Глава 4. Девять и Шестнадцать
3 января 2018 г. в 15:48
Утро выдалось на редкость мрачным: моросил дождь, хотелось спать. А в дополнение раздражал оптимизм Герберта, желание которого добраться до города превозмогало, казалось, все невзгоды.
Варди отошёл от места стоянки, чтобы умыться, но сделать это в одиночестве у него не получилось: Эйвинд последовал за ним с самым серьёзным выражением на лице. Тот даже не улыбался, что наводило на самые недобрые предчувствия.
— Варди, я хочу тебя спросить, — без приветствий и предисловий начал он, но продолжить не сумел.
— Я знаю, о чём ты меня хочешь спросить, и мой ответ — не знаю. Я не знаю, что я буду делать, когда столкнусь с настоящим противником. И да, мне очень стыдно, что я так бессовестно струсил и даже не смог достойно умереть. Во мне нет ни капли отцовской отваги и ни капли маминой харизмы. Так что скажу ещё раз, я не знаю, что мне делать. И прости меня, пожалуйста, что не смог тебе помочь…
— Я хотел спросить, где у тебя лососина лежит, но ты сам начал.
— Когда ты научился шутить?
— У бабули учусь, она очень интересная дама. Жаль, что у нас разные цели похода, она могла бы очень нам помочь, как вчера.
— Спасибо, что выслушал мой бред, — пробубнил Варди и отвернулся.
— Это… на здоровье. Знаешь, совсем необязательно вот так сразу себя хоронить, я вот пока не собираюсь. Но чтобы нам наверняка вернуться, советую тебе найти какую-нибудь железяку и прикрыть мне спину. И совершенно незачем извиняться, справились же! Только в следующий раз так не трусь, идёт?
— Ладно-ладно, идёт! Пойду собираться. А лососину ещё вчера доели…
Когда сборы были закончены, пятёрка путешественников двинулась в путь и, когда солнце уже склонялось к горизонту, прибыла к воротам Маркарта. Вчерашние события забылись, и даже Варди, кажется, стал меньше ныть. А вот к Эйвинду вернулось его былое сонное состояние: он еле волочил ноги и поминутно спотыкался, изо всех сил стараясь разлепить глаза и прозеваться.
— Ну ты и соня! Да тебя даже шторм не разбудит! — потешался Герберт. — Смотри во время боя не засни!
— Герберт, дуралей, следи за языком! Слишком уж ты много болтаешь! — пожурила мечника Лаффориэль.
— Кстати, бабуся, вас не смущает, что в пригороде Маркарта так пустынно? Не то что рабочих, да даже собак нет. Это очень смахивает на сцены из страшных сказок, где впоследствии из-под земли начнут вылезать мертвецы!
— Фу, мерзость какая! Храни тебя Стендарр, Герберт! Что за околесицу ты несёшь?!
Попасть внутрь труда не составило, поскольку у Лаффориэль было официальное приглашение от самой Пророчицы Дибеллы. То, что великую целительницу официально ждали, очень помогло свободно войти в город. Сразу за воротами, на небольшой площади, путников дожидался один из помощников ярла.
Одет встречающий был неброско, но опрятно: высокие сапоги, стёганый дублет и аккуратно отглаженные коричневые штаны. Острый, слегка крючковатый нос отлично подходил угловатому и худому лицу, на котором двумя ледышками сверкали голубые глаза. Лаффориэль в первую очередь всегда обращала внимание на руки встречных, но у незнакомца они были спрятаны в кожаные перчатки.
Зализанные назад при помощи какого-то блестящего вещества волосы ещё больше добавляли ему загадочности и холода. Улыбка у мужчины была узкая и будто бы вымученная. Но таких белоснежных зубов Варди не видел ещё ни у одного человека. Сразу было видно, что встречающий чрезвычайно тщательно заботился о себе. Это подтверждалось парфюмом, чей запах разносился на несколько метров вокруг.
Когда Лаффориэль представилась важному гражданину, говорившему от имени ярла, так он чуть из штанов не выпрыгнул.
