***
Перенесёмся в Хаммерфелл, на несанкционированные никакими властями раскопки Карнумгела, где в данный момент находились три главных действующих лица: Катария, Декимиус Корнхолд и Ольфина. – Воистину, нет пределов моей ненависти к этому гадкому месту! – изливала своё недовольство Ольфина Катарии, пережидающей жару в тени навеса. – Ваши рабочие не только тупые, но к тому же ещё и чёрные. Почему вокруг одни редгарды? Вы не могли, что ли, дать мне кого-нибудь попредставительней? И где моя дочь? Мне с ней легче работается! – О, дорогая Ольфина, не беспокойтесь! Ваша дочурка жива и сейчас находится в самом безопасном месте на континенте! Что касаемо Вашего сына, то он жив, будьте покойны. Вам стоит радоваться, что у Вас имеются такие рабочие, они выносливы и сильны. Так что я думаю, стоит умерить свои расистские настроения и вернуться к работе, – холодно отчитала Ольфину Катария, ныне нарядившаяся в платье, пестревшее множеством оттенков фиолетового. В отличие от одеяния начальницы, рабочая одежда археолога была явно не для приёмов: вся в комках грязи, пыльная и местами порванная роба. Местами поседевшие волосы были засыпаны песком и глиной, ногти на руках были обломаны, на ногах тяжёлые толстые ботинки, чтобы не пораниться. От старой Ольфины остался только металлический кулон, подарок Варди, который она никогда не снимала. – Надеюсь, что мой сын жив, Катария, иначе… – Всё в порядке, Ольфина, лучше доложите о результатах на сегодняшний день. – Мы сумели вскрыть двемерские двери на третьем уровне, ваши “бравые солдаты”, – особенно подчеркнула едкая женщина, – с небольшими потерями смогли очистить помещения от анимункули, этих противных механических тварей, что по сей день сторожат подземелья двемеров. Теперь ваши “учёные”, – второй раз особенно подчеркнула Ольфина, – продвинулись внутрь катакомб. Если судить по плану, найденному этим вашим “экспертом по двемерам”, то мы уже близко к тому, что вы называете Мастерской, Катария. – За моих людей не переживайте. Они со своей работой справятся. Правда же, Делвин? – обратилась начальница куда-то за Ольфину. – Безусловно, госпожа, – ответил невесть откуда взявшийся данмер. – Я набирал их лично, так что я совершенно уверен в их компетенции. Ольфина терпеть не могла этого эльфа. Делвин (с ударением на второй слог, как постоянно он напоминал) Алвас, самый ценный кадр среди всех учёных, в большом количестве работавших в металлических катакомбах. Говорили, что он побывал более чем в пятидесяти двемерских городах, в совершенстве знал их язык, понимал, как обезвреживать ловушки и больше всего мечтал ответить на главный вопрос всех историков: как и куда исчезли все двемеры? Одновременно, на всём континенте? Но когда Делвин открывал рот, от его подхалимских речей Ольфину начинало тошнить. Этот красноглазый, похоже, считал себя центром мира, но при виде Катарии так и начинал стелиться по полу. Также надо отметить, что Делвин терпеть не мог Ольфину за её едкость и сарказм, так что ненависть и тошнота были взаимные. Делвин, как и все представители его расы, имел красные глаза, пепельный цвет кожи и больно большое мнение о собственной важности. В отличие от своих сородичей, Делвин не обладал способностями в магии разрушения, зато всегда любил упомянуть в трагической судьбе тёмных эльфов и его, в частности. Родители Делвина много лет назад бежали из Морровинда, спасаясь от огня Красной Горы и мстительных аргониан. Даже сейчас Тамриэль наводнён данмерами-беженцами, не желающими оставаться на умирающей родине. Делвин был просто помешан на двемерах и мог часами болтать про них, но самое отвратительное в учёном была полнейшая аморальность. Как-то раз он запечатал всю свою группу в подземелье, чтобы сдержать центурионов двемеров и сбежать. В другой раз его раскопки привели к тому, что целая деревня ушла под землю вместе с жителями, а города под землёй вообще не было. Ради своих исследований он мог пожертвовать чем и кем угодно, не жалея средств и жизней. Наверное, именно поэтому один взбешённый его выходками рабочий со злости оторвал ему острое ухо. – Миледи Катария, позвольте мне, Вашему вернейшему слуге, дальше вести раскопки самому, – взмолился Делвин (он просил это минимум раз в день). – Мы справимся без труда! – Боюсь, нет, Делвин. Магистр отдельно указал на необходимость участия Ольфины, талантливейшего археолога, в этом проекте. Будь добр уважать мнение магистра! – Конечно, госпожа, простите мне мою дерзость. Ваш верный слуга возвращается к своей работе! – непрестанно кланяясь, отвратительный эльф ушёл. – Если это всё, Катария, я также вернусь к расшифровке и переводу. Всего хорошего, – попрощалась Ольфина. «Нет ничего лучше, когда всё идёт по плану, – довольно думала Катария. – Надеюсь, в Скайриме вскоре найдут храм. В противном случае мне придётся лично заняться этим. Да и достать сам ключик будет не просто! С другой стороны, Вероломство никогда не подводил ни меня, ни орден Пустых Часов».***
