Путь (RIDE)

Диего любезно подвез их во второй раз, но его доброта, если можно так выразиться, иссякла после прибытия в Лас-Вегас. Когда компаньон Джайро проснулся и пришел в себя, они нашли отель, который теперь будет их домом в этом беспокойном городе. Место оказалось уютным, особенно по сравнению с дешевыми мотелями, потому что Джайро настоял на том, чтобы спать в «подходящей для Вегаса кровати». Смысл заявления был известен лишь ему. Поскольку качество заведения выросло до стандартного уровня, Диего тоже забронировал там номер, хотя и на абсолютно другом этаже. Он выбросил чужие сумки и высадил пассажиров, а сам поехал к парковке. Никто не обменялся прощаниями. Пускай Джонни и проспал большую часть дня, но именно от Джайро исходил мощный энтузиазм. Как только они вошли в роскошно оформленный вестибюль, он, словно балерина на мраморном полу, принялся активно осматриваться по сторонам, впитывая в себя детали гостиницы. Джонни держался из последних сил за плечи, чтобы не улететь в сторону. Колоссальных размеров люстра из искусственного хрусталя висела в центре большой комнаты, отражая осколки света на стены и колонны. Цвета, используемые в вестибюле, были утонченными – нейтральные тона со случайными появлениями смелых красных и фиолетовых оттенков – и блестели элегантностью. Мебель цепляла внимание. Наметанный взгляд сразу подсказывал, что это была подделка, вероятно, купленная на местном складе, но кто-то заплатил много денег, чтобы она выглядела дорого. На красной ковровой дорожке был странной формы разрыв, который еще не успели залатать. На девушке за стойкой регистрации красовалась чистая форма, сделанная из муслина. Джайро начал понимать что к чему. То, что он считал бриллиантовым обручальным кольцом богатой женщины, оказалось лишь фианитом, купленным простушкой, в котором она расхаживала, купаясь в притворном гламуре Голливуда. В этот раз Джонни вызвался разобраться с регистрацией, а Джайро, в свою очередь, мог свободно смотреть по сторонам. Конечно, он стоял и держал своего спутника, но его взгляд блуждал по каждом дюйму гостиницы, за исключением документов на стойке вестибюля. Большой вход сразу вел в казино под названием Sugar Mountain, название гордо располагалось сверху закругленной арки. Обе двери были открыты вовнутрь, так что он видел на каждой из них изображения Короля Пик и Короля Треф. Внутри казино, на полу, сидели две девушки, разговаривая друг с другом и хихикая о чем-то, чего не слышал Джайро. Он не удостоил их особым вниманием и поднял взгляд чуть выше. От стойки регистрации было заметно несколько игровых автоматов. Они стояли в ряд, за которым скрывалось куча таких же, все искрились яркими огнями и издавали мультяшные механические звуки. Плиточный пол продолжался до другой комнаты, пока его не прерывал край красной дорожки, аналогичной той, что находилась в вестибюле. Сначала ему показалось странным, что никто не входил или не выходил из казино, но потом Джайро посчитал, что это признак отличного обслуживания. Возможно, его трудно было назвать игроком, но приехать в Лас-Вегас и не потерять деньги в рулетке или за картами казалось богохульством. Он оторвал взгляд от экстравагантного вида, когда заметил движение со стороны двух девушек. Они без пристально и без стеснения смотрели на него и Джонни. Джайро глядел в ответ, ожидая какого-нибудь развития событий. Одна из девушек отвела взгляд, повернулась к той, которая, по его мнению, была ее подругой, и что-то прошептала, но другая продолжала борьбу в их импровизированной игре в гляделки. Она выглядела совсем юной девчушкой, с прямыми, ровно подстриженными, черными волосами и большими глазами, правда их цвет сложно было разглядеть с такого расстояния. Ее фигурку скрывало короткое платье фиолетового цвета и совершенно неподходящие к наряду леопардовые чулки. Ее подруга носила нечто похожее, но в более светлых тонах. Джонни уже заканчивал с регистрацией, высказывая свои последние пожелания женщине за стойкой, когда парочка вдруг направилась к ним. Парень окликнул его, и Джайро кивнул в сторону девушек, которых Джонни заметил только когда те остановились прямо перед ними. — Здравствуйте! Уважаемые гости, добро пожаловать в наш отель. Надолго ли вы собираетесь остаться тут? Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, — заговорила девушка в леопардовых чулках. Ее глаза, заметил Джайро, были странного темно-коричневого оттенка, напоминавшего бистр. — Это ваш отель? — Более или менее, — послышался легкий смешок от другой. — Я Кэнди, а это Шуга. Наш папа владеет этим отелем и казино. Вы оба выглядите странно, но стильно! Вы приехали откуда-то издалека? — Кэнди! Неприлично сразу задавать такие вопросы! — Э-э… — Джайро не мог решить, пугало ли его это или интриговало. — Да. Издалека. Мы как раз направлялись в свой номер. Итальянец наклонился, чтобы взять их сумки, но одна из девушек вдруг ахнула, вынудив его замереть и вскинуть взгляд вверх. Джонни это тоже застало врасплох и он крепче вцепился в чужие плечи. Та, которую Джайро считал более любопытной, выглядела оскорбленной его действиями. — Ой! Позвольте мы с Кэнди поможем вам поднять сумки на этаж. Какой номер вы сняли? — В этом нет необходимости, мы справимся. Верно? Джонни еще раз сжал его плечи, соглашаясь, но так что только Джайро мог его понять. Кем бы ни были эти