— Миледи Лаффориэль, как же мы рады видеть вас целой и в полном здравии! — низко поклонился он. — После известий об участившихся нападениях Изгоев мы боялись, что ваше прибытие сюда сорвётся. Но где же мои манеры? Моё имя Тициан Локус, я заместитель и ассистент управителя ярла, занимаюсь грязной работёнкой…
— То есть мало того, что ни ярл, ни даже его управитель не соизволили оторвать их замшелые задницы от стульев, так ещё и прислали мне какого-то зализанного красавчика за сорок! «Грязная работёнка» видите ли, тьфу! Весьма прискорбные манеры, молодой человек. Но я притворюсь, что ничего не слышала, — смилостивилась Лаффориэль при виде пунцового пажа-переростка. — Когда мне будет назначена встреча с ярлом?
— Он не примет, госпожа, ни вас, ни кого-либо ещё…
— Скажи, нам также нужно встретиться с ярлом по крайне важному вопросу, — резко встрял Варди, чем вызвал вздохи раздражения не только у Тициана, но и у Лаффориэль.
— К сожалению, ярл принимает только тех, кого сам выбрал. В результате ухудшения ситуации с Изгоями он опасается за свою жизнь.
— Но наше дело как раз связано с нападением Изгоев на деревню…
— Нам не докладывали о таком. У ярла очень много дел, но вы можете записаться в очередь на приём, так что через месяц, возможно, вам удастся попасть на аудиенцию. Но в любом случае добро пожаловать в серебряную столицу Скайрима — Маркарт! Приятно оставаться, — подытожил разодетый помощник управителя и убежал.
Представитель власти растворился так внезапно и эксцентрично, что у путников сложилось впечатление об умении недопажа телепортироваться. Хотя удивляться тут нечему — люди, приближенные к власти, в первую очередь учатся именно этому искусству.
— Я так понимаю, это был мягкий и политичный отказ, — заметила Зафер.
— Если так, то он явно плохо учился. И что за «приятно оставаться»? — наморщил лоб Герберт.
— Да кого мне подослал этот дурак?! Я тащилась через полмира на своих старых ногах, а этот… не то что не вышел, даже принять не соизволил! — размахивала от негодования руками Лаффориэль.
— Бабуля, не переживайте. Вас хотя бы рады видеть, — хотел утешить Эйвинд. — Нас вот даже выслушать не захотели…
— Да как так можно со мной обращаться?! С пожилым человеком! Никакого уважения к старости! — продолжала возмущаться бабушка.
— Не стоит её перебивать, соня, она так часами может. Бабуся не любит, когда на неё не обращают внимания, — иронично прокомментировал Герберт.
— Ладно, напарник, пойдём поищем комнату нам и проводим леди до храма Дибеллы, — распорядилась редгардка.
— Ох, зря вы напомнили мне про этот курятник и этих клуш…
— Бабушка, если вы так… пренебрежительно отзываетесь о служителях Дибеллы, то зачем вы приехали сюда? — поразилась резкости выражения Зафер. Видимо, от Лаффориэль не часто можно было услышать подобные выражения.
— Меня пригласила сама Пророчица Дибеллы, её дар велик, и мне всегда хотелось побеседовать с ней. Я путешествую от города к городу, практикую магию Восстановления, оказываю различные магические услуги, консультирую. Ну и если бы я сюда не поехала, то не встретилась бы с вами, очаровательными молодыми людьми, чьи секреты так и хочется выведать! — алчно, но слегка наиграно завершила Лаффориэль. — Что касаемо вас, защитнички, то денег, что я вам дала, уж точно хватит где-нибудь заночевать. Или я не права? — внезапно посуровела бабушка.
— Так точно, миледи! — хором прогремело бравое сопровождение и дружно потопало в таверну «Серебряная кровь» — местную достопримечательность.
— Всё, а я в храм! Знаете, ребятки, вижу, что ваш путь сюда был долог. Вы бы отдохнули с дороги да от своих забот. Молодым не стоит седеть раньше времени, это уж точно. Советую посетить таверну и выпить. Быть может, вы поведаете мне, зачем это вы сюда пришли? — внезапно и совершенно серьёзно обратилась Лаффориэль к Варди и Эйвинду.
— Вы знаете, бабушка, в это сложно поверить, но Изгои напали на деревеньку около Вайтрана. Он единственный оставшийся житель. Однако есть надежда, что остались ещё выжившие, которые томятся где-то в плену. Это… мы выяснили, что с Изгоями работают какие-то наёмники.
