Анекдот ходячий. Вернуться в Талиг.

Мано       Быстрей бы сохла кровь… Сколько уже прошло, пять минут? Десять? Пить хочется, очень… Может, мне над Лу встать и крыльями помахать, чтобы быстрей сохла? Нет, слишком близко к Риш, так я наверняка её разбужу. Или мне стоит сделать круг-другой над деревом? Тоже нет, боюсь, птичье тело обрадуется так, что я опять забуду себя…       Над нами устроилась птица, и на нежную кожу обнаженного тела Лусии посыпались крошки коры. Ну вот, придется все-таки будить Риш, клювом это собирать я замучаюсь… Дурак. Птица! Над нами! -Р-Р-РИСЬЯ!!!       Риш подскочила, стиснув кинжал, оглянулась и впилась в меня взглядом. -Над нами, на ветке.       Никогда не видел таких прыжков. Замерев в странном полуприседе, она взглянула вверх, чуть помедлила и встала нормально. -Ты молодец, все правильно сделал, — словно читая вслух скучную книгу, сказала она. -У нас гость. Жаль, угостить нечем. Можешь аккуратно посмотреть.       Я посмотрел на ветку. Здоровущий какой. Сидит тихо, нахохлившись, смотрит неласково, словно это мы здесь гости, а он — хозяин. Хотя, почему «словно»? Мне все сильней, все настойчивей хочется в полет, прочь от опасности, и лишь отсутствие такой возможности у моих подруг по стае держит меня на месте. Опять. Да свали ты уже в Закат, пернатое. Не перья и не колет делают талигойского рыцаря рыцарем. Ты — трус, а я — Константин Манрик. Обернувшись к Риш, я дружелюбно спросил её: -Рисья, ты по дороге сюда хоть одну птицу, кроме меня, видела? -Не-а, — продолжая разглядывать ворона, еще дружелюбней ответила мне она, почесав уголок глаза указательным пальцем. — Шел бы, ты, полетал, что ли? Подумай, когда еще выпадет такой шанс…       Мало я тебя еще знаю, Риш, чтобы понимать, то ли ты туман напускаешь, то ли на что-то намекаешь, то ли тебе еще чего надо, так что, извини, но что бы ты ни задумала, с моей компанией тебе придется смириться. -Думаю, хватит с меня полетов на сегодня, — уверенно ответил я и кивнул на Лу: -Как ты считаешь, не пора ли нам уже заняться делом? -Сейчас проверю. Кровь, по идее, должна была уже свернуться.       Риш не торопясь подошла к Лу, подняла плащ, смахнула им крошки коры с её кожи и присела рядом. -Отлично, все готово. Я сейчас начну её резать, а ты…       Ворон на ветке молча сорвался вниз и, расправив крылья, бросился на Риш, целя ей когтями в лицо. Она упала на спину, прикрыв глаза замотанной в оборку рукой и откатилась от Лу, так и не выпустив плащ.       Пернатое недоразумение у меня в голове билось в истерике, порываясь улететь от опасности, но я мысленно пнул его пушистую трусливую гузку и ринулся на помощь…как раз вовремя, чтобы попасть под удар тяжелого бархатного плаща, которым Риш огрела меня вместе со взбесившейся птицей. -Не лезь под руку! Он мой! — заорала она, перекладывая в перевязанную руку плащ и лихорадочно шаря у себя за пазухой.       Ворон, похоже, заходит на второй круг, а Риш все копается. Если он как я, то предупреждать её вслух будет глупо. Наконец, потеряв терпение, она дернула сильнее и стянула с шеи герцогскую цепь, зажав её в руке и раскручивая перед собой так быстро, что мне даже показалось, что я слышу свист. Ворон упал на крыло, меняя угол атаки, и я понял, что его цель в этот раз не лицо, а… -Рисья, вверх бей! — не выдержал я.       Её рука с вертящейся цепью взметнулась вверх, и уже навострившая свои поганые когти на любовно уложенные мною перышки эрэа злобная тварь получила удар. Есть! Враг моей стаи повержен! Черное исчадие Заката получило свое! Прогнать, быстрей, пока моя подруга снова не разнервничалась!       