девчушки, они вызывали неприятные ощущения. Шуга и Кенди выглядели слишком молодо, чтобы работать в эскорт-агентстве, а если бы это было и так, то место для выцеливания клиентов они выбрали небезопасное. Да и не позволили бы сотрудники отеля эскорту шататься по коридорам. Джайро абсолютно не купился на их рассказ об отце, это звучало слишком заморочено. Что-то было не так, и Джайро не хотел знать, что именно. — Да, мы справимся. Но спасибо за предложение. Джайро схватил их сумки, и они ушли. Остальная часть отеля выглядела не столь роскошно, но и не совсем ужасно. Их короткая поездка в лифте до нужного этажа сопровождалась невыносимой музыкой и парой взглядов, которые Джайро быстро распугал, обратив на них ответное внимание. И вправду, ни Джонни, ни он не выглядели здесь "своими", но это касалось только их двоих. Их номер будто сошел со страниц каталога. Если сравнить его с номерами мотелями, в которых путешественники проводили ночи, то те были по размерам не больше гардеробной. Первым делом, войдя в номер, Джайро обратил внимание на самую дальнюю стену. Она была полностью сделана из толстого, в целях безопасности, стекла, и отполирована настолько, что если не знать заранее, то можно подумать, что часть комнаты пропала. Температура резко контрастировала с ледяным воздухом улицы. Дождь все еще затапливал мир и, кажется, не собирался останавливаться. Наблюдая за ним через огромную прозрачную стену, Джайро затаил дыхание. Все огни города блестели за окном, как взрывающиеся звезды в далеких галактиках. Комната заимствовала оттенки из отделки вестибюля. Выбравшись из обуви, Джайро ощутил приятную прохладу букового пола. Все мебель номера была белого цвета, начиная с кроватей и заканчивая шкафами со стульями. На плоских поверхностях и на ящиках комода имелись мраморные вставки. Обе кровати оказались большими и чистыми, с белыми простынями и темно-фиолетовыми подушками на каждой. Маленький журнальный столик стоял немного в стороне и его украшала ваза с сиренью, чей аромат доходил даже до двери. И если бы вместо темного бука использовали пальму, то комната больше бы напомнила тропический домик на пляже, чем номер в Лас-Вегасе, но такое изменение в атмосфере было приятно им обоим. Джайро присвистнул от восхищения, а Джонни указал на одну из кроватей. Он уловил недовольство парня по поводу их затянувшегося путешествия до номера, поэтому прежде чем продолжить осмотр местных достопримечательностей, решил разместить своего напарника на более устойчивой поверхности. Он кинул их сумки на ту же самую кровать и прыжком вернулся на исходную точку осмотра, чуть не испугав Джонни своими резкими маневрами. Джайро резко сорвал очки со своей шеи, но от его неаккуратности они зацепились за волосы и заставили шипеть от боли. — Вот что получаешь, когда отпускаешь волосы, как у металлиста. — Мои хотя бы прекрасные и шелковистые, в отличие от того гнезда, которое ты прячешь под шапкой. — Удар ниже пояса, — отбился фразой Джонни, снял свои ботинки и бросил их через комнату туда, где лежала обувь Джайро. По крайней мере, он не кинул их в лицо напарника. — Кстати, а почему волосы у тебя такие длинные? Мешаются же. Никогда не стригся? — Я стригся только один раз за всю мою жизнь, да и то не по своему выбору. На эти волосы ушло почти двадцать четыре года упорного труда. — Вау. Прекрасные, шелковистые и растут со скоростью улитки. Слова Джонни вызвали шквал заслуженного драматизма. Джайро сжал футболку на груди, широко распахнув глаза и рот, словно увидел столкновение десяти машин на автостраде, и захрипел так, будто забыл, как дышать. Другая рука преувеличенным жестом отбросила грязные светлые волосы за плечо, будто желая защитить их от обидных слов. — Я не потерплю такого вопиющего оскорбления, Джонни! Я ухожу от тебя! Он обошел кровать и вытащил сменную одежду, а Джонни уставился на него с приподнятой бровью и со слишком огромным количеством вопросов, не зная, с какого конкретно ему начать. Джайро быстро избавился от дорожной одежды и переоделся в джинсы с майкой, из-за чего перестал вписывать в шик этого места еще больше. Он разделил их пожитки еще раз, оставив одежду Джонни на другой кровати. И как он только поставил кружку на тумбочку рядом с маленькой винтажной лампой и устроил плюшевого медведя на подушках а телефон – на простынях, – закинул сумки под свою кровать. — Че это была за хуйня? — Джонни наконец нашел подходящий способ выразить удивление. — Я собираюсь пойти в казино. Составишь компанию? — … Бля, чувак, не пугай меня так, — он продолжил после короткой паузы и пытливого взгляда. — Я думал, что ты хочешь бросить меня тут. Не делай так больше. — Надо же, ты правда думаешь, что я настолько мудак? Это немного кольнуло. Не должно быть, но, тем не менее, было, и Джайро не был уверен, нравилось ли ему внезапно сильное чувство, которое сдавило грудь. Джонни имел все основания думать, что его оставят одного, ибо парнишка не привык к человеческой доброте, но здравые мысли Джайро спотыкались из-за нахлынувших эмоций. Он был больше опечален тем, что Джонни по-прежнему нес на плечах груз прошлого. Джайро неловко улыбнулся в ответ, стараясь смягчить момент, вызванный его собственным резким ответом. Джонни потер шею, после переместив руку на плечо. Джайро заметил на нем небольшую отметку которую до этого не замечал, когда