— Эй, Эйвинд, это вообще-то был секрет! Нечего всем подряд рассказывать!
— Я, между прочим, не все подряд! Эх-х-ой, внучки, — длинно вздохнула Лаффориэль, — вы правы, поверить сложно. Я, конечно, не местный житель, но даже мне известно о том, что дикари не оставляют живых и уж точно не выбираются за пределы родных земель, ведь это их дом. Однако вам я верю, внучки. Полагаю, эти выжившие — кто-то из твоей семьи, так? Какие отважные ребята! Моё старушечье сердце радуется при виде такой молодёжи.
— И ещё, бабушка, очень прошу не распространяться на сей счёт, поскольку я не уверен, как отреагируют на эту новость.
— Конечно-конечно, я нема, как могила, — как-то наиграно подтвердила Лаффориэль. — Ладно, мне пора к курицам…
После ухода целительницы, Варди переглянулся с Эйвиндом и заметил, что тот скоро совсем свалится от недосыпа.
— Эйви, иди-ка ты в таверну, сними комнату и отоспись хорошенько.
— А как же ты, Варди? Как же ярл?
— Отложим до завтра. Пойду в кузню, может, там мне получится заработать. О, нет-нет-нет, вижу я твои глаза, Эйви! Честно, без тебя обойдусь, — сразу открестился от желавшего помочь друга. — Ты и верно выглядишь дурно.
— Что, неужели недуг так заметен? Проклятье, мне и так тяжело выспаться нормально, а тут ещё этот переход! Мне жаль…
— Да не переживай, Эйви, в кузне я справлюсь и без тебя, а вот в холмах…
Когда удалось спровадить товарища, Варди вздохнул свободнее и пошёл к кузне, чьё местонахождение он всегда мог определить в любом городе. Однако Маркарт был поистине удивительным. Стены из камня, дома из камня, мосты из камня: он словно был вытесан в скале. Варди было хорошо известно про город-в-котором-ничего-не-меняется, наследие двемеров, где под дворцом до сих пор живёт механический мир. Узкие мощёные улицы тянулись в совершенном беспорядке во все стороны, каменные дома с металлическими дверьми и ставнями стояли вплотную друг к другу. Пока Варди плутал между стенами и скалами, у него сложилось впечатление, что деревья тут совсем не росли.
Дышать было тяжело, повсюду висел густой смог, отдававший углём. Испорченный выплавкой серебряных слитков, этот город насквозь провонял дымом плавилен, смрадом нищенских лачуг и неприятным запахом металла, исходившим из каждого дома. И хотя вдоль некоторых улочек проходил канал, начинавшийся под водопадом около Подкаменной крепости, резиденции ярла Маркарта, вода в нём была замусорена отходами, выливаемыми в него из домов.
Глядя на бегающих по улочкам мальчиков и девочек всех возрастов, Варди думал: «Если у меня будут дети, никогда не заставлю их жить в этой дыре!»
Отыскав, в конце концов, кузню, примостившуюся на самом краю обрыва, он обратил внимание на парня, который, судя по всему, в ней работал.
— Приветствую вас! Вы городской кузнец?
— Я? Э-э-э, ну да, так и есть… Да, я городской кузнец! Звать Тацит. Продаю — покупаю, ну там, ремонтирую.
— Могу воспользоваться вашей кузней на время? Мне необходимо выковать кое-что.
— Пользуйся, если умеешь. Железо и серебро тут дешёвые, однако всё остальное — по обычной цене. Инструменты тоже не бесплатные, так что если нужны — плати.
— Да ну? Ладно, железа надо купить, пожалуй, да и растяжек тоже нужно, — с грустью стал расставаться с монетами Варди.
— Нынче тут, в Маркарте, и таракана за просто так не получишь! Смотрю, набираешь на новый доспех? Могу подсобить в работе, не бесплатно, конечно…
— Тацит, за твоё «подсобить» потом приходится расплачиваться мне! — раздался за спиной юноши металлический голос, и показалась фигура орчихи. — Ты опять обманываешь клиентов и отлыниваешь от работы! Не слушайте его россказни. Моё имя Борза, я хозяйка кузни, городской кузнец, — обратилась она уже к Варди.
