Грани бытия

       В тёмном, освещённом лишь неверным светом из щелей воздуховодов, помещении, творилось ужасное, недостойное благовоспитанных леди непотребство. Две девушки дворянского рода переплетали свои языки в страстном и уже явно давно длящемся поцелуе. Ещё большую степень возмутительности действу придавало то, что одна из них, одетая в спортивные эластичные топ и шорты, принадлежала к благородному роду ла Вальер, а вторая, провокационно почти одетая в форму Академии урождённая германка являлась представительницей рода фон Цербст, кровных врагов рода ла Вальер. Девушки иногда делали двух-трех секундные перерывы, чтобы с жадностью вдохнуть и выдохнуть нагретый печами котельной воздух. Однако, несмотря на яростный процесс и закрытые глаза Цербст, взгляд Вальер был наполнен не только удовольствием, но и сдерживающим его сосредоточением.        Разорвав страстный поцелуй, обладательница светло-розовых волос с явным сожалением отпрянула от привалившейся без сил к стене Цербст и задала танцующим вокруг неё теням риторический вопрос:        — И как я дошла до жизни такой? — заправив локон за ухо, девушка привалилась к стене рядом с обладательницей водопада огненно-рыжих, будто горящих в отсветах пламени, волос. — Впрочем, я ни о чём не жалею. Ради силы идут и на много большие жертвы. Мне хотя бы не пришлось ломать себя, — приведя большим пальцем по губе, Луиза прикусила аккуратный ноготок. — Хотя сдерживаться и не выпить твою жизнь, Кирхе, мне с каждым разом всё сложнее, — сказала она бессознательной девушке. К счастью, последняя не могла видеть наполненный гастрономическим интересом и голодом взгляд Луизы.        Декаду назад. День священного ритуала Призыва фамильяра.        Стоя посредине поля, перед вычерченной пентаграммой ритуала Призыва фамильяра, я снова завершала произносить уже набившие оскомину слова:        — …ответь на мой зов и стань под моё начало. И да разлучит нас только смерть!        Что могло меня доконать в простеньком стишке, являющимся формулой желательных параметров будущего партнёра и условиями контракта? Ну, наверное то, что я повторяю его уже грёбанных пол часа! Я уже полчаса, как полнейшая идиотка и неудачница от магии, не могу провести простейшего ритуала, который может выполнить даже только взявший в руку палочку первокурсник! Я никогда ещё не была так унижена! Некоторые одноклассники-шакалы, почуявшие возможность, даже пробовали подколоть. Вот только не на ту напали. Я была в тихой ярости настолько, что у меня во второй раз в жизни получилось осознанно направить яки. Больше та парочка не возникала.        У меня были мысли перестать пользоваться для ритуала лишь Соло, но они каждый раз задвигались упёртостью и осознанием того факта, что тогда меня уж точно опознают, как обладательницу наследия Бримира. «Пожалуй, этот получасовой казус с ритуалом даже к лучшему, — успокаивала я себя. — Можно будет списать призыв фамильяра пустоты, как ошибку. Заключение Контракта с моим фамильяром и давние слухи о моих проблемах с магией этому только помогут. Хех~… Хорошо сестрица Чи выход из фамильярской ловушки придумала. Позволить провести ритуал сначала только Соло, а затем только мне было гениальным решением ситуации».        Успокоив себя внутренним монологом, я в очередной раз завершила произносить инкантации¹, в который раз благодаря богов за огромный природный сосуд. Может ритуал на девяносто девять процентов и обеспечивается Силой из подземной вены², но один процент энергонагрузки остаётся на маге. Поддерживать постоянный поток Силы в течении получаса не каждый взрослый маг с полным резервом сможет. Впрочем, не стоит взращивать гордыню, ибо подобный маленький подвиг могут повторить семьдесят процентов магического населения старше тридцати лет. С другой стороны, не слечь после этого с истощением могут только процентов сорок. У меня же ещё три четверти резерва осталось. «Я крута!» — воскликнула бы на моём месте какая-нибудь недалёкая дворяночка, но я бы так не утверждала ни при каких условиях. То, что я в магическом плане вынослива — несомненный факт. В остальном же мои возможности не пересекают планки «выше среднего». Даже моя возможность на пару минут расслаивать разум на три слоя в этом плане не исключителен. Табита доказала это, намекнув во время «приветственного» спарринга о своей возможности делать тоже самое, но переходя на уровень квадрата. Квадрата! Я, когда до меня дошли намёки, просто в осадок выпала. «Читерша. Даже фамильяр у тебя читерный дракон. Будто все мои старания на твоём фоне — ничто. Не будь у меня Соло…» — пронеслась ревнивая и наполненная детской обидой мысль. Впрочем, я себя быстро одёрнула. Подобные мысли ведут лишь к слабости, а слабость для меня неприемлема. Мне ещё энергетику после этого получасового бдения латать. «Если окажется, что я потеряла пару десятков лет жизни не по своей вине, кто-то серьёзно поплатится».        (В этот момент, одного обычного японского школьника кидающего камешки в овальную салатовую хрень, пробрал лёгкий озноб. Однако, Хирага Сайто не был бы собой, если бы обратил на него внимание и, перестав играться, просто отошёл от висящей в воздухе НЕХ.)        Спустя пару минут таки произошло Событие: из неприятно напомнившего детство взрыва и разошедшейся пыли показался четырнадцати-шестнадцатилетний парень. Чёрные, с небольшим лиловым оттенком волосы средней длинны. Чёрные глаза. Желтоватая кожа, как у уроженцев Вьетнама и некоторых других азиатских народов. Глаза с особым строением века, благодаря которому кажутся «щёлочками». Всё это не особо меня удивляло. Мало ли откуда его выдернул ритуал? Магия пустоты как-никак. Я даже не удивлюсь, если призыв произошёл с соседнего с Халкегенией континента, мифической Атлантиды. Впрочем, у уроженцев Руб-аль-Хали, насколько мне известно, внешность имеет азиатские черты. Удивила меня не его внешность, а одежда и вещи. На пареньке были самые настоящие спортивные кроссовки! Если ветровку из синтетической одёжки, как и рюкзак с молнией я ещё могла как-то объяснить, то качественные и явно дорогие аэр-максы этому миру принадлежать не могли.        — Не маг, — изобразив плавную линию посохом, сообщил всем присутствующим начавший лысеть мужчина в тёмной мантии. Эта реплика заставила меня перевести внимание на профессора. «И почему профессор Кольбер не раскошелится на эликсир для роста волос? Он, конечно, дороговат, но за месяц, если не шиковать, вполне можно скопить».        — Профессор Кольбер, — начала я реализовывать план, пока раздражённые одноклассники не вышли из ступора, — я прошу у вас разрешения на повторное проведение ритуала, — и, прежде чем раздражённый профессор начнёт возражать, я привела относительно веский аргумент: — Кажется, я осознала допущенную ошибку.        Профессор помассировал переносицу и, почти идеально скрывая сарказм, задал относительно невинный вопрос:        — И в чём же она заключается?        — В инстинктивном использовании преобразовательных рун, — на меня посмотрели с нескрываемой иронией. — Видите ли, этим летом моя матушка, Карин Дезире, при участии старшей сестры Элеоноры Альбертинэ, решили подтянуть меня в неструктурированной³ магии, — чистая правда. И только, правда. В последний месяц каникул меня чуть ли не пинками заставляли расслаивать сознание на три уровня для отработки волевого контроля стихии. — Поэтому я, не замечая этого, рефлекторно использовала руны.        — Что же… — после нескольких секунд молчания, под заинтересованными взглядами оживившегося класса, протянул профессор. — Я могу понять вашу ситуацию и сделаю исключение в дань уважения вашей результативности прошлого года. Однако учтите, следующая ваша попытка станет последней. Следующий класс придёт с минуты на минуту!        — Большего просить и не смею, — делаю благодарственный поклон. «Мда, похоже, что Кольбер владеет собой намного лучше, чем мне показалось, а его раздражение намного сильнее, чем видится. Надеюсь, лесть чуть сгладит сегодняшний негатив».        Выкинув парня из круга заклинанием [Левитации], я указала концентратором в магический чертёж и, подождав пока профессор заменит использованные катализаторы, начала наполнять пентаграмму теперь своей Силой, а не преобразованной энергией Соло.       

О Пентаграмма Пяти стихий,        Услышь мой зов и укажи путь моего духа.        Воздаю я дань Огню.        Воздаю я дань Земле.        Воздаю я дань Воде.        Воздаю я дань Воздуху.        Воздаю я дань Пустоте.        Да не оставят меня Стихии.        Да откроется тропа.        Пять зеркал, пепел кровь, кости, разум, дух и цепи.        Крест, звёзды, твердь, льды и ветра.        Девять, что свяжут семь.        Ищущий возвышения ответь на мой зов и стань под моё начало.        Да разлучит нас только смерть!