парень случайно сдвинул в сторону ткань кофты. Она была розового цвета, но пальцы закрыли собой основной контур, поэтому ее толком не удалось рассмотреть. Как странно. Джайро не думал, что Джонни был из тех, кто делает татуировки, неважно какого размера. Это рассуждение отвлекло его от ранее сказанных слов. — Нет, я -- … Послушай, это не -- — Не беспокойся, Джонни. Просто шутка, — он, конечно, солгал и потрепал голову своего напарника. — Ты пойдешь? — Что, играть? Не, мне и тут нормально. — Тебе не обязательно играть. Устройся поудобнее и наслаждайся коктейлем или чем-нибудь еще. — Окей, во-первых, по закону мне нельзя пить. Я еще несовершеннолетний, помнишь? — Чего? Нет, тебе же девятн -- ах. Точно. Я забыл, что в Америке есть глупое ограничение на алкоголь. У нас вон итальянский мальчишка рождается с чашкой кофе в одной руке и с бокалом вина в другой, и ты только посмотри какие выходят парни! Ваша страна могла бы чему-то научиться у профессионалов. — Я с тобой согласен, поверь мне, полностью согласен, однако в ближайшее время я пас. Но, может быть, прихватишь для меня что-нибудь? — Джонни подмигнул, и Джайро не смог удержать улыбку. — Во-вторых, по закону мне нельзя играть в азартные игры. И если бы было можно, то мне бы быстро наскучило сидеть и смотреть, как ты просираешь все свои деньги, поэтому я лучше останусь здесь и посмотрю телик или вздремну. — Если ты сейчас снова уснешь, то будешь маяться всю оставшуюся ночь. Постараешься не заснуть, пока меня нет? Джонни закатил глаза. Джайро стащил с его макушки шапку, из-за чего получил от хозяина головного убора убийственный взгляд, но парень так и не потянулся чтобы вернуть свою вещь. Это отняло удовольствие от поддразниваний — Джайро ожидал больше шума и действий, что-то чтоб было похоже на водную борьбу в ванной Нидлс или на их «сплетни» с заднего сиденья машины Диего. Джайро взял кошелек и оставил Джонни смотреть телевизор, что бы там ни шло по каналам в это время. Он не стал брать свой телефон, если парень вдруг захочет продолжить игру, но выдал строгое указание поставить мобильник на зарядку, чтобы на следующий день тот был с полной батареей. Когда Джайро стоял и ждал лифт, он вдруг осознал, что чувствует себя странно без лишнего веса за спиной или без звука чужого голоса. Они с Джонни знали друг друга меньше недели, но из-за вынужденной зависимости Джонни от кого-то другого ради передвижения казалось, что парень стал частью самого Джайро. Одиночество ощущалось как нечто новое, хотя в этом чувстве определенно не доставало энтузиазма, например, как у подростка, который впервые сам делал шаги во взрослой жизни. В любом случае, он чувствовал себя так, словно потерял что-то важное. Джайро зацепился пальцами за петли на поясе джинсов и нетерпеливо постучал ногой. Неприятное ощущение осело вокруг него, как тяжелый туман, и под кожей пробежали колючие мурашки. Это было незнакомое беспокойство, которое не рассеялось и после прибытия лифта. Тяжелые металлические двери открылись, и две знакомые девушки смотрели на него, они были настолько же удивлены встречей, как и сам Джайро. Одна из них, одетая в темные пурпурные оттенки, имя которой вылетело из головы, держала маленький серебряный поднос с замысловато украшенными ручками; несколько угощений покоилось на блестящей поверхности. — Здравствуйте, дорогой гость. Вы куда-то направляетесь? — слова были такими же сладкими, как и десерты на подносе. — Ага, собирался нанести визит в ваше казино. Не буду мешать вам. Он вошел внутрь и ждал, когда девушки уйдут, но после короткой задержки и перекинутых взглядов, вышла только одна с подносом. Другая прислонилась к задней стенке лифта и улыбнулась, не желая двигаться с места. Джайро понял, что теперь настала его очередь нажать на кнопку первого этажа. Двери закрылись с приятным звоном, и кабина лифта начала двигаться. — Итак, — начала она. Джайро должен был догадаться, что дело пойдет к этому. — Какие у вас впечатления от заведения, сэр? Довольно хорошие, да? — Мы только что приехали. — И вы уже идете в казино. Практически все, кто приходит сюда, так поступают. У Д’Арби оживленное место, даже для Вегаса. В Sugar Mountain всегда полно людей и денег. Они назвали Шуга в честь этого казино, когда ее удочерили. Меня нашли позже, поэтому назвали в честь другого казино, только уже в Рино, что очень не круто. Оу, но там больше игровых автоматов, так что все не так плохо. Хотя у нас много карточных столов, потому что старший Д’Арби очень любит играть в карты. Он очень хорош в них. Я никогда не видела, чтобы он проигрывал. — Тебе вообще можно об этом рассказывать? — А почему бы и нет? Это вовсе не секрет. Вы должны встретиться с Даниэлем, он внизу заставляет людей плакать в блэкджеке. — Я подумаю над этим. Кэнди раскачивалась из стороны в сторону, но больше не произнесла ни слова. Джайро воспользовался возможностью, чтобы подумать, чем будет заниматься дальше. Эта тема стала заевшей пластинкой в его мыслях, которую старательно заталкивал на края сознания, опасаясь, что другие заметят ее. Он не мог надолго остаться с Джонни, хотя и хотел. Компания спутника была несравнима со всем, что Джайро испытал за все двадцать четыре года, но она усложняла жизнь до нелепой степени. Со стороны логики нельзя пропустить в мысли ничего, кроме рациональности, потому что только так планы