друзьями такое вытворяли! - Вот как. Харука рассказала несколько историй, произошедших с ней в Академии. Девушка всё время улыбалась, вспоминая те дни. Она даже рассказала о своих первых миссиях D ранга. - Почему ты пошла в АНБУ?- прерывая очередной рассказ, спросил Наруто. Вопрос не только застал куноичи врасплох, но и всколыхнул что-то ужасное в её памяти – именно к таким выводам пришел брюнет, наблюдая за реакцией собеседницы. - Я не хочу говорить об этом,- резко произнесла она. - Как пожелаешь,- спокойно ответил Лис.- Хочешь, дам один совет? Холодный безэмоциональный голос невольно приковывал внимание Харуки. Он пугал её и одновременно завораживал. Девушка слегка поежилась, ощутив на себе его взгляд, и робко кивнула. - Никогда не снимай маску. Кажется, куноичи была разочарована. Внутренне она понимала, что парень сильнее и опытнее её, поэтому ожидала действительно ценного совета. - И всё? Никогда не снимай маску,- передразнила она. - Иди спать,- приказал Узумаки, заставляя девушку замолчать. Он видел, что та хотела еще что-то сказать, но не захотел слушать эти слова. - … - Спать,- голос зазвенел сталью, но остался таким же холодным.- Тигр поймет. Обиженная и разозленная девушка надела маску и спустилась вниз, специально создавая как можно больше шума. Харука легла на холодную землю, что-то бурча себе под нос, и через пару минут заснула, «прибитая» дневной усталостью. «Ещё час». Когда Наруто был полностью убежден в том, что вся остальная команда крепко – насколько это возможно – спит, боец Корня стал приводить себя в порядок. Эта миссия хоть и была легкой, но заставила Узумаки работать на пределе своих возможностей. Тело становилось тяжелым и неповоротливым, дыхание сбилось, а пот застилал глаза, ухудшая видимость. Только сейчас Лис снял с себя маску и вытер лицо. Керамический атрибут тоже пришлось протереть и вновь надеть его на голову. Брюнет уперся спиной в толстый ствол дерева, с усилием вытянул ноги и глубоко задышал низом живота. В этот момент Наруто отчетливо вспомнил свои тренировки на базе, когда после занятий с Хаииро он точно так же едва держал себя в сознании. Даже видя состояние ученика, куратор не собирался останавливаться. Наличие внутри тела брюнета биджуу давало немало преимуществ, в том числе высокий уровень самовосстановления. Четырех часов вполне хватит, чтобы привести себя в более-менее боеспособное состояние… Группа АНБУ продолжила движение рано утром и к полудню должны были оказаться в деревне. Лис, заметив легкий жест командира, слегка снизил темп, оказавшись рядом с Тигром чуть позади Синицы и Волка. - Ты неплохо справился,- негромко произнес командир группы. - Я просто выполнял приказ,- ответил Наруто, вспоминая эту ночь. Перед тем, как Харука сняла маску, Узумаки увидел два простых жеста от лежащего на земле шиноби. «Отмена. Разговор», - гласили они. Брюнету пришлось спрятать оружие обратно в подсумок и поддержать беседу с куноичи. - Конечно… В отчете этого разговора не будет. К полудню отряд оказался в Конохе, где Наруто незаметно покинул группу. Исчезновение брюнета вслух озвучила Синица: - А где Лис? - После пересечения ворот отряд считается расформированным,- пояснил Волк.- Мы полевая группа, следовательно, миссия считается завершенной при возвращении домой. - Ясно. Куноичи и не заметила, как осталась только с командиром. - Можно вопрос?- несмело сказала она. Этот шиноби её немного пугал. - Ну, задавай. - Лис дал мне один совет, который я не совсем поняла. - И что он сказал? - Никогда не снимай маску,- полушепотом, стараясь передать интонации Наруто, ответила Синица. Только маска помогла скрыть крайнее удивление мужчины. Он не мог слышать весь разговор двух бойцов, да и особого желания не было. - Скажу тебе лишь одно,- голос шиноби стал серьезен как никогда.- Этот юноша дал тебе действительно ценный совет, понять который ты должна сама… - Почему вы все говорите загадками?