Сбиваясь с пути

На несколько мгновений пещеру опутала идеальная тишина. Спутники Стража пытались осмыслить услышанное, кто-то даже перестал дышать, а кто-то решил, что это все дурной сон. Тут-то Аннета, с бешено колотящимся сердцем от радости и в тоже время от боязни реакции на ее находку, решила, что ничего плохого ожидать не стоит, как все вернулось на круги своя. Началась вторая волна негодования и споров, еще более громогласных, чем до этого. Кусланд была довольно терпеливой особой и вспышки гнева у нее встречались редко, но сегодня ее хваленая стойкость дала трещину: — А ну-ка замолчали! — в сердцах крикнула Страж, при этом мягко придерживая пальцами яйцо немалых размеров у своих ног, чтобы не дай Создатель, оно укатилось и разбилось. Все снова притихли. Мабари незаметной тенью примостился к Стэну и заскулил, заметив, что у хозяйки появился новый любимчик. — Страж, а ты можешь так же гаркнуть на Архидемона? Уверен, после этого он сразу свернет весь Мор и уйдет! — рассмеялся Огрен, салютую огромной кружкой. Аннета сверкнула на него своими глазами-льдинками, но гнома это не смутило, он продолжил вливать в себя эль, как ни в чем не бывало. — Милый Страж, — решил вступить в разговор уже Зевран, — помнишь наше путешествие в Храм Священного Праха? Мы там видели точно такие же яйца, — ледяной, пригвождающий к месту, взгляд девушки уже успел переместиться с гнома на эльфа. — Винн, это ты во всем виновата! — тут уже не выдержал Алистер. — Ну скажи ей, что никаких грифонов нет! — теперь его взгляд был устремлен к Аннете. — Не хочу признавать правоту Ворона, но это и правда драконье яйцо. Не хватало, чтобы он вылупился и всех нас сожрал, — тут уже несостоявшийся храмовник всплеснул руками, представляя перспективу, которая их ожидает, но немного успокоившись, добавил. — Может, сделаем из него ужин? — Как ты можешь такое говорить! — вступилась Лелиана, — это же детеныш, оторванный от матери! — Может, дадим Стражу слово объяснить свой поступок, — как всегда мягко посоветовала Винн. Все снова уставились на девушку. Она немного покраснела, собралась с мыслями: — Давайте просто подождем пока он не вылупиться. А там посмотрим. — Подождем? — удивился Алистер. — Мы скоро дойдем до Редклифа! Хочешь сказать, что мы понесем яйцо туда? А что, если он там вылупится и начнет нападать на местных? Им мертвецов хватило, а ты еще дракона подкинуть хочешь! Все сопартийцы были согласны с Алистером, даже Морриган в этот раз была на его стороне. Детеныш дракона, который может вот-вот вылупиться, само по себе непредсказуемое явление, не говоря о том, что кому-то придется за ним ухаживать. Аннета повела бровью, но вступать в дискуссию не стала. Уже на выходе из пещеры нижняя губа девушки дрогнула, а к горлу подступил ком. Ее очень печалил тот факт, что никто ей не верит. Она как никогда почувствовала себя одинокой и непонятой. С другой стороны девушка понимала, что Алистер прав – не стоит подвергать жителей Редклифа опасности, Зевран прав – это драконье яйцо, коих она видела много, но отчего-то девушка не хотела внимать доводам рассудка… Капли дождя настигли ее, умывая лицо и немного приводя в чувство.