продолжат свое существование. Он не просто так покинул Неаполь. Он не просто так исколесил земной шар. Джайро расслабился, когда почувствовал, что сильно нахмурился. Кого он пытался обмануть? Отец воспитывал его разумным и бесчувственным человеком, но не уроки отца привели Джайро в Лас-Вегас. Это был мятежный, неудержимый огонь, который на какой-то момент зажигался в каждом Цеппели в их мучительно короткой жизни. Цезарь почти перегорел. Он, с другой стороны, все еще цеплялся за угли, боясь, кем станет, если сдастся. Мысль парализовала Джайро. В детстве он думал, что взрослые – это дети, которые выдавали себя как нечто большее, но реальность сочла необходимым доказать, что его невинные мысли были ошибочными. От их компании ни Джонни, ни Джайро не получали ничего ценного. И если они продолжат держаться вместе, то это лишь навредит шансам избавиться от лишнего багажа и вернуться к своей основной цели. Джайро вздрогнул и сразу начал ругать себя. Думать о Джонни как о лишнем багаже было отвратительно. По содержанию это напоминало слова мужчин, которые приставали к женщинам на улице, и отказывались верить, что при таком подходе их шансы на успех оказались малы. Несмотря на то, что было бы лучше поехать в Кентукки, или вообще не принимать предложение Джонни, Джайро все равно отказывался рассматривать такой вариант. Он хотел путешествовать через Штаты. Он хотел, чтобы с ним рядом был Джонни, потому что ездить в одиночку казалось слишком мучительным. Людей считали социальными созданиями и прочий психологический джаз. Однако, это само по себе порождало больше проблем: он очень хотел, чтобы Джонни остался для поездки. — Вы в порядке, мистер? — спросила Кэнди, стоя рядом. — Да, я просто думал. — О мальчике наверху? — … Да, — для нее это было настолько очевидно? Джайро не стал прятать свое удивление. – Как ты догадалась? — Это не так уж сложно. Видно, что вы близки, как будто знаете друг друга вечность. О, о, давайте я угадаю! Вы друзья детства, не так ли? Держу пари, что да! Если спросить Шуга, то она такая заявит: «Ох, нет, Кэнди, ты ошиблась, они влюблены друг в друга», но я знаю, что она не права, потому что никогда такое не угадывает. Почти никогда. Но когда она попадает в точку, то начинает бесить окружающих, потому что вместо того, чтобы насладиться победой, Шуга просто стоит и улыбается, как будто насмехается надо мной, что сама такая умная! Оглядываясь назад, эти девушки не были интригующими или жуткими. Они были просто странными. По крайней мере, со странными кадрами Джайро знал как обращаться, учитывая то, что вся его семья такими пестрит. — Мы не подходим ни к тому, ни к другому. Мы встретились в начале этой недели. Кэнди выглядела так, будто она наткнулась на секреты правительства или на затонувшую Атлантиду. Или хуже. Ее тело сразу выпрямилось, словно у персонажа мультфильма, который врезался в дверь или наступил на грабли, и она уставилась на Джайро с широко раскрытыми глазами, не веря услышанным словам. — Правда? — Ага, правда. К счастью, лифт опустился на нижний этаж, и Джайро выскочил из кабины, как только двери достаточно широко открылись. Кэнди пошла за ним, не слишком резво, но решительно, не позволяя сбежать, даже когда они вошли в предположительно престижное казино. — Ты преследуешь меня? — Да, — беззаботно отозвалась девушка. — По-моему, вы очень крутой, и я хочу узнать, что вы задумали! Здесь мало интересных людей. В основном, бизнесмены и богачи, что неплохо, потому что я могу убедить их купить мне сладости или платья, но это уже приелось, поэтому, когда я вижу кого-нибудь крутого, мне хочется пообщаться с ним. — Ты всегда настолько прямолинейна? — Угу! Шуга не в восторге, когда я лгу, поэтому стараюсь так не делать. Она говорит мне вести себя как настоящая леди, потому что ее мать говорила, и она теперь говорит, что нельзя использовать мужчин или притворяться, что я плачу все время. Правда, я не совсем согласна, но она присматривает за мной, и как-то не хочется еще расстраивать, кроме того, если бы я солгала, а потом Шуга спросила бы меня об этом, то она бы на сто процентов точно сказала, где я приврала. Она очень хорошо улавливает момент, когда люди лгут, ее талант можно сравнить с талантом Даниэля в картах. Он не играет с Шуга, потому что она всегда замечает его блеф, несмотря на ее плохое зрение. Она слепая, как летучая мышка! Не видит ничего, что не прямо перед носом. Мне приходится ходить с ней, когда мы не в отеле или казино, иначе она во все врезается. Но здесь Шуга знает куда идти, потому что -- — О боже мой, как тебя на паузу поставить? Его поражало, как было возможно говорить так долго без единой паузы. Если бы ее голос сместился на октаву, режущее ухо, Джайро не мог гарантировать, что пережил бы натиск бессмысленной информации. Неужели ей правда нечего делать в таком огромном месте? — Глупенький, у людей нет кнопки паузы, мы же не куклы! — она рассмеялась и схватила Джайро за запястье. — Пойдем, я покажу за какие столы лучше всего сесть, чтобы заработать деньги, потому что вы мне нравитесь. Большинство крупье тут змеюки, которые хорошо умеют играть в карты, поэтому они грабят клиентов на раз-два, и многие этого даже не замечают, пока не оказываются на самом дне! Так, чаще всего, получается. — Как это место вообще держится на плаву с таким очевидным мошенничеством? — А