Его Величество

Не сидится Королю на месте, идеи ключом бьют, только успевай исполнять!

***

К огромному удивлению Ярданы, Скетта была в комнате — складывала чистые и выглаженные нижние платья в новенький сундучок, появившийся у кровати. — Госпожа, — служанка покрылась румянцем до самого ворота и отвесила глубокий поклон. — Я подожду за дверью, — молвил Рогдан, все это время горой возвышавшийся за правым плечом Яры, и поспешил выйти. — Доброе утро. Подготовь мне зеленое платье, то, что пошил портной из Арах-Шиора и принеси воды для умывания. Пояс и туфельки, отделанные медовым янтарем, девушка собиралась достать сама, пока Скетта будет греть воду. Перекладывая свертки в сундуке, искала она и разумные, в меру строгие слова чтобы поговорить со служанкой. Ярдана многажды думала сослать неуемную девицу обратно в отчий дом, но не хотела доверять заботу о вещах замковой прислуге, уже явившей свое лицо. Что спросить да с какой стороны подступиться, Яра так и не надумала. Скетта управилась шустро, да так, как никогда раньше не поспевала, тяжелое ведро в комнату внес Рогдан, девушка только дверь ему придержала, смущенно шепча благодарности. "Ну и пусть ей", — решила для себя Ярдана: и без служанки проблем хватало хоть отбавляй. — Споро ты для барышни справляешься! — Яра, умытая и переодетая, вышла в коридор, где её дожидался Рогдан. Разговор со Скеттой не состоялся, она, принеся воды, встала в уголок в самой смиренной позе, окончательно уверив Ярдану в мысли, что дело нечисто. — Нельзя заставлять Его Величество ждать. Рогдан одобрительно хмыкнул и приглашающе махнул заскорузлой ладонью: — Нельзя, так не будем! Они миновали королевскую опочивальню, поплутали в объединенных в одну анфиладу пустынных залах с толстенными, нараспашку открытыми дверьми-перемычками, спускались и поднимались по лестнице до тех пор, пока Ярдане не начало казаться, что великан сам не знает дороги. Замок затих, затаились министры и вельможи, исчезли из коридоров разодетые барышни, расплодившиеся за последний месяц что гусеницы на недосмотренной грядке — все замерло в ожидании продолжения занимательного спектакля. Яре, не обделенной воображением, казалось, что слышно, как скрипят перья, строчащие тайные послания и ворочаются извилины каждого, кто считает себя важной птицей при дворе. Граф Агнод, пострадавший от тяжелой руки Василиса, почти наверняка сбежал в свои владения и вынашивал там планы мести. Бояться было некого, но девушка шагала в ногу с Рогданом и пристально вглядывалась в темные ниши, прикрытые ржавыми телами пустых доспехов. Под рабочий кабинет была отведена северная башня замка. Винтовая лестница встретила запахом плесени и неуютным мраком. Съеденные временем каменные ступени скалились сколами. Рогдан зажег факел и вытащил из-за пояса внушительную связку ключей. — Ни разу тут еще не был, занятно будет глянуть. Ярдана согласно кивнула, хоть и не была уверена, что великан обращался к ней. Чем выше они поднимались, тем яснее становилось: башней не пользовались уже очень давно. Высокая дверь, ведущая в кабинет, вызывала почти первобытный ужас: на черном дереве, переплетаясь немыслимым образом, боролись змеи, волки, рогатые человекоподобные существа и чудовища, описать коих Ярдана даже бы и не взялась. Изгибы чешуйчатых тел, мощные лапы, кривые сабли когтей, все это дышало страшной жизнью в пляшущем свете факела. Ступени вдруг показались узкими и неустойчивыми, будто наклоненными от себя. Рогдан долго перебирал связку, локтем прижимая факел к стене, в котором потрескивала и чадила смола, а Яра, зачарованная невиданным зрелищем, не сразу догадалась перехватить древко. — Вот, другое дело совсем! — провернув одновременно два ключа под жалобный всхлип несмазанных петель, Рогдан зашел внутрь. — Не стой на пороге, барышня, Змий Тенемира похитит. Ярдана, едва коснувшаяся дивной резьбы, отдернула руку и торопливо вошла за мужчиной. По просьбе великана девушка подняла факел повыше, огонь выхватил шестиугольник стен, покрытый трещинами, ползущими по камню как по скорлупе гигантского яйца; взбаламутил тени, трусливо теперь дрожащие среди бесчисленных полок с ветхими книгами и пыльными свитками, за увенчанным витыми рогами креслом на коротких выгнутых ножках, под огромным, больше иного ложа столом; породил инфернальный алый свет, изломившийся, пронзивший хрустальный короб, чтобы сыграть на лезвии длинного, шириной в ладонь, меча. Карту, висящую на растяжке и занимающую целиком одну из шести стен, Яра заметила, только когда Рогдан стал её скручивать. — Какое всё брошенное... — сердечко