Змеиной тропою

В то время как Кай навещала семью, своей личной жизнью решила заняться Айлор. Днём ранее она подошла к Кай и спросила, нужен ли той пузырёк с кровью, полученный от Эля, или, может, она его и вовсе выкинула. Потратив некоторое время на то, чтобы вспомнить, о какой вообще крови идёт речь, Кай осознала, что посмотрела на этот «подарок» только после беседы с Нальхе больше о нём не вспоминала, да и понятия не имела, что с этим делать. Поэтому в том, чтобы передать столь странный дар Айлор, она проблем не видела. Больше её ничего с Элем не связывало, конфликт решён, она ему не нужна, он ей тоже. Айлор не собиралась использовать кровь и чешую для того, чтобы принудительно связать Эльхью с собой, несмотря на появление подобной возможности — не настолько любовь разум туманила. Ей просто было спокойнее от осознания — это не сделает кто-то другой. Она убедилась в том, что Кай в нём совсем не заинтересована, но иногда ощущала зачатки ревности, которую старательно держала при себе. После конференции прошла неделя, Эль больше не приходил в альсессе. Один раз Айлор пересеклась с ним в городе, но как только Эль её увидел — скрылся, она же успела заметить, что сильно подавлен из-за чего-то. И очень из-за этого встревожилась. Не получилось у Айлор унять беспокойство, не нашлось достаточно силы воли, чтобы смирно сидеть на месте и не вмешиваться. Невыносимо захотелось заявиться к Элю домой и обо всём расспросить, вот только Айлор не знала, где он живёт. Угощения ранее она передавала на нейтральной территории. Пришлось обратиться за помощью к Кай. Та оказалась совсем не против выдать Эля, с готовностью не только написала адрес, но и подробно рассказала, как туда дойти и на месте опознать нужный дом. Так непривычно было слышать Кай, промолчавшую почти всё лето. Её голос оказался пока ещё слабым и не таким, каким представлялся. Твёрже и ниже, без звонкости, как у Силь и Ийль, но нежнее, чем у Риттики. Он чем-то напоминал Айлор собственный голос, и от этого возникали смешанные чувства. Отчего-то именно в случае с Кай каждое подмеченное сходство… Нет, не напрягало. Скорее привлекало внимание больше, чем должно было бы, а причину понять не удавалось. Для похода в гости Айлор приготовила слойки и собрала вишню. Надеялась так задобрить Эля, потому как очень беспокоилась, что тот не захочет с ней говорить. Да и предлог требовался, чтобы в гости заявиться, ведь для появления без причины они недостаточно близки, хоть и общались иногда. Это хотелось исправить. Хотя бы подружиться. Пускай и, будучи честной с собой, Айлор понимала: ей этого окажется недостаточно. Нервничать она начала уже в пути. Думала, что сказать, но вместо этого в голову лезли слова Кай. Они немного поговорили вчера. Разъяснили некоторое недопонимание, больше узнали друг о дружке и о том, что случилось не так давно. Было заметно, что Кай не всё рассказала о конференции, на что у неё наверняка имелись причины, выяснять которые излишне. Да, они определённо похожи. Айлор бы на её месте тоже не стала обо всём откровенничать и не хотела бы, чтобы до неё начали допытываться с ненужными уточнениями. Раз уж решила что-то умолчать, сильное желание собеседника позицию не изменит, только головной боли добавит. Помимо прочего, Кай тогда сказала об Эльхье следующее: — Я тоже считаю, что ему нужна помощь. Счастливые и довольные жизнью так не поступают. И сам он вряд ли сойдёт так просто с этого пути, ведь зависть — как азарт. Поддашься ей однажды, увлечёшься, войдёшь во вкус и не остановишься, пока не разрушишь всё. С его стороны это ужасно глупо, ведь, насколько я могу судить, он живёт полноценно и со всеми предпосылками