я не говорила, что оно очевидное, они никогда не попадаются. Учились у лучших. Под «лучшими», подозревал Джайро, она имела в виду владельца казино. Этой логики придерживались самые коррумпированные организации: боссом становился самый успешный из толпы, потому что знал, как добраться до вершины быстрее всего и встретить при этом наименьшее сопротивление. Некоторые использовали силу, другие – ловкость рук. Он вспомнил предложение Кэнди поиграть с так называемыми лучшими. Девушка, должно быть, сменила свое мнение с момента начала болтовни, пока ее не прервали. — Почему ты помогаешь мне? Разве ты не на стороне крупье? — Ох, Шуга и я, мы не участвуем в настоящих азартных играх. Мы просто сидим у бара и пьем молочные коктейли или гуляем. Шуга не любит смотреть, как люди теряют деньги нечестными способами. Однажды она мимоходом бросила кому-то слово, мол, не надо ставить деньги на черное, а Даниэль наругал ее за это. Они абсолютно не сходятся характерами, эти двое! — М-м, я начинаю понимать, что к чему. Он обменял деньги на фишки и позволил девушке тащить себя через толпы клиентов и сотрудников, занятых развлечениями и работой. В казино собралось много людей, они веселились, наслаждались выпивкой и проигрывали деньги. Кэнди привела его к одному из столов с рулеткой и спросила, не хочет ли он что-нибудь выпить. Джайро попросил две бутылки вина, полагая, что сможет выиграть достаточно, чтобы покрыть их стоимость. Кроме того, Джонни попросил захватить с собой алкоголь, поэтому лучше сделать это сразу, пока не вылетело из головы. Сам стол выглядел вполне обычно. Он был в американском стиле, означая, что на колесе имелось два нуля, а не один, давая заведению огромное преимущество над клиентом. У рулетки были изогнутые края, которые гарантировали, что шарик подпрыгивал меньше, но легче перемещался от номера к номеру, вместо того, чтобы при остановке опуститься в одну из ячеек. Даже предположительно выигрышные столы были невыгодны для игроков. Джайро должен признать, у скользких ублюдков, управляющих этим местом, выработалась неплохая бизнес-модель. Они почти никому не оставляли шансов. Прошло несколько раундов, прежде чем Джайро решил присоединиться к игре. Он подмигнул крупье и положил немного фишек на красную ячейку, а еще парочку – на любимые номера, не желая сходить с ума с самого начала. Ставки ощущались как выпивка: с приятным шумом в голове, со случайными вспышками адреналина и с чередой плохих решений, а иногда и с приятными сюрпризами, о которых не вспомнить утром. Кэнди вернулась с бутылками, одну поставила на пол, а другую вручила Джайро. Он снова отправил ее к бару, чтобы принести бокалы для всех за столом, исключая крупье, та вежливо отказалась от выпивки за работой. Бутылки оказались Gabbiano, сорта Кьянти, который Джайро раньше не попробовал, но раньше видел его среди небольшой коллекции Цезаря, прячущейся в семейном подвале от отца, который не любил пить. Когда он открыл бутылку, из нее сильно запахло клюквой, а также пару других красных фруктов, смешанных вместе. Кэнди вернулась с бренчащими бокалами. Девушка расставила их по просьбе Джайро и щедро налила каждому за столом. — По какому поводу? — спросил один из гостей, подняв тост за Джайро. Другие последовали его примеру. — Вы женитесь или вроде того? — Не-а. Просто богатею. С улыбкой крупье объявила, что больше нельзя делать ставки. Маленький шарик из слоновой кости крутился против часовой стрелки от одного номера к другому, проходя через красный квадрат, затем через черный, обратно к красному, и продолжал так двигаться, постепенно замедляясь, пока он, наконец, не устроился в одной из ячеек. — Шестнадцать, — последовало объявление, и крупье поставила долли поверх фишек Джайро. Человек, который инициировал тост, рассмеялся от души и похлопал Джайро по спине, похвалив удачливость. Джайро улыбнулся и поблагодарил за комплимент. В этот раз удача не имела никакого отношения к его успеху. В любой игре происходили перемены, и Джайро хватало опыта, чтобы изучить ситуацию, прежде чем решить, пришло ли время выйти из игры. Рулетка, шар, они выглядели совершенно нормально. Стол был ровным, что перечеркивало возможность наклона в благоприятную для кого-либо сторону. Оставалась только крупье, и сначала он подозревал, что Кэнди солгала и завела его в ловушку, но подозрения испарились с первым выигрышем. Крупье работала честно и не отвечала за переменчивый ход игры. То, как она помещала шар в рулетку, или на какой номер он приземлялся, не было заранее спланировано. Джайро бросил ей одну из своих фишек в качестве ранних чаевых за хорошее обслуживание. Женщина улыбнулась, вежливо наклонила голову и снова начала принимать ставки. Со временем все за столом начали подозревать, что Джайро жульничал. У него набралось больше всего побед, и хотя окружающие были благодарны за бесплатную выпивку, люди стали подразнивать на тему туза в рукаве. Крупье тоже начала беспокоиться. Она в поисках совета бросила взгляд на Кэнди, а та вульгарно изобразила жест «все окей» и показала на Джайро. Уверенности девушки хватило, но не на все сто процентов. Джайро привлек внимание крупье, объясняя, что он никаким образом не мог сжульничать: его руки всегда были в поле зрения, он делал ставку только в начале, пил, пока остальные выкладывали свои фишки, и никогда не трогал