***
Полигон был полон наблюдателей. Были там все заинтересованные лица. Несколько членов АНБУ, в которых можно легко было угадать множество учителей перспективного шиноби. Разумеется, были и сама Тсунаде вместе с Шизуне. В кустах было легко заметить и Какаши, который внимательно наблюдал за своим учеником, который, при этом, был сыном его учителя. Но перепадало внимания и Шиничи — Хатаке хорошо помнил их странные диалоги. На ветке дерева был и Джирайя — ему тоже не терпелось посмотреть на своих учеников. Он прихлёбывал из фляги и внимательно наблюдал больше за Каоином. Всё же Наруто он знал достаточно, и теперь ему хотелось узнать, чего достиг его второй, можно сказать, «полуученик». И все они ждали, когда оба виновника такого сбора начнут бой. Пока они только стояли друг напротив друга и не могли решить начать. Они ждали какого-то неведомого им самим сигнала. В своём комбинезоне Узумаки Наруто не был похож на кого-то особенно опасного, но, тем не менее, почти каждый присутствующий шиноби слышал о нём, пожалуй, больше, чем тот знал сам о себе. Сын Четвёртого, джинчурики, ученик Джирайи-сама… и никто не собирался его недооценивать. Каоин Шиничи для многих присутствующих был малоизвестен. Конечно, почти все знали его таланты в иллюзиях, примерную характеристику… опять же, все общались с ним. Но учитель тайдзюцу знал о его скорости, учитель по ниндзюцу знал о его техниках… но общей картины о Каоине как о бойце дать вообще не мог. Тсунаде могла ориентироваться лишь на одни отчёты и слова Ямато — практически «пьяную драку», произошедшую несколько лет назад, учитывать было бы глупо. Шизуне не знала о Шиничи почти ничего. Какаши практически ни разу не видел этого шиноби в бою, а Джирайя, опять же, видел всего одну старую драку. Этого было мало, чтобы оценить силу юноши. Но противники, наконец, сложили печать Конфронтации. Наступило время боя…***
Без слов, противники ринулись друг на друга врукопашную. Каоин блокирует удар ногой от Наруто, затем начинает нападать и сам. Удар, блок, удар… Методично двигаясь по поляне, оба шиноби прощупывали силы друг друга. И нельзя было сказать, что кто-то из них обладал серьёзным преимуществом. Джирайя много времени уделял тренировкам тела и духа Наруто. И нельзя не признать, что это принесло отличные результаты. Они были практически равны, если бы не иллюзии. Эти вездесущие копии Каоина, которые могли появиться в любой момент… И понять, настоящая ли это атака, было крайне сложно. А отвлекаться в бою нельзя. Наруто совершает удар в прыжке, Каоин подныривает под противником. Узумаки собирается нанести удар с размаху вниз по врагу, но нога пронзает воздух — настоящий Шиничи проскользнул ниже, уйдя по колено в землю. Благодаря тому, что Наруто развернулся в воздухе за счёт своего непродуманного удара, у Каоина была небольшая фора, которой он не мог не воспользоваться. Метать железо бесполезно — Наруто мог заблокировать атаку, но от удара ногой защиты не было. Ботинок, теперь уже с открытым носком, влетел Наруто в бок, тот даже развернуться в сторону противника не успел. — Джонин, — сказала Тсунаде, глядя на этот удар, — он определённо джонин. Это высокий уровень тайдзюцу, хоть Каоину, как и всегда, немного не хватает опыта. Впрочем, против Наруто это не существенно. — Но Хокаге-сама, — обратилась к ней Шизуне, — почему мне кажется, что во время движений он немного… расплывается? Возможно, мне показалось? — Нет, Шизуне, это просто его техника. И, как видишь, она очень даже неплохо работает. Тем временем, Узумаки после своего непродолжительного полёта влетел в дерево. Сделав вокруг него круг, он