для того, чтобы быть счастливым. Но нужен кто-то, кто отвлечёт его от низкой привычки. Мне жаль Эля, но не я стану ему помогать. У нас нет серьёзных причин не любить друг друга, личных конфликтов. Однако он портит жизнь моему возлюбленному. Он в конфликте именно с Невом. И я не могу до конца ему доверять, не хочу из-за как бы благих намерений всё же стать удачной частью его плана. Он и сам во мне тоже видит очередную ценную вещь, которую можно отнять. И немного — личность. Поэтому, если ты правда этого хочешь, помоги ему. Дойди до конца и убеди его не портить свою жизнь. Если бы они не разошлись мирно, прошлая ошибка могла ему стоить не только репутации, но и работы. Положила бы начало большим проблемам. Какая именно ошибка, Айлор не знала, Кай сказала только, что возник конфликт, связанный с научными работами. А ещё Айлор не считала, что Элю для исправления не хватало присутствия в жизни всей такой готовой помочь её. Вполне возможно, что она не справится, ведь одного только желания с её стороны мало, нужно и желание самого Эля поработать над ситуацией. Кто она такая, чтобы учить его жизни? Просто девушка, которая восемнадцать лет без особых забот прожила в маленьком городке, а потом оказалась Змеиной Невестой и была вынуждена уйти в неизвестный мир. Да, такое случалось не только с деревенскими, но так уж получилось, что в городах избранные змеем встречались реже. Сейчас у Айлор нет ничего, кроме статуса Невесты и искренней любви: ни богатого жизненного опыта, ни места в этом новом мире, ни авторитета. Но повод ли это не попробовать? Говорят же, что если не попытаешься, то точно ничего не получится, а если да — шансы уже пятьдесят на пятьдесят. Поэтому она и решилась прийти. Айлор стояла перед калиткой и пыталась понять, что делать дальше. Надо как-то сообщить о визите, но хотя обычно у нагов имелись магические звонки с кнопкой или особым рисунком, которого нужно коснуться для активации, ничего подобного на калитке она не видела. Стучать, кричать? Очевидные варианты, которые казались слишком глупыми. Стук могут не услышать, кричать на всю улицу некрасиво. Так как замка не было, Айлор позволила себе такую наглость, как просунуть меж прутьев руку и самостоятельно открыть щеколду. Вдоль дорожки, что вела к дому, росли цветы, а ещё на подходе к дому Айлор могла заметить сзади яркий и красивый сад. Не такой шикарный, как в альсессе, но становилась очевидна любовь хозяина к растениям в целом и к цветам в частности. При том, что с ней на эту тему никто не откровенничал. Она вообще не знала ничего настолько личного и могла или строить догадки, или опираться на услышанное от Кай. Айлор постучала в дверь. Сначала совсем слабо, неуверенно, потом — сильнее. Покачиваясь на пятках, она ожидала реакцию, намеренная шуметь до тех пор, пока не обратят внимание. Да, нервы шалили, но Айлор шла сюда не для того, чтобы уже на пороге повернуть назад. Возможность передумать и дать заднюю осталась за забором. К счастью, Эль не заставил себя долго ждать. Дверь открылась, и хозяин с большим изумлением уставился на нежданную гостью. Айлор приветливо улыбнулась, но быстро переменилась в лице и тоже удивилась, заметив загипсованную руку Эльхьи. «Когда мы пересеклись в городе гипса точно не было. Что ещё успело случиться?» — Добрый день. Ты неделю не приходил, и мне стало беспокойно, вот и… пришла… Ты тогда… очень расстроенным выглядел… — Айлор неожиданно оробела и долго подбирала слова, а от молчания Эля легче не становилось. Хотя если присмотреться, то можно заметить: Эльхья просто пребывал в растерянности. Как Айлор его нашла — не загадка: среди Невест есть та, которая могла с этим помочь, но