С воинственным кличем, обещающим немедленное возмездие, я гордо двинулся к ковыляющему по земле врагу стаи, грозно хлопая крыльями. -Стоять! — не бойся, подруга, недолго ему осталось. -Это приказ! — еще чуть-чуть, я почти настиг…       Меня схватили в охапку и я ущипнул посмевшего остановить… Посмевшую меня остановить самку…подругу… Из моей стаи… Я, её защитник, атаковал самку!! -Прекрати сейчас же! — она сердится…она в своем праве… -Посмотри на меня! Как меня зовут? Ее зовут…её зовут Риш! А я — Констанс, Константин, для нее и для остальной стаи — Мано. Стаи? Ну да, в боевом азарте я опять позволил своей нынешней пернатой сущности взять надо мной верх. Нет уж, хватит. Я потряс головой. -Вспомнил? -Да. Прости за… -Проехали… -У тебя на лице кровь, — тихо сказал я ей на ухо. -Я имею в виду, свежая. -Знаю, ему удалось меня достать. Все, захлопнулись, делом занимаемся, — прошелестела куда-то мне в шею Риш, и тут же остановилась, удивленно присвистнув. -Нет, ты только глянь! Крыло висит, сам вот-вот кверху лапами ляжет, а туда же!       И правда, в паре шагов от тела Лу, прямо у нас на пути стоял враг стаи, тьфу ты, бешеный ворон, всем своим видом показывающий, что дальше мы с Риш пройдем только через его труп. Такая отвага невольно будила уважение. -Может, добьем уже? — спросил я. — Чего бедняга будет мучаться? -Ты с ума сошел? — выпустив меня, удивилась эрэа. — Убивать пленных — против Чести! -Какие пленные, очнись! — попытался воззвать к её разуму я. -Тебе кто-то войну объявлял? Это называется «вероломное нападение»! -Какое еще «вероломное нападение»? Мы были готовы к ответу, а он нам ничего не обещал!       Я задумался. «Начну дурить — щипай, не стесняйся». Ущипнуть её сейчас, или подождать? -Хорошо, пусть будет «неспровоцированное нападение», — уступил я. -Неспровоцированное нападение считается актом войны, и дает право атакованной стороне на ответные боевые действия, что и является войной де-факто!       Не знал, что у птиц голова болеть тоже может. Даже ворона, кажется, проняло. -Да откуда ты этого понабралась? — простонал я. -Книги умные читала!       Не могу решиться её ущипнуть. Это получалось легко в запале или испугавшись, но сознательно причинить ей боль — совсем другое дело. -Ты хочешь сказать, что читала в жизни что-то еще, кроме трагедий Дидериха? -Ты опять?! Да как ты смеешь!! — гневно вскричала она. — Ты же виру взял!       Руки высоковато, ноги в сапогах, разве что за задницу цапнуть… При этом к ней надо еще и подойти достаточно близко… Разозлить, чтоб сама бросилась, авось, не убьет? Надеюсь, потом ты оценишь жертву, принесенную твоим верным вассалом, эрэа… -Да не брал я с тебя никакой виры! -Нет, брал! -Нет, не брал! -Anda!(1) -No hablo Caenalli!(2) -Так учись, пока мы рядом! -Нравится мне это твое «пока». -Счастлива угодить, — надувшись, она с преувеличенным вниманием стала отряхивать плащ.       Не вышло. Ладно, последний раз попытаюсь, если и это её не проймет, придется щипаться с разбега. -Я все понял, можешь больше не напрягаться. -И что же ты понял? — насторожилась Риш. -Он тебе понравился, поэтому ты за него заступаешься. -Чего? — есть, обернулась… -Того! Ты в него влюбилась! -Неправда! — обиженно вскричала она, и, распахнув плащ, бросилась. На ворона.       