***
Кот Нуар тяжело вздохнул и попытался положить спящую Принцессу на кровать, чтобы отойти от нее как можно дальше, чтобы случайно не причинить вреда… Но та, не просыпаясь, схватила его за запястье и притянула руку, лишившую ее жизни, к своему сердцу. — Как ты можешь мне доверять, моя Леди? — ласково прошептал Кот, смирившийся с тем, что любимая, избегавшая любых прикосновений, его отпускать не собиралась. — Ведь даже я теперь сам себе доверять не могу… Маринетт заснула у него на руках еще до того, как он принес ее домой. Она спала так сладко, словно ничего не произошло, будто не испытывала никаких кошмаров, не тряслась от ужаса, почувствовав на своем плече чужое прикосновение. Вот только дорожки от высохших слез никуда не делись. Как и дыра на душе у Кота, оставленная увиденным. То, что пережила Маринетт, Нуар не мог пожелать и врагу. Но каким-то образом именно его рука причинила все эти страдания любимой. Он не просто лишил ее жизни, а еще и сделал это худшим из всех возможных способов. Кот не имел права даже дышать одним воздухом с Леди. Вот только сама она почему-то думала совсем иначе. — Ты находишься сейчас здесь только потому, что Маринетт по какой-то причине спокойнее в твоем присутствии, — раздался над ухом Нуара разгневанный голос. Юноша резко обернулся и увидел красное пятнистое существо. Он прекрасно знал, что Ледибаг тоже трансформируется не без помощи квами, но был настолько шокирован увиденным в кинотеатре, что даже не обратил внимания на эту малышку. Пятнистая должна была вылететь из сережек Леди в тот момент, когда та вновь стала Маринетт, но куда малышка делась после этого, Кот сказать не мог. Наверняка, повинуясь инстинкту, квами спряталась от присутствовавшей там Альи, но что было дальше? Адриан даже не подумал о помощнице своей Леди, когда уносил Маринетт домой. Оставил ли он малышку в кинотеатре, так что ей самой пришлось добираться сюда? Или же квами залетела в карман подопечной и Кот Нуар принес в комнату Принцессы и ее? Герой хотел было извиниться перед квами за то, что совершенно о ней не подумал, но не посмел произнести ни слова: слишком уж строгим был взгляд этой малышки. — Теперь ты знаешь, кого убил, — скрестив лапки на груди, процедила пятнистая. — Что будешь делать? — Я не позволю Маринетт умереть, — твердо заявил Кот. Последние десять дней Нуар каждый день повторял эти слова, но такой уверенности в своих словах, как сейчас, до этого момента у него не было. — Полагаю, в будущем ты тоже не желал ей смерти, — тон малышки-квами звучал как издевательство, но Нуар понимал, что так она говорит лишь из-за беспокойства, — но как-то ведь это случилось! Герой ничего не ответил. Да и что Кот мог ответить? Абсолютно точно ему были известны лишь две вещи: он сделает все, чтобы не дать умереть своей возлюбленной, но в то же время именно он ее и убьет. Это противоречие тяжким грузом давило на плечи юноши, корившего себя за страдания той, что была для него дороже всего на свете, но именно оно, как ни странно, придавало решимости: он не допустит повторения трагедии. — Когда все это закончится, — продолжила квами, — ты исчезнешь из ее жизни. Нуар опустил голову. Ледибаг была для него всем. Потерявший мать, лишенный заботы отца, в этой девушке Адриан нашел смысл своего существования. Он мечтал о том, что окружит ее своей любовью, создаст с ней семью и подарит их детям то, чего сам был лишен. Одна улыбка прекрасной Леди заставляла сердце Кота морзянкой выстукивать то, как сильно он был в нее влюблен. Нуар определенно мог сказать, что жил ради нее и что без нее жить он не сможет. Но если бы это означало спасение для Маринетт, если бы благодаря этому она могла улыбаться каждому новому дню, здороваться с людьми за руки и обнимать родителей, Кот и сейчас готов был бы исчезнуть. Вот только, раз его до сих пор не прогнали, значит, на то была причина. — Почему… почему она не презирает меня? — нерешительно задал вопрос Нуар. Плагг, конечно, рассказывал ему свою теорию о том, что на чувства Маринетт повлияла секунда, на которую сократились ее мучения, но мысль об этом была настолько противна, что Кот всячески ее отгонял. — Я бы сама хотела это знать, — холодно произнесла квами. — Плагг считает, что это стокгольмский синдром, — Нуар и сам не понимал, зачем сообщает это квами своей Леди. Слова неосознанно вырвались из его уст, когда он в очередной раз старался не думать о том, что, возможно, черный обжора был прав. — Тот факт, что его предыдущий хозяин заворачивал сыр в газеты по психологии, не дает ему права считать себя великим психологом, — возразила квами. — Здесь что-то другое. Кот удивленно