Слова

— И вот, спустя долгие пять дней в окружении врага, наш герой прибывает в славную Велику — столицу не менее славного королевства Лионесс. Там его ждет встреча с кровожадным Орденом Святой Инквизиции, и даже Спящие не могут поручиться за исход этого поединка. — У тебя совсем мозги от жары поплавились? — Неа, плавиться они начали от догматов Ордена, а жара лишь ускорила этот процесс. Вот уже третий день Вихо щеголял по палубе шхуны в одних подвернутых штанах, но все равно страдал от палящих лучей яркого солнца. На Леона же жара особо не повлияла. Он всего лишь повязал на голову платок, который смотрелся на нем, как седло на корове. Матросы помоложе не могли сдерживать предательских смешков, проходя мимо, а вот капитан и боцман сохраняли настолько каменные лица, будто каждый рейс перевозили штук по пять Инквизиторов в нелепых банданах за раз. — А ты бы хотел, чтобы я всем сразу рассказал, что взял Клятву с ведьмака, привез его в самое сердце Ордена, а после снятия обета отпустил бы на все четыре стороны? — У меня от твоего благородства аж зубы ломит. — Боишься, что так и не расплатишься за спасение своей жалкой жизни? — Боюсь, как бы тебя не разорвало от осознания собственной святости. — Вот терпение у меня точно безграничное. — Ты же понимаешь, что я могу продолжать бесконечно. — И услышал Слышащий первое Слово в выдохе Спящих, и Слово это было «Долг»… — Я больше не куплюсь… — море игриво подкинуло шхуну на гребень волны, и Вихо резко сменил цвет лица на зеленый. Леон позволил себе пару мгновений полюбоваться игрой красок на лице ведьмака и все же выдохнул очередное Слово, призванное спасти парня от морской болезни. Тот нахмурился, почесал уже успевший обгореть и облезть нос и спросил: — Сколько Слов у тебя еще осталось? — Это было последнее. Ведьмак помрачнел еще больше, прикидывая свои шансы дожить до завтрашнего утра без постыдных приступов тошноты. Первые пару дней Леон бурчал под нос что-то о врожденной сопротивляемости ведьмаков к Словам, а потом просто поджимал губы и проговаривал Слово. Вихо уже порядком истосковался по твердой земле, комплексы ведьмачьих упражнений не спасали, деятельная натура тянула вперед на подвиги. Боцман в ответ на просьбу дать хоть какую-нибудь работу только шикнул на него, как на несмышленого пацана, и пригрозил выкинуть за борт при попытках путаться под ногами. Кок выгнал его из своих владений сразу же, как только ведьмак замаячил на подступах к кухне, а к капитану Вихо не рискнул подходить. Великан щеголял таким оскалом и набором ругательств, что спокойным в его компании мог оставаться только Леон, все остальные в радиусе метра рефлекторно ускоряли шаг, изображая бурную деятельность. Хотя по утрам после алкогольных баталий в капитанской каюте Леон тоже позорно сбегал, только заслышав бренчание монет на кушаке, рискуя показываться пред капитанские очи ближе к обеду. — Варл говорит, что завтра на закате мы войдем в порт Велики, поэтому я очень тебя попрошу привести себя и свое снаряжение в вид, достойный кандидата на вступление в ряды Святого воинства. И еще кое-что — у тебя есть кинжал с символикой Оплота Кота. Думаю, не стоит напоминать, что его не следует носить в открытую, — каждый раз, когда в голосе Леона звенел металл, Вихо готов был поклясться, что воздух вокруг Инквизитора становится на пару градусов холоднее. Сколько парень не храбрился, а колени все равно предательски подрагивали от мысли о том, что Леон тащит его прямиком в пасть к волку. Всю неполную неделю на корабле он пытался уговорить себя, что ему ничего не угрожает, что они с Леоном обсудили все скользкие моменты, что могут поджидать Вихо в окружении членов Ордена, но долгожданного спокойствия это не принесло. Всю ночь Вихо снились кошмары вперемешку с воспоминаниями об экзамене ведьмаков. Наставник, лихо подкручивая вислый ус, лупил его пониже спины, отращивал нетопыриные крылья и улетал в закат, подвывая что-то труднопроизносимое. На моменте, когда Сири стянула с себя рубаху и начала раскручивать ее над головой, пританцовывая под завывания Наставника, Вихо проснулся. Судя по прохладе, царившей в полутьме трюма, за бортом только-только занималось утро. Ведьмак кое-как выбрался из гамака, размял затекшие конечности, накинул на плечи куртку и выбрался на палубу. Для команды очередной день в море еще не начинался, поэтому его встретили только удивленные взгляды дежурных. Пройдясь по кораблю, Вихо обнаружил Леона, забившегося в самый дальний угол и раскуривающего трубку. Инквизитор уставился на парня немигающим взглядом и с трудом разлепил губы. — Не спится? Вихо только головой кивнул и прислонился к перилам рядом. — Еще ни разу не видел тебя курящим. — Надо