Змеиной тропою

Они разошлись на рассвете. Лето ещё не закончилось, и хотя занятий почти не осталось, появляться на них надо. На пороге альсессе Кай поцеловала Нева и взяла слово встречаться на выходных, пусть их и осталось три. И чтобы обязательно сходил с ней на праздник в честь конца лета, потому что очень уж интересно, как тот проходит, а ему из лесу выходить полезно. Невхья спорить не стал, тем более, ему всё ещё было стыдно за то, что подозревал Кай в краже. Дни шли спокойно. Кайли постепенно начала разговаривать с остальными, ссылаясь на подействовавшее лечение. Невесты порадовались за неё, а ещё шутили, что Цессеену, их преподавателю по нажьему языку, повезло, что всё разрешилось под конец обучения, и под шквалом вопросов Кай его уже не погребёт. Сейчас настало то самое время, когда всем радостно, легко, но всё же немного грустно. Невесты привыкли друг к другу, подружились, ведь общая «беда», жизнь под одной крышей и совместная учёба сближают. Они понимали, что смогут видеться, но также понимали, что происходить это будет редко. И поначалу будут друг по другу скучать. Кайли сидела в гостиной вместе с Силь и Ийль. Они вспоминали родные места, ведь хоть и жили на одних землях, но близ деревень друг друга не бывали. По сути, родные места объединяло только то, что Невесты из них относились к одному нажьему городу. И было интересно узнать, что и как принято «по другую сторону». Так деревня Силь располагалась у торгового пути, давая возможность узнать много разных историй от проезжавших торговцев. Ийль жила гораздо севернее и её места известны местными настойками, в которые добавляли цветы, что почти не встречались южнее. А на родине Кай ближе всего общались с ведунами-зоальцами, поэтому неплохо разбирались в обрядах и оберегах. – Честно говоря, я иногда снова начинаю скучать по дому. Вроде, привыкла уже, реже вспоминаю, а всё же накатывает, – призналась Ийль, подобрала к себе колени и обхватила их. Кайли и Силь переглянулись и согласно кивнули. Они тоже за собой такое замечали. Дом до сих пор оставался домом. Пока ещё где-то в подсознании жила надежда туда вернуться. – Я тоже скучаю, – ответила Силь, и даже в её звонком голосе слышалась печаль, – но... Даже если бы мы могли возвращаться, если бы нам было куда вернуться... До моего дома отсюда довольно далеко. Наги, которые пришли за мной, воспользовались порталом. Путь назад займёт несколько дней, за это время кто-нибудь точно вычислит во мне Невесту. Ничего хорошего из этого не получится. Отвернувшись к окну, Кай задумалась. По-хорошему, если не блуждать, как она при побеге, до её дома недолго идти, но Силь права: им некуда возвращаться, их там не ждут и надеются больше не увидеть. Если бы только был способ остаться неузнанной... Просто чтобы увидеть родных, чтобы убедиться, что у них всё хорошо. Этого хватило бы. Надо поговорить с Хань. Отловить её удалось вечером. Вопросу о визите Ханхье совсем не удивилась: Невестам из ближайших деревень часто приходила в голову такая идея. И тем, в ком она была уверена, Хань часто помогала. – Есть такая возможность, но ты ведь понимаешь всю ответственность? Тебя не должны раскрыть. Иначе и убить могут. Такое случалось. – Да, конечно, – уверенно ответила Кай, но по спине мурашки пробежали после слов о смерти. – Имеется у меня один артефакт, с ним тебя не узнают, если ты сама не раскроешь, что ты – это ты. Он маскирует внешность и, в целом, голос тоже, но много всё равно лучше не говорить. – Уж это я теперь умею, – усмехнулась Кайли. – Тогда я могу принести его завтра. И в выходной сходишь. Но лучше сделай это с Невом, он знает правильный путь. И так безопаснее, – посоветовала Хань. – Это хорошая мысль, но я ему не помешаю этим? – Никаких срочных дел у него сейчас нет. И если для него такая просьба станет помехой, то я ему внутри что-нибудь помешаю. Своей Невесте надо помогать. А если не готов, то сразу идти разрывать связь, а не мотать всем нервы. Милая, – Хань серьёзно посмотрела Кай в глаза, – не связывай свою жизнь с теми, для кого помощь – всегда помеха, и кто находит дела каждый раз, когда появляется надобность внепланово вытащить свою задницу из дома. И это не только мужа касается. Каким бы славным тебе «человек» тот ни казался, вам не по пути. С такими ты всё равно будешь одна, просто с довеском из тех, о ком не взаимно беспокоишься. С этим оставалось только согласиться. В силу жизненного опыта, Кай из тех, кто верит в людей, в лучшее и тому подобное, но не могла отрицать, что Хань лучше слушать. За двести лет она явно поняла больше.