— Так можно мне купить материалов на доспех?
— Конечно, у нас можно купить нормальное железо и сделать нормальную броню. В замке делают отличные мечи, да вот только они не на продажу, — безэмоционально продолжала орчиха. — И да, инструментами можешь пользоваться бесплатно.
— Благодарю! — обрадовался Варди.
Последний луч солнца еле пробивался через горизонт, и весь взмокший Варди, довольный своей работой, направился обратно в гостиницу.
— Подожди, парень, дай взглянуть, — остановила его Борза. — Хороший доспех, от орочьего двуручного меча не защитит, но от палицы бандита вполне. У тебя есть талант и умение, а ещё у тебя хороший учитель, это сразу видно. Продолжай ковать хорошую сталь, и тогда твои друзья смогут сражаться за тебя лучше. Заходи завтра и доделай доспех, я тебе даже скидку на материал сделаю.
— Спасибо, Борза, я непременно вернусь. Сражаться я не очень умею, зато вот молотком колотить — вполне.
«Вот только денег почти не осталось, всё, что было у меня со времени моего ухода из деревни, окончательно иссякло», — печально думал Варди, неся в руках недоделанный доспех.
— Эй, трактирщик, есть работёнка для меня? — спросил с порога Варди в надежде хоть на какую-то мелочь.
— Ты вовремя, парень, — отозвался хозяин заведения, чей тон всегда и всем казался раздражённым. На самом деле характер у него был более чем добродушный. — У меня совсем спина отвалилась. Отнеси заказанную еду в храм Дибеллы, да смотри не ешь её, а то мигом вылетишь из комнаты!
— Понял, понял.
Трактирщик не преувеличивал: среди прочей провизии был тяжеленный ящик с вином. «Интересно, зачем святошам из храма алкоголь? Наверняка бабушка Лаффориэль постаралась», — ухмыльнулся про себя Варди.
Храм Дибеллы располагался в самой высокой точке города, куда надо было подниматься по многим и многим лестницам. К концу подъёма Варди искренне проклинал двемеров за планировку города. Однако открывшийся вид был компенсацией за все тяготы.
Со смотровой площадки перед металлическими дверьми храма открывался поистине прекрасный вид на город, подсвеченный золотыми лучами садившегося солнца. Оно играло на металлических перилах мостов, дверях, остатках труб двемеров, сверкая тысячами бликов. А ручей, текущий прямо через город по центральным улицам, сверху выглядел, словно река расплавленного золота.
Зайдя внутрь храма, он заметил несколько резных колонн с вытесанными на них угловатыми и несуразными узорами геометрических фигур. Эти колонны, как и стены, потолки и столы настолько не сочетались с прекрасной статуей Дибеллы в центре зала, что было сразу понятно, что осталось от двемеров, а что привнесли в антураж норды.
По залу ходило множество жрецов и жриц, облачённых в жёлтые длинные запахивающиеся накидки с капюшонами. Варди заметил необычное скопление народа в зале со статуей богини красоты, а также оживлённо рассказывающую что-то Лаффориэль.
— Так, как мы видим, у пациента «Гниение костей», средний период. На самом деле, коллеги, название у болезни ошибочное, так как она никаким образом не влияет на кости. Заболевание поражает сами мышцы, ослабляя их, уменьшая в размере. Первым признаком является повышенная усталость, на что и жаловался пациент. Однако это только видимая часть болезни. Если процесс запустить, то можно вообще потерять способность двигаться, даже руками шевелить! «Гниение костей» передаётся дурзогами. Вы, случайно, недавно вблизи Чернотопья не были? — поинтересовалась Лаффориэль у лежащего на кушетке норда. — Нет? Странно, дурзоги не живут в Скайриме, а значит, можно сделать единственный вывод: теперь болезнь распространяется кем-то другим. Вам на заметку, коллеги. Лечится сия хворь относительно просто: одно зелье «исцеления болезней»… Ну вот кто такие названия придумывает, а? Так, о чём это я?
— О лечении, леди Лаффориэль! — подсказал один из слушателей.
— Без тебя знаю, умник, не сбивай! Одно зелье «исцеления болезней» для повышения общего иммунитета, затем ежедневные посещения целителя в течение трёх дней. Воздействуем простыми восстанавливающими заклинаниями для стимулирования ослабевших мышц.