отправить сообщение в Орден. — Попроще-то способа нет? — Кропотливая работа меня успокаивает, — Инквизитор, наконец, добился более внятного прогрева трубки и выдохнул первую порцию дыма. — Вот теперь я действительно начинаю нервничать, — Вихо отмахнулся от особо назойливого завитка. — Трепался бы ты поменьше — не заставлял бы меня дергаться. Ведьмака каждый раз раздражала эта особенность Леона — то, как он оставлял последнее слово за собой, не давая собеседнику возможности отыграться. Вихо не раз бывал бит за свой длинный язык Наставником и Сири, но никогда его еще так не бесила невозможность ввернуть последнюю шпильку. Он не раз ловил себя на мысли, что можно было бы и промолчать, но ничего не мог с собой поделать. Однако, он мог поклясться, что Леона забавляло это их противостояние. — Ну и ладно, — буркнул парень, только бы не оставаться в дураках, и перешел к другому борту, наслаждаться видами, пока Слово все еще действовало. Полдня он слонялся из угла в угол по маленькому куску дерева не в силах присесть хоть на минуту. Лица команды смазывались в одно общее пятно, еда была еще безвкусней, чем обычно, а ноги едва заметно звенели натянутыми мышцами. — На ночь мы остановимся в гостинице, а завтра с самого утра отправимся в Орден. Так что сегодня на тебя никто не набросится, — Леон облокотился на перила рядом с Вихо. Ведьмак только-только закончил наматывать круги по палубе и взял передышку. Слова Инквизитора прозвучали в мозгу белым шумом, парень повернул лицо к Леону и попытался улыбнуться. — Мда… — брови Инквизитора проделали сложночитаемое движение. — Хочешь подраться? — Хочу, — Вихо моргнул стеклянными глазами, — подраться? Леон подождал, когда в мозгу парня наконец-то что-то щелкнет и кивнул. — Хочу! Подраться, — еще раз повторил Вихо, в этот раз более осмысленно. Команда встретила новость о драке между дорогими пассажирами со свистом и улюлюканьем. Боцман тут же организовал тотализатор и теперь расхаживал по палубе, важно гремя полным кошелем. Капитан лишь молча поднялся на мостик, пока команда образовывала неровный круг, заключая в него соперников. Первый полновесный удар пропустил Вихо. Лодочка в ухо прилетела настолько неожиданно, что ведьмак шагнул назад и затряс головой. Подбитое ухо горело огнем, голова звенела, а мысли внезапно обрели четкость и ясность. Мир сузился до фигуры напротив, кулаки налились ледяной яростью, а в мозгу среди гула и шума выкристаллизовалась только одна мысль — уложить на лопатки. По лицу Леона скользнула торжествующая ухмылка, а потом горячка схватки захлестнула обоих. Решение остаться в одежде сыграло с Инквизитором злую шутку, ведьмак вдоволь отыгрался на святом отце, оттаскав его по палубе за ворот. Леон в долгу не остался, смачно залепив Вихо по коленной чашечке. Ни о какой тактике и стратегии уже давно речи не шло, мужчины просто от души лупили по всему, до чего могли дотянуться. Команда хоть все еще улюлюкала, подбадривая нелепый обмен ударами, но уже как-то на автомате, без задора. Боцман хмурился, капитан давно отвернулся, а азарт постепенно сменялся усталостью. — Вижу парус! — крик марсового стал спасением для всего корабля. Вихо в последний раз отвесил удар куда-то в торс Инквизитора, Леон вскинул руки, признавая поражение, команда облегченно выдохнула и поспешила занять места согласно расписания. Патруль столицы встретил «Морского змея» дежурной процедурой досмотра, и, не обнаружив в документах ничего предосудительного, пропустил шхуну дальше. — Что-то мне как-то ни разу не полегчало, — пожаловался ведьмак, запрыгивая на перила рядом с Инквизитором. — Разве? — Леон скептически приподнял бровь. — Вот вроде и подрались, а победившим я себя не чувствую, — Вихо в задумчивости постучал пальцами по просоленному дереву. — Давай еще, а? — Ну уж нет, — Леон рассмеялся в ответ и легко стукнул ведьмака в плечо. Парень потянулся вернуть удар обратно, корабль резво подпрыгнул на особо игривой волне, и живописная группа из двух человек неловко полетела в воду. Вынырнув, Леон завопил «Человек за бортом!» и кинулся вытаскивать на поверхность барахтающегося Вихо. Того захлестнуло адреналиновой горячкой, отчего пальцы намертво вцепились в плечо Инквизитора. Когда команда вытащила незадачливых пассажиров из объятий океана, Вихо еще полчаса цеплялся за Леона, трясся и шептал затейливые молитвы Духам-Хранителям. — Впервые слышал, как ты молился. — Ну… я бы не стал называть это молитвами, — кажется, Вихо только сейчас заметил, что до сих пор сжимает плечо Леона. — Мы не поклоняемся каким-то спящим полутрупам, мы благодарим тех, кто помог нам пережить тяжелые времена. — Поэтому ведьмачьи Оплоты носят имена животных? — Инквизитор поморщился, повел