Сразу по возвращении надо будет начать очень-очень осторожно подыскивать ей мужа, наследник у Надора должен появиться до того, как его будущая мать угробится в одном из своих приключений, думал я, глядя на Риш, сгребающую плащ с бьющимся под ним вра… вороном. -Есть!!! Он мой! — радостно объявила она, поднимаясь на ноги с трепыхающимся свертком и оглядываясь в поисках веревки. Я аккуратно подцепил клювом валяющиеся рядом завязки от панталон Лусии и протянул ей. -Спасибо, — кивнула мне Риш, затянула петлю и повесила мешок с вороном на ветку. -Не задохнулся бы, пока мы возиться будем… — она провертела кинжалом пару дырок в ткани плаща, подергала ветку и обернулась ко мне: -А вот теперь можно и за дело.       Риш работала кинжалом, я убирал клювом куски коры, ворон тихо сидел в мешке. Она отколупнула последний пласт, смахнула мелкие щепки и вздохнула: -Ждем. Будь наготове, не отходи от нее ни на шаг.       Над нами зашебуршало, Риш, встав, сняла мешок и положила его рядом. -Будешь еще дурить? — она слегка подтолкнула сидельца, давая знать, что вопрос обращен к нему. В мешке притихли. -Я победила тебя в честном бою, — заявила ему эрэа, — и теперь ты мой пленник, так что будь добр, веди себя соответственно своему новому статусу. Для начала изволь представиться. -Эрэа, ну ты и нашла время, в войну играть! — не смог смолчать я. Только воронов бешеных нам в стае не хватало…брысь, пернатое! -Ничего он тебе не скажет. Если он человек, то соврет — недорого возьмет. А если настоящая птица? Тебе самой-то не смешно? -Нет, не смешно. Меня устроит любой вариант. -Да зачем он тебе? -Сам не понимаешь? Если он, — она кивнула на мешок, — человек, то прежде, чем его отпустить, я хочу знать, кто он такой. Так как у твоей семьи денег нет, то я возьму с него выкуп. И не надо на меня так смотреть, разумеется, я поделюсь с тобой!       Риторика, не забыть про «кто есть кто при дворе» и начала политики. Смогу ли я научить её всему этому один? Хотя про выкуп она хорошо придумала, правильно, денег много не бывает. Или это я успел заразиться её вывернутой логикой? -А… А если он — птица? -У брата сегодня день рождения. Другого подарка для него у меня, как ты понимаешь, нет, — она снова потрясла мешок. -Тебе все ясно? -Да, — донеслось оттуда. -Отлично! — хлопнула в ладоши эрэа. -Ты признаешь себя моим пленником? -Да.       Риш поймала мой взгляд, медленно дотронулась до своей груди, потом до моей и одними губами произнесла: «узы». Слушаю сюзерена, подумал я, и через миг меня накрыло такой волной хищного азарта и предвкушения, что в душе снова шевельнулось сочувствие к бедняге.       Развязав мешок, она аккуратно расправила плащ вокруг ворона и выставила вперед согнутый локоть. -Иди сюда, знакомиться будем. Ворон подпрыгнул и устроился у нее на руке. Риш осторожно положила ладонь ему на спину. -Итак? -Рубен Аррохадо, к услугам дориты, — нептичьим движением наклонил голову он. -Как меня называют, ты слышал. Ты из Кэналлоа или с Марикьяры? -Я кэналлиец, дорита. -С кем я должна говорить насчет выкупа? -Соберано все оплатит. -Не пойдет, не его я полета птица. -Тогда его управляющий, он меня тоже знает. -Как его зовут, где его найти и что сказать, чтобы он понял, о чем речь? -Хуан Суавес, улица Мимоз, Оллария… Талиг. Назвать мое имя, пароль: «Каммориста». -Отзыв? -«Закатная Тварь», — насмешку в глазах и голосе ворона невозможно было спутать ни с чем.       У меня аж у самого дыхание сперло. Я осторожно взглянул на Риш — не хватало еще, чтобы наглец понял, что обидел ее. Та сидела, прикрыв глаза, пережидая боль. Держи лицо, четко подумал я.       