***

Дорога, которую знал Нев, действительно оказалась короче и заняла около часа, как он объяснил, дело в правильном использовании местных аномалий. Тропу, по которой уходила Кайли, использовали для прогулок, а вот если надо попасть к людям, шли тайным путём. Аномальность места бросалась в глаза даже такому неопытному в плане магии человеку, как Кай. Она походила на потоки воды разной температуры, которые проходили прямо сквозь тело и иногда отдавались покалыванием в пальцах. А ещё наблюдалась рассеянность в мыслях, из-за чего вместо волнения от предстоящей встречи Кай думала о случайных вещах. О белках, вишнёвых пирожных, крыжовнике, водопадах. О том, что деревья бывают похожи на камень и о том, как красиво, наверное, смотрятся волосы Нева на закате. О вещах за спиной, которые нужны только лишь для того, чтобы больше походить на путников. А ещё о том, каким представиться именем. – Может, Юана? Звучит достаточно нездешне, – предложила Кай после некоторых раздумий. Сложно родить случайное имя, когда это нужно. – Неплохо, – согласился Нев. – В конце концов, это на одну встречу. Юана. Оставшуюся дорогу, когда голова не была забита другим, Кай привыкала к новому имени. Она своё-то полностью до сих пор не назвала, а уже кем-то другим притворяется. Просто неловко спустя столько времени снова представляться. Вот вроде бы нечего тут стесняться, а по ощущениям – как спустя год спросить у собеседника, как его зовут. Родные места не изменились. Ничуть. Для них это лето ничем не отличалось от всех прочих. Погода, может, выдалась особенно удачной, но здесь на неё особо и не жаловались. Стоило немного пройти по деревне, как из-за калитки показалась голова бдительной старухи Уингри. Она охнула и вышла, пристально рассматривая только Нева, потому что даже в более привычной для людей одежде он оставался примечательным. Хотя стоило отметить, что такие длинные рубахи люди всё равно носили редко. – Экось путники у нас какие интересные сегодня. Откуда прибыли, куда путь держите? – Мы из заречья, бабуль. Идём к родне в Роттен, – ответил Нев с дружелюбной улыбкой. Кай робко прижималась к его руке. Общение с Уингри всегда давалось с трудом, ибо она считала своим долгом поучаствовать в воспитании каждого ребёнка, из-за чего в памяти подрастающего поколения отпечатывалась как вездесущая надоедливая вредная бабка. И если вдруг попадёшь в поле зрения... То это надолго. – До самого города, значит... Неблизко вам топать ещё. Может, зайдёте, посидите? Нервно сглотнув, Кай крепче вцепилась в рукав Нева и немного потянула. Он понял правильно. – Прошу извинить, но мы откажемся. Как вы и сказали, путь не близкий. – Ой, молодые, вечно куда-то торопитесь... Эй, Рух, куда побежал! – старуха поймала мальчика, который хотел выскочить со двора. – Ладно, топайте. Лёгкого пути! Невхья поблагодарил Уингри, Кайли ей кивнула, но сочувствующий взгляд был обращён на мальчика. Вот, значит, кто тут сегодня на воспитании. Она немного знала Руха, тому было четыре года. Очень непоседливый и шкодливый. Пожалуй, ему посидеть с бабулей только на пользу пойдёт. Они пошли дальше. Спокойно, стараясь выглядеть как прогуливающийся в незнакомом месте человек, Кай вела к своему дому. Делать вид, что не знаешь дороги, по которой ходила всю жизнь, сложно. Правда. Помогало только желание хорошенько осмотреться, чтобы всё приметить и как можно детальнее сохранить в памяти места, куда если и доведётся вернуться, то нескоро. – Лили! Поль! Куда побежали! Кайли вздрогнула. Поспешила вперёд. Это был мамин голос! Такой привычный, родной... Когда-то и ей так кричали, убегавшей нашкодившей девчонке. А теперь... Кай поймала за шкирки двух детей, резво уносившихся от дома. – Эй, куда торопитесь? Не вас ли зовут? – с напускной строгостью спросила Кай. И так сложно оказалось