***
В растерянных чувствах, Эвелин прошла в просторный холл и замерла у парадной лестницы. Её пальцы тотчас же ухватились за тонкие перила и крепко стиснули деревянную поверхность, тем временем как сама девушка прибывала в смятении, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Внезапно Иви показалось, будто все надежды рушатся, на глазах обращаются в пыль и развиваются по ветру. Быть может, ей, и правда, лучше всего вернуться в будущее и позволить Умар совершить задуманное? Да и какой же смысл бежать, в борьбе за неосуществимыми целями? «Доверяй своим чувствам, Эвелин», — девушка невольно припомнила слова отца. Нет, родители бы никогда не пожелали ей ничего дурного! А мать отчётливо просила отыскать «убежище», а это означало лишь одно: нельзя сдаваться! Хотя бы во имя их памяти. Что бы ни произошло в Камар-Тадже, девушка вдруг поняла: нужно проявить терпение и немного подождать. Но время было слишком быстротечно. Оно неуловимо пролетало мимо, и Эвелин интуитивно ощущала приближение ещё большей угрозы, готовой вот-вот нагрянуть из самого будущего. — Кто эта колдунья? — вдруг спросил Стивен, замерев рядом с девушкой. — Она знает, где тебя искать? Чародей был насторожен. Наверное, даже сильнее, чем несколько часов назад. Совершенно новые факты заставили призадуматься. Мощь Немезиды, сокрытая в недрах подсознания Эвелин, вполне могла вырваться на свободу и принести ещё большие неприятности. В глубине души, Стивен хорошо осознавал это, однако по-прежнему никак не мог определиться, как лучше всего поступить с незваной гостьей. — Мне мало что известно, — откликнулась Иви. Она предпочла солгать и утаить истину от Стрэнджа. Маг не доверял, постоянно хмурился и раздумывал о своём. И Эвелин ничего не оставалось, как только собрать все силы и промолчать о будущей незавидной судьбе Верховного Чародея. — Ну, может, хотя бы назовёшь её имя? — Умар, — без особого энтузиазма поведала девушка. — В две тысячи сорок седьмом году она собрала все известные Камни Бесконечности. Осталась только я. — Правда? — Стивен приподнял брови. Было видно, насколько сильно он удивлён. — И Камень Времени? — Она завладела артефактами Немезиды. — Но не успела прихватить последний элемент… — Маг ссутулился, с подозрением взглянув на Иви. — И что же будет, если соединить все камни? — Немезида возродится. — В твоём облике? То есть, ты овладеешь камнями? Станешь непобедимой? — Никто не знает, — Эвелин пожала плечами, — но если Умар отыщет меня и отнимет физическую оболочку, мир изменится навсегда. Пойми, своим бегством я не только защищаю себя, но и спасаю планету от глобального разрушения. Стивен на минуту призадумался, а затем едва слышно уточнил: — А где же был я? Неужели мастера Камар-Таджа допустили весь этот хаос? Да и каким образом Глаз «Агамотто» смог попасть в руки колдуньи? На протяжении вот уже многих лет он хранится в Камар-Тадже. Не могу поверить, что кто-то смог проникнуть туда и попросту выкрасть артефакт! Стоило лишь Стрэнджу вновь упомянуть о Камне Времени, как внезапно Эвелин вспомнила, где видела его прежде. Ещё совсем недавно, в будущем, Верховный Маг Земли носил артефакт на своей груди. Это и был тот самый камень, добровольно переданный в руки Умар! Жестокая, властная колдунья использовала его в своих целях, чтобы выследить Эвелин и предать забвению память о Мстителях и их свершениях во имя благополучия планеты! Вот откуда взялось это странное дежавю. — Я не имела возможности встретиться с тобой в будущем, — вновь солгала девушка, — однако даже не сомневаюсь в могуществе Умар. Нам не