Слова

Деревянные сходни гулко стукнули о доски причала, матросы в последний раз перекрикнулись, проверяя надежность узлов, и «Морской Змей» официально пришвартовался у пятого причала столичной гавани. Вихо в приступе ностальгии в последний раз оглянулся на палубу корабля и ступил на темные доски трапа. Странно было не чувствовать под ногами волнение океанских просторов, еще пару десятков шагов парень ждал предательского толчка снизу. Грел душу лишь тот факт, что Инквизитору, казалось, было еще хуже. Леон пару раз неловко запнулся за сходни, постоял пару минут, привыкая, и направился вперед странной размашистой походкой, широко расставляя ноги. У выхода с причала их уже ждали. Молодой парень, чуть старше Вихо, широко улыбнулся, одернул короткий форменный плащ и поспешил принять у Леона из рук его мешок. — С прибытием в Велику, капеллан, — карие глаза с любопытством скользнули по лицу ведьмака и вернулись к Инквизитору. — Благодарю, Тео, — Леон легко улыбнулся на приветствие и сел в седло. Парень закинул пожитки Леона на свою лошадь, сунул в руки Вихо поводья третьей и поспешил занять место рядом с Инквизитором. С непривычки промахнувшись мимо стремени, ведьмак вскарабкался на скакуна и легко качнулся вперед, посылая лошадь вдогонку. — Вы прибыли очень вовремя, капеллан. В столице стало ужасно пусто с тех пор, как основные силы Ордена выступили в поход, — Тео запустил руку в волосы и взъерошил и без того лохматую шевелюру. — Какой поход? — лошадь под Инквизитором возмущенно всхрапнула на попытку резко развернуться лицом к послушнику. — Великий, — парень растерянно захлопал глазами. — С неделю назад Магистры объявили общий сбор, подняли святое воинство и уехали на север, громить Дезмонда. Здесь осталось почти полторы сотни послушников, пятеро капелланов да магистр Арчибальд. — Как не вовремя-то, — Леон потер подбородок, перевел взгляд на Вихо, совсем затихшего в седле, потом на Теодора. — Поступим вот как: сегодня, как и собирались, остановимся в гостинице, а завтра с утра Тео договорится об аудиенции у Магистра. — Не-не-не, — Теодор поднял обе руки вверх. — Я лишь простой послушник, мне не под силу устроить встречу с Магистром настолько быстро. — Уверен, у тебя много нераскрытых талантов, послушник. — Вы мне льстите, капеллан. Остаток дороги до гостиницы всадники проделали в молчании. Тео пообещал заехать завтра с утренним патрулем, распрощался и галопом скрылся в переулках.

***

— Ты непривычно тихий для вечно болтливого кандидата на вступление. Когда первый голод был утолен, первый бокал был выпит, Леон откинулся на стену, выкрашенную зеленой краской, и уставился на Вихо. — Я готов ответить на все твои вопросы. Ведьмак рассеянно проследил взглядом за парнем, разносившим напитки, пока тот не скрылся в дверях кухни, и повернулся к святому отцу. — Сколько я должен буду разыгрывать спектакль? — Не знаю… — Инквизитор пожал плечами и сделал глоток из своего стакана, не отводя внимательного взгляда от лица Вихо. — Не дай обаянию Теодора обмануть тебя. Он не настолько прост, насколько хочет казаться. Вихо отвел глаза и потер шею. — В Ордене есть хоть один человек без двойного дна? — Я, например, — Леон коротко усмехнулся. — Нет, ты не подумай, я не жалуюсь, но хотелось бы поскорее отвязаться от всей Орденской чуши, — ведьмак задумчиво провел пальцем по краю стакана. — Вернуться в знакомые места, продолжить охотиться на нечисть, никогда больше не сталкиваться с отмороженными на голову Инквизиторами, никогда не давать Слова… — Ты испугался, что мир оказался несколько больше трех городов и десятка деревень? Рука ведьмака сжалась в кулак до побелевших костяшек, но Инквизитор жестом удержал его на месте и продолжил: — Послушай, меня с детства готовили к тому, что я буду убивать чудовищ и отнимать человеческие жизни, говорили, что полжизни я проведу в седле в погоне за слухами, однако, когда я впервые выехал за стены Велики, я тоже испугался. Разговоры не имели ничего общего с реальностью. Ты стоишь посреди перекрестка и боишься сделать шаг в сторону — это нормально. — Ты счастлив? — Леон невольно вздрогнул под внезапно цепким взглядом Вихо. — Думаю, да. Я счастлив потому, что смог спасти несколько человеческих жизней, сделал что-то правильное, и смогу сделать еще больше. — И ты никогда не сомневался? — Конечно я сомневался, но я нашел свой ответ. Вихо пожевал губу. — Не скажу, что мне это сильно помогло, но спасибо, что выслушал. — С тебя десять звезд, — негромкий смех окончательно развеял неприятное напряжение в воздухе. — О великий Инквизитор, сжальтесь надо мной, — ведьмак скорчил жалобное лицо. — Тебе только дай волю — на шею сядешь. Ладно, завтра будет долгий день, я пойду спать. — Спокойной ночи. Вихо еще какое-то время перекатывал пальцем по столу полупустой стакан, залпом допил, то что плескалось на дне и отправился вслед за Леоном.