только словами обойтись! Вдруг захотелось снова почувствовать себя строгой – иногда – старшей сестрой, отчитывавшей сестрёнку и братика в отсутствие мамы. Но сейчас она для них чужая пугающая тётенька. – Эй, хозяйка, не ваши? – спросил Нев у подбежавшей женщины. Она очень походила на повзрослевшую Кай, разве что глаза тёмно-карие и кожа более загорелая, но только потому что этим летом Кай мало бывала на солнце. – Да, мои. Спасибо, что поймали, – поблагодарила женщина, беря детей за руки. – Вот и куда вы устремились? Хотите мне седых волос добавить? – И ты будешь как дядя? – спросил Поль, показывая на Нева. Мальчик был ещё слишком мал, чтобы знать о такте. – Не показывай пальцем на людей, – возмутилась и замялась, посмотрев на Нева. – Ох... Простите за это. Вижу, вы давно в пути. Может, зайдёте? – С вашего позволения, будем рады. Зайдя в дом, Анита – так звали мать – отправила детей убирать беспорядок, который они развели в комнате, а сама отвела гостей на кухню. Достала чай, положила в розетку варенья, предложила мисочку ягод и между делом расспросила, кто такие, откуда и куда. Кайли как никогда обрадовалась, что в её деревне принято проявлять гостеприимство, но вот с любопытством местных стоило быть осторожнее. – Вы уже бывали в наших местах? – спросила Анита и уточнила после непонимающего взгляда Нева в ответ: – Ваш оберег. Именно такие делают только ведуны из этих мест. Когда-то я брала такой же для своей дочери... – А, вы про это. Нет, раньше здесь бывать мне не приходилось. Оберег подарил мне друг и даже не сказал откуда. Пока Невхья общался с матерью, Кай впервые пристально посмотрела на клык. Это не просто такой же оберег, это её оберег. Кайли в этом практически не сомневалась, но возникал вопрос: откуда тот у Нева? Сам он забрать его никак не мог, они же не виделись до конференции, тем более в день обнаружения пропажи. Надо потом расспросить Нева, как он получил оберег на самом деле. – А у вас есть ещё дочь? Я не заметил такого у Лили. – Была. Кайли. Но её выбрал Змей, и она покинула нас в начале этого лета. Такая молодая. Не старше тебя, Юана, точно. Так мало прожить успела... – Анита грустно посмотрела на дно чашки, словно искала там ответ на невысказанный вопрос. Кай поджала губы и тоже потупила взгляд. Вот сейчас действительно сложный момент: не выдать себя сожалеющей матери. Не сказать, что всё хорошо, что она счастлива в новом мире и проживёт ещё много лет. Нельзя. Даже собственная семья может выдать, потому что страх перед Змеем слишком глубоко засел в человеческих сердцах. – Говорят, что тех, кого забрали змеи, ждёт счастливая жизнь после перерождения, – задумчиво сказал Нев. – Да, я тоже верю в это. Хочется верить, что впереди у неё лучшая жизнь. Вера в перерождения была очень распространена, хотя до сих пор оставалась спорной. В мире определённо существовала магия, но существует ли вторая, третья и так далее жизнь – проверить не удавалось. Хотя в данном случае можно сказать, что у Змеиных Невест начиналась новая жизнь. То самое с чистого листа, о чём иногда мечтали люди. Они засиделись почти до вечера. Неву было очень интересно пообщаться с Анитой, та, пусть и не зная этого, являлась ведь его потенциальной тёщей. Кайли тоже в какой-то момент осмелела и стала больше говорить, в основном о лете. Как же хорошо сидеть дома, словно вернувшись туда после долгого путешествия. Пить любимый травяной чай с малиной и шиповником, замечать, как подглядывают из комнаты брат и сестра. Хотелось пойти и поиграть с ними, спросить о жизни, о том, что нового они узнали за лето. Хотелось упасть в свою кровать, пусть даже по утрам на ней всегда било в глаза солнце. Столько всего хотелось... Но пора уходить. – Вы бы, может, остались. Чего по ночи идти? – спросила Анита, попутно замешивая тесто. – К сожалению, не