       Палочка падает, разрезая пространство и время, дабы явить на свет салатовую плоскость овала. Бесконечно долгое мгновение ожидания, и из овала вылетает чёрное, крылатое нечто, дабы зависнуть перед схлопнувшейся салатовой гладью.        — Интересное существо вы призвали, мисс Вальер, — облегчённо сказал профессор, задумчиво разглядывая опустившуюся на землю летучую мышь. — Ночной свист,⁴ если я не ошибаюсь. Быстрее, заключайте контракт.        Я не стала мешкать и, направив на мышь палочку, начала произносить формулу заклинания-молитвы, что должна завершить ритуал:        — Моё имя — Луиза Франсуаза ле Бланш де ла Вальер. Луиза Франсуаза ле Бланш де ла Вальер. Пентаграмма, управляющая пятью стихиями. Даруй благословение этому существу и сделай его моим фамильяром.        Присев, беру пискнувшего зверька и целую его в нос, сопровождая это действо выбросом Силы воли. Последствия не заставили себя долго ждать, и на спинке фамильяра появилась змейка рун. Кольбер посмотрел на неё, чиркнул в своём блокноте и взмыл в воздух. Остальные ученики последовали его примеру и тоже полетели в сторону замка. Только Марианна осталась меня дожидаться, выражая молчаливую поддержку. Что ни говори, а Мари момент читать умеет.        Я осторожно взяла пушистого очаровашку и начала его разглядывать. Летучемыш имел короткошерстную, тёмную и очень бархатистую шкурку от шеи до лапок. Только мордочка и верхняя часть грудки имели бежево-карий мех. Больше всего меня порадовали большие уши-локаторы. Не знаю, как у обычных летучих мышей, а у моего фамильяра они, несмотря на свой размер, реагировали на каждый шорох, будто у кошки. Это было так прикольно!        — Куда бы тебя пристроить? — задумчиво пробормотала я, рассматривая одежду. Я бы могла нести его в руке, но откровенно боялась слишком сжать руку.        — Луиза, — обратилась ко мне Мари.        — Да? Эммм… — я оторвала взгляд от фамильяра и заметила, что остальные ученики уже уменьшились до состояния точек на горизонте. — Ой, извини. Секундочку.        Ещё раз, осмотрев одежду, я вынула из кармана плаща дагу и подвязала тот в пародии на тогу. В складки получившегося «гамака», следуя моим ментальным посылам, устроился фамильяр.        — Вот так. Полетели? — Мари, вместо ответа проговорила заклинание и полетела к Академии.        Я тоже уже собиралась возвращаться, как вспомнила про того парня. Осмотрев его чуть повнимательнее, я отчётливо поняла: не выживет и недели. Слишком он был… задохликом. Дистрофией, конечно, и не пахло, но и на занимающегося хоть каким-то видом тяжёлого труда он не тянул. Поняв это, у меня зашевелилось что-то вроде совести. Я даже удивилась. Совесть в отношении совершенно постороннего человека? Я бы вполне могла убить сотню другую левых простолюдинов, и во мне ничего бы не шевельнулось. «Может, это ностальгия по прошлой реинкарнации шалит? — задала я себе риторический вопрос».        — Простолюдин, — ноль внимания. Взмахом палочки посылаю в него порыв холодный ветра. — Я к тебе обращаюсь!        — Да?!        — Выбирай. Либо я забираю тебя в Академию и попытаюсь устроить прислугой. Либо ты на своих двоих отправляешься в ближайший город. В первом случае сегодня у тебя будет тёплый ужин и ночёвка, а во втором мы прощаемся. Твой ответ?        Несмотря на свой потерянный вид, простолюдин ответил быстро:        — Не простолюдин, а Хирага Сайто. И…и… — Сайто проследил за медленно удаляющейся Мари. — Я с тобой!        Я быстренько наложила на себя с палочки, а на Сайто с даги заклинание [Полёта] и полетела догонять Марианну. Благо, отлететь она далеко не успела. В момент особого ускорения, мне послышалось что-то между писком и визгом. Это побудило меня повернуть голову и закономерно определить источником данного звука простолюдина.        Когда я догнала Мари, та спросила:        — И зачем тебе этот простолюдин?        — Как бы то ни было, но это я призвала его, выдернув из привычной жизни, — поворачиваю голову в сторону сжавшегося паренька. — Мне и нести за это ответственность. Устрою его на кухню полотёром или посудомойкой, дам адаптироваться к новым реалиям и выдам подъёмные… Думаю, десятка золотых хватит.        — И тебе не жалко тратить на этого бесполезного простолюдина своё время и ресурсы? — скептически-заинтересованно спросила Мари.        — Хи-хи… Ох, Мари, ты меня раскрыла, — ехидно ухмыляюсь. — Репутацию я таким образом тоже хочу поднять, — «Хотя… Показать своё «великодушие» обслуге действительно лишним не будет. Мне ещё два года здесь жить». — Что мы всё об этом простолюдине? Лучше расскажи про своего фамильяра. Это ведь шипохвост?        — Да, шипохвост, — из под плаща Мари, показалась коричневая обезьянья мордочка, начавшая настороженно на меня посматривать. Рядом с головой на мгновение мелькнул длинный хвост с раскрытым «цветком» из жал на его конце. — Только я не знаю его разновидности.        — Судя по размеру цвету раскрытого жала и мышцам лап, это кто-то из предпочитающих равнины и саванны. Во всяком случае, признаки характерные, — решила я поделиться с подругой своими соображениями. Мне не сложно, а ей время сэкономит.        — Запомню. А у тебя кто?        — Профессор Кольбер обозвал его Ночным свистом. Вот только я сомневаюсь в этом выводе. Слишком не характерная форма челюсти. Ночные свисты имеют более вытянутые мордочки, так как питаются насекомыми и фруктами. У моего фамильяра явно совершенно иной рацион, — взглянув на туповатую мордочку, я сразу вспомнила о летучих мышах-вампирах. «Надеюсь, мои подозрения беспочвенны».        Усевшись на подоконнике своей комнаты, я с интересом рассматривала одно… чудо. Точнее, простолюдина сидящего, если память за давностью лет мне не изменяет, в японской позе «сейдза».        — То есть, ты утверждаешь, что это не твой мир.        — Да, у меня дома нет ни магии ни дворян и только одна луна, — уверенно утвердил азиат, смотря на восходящие Луны-близнецы.        — Совсем? Хммм… Если бы я не умела чувствовать ложь, ни за что бы тебе не поверила, — моё заявление вызвало у Сайто передёргивание плечами и затравленный взгляд. Похоже, полёт сказался на Сайто больше, чем тот показывает, а новость о моём чувстве лжи окончательно расшатала его самообладание и уверенность в своих силах. — Впрочем, это может и не быть истиной.        — Но в Японии действительно нет магов и дворян! — возмутился, совершенно позабыв о своих страхах, Сайто.        — Ты можешь в это верить, но истина ли то, во что ты веришь? Ты осознаёшь и свободно пользуешься понятиями «маг» и «магия». Значит, они тебе известны.        — Да, по фильмам и…        — Фильмам? — изображаю удивление.        — Да. Эммм… Картинкам, которые двигаются по истории. — Закатываю глаза на такое объяснение и скрещиваю руки перед грудью. — Но это всё выдумки!        — Есть такая пословица: «дыма без огня не бывает». Если в «твоём мире» известны истории о магах, то у них должен быть источник. Отсюда простой вывод, — делаю паузу для акцентирования внимания на следующих словах, — либо маги, по какой-то причине, скрываются, либо, без селекции и источников знаний, просто деградировали.        Этот вывод напрашивался сам собой на протяжении всего сбивчивого рассказа пришельца из иного мира. Точнее, это были самые вероятные причины. Наверняка, если бы в Халкегении не было Бримира, Тристейн, Галлию и другие страны по эту сторону пустыни, постигла подобная судьба. Без системы дворянства, при которой в высшие касты могут войти лишь маги, селекция была бы невозможна. А без Церкви, как нейтрального центра культуры, обмен знаниями между государствами стал бы невозможен. Без этих двух столпов магия бы вошла в стагнацию и последующую деградацию.        Впрочем, на счёт селекции я не совсем права. Зачастую вливание крови простолюдинов вызывает не снижение, а увеличение магического потенциала. Жан — прекрасный пример данного утверждения. Его мать не была магом. Тем не менее, подобные вливания хороши лишь изредка, примерно в два-пять поколений. Это также учитывается в системе селекции дворянства, наделяя непризнанных бастардов правами ненаследуемого дворянина. Если бастард себя проявит, им заинтересуются рода дабы поженить на младших сыновьях или дочерях, как род Вальер заинтересовался Жаком. А если не проявит… Что ж, генетический мусор родам не нужен. Нелицеприятная, но работающая система. Не было бы её, вышло бы, как в Руб-аль-Хали, в которой магического населения на порядок меньше, а магов уровня треугольника можно пересчитать по пальцам одной руки.        — Знаешь, я тебе верю.        — Правда? — Сайто вскочил и надвинулся на меня, смотря сверху вниз. «В подобные моменты я жалею, что являюсь такой… миниатюрной».        — Да, — отхожу на шаг в сторону, чтобы не быть зажатой между стеной и простолюдином с полным отсутствием представлений о манерах. — Только это ничего не меняет. Я не знаю, как отправить тебя назад и, боюсь, не узнаю никогда.        — Что?..        — Ритуал Призыва фамильяра — это древняя, утерянная магия. Современные маги не имеют знаний, чтобы даже разобраться в механизме ритуала.        — Неужели ничего нельзя сделать?!        Сайто взял меня за воротник и начал трясти. Я же от подобного… непотребства впала в ступор. Ни один простолюдин не посмеет поднять руку на дворянина под страхом смерти. А уж если он при этом ещё и ранит, то простой смертью не отделается. О нет, он будет жить оооочень долго и не менее плохо. Магия воды в пытках творит настоящие чудеса. И тут какой-то мальчишка смеет… В общем моё полное ах**ние и трёхсекундный ступор были обоснованы.        Впрочем, три секунды есть три секунды. Схватив щуплые предплечья, я их просто… сдавила. В тот же миг удерживающие мой воротник пальцы расслабились, а мои апартаменты огласил крик боли. Смотря на баюкавшего и рыдающего парня, я пыталась осознать произошедшую ситуацию и мои рефлекторные действия. Начала, как обычно, со своих ощущений. И от всего произошедшего… я ничего не почувствовала. Полный штиль, будто кузнечику лапки оторвала и выбросила того, ведь он мне был больше не интересен. Не интересен, как и упавший передо мной на задницу парнишка. Ещё немного покопавшись в себе, я снова ничего не ощутила, кроме осознания, что поступила полностью верно и по праву. Только где-то на задворках сознания притаилась небольшая брезгливость к недостойно мужчины, ведущему себя парню. Боль от переломов действительно страшна. Но только первое время. Если не трогать кости, ничего болеть не будет. А этот слюнтяй всё продолжает скулить.        Подойдя к двери, я позвала парня:        — Пошли, отведу тебя к коменданту. Она — маг воды. Кости быстренько срастит, — он меня послушал и поплёлся за мной.        Комендант общежития, мадам Эдит была строгой, но отзывчивой женщиной, имеющей редкое и ценное качество хранить секреты. Возможно, именно за него её и поставили присматривать за молодыми дворянами. Моими сверстниками зачастую движут внезапно вспыхнувшие чувства. Ничего удивительного, если от этих чувств появляются конкретные последствия в виде позорных болезней или лишения невинности. Про нежеланное зачатие уж и не говорю. А такое, мягко говоря, не поощряется. Одно дело, когда тихонько, не разглашая широкой публике и совсем другое, когда подобные отношения предаются огласке. Не стоит забывать, что дворяне — не просто маги, а политические фигуры, на которые завязаны договоры между родами. Договоры, закреплённые помолвками.        Поэтому, появление новых клиентов — святая женщина берёт чисто символическую плату — мадам Эдит встретила без особого удивления. Только показательно приподняла бровь, когда узнала меня. Всё же репутация у меня сложилась достаточно благопристойная. Особенно в глазах мадам Эдит. Впрочем, опознав в Сайто призванного мной простолюдина, — наверное, уже вся Академия о моём конфузе судачит, — мадам указала в него палочкой и тяжко вздохнула.        — Что ни весна, так проблемы с фамильяром. Присаживайтесь, молодой человек, — мадам Эдит указала палочкой в сторону дивана.        — Мадам Эдит, вынуждена поправить вас, но данный простолюдин — не мой фамильяр. Мой сейчас, повиснув на балдахине, спит.        — Вот как… — женщина посмотрела на Сайто менее заинтересованно. — Тогда, полагаю, оплачивать лечение молодой человек будет сам? — это она спросила уже у возможного пациента.        — Нет. Раз уж это я его покалечила, то мне и оплачивать, — я быстренько отсчитала из кошелька пять серебряных и ещё раз вспомнила про расценки мадам. Подобная плата за работу мага-треугольника воды просто не укладывалась в моей картине миропорядка.        Мадам приняла деньги и начала использовать диагностические медицинские заклинания на Сайто. Тот поначалу попробовал дёрнуться, но пересилил себя, с шипением положив руки на лодыжки.        — Мне интересно, чем вы нанесли подобные повреждения? Насколько я знаю, боевые заклинания в общежитии применять строго воспрещается, — строго спросила комендант.        — Что вы! Какие заклинания?.. — начала я открещиваться.        — Боевые. Или вы будете утверждать, что раздавили кости этого молодого человека без магии?        — Нет, что вы! С магией, конечно. Я использовала только магическое усиление, — и тут до меня дошло. — Подождите, вы сказали, я раздавила. Не сломала, а раздавила?        — Именно, мисс Вальер. Участки костей этого молодого человека, от запястья до середины предплечья, представляют собой сплошные осколки. Ему повезло, что он их не тревожил, и вы обратились ко мне. В ином случае, осложнения были гарантированы.        