вот зачем находить — вряд ли он мог догадаться о причине, и потому наверняка пытался отгадать её. Неужто беспокойство? С его не знающей об истинных чувствах стороны они не настолько близки, чтобы Айлор было дело до частоты его визитов. Чтобы ей вообще было до него дела больше, чем до случайного собеседника. Всё же, несмотря на поведение, создавалось впечатление, что Эльхья откровенно плох в понимании влюблённых девушек и абсолютно не замечал наличие такого рода симпатий к себе. — Добрый, да, — наконец ответил он. — У меня больше нет поводов это делать, вот и не прихожу. Неожиданно, что тебя это обеспокоило. — Вижу, что не зря беспокоилась. Что у тебя стряслось? — Айлор указала на руку. — О, это… — Он тоже посмотрел на гипс и с равнодушным выражением пожал плечами. — Ничего особенного: просто упал. С кем не бывает? — Б-бывает… но всё же… Айлор переминалась с ноги на ногу. Разговор не шёл, а способность вести переговоры ушла во внеплановый отпуск. Ещё и стоять вот так вот наедине было странно. Всё же альсессе — совсем другое дело: даже если в данный момент больше никого не видно, уединение находишь только в комнате. Здесь же никто внезапно мимо не пройдёт, здесь они точно вдвоём. Это добавляло неловкости. «И по нему слишком заметно, что встрече не рад», — расстроенно отметила Айлор, на миг отводя взгляд, но тут же снова обратила его на Эльхью. Непривычно было видеть его таким: с распущенными волосами, в домашней одежде, от которой пахло мятой и чем-то сладким, но несъедобным. Уютным, уединённым и словно бы более настоящим, чем обычно. Без того фривольного налёта, который, если честно, не слишком Элю шёл, какой бы привычной частью образа ни был. Айлор сама не заметила, как снова начала улыбаться. Даже если их встреча закончится здесь и сейчас, увиденное стоило того, чтобы прийти. — Что же, раз ты пришла, то лучше нам продолжить разговор в доме, — предложил Эльхья, придя в себя и вернув на лицо хорошо знакомую вежливую улыбку. — Если, конечно, не ты против. Негоже оставлять девушку на пороге, коли она проделала такой путь. Он отошёл в сторону, пропуская Айлор внутрь. Она немного помедлила, из-за размышлений не сразу осознав услышанное, и вошла. Стянула обувь, придавливая пятку носком. Для неё нажьи дома не были чем-то новым, потому как она уже успела обзавестись чешуйчатыми друзьями и побывать у них в гостях. Однако внимание привлекла та деталь, что обычно в жилищах нагов пахло пряностями и благовониями, в то время как у Эля ощущались цветы и травы. Это тоже казалось чем-то более привычным и человеческим. — Я тут слойки принесла и вишню, могу оставить их на кухне? — уточнила Айлор, на что Эль кивнул и проводил в нужную комнату. — Чувствуй себя свободно, если хочешь, можешь сделать ааст. Я бы помог, но, видишь, вернее помешаю. В самом деле, когда у тебя есть свежий перелом и нет несколько лет опыта однорукой жизни за спиной, управляться с привычными вещами становилось сложно. Доставая тарелку и раскладывая на ней слойки, Айлор вспоминала о Вале, который умел достаточно ловко управляться с бытовыми делами одной рукой. Так, что даже и не поймёшь сразу о наличии проблемы. Приготовить самый распространённый нажий напиток несложно — это почти как сварить какао, только порошок представлял собой смесь пряностей, трав и сушёных ягод. Иногда обычных, но чаще — специфичных, подземных. В этом и заключалась причина не только необычного для человека вкуса, но и — иногда — и цвета: пускай перепробовать всё ещё не довелось, сложилось впечатление, что можно найти ааст любого оттенка. Эльхья, сидя за столом, наблюдал за Айлор и иногда подсказывал, где и что стоит. На лице его