Вот же гад. Он хамит моей эрэа в моем же присутствии, а я ничего не могу ему противопоставить. Ни на дуэль его не вызовешь, ни в зубы не двинешь, ни в ответ не поиздеваешься, ибо пленник! Неужели я был прав и ворон ей действительно нравится?       Наконец, Риш подняла локоть повыше и криво усмехнулась, встретив его уже не насмешливый, а отчаянно вызывающий взгляд своим. -Не думайте, что я не оценила ваше чувство юмора, рэй Аррохадо, — заверила она его. - Примите мою благодарность за то, что не выбрали в качестве пароля «Кэналлийского Ворона», иначе совсем неловко получилось бы.       Она убрала ладонь со спины ворона и опустила руку на землю. -Мои извинения, доблестный рэй, но неотложное дело заставляет меня просить вас переместиться, — сказала она и добавила вслед спрыгнувшему с руки кэналлийцу: -Точную сумму выкупа вам сообщит мой спутник.       Склонившись над Лу, Риш прислушалась, положила руку ей на шею и я поймал эхо ее радости. Она поднялась на ноги, споро расстелила плащ, перекатила на него Лусию и прикрыла ее. Располосовав очередную оборку, приглашающе махнула внимательно наблюдавшему за ней ворону, и тот подошел. -Чудес не обещаю, но сделаю, что смогу, — сухо сообщила ему она, устраиваясь рядом. - Повернитесь боком. -Право же, дорита, не стоит беспокойства, — в бархат его голоса вместо плаща завернуться можно. Что это еще за поворот по команде «кругом»? Только что хамил ей, глазом не моргнув, и на тебе! Десять тысяч таллов, не меньше. Будут еще тут всякие залетные моей эрэа в уши петь и хвост перед ней распускать. -Вы — мой пленник, следовательно, я взяла на себя определенные обязательства по отношению к вам, — не клюнула эрэа. -Что именно вы собираетесь сделать? — Шестнадцать тысяч — хорошее, правильное число, прозвучавшее в его тоне сомнение на меньшее не тянет. Лечить тебя собираются, болван… -Осмотреть вас, для начала. -Прошу вас, прекрасная дорита. — Ну, все, это уже ни в какие ворота не лезет. Я тоже так хочу научиться!!! Умудриться отвесить ей придворный поклон в птичьем теле со сломанным крылом и не выглядеть при этом ни глупо, ни неестественно! Двадцать тысяч, и в довесок я в красках расскажу Паоло, кто и как его сестренку тут обхаживал.       Риш осторожно расправила и ощупала ему крыло, снова заглянула в глаза, перебрала перья на шее. Чуть помедлив, подобрала ветку, поднесла к крылу, пометила парой поперечных надрезов, и начала обстругивать. -Понятия не имею, как на вашем человеческом теле отразятся полученные здесь повреждения. Будь вы настоящим диким вороном - вам больше не летать, но вы всё же человек, поэтому я надеюсь на лучшее, чего и вам советую. Так. Сейчас терпите и не дергайтесь, мне нужно совместить концы кости. Она подложила получившийся обрезок под внутреннюю сторону крыла и начала обвивать его тканью, пропуская между перьев. Закончив, связала вместе кончики крыльев. -Вот бы вас целиком замотать, так хорошо было бы... Да, но вы ж тогда ни ходить, ни прыгать не сможете, — задумчиво пробормотала она. -Погодите-ка, я сейчас.       