спастись, если она явится за мной. Только силы Немезиды помогут одолеть колдунью, поэтому ты и должен прийти на выручку! Эвелин с надеждой посмотрела на Стивена, а мысленно решилась на ещё один, но более серьёзный и коварный обман. Откуда ни возьмись, в её голову закралась странная, но вполне осуществимая идея. Девушка на мгновение представила, а что будет, если ей удастся завладеть Камнем Бесконечности? Глаз «Агамотто» и в будущем обладал небывалой силой!.. Вдруг, невзирая на все сопутствующие обстоятельства, Иви удастся овладеть бесценным артефактом и повернуть время вспять? Отсрочить неминуемое и предупредить родных о грядущей опасности? Новая надежда забилась в груди. Эвелин почувствовала, как сердце бешено заколотилось. Неужели она действительно ещё могла всё изменить? — Научи меня магии, — продолжила Иви, — и наших общих сил хватит, чтобы сдержать врага, а, может, и уничтожить! — Погоди, ты просишь обучить древним знаниям? — Стивен недоверчиво посмотрел на собеседницу. — Нет, — он усмехнулся, — это исключено. Я не доверяю незнакомцам, а ты к тому же ещё и принесла с собой эту невероятную силу, которая сулит бесконечными проблемами, а, может, и концом света! — С прибытием Умар, планета окажется под ещё большей угрозой. — Вот именно, — Стрэндж незамедлительно кивнул, — и поэтому тебе всё-таки лучше побыть в зеркальном измерении. Эвелин даже не успела возразить, а вокруг них уже появилась блестящая кромка, напоминающая собой треснувшее стекло. Пространство заполнилось той самой, удушающей тишиной, прерывающейся лишь громким эхом голосов. — Я должен защищать Землю, — напомнил Стивен, — и пока не разберусь в ситуации, лучше тебе побыть здесь. Ради своей же безопасности. — Хорошо, — девушка пожала плечами, осознав, что должна войти в доверие и попытаться уговорить Стрэнджа пойти навстречу. — Пусть будет так. Она опустилась на кушетку вблизи лестницы. — Мудрый выбор. Стивен отвернулся и незамедлительно покинул зеркальное измерение, оставив девушку в неизбежном одиночестве. Он не сожалел о принятом решении, которое казалось единственно верным, а беспокоился лишь о будущем планеты и непосредственной роли Эвелин во всей этой невероятной истории. Она что-то скрывала. Стрэндж не сомневался в этом и намеревался, во что бы ни стало, выяснить правду; докопаться до истины!Глава 5
24 апреля 2017 г. в 08:18
Стивен не солгал. Несмотря на некоторые сомнения, вскоре Эвелин убедилась: плащ «левитации» превратился в своеобразного надзирателя, ответственно выполнявшего возложенную на него миссию. Артефакт завис посреди небольшого кабинета, в углу которого стояла узкая софа. На ней-то Иви и расположилась. На протяжении нескольких минут, девушка просто лежала на боку и недоверчиво поглядывала на странный плащ. Иногда и вовсе казалось, будто артефакт следил за ней невидимыми глазами, наблюдал и готовился в любой момент предотвратить внезапное бегство. Но Эвелин и не собиралась покидать Храм. Усталость и невиданная слабость сморили несчастную девушку, и она довольно быстро заснула.
Тем солнечным днём видения не мучили и без того угнетённый разум. Иви даже не заметила, как пролежала до самого позднего вечера, а когда проснулась, в первое мгновение не поняла, где находится и почему вокруг так быстро стемнело. Однако довольно скоро припомнила минувшие события и разглядела плащ «левитации», по-прежнему парящий в полумраке кабинета.
— Ну, привет, — тихо произнесла Эвелин, обратившись к артефакту. — И где же твой мастер?
Плащ обернулся вокруг себя и указал на дверь.
— Ладно, отведи меня к нему.
