***
Генина с просьбой явиться к Пятой через полчаса я воспринял почти без удивления. Было у меня какое-то ощущение… Столкнувшись при входе почти со всеми своими одноклассниками в полном составе, я тоже почти не удивился. Всё тот же ухмыляющийся Киба, спокойный Неджи, сверкающий жилетом джонина, ленивый Нара, стеснительная Хината, гиперактивный и абсолютно здоровый Рок Ли… были все, даже малознакомая мне Ибара. Эта девчонка единственная была до сих пор генином, но её, похоже, всё устраивало. Я слышал, она была лишь только на одной миссии ранга C, после чего вернулась к D-рангу. Ну… не хочет человек быть шиноби, который сражается. Очень здравая позиция, если не знать будущего. Сиди себе в деревне, помогай простым жителям за относительно неплохие деньги… Но по-настоящему удивиться мне всё-таки пришлось. Ну, для начала, Наруто вернулся… и странно, что я этого не слышал. А во-вторых… Учиха Саске был всё-таки объявлен нукенином. Мде… Но это ещё не всё. В-третьих, и последних, нам было запрещено каким-либо образом разглашать эту информацию Узумаки. И это — приказ со всеми сопутствующими. Я даже не знал, что на это сказать. — Всё, все свободны! Ах да, все, кроме Каоина, — видя, что все недоуменно переглянулись, — ну, чего стоите? Сказала же — брысь! — махнула Сенджу рукой. Проводив меня заинтересованными взглядами, шиноби один за другим выходили из кабинета. — Ну и зачем? — поинтересовался я у Тсунаде, когда дверь закрылась. — Можно было меня и отдельно вызвать… — Как? Разве тебе не нужен новый ранг? — ошарашила меня Пятая, доставая из-за стола свежий жилет зелёной расцветки. — Эээ… — стоя столбом, машинально взял я в руки обновку, — что, так просто? А как же количество выполненных миссий, экзамен там какой-нибудь… — Считай, это аванс, — хмыкнула Тсунаде, довольная моей реакцией, — и не беспокойся, рекомендации Тензо вполне достаточно. Ты очень хорошо над собой работаешь. Надеюсь, этот жилет увеличит твоё рвение к силе, но не приостановит… Носи своё звание с честью. А инструкции получишь от своего наставника. Свободен! Я склонил колено перед Пятой. А после того, как я вышел из кабинета… Десять пар любопытствующих глаз наблюдали за тем, как я закрываю дверь. — Эээ… здрасьте… — глядя на них, сказал я машинально, — у меня тут жилет есть...***
Собравшись кучей, мы отправились все вместе в ресторан — обедать. По пути меня всё донимал Киба, пытаясь выяснить, откуда у меня жилет. — Откуда он у тебя, Каоин? Что ты такого сделал, раз его дали тебе? Я — в разы более сильный шиноби. — Конечно, Киба, — согласился я, — но, видимо, Тсунаде очень устала и перепутала меня с тобой. Можешь сходить и попытаться восстановить справедливость. Думаю, она с пониманием отнесётся к твоим словам… Под весёлый смех нашей компании, Инудзука сильно покраснел: — Ты… ты… а вот и схожу! — сказал мне, запинаясь, Киба. Но тон его изменился. — Вот сейчас поедим, и я обязательно уточню этот вопрос! — Обязательно! — влезла в разговор Ино, но сарказм в её голосе мог не расслышать только глухой. — Ещё за меня замолви словечко… раз уж ты такой влиятельный шиноби, что целая Хокаге-сама тебя послушает. А себе лучше сразу проси пост Каге! Уверена, она с радостью уступит тебе свою шляпу. Ты только не забудь нам сказать, когда инаугурация… Красный как варёный рак, Киба замолк. — Да ладно вам, хватит уже, — сказал я, открывая двери ресторана, — раз уж мы зашли праздновать, то празднуем! Шутки-шутками, но им должен быть предел, пока они не стали издевательствами. Заказывайте что хотите — я угощаю! — Вот это правильный подход, — воскликнул Чоджи, — я всегда в тебя верил, ты определённо знаешь толк в праздниках! Засовывая в себя кусок торта, который сделал мне лично шеф-повар, я был рад как никогда. А ещё веселее было натягивать на себя жилет, под поздравления одногруппников. А наевшись, люди принялись разговаривать. Но поскольку говорить всем сразу было как-то неудобно, мы постепенно разделились по группам. Ибара осталась тусить с Ино. Они были не то чтобы очень близко знакомы, но ещё с академии поддерживали между собой кое-какое общение. Рядом примостился Киба и Рок Ли, которому предусмотрительно даже не подумали наливать. Но тот сам понимал грозящую всем беду, если тому попадёт хоть капля спиртного. Всё же, если обычный шиноби в пьяном состоянии терял контроль над своей чакрой и превращался в обычного пьяницу, то с Ли это не работало вовсе. Он лишь только терял в адекватности, причём серьёзно. Чоджи остался наедине с едой и не стал никого отвлекать. Но ничего… мне не жалко. Это, конечно, дорого выйдет, но разочек можно. Хината хотела сидеть в сторонке, понаблюдать, но никто её не пустил. — Раз уж пришла праздновать, то празднуй! Нечего отдельно сидеть! — сказал ей Шикамару, зазывая её в нашу компанию. Шино, Чоджи, я, Шикамару, Хината, Тен-тен… все мы устроились отдельно. — Как вы думаете, зачем нужен такой странный приказ? — поинтересовалась последняя, любуясь очередной устрашающего вида железкой, которую она до этого распечатала. Интересное хобби… — Мне