можем, – покачал головой Нев. – Но здесь довольно спокойно ночами, так что не страшно. – Печально слышать... Но погодите! Анита вытерла руки и ушла в другую комнату. Кай и Нев переглянулись. Кайли тоже не знала, что вдруг осенило мать. Но та скоро вернулась, держа в руках аккуратно сложенное платье. – Пожалуйста, возьмите. Оно принадлежало Кайли. Я вижу, что Лили оно потом не подойдёт. И почему-то хочется отдать его вам. У Юаны похожее телосложение, должно хорошо сесть. Кай закусила губу, давя улыбку. Для приличия она сначала отказалась, но всё же с радостью приняла платье. Любимое платье. Ей нравилось в нём всё, но особенно то, как хорошо оно сидело. Настолько подходящего больше не попадалось. Покидая дом, Кайли ощущала удивительную лёгкость, радость. День определённо прошёл не зря. Даже лучше, чем ожидалось, ведь теперь в сумке лежит памятная вещь из дома. Одна из любимых вещей. Пусть мама и не знала всего, но интуиция её не подвела. – Рядом с деревней холм. Пошли туда. Без лишних объяснений Кай повела Нева в сторону. Этот холм на пути к полям – её любимое место для наблюдений: за восходом, за закатом, за звёздами. И сейчас очень захотелось именно там проводить солнце. Кайли села на траву и вытянула ноги, смотря на розово-рыжее небо и уже не такой ослепляющий диск на нём. Хотя с непривычки солнце весь день слепило особенно сильно. В Верхнем городе светло, несомненно, но всё же свет там рассеянный, солнце через каменное кружево выглядит иначе, а восходы и закаты кажутся неполноценными: город расположен в кольце гор. Кайли щурилась, наслаждаясь красотой. Были во внешнем мире такие вот простые вещи, которых не хватало в нажьем. Они не являлись чем-то жизненно важным, на них не всегда обращаешь внимание, но всё равно скучаешь. Так случалось со многим. – Ты часто сюда приходила? – догадался Нев. Он сидел рядом и тоже наблюдал. – Ага. Красиво ведь. – Да... Некоторое время они молчали. Кай пыталась понять, что же она чувствует по итогу дня. Она рада? Отчасти – да, ведь встретилась с семьёй, убедилась, что они в порядке. Она опечалена? Да. Грустно быть чужой в собственном доме, не иметь возможности быть собой, обманывать тех, кто тебе дорог. И тоска снова накатила. Кайли свыклась с тем, что теперь она часть другого места, но дом её всё ещё тут. – Ты хочешь вернуться? – Не совсем. Я бы хотела иметь возможность иногда общаться с семьёй. От своего имени. Но понимаю, что невозможно. Наше отношение к невестам этого не позволит. Знаешь... – Кай вздохнула, только сейчас поняв одну вещь: – Я вспомнила, что раньше к нам иногда приходили женщины. Они тоже были какими-то путешественниками. И говорили: в метках Змея нет ничего плохого. Это бред, будто бы невест отдают на смерть. Не надо их так яро гнать... Но никто, конечно, не слушал. Никто не воспринимал их слова, не верил. Мы слишком убеждены в верности наших традиций. Диких, необоснованных. Словно жертвоприношением занимаемся, только тут жертву выбрали сами боги... А ведь теперь я понимаю: те женщины наверняка были такими же невестами, что захотели прийти сюда. Но для убедительности надо открыться, а это повлечёт за собой гнев. Невеста, которую не забрал змеиный бог – клеймо, вестник бед, и чтобы этого миновать, её надо добить. Но я думаю, что было бы, окажись ситуация иной? Если бы мы не обрывали связь с семьёй? Ведь... Наш век становится куда длиннее человеческого, нам пришлось бы из года в год смотреть, как стареют и умирают близкие. А мы бы почти не менялись. И в итоге здесь не осталось бы никого из нашего времени. Были бы новые люди, но... С ними бы у нас уже не было той связи. Тут любой расклад, как ни поверни, имеет печальные стороны. – Кай вздохнула. – Думаю, тут нет лучшего варианта. – Люди действительно живут мало, – согласился Нев, а после выдал