читалась неловкость, испытываемая из-за невозможности проявить должное гостеприимство. С другой стороны, проглядывало и некоторое… удовольствие? Айлор не могла знать, о чём он думал, и в поисках причины увиденных эмоций попыталась дорисовать картину сама. Когда кто-то в последний раз делал что-то для Эльхьи на его же кухне? Он довольно общителен, поэтому вряд ли может пожаловаться на отсутствие друзей, но с каких пор те хозяйничают в гостях? А что насчёт пары, которой сейчас явно нет? Вот тут понять не удавалось. То ли не везло, то ли Эльхя просто особо не уделял внимания этому направлению, считая свою жизнь достаточно полной и без отношений. «Если второе, то могу понять. Жизнь полна, пока ты есть у себя, а остальное — просто дополнения, наличие которых не должно становиться обязательным. Но если первое… С чего бы? Он умеет быть очаровательным и привлекательным. Разве что… дело во всё том же желании погубить чужое счастье. Даже ценой своего». — И всё же, — Айлор перелила ааст в пресс, — что случилось? — Ничего, я просто убедился, что мытые лестницы вредят здоровью. Чашки и пресс были переставлены на стол. Айлор скрестила руки на груди и с недоверием посмотрела на Эля. Либо он не понял вопроса, либо косил под дурочка. Что бы он ни делал, но играть решил до конца, потому что реакции не последовало никакой. — Я не о руке спрашиваю. У меня нет причин сомневаться, что это просто несчастный случай, хотя я была бы рада, окажись ты здоров. Помнишь или нет, но мы недавно виделись. Ты быстро скрылся, но я видела, что ты сильно расстроен. Да и сейчас ведёшь себя непривычно. Пускай Эльхья и натянул свою обычную маску, Айлор замечала, как та иногда слетала. Всё же, будучи влюблённой, она внимательно наблюдала за объектом симпатии и замечала даже небольшие изменения. Клубившийся внутри сгусток негативных эмоций проглядывался сквозь улыбку, как густое чернильное пятно, прикрытое белым листом бумаги. «Он не в порядке. Совсем не в порядке. Если долго и упорно разрушать себя, однажды можно дойти до фундамента, и тогда… Тебе ведь ещё не поздно помочь, правда?» Обойдя стол, Айлор встала у Эльхьи за спиной и положила ладони ему на плечи. Он слабо вздрогнул, но сам не убрал и не попросил её убрать руки, тем самым выражая, что не имеет ничего против физического контакта. В таком положении Айлор не могла видеть его лица, но осанка ничуть не хуже выдавала подавленность. Она давно заметила: Эль из тех, кто привык всегда держать спину ровно, и потому не станет сидеть так, будучи просто в расслабленном состоянии, как и не позволит себе сильно расслабляться в присутствии не особо близкого человека. — Мои слова тебя не обрадуют, но я знаю, что во время конференции имел место некоторый конфликт, — Айлор почувствовала, как Эль снова вздрогнул и напрягся, поэтому начала успокаивающе поглаживать и сразу пояснила: — Я не знаю, что именно произошло. Мне не рассказывали, я не спрашивала. И не буду спрашивать. Но догадываюсь, что твой план потерпел неудачу, и в итоге несчастен действительно оказался ты. И теперь снова пытаешься примерить на себя жизнь своего соперника вместо того, чтобы заниматься своей. Тяжёлый рваный выдох и вновь вернувшееся ненадолго напряжение подсказали Айлор: она права. Даже если Эльхья выберет упрямиться и не отвечать, даже если начнёт всё отрицать, реальность для неё очевидна. «На чужом несчастье счастья не построишь, а остаться в проигравших можно и при неудачной попытке. Ты всё ещё считаешь, что оно того стоит?» — Этот план был хорош и имел все шансы на успех, — глухо отозвался Эль. — Но я не мог учесть некоторые переменные. И не думал, что они настолько доверяют друг