***

Тео заявился в тот момент, когда ведьмак медитировал над тарелкой с омлетом. — Что за унылое выражение лица, мой новый друг? — Теодор приземлился на стул напротив парня и цапнул с тарелки дольку помидора. — Где наш начальник? — Кто? — Леон Бальмонт, капеллан Ордена Святой Инквизиции. — Если бы мне нужен был конферансье, Теодор, я бы нанял кого-то поглупее, — новоявленный товарищ картинно схватился за сердце и обернулся в сторону Леона. — Не придуривайся, нет у тебя сердца. Итак, какие новости? Инквизитор придвинул третий стул и поставил перед собой небольшую чашку с черной горько пахнущей жидкостью. Ведьмак перевел взгляд с тарелки на тускло блеснувший на груди Леона гладкий золотой прямоугольник. Сегодня эта вещица, наконец-то, заняла свое законное место поверх парадного камзола, демонстрируя каждому, обратившему на нее внимание, принадлежность хозяина к Ордену. — Магистр Арчибальд готов принять вас к десяти. — Отлично, — прямоугольник на груди качнулся. — Теодор, будь добр, размести Вихо в казармах. Я буду занят до вечера. Леон одним глотком допил свое жуткое пойло, встал из-за стола и направился к выходу. Хлопнула дверь и снова воцарилось сонное молчание. Вихо продолжил вяло ковырять омлет. — Хэй, парень, ты вступил в Орден, — Тео побарабанил пальцами по столу, покачался на стуле, попробовал выудить из тарелки ведьмака кусок повкуснее, вымазался в соусе, облизал пальцы и выбрался из-за стола. — Веселее! — и, не дожидаясь ответа, потащил Вихо наверх в комнату. Парень мог только ошарашено провожать взглядом этот ураган, отчего-то принявший человеческую форму, сгребавший его пожитки в мешок. Теодор тем временем покрутил в руках гостиничный подсвечник, попробовал поцарапать его ногтем, хитро улыбнулся, и поставил подсвечник на место. Хозяйским взглядом обвел помещение, теперь напоминавшее скорее поле боя, чем комнату, и вытолкал Вихо в коридор. В свете дня столица, конечно, подрастеряла часть своего сказочного обаяния, но менее оживленной от этого не стала. Теодор аккуратно лавировал в людском потоке, не замолкая ни на секунду, указывая то на здание, то на парк, то на неприметную лавочку, вываливая на Вихо тонну информации. Ведьмак теперь знал, что никогда не пробовал булочек, вкуснее чем у Антона, а вот лепешки тому не удаются. Сивилла отлично штопает штаны, но сшить рубаху ей доверять не стоит. У Дантеса милая дочурка и четверо сыновей в придачу, ох, но главный приз того стоит, и еще тысячу и один, несомненно, важный факт из жизни огромного города. Спустя полчаса и сто тысяч слов, Теодор замолк на пару минут, отчего Вихо тут же в ужасе вытаращился на него, сделал царственный жест рукой и тоном монарха, жалующего нищему баронский титул, провозгласил: — Перед тобой Цитадель — оплот Великого Ордена Святой Инквизиции. Дорога вывернула на небольшую площадь, дальним концом упиравшуюся в массивные двери храма. Утренняя служба уже подошла к концу, нарядно одетые горожане группками растворялись в лабиринтах окрестных улиц. Открытые экипажи знати чинно разъезжались по поместьям, увозя дам и господ, выгуливающих последние новинки модных ателье. За храмом виднелась невысокая крепостная стена и какие-то безликие постройки. Храм Спящих, безусловно, потрясал своим сдержанным величием: строгие линии входной группы, симметрия витражей и мозаика над самым входом выполненная в черно-белой гамме. Сюжет был незамысловат, но выполнен мастерски. По замыслу художника мозаичное полотно делилось ровно пополам фигурами Спящих, стоящими спиной к спине. Один из них вытягивал руку, противостоя клубящейся тьме, второй простирал ладонь в жесте