Его Величество

К кому с горем своим идти, кому на беды пожаловаться? Решила дочка купеческая, скрепя сердце, к посланцу королевскому обратиться, помощи просить.

***

Не стояли стражники возле дверей в королевскую опочивальню. И по дороге не столкнулась Ярдана с караулами. Странно это было и как-то неправильно. Девушке всегда думалось, что короля целая сотня охранять должна, непременно с арбалетами и алебардами, а тут никого, только пустые доспехи-украшения, неусыпно пялящие в коридор черные прорези забрал. Видать, совсем король ничего не боится или на дверь крепкую уповает да на удаль свою молодецкую. Ярдана ненадолго задержалась возле двери, удивляясь тому, как легко отыскались королевские покои. Всего же раз тут была, а дорогу запомнила, словно кто карту в голове начертал. И дверь запомнила. Прямо в центре на железной чеканной пластине вмятина - от удара след, а замочная скважина до блеска отполирована, и благовоньями тянет. Пряно, остро, даже поболе, чем у батюшки на складах. Интересно, чем Василис сейчас занят? Погода для конной прогулки не располагающая, сидит, небось, у камина греется, отвар медовый пьёт, книги ученые читает или над отчетами казначеев хмурится. Осердившись на собственную рассеянность, Ярдана подошла к соседней двери и легонько в неё постучала. Только б не ошибиться и к Василису не угодить! Хотя как тут ошибешься, когда двери всего две: одна в королевскую спаленку, а вторая низенькая, железная, как в темницу. Других и нет. Долго никто на звук не отзывался, Ярдана даже руку занесла сызнова стучать, но не пришлось. Тихо пролязгал какой-то хитрый механизм, и дверь ушла в сторону, прямо в стену, отчего у девушки дух перехватило. – Что потребно вам, барышня? – На пороге стоял Рогдан, всклокоченный, бражным духом веющий. Рубаха на могучей груди распахнута, оберег на витом шнуре перекрученном поверх волосков золотистых лежит. – Мне бы в комнате щит оконный заменить и камин разжечь, – быстро проговорила Ярдана, старательно отводя взгляд. – Не подсобите? – Отчего же нет? Подсоблю, – огладив бороду, задумчиво ответил мужчина. – Только с королем нашим сперва побеседуй. Не ожидала девушка от Рогдана подлости такой. Хотела от двери подальше отскочить, только великан рыжий её уж за локоток крепко ухватил. – Не бойся, барышня. Ничего Наша Светлость тебе не сделает. Ты ему толком объясни, на какую работу способна, на этом и разойдетесь, – прошептал мужчина, втянув Ярдану в комнату. Девушка в ответ ему кивнула, но посланец доверяться этому не стал, дернул рычаг и дождался, когда дверь на место встанет, только потом разомкнул свою стальную руку. Смежная комната была маленькой, без окон и очень странной. Ярдана во все глаза глядела на обшитые бурым железом стены и гадала о том, как в таком страшном месте жить можно. Судя по простой солдатской кровати в углу и заваленному бумагами и глиняными бутылками столу, Рогдан тут жил и не жаловался. В опочивальню к Василису вела такая же железная дверь, отворяемая при помощи рычага. Открыв её, Рогдан вошел первым, не забыв, впрочем, вежливо, но неумолимо потянуть за собой девушку. – Дан, сколько тебя ждать можно? – Король, сидящий перед письменным столом в большом, застеленном шкурами кресле, осёкся, как подавился. Ярдане показалось, что даже с лица спал, видно, не был готов гостей принимать. – Вы, Ваше Велич-ство, потолкуйте с барышней малёк. А то уж больно вчера вспоминали её часто, – хитро сощурив глаза, хмельно проговорил Рогдан. – Она вам и чаёв заморских нальёт, и сказ расскажет… – Рогдан, немедленно прекрати это! – Королевский голос звенел сталью, но грубого мужика это, похоже, не проняло. Он только рукой махнул и дверью железной от всех притязаний закрылся. Ярдана стояла ни жива ни мертва. Шутка ли — с рассерженным королем наедине остаться?! – Дров в камин подложи. Сдюжишь? – Василис быстро справился со своей вспышкой гнева и вернулся к бумагам. Закутанный в платок из серого козьего пуха, укрытый меж собой сшитыми овечьими шкурами он легко держал гордую стать и ничуть не выказывал неловкости. – Да, господин. – Ярдана поспешно поклонилась и отошла к пышущему жаром камину березовыми поленцами подкормить