Иви поднялась на ноги и впервые за многие дни почувствовала себя хорошо. Голова больше не кружилась, да и колени перестали дрожать. Видимо, Стрэндж оказался прав, и ей действительно требовался отдых, но ни где бы то ни было, а именно здесь: в стенах величественного Храма. Девушка получила столь желанную подпитку и ненадолго, но всё-таки смогла оклематься и привести мысли в порядок. Несколько часов назад Доктор Стрэндж пообещал помочь, если её рассказ подтвердится. А это означало лишь одно — совсем скоро у Эвелин появится шанс не только отыскать «Последнее убежище», но и попытаться всё исправить. Девушка и не сомневалась в том, что у Стивена наверняка есть магические книги, изучение которых поможет отыскать необходимый ритуал или даже заклинание. Главное — войти в доверие, показать чародею свою истинную сущность, но при этом скрыть некоторые немаловажные детали о неизбежном и трагическом будущем.
На протяжении всего пути Эвелин раздумывала об этом. И даже когда плащ «левитации» привёл её вниз по ступеням, прямиком к ожидавшему Стивену Стрэнджу, девушка по-прежнему прибывала в собственных мыслях. И только размеренный голос мага вернул её к реальности, стоило лишь заговорить:
— Я вижу, что тебе стало лучше. — Стивен с нескрываемым интересом посмотрел на Эвелин.
— Да, твой плащ прекрасно справился с ролью надзирателя, — девушка улыбнулась, — а магия, которой переполнены все помещения, помогла немного восстановить силы.
— Что же, это хорошие новости, — протянул Стрэндж, жестом призывая Иви следовать за ним, — однако у нас есть одно весьма важное дело.
— Ты решил удостовериться в моих словах.
На несколько секунд Эвелин призадумалась. А что произойдёт, если Стивен вдруг узнает о вселенском зле, гоняющимся за её физической оболочкой? Угроза была слишком велика. Нельзя рассказывать. Правду лучше утаить, иначе чародей уж точно запрет её в зеркальном измерении.
— Признаю, мне бы хотелось поверить в твои рассказы, — тем временем промолвил маг, свернув за угол и остановившись у пустой стены, обрамленной высокими колоннами по обеим сторонам, — но силы, сокрытые в тебе, тревожат куда больше, нежели угрозы из будущего.
«И зря», — подумала про себя Иви, но вслух произнесла совсем другое.
— Я понимаю, в это сложно поверить, — девушка вскользь посмотрела на плащ, вновь припавший к плечам чародея, — но ради собственной надежды, ни за что не стану противиться истине.
— Посмотрим, что из этого выйдет. — Стивен развёл руки в стороны, плавно соединил ладони над головой, затем опустил к груди, и тотчас же на месте неприступной стены появился вполне различимый проход, мерцавший в таинственном полумраке. — Следуй за мной.
Эвелин сделала шаг вперёд и оказалась на пороге просторного помещения, окольцованного четырьмя дверьми.
— Эти порталы ведут прямиком к трём величественным Храмам: в Гонконг, Лондон и Нью-Йорк, — поспешил рассказать Стивен, уловив на лице спутницы искреннее замешательство.
— А это что за дверь? — Иви кивнула в противоположную сторону, настороженно осматривая помещение, опасаясь быть застигнутой врасплох.
— Проход в Камар-Тадж.
Девушка промолчала. Прежде она практически ничего не слышала о Храмах древности, поэтому и испытывала безумное волнение. Надо же, кто бы мог подумать! Эвелин подняла голову и застыла в благоверном изумлении. Под самым потолком, в далёкой вышине, мерцали миллиарды ясных звёзд. Они пересекали временные пространства, обладали силой вечности и манили своей незыблемой красотой. Мультивселенная. Она была вполне реальна. Совсем близко, буквально перед глазами!
— Невероятно… — едва слышно прошептала Эвелин.
С трудом оторвав зачарованный взгляд от потолка, девушка вновь обернулась вокруг себя, и вдруг увидела странный предмет, издали напоминавший амулет, установленный поверх высокой, каменной подставки. По неведомым причинам, Иви заинтриговано приблизилась к удивительной находке и слегка склонила голову, поглядывая на магический артефакт.
