Мстители. Новая Эра: Последнее убежище (часть 4)

      Весьма удивительное зрелище. Стивен снова рассмеялся, стараясь скрыть внутреннее волнение. Гостья из будущего. А ведь её слова всё-таки подняли в душе незримую тревогу. Стрэндж никогда особо не доверял незнакомцам. У него почти не осталось друзей, а о личной жизни и вовсе пришлось позабыть. Магия подарила безграничные возможности, но взамен забрала прежнюю реальность. Навсегда. И его руки до сих пор дрожали. Со временем, Стивен даже позабыл о былом рвении овладеть собственным телом и победить недуг. Он больше не садился за стол, не расчерчивал лист и не выводил свои инициалы. С прошлым было покончено раз и навсегда. — И какую же помощь я могу оказать? — Стивен приблизился к обездвиженной девушке. — Твои способности куда мощнее моих познаний в магии, раз уж удаётся перемещаться во времени без какого-либо артефакта. — Здесь, в прошлом, сил практически не осталось, — тихо призналась Эвелин. — Я и пробежаться не смогу, что уж говорить о магии. — Но, тем не менее, ты владеешь неизвестными способностями, и своим появлением явила миру совершенно новую угрозу. — Лицо Стивена стало серьёзным. — Нет, я не собираюсь вредить человечеству! Всего лишь хочу защититься и восполнить силы, а в этом вы разбираетесь куда лучше, поверьте! — С чего бы мне делать это?       Стивен нахмурился и осознал: стоит разузнать как можно больше не только о причинах появления незваной гостьи в декабре две тысячи тринадцатого года, но и о возможных серьёзных планах на будущее. Эвелин вернулась неспроста, впрочем, как и отыскала встречи с ним. — Пожалуйста, освободите, — взмолилась девушка, уже почти не чувствуя пальцев на руках, — и я обещаю рассказать правду. — Ладно, — Стивен взмахнул ладонью, и тотчас же плащ вернулся на прежнее место, окутав широкие плечи. — Благодарю.       Эвелин принялась растирать кончики пальцев, тем временем как маг обратил особое внимание на её одежду и сразу подметил: — Я помню эту куртку… — Стивен нахмурился сильнее. — Ты одета точно так же, как и четыре года назад. — Пришлось принимать серьёзные меры, чтобы спастись. Я не следила за этим. — Нет, погоди-ка, — маг протёр лицо ладонью, — хочешь сказать, что перемещалась во времени так часто? — Дважды за неделю, — невозмутимо заявила Иви, искренне недоумевая, в чём проблема. — Невероятно, — воскликнул Стрэндж, вскинув руки к высокому потолку, — уму непостижимо! — Он снова посмотрел на Эвелин. — Неужели никто не предупредил о явной опасности? — Поверьте, я бежала от ещё большей угрозы… — Твои способности должны быть колоссальными. — На мгновение Стивен замер на месте и словно провалился в собственные мысли. — Постой, но как же ты отыскала номер? Каким образом связалась со мной, не прибегая к магии? — Встретилась с доктором Палмер. — Ты виделась с Кристиной? — голос мага тотчас же осел, а на лице отразилось непонятное выражение: испуг, сменившийся уже совсем другим, более глубоким душевным волнением. — Я прочитала в газете и подумала, что вы… — Эта тема закрыта, — сухо заявил Стивен, не желая продолжать разговор. — Моя жизнь не имеет совершенно никакого значения, как прошлая, так и будущая. Да и ты пришла не для этого.       Эвелин не стала спорить или возражать. Однако про себя подметила первую немаловажную деталь: у «прошлого» Доктора Стрэнджа до сих пор преобладали человеческие чувства. Он был ведом, хотя и сам не подозревал об этом. Эмоции. Возможно, именно это и послужило своеобразным толчком к будущим переменам. Припомнив реакцию доктора Палмер, Иви не составило особого труда сообразить, что этих двоих в прошлом связывало нечто большее, чем приятное общение или даже дружба. И не прогадала, ведь в эту самую минуту Стивен задумался над тем же. Он попытался взять себя в руки, внутренне собраться и вновь вернуться к прежним, более масштабным, но не до того удручающим мыслям. Кристина Палмер. После стольких лет, он так и не решился по-настоящему загладить свою вину перед этой великолепной, неподражаемой, сильной женщиной. Но легко ли свыкнуться с одиночеством? Стивен вздохнул и постарался расслабиться. Она не