огонь. Почувствовала, как неловко и страшновато слугам рядом с господами, и в который раз за сегодняшний день пожалела Скетту. – Благодарю, можешь быть свободна, – небрежно, не отрывая взгляда от пустого еще листа, бросил король. Чуть не прыгая от радости, девушка еще раз поклонилась, теперь уже в пол, от усердия едва головой об него не стукнувшись, и бросилась к тяжелой входной двери, из которой ей раз уже доводилось спешно убегать. Ярдана потянула за толстое серебряное кольцо, зажатое в пасти у горбоносого волка – мощного оберега от злых сил, но дверь не открылась ни на пядь. – Ваше сиятельство, на ключ заперто… – пролепетала девушка, по-новой почувствовав себя в ловушке. – Так поищи ключ, – процедил сквозь зубы Василис и резко, ожесточенно принялся очинять перо. «Сломает», - только и успела подумать Ярдана, перед тем как перо хрустнуло. – Посмотри на каминной полке, у кровати и за картиной, где сосновый бор изображен, тем гвоздик в стену вбит, – уже мягче продолжил мужчина. – Я тут тебя не задерживаю. Сказал так и снова среди листов зарылся, только подсвечник поближе к себе придвинул. Ярдана заглянула и за картину, и на каминную полку, и даже приступочку у кровати обшарила. Взять свечу без спроса воспитание не позволяло, а спрашивать было боязно. Еще девушка заметила, что тканый гобелен настенный чуть в сторону отодвинут и за ним дверца виднеется, но и на этот счет Василиса не побеспокоила. Вряд ли там выход, а если и выход, то какой-нибудь потайной, о котором если узнаешь, сразу голову с плеч снимут. В камине трещал огонь, противно скрипело перо по желтоватому пергаменту, дымила на столе в замысловатой курильнице какая-то восточная мерзость, добавляющая чаду и духоты в опочивальню. Ярдана в шерстяном плаще запарилась порядком, а ключ, хоть какой-нибудь, всё не находился. Будь Яра одна - все ящики бы уже обшарила, но не при короле же. Он верно бы сказал, будь ключ в каком сундучке. – Ваше превосходительство, – немного поуняв страх и робость, разыгравшиеся в присутствии монарха, тихо проговорила Ярдана. – Ключа нигде нет. Она уже почти ожидала, что Василис сам встанет и начнет искать, но король видно не привык делать что-то сам. – Славно, – медленно протянул мужчина. – Очень славно… По его голосу было слышно, что ничего славного в таком положении он не видит, и в этом девушка была с ним абсолютно согласна. – Может, мне стоит Рогдану покричать? – Осмелев, спросила Яра. – Оставь, – устало бросил мужчина, посыпав дописанный лист мелким речным песком. – Лучше долей мне отвара. Ярдана торопливо сходила за кувшином к круглому, обеденному столику, застланному пурпурной скатертью, и, почтительно опустив взор, налила дымящейся золотистой жидкости в кубок. Медовый отвар. Точно такой, как ей и представлялся: горячий, вкусный, с дурманящим земляничным запахом. – Угощайся, – Василис как насквозь её проглядел, отпил сам и девушке бокал протянул. – Тебе тут, голубушка, похоже, долгое время коротать придется. Покраснев пуще мака, Ярдана пригубила из бокала и от удовольствия аж глаза зажмурила. Земляника, мёд, травы мудреные, чтобы легкую горчинку добавить. Вкусно! – Благодарю за щедрость, господин, – тихо сказала девушка, возвращая кубок на стол. – Вы очень добры. – Очень добр… – К Василису вернулась его холодная, хищная улыбка. А ведь без неё он был куда краше. Левая рука короля уже властно обвила Яру за талию и притягивала теперь всё ближе. – Пустите! – Сто раз горько пожалев о том, что так близко подошла к Василису, Ярдана что было сил дернулась в сторону, на успех особо не рассчитывая. Заскрежетало деревянное кресло, прочертившее ножкой по каменному полу, и девушка в обнимку с королем завалилась на пол, больно ударившись плечом. – Вы! Вы! Ненавижу! Пустите! – Яре понадобилось какое-то время, чтобы понять, что Василис её больше не держит. Он лежал на спине, смотрел в потолок и задумчиво оглаживал пальцами собственную шелковую рубашку. – Ваше Величество? – То, что никакого ущерба королю не приключилось, Ярдана видела, но всё равно взволновалась не на шутку. – Иди, Рогдана выстукивай, – горько хмыкнув, произнёс мужчина. – Не думаю, что тебе достанет сил меня поднять.