- пробурчала себе под нос девушка. - Ты что-то сказала? - Нет-нет, ничего. Бойцы больше не проронили ни слова, в тишине достигнув резиденции Хокаге и выполнив необходимые служебные процедуры. А Наруто уже был на базе Корня в своей комнате. Керамическая маска лежала на столе рядом с чистыми листами бумаги, на которых вскоре должен был появиться отчет о миссии. Сам шиноби сейчас спал на кровати. Сил, чтобы раздеться уже не было… Данзо сидел в своем кабинете и внимательно изучал информацию, содержащуюся в шести папках. Он несколько раз изучал один и тот же листок, будто ожидал изменений в рукописном тексте. Старый шиноби иногда просто пялился в листок, ожидая, когда же его всё еще острого глаза коснется то, что скрыто между строк доклада. С самого утра он только и делал, что раз за разом перечитывал эти документы. И каждый раз одна и та же мысль всплывала в его голове. Обдуманная и логическая, простоя, как божий день, она заставляла мужчину еще раз углубиться в текст, чтобы все сомнения исчезли навсегда. К полудню старик отложил папки на край стола. Голова слегка болела от прочитанной информации и её многократного повторения, но к подобным неудобствам он уже привык. Предстояло выполнить еще одно дело. Мужчина встал с кресла, почувствовав хруст коленей, взял свою трость и вышел из кабинета. Шимура Данзо подошел к одной из дверей. Стальная преграда выглядела массивно, однако усилий одной руки старого шиноби хватило, чтобы убрать её с пути. Хорошо смазанные петли не издали ни одного звука. Глава Корня зашел в большое помещение, в котором оказался не один. Около единственного выхода стоял боец в черной маске, наблюдая за тем, как его два товарища гоняют по полигону молодого брюнета в маске с изображением лиса. Эта жестокая тренировка повторялась вот уже третий день. Шиноби, занятые спаррингом, не прервали свои занятия, чтобы выказать уважение Данзо. Шимура был рационалистом, поэтому прекрасно понимал, что прерывать тренировки всякий раз, когда ему заблагорассудится посетить один из полигонов, слишком беспечно и опасно. - Как успехи?- сухо спросил Данзо, глядя на то, как Наруто тщетно пытается уйти от атак слаженной двойки. - Плохо, Данзо-сама. - Понятно. Выйди со мной. - Да, Данзо-сама. Стальная дверь закрылась за двумя мужчинами. Тем временем Хаииро и Аой доводили своего ученика до полуобморочного состояния. Жесткий, грубый и резкий стиль мужчины в паре с гибким и плавным стилем девушки не давали и шанса Узумаки. Когда брюнет уходил от удара одного соперника и был готов нанести ответный, тут же появлялся второй противник, заставляя Наруто уходить в глухую защиту. - Ты слишком медленный,- очередной совет Хаииро посреди боя. Шиноби крепко держал руку джинчурики в болевом захвате. Резкое движение – левое плечо юноши издало неприятный хруст. После предыдущего замечания недовольного куратора у Наруто оказалась сломана левая кисть. Едва слышимой стон брюнета, высвобождение из рук противника и Лис вновь стоит напротив спарринг-партнеров, хотя это больше похоже на медленную изощренную пытку, чем на тренировку. Голова Наруто звенела словно колокол, а сердце бешено стучало в горле, отдавая в виски. Тело было настолько тяжелое, что брюнет едва мог поднять руки для блокировки ударов. Через две минуты бойцы отпрыгнули друг от друга в разные стороны, делая небольшую передышку. - Чему ты его учил, Хаииро? Пацан даже нормально коснуться нас не смог,- сокрушалась Аой, глядя на Узумаки. «Почему он не двигается?»- подумала девушка, смотря на противника. - Серьезно? Тогда карманы твоего жилета всегда были в таком состоянии?- съязвил шиноби. Куноичи непонимающе посмотрела на грудь. Её жилет был в полном порядке, не считая двух карманов на левой стороне, которые оказались порванными и едва держались на нескольких нитках. - Ладно, кое-что он всё же может,- согласилась Аой. - Пора заканчивать,- сказал Хаииро.- Мне стало скучно. Шиноби в серой маске сорвался с места. Он знал, что его скорости сейчас вполне хватит, чтобы не дать Лису и шанса уйти от атаки. Мужчина со всего маху ударил ногой в здоровую руку и, разворачиваясь, намеревался врезать той же ногой по голове брюнета. - Стой!- крик куноичи застал Хаииро врасплох. Он уже не мог остановить удар, только слегка перенаправить. Пятка шиноби врезалась в плечо юноши, но тот устоял. Аой подбежала к Лису и сняла с него маску. Лицо парня было всё в поту. Изо рта тонкой струйкой стекала кровь – последствия одного из ударов Хаииро в грудь. Полуприкрытые глаза упрямо смотрели вперед, но ничего не видели.- Он без сознания. - Хм,- на секунду задумался шиноби.