забыла, не удалила старый номер — единственное напоминание о прежней жизни. Кристина все ещё ждала. А, может, это лишь предлог? Последняя зацепка, возможность связаться с небезразличной женщиной? Стивен и раньше задумывался над этим, но страх за её благополучие мгновенно отрезвлял разум. Магии нет места в обыкновенной жизни. Рядом с ним, Кристина никогда не будет в безопасности. — Хорошо, я понимаю, — внезапно пробормотала Эвелин, и Стивен незаметно вздрогнул. — Так… — медленно протянул он, постепенно возвращаясь к насущным проблемам, мгновенно покидая мир грёз и бесконечного самобичевания. — Значит, ты уже не раз преодолевала временное пространство? — уточнил Стивен, внимательно наблюдая за Иви. — И не задумывалась о возможных последствиях? — Я не понимаю… — Девушка растерянно посмотрела на Стрэнджа. — Ну а что насчёт разрывов вселенского континуума? Видимо, ты отчаянно желала спастись, раз уж не побоялась застрять в определённом отрезке времени и проживать его целую вечность. — Я всего лишь отправилась за помощью! — И взломала временное пространство, — Стивен склонил голову набок, — дважды. — И что же теперь? — Эвелин недовольно сунула руки в карманы куртки. — Отправите в магическую темницу?       Чародей скривил уголки губ, намеренно выжидая определённую паузу. В действительности, он уже давно понял, что нужно сделать и какие меры предпринять. — Пошли, — Стивен кивнул в сторону просторной лестницы и вытянул руку, приглашая девушку пройти вперёд, — есть у меня одна идея. — Что это значит? — насторожилась Эвелин, в сомнениях взглянув на мага исподлобья. — Не переживай, здесь нет клетки. — Стивен растянул губы в улыбке, осторожно обхватил девушку за плечи и насильно повёл вверх по ступенькам. — Я должна знать, вам можно доверять? — Иви взволнованно сглотнула. — От этого зависит жизнь, и… — Сейчас мы кое-что проверим, а потом решим и этот вопрос.       Эвелин ничего не оставалось, как только молча согласиться. Она больше не сопротивлялась и спокойно поднялась на второй этаж просторного здания. Вид открылся непередаваемый. Прежде, девушка ещё никогда не посещала магические Храмы, поэтому и осматривалась по сторонам; с большим интересом разглядывала резные стены, местами украшенные расписным орнаментом, исследовала глазами антикварную мебель, не тронутую столетиями, и ощущала непрерывную связь со всем этим величием. Эвелин будто очутилась в сказке. Магия витала в воздухе. И девушка могла поклясться, она ощущала, как энергия соприкасается с кожей, проходит насквозь, и в такие моменты силы немедленно наполняли измученное тело, а затем столь же стремительно покидали, напоминая об истинном, незавидном положении. Надо же, а ведь когда-то Иви мечтала избавиться от своих способностей…       Удивительно, насколько же сильно обстоятельства влияют на жизненные ценности и на взгляды человека! Девушка вздохнула и сунула руку в карман. Медальон, — предсмертный дар матери, — до сих пор был в безопасности.       «Береги его. И однажды двери распахнутся. Ты обретёшь своё убежище».       Слова матери промелькнули в голове: настолько странные и необъяснимые. О чём она говорила? И что имела в виду? Медальон откроет дверь, но где же отыскать это самое «Последнее убежище»? Силы. В первую очередь, Эвелин должна восстановиться, а потом, если Хранитель Храма снизойдёт до взаимовыручки, расспросить о некоторых магических практиках. Возможно, у чародея были наставники, более опытные, способные помочь в поисках.       Эвелин по-прежнему шла рядом со Стивеном, изредка отставая, рассматривая незначительные детали интерьера, случайно бросившиеся в глаза, пока вдруг не разглядела впереди нечто удивительное и совершенно необъяснимое. В конце длинного, но вполне вместительного коридора, она увидела несколько одинаковых, двустворчатых дверей. Сделанные из стекла, они напоминали панорамные окна и вели в неведомые дали. Иви на мгновение замерла на месте, зачарованно уставившись сначала на золотистые пески, видневшиеся за первой дверью, а затем осмотрела и остальные, скрывавшие за собой бесконечные леса и глубокие воды бескрайнего океана. — Что это? — едва