***

Аннета вышла из оцепенения, когда поняла, что на глазах выступила влага, а слуха достиг неприятный скрежет. Девушка сидела на холодном каменном полу пещеры в полном одиночестве. Все ее грезы достигли пика, раз она уже не может отличить их от реальности. Кусланд осмотрелась, вокруг были только камни, да грибы и никаких драконьих, а тем более грифоньих яиц. Возможно оно и к лучшему. Страж сняла перчатки и положила рядом собой, затем вытерла слезы. Когда она в последний раз плакала? В далеком детстве, наверное, после было не до этого. Она даже стойко перенесла смерть родителей, но дала слабину только сейчас. Справиться с Мором довольно сложная задачка, тем более для двух неопытных Стражей, за чьи головы, к тому же, объявлена награда. А впереди еще битва с ордами порождений тьмы и Архидемоном. Слишком сложно, слишком страшно. Аннета зажмурилась, не заметила, как прокусила губу до крови, а нерадостные мысли закручивались в разрастающийся вихрь, становясь все громче, все мрачнее. Не выдержав, девушка ударила кулаком по земле, потом еще и еще. Лишь бы стало тихо, а червячок сомнений ушел туда, откуда пришел. А что, если бы Дункан так и не приехал в Хайевер в поисках рекрута? Если бы не война и отец не привел в дом предателя? Если бы Аннета осталась со своими родителями в ту роковую ночь? Слишком много если… Вот Страж уже срывается на крик, полыхает от злости и беспомощности, продолжает стирать руки в кровь. Слишком много навалилось хоть и не на хрупкие, но все же девичьи плечи. Во всех легендах герои побеждают, сейчас героем была она. Вот только девушка не чувствовала себя особенной, она чувствовала, что на нее свалили непосильную ношу. Ах, а как же та легенда подняла в ней боевой дух! Глупая, прямо как король Кайлан, поверила в сказку, в мифических существ. Поверила, что есть лазейка, простой способ покончить с Мором! Да и не удивительно, что поверила ведь среди творящегося вокруг хаоса – Мор, гражданская война, предательство Хоу – поверишь во что угодно. Найди девушка грифона, хотя бы одного, это увеличило бы шансы на победу в сражении с Архидемоном. Так ей казалось. В порыве Аннета швырнула в темноту пещеры фамильный меч, найденный в сокровищнице Хайевера во время суматохи. Зачем он ей, если она даже не смогла спасти дорогих ей людей? Диким вепрем она кричала и металась, проклиная всех и все, выплескивая эмоции, снова переживая поворотные моменты, начиная с побега из родового замка, под покровом ночи. «Какая же ты жалкая!» — раздается неприятный смешок у нее в голове. — «Так и будешь валяться на земле?» Внутреннее "я" девушки не знало пощады, заставляло чувствовать себя еще более слабой, выбивая больше горьких слез. «Посмотри, сколько людей на тебя рассчитывает» — еще один ядовитый укус бьет прямо в цель. Будь Аннета уверенной в своих силах, она бы смогла повести за собой армию, а не той, что сейчас скулит на земле, пачкая доспех, купленный на редкие в ее карманах деньги. Въедливый голос говорил все громче, заглушая все внешние звуки, разрывая барабанные перепонки. Аннета зажала руками уши, прося остановится, смолкнуть, но голос и не думал смолкать. Голова Кусланд вот-вот готова взорваться, а к уже говорившему голосу присоединялись еще и еще: родители, маленький Орен, Нэн, Дункан – все смешалось, все смотрели на нее с укоризной и одним единственным вопросом почему она их не спасла. — Хватит, — шептала Аннета засохшими губами с расцветающими алыми капельками крови на них. Призраки прошлой жизни Аннеты лишь скалились на ее мольбы, обнажая клыки, толкая к краю невозврата, заставляя прогнуться под их волей. Они будто тянули ее с собой, а у нее не было сил сопротивляться. Тьма смыкалась над ней, а тени тянулись когтистыми руками к ее плоти, чтобы растерзать и ничего не оставить. Аннета резко дернулась, рвано вздохнула. Из груди выбило весь воздух, ее накрыло второй волной или просто кто-то ударил под дых? Страж повернулась на спину, пытаясь вздохнуть, но легкие наотрез отказывались принимать в себя воздух. Девушку охватила паника, слезы так и продолжали прочерчивать уже проторенные дорожки по ее лицу, из горла вырывался немой крик, а ногти царапали холодную землю. Мысленно девушка попрощалась со своими сопартийцами, перестала сопротивляться бесплотным голосам и ловить ртом воздух. Несколько секунд она лежала и ждала момент, когда потеряет возможность встречать рассветы и провожать закаты. И тут все закончилось, так же внезапно, как и началось, как по щелчку пальцев, Кусланд отпустило. Воцарилась тишина, как будто и не было тех минут истерии, борьбы с внутренними демонами и смирения с неизбежным. Вдох. Выдох. Вдох. Аннета жадно глотает воздух, поворачивается на бок и обхватывает себя руками, как в детстве после страшного сна, чтобы не будить няню и родителей. Она сильная и смелая. Она справится. Окончательно успокоившись и придя в себя, Страж тянется окровавленной рукой к перчаткам, встает, чувствуя за спиной чье-то присутствие. Оборачивается и видит Стэна. Не будь она так опустошена, смутилась бы, но сейчас ее не волнует, что подумает кунари. Просто проходит мимо, но застывает всего на секунду от услышанного: «Мы с тобой, Страж», — и принимает из его протянутой руки свой меч. В глазах кунари – понимание, а в ее пустота.

***

Кажется, отсутствие девушки никто не заметил, оно и к лучшему. Все были заняты своими делами и начинали готовить спальники ко сну. Дождь все еще продолжал идти, размывая и без того грязные дороги и ухудшая видимость. Если повезет, к обеду следующего дня можно будет выдвигаться в путь. Как отметил Алистер, до Редклифа было недалеко, полдня пути, при благоприятных условиях. Многим уже не терпелось добраться до замка эрла Эамона, смыть с себя дорожную грязь, поспать в мягкой постели, наесться вдоволь. И Аннета, которая недавно поменяла все эту роскошь на походный образ жизни, тоже хотела. После очередного тяжелого дня девушка устала и решила, что всем текущим вопросам и заданиям уделит время завтра. Завтра, с холодной головой и гордой осанкой, без сомнений и ненужных грез, сбивающих с пути, как и подобает Серому Стражу. А пока надо заняться саднящими руки ранами.