Глава 6
1 мая 2017 г. в 18:08
Прошло немало времени, прежде чем ночь снова незаметно сменила день, и на Храм опустился безмолвный полумрак. Он пронизывал каждый уголок, проникал в комнаты и наполнял душу Стивена лёгким, неосознанным беспокойством. А ведь раньше, — как теперь казалось, — в далёком прошлом, он любил это незатейливое время суток и проводил с наибольшей пользой для своего непомерного эго. Надо же, как годы меняют людей. Чародей беззвучно усмехнулся и решил в очередной раз попытаться отдохнуть, однако тревожные мысли о будущем планеты не позволяли расслабиться должным образом. Стивен то и дело вспоминал рассказ Вонга и его слова о Немезиде — седьмом Камне Бесконечности. Сначала, ему было весьма сложно всецело погрузиться в невероятную историю Эвелин, но теперь, спустя некоторое время, проведённое в раздумьях, маг всё чаще стал склоняться к вере. И опасения лишь усиливались.
Стивен отчётливо понимал: медлить нельзя, ведь каждая минута могла стоить жизни не только беглянки, но и ни в чём не повинных жителей Нью-Йорка. Что произойдёт, если могущественная колдунья узнает о тайных путешествиях во времени? Она немедленно заявится в Гринвич-Виллидж и разнесёт Храм в щепки; не оставит живого места не только от Эвелин, но и от беспечных, ни о чём не подозревающих, горожан!..
— Покой мне уже даже и не снится, — Стрэндж выпрямился и протёр усталое лицо руками.
Отдых. Он надеялся немного полежать и поразмыслить над собственной жизнью, а, может, и помедитировать, выйти в астрал и хоть ненадолго, но расслабиться. Но не тут-то было! И когда только жизнь успела настолько сильно измениться? Стивен и не заметил, как вместе с магией, обрёл ещё куда большие, глубокие знания. Наверное, он всё-таки поменялся не только внешне, но и внутренне, однако сам предпочитал не задумываться над этим. Возможно, потому что не желал даже мысленно возвращаться к прошлому или попросту боялся взглянуть на себя совсем иными глазами?..
Не в силах больше выдерживать нависшее напряжение, Стивен резко вскочил с дивана и, прихватив с собой плащ, быстрым шагом миновал просторный холл первого этажа. «Последнее убежище». Что же Вонг имел в виду, когда запретил Эвелин даже заговаривать об этом таинственном месте? Чародей нахмурился. Лучше бы ему выведать больше о тайных знаниях Хранителя книг, ведь до сих пор тревожное предчувствие не оставляло ни на минуту. Оно словно поселилось где-то внутри грудной клетки и пустило свои корни, вызывая неприятное ощущение в районе солнечного сплетения.
«Вы должны немедленно помочь! Мама сказала, что есть замок, которому подойдёт этот ключ».
Внезапно, Стивен припомнил слова Эвелин при их первой встрече в больнице и на мгновение замер на пути к проходу в Камар-Тадж. Кулон. Она сжимала его в руке. Это маг хорошо запомнил. Но что же он открывал? И где была та самая дверь? Ну и главное: почему гостья не обмолвилась о медальоне при очередной встрече? Нет, во всей этой истории таился неразгаданный секрет. И манил, подталкивал к невероятным открытиям.
Не медля больше ни секунды, Стивен сорвался с места и ринулся к проходу. Любопытство и бесспорное желание познать истину, буквально заманивали в свои незримые сети. Не прошло и минуты, а он уже миновал библиотеку и остановился у особой секции «мастеров». Несмотря на поздний час в Нью-Йорке, в Камар-Тадже было солнечно. Ленивые лучи отбрасывали длинные тени на пол, медленно скользили по стеллажам с книгами и едва касались ярко-алого плаща.
— Вонг? — Стивен обернулся вокруг себя. — Ты здесь?
Никто не ответил, и чародей чертыхнулся, попутно удивляясь сохранности бесценных реликвий.
— Ау!
— Что стряслось на этот раз? — Вонг выскользнул из-за двери и уставился на Стрэнджа. — Да и чего ты кричишь?
— Интересно стало, и как это до сих пор библиотеку не вынесли вместе со всеми древними знаниями. — Стивен развёл руки в стороны.
— Снова просишь испытать тебя? — Вонг сощурил и без того узкие глаза. — Или, быть может, поведаешь об истинной причине своего столь поспешного визита?
— Расскажи о тайнах, сокрытых в «Последнем убежище», — без лишних предисловий выпалил Стивен, с хлопком опустив руки на длинный стол.
— Значит, одного отказа тебе мало?
— Я должен знать, Вонг, — Стрэндж глянул на товарища исподлобья, — ведь Эвелин неминуемо приведёт за собой совершенно новое зло. И мы оба знаем об этом. Дело лишь за временем, а оно недолговечно.