неожиданное для Кайли заявление: – И это странно. Это странно, если провести параллель с другими мирами. Известно, что чем длиннее средняя продолжительность жизни видов, населяющих мир, тем медленнее в нём идёт время. В том смысле, что, скажем, на сто лет количество значимых событий в одном мире будет меньше, чем в другом, а зачастую они и длятся дольше. История нашего мира считается медленной, но при этом значительную часть составляют люди с их небольшой продолжительностью жизни. Отдельные события у людей выбиваются из темпа общей истории, но, вообще, этот эффект слаб. И на долю человека может выпасть очень мало событий. Часто люди проживают спокойную размеренную жизнь без потрясений в течение нескольких поколений. Возможно, в этом их большая удача. За последние сто лет в этом месте ничего не случалось, так что три поколения жили спокойно. В то же время, я в своей жизни застал войну с одержимыми, а Валь родился незадолго после того, как завершился кризис крови. У нас одно поколение – это примерно двести лет и, как видишь, у нас в жизни успевает что-то случиться. – Ты так много знаешь о нашем мире. Я завидую. – Ты можешь поступить в университет и тоже узнать больше, – попробовал ободрить Нев и обхватил Кай за плечи. – Правда? Но ведь я... – Конечно. Потребуется время, чтобы подготовиться к поступлению, но если ты того хочешь – я помогу. Такое уже бывало. В наш университет Невесты точно поступали. Кайли широко-широко улыбнулась, крепко обняла Нева и повалила на траву. Довольно потёрлась о его щёку, а после прильнула с долгим поцелуем. Радость от открывшихся перспектив стёрла остатки нахлынувшей хандры. Хотелось жить, радоваться и идти дальше, не загоняя себя в рамки печальных размышлений. – Хочу! Очень хочу! И тебе помогать хочу. Я мало понимала из того, что слышала на конференции, но это всё равно выглядит очень интересно. – Значит, поступишь. – Нев с улыбкой поцеловал Кай в кончик носа. – Но я сразу предупреждаю: учиться бывает трудно. А ещё это долго. Наш университет занимает одиннадцать лет. По-нашему это нормально, но в человеческом восприятии... – И если бы я была простым человеком, точно испугалась бы такого срока, – согласно кивнула Кай. – Так бы и на жизнь времени не осталось. Но... Теперь у меня впереди столько времени, что его хватит и на учёбу, и на науку, и семью завести. Думаю, я свыкнусь со всем этим. Куда деваться? – Спасибо, ассале аис. Сен’се ассале, ас се’анихе сеосше. «С тобой познав любовь, я был счастлив». Кай смущённо потупила взгляд, пытаясь не улыбаться слишком широко. На этот раз она поняла значение этой фразы. И таких милых признаний среди людей слышать не приходилось. Впрочем, в силу малого опыта и слышала она мало. Последние лучи солнца Кай провожала в объятиях Невхьи. Он гладил её по спине и плечам, тоже тихо наслаждаясь моментом, ведь в лесу такого заката тоже не увидать. И людей нет. Нев уже давно не наслаждался одиночеством, ведь для этого нужен контраст, нужно бывать в обществе, а желательно – для полного понимания – в толпе, в суете. Он уже почти век вёл достаточно уединённый образ жизни, общаясь в основном с четой Саанссеш, коллегами и торговцами, а основную часть времени проводил наедине с собой, из-за чего одиночество стало просто образом жизни. Привычка с нейтральным окрасом. А с появлением Кай Нев убедился, что жить совсем одному ему не так уж нравится. Надо возвращаться, но даже вставать не хотелось. Здесь и сейчас хорошо, спокойно, красиво, а если вернуться – станет обычно. И новая встреча только через неделю, когда закончится лето. – Слушай... А если я ночью у тебя останусь? Я бы лучше в город утром вернулась, так... Спокойнее, наверное. Я всё же опасаюсь ходить ночью, а ты времени много потеряешь, если будешь провожать. А просто до тебя сейчас дойти ближе... – Кайли