слышно спросила девушка, когда Стивен остановился в непосредственной близости от магических порталов. — Волшебные двери? — Нет, я предпочитаю обходиться без сказочных терминов. — Чародей растёр руки и жестом подозвал спутницу подойти ближе. — Скорее, это двери, ведущие в совершенно разные точки планеты, однако, при желании и определённой программе, можно получить доступ и к другим мирам. — Что значит: программа? — Эвелин нахмурилась, но всё-таки сделала шаг навстречу, медленно приблизившись к Стрэнджу. — Заклинание — программа. Да и сама «магия», не что иное, как определённый код, формирующий реальность. — Ах, хорошо, — Иви качнула головой, так до конца и не осознав смысл его слов, — но зачем мы пришли сюда? — Нет, я не собираюсь никого выбрасывать за двери, — предусмотрительно заверил Стивен, разглядев в глазах девушки вновь вспыхнувшую тревогу, — не волнуйся. — Что же, я надеюсь, вы… — И хватит «выкать».       Эвелин растерянно уставилась на Стрэнджа, в то время как он поочерёдно отворял каждую из трёх дверей. Лёгкий ветерок незамедлительно растрепал вьющиеся волосы на её плечах, а затем резко одарил горячим дуновением и занёс в Храм несколько песчинок. — Это магия… — восторженно промолвила Иви, расслышав отдалённое пение птиц, доносившееся из дикого леса. — Я чувствую её на кончиках пальцев. — Программный код, — напомнил Стивен. — Он здесь повсюду. — Вы, — Стрэндж закатил глаза, и девушка поспешила исправиться: — То есть, ты… Что ты хочешь сделать? — Дай-ка свои руки. — Он протянул ладони. — Ну же, я не причиню вреда.       Эвелин недоверчиво посмотрела на Стивена, затем снова выглянула в портал, и только ощутив непривычные прикосновения, обратила внимание на руки чародея. Истерзанные не одной операцией, они по-прежнему дрожали, но хватка была крепкой и уверенной. Стрэндж так и не исцелился до конца. Он предпочёл посвятить себя совершенно новой, благой цели, и стал защитником Земли, Хранителем Храма, а в будущем и вовсе превратился в Верховного мага планеты. Несомненно, этот удивительный человек до поры до времени таил в себе слишком много скрытых талантов. — Расслабься и призови свою силу, Эвелин, — мягко попросил Стивен, впервые обратившись к девушке по имени. — Я должен почувствовать и понять, кто ты…       Но он не успел договорить, ибо тотчас же мощный толчок едва не сбил с ног, на мгновение лишив равновесия. Иви тоже почувствовала это, но, в отличие от самого Стрэнджа, не пришла в настолько сильный трепет. Маг выпрямился и невольно закрыл глаза, ощутив необузданную силу, сосредоточенную где-то глубоко внутри таинственной гостьи из будущего. Стивену даже показалось, словно в её груди бушует целый шторм, недоступный для посторонних глаз. Невообразимая мощь!.. Она имела несколько оттенков. Нет, Стрэндж не видел, но отчётливо ощущал тона: от тёмно-синего до ярко-алого. Они переливались и поблескивали, образуя один большой сгусток невиданной энергии.       Стивен приоткрыл глаза и растерянно посмотрел на Эвелин. Её веки были плотно сжаты, а губы вытянуты в одну тонкую линию. — Кто ты? — медленно спросил чародей, крепко сжимая хрупкие ладони в своих руках. — Ты почувствовал это? — удивилась Эвелин, неуверенно взглянув на Стрэнджа. — Эти импульсы? Магия исчерпала всю энергию, поэтому мне и нужна помощь, чтобы восполнить силы.       Стивен неотрывно наблюдал за девушкой, но, казалось, совсем не слышал. Нет, он не мог разобрать ни единого слова. Настолько сильным было удивление. Наверное, даже Верховная не обладала такими колоссальными способностями. Эвелин явилась из будущего и принесла с собой неотвратимую опасность. Что произойдёт, если она пополнит силы и высвободит всю свою энергию? Чем это грозит современному миру? Катастрофой? Очередным концом света? Нет, Стивен ещё не совсем оправился после встречи с Дормамму, а тут вдруг новая напасть… — Кто ты? — он повторил свой вопрос. — Из какого времени явилась и почему пришла именно ко мне? — Ты Доктор Стивен Стрэндж, талантливый чародей. Я прибыла из далёкого, две тысячи сорок седьмого года, чтобы попросить о помощи. — Твои силы невообразимы!.. — Маг выпустил