то, к чему ему нельзя было прикасаться. Как и шулер в блэкджеке этого казино, он использовал навыки, а не дешевые трюки, чтобы побеждать. Хотя действия Джайро были немного аморальными, они никоим образом не нарушали закон, только большинство людей по-прежнему обвиняли его в обратном. Он полагался на ненадежность техники, чтобы скрыть свое присутствие, потому что, в отличие от шулерства, пускай прогноз был хорошим, шар мог в любой момент переместиться на одну ячейку в сторону. Джайро хорошо знал об ограничениях и рисках, которые казино позволяли особенно умелым игрокам. Многие процветали в присутствии искусных клиентов, приходящих и уносящих с собой кучу денег, потому что это делало заведению хорошую репутацию. Эффект уже начал проявляться. Другие люди за столом стали бросать фишки в те же места, что и Джайро, надеясь зацепить его неестественную удачу. Как только крупье объявляла номер, громкий вздох вырывался из небольшой толпы, собравшейся вокруг стола. В какой-то момент на пол упал бокал, на него наступил пьяница и потерял равновесие. Игру приостановили, человека выпроводили, пока другие люди шепотом просили Джайро научить их выигрывать по его методу. — Нет никаких методов, — отозвался он. — Я не жульничаю, Леди Удача присматривает за мной. И как будто я тоже не проигрываю. Вон, пятьсот долларов просто взяли и испарились из-за неудачной ставки. Вы просто преувеличиваете. С каждым едва знаком лицом, которое отворачивалось от стола, на его место приходили новые. Тенденция началась до того, как алкоголь укрепился в крови, но только сейчас Джайро заметил, что что-то не так. Он быстро осмотрел толпу. Половину веселых пьяных людей, делавших ставки рядом с ним в начале игры, заменили мрачными лицами, которые не шли на большие риски и говорили еще меньше. На мужчинах были одинаковые темно-зеленые костюмы с короткими меховыми воротниками и бледно-сиреневые свитера с высоким воротом. Если это у них называли униформой, то Джайро не мог определить, на какую организацию они работали. Люди определенно являлись группой, и не только из-за похожей одежды, но и из-за лиц. Сходство было поразительным -- нет, нервирующим. У них были разные бороды, а все остальное идентичное: структура лицевой кости, те же холодные глаза и быстрые взгляды, которые скакали в сторону Джайро. Он решил отсидеть пару раундов и посмотреть, что произойдет. Джайро вертел между пальцев фишку, чтобы чем-то себя занять. Взгляд концентрировался больше на толпе, чем на столе, и вскоре он заметил, как к нему приближались другие странные люди. Когда все остальные ушли, окончательный подсчет одинаковых мужчин дошел до одиннадцати, и среди них застрял лишь один Джайро, как герой боевика, который попал в ловушку злодея. — Кэнди. Он позвал девушку, и та весело подошла, готовясь подлить еще вина. Вино из первой бутылки почти закончилось. Она выглядела так, будто не знала, что такое беспокойство, напевая знакомую песню, смотрела на мужчин с яркой улыбкой и предлагала им алкоголь, который они игнорировали. — Мне стоит беспокоиться о своей безопасности? — улыбнулся в ответ Джайро. Не было смысла танцевать вокруг проблемы. — Нет, пока что. Вы очень хорошо справлялись! Обычно нам не попадаются такие счастливчики. Я знаю, что вы не обманываете, не потому, что я это вижу, но потому, что, если бы обманывали, то давно бы вылетели отсюда. Хорошо, что я пошла с вами, а не Шуга. Честно говоря, я рада, что она осталась наверху, а не спустилась со мной! Если бы Шуга оказалась тут, то у вас бы прибавилось неприятностей, потому что, даже если бы она не участвовала в азартных играх других людей, Даниэлю не нравится, когда она гуляет в казино и… Пока Кэнди продолжала болтать о бессмысленных вещах, Джайро обратил внимание на ее формулировку: пока что и прибавилось неприятностей. Смысл был ясен, как день. Присутствие мужчин теперь ощущалось более давящим, подобном грозовым облакам, собирающимся над головой. Когда крупье обратилась к нему, – никто не делал ставки, а Джайро был единственным из первоначальной группы за столом – он предложил в ответ слабую улыбку и положил небольшую стопку фишек на случайное число, которое, по его прогнозам, было проигрышным. Одиннадцать жутких лиц повернулись, чтобы посмотреть на что-то, приближающееся к столу. Кэнди тоже сделала это, хотя и задержалась по сравнению с остальными, за ней последовала крупье. Джайро тоже сымитировал действие. Он услышал шаги, которые раздавались по прямой линии за спиной. Это была уверенная, граничащая с дерзкой, походка по красным хрустящим ворсинкам ковра. Шаги были ровными и настолько самоуверенными, что ему стало противно от мысли, что кто-то настолько неприятный мог владеть подобным крупным бизнесом. В конце концов, кто еще мог привлечь внимание только своим присутствием? Законы страны писали ни президенты, ни короли или императоры – тот, у кого больше всего денег, забирал себе уважение. Так работал мир. — Добрый вечер, уважаемый гость. Вы с удовольствием проводите время в Sugar Mountain? Наконец он повернулся. Перед Джайро стоял мужчина среднего роста, его плечи были расслаблены, а на теле красовались дорогие ткани в той же цветовой гамме, что и переднее лобби отеля. Насколько нужно быть самовлюбленным, чтобы сделать целое здание под свой образ? Он отказывался верить, что дело обстояло наоборот. Только