посмотрел на нее. — Не знаю, — ответила та на немой вопрос. Интонация малышки смягчилась, хотя раздражение к убийце подопечной из ее взгляда не исчезло. — Я даже готова была поверить, что ты магией Камней Чудес заставил ее себя полюбить, но они способны исполнять только одно желание. Твоим было ее возвращение к жизни. — Я бы никогда не стал играть с ее чувствами, — покачал головой Нуар. Он слишком сильно любил свою Леди, чтобы опуститься до подобного. Хотя он и мечтал о ее любви больше, чем о чем бы то ни было, Кот понимал: подобная любовь не принесла бы счастья ни Принцессе, ни, в конечном итоге, ему самому. — Плагг сказал то же самое, — вздохнула квами, после чего опустилась Коту на плечо. — Меня зовут Тикки, — чуть слышно представилась она, а затем, тихо всхлипнув и прижавшись к его шее, добавила: — Пожалуйста, защити Маринетт.***
Кот гладил мирно спящую Принцессу по волосам, размышляя о том, что ему рассказала Тикки. Маринетт настолько сильно волновалась за Нуара, что пересилила все свои страхи, заставила себя поверить в то, что костюм Ледибаг наделяет ее волшебной уверенностью, лишь бы не дать ему знать, что от «Катаклизма» умерла не просто его знакомая девушка, а напарница. Вот только Принцесса не догадывалась, что и до того, как Нуар узнал о ее второй личности, она тоже была ему дорога. Не так, конечно, как сейчас, но Адриан всегда считал Маринетт одной из ближайших своих друзей, отчего видеть ее в таком состоянии все эти десять дней ему было невероятно трудно. Маринетт скрывала от Кота правду, надеясь, что так он не будет себя ненавидеть, не подозревая о том, как сильно он себя ненавидел уже тогда и насколько выросла его ненависть к себе после того, как Нуар осознал, на что пошла Принцесса в попытках сохранить его душевное спокойствие. Что было бы, если бы Маринетт не пыталась противопоставлять себя без маски и Ледибаг? Если бы не заставляла себя поверить в то, что героиня Парижа, в отличие от простой девушки, справится со всем? Будучи Ледибаг, она могла находиться в обществе других людей, если они не прикасались к ней, и даже продолжала успешно справляться со злодеями. Без маски же Маринетт даже с мамой в одной комнате находиться не могла. Если бы она не разделяла себя на две половинки, был бы шанс, что она смогла бы общаться с родными не через забаррикадированный люк? — Я не только лишил тебя жизни, но и отнял тебя у семьи, — горько прошептал Нуар, заправив прядь волос Маринетт за ухо. — Не говори глупостей, — зевая, ответила проснувшаяся Принцесса. Кот хотел было отодвинуться от нее подальше, чтобы не стеснять своим присутствием, но Маринетт только сильнее сжала его правую руку, которую до сих пор держала возле своей груди. — Я десять дней мечтала к тебе прикоснуться, — сказала она, — не смей убирать. — Как скажешь, моя Леди, — переплетя свои пальцы с пальцами любимой, ответил Нуар. — Как тебе девушка под маской? — хмыкнула Маринетт, свободной рукой потрепав напарника по волосам. — С моей неуклюжестью у меня отличное алиби. Помнишь, какое-то время Алья думала, что Ледибаг — это Хлоя, а на меня… — Алья знает, — перебил герой. — В кинотеатре она видела твою трансформацию, но мне кажется, что она знала и до этого. — Ты не ответил на мой вопрос, — по лицу Маринетт было видно, что новость об Алье ее взволновала, но в данный момент думать об этом Леди не желала. — Я предполагал, что полюблю тебя сильнее, как только узнаю твою настоящую личность, — честно признался Нуар, — но и не думал, что ты настолько завладеешь моими мыслями. — Рада, что ты все еще способен шутить, — мягко улыбнулась девушка. — Я бы не сказал, что это была шутка, — вздохнул Кот. — Моя Леди, мне снять маску? В комнате воцарилась тишина, потревожить которую не смел ни Нуар, ожидавший ответа возлюбленной, ни Тикки, наблюдавшая за их разговором. Кот понимал, что Маринетт необходимо было время, чтобы собраться с мыслями, ведь под черной маской скрывался не только ее напарник, но и человек, отнявший ее жизнь. Адриан боялся того, как отреагирует Принцесса на его настоящую личность, но не имел права скрывать от любимой правду. Ведь если она не захочет не то что прикасаться, а даже видеть его, это будет вполне заслуженно. — Не стоит, — спустя некоторое время ответила Маринетт. Кот вздрогнул. Он не ожидал, что Принцесса и сейчас откажется, даже после того, как он сам узнал ее тайну. Что ж, учитывая то, что сотворил с ней его «Катаклизм», не удивительно, что Леди не желала видеть настоящее лицо напарника. — Я знала, кто ты, — продолжила Маринетт. — Помню, что знала, пусть и не помню большего. Котенок, я хочу попытаться вспомнить сама.