другу, хотя почти не общались. В каком-то смысле я справился: его выступление выглядело жалко. Однако я шёл к другому результату. Хотел выбить его из колеи на долгое время, заставить сдаться и уйти в другую деятельность, но сейчас у них определённо всё будет налаживаться. Думаю, я не достиг и половины того, чего хотел… — А если бы ты смог, то был бы рад? — спросила Айлор с сомнением. Кажется, Эльхья хотел кивнуть в ответ, но в итоге неопределённо повёл плечами. — Я был бы удовлетворён. Мне стало бы спокойнее, не видь я его на своём месте. — И тебя бы не мучила совесть? Ведь ты бы испортил жизнь тому, кто на самом деле не сделал тебе ничего плохого. Быть соперником — не значит быть врагом. Я так понимаю, вы давно знаете друг друга и идёте одной дорогой, — предположила она. — На самом деле таким путём следует ещё много кто, просто их ты так хорошо не знаешь. А тут давно наблюдаешь за чужими успехами. Хотя мне кажется, что и он видит твои и порою завидует им. Соперники иногда похожи больше, чем друзья и братья. — Да знаю я, что мы похожи! Мне постоянно про это говорили. Нас вечно ставили вместе работать на учёбе. «Вы так похожи, точно найдёте общий язык». Ха! Часто вы с собой язык находите? А часто видите, что кто-то, кто по словам, как вы, может сделать, то, чего вы не смогли? Приятно такое видеть? А слышать это удивлённое: «Почему же ты не справился?» Да я бы внимания на него не обратил, но мы постоянно сталкиваемся! И сначала нам говорят, что мы слишком похожи, а потом заводят про то, что один смог, второй нет, как так вообще! Достало меня всё. Но это не закончится, пока он не исчезнет с моего пути. Неважно, что я буду делать. Всё равно не освобожусь от сравнений, пока есть он. Буду всегда чувствовать себя вторым. Отстающим. Неудачником. Айлор чувствовала, как напряжён и раздражён Эль, как распалялся всё сильнее. Дав слабину, позволив себе честно выдать накопившееся внутри, он уже не мог остановиться, быстро взять себя в руки. Его выдавал не только голос, но и часто вздымавшиеся плечи, непроизвольные нервные движения. Похоже, она очень близко подошла к его больной мозоли, чего и добивалась. Неуверенность и осторожность, завладевшие Айлор в первые минуты встречи, сейчас полностью отступили. Она понимала: коли начала этот разговор, отступать поздно и действовать надо решительно. Давить до конца. — То есть ты всё это делаешь из-за «детской» травмы, эгоизма и проблем с самооценкой? — уточнила Айлор, не сумев полностью убрать из голоса издёвку. — Тащишь своё раздражение с учёбы, хотя тьма лет с тех пор прошла, и уже очевидно давно тех ситуаций не было. Ты уверен, что один из вас должен выбрать другой путь, но это, конечно, не ты. Легче спихнуть другого, чем понять, а там ли ты реализуешь себя. Хотя я вообще не думаю, что кому-то надо куда-то сходить, вы хорошо устроились на своих местах и любите своё дело. Но тебе не хватает уверенности в себе, иначе бы ты не так боялся оказаться хуже него. Эль попытался развернуться, но Айлор крепче сжала плечи: рано, дорогой. Сиди и слушай, даже если слова делают больно, раз решил не воспринимать всерьёз при попытках донести мысль осторожнее. Сталкиваться с правдой, от которой убегаешь, хотя и сам прекрасно осознаёшь, особенно неприятно. — Можешь не прислушиваться ко мне. Снова. Но я бы хотела, чтобы ты задумался и начал работать в правильном направлении. Отпустил обиды прошлого. Принял настоящее. И принял себя. Сам в первую очередь перестал сравнивать. Как бы вы ни были похожи, вы оба хороши и плохи в своём. И просто должны с этим жить. Развивать сильные стороны, понимать слабые, и не давать им портить жизнь. Тот, у кого здоровая