Между тем в крепости орков всё шло по-прежнему. От такой жизни Варди уже начало казаться, что они здесь попусту тратят время. Ничего не происходило, совершенно ничего! Сегодня уже второе число месяца Огня очага, два дня назад кончилось лето. Птицу отправили четыре дня назад! За это время она точно бы добралась до Маркарта. – Эйвинд, – окликнул он зевающего во весь рот друга, – Эйвинд, проснись и послушай! – Ой, это… Варди, я готов тебя выслушать. – Нужно что-то делать. Вестник уже должен был добраться до города. Если завтра ничего не произойдёт, можешь вернуться в город? – Я думал об этом, Варди. Хорошо, я так и поступлю. Видать, у них там что-то случилось. А сейчас спать, – объявил Эйвинд и тут же вырубился, как убитый. Но сон к Варди не шёл. Было холодно и сыро, потому что накрапывал мелкий дождичек и постукивал по верху палатки. Костёр давно потух, крепость закрыта, все орки спрятались в своём доме. А в голове полуночника вертелись нервные мысли о том, что всё идёт далеко не по плану. Мысли распугал негромкий треск, раздавшийся неподалёку. Стараясь не шуметь, Варди высунулся из палатки и заметил, как один из орков поднимается на стену, чтобы перепрыгнуть наружу. Настороженный этим событием парень направился вслед за ночным гулякой и поднялся на стену. Тот, по-видимому, уже не опасался слежки и зажёг факел. Варди стал чуть слышно красться за орком, чтобы посмотреть, зачем одному из жителей крепости нарушать правила, так чтимые всеми. Как же хорошо, что Варди прежде скинул свою броню. Меж тем зеленокожий зашёл за большой валун и пропал из виду. Это было идеальное укрытие, так что Варди мог бы подслушать. – Итак, Изгой, чего тебе надо от меня? – с ужасом услышал Варди голос орка. – Всё того же, Ларак, – с ещё большим ужасом Варди услышал имя вождя. – Мне нужна твоя поддержка. Ребята говорят, что сюда движется большой отряд нордов. Их не так много, но у них есть броня, и ты, как и обещал, поможешь нам их истребить. Тогда можешь продолжать жить тут, на нашей земле, орк! – Ну не сейчас же поднимать всех с кроватей. Когда тебе нужны люди, Изгой? – Если завтра к полуночи твои немногочисленные орки не появятся в лагере, этой драгоценной крепости придёт конец. Голоса затихли, и через некоторое время Ларак начал удаляться в сторону крепости. Затаив дыхание и подрагивая то ли от холода, то ли от страха, Варди остался сидеть в своём укрытии. Когда свет факела исчез, шпион решил вернуться обратно, что оказалось сложнее, чем вылезти наружу. Добравшись до своей палатки, он тут же разбудил Герберта и рассказал ему, что слышал. – Дело плохо, орки весьма сильные противники. Но сейчас главнее – выбраться отсюда самим, боюсь, они решат нас вскоре перерезать. Нужно опередить! – Согласен, я думаю, что тот Изгой как-то сигнализирует вождю в крепость. Скажем ему, что видим факел вблизи крепости, подкараулим и нападём. Только Эйвинда нужно разбудить… – За это не переживай! – нехорошо улыбнулся Герберт. Недалеко стояло ведро, в которое натекло ледяной дождевой воды. Недолго думая, мечник размашисто окатил спящего водой. Удивительно, но это подействовало. Он вскочил и, непременно, заорал бы на всю крепость, если бы Варди его не заткнул. – Какого скампа, ребята?! – оголтело озирался Эйвинд. – Ты опять шутишь так, придурок? – Есть важная новость. Вождь нас предал, пора его укоротить, – с энтузиазмом не к месту сообщил Герберт. – О, драка? Куда идти? Только спать не мешайте… – Эйви, будешь светить факелом, только не усни! Герберт, спрячься так, чтобы тебя не было видно. Я приведу его на место, сказав, что вы пошли вперёд. Всё, начали! – проснулся командир в Варди. Но интересно то, что оба товарища его немедленно послушались. Друзья скрылись в тени, а спустя пару минут зажегся