Толпа одновременно начала аплодировать, восхищаясь знаниями Лаффориэль.
— Так, кто следующий? О, «Костоломка», сразу вижу! А чего сами не справились? Эх, молодёжь, всё за вас делать нужно!
«Ничего не понимаю в слоге целителей. Но Лаффориэль очень хороший рассказчик», — думал про себя Варди, возвращаясь в трактир. Зайдя в комнату с пятнадцатью монетами, Варди обнаружил спящего без задних ног Эйви, который и не подумал подняться или даже проснуться. Оставив отдыхающего спутника, одинокий работяга пошёл в общий зал, где вовсю шло веселье, а эль тёк рекой.
Варди эль не любил и пришёл сюда, чтобы утолить голод на заработанные септимы. Однако только он выложил свои последние монетки на стол, как чья-то рука легла на плечо.
— Оставь свои денежки пока, позволь мне тебя угостить сегодня, — это оказалась Зафер, внезапно подошедшая сзади. — За знакомство.
— Что вы, Зафер, не стоит, у меня есть…
— Лучше доделай доспех для Эйвинда, он ему явно нужен. Здоровяк хорошо владеет боевым молотом, но, поскольку оружие это весьма медлительно, хороший доспех просто необходим. А судя по тому, что я видела, он и вправду получится неплохой. Главное не забудь, что в отличие от обычных доспехов, у этого нужна дополнительная защита с боков, когда широкий размах молота подставляет их под удар.
— Спасибо за совет, леди Зафер, но я уже его учёл. Скажите, а вы ведь рыцарь?
— Леди? Ха-ха! Давно же меня так никто не называл! С чего ты взял, что я рыцарь, мальчик? — слегка удивилась наёмница, но тут им принесли еду, и от разговора пришлось отвлечься.
Таверна «Серебряная кровь» была точно такая же, как и все прочие. Большое общее помещение с кучей столов, деревянная стойка в виде буквы «П» посередине, за которой стоял сам трактирщик. В задней части помещения всегда горел камин, перед которым наигрывал незамысловатую мелодию местный бард. Слева от камина была приоткрытая дверь, ведущая на кухню, лестница в правой части центрального помещения вела к комнатам. Еда в таверне была ничего: целый жареный тетерев на двоих, две кружки мёда и буханка хлеба, да вот цены — просто смерть, пятьдесят монет за всё! Хотя сидящего рядом рыцаря это совсем не смущало. Когда Варди наелся, от тетерева ещё даже что-то оставалось.
— Забери и отдай своему товарищу, — беспрекословно заявила Зафер.
— Спасибо, конечно, но как же ваш товарищ, сэр Герберт?
— Он не рыцарь, а просто мой друг-воин, путешествующий вместе со мной. Я думаю, твоему другу еда будет нужнее, а Герберт уже выпил и спит, как и всегда после славного боя, так что сам себе купит. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
— Как я узнал, что вы рыцарь? Ну, мне так показалось, когда-то в нашу деревеньку заходил рыцарь, он был очень похож на вас… По характеру, конечно же!
— Что ж, мальчик, ты угадал: я действительно рыцарь, но ты просто попал пальцем в небо. Скажи, ты слышал о «Рыцарях Девяти»?
— Вы член ордена Рыцарей Девяти? Того самого известного ордена святых рыцарей? Я столько слышал о ваших подвигах, особенно про зачистку логова колдунов тут, в Скайриме!
— Ну, было такое, когда мы с сэром Веземиром проходили в этих краях. Дозор Стендарра попросил нас о помощи, и поскольку Веземир — представитель Стендарра, мы не смогли отказать! Хотя эти ребята из Дозора и хороши, но без нас они бы не справились.
— Вот это да! Да вы же живая героиня из сказов и слухов, леди Зафер! Пожалуйста, расскажите об ордене ещё немного!
— Хорошо. Расскажу вкратце: наш орден был основан в начале Третьей эры сэром Амиэлем. Во время Войны Красного алмаза он был практически полностью уничтожен, пока в четыреста тридцать третьем году не был заново восстановлен Защитником Сиродила, который остановил орды Обливиона. После этого рыцари прославились на весь Тамриэль, мы брались за самые сложные задания и никогда не проигрывали. Как началась Великая война, наш орден стал уходить на задний план…
— Вы не воевали? — удивлённо спросил Варди. — Многие рыцарские ордены участвовали в кампании.