самооценка, понимает и принимает свои слабости, знает, как с ними уживаться. И не бесится с того, что у кого-то этих слабостей нет. Нет одного, найдётся другое. Просто обычно этим не светят. Да, сейчас Эль был раздражён. Небось сознательно причиной этого состояния он видел то, что какая-то девчонка учит его жизни, хотя в ситуацию такую не попадала, и что она вообще понимает. Но Айлор верила, что подсознательно Эльхья понимал: раздражение возникло, потому что её слова задели за живое, а осознание правоты ещё сильнее выводило из себя. Хорошо одно — Айлор стояла сзади, благодаря чему можно не сдерживать эмоции, не контролировать мимику. По его реакции несложно догадаться: у Эльхьи давно не было возможности выговориться… Наверняка во время учёбы ему постоянно отвечали, что он обижается из-за ерунды, поэтому Эль перестал делиться переживаниями со старшими. С друзьями подобное обсуждать не хотелось. Вдруг тоже ерундой назовут? Посчитают слабым? Так и привык Эль держать при себе истинные причины поступков, но этим летом что-то пошло не так. Как только Айлор почувствовала, что Эль стал спокойнее, то ослабила хватку, протянула руки вперёд, обняла за шею и уткнулась лбом в макушку. Она бы и рада говорить мягче, не ходить по больным местам и не посыпать солью раны, но одним пряником многого не добьёшься. Надо понять истоки проблемы, заставить отпустить накопившееся и только потом залечивать, поддерживать, и говорить, что, мол, ты молодец и дальше будет лучше. Нельзя гладить по голове на заведомо неверном пути только потому, что жалко отвесить профилактическую затрещину. Жалость — лучшее средство, чтобы всё усугубить. Жалость — потакание сидению в болоте, а не мотивация его покинуть. В воцарившейся тишине постепенно становилось легче дышать. Эль поднял здоровую руку и переплёл свои пальцы с пальцами Айлор, которая надеялась, что в глубине души он давно хотел остановиться, перестать мстить Неву за то, что тот, по сути, просто есть. Только для этого не хватало поддержки. Кого-то, кто поможет определиться, что правильно, и не сдаться, не вернуться к дурным делам, совершаемым из-за зависти. — Ты… права, — тихо признался он. — Но я знаю, что сам не справлюсь. Уже пытался, ведь тоже об этом задумывался. Но всегда возвращался к прошлому. К тому, как привык поступать. Нет, правда. Каким бы завистливым дураком я ни выглядел в твоих глазах, я тоже знаю… какую совершаю глупость. Но совсем не знаю, как быть иначе. Как не срываться, не искать облегчения там, где его не и не будет, хоть и кажется, что в этот-то раз сработает. — Поэтому я и пришла. Я хочу помочь. — С какой целью? Какая тебе от этого выгода? Айлор потёрлась о макушку лбом и улыбнулась. Да, у каждого есть причина, чтобы помогать. Даже отпетые альтруисты делают это не просто так, а, например, чтобы считать себя достаточно хорошими. Для морального удовлетворения. Она же тем более имела в перспективе личную выгоду — строить отношения лучше с тем, кто смог поладить с собой. — Просто ты мне нравишься. И, да, мне определённо будет польза от твоего исправления. Для меня помощь — хороший вклад в будущее. Эльхья покачал головой и вздохнул. — Ты хорошая девушка. И неглупая. Поэтому должна понимать, что сейчас я не могу ответить на твои чувства, как и не могу обещать, что сделаю это в будущем. Я… вообще-то несколько далёк от этого всего, — тихо признался он. — Не ответишь так не ответишь, — пожала плечами Айлор. — Может, и я перелюблю в итоге? Об этом беспокоиться сейчас не стоит, как и о том, что я тебя оставлю. Я обещаю помочь. И моё обещание действительно вне зависимости от чувств и их взаимности. Останемся мы просто знакомыми или