казалось, что Наруто не стоит таких волнений вокруг него. — Тут есть свои причины, — улыбнулся я, — Всё-таки я уверен, просто так этого приказа бы не было. Думаю, Хокаге-сама правильно делает, заботясь так о состоянии Наруто. Ведь они были очень дружны, хоть на первый взгляд такого сказать и нельзя. Если парень узнает о таком решении, то сильно расстроится. — Но мне… — внезапно сказала Хината, — мне не нравится, что мы скрываем что-то от Наруто-куна. Разве это правильно? — Всё зависит от точки зрения, — склонив голову набок, задумался Шикамару, — если брать со стороны долга, то это приказ, который мы должны выполнить в любом случае, а уж наше мнение учитывается в последнюю очередь. — Но вообще это, конечно, неправильно, — подхватил я, — Если кто-то считает себя и свои понятия выше цели, то это его право. Но таких мир шиноби очень не любит. Это сейчас всё в мелочах — ну, скажет кто-нибудь что-то не то. Но закончиться всё может тем, что такой ниндзя ударит в спину, потому что ему показалось, что это правильно. — Но среди нас таких нет! — испуганно сказала Хината, оглядывая присутствующих. — И хорошо, что нет. Но если все будут наплевательски относиться к приказам, то всё может измениться, — пожал плечами я, — тут важно соблюдать грань между исполнением приказов и личными понятиями об их правильности. — Ой, ребята, — обернулись все на звук голоса со стороны входа, — а я вас ищу по всей деревне! Хорошо, что мне встретился по пути Джирайя-сенсей, он подсказал где вы все! Наруто ввалился в ресторан и подбежал ко мне. Вырос, чертяка! Чисто оранжевый комбинезон сменился на чуть более тёмный оттенок. Добавилось тёмных цветов, но, в целом, ничего не изменилось. Но взгляд… Наруто стал немного другим человеком. — Поздравляю, Каоин! — воскликнул он, закидывая руку за голову. — Хе-хе, не ожидал, что ты так быстро станешь джонином! Но ничего, теперь я вернулся и тоже стал сильным! Я быстро тебя догоню! — Я в этом не сомневаюсь, Наруто, — кивнул я ему, — спасибо за поздравление! Уверен, ты за время своего отсутствия стал намного сильнее. Как прошло твоё путешествие? Садись, рассказывай! А мы все послушаем — нам ведь тоже интересно! Ты, наверное, голодный? — усадил я опешившего Узумаки за стол. — Садись, заказывай всё, что хочешь — сегодня я угощаю. — А у вас рамен есть? — спросил он первым делом у официанта, что подошёл принять заказ. Тот поморщился такому простецкому заказу, но кивнул, — Отлично, мне три… нет, пять больших порций! Я только улыбнулся и приготовился слушать о похождениях Наруто. Мне всё же было интересно, что тот делал за три года. Тут у меня никакой информации не было…***
— Как ловко перевёл он тему! — восхитилась Ино, — Ибара-чан, ты что-нибудь знаешь о Каоине? Я с ним до этого особо не общалась, думала — обычный неудачник. Так нет, уже джонин, наравне с Неджи. Знаешь, чем он занимался? — Нет, — покачала головой Катаями, — впервые его вижу. В Академии он не сильно выделялся. Хотя… — задумалась она, — я вспомнила — меня очень бесил его взгляд. Такой, знаешь… словно на детей смотрит. — А что, ты тогда считала себя очень взрослой? — усмехнулась Ино. — Да нет же, Ино, ты всё прекрасно поняла! — возмутилась Ибара. — Он же был одного с нами возраста. Но смотрел на нас, будто на трёхлеток. Саске иногда тоже так глядел… пока его кто-то как следует не отметелил. Он месяц лежал в больнице, как я от него слышала. Правда, потом мы с ним почти не виделись… — Да? И кто же смог такое сделать с Саске-куном? Он же очень сильный! — Ино погрустнела и понизила тон, вспомнив, что тот до сих пор не появился, — Интересно, как он сейчас выглядит? И за что его отступником объявили? — Тише ты! — шикнула на неё собеседница, внимательно разглядывая Наруто, который с упоением о чём-то рассказывал, умудряясь в перерывах съесть по тарелке супа. — Давай не будем об этом говорить. Не хотелось бы ненароком нарушить приказ… — Кстати, я тут вспомнил, — влез в разговор Ли, который внимательно слушал их беседу, — в тот день, когда Саске клали в больницу, я старался ходить по коридорам, чтобы хоть так тренироваться. Мне довелось видеть, как его вёз на коляске какой-то беловолосый шиноби. Они разговаривали… — Ли попытался вызволить детали из памяти… не получилось, — Не могу вспомнить! — Да? — вскинулись обе девчонки. — Ли, пожалуйста, попробуй ещё разок! Может, ты вспомнишь, упоминали ли они в этом разговоре чьё-то имя? Ведь это наверняка будет тот, кто смог одолеть Саске! Сосредоточившись, Ли всё же вызволил имя Каоина из памяти. — Не может быть, так вот оно в чём дело! — воскликнула Ино, впрочем, стараясь сдерживать громкость своего голоса. — Оказывается, он и есть тот, кто отправил Саске-куна в больницу. Похоже, Каоин-кун очень силён! А кто вообще с ним общался? Я могла бы спросить… у меня получается только вспомнить, что он из команды Гекко-сана, но этого мало. — Ну, раз он всё-таки стал джонином, Каоин определённо сильный шиноби! — встрял в разговор и Киба, который до этого смотрел за Наруто. — Надо будет с ним как-нибудь сразиться…