мялась и пыталась найти ещё какие-нибудь аргументы: отчего-то ей сейчас снова неловко утруждать хозяина дома своим присутствием. Невхья не дал ей продолжить, поцеловав. Коротко и нежно. – Достаточно того, что ты хочешь остаться. Мне только в радость быть с тобой, ассале аис. Дорога назад также не заняла много времени, Нев действительно очень хорошо знал местность. Когда они отошли от деревни на достаточное расстояние, Кай сняла амулет Хань и убрала в сумку. Больше нет смысла прятаться, пусть даже Нев и видел её настоящую, потому что знал о чарах, всё равно приятнее быть полностью собой. По пути они окунулись в реку. После очень тёплого дня прохлада воды казалась особенно приятной, а ночь добавляла купанию некоторой романтики. Пусть даже Кай сначала смущалась раздеваться, но потом вспомнила, кто ухаживал за ней, пока она лежала без сознания. Да и темно сейчас... Что мешало смотреть только ей. Когда они подошли к дому, огни на крыльце сами приветственно зажглись, и Нев потушил летевший впереди светляк, а Кайли притормозила, не спеша подниматься к двери. Ей стало любопытно, но этот интерес лучше удовлетворить снаружи. – Нев, а можно попросить ещё об одной странной неожиданной вещи? – осторожно спросила, а он очевидно удивился и кивнул. – Я бы... Хотела увидеть твой хвост. Мне интересно, каков твой второй облик. – Правда не ожидал услышать этот вопрос именно сейчас, но интерес понять могу, – согласился он. Невхья попросил подождать на крыльце и отошёл за угол. Кай догадалась, что это скорее всего из-за одежды, ведь на нём был не традиционный нажий костюм, который не предполагал штанов вне зависимости от пола, и отсутствовали артефактов, скрывающих лишнюю одежду, как у Хань, когда она доказывала реальность нагов. Вернулся Нев через пару минут и тут же пустил к Кай пару светляков, потому как света от фонарей явно недостаточно. Она соскочила со ступенек и подошла ближе, в первую очередь рассматривая знакомое, но слегка изменившееся лицо. Улыбнувшись, Кай провела рукой по немного более узкой скуле, смотря, как от света зрачок стал похожим на щель, подошла к хвосту. Тот был серебристый, напоминая чешую форели, с ромбовидными узорами в сине-серых оттенках. Кайли провела по чешуе рукой. Такая гладкая, прохладная, приятная. Погладить настоящую змею смелости бы не хватило, так что, водиться с нагами стоило бы уже ради такого опыта. «Хотя осознавать, что ты просто гладишь кого-то по ногам, потому что стало любопытно их потрогать, это странно», – призналась сама себе Кай и продолжила вести пальцем вдоль узоров, тогда как Нев тихо рассмеялся и дёрнул хвостом. – Это как-то щекотно, – признался он и, развернувшись, загрёб Кай в объятия. Свернув хвост, Нев посадил Кай на него и положил одну руку на спину, чтобы придержать, а второй распустил волосы и начал осторожно их перебирать. Кайли довольно зажмурилась и, если бы не была человеком, точно заурчала. От удовольствия по голове и спине пробежались мурашки. И захотелось кусаться. Подавшись вперёд, Кай укусила Нева за нижнюю губу, быстро лизнула и отдалилась с коварным прищуром. – Хитрюга. Если я попробую сделать то же, то рискую поранить. – С вашими лекарствами меня такое не пугает. Люди не так хрупки, как тебе кажется. Продолжая придерживать, Невхья провёл по руке Кай, поднимая вверх рукав, скрывавший метку. Он провёл ногтём по коже от запястья и до локтя, осторожно, почти не давя, но всё равно остался красноватый след. Да, люди ещё хрупче, чем он думал когда-то. С такой тонкой и гладкой кожей, тёплые, беззащитные в сравнении со многими обитателями мира. У них не было никаких особенностей, словно они могли стать кем угодно. Кайли поддалась любопытству, перехватила руку Нева и тоже подняла рукав. Наги почти всегда прятали руки, а обращённых тем более рассмотреть не