друзьями, я обещаю быть той, кто не даст тебе снова оступиться. «Если позволишь». После этого разговора они пили уже остывший ааст со слойками и вишней. Айлор было приятно наблюдать за тем, как постепенно Эль становился менее печальным и задумчивым. Он признался, что в переломе была виновата не столько мокрая лестница, сколько эмоциональное состояние: из-за затянувшейся апатии его реакция стала совсем заторможённой. Просто не успел понять, что происходит и как это предотвратить, а когда дошло — оставалось только пойти к врачу. Теперь ещё недели три минимум надо как-то с этим жить, что достаточно непросто, особенно когда ты один. Думала Айлор недолго — в ней ещё жили запал и желание хватать быка за рога. Ну, либо нага за хвост. Либо Эля за… Ни за что. Просто целиком хватать. Поэтому она предложила свою помощь на то время, пока не снимут гипс: пока ещё не закончилась учёба, будет заходить в гости, а потом переберётся сюда пожить, чтобы помогать с домашними делами. Благородства в её решении было мало, в основном за этим стоял расчёт: чем больше времени они проведут вместе, тем выше вероятность сблизиться. Вряд ли Эльхья не понимал ход её мыслей, но вынужден бы признать, что помощь ему не помешает, поэтому согласился на это предложение. К тому же, он не скрывал, что Айлор ему приятна просто как человек, как собеседник, как друг. Даже не исключено, что имелись зачатки чего-то большего, просто Эль в этом действительно не разбирался. Играть в ухажёра он умел, а понимать чувства — на уровне полена. В гостях Айлор задержалась до позднего вечера, настояв на том, чтобы приготовить ужин, а потом и со стола убрать. Эль честно пытался оказать сопротивление, потому как очень неловко так сильно эксплуатировать гостью, но гостья была слишком настойчивой, активной и убедительной. Вместо того, чтобы тратить время на разговоры, она делала, что хотела, и параллельно объясняла, почему это хорошо и правильно. В определённых ситуациях подобная тактика очень действенна. О том, что пора уходить, Айлор поняла уже когда садилось солнце. Хотелось успеть вернуться до темноты — случай с похищением до сих пор заставлял тревожиться. Даже если она понимала: их похитили днём и из людного места, так что ночные улицы не представляли особой опасности. Даже если она понимала, что в ближайшее время подобное не повторится. Даже если логика уже привела все возможные аргументы, тревога не пропадала. И от Эля не ускользнуло то, как Айлор то и дело с бепоккойством поглядывала в окно, наблюдала за солнцем. Как при этом она прикусывала губу и переводила взгляд на часы на стене. Ему совесть не позволяла притвориться слепцом. — Я провожу, — заявил Эльхья, кода Айлор заявила об уходе. — Ты не обязан. Тут недалеко, со мной ничего не случится. Эль окинул её взглядом, с недоверием усмехнулся, еле удержавшись от закатывания глаз, и накинул себе на плечи шаль, одним концом старательно прикрыв сломанную руку. — Случится. Ты на пустом месте испортишь себе нервы. Я этого не хочу, да и мне прогулка хуже не сделает. Айлор смущённо потупила глаза и не стала спорить. Сейчас Эль абсолютно прав, а ей стоило принять его предложение. Как и то, что на самом деле она рада провести вместе ещё немного времени, даже если это просто молчаливый путь до альсессе, во время которого Айлор позволила себе взять Эля под локоть, а он совсем не был против. У входа в альсессе Эльхья на прощание поцеловал её руку в привычном вежливом жесте и уже собирался уйти, но Айлор поймала его в аккуратные объятия и, привстав на носки, губами коснулась щеки. — Учти, я могу быть гораздо упрямее, чем кажусь. — Охотно верю, милая. И буду рад узнать об этом больше.