благословения над фигурами поменьше. — А где позолота? — Вихо завертел головой в попытке разглядеть подвох. — Что мне нравится в деревенских простачках — так это ваша непосредственность, — слова Тео заставили щеки ведьмака предательски вспыхнуть. — Ордену не требуется показуха в собственном доме, знаешь ли. — Я не деревенский простачок. — Что-то я последнее время не слышал о крупных городах в Диких Землях. Лошади неспешно вышагивали, приближаясь к храму, Тео напевал под нос что-то жизнерадостное, а Вихо поминал недобрым словом Леона, понабравшего в подчиненные всезнающих засранцев. Всадники миновали ворота, неподалеку от храма, и Цитадель раскинулась перед глазами ведьмака во всем блеске своей заурядности. Теодор, внимательно наблюдавший за сменой эмоций на лице Вихо в очередной раз заржал в голос. Утоптанный плац был непривычно пуст. Хозяйственные постройки, видневшиеся вдали строения и донжон — все было выполнено в настолько грубом стиле, что Вихо решил было, что Теодор его разыгрывает, но тот уже спрыгивал с лошади и отдавал поводья конюху. Ведьмак поспешил за ним, все еще недоумевая. Череда безликих строений промелькнула перед глазами, совершенно не отпечатавшись в памяти, Тео толкнул дверь в очередную двухэтажную каменную коробку и поднялся по лестнице на второй этаж, повернул в первый поворот налево и открыл грубую деревянную дверь. Три пары глаз уставились на вошедших. — Ну, располагайся, — Теодор хлопнул Вихо по плечу и унесся куда-то со скоростью выпущенного из арбалета болта. Парень застыл на пороге, не зная с чего начать. Посреди небольшого помещения за столом, расположенным ровно посреди комнаты, сидели двое, мужчина и женщина, сцепив руки в попытке помериться силой. Оценивающе осмотрев парня, женщина хмыкнула и отвернулась к противнику. Мускулы, которым мог позавидовать любой мужчина, напряглись, еще четче выделяясь на оливковой коже. Вихо невольно прикинул, с каким звуком треснет его череп, если женщина сожмет его между ладоней. Ее противник глухо зарычал и продолжил напирать на сцепленные в замок руки. Капля пота скользнула по мощной шее и затерялась в вороте рубахи, где-то под тяжелыми косицами перевитых цветными шнурками волос. С минуту было слышно сосредоточенное сопение, потом мужчина зарычал громче, напрягся и все-таки сумел уложить ладонь женщины на стол. — Ха! Нижняя койка — моя! — мужчина торжествующе улыбнулся, обнажив крупные желтоватые зубы, и развернулся к притихшему ведьмаку. — Не стой в дверях, мальчишка. Я — Басим, это — Латона, а тот бледный тип в углу — Александр. Вихо сделал было шаг вперед, прикидывая какое из спальных мест свободно, как в помещение опять ворвался Теодор. — Какой счет? — с порога поинтересовался он у Александра. — Поровну. — А черт! Латона, как ты могла? Я ведь на тебя ставил. — Не тараторь, Тео. Кого ты нам привел? Александр вдруг оказался совсем рядом. Совершенно теряясь на фоне более ярких товарищей, вблизи он казался опаснее их всех вместе взятых. Прозрачные глаза, мышиного цвета волосы и грация опасного хищника производили жутковатое впечатление. — Смотри какой хиленький, — Латона бесцеремонно оттерла Александра от Вихо и пощупала бицепс. — Его зовут Вихо, Леон его из Диких Земель с собой привез, — Тео произнес имя парня с такой гордостью, будто самолично порекомендовал Инквизитору захватить ведьмака с собой. — Ну, добро пожаловать, — Басим от души хлопнул Вихо по плечу. — Держи, — Теодор сунул в руку ведьмаку знак Ордена. — Форму закажешь позже, а пока хватит и этого. Снаружи гулко ударил колокол, отмеряя отлаженный ритм жизни Великого Ордена Святой Инквизиции.