— Что это? — шёпотом спросила она у подоспевшего Стивена.
— Древний Камень.
— Кажется, я видела его прежде… — Эвелин испытала лёгкое дежавю. — На что он способен?
— Один из Камней Бесконечности? — громкий голос раздался позади, и девушка невольно вздрогнула. — На великие свершения в руках его достойных.
— Вонг! — Стивен улыбнулся и поспешил поприветствовать старого знакомого. — Ты, как всегда, подкрался незаметно. Негодник!
— Колокол оповестил о твоём внезапном появлении, — недовольно пробурчал смотритель, однако Стрэндж без особого труда распознал нотки лёгкого веселья, проскользнувшего среди напускной напыщенности. — Как обстоят дела в Нью-Йорке? Защита, возведённая после нападения Дормамму, до сих пор не ослабла?
— Всё под контролем, — весело поведал Стивен, и краем глаза заметил, как Эвелин, видимо, окончательно увлёкшись, протянула руку к артефакту. — Не стоит прикасаться!
Иви снова вздрогнула и поспешно убрала ладонь за спину, молниеносно обернувшись и застыв на месте. Девушка скользнула беглым взглядом по лицу незнакомца и поняла: ей здесь не рады, впрочем, как и в древнем Храме. Вонг был рассержен и чересчур серьёзен. Столкнувшись с Эвелин взглядом, он несколько секунд простоял в молчаливой задумчивости, изучая незнакомку глазами. И только, когда Стивен уже решил вставить своё слово, вдруг громко спросил:
— Кого это ты привёл, Стрэндж?
— Это Эвелин, знакомься, Вонг, — не вдаваясь в особые подробности, заявил маг, рассекая рукой воздух. — Судя по рассказу, она прибыла к нам из далёкого будущего в поисках защиты.
— И ты привёл её сюда, в надежде получить ответ? — Вонг нахмурился ещё сильнее. — Или же решил навлечь на нас новую беду?
— Погоди, я тоже не доверяю этой, — Стивен запнулся, но довольно быстро подыскал подходящее сравнение, — чужестранке. Но всё-таки заинтересован в рассказе.
— Я даже отсюда ощущаю её энергетическое поле, — пробурчал Вонг, а затем обратился к напуганной Эвелин, не отводя от неё подозрительно взгляда. — Кто ты, дитя? И что привело в Камар-Тадж?
— Доктор Стрэндж уже объяснил вам о цели моего прибытия в прошлое, — девушка лишь пожала плечами, — а идея посетить это место принадлежит ему.
— Эвелин заявила, будто имеет некоторую тесную связь с Камнями Бесконечности, — немедля добавил Стивен. — Она не что иное, как сознание Немезиды. Кстати, кто это?
— Ты не слышал о ней? — Иви искренне удивилась и посмотрела на чародея. — Серьёзно?
— Мастер Стрэндж несведущ во многих вопросах, — невозмутимо объяснил Вонг.
— Пока что.
— Никто не знает.
Стивен закатил глаза и поспешил напомнить о цели их визита:
— Мы пришли за информацией. Не мог бы ты помочь и поведать о Немезиде и этих самых камнях чуточку подробнее?
— Мог бы. — Вонг отвернулся и кивком пригласил проследовать за четвёртую дверь, ведущую непосредственно в секцию мастеров. — Здесь хранятся бесценные реликвии: книги и знания. Думаю, что смогу отыскать что-то полезное для вас обоих.
