***
Море волнуется.. В этом что-то есть. Сейчас, шагая по скалистому берегу и лениво наблюдая за буйством стихии, Махариэль как никогда скучала по родным лесам. Одежда давно отсырела, холодный ветер вперемешку с солеными брызгами пронизывал до костей, а до крепости путь был еще долгим. Позади слышалось сопение Сигрун, время от времени Веоанна напевала что-то себе под нос и лишь командор не могла найти себе места. С порождениями тьмы возиться долго не пришлось, они перебили пару небольших кучек ещё по приезду. Создавалось впечатление, что кто-то уже перебил основную массу, а неподалеку от старого логова пауков виднелся затушенный недавно костер. Скверна в крови молчала. Но врожденное чутье эльфийского охотника не давало покоя — и они бродили по берегу уже битый час в поисках следов, пока дождь их полностью не смыл. — Да порождений это был костер, тут и думать нечего! Пойдёмте в крепость уже, я совсем продрогла! — возмущению гномки не было бы конца и края, если б ее неожиданно не заткнул плащ Веланны. Та зашипела на подругу и указала в сторону лесополосы за трактом. В стороне от основного пути виднелись несколько повозок, сопровождаемых группой солдат. — Лора, Лора, смотри! Ох, как славно вышло караван встретить! Куда путь держите, братцы? — плотнее запахнув плащ, чтобы не сверкать раньше времени амуницией, воскликнула командор, оглядываясь на Веланну и размахивая рукой. При их появлении вояки несколько напряглись, однако, судя по всему, в серьез двух плутающих женщин не восприняли. — Ваше ли дело! Идите куда шли, пока кости целы! — верзила смотрел исподлобья, держа под уздцы одну из лошадей первой повозки. В стремлении припугнуть его рука чуть было не легла на рукоять меча, однако тут подсуетился чуть поодаль шедший паренек: — Полно, полно тебе, Морроу! Нельзя же так с женщиной! Простите моего огрубевшего друга, милые дамы, и не так одичаешь, мотаясь по этой дикой стране месяцами! — его взгляд бегло прошелся по фигуркам девушек. — На юг путь держим, да вот свернули не туда. А вам куда нелегкая путь стелет? Смотрю, вымокли, как мыши. — В Хайевер идем с сестрой, да вот дождь застал врасплох. Выбора-то только особо нет, ночью идти разве что такой смельчак, как вы, отважится, а нам нужно в срок к тетке, не то точно взгреет! — Что ж вы тогда одни то пошли, такая нужда? — Мамка с низин в город отправила к сестре своей в ученицы. Она у нас самого командора Серых обшивает. А попутчика после войны днем с огнем не сыщешь, наши и заходить то на юг перестали. — Из замка вы, значится. — парни немного изменились в лице, даже взгляд молчаливого Морроу стал куда ласковей. — Думаю, грех не помочь таким красавицам. В повозках место должно быть, поместитесь. Меня, кстати, Тадеушем звать. Сигрун, притаившаяся в тени деревьев, тихо выругалась — после неспешной беседы ее товарки были оттеснены от парочки повозок, но таки скрылись в третьей. Волоча за собой добрую часть оружия подруг, она поспешила за караваном. Под плотным навесом было не многим теплее, однако, все же не так сыро. Девушки из-за всех сил пытались отделаться от нового знакомца, но Тадеуш настойчиво желал общения. Большую часть дороги хоть сколько-то рассмотреть груз не удавалось. По всей видимости, молчаливая Веланна парнишке приглянулась больше, и тот не на минуту не затыкался. Дороги оставалось всего-ничего. А вот Стражу было о чем подумать. — Вот что, красавицы. Ежели к мамке соберетесь — мы часто этой дорогой ходим, неподалеку от угла коробейников останавливаемся обычно, там и спросите. — Тадеуш задорно подмигнул Веланне на прощанье. Та вздрогнула. — С учетом того, сколько раз он обещался тебя проведать в замке.. пожалуй, это звучит, как угроза. — Махариэль усмехнулась, провожая взглядом удаляющийся караван. — Милости просим. — И правда, испытывать новые заклятья всегда на ком-то надо. Идем что ли домой. — Стоп, а где Сигрун?***
Сигрун благополучно нашлась в нескольких милях, но долго ей радоваться не пришлось — гномке была поручена слежка за караваном. Зато на радость сенешалю свершилось возвращение блудного командора в Башню. Гаревел немедленно взял в оборот непосредственное начальство и завалил оное макулатурой до самого вечера. Схваченный ворон был нем, как рыба. Отведенное ему время подходило к концу. Натаниэль все же не был так хорош в своем деле, как некий пронырливый антиванец. Протрезвевший же Огрен, безусловно, вносил нотку безумия в работу Хоу, но помогал мало. — Что с ним делать-то в итоге? — Натаниэль поморщился, вытягиваясь в кресле, откуда получасом ранее выставил сенешаля. — Сомневаюсь, что он нам полезен. Чего мы уже не перепробовали. Острит и все, ох и укоротил бы я ему уши. — Значит, укороти. С Игнасио можно играть только по его правилам. Думаю, такой подарок ему будет понятен. — Страж поднялась из-за стола и облокотилась о каминную полку. — Ты мне лучше вот что скажи — не замечал в замке ничего крамольного ? — Вроде бы нет. А что? —Да так. Нам повезло нарваться на контрабандистов недавно, уж больно знакомую эмблему у них на товаре приметила. Госпожа Вулси уверяла меня, что провезти зерно с севера сейчас невозможно. А в это время у нас самих его воруют из под носа. — Я слышал, что она недавно просила Гаревела сменить там караулы на складах, он видно не успел доложить. —Их следует усилить Серыми Стражами, не местными. Займись этим. Ты останешься за главного в Стражах в мое отсутствие. Следите с Сигрун за тем, что происходит в Хайевере. Доложишь по приезду. Натаниэль пожал плечами. Эта осень начиналась весьма скверно.