удавалось. Она увидела редкие серебристые чешуйки, которых становилось всё больше, а слой на локте оказался таким же плотным, как и на хвосте. Но если сравнить, чешуя здесь мягче, тогда как сама кожа, да, ощутимо плотнее. Через неё гораздо слабее проглядывали вены, хотя при такой бледности они должны быть отчётливо видны. Кай попробовала почесать чешую на локте. – Кова-арная, – протянул Нев и приблизился к Кай так, что их носы почти соприкоснулись. – Ассале аис, это правда очень коварно. Он прихватил верхнюю губу, намеренно задевая клыком, но пока осторожно, стараясь не поцарапать. Спустился ниже, провёл языком по разомкнутым зубам, погладил нёбо, потом перешёл на нижнюю губу. Кай улыбалась, тоже распустила Неву волосы и запустила в них пальцы. На фоне тихо шептался лес, пока двое превращали несказанные слова в поцелуи. Кай не заметила, как пропала опора и она оказалась удерживаемая только руками, но покрепче обвила шею Нева. Так они зашли в дом. Вещи были оставлены возле закрытой двери. Нев отнёс Кай в спальню, аккуратно посадил на кровати и опустился рядом на колени, держа её за руки. – Выбор за тобой, мы можем просто лечь спать... – Я выбираю узнать поближе будущего мужа, – уверенно ответила Кай и потёрлась щекой о ладонь Нева. Ладонь, проведя по шее, спустилась к груди. Нев неторопливо расстегнул пуговицы – долгая жизнь приучает избегать суеты – и спустил платье с левого плеча. Погладил кожу, на которой от прохлады пальцев появились мурашки. Кай почти не шевелилась, немного волнуясь, стесняясь, но желая продолжить. Её границы терпения не были расширены столетней выдержкой. Её кровь слишком горячая для такой медлительности и осторожности. Но сейчас нужно именно это. Платье было спущено по пояс. В такую погоду Кай не носила лифа: её грудь не настолько большая, чтобы лишать себя этой возможности. Прохладные пальцы прошлись от ключиц до пупка, оставляя след из мурашек и смущения, но последнее сходило на нет, стоило Кай заметить, с какой любовью Нев смотрел на неё. С таким нежным спокойствием, которое сложно найти у людей в подобной ситуации. Пальцы продолжали гладить тело, изучая его. Кай выдохнула, наклонилась, отвела прядь волос и укусила за ухо. Провела языком по краю. – У меня правда нет столетней выдержки. Хотя бы поднимись сюда. Нев улыбнулся и забрался на кровать, когда Кай отползла дальше, параллельно окончательно избавившись от платья. Оно было отброшено к стене. – Мне кажется, или мы не совсем в равных условиях? – немного недовольно заметила Кай, рассматривая Нева. Удивительно, но даже в человеческой форме на коленях было немного чешуек. – Почему же? У тебя только бельё, у меня – рубаха. Один на один, – тихо посмеялся Нев, поглаживая ноги Кай. Для него также странно не видеть чешуи вообще. Слова были излишни. Ушла одежда, осмелели руки. Особенно у Кай. Ей казалось, что сейчас всё-таки слишком темно, и руками она изучит любимого гораздо лучше. Она вела по коже и замечала остатки чешуек на локтях, на плечах, между рёбер. Они были тоньше, меньше, чем в другой форме. Чешуя встретилась у тазовых костей, а дальше... Похоже, только та, что на коленях. Спина... Вдоль позвоночника тоже можно заметить след, который также отходил к рёбрам. Да, кожа у нагов толще, случайно ногтями не поцарапаешь. А зубы действительно острые, если допустить неосторожность. Почувствовался вкус крови, но сейчас это не волновало. Хотелось кусать, целовать, хватать. Прижиматься теснее и крепче. А мысли вернутся только на рассвете. Летние ночи коротки. Сложно выспаться, когда надо вставать с первыми лучами солнца, но и Кай, и Нев ни о чём не жалели. Им разве что не хотелось покидать уютную постель, где, разнежившись, так хорошо оказалось лежать вдвоём. Но до тех дней, когда можно будет себе это позволить, осталось немного подождать.