— Ну и кому станет легче от столь незавидного будущего? — Хранитель оперся локтем о стеллаж с древними книгами.
— Уж точно не нам. — Стивен выдержал испытывающий взгляд Вонга, но не получив ответа, тотчас же закатил глаза. — Ой, да брось! Не ломайся, просто расскажи!
— Это конец пути.
— В смысле? — Маг медленно выпрямился.
— «Последнее убежище» — особое заклинание. Мы никогда не говорим об этом. — Вонг пожал плечами, а затем продолжил: — Но ты же не успокоишься, пока не узнаешь правду.
— Верно… — протянул Стивен и приготовился слушать.
— Существует ритуал, который позволяет открыть дверь в «Последнее убежище» — место, где любой может найти защиту, спастись от неминуемой гибели. Однако существует своя плата, — Вонг понизил голос до будоражащего шёпота. — Однажды оказавшись в убежище, ты уже никогда не сможешь вернуться. Плата — жизнь. Именно поэтому книга с этим заклинанием и хранится отдельно ото всех остальных.
— Это, что, своеобразный рай для грешников? — Стивен приподнял брови. — Ты спасёшься от смерти, но в чём же смысл, если нет пути назад?
— Покой.
— Значит, всё-таки это и есть рай?
— В каком-то смысле, да, — согласился Вонг, внимательно наблюдая за чародеем, — но если есть ключ от комнаты, в которой хранится книга, и достаточно сил для заклинания, разумеется. В этом случае ты сможешь, несмотря на все свои грехи, миновать страшный суд и сразу оказаться в лучшем мире.
— Избежать сгорания заживо? — Стрэндж усмехнулся. — Гениально.
— Но цена непомерно высока. Душа, попавшая в убежище, больше никогда не сможет возродиться.
— И поэтому ты не рассказал правду нашей гостье? Испугался, что о книге станет известно, и в Камар-Тадж повалят толпы жаждущих грешников?
— Да, это явилось одной из главных причин, — Вонг утвердительно кивнул. — Не рассказывай Эвелин.
— А тебе разве не хочется поскорее избавиться от нашей гостьи? Сбросить с плеч внезапно свалившуюся ношу?
— Зло, так или иначе, настигнет этот мир. Сегодня, завтра или через тридцать лет, но оно придёт. И если девушка явилась за помощью, мы должны попытаться оказать ей свою поддержку.
— Знаешь ли, у меня на свободное время были совершенно другие планы. — Стивен состроил недовольную гримасу, а затем медленно покачал головой. — Эвелин нарушила привычный ход времени, и совсем скоро это аукнется нам совершенно новыми, а, возможно, и неразрешимыми проблемами.
— Не стоит тебе повторять слова Мордо, — предупредил Вонг, — да и, вообще, все разговоры о «Последнем убежище» бессмысленны, ведь ключ давно утерян.
— Верно, — задумчиво протянул Стрэндж, припомнив медальон и слова Эвелин о двери, которую он открывает, — утерян безвозвратно.
Вот тут-то всё и встало на свои места. Гостья из будущего явилась в прошлое с целью отыскать «Последнее убежище», однако на самом деле и понятия не имела, что это за место и какую опасность представляет. Эвелин рассчитывала спрятаться, возможно, даже затаиться на время, но вот готова ли она была пожертвовать собственной жизнью во имя вечного спасения? Вонг оказался прав. По сути, зло вернётся. Оно придёт в любом случае, но, ведь, если чужестранка укроется в «раю», апокалипсис так и не наступит. Умар не сможет завладеть физической оболочкой Эвелин, не соберёт все Камни Бесконечности воедино, и уж точно не возродит в себе небывалую мощь Немезиды! Да, Эвелин не сможет вернуться, но и навредить планете будет не в состоянии! К тому же, ведь она сама к этому стремилась.
Стивен ещё сильнее призадумался и осознал: только так они смогут избежать наиболее пагубных и разрушительных последствий. Наверное, ему стоило пойти навстречу и помочь Эвелин восстановить силы, ну а потом раздобыть тайную книгу и отыскать дверь в «Последнее убежище». Возможно, это принесёт всем должное успокоение; положит конец этому вихрю из молниеносных событий.
— Ладно, Вонг, — задумчиво протянул Стивен, — мне пора. Благодарю за бесценную информацию.
— Только не наделай глупостей, — предупредил Хранитель, — думай, прежде чем решать.
— Как всегда!
Стрэндж утвердительно кивнул и поспешил покинуть Камар-Тадж, по пути не расставаясь с неожиданной идеей, закравшейся в голову. Но где-то глубоко, внезапно пробудилась совесть. И Стивену потребовалось приложить немало усилий, чтобы доказать себе бесспорную необходимость в предстоящем обмане.