по этой причине Джайро решил, что ему не нравится этот человек. Его бакенбарды были серыми из-за возраста, но не усы, которые выглядели странно. Под специфичным освещением казино карие глаза владельца стали оттенка глубокого темно-красного цвета. Все в этом человеке кричало «мошенник». — Меня зовут Д’Арби. У «Д» апостроф. Я владею славным казино, в котором вы сейчас оказались, а также отелем. — Привет, Даниэль, — поприветствовала его Кэнди с поклоном и улыбкой. — Здравствуй, дорогая. Иди, найди свою сестренку и скажи ей, чтобы она перестала тратить время на гостей, когда вы вдвоем должны играть вместе. — Хорошо, — затем она повернулась к итальянцу. — До свидания и удачи. Пожалуйста, наслаждайтесь пребыванием здесь, и я надеюсь увидеть вас снова в ближайшее время. Когда Кэнди ушла, Джайро чувствовал, как его по-настоящему загнали в угол. Девушку сложно было назвать союзником в такой ситуации, но она, по крайней мере, обеспечивала причудливую моральную поддержку, а также давала потенциально нежелательную информацию на Д’Арби. Оставшись без небольшого преимущества, Джайро ухмыльнулся и поставил локти на стол. Тогда пускай будет один человек против всего мира. У него возник соблазн попросить Д’Арби позвать к себе подкрепление. Владельцу казино оно понадобится. — Девушки у вас тут симпатичные. И сладкие, прямо как их имена*, но эти двое настоящие смутьянки. На вашем месте я бы не доверял таким умным детям. — Учту ваше замечание, но оно необязательно, — подошел к столу Д’Арби и жестом приказал крупье продолжить работу. Она послушалась без вопросов, даже учитывая то, что никто не делал ставки. — Именно благодаря мозгам за ними легче присматривать, потому что они сами выкарабкиваются из неприятностей. Чтобы воспитывать их, мне даже пальцем не приходиться шевелить. — И это правильное воспитание в вашем мире, м? Скрип кожаной перчатки Д’Арби, когда тот сжал руку в кулак, заставил Джайро почувствовать себя самоуверенным. Они изучающе смотрели друг на друга, как псы в яме, и это совсем не снижало напряженность момента. В цивилизованном мире, когда так много людей с легкостью поворачивали голову на первые признаки неприятностей, и так много записей с камер отправлялось через скользкие руки на телевизор, лучший способ поставить кого-то на место – это резкие слова и тузы в рукаве. Тем не менее, Джайро чувствовал, что битва надвигалась. — Но вы здесь не для того, чтобы обсуждать методы воспитания, верно, синьор Д’Арби? Вы пришли для того, чтобы посмотреть, что за мудак оттягивается за рулетками. — … Правильно. Вероятно, Кэнди очень подробно проинформировала вас, что у нас давно не было удачливых людей. Я пришел сюда, чтобы убедиться, что тут идет честная игра, и, возможно, чтобы присоединиться к вам в дружеском поединке, если вы любезно согласитесь побаловать меня. Бинго. Д’Арби был довольно прямолинейным. Он не пытался скрыть свои обходные пути. Черт, думал Джайро, если бы он спросил, то получил бы честное признание от владельца казино. Это вызывало странное и извращенное восхищение, потому что Д’Арби был настолько уверен не только в своих умениях, но и в заведении, которое подцепило Джайро на острый крючок. Даже самые умные рыбы клевали на приманку, когда их любопытство брало верх. — Не понимаю, почему это проблема для вас. Присаживайтесь, давайте немного выпьем, чтобы отпраздновать мой выигрыш. Но не могли бы вы отозвать ваших парней? Меня от них в дрожь бросает. — С чего вы взяли, что это мои люди? — Назовем это интуицией. Догадкой. Это не важно, я знаю, что они работают на вас, иначе бы они не смотрели на меня так, будто я отобрал их деньги на обед. — Дорогой сэр, вы именно это и сделали. От резкого смеха Д’Арби по коже пробежали мурашки. Такие люди были отбросами, и Джайро за всю свою жизнь встретил слишком много подобных типов, чтобы последние остатки симпатии к нему испарились. Они забирали все без угрызений совести, потому что были настолько уверены в себе, что это граничило с хамством. По крайней мере, наемные убийцы позволяли заглянуть им в глаза, прежде чем хладнокровно прикончить жертву. Он задумался, сколько жизней погубил Д’Арби. Число состояло из трех цифр? Четырех? Джайро не мог навредить богатству бизнесмена лишь одной игрой в рулетку. Во всяком случае, ему следовало встать из-за стола по прибытию владельца, чтобы сократить свои потери, но он не хотел уйти с пустыми руками. По крайней мере, сыграть немного, чтобы выйти проигравшим, означало стать козлом отпущения и при этом все еще получить деньги, которые можно потратить на Джонни и себя. Вместо того, чтобы покинуть их, одиннадцать мужчин вытащили фишки для игры за столом. Он должен был догадаться, что все не разрешится так просто. Они были тут, чтобы выступить в качестве блокпостов. Д’Арби не впервой играл с цифрами. Он также поставил на стол очень ценные фишки, словно пытался соблазнить Джайро высокими ставками. Возможно, такой дешевый метод сработал бы с простаками, но не с тем, кто видел подобное из раза в раз. Джайро не волновала сумма денег, и до тех пор, пока Д’Арби не знал об этом, он мог соскользнуть с крючка невредимым. Это началось медленно, так как они оба знали, во что играли, но быстро завертелись в соревновании на скорость и точность. Другие мужчины создавали больше трудностей для Джайро, потому что они выигрывали