колотилось немыслимо из-за приятного волнения, вестника новых впечатлений. — Последний великий король Аринара был найден расчлененным на этом столе, потом правили два поколения транжир и бездарей, мало интересующихся книгами и картами. Василис — первый, кто решился тут работать. Свет недобро плясал по полированному дереву, багрянцем стекая по столешнице на пол. Ярдана торопливо шагнула в сторону, возомнив на секунду, что наступила башмачком прямо в вязкую кровь. — Гобелен был соткан в те времена? — Да, его в знак примирения преподнес король Дармака. На нём спорные земли — часть Аринара. В летописях указано, что соткала его сама королева. Карта была огромной и очень подробной: крошечные золотые лошадки бежали по зеленым холмам, славным своими конюшнями, нарядной серебряной нитью сверкали рудники, лазорево растекались реки, мрачным изумрудом темнели леса, города красовались башенками, а над столицей различим был огненный язычок флага. Даже внушительный слой пыли не мог сокрыть изящной роскоши гобелена. — Выйди, барышня, я его малек встряхну. С тихим треском выгорели махры пыли, мгновенно вспыхнувшие струйками вонючего дыма, когда Ярдана наклонила факел над кованым шандалом*, подпаливая потекшие свечи. — Я подожду вас у входа. Девушка неплотно закрыла дверь и слышала, как раз за разом хлопает тяжелое полотно. Хлопанье прервалось раскатистым чихом Рогдана, сухим горохом скатившимся по ступеням и улетевшим в коридор. Великан, потирающий нос тыльной стороной ладони, появился секундой позже, со всевозможным тщанием запер дверь и вразвалочку пошел вниз. На плече он нес гобелен, внутри было завернуто что-то объемное, отчего полотно чудно топорщилось. — А что внутри? — хорошенько рассмотрев сверток в светлом коридоре, спросила Яра, между делом вручая Рогдану факел, немедленно брошенный им в напольную вазу. — Битая молью меховая мантия двухсотлетней выдержки. Думаю, наше Величество не осерчает. До опочивальни Рогдан пошел через жилой этаж, Яра встретила слуг, стражи и вельмож больше, чем за все время проведенное в замке. Великан бодро здоровался, бесхитростно протягивая разодетым франтам пятерню, которой совсем недавно утирал нос, и, пропуская брезгливо поджимающих губы аристократов, под внимательными всепроникающими взглядами нещадно плющил гобелен об стену. Ярдана, обычно всеми силами старающаяся ни с кем не пересекаться, делала реверанс за реверансом, натянуто улыбалась и пропускала мимо ушей неоднозначные вопросы. — Наконец-то! Долго ходили! — Василис резко подался вперед, едва не упав с кровати. — Долго дверь открывал, — лениво огрызнулся Рогдан. Девушка заметила, что Лис закусил нижнюю губу, позволив на секунду досаде проступить на лице. Дверь приводилась в движение потайным рычагом, спрятанным у изголовья ложа, отчего тянуться к нему было ой как не просто. Ярдана по утрам не раз видела из-под полуприкрытых ресниц, как мужчина, одной рукой ухватившись за столбик, второй шарит в складках балдахина, за которым в стене скрывались рычаги, кривые кинжалы, маленький арбалет и медные трубки с заглушками, проведенные в помещения для слуг, дабы правитель в любое время мог кликнуть к себе, не подымаясь с постели. Василис весь сгорал от нетерпения. С нездоровым воодушевлением он потребовал себе нарядов, чтобы капризничать и придираться ко всему, что Яра доставала из сундука и платяного шкафа. Рогдану же перепала высокая честь посетить запертую пуще сокровищницы королевскую гардеробную и принести Его Величеству несколько особенно роскошных мантий и богатых вышивкой камзолов. Корону из малахитового ларца вмиг побелевшими пальцами Василис доставал сам. Хищно сверкнул алым яхонт, и Ярдана, прикусив губу, отвернулась. Король. Не Лис, рассеянным движением заправляющий ей за ухо скользнувшую по щеке прядь. С королем она просыпается ежеутренне, стыдясь снов, навеянных его объятьями. Ослепительный, грозный, из мрамора точеный правитель, государь, повелевающий армией своих вассалов. Вспыхнуло и выгорело в груди то, о чем сладко мечталось. — Что, прямо в короне заворачивать будем? — в отличие от Ярданы, у Рогдана ничего внутри не дрожало и не выгорало: свою отменную беспардонность он сохранял в любой ситуации. — Нет, ну ты совсем страх потерял?! — Василис встряхнулся, и тяжелое наваждение, окутавшее его фигуру, растворилось, как, и не было. — Золото же, ажур и помяться может! — Корона помнется? — недоверчиво переспросила Яра, выныривая из мрачных мыслей. — Очень не хотелось бы, так что ты её понесешь. В платок заверни. — Это не платок... Это кальсоны... — Рогдан