Стивен учтиво пропустил девушку вперёд, а затем предусмотрительно закрыл дверь к артефакту. История Эвелин и её странная тяга к «Глазу Агамотто» насторожили чародея, но больше всего он заволновался, когда Вонг почувствовал энергию гостьи из будущего. Интуиция подсказывала: стоит ждать беды, но любопытство и здравый смысл лишь подогревали бесспорный интерес. За последние месяцы, Стивен весьма подтянул магические искусства, усовершенствовал свои навыки, но, по правде говоря, немного заскучал. Разумеется, работы по защите планеты было невпроворот, но в сравнении со скрытыми способностями Эвелин, все прежние угрозы, не считая Дормамму, конечно, казались ничего не стоящими пустяками. И Стивену не терпелось поскорее окунуться в совершенно новую игру. Он хотел проявить себя; доказать всей мультивсленной, на что способен. А теперь, когда такая возможность, наконец, появилась, даже и не думал отступать.
— Кажется, я догадываюсь, чем вам так приглянулся Камень Времени, мисс Эвелин. — Вонг вернулся к длинному деревянному столу и опустил на него тяжёлую книгу в кожаном переплёте.
Расслышав своё имя, девушка оторвала взгляд от высоких, сводчатых потолков большой библиотеки и заинтриговано посмотрела на Хранителя книг.
— Все дело в седьмом камне, не так ли? — Иви склонила голову набок.
— Именно, — Вонг кивнул, чем ввёл Стивена в крайнее замешательство.
— Так, вы понимаете друг друга без лишних слов? — Чародей угрюмо рассмеялся. — Какая прелесть, но всё-таки соизвольте объяснить и мне.
Вонг тяжело вздохнул и распахнул книгу ровно по центру. На одной из цветных картинок была изображена прекрасная женщина. Она то принимала физически облик, то вновь становилась неразличимой дымкой, олицетворяя собой самое красивое божество во вселенной.
— Это Немезида, — он ткнул пальцем в страницу, — могущественное существо.
— И это правда? — Стивен мельком взглянул на Иви, а затем вновь обратился к Вонгу. — Она могла стать частью нашей гостьи?
— Миллионы лет назад, Немезида, обладающая практически бесконечной властью, пыталась зародить новую форму жизни. Ну а итогом послужило создание ужасных монстров. Дошло до того, что сама Немезида никак не могла восстановить равновесие добра и зла. — Вонг перелистнул страницу, и Эвелин ощутила лёгкий холодок на кончиках пальцев, прижатых к столу. — В итоге ей пришлось уничтожить всех. Немезида осталась одна. Она отчаялась и решила слиться с бесконечной вселенной, покончив с собой.
— Погоди-ка, — протянул Стивен, иронично улыбнувшись, — не поведаете, как могущественное существо могло убить себя? Это же нелепо.
— Дослушай до конца, — строго попросил Вонг и, не получив возражений, хмуро продолжил: — Немезида не исчезла бесследно. После себя она оставила артефакты: Камни Бесконечности, каждый из которых олицетворял её могущественные способности и даровал своему владельцу поистине новые и разрушающие силы.
— Точно, как и Камень Времени… — прошептала Эвелин, заворожённо разглядывая красивые картинки с изображением всех великих артефактов.
— Так и есть. — Вонг кивнул и показал на первую картинку. — Изначально появились шесть камней: оранжевый — Камень Душ, способный контролировать всех живых существ; фиолетовый — Камень Силы, дарующий бесконечное могущество. Содержит достаточно мощи, чтобы уничтожить целую планету. Зелёный — Камень Времени. Он заключён внутри «Глаза Агамотто», используется только для порядка и «белой» магии; никогда не отвечает на команды злого повелителя и подчиняется лишь чародею с чистым сердцем и душой.
— Контролирует время… — медленно протянул Стивен, с интересом поглядывая то на рассказчика, то на Эвелин.
— Синий — Камень Космоса. Он позволяет совершать мгновенные телепортации, существовать в любой вселенной, — продолжил Вонг, водя пальцем по картинкам. — Красный — Камень реальности. Самый сильный из всех. Эфир имеет вязкую оболочку. Он способен впитаться в тело живого существа, даруя тем самым неимоверную силу. С его помощью можно исполнить любое своё желание, всего лишь изменив реальность. Ну и жёлтый — Камень Разума, позволяет контролировать не только людей, но и любые существа, обладающие сознанием.