***

Леон повел плечами, разминая затекшие от долгого ожидания мышцы. Ремешки, удерживающие церемониальные наплечники, еле слышно скрипнули. — Магистр Арчибальд готов принять вас, капеллан Бальмонт, — секретарь Магистра, тощий неприятный мужчина, толкнул резную дверь и пропустил Леона внутрь. Кабинет одного из руководителей Инквизиции был выполнен в оттенках серого, навевал скуку и уныние, но идеально подходил мужчине, поднявшемуся с кресла навстречу посетителю. — Рад вас видеть в добром здравии, капеллан, — Магистр указал на одно из кресел перед столом и снова опустился в кресло. — Вы были очень настойчивы в своем стремлении поскорее встретиться со мной. — Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, Магистр, — Леон склонил голову в легком поклоне. — Перейду сразу к делу. Прошу вас разрешить доступ в Колыбель. — Почему я должен это сделать? — темные глаза Магистра сверкнули из-за стекол очков. — Моим заданием было выследить Сару Трентул, — Леон сделал паузу, выжидая, пока Магистр Арчибальд вспомнит это имя, и продолжил, получив разрешающий кивок. — После нашей с ней встречи на меня несколько раз нападали приспешники Длани, из чего я могу сделать вывод, что Сара владела одним из Слов-Ключей. Магистр Арчибальд протяжно выдохнул через нос и потер переносицу. — Безусловно, это все очень занимательно, но правила едины для всех. Колыбель может быть открыта только в присутствии трех Магистров. — Подозреваю, у нас нет на это времени, — пальцы Леона сжали подлокотники кресла. — Вы оскорбляете весь Орден, считая, что в Цитадели вам угрожает опасность, — в голосе Магистра проскользнуло глухое рычание. — Но… — Нам не о чем больше разговаривать. Сальвадор, будьте добры, проводите капеллана Бальмонта. Секретарь в один момент очутился рядом с Леоном, будто все это время сидел под дверью и ждал, когда его позовут. Магистр Арчибальд встал из-за стола и отошел к окну, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена. Серые стены внезапно показались затянутыми плесенью, а ковер под ногами словно мерзко чавкнул, когда Леон переступил с ноги на ногу. Стало трудно дышать, будто сам воздух выдавливал мужчину из помещения. Облегченно выдохнув, только когда за спиной захлопнулась дверь приемной, Инквизитор встряхнулся и зашагал прочь, все еще чувствуя тяжелый взгляд между лопаток. — Леон, — окликнул его девичий голос сразу на выходе из крыла, где располагался кабинет Магистра. — Марика. Невысокая девушка, стоявшая посреди коридора, словно светилась в лучах полуденного солнца. Распущенные светлые локоны шелком ложились на плечи, серые глаза смотрели прямо и строго, тонкие губы изгибались в едва заметной улыбке. Девушка сделала шаг навстречу мужчине, серебристые кисти тонкого пояса мелькнули в складках белого платья. — Рада, что с тобой все в порядке, — бледные прохладные пальцы коснулись щеки мужчины, взгляд пробежался по лицу, заново вспоминая и запоминая мельчайшие подробности. Леон потерся щекой о узкую девичью ладонь и прикрыл глаза. Тяжелый осадок после встречи с Магистром постепенно растворялся в легком прикосновении любимой женщины. — Тебе пора… — Марика отняла успевшую согреться руку и, слегка поклонившись, зашагала дальше по галерее. Леон еще какое-то время постоял на месте, провел пальцами по лицу, где кожа еще хранила воспоминания о прикосновениях, и поспешил в Архивы.