всё потешался, но шейный платок, один из многих разбросанных по кровати, Василису все же подал. По дороге к залу совещаний стало совсем не до потех: звенящие шаги караула на лестнице — пролетом ниже, шорох ткани — юбки служанок или осенний ветер, заигрывающий с тяжелыми портьерами? Яра шла впереди, как бродячая сиротка, в две ладони сжимая уголки платка, но пальцы не слушались, дрожали, скользкая ткань просилась из рук, а гобелен с королевской начинкой даже на могучем Рогдановом плече выглядел подозрительно громоздко. — Пришли, отопри дверь, — отрывисто скомандовал Рогдан предельно сосредоточенным голосом, хотя по лицу его не скользило и тени волнения. Великан чуть ли не присвистывал, пока они пробирались коридорами. Замок поддался не сразу, он был отлично смазан, но Яра дважды теряла ключ в огромной связке, а когда все же выцепила его дрожащими пальчиками, долго не могла попасть в скважину. Золотой символ королевской власти все это время как бесхозный лежал на полу. Наконец ключ проскрежетал в железных недрах, вздох облегчения сам вырвался из груди, и, если бы не кровь, шумящая в ушах, Яра могла бы услышать сразу три таких вздоха. Тяжелую, в локоть толщиной створку Рогдан открыл словно вовсе без усилий. Повинуясь короткому кивку, Ярдана проскользнула внутрь огромной залы. Без пиетета положив гобелен на стол, Рогдан закинул в петли резной брус, запирая зал изнутри. Гобелен нетерпеливо зашевелился и даже, кажется, что-то замычал, раскручиваясь к краю столешницы. Яра, охнув, бросилась выпутывать Василиса из тесных объятий родного королевства. Лоск, старательно наведенный в спальне, значительно припорошило пылью. Король тяжело дышал и тер воспалившиеся глаза, плотно сжатые челюсти обрисовали ранние морщины, скулы заострились, нездоровые пятна раскрасили лицо, а волосы свалялись в птичье гнездо. Прокашлявшись, Василис кое-как пригладил волосы и одернул расшитый золотом кафтан. Ярдана развернула платок и подала мужчине корону. — Не бледней так, Горянка, и тут сдюжим, — Лис в улыбке сложил потрескавшиеся губы, и девушке от его голоса сделалось вдруг теплее. — Барышня, идите, что ли, в комнату к себе, — бегло бросив взгляд на правителя, как всегда грубовато произнёс Рогдан. — Нет. Пусть останется. В середине торцевой стены есть дверь в комнатку для слуг. Побудь там и не выходи, пока не позову. Хорошо? — Хорошо. Ярдана была рада, что Василис позволил ей остаться. Не говоря больше ни слова, она шмыгнула в низенькую дверцу — одну из причудливо украшенных арок, декорирующих стену, и закрылась изнутри, оставляя лишь маленькую щелку, чтобы посматривать в зал, пока там не собрался совет. Узкие прорези наверху стены делились с комнатушкой, лишенной окон, теплым дневным светом. В каждой большой зале имелись такие помещения. В иных хранилось оружие для доблестных защитников замка, другие скрывали от взыскательного взгляда вельмож печные трубы и заслонки. Стены помнили, для чего во времена больших войн служил серый от пыли каменный мешок. Яра пробежала пальчиками по креплениям, кольями вбитым в стыки грубо шлифованных плит, пряностью из мешка торговца щедро сыпанула на пол ржа, вымарал кожу колючий порошок. — Дурная затея, государь, — толкнулись в спину едва различимые слова Рогдана, и девушка непроизвольно сделала шаг к двери, навострив ушки. — Я доверяю ей. Полностью доверяю. Может, уже пересадишь меня на стул?! — Дело не в недоверии. Кое-что может юную особу шокировать, — с натугой проговорил Рогдан. Яра не видела, но легко могла представить, как он переносил Василиса на стул, по изысканности высокой спинки больше напоминающий трон. — Брось, Яра умная девочка, запри меня и зови всех. Начни с наиболее лояльных. Лайлара и Нильса тоже пригласи. Шахты вопрос первоочередной, но и прочие дела требуют обсуждения, — повелительный тон Василиса отличался от обычной манеры, в которой он общался с Рогданом: сейчас голос его не был тёпел. Снова злился или в роль входил? Василис верил ей. Верил в неё. Сейчас выбежать бы, обнять недвижимые колени, уткнуться лицом в тяжелое сукно и ощутить, как музыкальные пальцы косу расплетают! Нельзя. В любую минуту могли прийти министры, вельможи, тайные советники, всё пауки, охочие до чужой крови. Подавив тяжелый вздох, Яра прильнула к тонкой щели меж дверцей и косяком. Так видно было высокую спинку стула, богатые плечи мантии да волну блестящих волос, прихваченных короной. Девушка заставила себя отвести взгляд и опустилась прямо на холодный пол рядом с дверью, — "теперь не меньше часа томиться, надо было хоть скамеечку попросить".