Я с неверием посмотрела на свои руки. До этого момента, просто не осознавала, что под усилением имею такую физическую мощь. «А когда мне было это осознавать? Я же не пользовалась усилением вне спаррингов. А спаррингуюсь либо с матушкой, либо с Табитой. Первая уделывает меня на полном превосходстве, а вторая, несмотря на превосходство по параметрам, задавливает опытом. Никакие резервы выносливости не помогают. В мирной жизни я усиления не использовала никогда. Даже на действия Сайто отреагировала, как на агрессию. Импульсивно.        — Вот и всё, юноша. Вы здоровы, — Сайто начал с широкой улыбкой сжимать и разжимать пальцы. — А вы, мисс Вальер, впредь ограничивайте свою силу, если не хотите никого ненароком покалечить.        — Я осознала, — говорю, ещё раз осмотрев руку.        — Спасибо вам! — воскликнул Сайто с благодарностью глядя на мадам Эдит.        — Не стоит, — мадам была явно польщена искренней благодарностью. — А теперь, не соблаговолите покинуть мою гостиную?        — Конечно, — сделав книксен, я, придерживая Сайто, вышла из апартаментов коменданта.        Осмотревшись на предмет нежелательных глаз, — ещё слухов о моём посещении «консультанта по любовным делам» вместе с простолюдином не хватало! — я направилась в сторону кухни. Естественно, Сайто увязался за мной. Когда мы вышли из башни, он всё же решился задать вопрос:        — А куда мы идём? Твоя комната же в другой стороне.        — Устраивать тебя на работу, конечно. Неужели ты думал, что еда и жильё будут бесплатны? — Сайто встал, как громом поражённый. — Или ты думал, что я буду оплачивать твои расходы, как при недавнем лечении?        — Нет, но… Не знаю. Я вообще ничего не знаю! Сначала меня выбрасывает на поляне полной косплееров, затем переправляют на полукилометровой высоте над землёй, а под конец ломают руки! — начал распаляться парень.        — Окороти коней, — холодно, в манере матушки перебиваю сопляка. — Ты сам виноват в том, что полез к дворянке со своими немытыми руками. За подобное другая дворянка тебя уже повесила бы высоко и коротко на ближайшем дереве, — чуть придавливаю яки, чтоб проникся. — А про наш небольшой полёт… Ниже высоты в сотню мейлов, при длительных перелётах, летают только желающие стать кормом летающих Мистических зверей. Впрочем, — чуть усмехаюсь, — не прими моего предложения, ты бы с ними познакомился и смог прочувствовать, бытие пищей хищных тварей, — чуть преувеличила я опасность.        Парень смотрел на меня в тихом ужасе, прокручивая в голове сцены с пиром монстров, в котором он был главным блюдом. «Стоп, какого я различаю его поверхностные мысли? Пусть лишь на уровне образов, но это ненормально. Совсем ненормально!» — рассуждала я о происходящем. — «Может я и стала более чувствительной в отношении «телепатии», если моё чувство намерений окружающих можно ей назвать, но я ещё никогда не воспринимала точных образов из чужого разума. Даже под взаимокатализом с Вернером такого не было!»        На всём пути до кухни я пыталась опознать возникшие во мне изменения. Искала я их так, что чуть не пропустила нужный поворот. Впрочем, найти вышло только чуть большее увеличение тонкости «слуха» и возможность воспринимать яркие мысли у изредка встречающихся учеников. Подобное усиление от связи с фамильяром, конечно, было круто, но я ожидала чего-то более брутального и менее… проблемного. Я и раньше толпы с большими компаниями из-за своей чувствительности не любила, а теперь, боюсь, и на балу не смогу долго находиться.        Перед входом в подсобные помещения, я остановилась и начала инструктаж временного подопечного:        — Значит так, запомни. Ты — житель островного государства рядом со страной под названием Руб-аль-Хали, а не иномирец. Япония ведь островное государство?        — Да. Но зачем мне это говорить? Я ведь не смогу попросить помощи в возвращении домой! — возмутился Сайто.        — Думай на несколько шагов вперёд. В жизни помогает, — упрекнула я его недальновидность. — Вот скажи мне, что власти твоей родной страны сделали бы с пришельцем из иного мира?        Сайто задумался, и в его голове начали крутиться кадры из фильмов про инопланетян. Особенно мне понравилась мысль, в которой вспоминались кадры с вскрытием зелёного человечка. «А в возможности читать поверхностные мысли есть и польза», — сделала я вывод. Не то, чтобы я жаловалась на подобные возможности, но, откровенно говоря, прошлых сил мне было достаточно, а порой и слишком много.        — Вижу, свою позицию ты понял. Тебе не следует выделяться. Наоборот, для выживания ты должен постараться влиться в местное общество наиболее тихо и незаметно, — чуть подумав, я решила добавить: — И да, не советую связываться с дворянами, даже если увидишь то, что тебе не понравится.        — Иначе что? — набычился Сайто, но руки одёрнул.        — Иначе одними руками не отделаешься, — спокойно констатирую факт. — У тебя нет ни силы, ни ресурсов, ни связей. Ты здесь — никто и звать тебя — простолюдин. Поправка, простолюдин без семьи и связей. Будешь выпендриваться — лишишься жизни. Перейдёшь дорогу кому-то серьёзному — лишишься возможности умереть по своей воле. А это тебе будет очень хотеться. Уж поверь моему опыту посещения казематов рода ла Вальер.        С каждым моим словом, Сайто менялся в лице. Сначала была обида, затем гнев, а под конец он стал пришибленным и каким-то бледным. Сайто словно наяву увидел картину, как его засовывают в железную деву. «Иногда богатое воображение — проклятье, нежели благословение» — сделала я вывод.        Ещё раз убедившись, что нас не подслушивают, я кивнула в сторону дверей на кухню и пошла к ним. К счастью, никто из дверей за весь наш разговор не выходил. Впрочем, чего ещё ожидать от времени перед ужином? Сейчас вся кухонная обслуга занята либо готовкой, либо сервировкой и шастать просто так не будет.        Двери кухни раскрылись, позволяя увидеть настоящий человеческий улей, в котором всё гудело, кипело и гремело. Заметив заведующего кухней, мэтра Марто, я подошла к нему и подёргала за фартук. Отойдя в закуток, подальше от оглушающих меня во всех спектрах восприятия помех, я учтиво поинтересовалась:        — Мэтр Марто, я не слишком отвлекаю вас?        — Что вы, мисс Вальер. Я просто контролировал процесс. Вижу, с вами новое лицо? — в свою очередь спросил мэтр.        — Да. Этого юношу зовут Сайто. К сожалению, я по ошибке призвала его при ритуале. Как мы выяснили, его дом далеко на востоке, аж за Руб-аль-Хали. Вот я и подумала, может ли он у вас пожить недельку, освоиться. А там уж, либо контракт с Академией заключит, либо в город подастся. Что думаете?        — Какой-то он хиленький… — мэтр уже подумывал, куда бы пристроить балласт. Сайто хотел было возмутиться, но, осмотрев заплывшую жирком, фигуру с мощными мускулами, передумал. На фоне двухметрового мэтра, даже высокий по меркам, Сайто выглядел невысоким. — Думаю, с уборкой и мойкой посуды он справится.        — Премного благодарна.        Я сделала намёк на поклон и направилась в библиотеку разбираться, кого призвала. Однако, как только я вышла, меня окликнул подбежавший Сайто:        — Луиза!        — Для тебя мисс Вальер, — поправила я парня. — Мы слишком мало знакомы, чтобы общаться столь панибратским тоном.        — Но ты ведь зовёшь меня по имени!        — Конечно. Ведь у простолюдинов отсутствует родовое имя. Если я буду называть тебя по фамилии, другие просто не поймут, к кому я обращаюсь, — пробежавшись по его поверхностным мыслям, я решила не обострять реакцию болезненно принявшего мой ответ парня. — Не пойми неправильно, Хирага. Ты можешь объяснить близким знакомым, что у тебя в стране у всех есть родовое имя. Но остальным постарайся представляться только именем. Простолюдин без родового имени приобретёт намного меньше проблем, чем простолюдин с родовым именем, доступным лишь магам⁵ и дворянам, — оценив настрой парня, я решила поинтересоваться причиной, по которой меня окликнули: — Так что ты хотел?        — Лу... Мисс Вальер, я хотел спросить, зачем всё это?        — Что «это»?        — Моё назначение на кухню, сохранение тайны о... — я движением палочки перекрыла течение воздуха у его рта. Когда в соседнем коридоре прошла служанка, я снова открыла поток воздуха. — Кккхххааа... Згакем?        — Нас могли услышать, — мой кулачок постучал по стенке. — Хорошая звукоизоляция. А по поводу причин... Если твой мозг так неразвит, что ты даже не можешь самостоятельно подумать, я тебе отвечу. По поводу тайны твоего происхождения мы ситуацию обговаривали. Если не хочешь оказаться в формалине на полках Академии Магии Тристейна, тебе стоит об этом помалкивать. Что по поводу работы на Академию... — тут я не смогла сдержать вздоха. — Если ты сможешь проявить себя, как ответственного работника, у тебя будут: заработок, еда, крыша над головой и, со временем, доступ к библиотеке. Думаю, ты сможешь что-нибудь найти в ней по своему случаю.        — Аригато! — парень поклонился в традиционном японском поклоне.        — Я делаю только то, что обязана сделать любая дворянка, — на этом мы и разошлись.       