- Конец тренировки! Все свободны! Мужчина развернулся и медленно пошел к двери. Аой положила Наруто на землю и принялась лечить его раны. Как только Узумаки почувствовал другую чакру внутри себя, то сразу же пришел в сознание, вот только тело всё еще находилось в «боевом» режиме, поэтому резкий прямой удар правой вышел сам по себе. Куноичи слегка отклонила голову, будто не обратив внимания на произошедшее. - Прошу простить меня, Аой-сан,- с трудом проговорил Наруто, порываясь встать. - Успокойся,- девушка уложила его обратно.- Ты потерял сознание. Что последнее ты помнишь? - Эм-м… - Не отвечай,- перебил брюнета неуспевший отойти далеко Хаииро. Мужчина почувствовал на себе вопросительный взгляд двух пар глаз, которые так и задавали вопрос: «Почему?» - Потому что я так сказал,- стальным голосом ответил шиноби на незаданный вопрос.- Идти можешь? - Да,- глухо ответил Наруто. Аой, ничего не сказав, последовала вслед за ними к двери. Она знала, что если её напарник становился таким серьезным, то была веская причина для этого. Девушка решила дождаться того момента, когда Хаииро немного остынет и приведет свои мысли в порядок, чтобы поделиться своими соображениями с ней и Куроем. Узумаки открыл стальную дверь, и свет люминесцентных ламп, расположенных под потолком полигона, выхватил из полумрака коридора спину главы Корня. Данзо, поняв, что разговор пора заканчивать, развернулся, уставившись в прорези для глаз на маске Лиса. Старик долго осматривал брюнета с головы до ног, потом слегка кивнул каким-то своим мыслям и пошел по коридору, но, что-то вспомнив, слегка обернулся. - В этот раз провал недопустим, Курой. Тихий голос Данзо звучал сухо и ровно, однако то, что действительно скрывалось за этой фразой, поняли все. Когда глава Корня исчез в лабиринте коридоров, Аой спросила капитана группы: - Всё в порядке? - Да. - У нас новая миссия?- поинтересовался Хаииро. Курой окинул шиноби задумчивым взглядом. - Нет. - Как всегда, ты очень многословен,- шиноби в серой маске не упустил шанса поддеть коллегу. - Занимайтесь своими делами,- приказным тоном бросил боец Корня и исчез. Хаииро и Аой посмотрели друг на друга и только пожали плечами. - Лис, возвращайся к себе в комнату. Потом продолжим,- мужчина остановил порыв куноичи помочь брюнету. Аой всё никак не могла понять, почему он так обращается с парнем. Наруто, опираясь здоровой рукой о стену, медленно побрел по коридору, прижимая поврежденную руку к телу. Ноги шаркали по бетонному полу, с трудом удерживая тело хозяина. - Почему?- прозвучал так надоевший за сегодня Хаииро вопрос. - Ты знаешь, сколько времени понадобиться, чтобы его рука восстановилась? - Ну, учитывая серьезность повреждений где-то… - Вот тебе и ответ. Мы втроем, Данзо-сама и эти хлюпики в белых халатах знаем его организм лучше, чем он сам. Лису нужно в полной мере осознать и научиться пользоваться тем, что доступно ему благодаря Кьюби. Шиноби медленно шли по коридору. Аой обдумывала слова Хаииро, с каждой секундой всё больше убеждаясь в том, что он прав. Петляя по лабиринту базы, девушка настолько погрузилась в себя, что едва не забыла задать еще один вопрос. - Хаииро, почему ты напал в «тот» раз? Шиноби сразу понял, что именно имела в виду напарница. - А что такого? - Ты не мог не заметить, что он потерял сознание, а когда я задала ему вопрос, ты неожиданно резко запретил Лису отвечать. - Потому что ответ тебе бы не понравился. - В каком смысле? - В прямом. Этот парень умеет удивлять – твой жилет тому наглядное доказательство. Ты лучше скажи, последняя минута боя отличалась от остальных? Куноичи задумалась. Просто так Хаииро бы не стал задавать этот вопрос, значит в чем- то есть подвох. Аой быстро прогнала в памяти тренировочный бой, пытаясь вспомнить даже мельчайшие детали. - Да особо ничем, разве что реагировать на наши атаки он стал чуть быстрее. - Чуть быстрее?! - Ну да. - Третий,- серьезно произнес Хаииро, а в голове куноичи возникла картинка, как этот человек хмурится. - Что третий? - В последнюю минуту цели достигал только каждый третий удар. Все остальные он блокировал. - И что? Это не так сильно отличается от остального времени боя. - Возможно, вот только, сколько ударов отразила бы ты в течение минуты, находясь в бессознательном состоянии. - Что?- кажется, куноичи слегка удивилась, однако мгновенно пришла в себя.