— Но не мы! Рыцари Девяти помнили, чем закончилась для нас война Красного алмаза, так что мы выступили как миротворцы и защитники простого люда. Члены ордена остановили пару крупных сражений, но много ли битв можно было остановить вдевятером?
— Вас осталось всего девять человек, — поразился внимательно слушающий Варди.
— Нас всегда всего девять, девять самых лучших рыцарей Тамриэля, я разве этого не говорила?
«Всего девять человек? Весь орден всего из девяти человек? И они-то те самые известные рыцари! Да что за люди там состоят?»
— А каково это — быть рыцарем?
— Я не простой рыцарь, парень. Я рыцарь Девяти, это особая ответственность. Чему учат нас девятеро?
Внезапный вопрос от Зафер застал Варди врасплох. Он что-то промямлил, но оказалось, что Зафер и не ждала ответа:
— Мара учит нас любви и всепрощению ко всему в этом бренном мире! «Возлюби врага своего, как самого себя!» — так звучат слова её! Дибелла показывает нам, что такое красота, как быть красивым не только внешне, но и внутренне.
Речь Зафер текуче лилась, словно со страниц книги. Парня глубоко поразило то, как одухотворённо рыцарь рассказывала важные для неё истины.
— Кинарет, мать всей земли, наказывает нам беречь природу, наш общий дом, дабы всегда мы могли вернуться туда, где нас ждут! Зенитар учит нас труду: «Работайте усердно, и воздастся вам сполна!» Джулианос ведёт нас путём мудрости и логики, ибо светел должен быть наш ум, чтобы постичь законы этого мира. Стендарр велит нам быть снисходительными и милосердными к людям, не важно, насколько они нам близки, ибо человек человеку вовсе не волк! Не бойтесь за умерших и не плачьте по ним, ведь сам Аркей приглядывает за ними на дальних берегах. Будьте смелыми ради друзей, не бойтесь врагов: того желает от вас Талос, великий герой Скайрима. И пусть сейчас на приверженцев Талоса ведётся охота, время всегда всё возвращает на круги своя. И это завет Акатоша: помните, что перед ликом времени мы все лишь листья на ветру!
Если это и был экспромт Зафер, то говорила она на редкость складно. По всей видимости, за столько лет она настолько прониклась заветами Девяти, что могла спокойно рассуждать о них и без книг. Как бы её речи ни походили на проповедь.
— Я следую заветам каждого из наставников, а посему и путь мой ясен, — закончила монолог рыцарь и ожидающе посмотрела на собеседника.
— Леди…
— Ой, ну хватит уже называть меня так, парень! Меня так даже освобождённые мною жертвы некромантов не называли! Зови меня как-нибудь проще!
— Зафер, скажите мне… Только прошу, не смейтесь! Скажите мне, как стать таким же отважным, как вы?
— Тут нет совершенно ничего смешного или предосудительного, — удивилась женщина-рыцарь. — Я часто слышу подобное от людей, которые в основном желают просто спросить у меня что-нибудь. И я отвечаю им банальными фразами о вере в Девятерых и прочую ерунду! Однако я вижу, что ты интересуешься не просто так, и я понимаю, почему.
— Правда? Честно сказать, я просто не знаю, как быть дальше…
— Как быть храбрым и как быть дальше — два очень разных вопроса. На второй я ответить не могу, а вот на первый — изволь. Из всей своей жизни я уразумела, что страх — следствие отсутствия веры. Чтобы в чём-то преуспеть, нужно во что-то верить. Например, в успех своего дела.
— Я… не знаю, что вам ответить…
— И не отвечай, просто запомни слова старого вояки и всегда держи меч наготове. И тогда ты сумеешь достичь того, ради чего ты так далеко уехал, — сделала загадочное замечание Зафер. — Что ты так на меня смотришь? Мне не девятнадцать, и я могу отличить жителя Маркарта от жителя другого региона.
— И правда, чего ещё ждать от знаменитого рыцаря? Вы, наверное, ничего не боитесь!