погасил скорость. Внимательно посмотрев на Каоина, Наруто сложил печать. — Техника теневого клонирования! Пять его копий вместе с ним самим бросились в бой на Шиничи, на что тот вытащил из ножен свой клинок. Катана порхала в его руках, не позволяя клонам прикоснуться к нему. Его тренировки не прошли даром — он мог ощутить, с какого направления на него нападут, как это умеет делать практически любой джонин. И его мастерство в кендзюцу было достаточно высоко. Конечно, не Мечник Тумана… но для Наруто и его копий предостаточно. Используя движения клонов против них самих, Каоин удачно оттолкнул от себя двоих. Ещё пара отвлеклись на иллюзии, что вышли прямо «из Шиничи», после чего были разрублены. Один взмах — один удар по ноге, один по бедру. А настоящий Наруто… он оценивал. Смотрел, на что способен его противник. Он пока не знал, что его клоны способны передавать информацию, но интуитивно использовал это умение, пытаясь понять Каоина. Шиничи развеял ещё одного клона, а затем вдруг бросился вперёд, на Наруто, убирая катану в ножны. Оставшаяся двойка безнадёжно от него отстала — рывок Каоина хоть и не был сравним со скоростью его инструктора, но был очень быстр в любом случае. Приняв удар ногой на жёсткий блок, Наруто отъехал в сторону по инерции. Каоин оттолкнулся от его рук и запустил в Узумаки несколько сюрикенов. Блондин этого не заметил, но Шиничи также уронил и раскидал в стороны несколько странных игл, которые отличались от простых сенбонов размерами и немного цветом. Наруто молниеносно отбил метательное железо появившимся в руке кунаем. Но, наблюдая после этого за противником, что несколькими движениями развеял клонов, он не учёл одной мелочи… Искусство шиноби под названием гендзюцу, которое против него долго никто не использовал. Он поздно обратил внимание, что что-то не так. Его тело практически застыло в бездействии, он потерял возможность его ощущать. Ноги подкосились, он упал на пол. Всё это должно было с ним произойти, если бы он не был клоном*. — Хм… понятно, — произнёс Шиничи и, не осторожничая, уничтожил якобы настоящего Наруто всего за пару движений. Тем временем, понаблюдать за боем пришли ещё двое человек. Куренай и Анко вместе заняли наблюдательную позицию. Всё же оба участника боёв были им достаточно хорошо известны. — И вправду интересно, — заметила Юхи, внимательно наблюдая, как Каоин сосредоточился в поисках Узумаки, — Слышала, Као-кун стал уже джонином… как думаешь, кто победит? — Нуу… — слегка покраснела Анко, — Лично я слышала, что Каоин стал очень сильным. Наруто тоже не стоит недооценивать, так что не могу ничего сказать. — Думаешь? Мне казалось, ты плохого мнения о Каоине, — не заметила Куренай на лице своей подруги лёгкий румянец, — мне казалось, что во время твоей «проверки» он был, по твоим словам, «сущим сопляком». Как думаешь, с чего он вдруг перегнал тебя по званию? — Юхи ухмыльнулась, точь-в-точь, как это делает её подруга, — Наверное, просто стечение обстоятельств… Митараши, «обидевшись», отвернулась от Куренай, на что последняя только довольно хмыкнула. Для Каоина найти Наруто было не сложно. Он, на удивление неплохо скрыв чакру, прятался за деревом, изредка подглядывая за Шиничи всего одним глазом. Сделав вид, что Узумаки был всё ещё не обнаружен, Шиничи при помощи смеси иллюзий обоих видов провалился под землю, оставив на своём месте копию, которая всё так же оглядывалась. Оригинал, сосредоточившись, принялся ждать, пока Наруто пойдёт в бой. Долго ждать Узумаки не пришлось. Решив для себя что-то, он создал десяток клонов, которые принялись обходить «Каоина» по широкой дуге, оригинал