- То есть, ты хочешь сказать, что тринадцатилетний пацан целую минуту сражался в бессознательном состоянии? - Именно. - Тогда почему ты не прервал тренировку раньше? - Зачем? Границы надо расширять. Аой была немного рассержена тем, что садистские замашки товарища в очередной раз вышли боком их ученику, однако, еще раз осознав произошедшее, не смогла сдержать смешок. - Стареешь, Хаииро,- девушка хлопнула мужчину по плечу и, сложив печати, исчезла раньше, чем боец Корня смог отпустить в её адрес колкое замечание. Оставшись один, Хаииро последовал примеру сокомандницы, через секунду появившись в своей комнате. В полной темноте он лег на кровать, снял серую маску и положил её на пол. - Да пора бы уже,- ответил шиноби сам себе на последнюю реплику девушки… В огромном темном помещении, которое освещали несколько десятков свечей, на каменном кресле, больше похожем на трон, сидел молодой мужчина. Бледная, почти белая, кожа, янтарные глаза с вертикальным зрачком, а так же фиолетовые круги вокруг них делали этого шиноби очень похожим на змею. Впрочем, Орочимару никогда не обижался на такое сравнение. Сейчас его рот исказила хитрая, слегка кровожадная и безумная улыбка. Санин ждал в своем тронном зале двоих парней, которые вот-вот должны были отворить массивные врата. Он уже знал, что они идут по коридорам базы – змеи отменные шпионы. Пламя на свечах дернулось в сторону от легкого порыва воздуха, проникшего в помещение после открытия врат. Орочимару поудобней устроился в своем кресле, предвкушая небольшое развлечение. - Добро пожаловать, Саске-кун,- облизнувшись, произнес санин. - Надеюсь, ты выполнишь свою часть сделки, Орочимару,- спокойно произнес Саске с присущим только членам его клана высокомерием. - Саске, прояви уважение к Орочимару-сама!- повысил голос Кабуто. Он не мог стерпеть такую дерзость по отношению к человеку, которого он боготворил.- Иначе… - Иначе что?- презрительно бросил Учиха, активируя Шаринган. В полумраке помещения красные глаза с двумя запятыми на радушке смотрелись внушительно. - Саске-кун,- в своей манере ответил Якуши, опустив голову вниз и поправив очки,- если ты думаешь, что эти милые глазки делают тебя хозяином положения, то ты глубоко ошибаешься. - Хм, посмотрим,- ухмыльнулся генин. Кабуто слегка согнул ноги, готовясь сделать рывок к брюнету, который стоял в паре метрах левее. Он не сомневался в том, что генин не сможет оказать достойного сопротивления - разница в опыте и силе была довольна велика. Шиноби Звука сорвался с места и атаковал наглого выскочку, который оскорбил его сенсея. Короткая схватка в ближнем бою, в которой Кабуто лишь единожды смог коснуться левой лопатки брюнета, который, в свою очередь, смог нанести два ощутимых удара по корпусу. - Ну-ну, хватит. Саске-кун, я выполню то, что обещал тебе,- прервал склоку хозяин базы. - Это в твоих интересах, Орочимару,- холодно произнес Учиха. - Несомненно,- безумно улыбнувшись, ответил отступник. - Она,- указал санин на змею, которая выползла из его рукава,- проводит тебя в твою комнату. Завтра за тобой зайдут. - Хорошо,- брюнет деактивировал своё додзюцу и презрительно посмотрел на Якуши.- Слабак,- прошептал Учиха. - Неужели,- улыбнулся шиноби Звука и начал соединять руки в печать, но жест Орочимару остановил его. - Саске-кун, можешь идти,- как можно дружелюбнее произнес санин. Учиха последовал вслед за змеёй, которая медленно ползла куда-то за каменное кресло. Когда брюнет оказался в коридоре, ведущем вглубь базы, его достигла фраза повелителя змей.- Саске-кун, будь добр, сними этот листик со своего плеча, а то мало ли что. Учиха удивленно и непонимающе потянулся правой рукой к левой лопатке, интуитивно угадав место, которое имел в виду сумасшедший ученый. Ладонь нащупала листок, прикрепленный к одежде. Саске на мгновение испугался, разглядев взрывную печать. От злости брюнет заскрипел зубами и, сжав в кулаке клочок бумаги, ударил по стене коридора. - Ха-ха-ха, хороший мальчик,- прошептал Орочимару.- Злись, тебе полезно. - Орочимару-сама? - Да, Кабуто. - У меня для Вас небольшой сюрприз. - Это тот, который всё это время находился в коридоре?- уточнил санин. - Да, Орочимару-сама. - Прекрасно! Просто прекрасно! Позаботься о нём. - Слушаюсь. Орочимару удалился в свои покои. Всё прошло даже лучше, чем он предполагал. С этим Учихой не должно возникнуть проблем и тогда… Тогда Итачи получит сполна за унижение, которое испытал санин. - Подожди пару лет, Итачи. И я покажу тебе, как глубока яма отчаяния! Ха-ха-ха,- безумный смех отступника разнесся по коридорам базы.