занемевшей конечностью и принялся методично ее растирать. Ведьмак отчего-то замолчал и сосредоточенно засопел. — Однажды великий Охотник отдыхал на берегу горной реки и увидел лань. Так захотелось ему поймать ее, что он тут же собрал снаряжение и отправился вслед за добычей. Лань уводила его все дальше и дальше в горы, и вдруг Охотник понял, что заблудился. Огляделся — ни лани, ни дороги домой. Делать нечего, пришлось искать место для ночевки среди скал и камней. В лучах закатного солнца, наконец-то, набрел на пещеру, достаточно большую, чтобы там заночевать. Но некстати вернулась лань, но не одна, а в компании сонма чудищ из самых страшных ночных кошмаров. И Охотник понял, что сам стал добычей. Обнажил он верный меч и приготовился дорого продать свою жизнь. Чудища, волна за волной, шли на приступ маленькой пещерки высоко в горах, но не могли победить Охотника. И вот, когда до рассвета оставалось всего ничего, кинулись они в последнюю отчаянную атаку, и вела их Лань. Так бы и погибнуть Охотнику в безымянной пещере, но шум схватки разбудил Духа, жившего в недрах горы. Направил он руку Охотника, и поразил тот Лань в самое сердце. Вернувшись с добычей, рассказал эту историю Охотник своим сыновьям, и так они вдохновились его рассказом, что разбрелись по всему свету в поисках Духов, согласных обучить их борьбе с чудищами ночными. Так и появились ведьмачьи Школы и Оплоты. Ну, а дальше ты знаешь историю — конфликт с Орденом, великая война, бла-бла-бла. — Миленько. — Вот почему ты не можешь глубокомысленно помолчать? — Это не я потешаюсь над чужой верой, обзывая чужих Богов спящими полутрупами. — Ты цепляешься к словам! — А ты слишком много болтаешь! — Кхм, — прервал очередную перепалку подошедший матрос. — Капитан просит дорогих пассажиров разделить с ним ужин. Леон кивком отпустил посыльного и поднялся на ноги. — Не стоит заставлять нашего капитана ждать.

***

Перед дверью капитанской каюты Леон как-то резко притормозил и решил пропустить Вихо вперед. Маневр не удался, меч ведьмака зацепился за полу плаща Инквизитора. В ответ на возню и приглушенную ругань дверь распахнулась изнутри. Варл, застывший в проеме, понаблюдав за попытками расцепить заклепки на ножнах и дорогую тряпку, грохнул смехом и втащил парочку внутрь. — Не стоит создавать лишний ажиотаж у меня под дверью, — великан ловко обогнул какие-то ящики и прошел дальше вглубь каюты, к широкому столу. — Я вас не выпивать пригласил. Возня в предбаннике на миг прекратилась, раздался обреченный вздох, а следом треск ткани. Торжествующий возглас ведьмака оборвался смачной оплеухой, и хмурый Леон, наконец, вывернул из-за нагромождения непонятного хлама. — Плохие новости из столицы? Капитан посмотрел на присаживающегося напротив Инквизитора и покачал головой. — Будто мне есть дело до вашей столицы, — на стол лег небольшой конверт, который Варл подтолкнул к Леону. Тот быстро пробежал неровные строчки острого размашистого почерка, глянул на дату и смял бумагу в кулак. Вихо все еще автоматически потирая затылок попытался заглянуть через плечо. — Что пишут? — На Сандро напали, — вместо Леона заговорил Варл. — Он утверждает, что искали вот этого, — палец укоризненно ткнул в сторону задумавшегося Инквизитора. — Но как? — Вихо в растерянности тоже повернулся к Леону. Ведьмак был уверен, что они отбились от всех преследователей. — У Длани есть только одна ищейка, способная на такое, — Инквизитор в задумчивости начал грызть ноготь на большом пальце. — Ты ответ писать собираешься, или мне за тебя отдуваться? — Варл постучал пальцами по столешнице. — Да-да, — Леон все еще находился в глубокой задумчивости, а Вихо начал закипать от того, что его игнорируют. — Прибываем в порт через час, — из-за завала ящиков показалась голова посыльного мальчишки. Вихо бесцеремонно вытолкали из каюты за компанию с юнгой, попросив собрать свои вещички и быть готовым к высадке. Ведьмак долго ругался себе под нос на Инквизиторов, Темных, чертов кусок дерева, жизнь и почему-то погоду. Корабль входил в порт в сумерках. Доки перемигивались россыпью огней, чуть дальше сеть улочек раскидывалась в мерцающую паутину, переплетаясь в затейливые узелки площадей и скверов. В стороне виднелась громада дворца, подсвеченная тысячами светильников. — А где цитадель Ордена? — поинтересовался Вихо у подошедшего Леона. — Королевский указ запрещает нам подсвечивать здание, чтобы не отвлекать внимание от оплота власти, — Инквизитор стряхнул нечто, синей лентой соскользнувшее с руки, ушедшее в воду с тихим плеском. — Я отвечу на все твои вопросы как только мы остановимся в гостинице Ордена, потерпи, пожалуйста. Вихо нахмурился и скрестил руки на груди. Его ждала столица.