— И все они разбросаны по вселенной? — уточнил Стрэндж. Он повернул книгу к себе и указал на последний артефакт. — А это что за камень?
— ЭГО.
— Сознание Немезиды… — Эвелин глубоко вздохнула, прежде чем добавить: — Это я.
— Седьмой камень был утерян, и само его существование превратилось в легенду, — Вонг выпрямился, с ещё большим интересом уставившись на Иви. — И если ты говоришь правду… Это великое открытие!
— Я не лгу! — Девушка оперлась руками о стол. — Клянусь, пришлось бежать из будущего как раз по этой самой причине. За мной ведёт охоту одна весьма могущественная колдунья. И чем скорее отыщу своё «убежище», тем быстрее покину ваше время!
Стивен молча слушал и лишь осознавал: грядут большие перемены. Однажды Мордо обмолвился, что за всё в этом мире приходится платить. Эвелин дважды грубо нарушила временной континуум и, возможно, это уже повлекло за собой неотвратимые последствия. Но что он мог сделать? Помочь незваной гостье поскорее решить все свои проблемы и отыскать то самое «убежище», или поместить в зеркальное измерение и держать там от греха подальше, ровно до тех пор, пока не поймёт, что же с ней делать? Непосильно сложная задача!
— Возможно, мы сможем помочь, — вежливо отозвался Вонг, закрывая книгу и попутно возвращая на место. — Скажите, в чём именно нуждаетесь?
— Я ищу «Последнее убежище», — выпалила Эвелин, с надеждой уставившись на Хранителя библиотеки, — и, если вам что-либо известно, прошу, помогите с этим.
Стивен заметил: стоило лишь девушке заикнуться о странном убежище, как Вонг вдруг изменился в лице. Снова стал серьёзным, и даже немного побледнел. Черты лица его быстро огрубели, а руки вытянулись вдоль туловища.
— В чём дело? — заволновался Стрэндж. — Вонг?
— Зачем вам нужна эта информация? — холодно поинтересовался Хранитель книг, и взгляд его вновь замер на Эвелин.
— Моя мама сказала, что это единственное место, где можно укрыться от врага.
— Она ошиблась. — Вонг скрестил руки за спиной. — Вам пора возвращаться в Нью-Йорк.
— Но как же «Последнее убежище»… — Иви попыталась снова расспросить Хранителя, но тот лишь отрицательно качнул головой.
— Это закрытая информация, мисс. Даже не заикайтесь об этом. Никогда.
Голос Вонга заметно огрубел. И Стивен заметил это. Поразмыслив секунд десять, он всё-таки решил прислушаться к совету старого знакомого и поскорее покинуть Камар-Тадж. За последние минуты Стивен узнал слишком много, и требовалось некоторое время для того, чтобы осмыслить минувшие события и решить, какое направление выбрать.
— Идёмте, мисс, — он шутливо щёлкнул пальцами и, приобняв сбитую с толку девушку, повёл прямиком к двери, — нам пора.
— Но почему твой друг не ответил? — взволнованно пролепетала Иви, уставившись себе под ноги. — Он не поможет мне?
— Вонг тот ещё говнюк, в хорошем смысле этого слова, — поделился Стивен, ускорив шаг. — Я с ним поговорю, но для начала нам нужно кое-что обсудить.
— Неужели я что-то сделала не так? — Девушка подняла глаза на скептически настроенного чародея. — О чём пойдёт речь?
— О тебе, Немезида, — Стрэндж пропустил свою спутницу вперёд, — и о Камнях Бесконечности.
Эвелин недовольно вздохнула и, прежде чем скрыться в недрах таинственного Храма, громко оповестила:
— Никто и никогда не называл меня Немезидой.
— Отлично, — Стивен поправил плащ, а затем, стоило лишь оказаться по ту сторону стены, поспешил закрыть портал, — значит, я буду первым.