количеством, делая ставки на самые удачные номера раньше него. Ему не позволяли погрузиться в игру. — Значит, вы занятой человек, Д’Арби? Хотите побыстрее закончить? — Что это должно означать? Вместо ответа Джайро усмехнулся и переместил кучу фишек на черную ячейку, вопиюще демонстрируя уверенность в своем решении, что это была выигрышная ставка. Когда число оказалось семеркой, его плечи упали, и он допил вино в фальшивом разочаровании. — Несчастливая семерка, ну разумеется, — он бросил огорченный взгляд на Д’Арби, и это стало ошибкой. — Да что вы говорите? Неудача, или алкоголь? Или что-то другое? — Кто знает. Слишком много факторов повлияли на игру, не так ли? — Да. И большинство из них принес с собой Д’Арби. Джайро устал от их мелочной сценической игры. Поскольку мужчины продолжали перемещаться и меняться, они блокировали его взгляд на рулетку или создавали незначительные отвлекающие моменты, чтобы он потерял концентрацию и не увидел, куда шарик изначально упал. Не было смысла продолжать шараду; он сделал достаточно, чтобы замести следы. Джайро бросил еще одну фишку женщине и встал с места, решительно оттолкнув тех, кто стоял позади. Он жестом попросил крупье подсчитать заработок и начал искать на полу обещанную Джонни бутылку. — Уже уходите, дорогой гость? Я просто не могу этого допустить. Нам было так весело, вы должны сыграть со мной в покер. — Нет, мне и так нормально, — почти прервал его Джайро. — Моя Леди оставила меня, поэтому я тоже должен уйти. Кроме того, кое-кто ждет эту симпатичную бутылку вина, и я не хочу затягивать с подарком. — О, но я настаиваю. Кроме того, ваш спутник не будет возражать, если вы немного опоздаете, особенно если вернетесь с еще большим богатством. — Ха. Вы даже не представляете, каким раздражительным ребенком он может быть. Фишки в руках и бутылка под мышкой, Джайро незаинтересованно попрощался с хозяином казино и бросил ему выдуманное обещание вернуться, когда компаньон уснет. Он пробился сквозь омерзительную толпу и, как только скрылся из виду, рванул к выходу из казино, где быстро обменял свои фишки на долларовые купюры. В спешке избегая ловушки Д’Арби, Джайро не заметил невероятную сумму денег, которую сумел выиграть. Увидев гору перед собой, зрелище заставило его ладони вспотеть, а губы – растянуться в улыбке. Неудивительно, что они стали что-то подозревать. Когда звук шагов стал быстро приближаться, Джайро забрал деньги и ринулся к лифту, который, к счастью, стоял на нижнем этаже. Он нажал на кнопку своего этажа и вздохнул с облегчением, когда двери закрылись без присутствия других пассажиров. В этот момент его осенило, что Джонни был уверен, что он проиграет. Отсутствие веры сначала прошло мимо, но теперь у Джайро появилась прекрасная возможность напомнить об этом партнеру. Неаполитанец мысленно поздравил себя и поставил бутылку на пол, чтобы не уронить ее. Его выражение лица будет бесценным. Джайро определенно знал, как обставить все так, чтобы оставить Джонни без слов. Он уже это представил; как в прекрасных голубых глазах мелькнет искра замешательства, затем осознания, прежде чем, наконец, не станет ликованием. Они были единственной вещью, касающейся Джонни, которую Джайро помнил наиболее четко, потому что без этих пленительных синих созвездий они, вероятно, никогда бы не заговорили друг с другом. Итальянец отбросил надежду на что-либо большее, потому что это было бессмысленное усилие. По крайней мере, он сначала попытался избавиться от мысли, а потом неизбежно поддался своим желаниям. Разве малюсенькая улыбка убила бы мальчишку? Хотя бы одна? Пускай деньги мало что значили для аристократов, Джонни был неудачным видом того, кто упал с вершины. Он сомневался, что американца настолько это волновало, чтобы измениться из-за богатства, поскольку тот даже не походил характером на тех, кто высоко ценил деньги, но в запасе был только дешевый трюк, с которым Джайро готов выступить, если существовала небольшая возможность получить результаты. Он рассмеялся над поездом из мыслей, который сошел с рельсов, стоило осознать, чего на самом деле хотел добиться. Мужчины покупали с помощью денег секс, наркотики и жизни. Не улыбки. Двери лифта открылись, но он остался внутри, словно его насильно прижали к задней стенке металлической клетки. Бутылка у ног перестала громыхать, как только кабина остановилась. В коридоре не было ни единой души, чтобы заметить жалкую улыбку, которую Джайро пытался стереть с лица. Сам факт, что такая мелочь настолько сильно выбила из него дух, в лучшем случае беспокоил и точно тревожил, если оставаться честным с собой. Джайро старался не думать об этом. Он обвинял свое любопытство, как делал обычно в подобных ситуациях. Из-за него почти всегда попадал в неприятности, и из них можно легко выйти, если понадобится. Он решил, что Джонни не является неприятностью. Итальянец взял бутылку и сделал первый шаг к номеру, он надеялся, что парень не заснул, иначе гениальный план пойдет насмарку. Джайро попытался сосредоточиться на этом, вместо всего остального. Всякий раз, когда его разум соскальзывал на другую тему, он возвращался к старой. Такими темпами это будет долгий путь до Кентукки. _____________________________________________________________ * Имена Кэнди и Шуга в оригинале выглядят как Candy и Sugar, что буквально переводится «конфета» и «сахар».