факел. Варди тихонечко зашёл в общий дом и нашёл кровать вождя, она стояла отдельно за полустенкой. – Вождь Ларак, проснитесь! – растолкал его посланник. – Варди, какого ты здесь, я же запретил вам входить, да ещё и ночью, пшёл вон, недоумок! – Вождь, дело важное, неподалёку от крепости кто-то есть! Машет факелом, будто сигнал подаёт. А вдруг кому сигнал подаёт? – И чего, тут полно всякого сброда, мало ли кто развлекается, отвали от меня! – без видимых изменений отмахнулся Ларак. – Ну, ладно. Эйви и Герберт всё равно уже там. – Что?! – чуть не грохнулся с кровати орк. – Вы совсем тронутые?! Это может быть ловушка! К сожалению, Варди только сейчас пришла в голову мысль, что Ларак может взять с собой подмогу. Слава богам, этого не произошло. Видимо, про его план пока никто не знал. Вождь выбежал на улицу и бросился в темноту, прямо на свет факела, схватив только щит и топор. Варди старался не отставать от Ларака. Прибежав к свету, вождь с удивлением обнаружил там Эйви, мирно стоящего в обнимку с молотом, который он где-то стащил взамен старого. – Эйвинд, что, мать твою, ты тут делаешь? – туповато спросил Ларак. – Не видишь, что ль, вождь? Стою, тебя выманиваю, – дерзко ответил Эйвинд, видать, взбодрился. – Чего ты… Варди решил, что лучше не тянуть и слегка порезал Ларака кинжальчиком. Того парализовало, Эйви его разоружил и связал, а выскочивший из засады Герберт держал меч у горла орка. – Чисто сработано, – поздравил Варди. – Я, конечно, взбодрился, но давайте быстрее закончим, как бы не простудиться, – стуча зубами попросил Эйвинд. – Ты же вроде не можешь заболеть, – тихо напомнил Герберт и продолжил. – Итак, орк, ты решил предать наше доверие и доверие Зафер и выступить против нас, так? – Что?! Вы тролли тупые! Что вы несёте?! – пытался вырваться отошедший от паралича Ларак. – Не лги, тварь! Варди слышал, как ты сегодня говорил с Изгоем, или будешь отнекиваться? – наседал мечник. – Проклятье! Ладно, вы правы, я с ним разговаривал! Но это не то, что вы подумали. Я хотел ему отказать, а утром оповестить цитадель, что нас будут атаковать! – Ну-ну, – скептически прокомментировал Варди. – Что ты ещё наплетёшь нам? – Да как ты смеешь, собака сутулая, меня лжецом называть?! Не смей оскорблять меня! – А как ещё предателя назвать? – саркастично заметил Герберт. – Того, кто спелся с врагами за награду?! – Да послушайте же! Они пришли ко мне месяц назад с целой армией и сказали, что не начнут атаку, если получат нашу поддержку в будущем. Тогда мне пришлось согласиться, хотя многие мои братья назвали меня трусом… за что поплатились. Но потом пришла Зафер и сказала, что ей нужна моя помощь. Я ей всё рассказал, а она воззвала к моей чести. Поэтому я принял сторону рыцаря, но эти твари меня постоянно проверяют, я тяну время как могу, но ваших солдат всё нет. Вот и сегодня мне выдвинули ультиматум… – Я не слишком верю в его историю, Варди, – сверкал глазами Герберт. – Похоже на враньё. – Я не разбираюсь в таких вещах. Мне всё равно до его историй, спать охота, – честно признался Эйви. И тут из-за куста выбежала Зафер, растрёпанная и мокрая, с булавой наперевес. – Что, даэдра вас возьми, тут происходит?! – воскликнула она, забыв про вежливость. – Где засада? – Вот, прямо перед тобой! – гордо отозвался Герберт. – Поймали одного предателя! Он сегодня встречался с врагом-Изгоем, хотел нас продать! – Да хватит вам уже, дурачьё! Я же говорю, что я хотел его спровадить, но он сказал, что нападёт уже завтра! – начал нервничать огромный орк. – Подождите, ребята, – убрала булаву рыцарь. – Он говорит правду. – Что?! – хором удивились товарищи. – А я что несу, тролли немытые? – возрадовался вождь. – Когда-то я очень выручила Ларака и его клан, поэтому он мне обязан. Как вождю, ему пришлось пойти на сделку. Весьма дальновидно, большинство орков предпочло бы замертво пасть. Но когда я его попросила, он, разумеется, не смог мне отказать! – развязала орка Зафер. – И с чего вы решили, что он и вам не наврал? – никак не мог угомониться Герберт. – Каждый орк, что живёт в крепости по заветам Малаката, поступает, руководствуясь ими. Никто из орков не должен врать своим родичам, особенно вождь, кто истово соблюдает заветы. За мою помощь Ларак сделал меня родичем по крови, не-орком, которого считают своим. Я стала частью крепости, поэтому мне не врут! Это и есть орочья честь!