— Отнюдь, я боюсь Их, ибо тех шестнадцати стоит бояться.
— Вы говорите о Принцах Обливиона? Но ведь они бессмертные вечные создания, их не в счёт! — справедливо отметил Варди.
— Я немного слышала ваш вчерашний разговор с миледи Лаффориэль. Из него я сделала вывод, что ты весьма начитан и подкован в истории. Расскажи, что ты знаешь о Принцах? — решила проэкзаменовать Варди редгардка.
И хотя вопрос был не из простых, Варди глубоко вдохнул, готовясь к длинному монологу. Он никак не мог провалить такой важный экзамен от знаменитого рыцаря.
— Их шестнадцать. Молаг Бал, принц порабощения. Мерунес Дагон, владыка разрушения и катастроф. Мефала, прядильщица сетей. Говорят, что она обожает интриги и предательства, чем и занимается руками смертных. Азура, королева рассвета и заката, царица сумерек. Одна из немногих даэдра, не считающихся абсолютным злом. Боэтия, повелитель заговоров и переворотов. Вроде отрицательный персонаж многих историй, но данмеры, тёмные эльфы, считают его своим прародителем, — перечислял Варди тех, кого помнил в первую очередь. — Ах да, есть ещё Меридия, чем повелевает точно не известно.
Варди загибал пальцы, отсчитывая перечисленных Принцев. Оставалось ещё десять.
— Хирсин, владыка охоты, отец зверолюдей и оборотней. Сангвин, повелитель пьянства и… — Варди запнулся, покраснев, — разврата. О, помню ещё Ноктюрнал, госпожу тени, воров и удачи. Воры ей, правда, не молятся, но считают кем-то вроде покровителя. Шеогорат, принц безумия. Говорят, что он косвенно виновен в том, что изверглась Красная гора, и наступил Красный год в Морровинде, но я точно не знаю, — припомнил Варди факт о великой катастрофе.
Пальцы почти закончились, а счёт перевалил за половину.
— Это всё, что ты помнишь? — слегка поторопила Зафер.
— Нет-нет! Есть ещё Периайт, владыка порядка и чумы. В нескольких книгах его называют слабейшим даэдра. Но даже у него находятся фанатики, уверенные, что этот мир нужно очистить какой-нибудь страшной болезнью. Намира, повелительница разложения, гниения и всякой прочей мерзости. Клавикус Вайл, он обожает сделки, но потом смертные о них жалеют. Но, даже зная о коварстве Вайла, с ним всё равно идут на сговор, а потом страдают. — Варди вспомнил забавную историю от проезжего мага. — Ему студенты кричат в ночь перед экзаменам, прося помощи.
Варди судорожно задумался, вспоминая трёх оставшихся Принцев.
— О, точно! Вермина, госпожа кошмаров. Говорят, что каждый раз, когда тебе снится дурной сон, это Вермина разговаривает с тобой. Малакат, повелитель клятв и проклятий, орки считают его своим единственным божеством. Ну и наконец, Хермеус Мора, знающий неведомое, повелитель тайных знаний, — перечислил Варди Их имена.
— Превосходно! Варди, ты знаешь много. Даже некоторые вещи, которые не прочитать в обычных книгах. Ты начитан. Откуда, позволь узнать?
— До того, как я осел в деревеньке, я мотался с матерью по разным городам. Там были библиотеки, в которых были редкие книги. Я их изучал и сопоставлял то, что видел. Но я уверен, что вы знаете такие секреты, которые я и знать боялся.
— Ой, мамочки мои, не перехвали меня, а то меня потом товарищи засмеют. Как быстро летит время! Уже стемнело, пора мне бежать, а то моё задание само убежит, — засмеялась Зафер, поднимаясь с места и стуча булавой по соседним стульям. — Удачи тебе, юный воин! Чует моё сердце, встретимся ещё! Ах да, и ты молодец, давно мне не попадались такие начитанные молодые люди, сердце радуется. Теперь я понимаю, почему старая Лаффориэль в таком приподнятом настроении.
— Счастливого вам пути, леди рыцарь!
Так закончился первый день пребывания в Маркарте: четверо оставшихся героев мирно спали, не зная, как повернётся их судьба в городе, в котором ничего не меняется…