же медленно двинулся на противника. А в какой-то момент джинчурики просто выкинул в сторону дымовую шашку, чтобы немного отвлечь Каоина, а затем, не дожидаясь появления там полноценной завесы, закрутил в руке расенган. «Каоин» даже не обратил внимания на дым. Он просто обернулся в сторону Наруто, с отсутствующим видом глядя на Узумаки. А настоящий Шиничи, подгадав момент, просто выпрыгнул из-под земли. Узумаки успел только обернуться к настоящему противнику, как Каоин просто поднял перед собой палец. Доля секунды, и Наруто насквозь пробит мощным зарядом — он оказался ровно между иглой, воткнутой в землю, и Каоином. — Аааргх! — закричал Наруто от внезапной атаки. От чакры Молнии защититься непросто. Среди всех наблюдателей повисло напряжённое молчание — никто не ожидал ничего подобного. — Это было… больно, — дёрнулся Какаши, сидя на дереве. А Каоин не давал Наруто времени прийти в себя. Он в несколько прыжков подбежал к противнику, которому сильно досталось. Защита Узумаки была очень хорошей — после такой серьёзной травмы он сохранил относительную боеспособность. Но чакра Молнии имеет не только хороший проникающий эффект… Дёрганые и нервные движения Наруто не позволили тому хорошо защищаться от уверенных атак Каоина. — Кажется, здесь понятно, кто победитель, — сказала Шизуне Тсунаде, — даже Наруто после такого удара не сможет долго сражаться. — Я бы не была в этом так уверена, — хмуро сказала Тсунаде, негромко подозвав кого-то из ближайших кустов, — Тензо! Будь наготове, на всякий случай. — Есть! — послышалось оттуда. Через долю секунды рядом с ними стоял хорошо им известный член АНБУ. И Тсунаде не прогадала. Прошло всего ничего, пока Узумаки вяло и неэффективно отбивался, пока тот вдруг не прикрыл глаза на какую-то секунду. Открыл их он уже с вертикальными зрачками. Никакого покрова из чакры, но восстановление Наруто ускорилось в разы. Лёгкая красноватая дымка ознаменовала, что бой перешёл в следующую свою стадию. Но Каоин знал что-то о своём противнике. Откинув не успевшего прийти в себя до конца Узумаки, он мгновенно сложил всего одну печать и выплюнул простой, но эффективный снаряд. — Стихия Воды: Водяное ядро! Узумаки отшвырнуло под воздействием воды, но вместе с этим и немного разозлило. Можно было ощутить лёгкое, слабо ощутимое давление чакры биджу. Наруто сложил печать — рядом с ним возникла пара двойников. Каждый из них выглядел так же, как и оригинал — при делении чакры во время техники сила демона также досталась и им. Узумаки ускорился раза в два, и теперь Каоину пришлось перейти к порядком подзабытой тактике — прятаться и убегать. Тайдзюцу как таковое Наруто использовать перестал — в нём просто пропала какая-либо надобность. Мощные удары, которые пробивали и развеивали иллюзии Шиничи насквозь — больше ничего и не требовалось. Изменившаяся картина боя затронула и наблюдающих за ним. Анко и Куренай оживлённо переговаривались: — Но что это такое? — спросила Анко у Юхи. — Неужели это… — Да, — кивнула Куренай, — Хинату очень интересовал этот молодой человек, и я навела справки — он джинчурики. — Но как же Каоин будет теперь с ним сражаться? — глядя, как Узумаки уничтожил ещё одну иллюзию, обеспокоенно спросила Анко. — Это уже не уровень обычных шиноби. А что, если демон начнёт выбираться? — Не знаю, — спокойно ответила Куренай, тем не менее тоже не сводя глаз с разгорающейся битвы, — но мне кажется, что у Каоина есть какой-то план. Да и Хокаге-сама, я уверена, всё предусмотрела. Думаю, биджу нам увидеть не доведётся. — Хорошо бы если так, — поёжилась Анко, когда до неё донеслись какие-то отголоски чакры монстра.