руки Эвелин, и девушка заметила, как пространство вокруг них внезапно стало покрываться едва различимой прозрачной кромкой. — Что происходит? — заволновалась она. — Куда ты нас отправил? — Не стоит так сильно переживать. Это зеркальное измерение. Всё, что здесь происходит, не влияет на реальный мир. — Стивен поднял левую руку и продемонстрировал свои пальцы. — И без двойного кольца здесь лучше не оказываться. — Так, это и есть клетка? — воскликнула Иви, внезапно запаниковав. — Зачем посадил меня сюда?! — Ты явила миру новую угрозу, — без обиняков заявил Стрэндж, разводя руки в стороны. — Но я и не думала вредить своей планете! — Ну а я должен защищать её от нематериальных угроз. — Стивен пожал плечами.       Эвелин заметно поникла и отошла к стене. Неужели всё было напрасно? Чародей не помог, лишь заточил в стеклянной тюрьме! Отправил в иное измерение! Да и на что она рассчитывала, глупая простушка!.. Стивен Стрэндж и в прошлом отличался прямотой и быстротой своих действий. Некоторые вещи никогда не меняются. Даже с течением времени. — Я не оставлю здесь надолго, — пообещал чародей, но из его уст эти слова прозвучали, как обычная насмешка. — Можешь разгуливать по Храму, но выходить не советую. — Стивен понизил голос до будоражащего шёпота. — Всякие твари время от времени пытаются пробраться в наш мир непосредственно через это самое место. — Послушай, если хочешь, я скажу правду, — пробормотала Эвелин, прекрасно понимая, что сил почти не осталось и она вот-вот свалится без сознания, — только не оставляй меня в этой тишине! — Так вот оно что, — Стивен сложил руки на груди, ощутив себя победителем. — Ты скрываешь важную информацию? — Я прибыла в прошлое не только за помощью. — И какова цель? — Стрэндж приготовился слушать — «Последнее убежище». — Что?       Эвелин облизала губы и обхватила себя руками, вновь ощутив уже знакомое головокружение. — Я должна отыскать «убежище», — добавила она. — Это единственный шанс укрыться от могучего врага из будущего, жаждущего овладеть моей телесной оболочкой. — Интересно, зачем это ему? — Стивен не поверил, но всё равно решил выслушать до конца. — Мои силы, — те, что ты почувствовал несколько минут назад, — они, и правда, скрыты. Я всегда пользовалась лишь малой частью, поэтому совсем не умею управлять древней магией, а, точнее, никогда даже и не пробовала заняться этим. — Насколько же ты сильна? — Никто не знает… — Иви сдавленно сглотнула, прежде чем поведать одну из главных тайн своего происхождения: — Я часть вселенной, понимаешь? — Не совсем, — медленно протянул Стивен, уже предчувствуя будущие беды. — Моё сознание — это частица Немезиды. Седьмой Камень Бесконечности.       Девушка обратила внимание на то, как лицо Стрэнджа мгновенно стало бледнее снега. Сначала он почувствовал лёгкий испуг, а потом испытал ещё неведомое ранее желание, во что бы то ни стало, познать истину и вытянуть правду из уст этой странной, но не менее загадочной чародейки. — Пусть так, — хмуро заметил маг. Он взмахнул рукой, и зеркальное измерение в мгновение ока растворилось в пространстве, даруя прежнее, приятное ощущение ветра на коже. — Мы с этим разберёмся, но немного позже. А сейчас тебе стоит отдохнуть, что-нибудь съесть и прийти в себя. — Ты не станешь запирать меня? — с надеждой уточнила Иви, радуясь звукам природы, но ровно до тех пор, пока Стивен предусмотрительно не закрыл створчатые двери. — Нет. Сначала мы навестим одного старого друга. Уж он-то знает всё о древних камнях. — Стрэндж махнул рукой и призвал снова следовать за ним. — И, если ты не солгала, я попытаюсь помочь. — Спасибо! — Не стоит. — Он усмехнулся, — Я сделаю всё, что смогу, ибо угроза слишком велика. Ну а пока будешь отдыхать, плащ «левитации» останется рядом с тобой. — Стрэндж щёлкнул пальцами, и артефакт молниеносно исполнил его волю: слетел с плеч чародея и замер в непосредственной близости от Эвелин. — Так будет куда спокойнее. — Но я даже не думала о побеге… — А теперь и не получится.       Стивен не обернулся. Уверенной походкой, он прошёл вперёд, и Иви ничего не оставалось, как только послушно отправиться следом.