Встав, она прислонилась к дереву и под нашими с вороном удивленными взглядами принялась стягивать сапог. -Ага! — обрадовалась эрэа, помахав снятым с ноги толстым носком. -Вам повезло, доблестный рэй, я нашла, чем вам крылья зафиксировать! Она сделала надрез, пропорола пару дырок около пятки и опустилась на колени перед вороном, растянув пальцами испорченную вещь. Риш, ты — умница! После такого издевательства он на тебя точно больше не посмотрит… По крайней мере, лично я бы не посмотрел… -Вам на севере бывать приходилось? -Да, дорита, — вздохнул ворон. -Ну, тогда ничего нового для вас в подобном наряде быть не должно, -сказала она, натягивая ему на шею носок.       Ладно, зрелище того стоит, я полагаю. Восемнадцать тысяч, ворон, и скажешь всем, что я — самый щедрый! -Поднимите левую лапу и подожмите пальцы, будьте добры… Благодарю вас… Правую. Отлично. Пройдитесь, пожалуйста. Спасибо. — она обрезала носок у хвоста покороче и оценила результат. -До ветру вам, боюсь, проситься придется, да и пузырь на груди, конечно, портит впечатление, но с другой стороны, вам же не перед Советом Меча в таком виде выступать… — Риш аккуратно подвернула ему ворот.       Уговорил, наглый ворон, шестнадцать тысяч, и это мое последнее слово! Цени мое благородство: я ее отвлеку, пока она еще чего не придумала, а дальше ты уж сам давай, носок — не кираса, да и клюв у тебя покрепче моего будет… -Эрэа, если ты уже наигралась в «одень своего жениха», то позволь тебя отвлечь. -Во что, прости? -Игра такая, не слышала, что ли? Девчонки покупают специальные одежки, некоторые сами шьют, потом одевают женихов и друг перед другом хвастаются. Даже конкурсы устраивают, у кого лучше получилось. -И женихи им это позволяют? — меня кольнуло ее подозрением. -Игрушечные женихи! — успокоил ее я. -Куклы, где-то в два с половиной бье ростом. Дорогущие — ужас!       От сердца у нас отлегло. -Напугал ты меня, — засмеялась она. — Я уж думала, у вас там совсем стыд потеряли, раз даже невинные девчонки-невесты в костюмированные игры играют. А мне ведь еще сестер замуж отдавать!       Она, вообще, о чем? Стыд, девчонки-невесты? Откуда у нее такие мысли? Тьфу. Ясно, откуда. И что меня за язык потянуло?       Ворон нарочито хмыкнул, и Риш затопило смущением. Если бы мог, я бы сам покраснел. -Ну что вы, прекрасная дорита, не стоит меня стесняться, — ехидно протянул ворон.       Риш спрятала в колени лицо, я аккуратно расправил клювом ее перышки, прикрывая алеющие кончики ушей и зло посмотрел на нахала. Надеюсь, у него хватит совести придержать язык и не дразнить ее больше.       Посидев с минуту, Риш подняла голову и пристально уставилась на меня. -Никому, — проговорила она. -Ты понял меня? Ни-ко-му. Ни слова.       Да понял я, понял, только вот говорят, что люди без сознания иногда слышат, что происходит вокруг. -Поздно, эрэа. Надеюсь, она ничего не запомнит. — я кивнул на зашевелившуюся под плащом Лу.       Риш схватила ворона и поднесла к лицу. -Клюв в крови измажь, быстро! Если запеклась уже — сдирай корку! — она подставила ему расцарапанную им же ранее щеку. -Дорита..? -Prisa, tonto!(3)       Зашипев от боли, она рванула пуговицы колета, распахнула ворот и сунула его себе под рубаху. Я ткнул клювом копошащийся у нее на животе комок и гаркнул: -Соберано передашь: с него шестнадцать тысяч таллов!!!       Риш откинула плащ с Лусии и схватила её за руку, бросив мне: -Клювом хватайся, за нее или за меня!       Я сжал пальчики Лу, закрыл глаза, вспомнил об уютном гайифском овраге, четко сказал себе: «Слушаю Сюзерена», и подо мной словно распахнулась бездна. Я нырнул в серый океан отчаянной решимости, бьющийся о черный камень тоски и боли под пульсирующим в небе алым сердцем, искрящемся изумленным весельем, и ухнул вниз с порывом подхватившего нас ветра.