***

       Вернувшись из библиотеки со справочником летучих млекопитающих Мистических зверей, я, под заинтересованным взглядом летучемыша, уселась на кровати.        — Давай посмотрим, кто ты у нас...        Открыв в раздел с существами малого и среднего размера, я начала листать страницы. На первой странице располагалась иллюстрация с типичной летучей мышью и подписью «Крылан обыкновенный. Уровень I». На соседней странице давалось чёткое пояснение характерных признаков и относительно кратенькое описание, которое можно свести к следующему: использует магию звука для ориентации в пространстве; в эликсироварении используются перепонки, уши и кости черепа; питается фруктами.        — Нет, это точно не ты.        Следующий Мистический зверь тоже первого уровня не слишком отличался от предыдущего и совершенно не походил на моего пушистика. Впрочем, после за ним, также не оправдал ожиданий. Я уже начала отчаиваться, когда открыла, пролистав три четверти раздела, наткнулась на знакомую чуть притупленную мордочку. «Визг. Уровень III». По описанию это была самая обычная летучая мышь-кровопийца из мира моего прошлого воплощения. Только эта оказалась стайным существом с разумом на уровне дильфинов и магией звука. Собственно, именно потому, что визг обитала в больших организованных стаях, ей и присвоили третий уровень опасности. В одиночку или маленькой стайкой их может одолеть любой маг. Да и что там одолевать? Ни защиты, ни нормальной атаки. Щит линии воздуха не пробьёт даже их любимый одновременный залп. В общем, опасны только для слабейших магов и простолюдинов.        Эти самые уровни опасности, кстати, вещь довольно забавная. Их, просто-напросто скопировали с уровня человеческих сил, которыми можно справиться с Мистическим зверем. Первый уровень — простолюдин. Второй — маг-точка. Третий — маг-линия. Четвёртый — маг-треугольник. Пятый — маг-квадрат. Шестой — звезда квадратов. К седьмому, ещё называемому внеуровневым, относят таких монстров, как тысячелетние Древние драконы и хтонические чудовища из морских глубин. Тот же Кракен, потопивший в прошлом столетии у берегов Галлии флотилию, был отнесён к внеуровневым Мистическим зверям.        — Хотя... Нет, у тебя мордочка светлая и зрение хорошее. Во всяком случае, моему не уступает. А визг, согласно книге, полностью чёрный.        К сожалению, иных видов кровопийц я в бестиарии более не нашла. Зато теперь у меня имелась информация по рациону моего фамильяра. «Надо будет спросить у мэтра Марто на счёт того, где забивают мясо для Академии. Ну а сегодня...»        — Раз уж ты у нас крутой кровопийца у такого крутого мага как я, то и кликуха тебе нужна блатная, — не сдержавшись, я рассмеялась. Нет, ну а что? Все маги дают клички своим фамильярам в честь великих духов или божеств. Так чем я хуже? Вот и решила я дать кличку легендарного кровопийцы. — Будешь Дракулой. 1 Вербальная часть заклинания. 2 Энергетический канал планеты, известный как: лей-линия, вена дракона, природный поток и т.д. 3 "Волевой тип стихийных манипуляций, использующий лишь "стихийную" руну-преобразователь и волю мага. Возможен без концентратора. 4 Летучая мышь/лисица (местное самоназвание группы крылатых млекопитающих, обитающих в юго-западных малых королевствах). 5 Мэтр - обозначение мастеров в немагической дисциплине. 6 Маги могут иметь родовое имя, но на "благородную" (Тристейн и Галлия - де, Германия - фон) приставку к фамилии прав не имеют.