Он вернулся в Храм, поднялся на самый верх и замер посреди своего уютного кабинета. А мысли не отпускали ни на минуту. Тем временем, как плащ «левитации» осторожно соскользнул с осунувшихся плеч, Стивен уже приблизился к окну и задумчиво уставился вдаль. Он молча наблюдал за огнями небоскрёбов, видневшихся за невысокими домами вблизи Гринвич-Виллидж; невольно представлял, как однажды всё это будет разрушено: здания, аллеи, переулки и благоухающие парки — то, что Стивен так любил, так или иначе, столкнётся с неизбежность. Впрочем, как и Кристина. И снова он вспомнил о женщине, надёжно поселившейся в сердце. Душевная тоска казалась совсем невыносимой. При свете дня, Стивену ничего не стоило забыться, но каждый раз, с наступлением сумерек, воспоминания затмевали собой даже самую страшную опасность. Но только не сегодня. Не сейчас!
Стрэндж прислонился лбом к прохладному стеклу и закинул руку за голову, вновь ощутив уже привычную дрожь в пальцах. Прошлое было потеряно. Жизнь изменилась. Да и какого чёрта?..
Стивен резко оттолкнулся от деревянного подоконника и обвёл взглядом кабинет. До сих пор ничего так и не произошло. Эвелин по-прежнему находилась в зеркальном измерении и, скорее всего, уже давно спала и видела сны о совершенно иной реальности… Как странно. Маг снова замер посреди помещения и удивлённо вскинул брови. Почему это он вдруг задумался над этим?
— Ах, да, только пробудившейся совести и не хватало! — Стрэндж громко усмехнулся.
Нет уж, ни в этот раз. Стивен покачал головой и попытался предположить, насколько далеко готов зайти ради благополучия планеты, а также спасения дорогих людей. Да и возможно ли намеренно отправить Эвелин навстречу гибели? Она ведь жаждала спасения, надеялась отыскать своё убежище и укрыться от колдуньи. Разумеется, поведай Стивен о тайной книге, и Эвелин бы без промедления согласилась приложить все свои усилия для достижения поставленной цели. Однако вопрос о всколыхнувшейся совести до сих пор оставался открытым. Готов ли он пожертвовать чужим бессмертием, отправить душу в царство, из которого нет выхода?
«Ты можешь спасать жизни, есть и другие способы», — мягкий, рассудительный голос Кристины вновь прозвучал в голове.
Интересно, а что бы она сказала? И какое решение приняла? Наверное, Кристина бы ни за что не согласилась с его мнением. Ну а если от этого зависит будущее всей планеты?.. Разве жизнь малознакомой девушки стоит гибели целой цивилизации?
«Да, если есть хотя бы один шанс спасти не только Землю, но и чужестранку».
Невероятный круговорот мыслей в голове…
И Стивен думал, без конца продолжал осмысливать незавидное положение, разговаривать с самим собой, измерять шагами кабинет, время от времени бросая беглый взгляд на телефон, мирно покоившийся во главе стола. Он боролся с желанием набрать знакомый номер. Три часа утра. Глупости, зачем будить её так рано? Да и к чему звонить, когда почти все нити оборванны и утеряны безвозвратно?
«Думай, прежде чем решать».
А Вонг действительно знал, о чём говорил. Нельзя принимать спонтанные решения. Для начала, стоило взвесить все за и против, аргументировать собственный выбор, подкрепить его фактами, а уж потом и бросаться в омут с головой.
Стивен отвернулся и попытался избавиться от навязчивых мыслей. Нет, он не станет звонить. Ни за что не совершит ещё одну ошибку. Иногда любви бывает недостаточно, и пути расходятся. Именно так и произошло между ним и Кристиной. Они расстались, но не проронили ни слова на прощание. Просто, однажды, он не позвонил. И связь оборвалась. А, может, это отношения себя исчерпали? С того самого момента, как Стивен познал совершенно другую, нематериальную оболочку вселенной, жизнь круто изменилась. Он снискал великую силу, но с этим незамедлительно потерял нечто более ценное и значимое — возлюбленную.
Истинный защитник обязан сохранять разум трезвым, а сердце свободным от чувств и эмоций. Враги не должны знать о его маленьких слабостях и огромных сердечных привязанностях. Так зачем же рисковать? Рядом с ним, Кристина всегда будет находиться под ударом. И только лишь выдерживая дистанцию, Стивен сможет защитить её от незавидной участи быть растерзанной инопланетным монстром.
Да, так будет лучше.
Маг угрюмо кивнул собственному отражению в зеркале и поспешил покинуть физическую оболочку, в надежде как можно скорее позабыть о жертвенности во имя беззаботного и счастливого будущего Кристины Палмер.