***

— Этой байке про подсветку уж сто лет в обед, — хохотнул Басим, снова хлопая Вихо по плечу. За неполный день в компании громкого товарища плечо ныло так, словно он неделю провел, перетаскивая мешки с песком. Остальные привычно уворачивались от непрошенных проявлений симпатии от гиганта, так что вся любовь Басима к тактильным контактам досталась ведьмаку. — Лет двести назад, когда Орден только-только решил осесть в этих краях, они крупно поцапались с корольком за место у руля. Понастроили дворцов, понавешали фонарей вокруг и сели считать к кому под стену больше народа прибьется. Года три они достраивали то, что можно было достроить, а потом Инквизиторы плюнули и забабахали Словами такую иллюзию, что королек свою золотую цепь от злости перегрыз. А еще позже у руля Ордена появился кто-то адекватный, и все постепенно устаканилось, но указ с тех времен все еще сохранился. Говорят, нынешние Магистры нет-нет, да развлекаются, посылая властям запросы на отмену запрета, но то говорят… Как оно на самом деле, никто не знает. Новоявленные товарищи под предводительством неугомонного Теодора тащили Вихо в очередной кабак. Парень уже успел смириться с тем, что Орден засасывал его глубже и глубже в свой механизм, поэтому покорно следовал за Тео, зажатый между Басимом и Латоной. Жутковатый Александр мелькал то справа, то слева, добавляя в происходящее нотку иррационального ужаса. Время близилось к полуночи, ноги гудели после экскурсии по территории Цитадели и упорно отказывались тащиться еще куда-то. — Вот, отличное место, — Тео остановился перед вывеской, на которой было намалевано улыбавшееся, видимо, женское лицо, судя по красным губам на физиономии, и очередная кружка с пенной шапкой. — У Матильды всегда есть чем разжиться. Басим сбоку одобряюще загудел, Латона подтолкнула Вихо ко входу, и компания ввалилась в небольшой зал. Теодор уже стоял у стойки, перешептываясь с барменшей, потом махнул рукой и скрылся за тяжелыми шторами, ведущими в боковые помещения. Вихо, ожидавший увидеть очередную комнату, полную непонятного народа, удивился, очутившись в полутемном коридоре. — Давай, парень, не робей. Пользуйся моментом, пока Тео платит, — теперь Вихо подталкивал Басим. — Да куда вы меня сегодня целый день тащите? — не выдержал ведьмак и встал посреди коридора. Повисло тяжелое молчание. — Мы помогаем тебе влиться в коллектив, — Вихо в очередной раз вздрогнул от вкрадчивого голоса появившегося не пойми откуда Александра. — А теперь заткнись и следуй за Тео. — Саша, хватит запугивать новобранца! — Теодор стоял уже в конце коридора. — А что он упирается, будто в борделе никогда не был? — Это — бордель? — у Вихо отвалилась челюсть. — Девки должны были сиськами тебе из окна помахать, чтоб ты понял? — спокойный голос Латоны никак не вязался со словами. То, что происходило позже, Вихо вспоминал потом очень смутно, то заливаясь краской, то бледнея как полотно. Девицы, ожидавшие их шумную компанию, в соседнем здании, подняли такой гвалт и суету, пытаясь разделить посетителей между собой, что Вихо даже не запомнил вкус первых двух кувшинов странного пузырящегося напитка. Одна из девушек взяла в руки гитару, и перед глазами замелькал калейдоскоп ярких тканей, браслетов и женских прелестей. А когда стихла музыка, руки ведьмака уже лежали на талии невысокой шатенки, сверкавшей зелеными глазищами. — Знаешь, — из-за плеча девушки мелькнуло лицо Тео. — Женское тело создано для того, чтоб его ласкали. Ладони парня накрыли пальцы Вихо и повели их вверх, к тяжелой груди, скрытой цветными тряпками. Ведьмак шумно сглотнул от того, настолько интимной получалась ситуация. — Не понимаю, что их толкает на путь войны и крови… — пальцы Теодора продолжали легко поглаживать пальцы Вихо. Девица прогнулась, давая доступ к тому, что пряталось под одеждой. Две пары мужских рук скользнули под тонкую ткань. — Они слишком мягкие, слишком податливые, слишком… уязвимые. Лицо с омутами зеленых глаз придвинулось еще ближе. Грохот крови в ушах заглушил все посторонние звуки, Вихо в порыве какого-то отчаяния сжал мягкое тело под ладонями и соскользнул в бездну страстей человеческих.