Мстители. Новая Эра: Последнее убежище (часть 4)

      Алое, беспросветное пламя вновь предстало перед глазами и заполнило собой всё пространство, вплоть до горизонта. Горячие, извилистые языки неукротимого огня бесновались повсюду, поглощали остатки когда-то незыблемой веры, утаскивали за собой последнюю надежду и даровали совсем иные, неведомые страхи. И боли не было конца. Паника, отчаяние и не контролируемые слёзы… Эвелин никак не могла успокоиться и прекратить рыдать. Она вновь оказалась на крыльце своего разрушенного дома, объятого беспроглядным пламенем. От ядовитого, въедливого дыма, у девушки запершило в горле; приходилось постоянно откашливать и закрывать рот рукой, однако и это не остановило на пути к спасению близких. Иви надеялась отыскать родителей, помочь им выбраться и укрыться в Асгарде, но надежды не оправдались. Сначала девушка обнаружила отца — на тот момент он был уже мёртв. Опешив от неконтролируемого испуга, Эвелин попятилась назад, не в силах оторвать шокированного взгляда от окровавленного тела. Нет, это больше походило на очередной кошмар, привидевшийся посреди тёмной и холодной ночи!.. Он не мог погибнуть, не мог оставить свою единственную дочь! — Нет, пожалуйста… — Девушка прикрыла лицо руками и оросила пальцы первыми слезами, мгновенно хлынувшими из глаз. — Не надо.       Но отец не услышал. Он не поднялся с земли и не избавил от бесконечного кошмара, навеки охватившего истерзанную душу. — Пап, перестань!.. — взмолилась Иви. — Прошу, не оставляй меня…       Внезапно пламя словно бросилось в глаза. Оно едва не опалило кончики её пальцев! Эвелин отпрянула в сторону, до боли закусила губу и втянула задымлённый воздух через ноздри, едва не задохнувшись от хаотичного рыдания. Неконтролируемая, безумная боль пронзила грудную клетку насквозь, практически добралась до самого сердца и вот-вот была готова схватить и вырвать жизненно важный орган, утащить его прочь! Но внезапно, совсем близко, раздался тихий, похожий на слабый шёпот, женский голос, принадлежавший матери. И Эвелин молниеносно сорвалась с места, резко обернулась и, подавив лёгкое головокружение, на подрагивающих ногах сделала несколько шагов в сторону, где и обнаружила умирающую мать. — О, боже, — девушка немедленно опустилась перед ней на колени и обхватила пальцами бледное лицо, местами покрытое глубокими, кровавыми царапинами, — мам! — Иви, милая, — молодая женщина приоткрыла веки, — ты не пострадала? — Нет, но ты… — Девушка со слезами на глазах осмотрела окровавленную одежду и невольно заметила, насколько же волосы матери, — огненно-рыжие, — напоминали багровое пламя, бушевавшее поблизости. — Ты ранена, мама! — Погоди, — женщина помешала дочери и не позволила даже приподнять себя с земли, — возьми это. — Она, из последних сил, вытащила руку и протянула Эвелин кулон на золотой цепочке. — Сохрани его в секрете. — Что… Нет, мама, не смей закрывать глаза! — закричала Иви и, в отчаянии схватив медальон, сжала в подрагивающих пальцах. — Пожалуйста! — Это ключ, — едва различимым шёпотом добавила она, — он откроет дверь в «Последнее убежище». Только там ты будешь в безопасности! — Мамочка, вставай, мы вместе отыщем это место… — всхлипнула девушка, закашлявшись от удушливого дыма. — Не смей оставлять меня, слышишь?!       Но молодая женщина угасала на глазах. Сначала раздался приглушённый хрип, за которым последовали предсмертные слова, врезавшиеся в память Эвелин навечно: — Найди Верховного мага. Однажды он обещал помочь. — Вставай, пожалуйста! — Иви обхватила умирающую мать руками и прижала её голову к своей груди. — Боже, нет. Нет!.. — Стивен Стрэндж — твоя надежда.       И она затихла. Больше не произнесла ни звука. Обмякла в руках родной дочери. — Господи… — только и смогла выговорить Эвелин, не в силах вздохнуть, задыхаясь от собственных рыданий. — Боже…       Нет, эту цепкую, адскую боль невозможно было вытащить даже клешнями! Она пустила корни слишком глубоко, не только в душу и сердце, но и в подсознание. И почти каждую ночь, стоило лишь закрыть глаза, Эвелин снова переживала гибель родителей. Без конца, одно и то же: безутешная тоска и непередаваемая, неконтролируемая боль! Она собиралась где-то в районе грудной клетки и расползалась по всему телу. Девушка ощущала её прикосновения. Они были настоящими, словно отчаяние приобрело физическую форму и без устали копошилось в груди, перебирало каждый уголок, напоминая о невосполнимой потере! Сильное чувство, порождавшее безумную боль…       «Проснись! — раздался тихий голос в голове. — Избавься от кошмаров, Эвелин».       И почти сразу её веки задрожали, пульс пришёл в норму, а дыхание выровнялось. Девушка поняла, что заснула. Видение. Это был всего лишь сон. Один из страшных кошмаров, то и дело всплывавших из подсознания.       Эвелин вздрогнула и очнулась ото сна. Полумрак. Он снова окружил её, а странная тишина повисла тяжким грузом на хрупких девичьих плечах. И как в детстве, внезапно, Иви захотелось сбежать вниз по лестнице и очутиться в объятиях матери. Она нуждалась в защите больше, чем в день гибели родителей! Как странно, но ей бы точно не помешали крепкие объятия!.. — Почему так холодно?       Эвелин дрогнула плечами и поспешила обхватить себя руками, чтобы немного согреться. Зеркальное измерение по-прежнему сковывало своим, почти неразличимым, стеклянным блеском. Однако, несмотря на это, девушка отчасти ощущала себя в куда лучшей форме. Физически, она больше не нуждалась в отдыхе, лишь в магической подпитке, но морально была совершенно разбита и вымотана. Бесконечные воспоминания терзали и без того раненую душу, а сердце и вовсе казалось всего лишь безжизненным органом, из последних сил перекачивавшим кровь.       Девушка покачала головой, протёрла лицо руками, попутно осознав, что если немедленно, хотя бы на время, не отпустит прошлое и не попытается сделать шаг навстречу лучшему будущему, незамедлительно погибнет; уничтожит себя неконтролируемыми мыслями!.. — Боже, — Эвелин встала на ноги, — нужно держаться.       Она не спеша приблизилась к двери. Тишина сбивала с толку, отнюдь не способствовала поднятию настроения и духа, но девушка без устали пыталась взять себя в руки, отыскать свой единственный клочок надежды. И это было верное решение. Несмотря ни на что, Иви не забывала о минувших раздумьях. Она по-прежнему надеялась на удачу. Возможно, Стивен Стрэндж одумается и поможет пробудить древние силы. И тогда всё получится! Эвелин даже и не сомневалась в этом. Стоило лишь войти в доверие и заставить мага проникнуться!       С этими мыслями девушка и покинула комнату. Очутившись у подножия искусной лестницы, она решила осмотреться, исследовать Храм, ведь сон, так или иначе, не сулил ничего приятного. Иви поднялась на второй этаж, обошла несколько комнат, с неподдельным интересом изучила взглядом странные картины, а потом и старинные книги, накрытые стеклянными колпаками. Тайные ритуалы и заклинания. Наверное, с помощью всех этих обрядов, можно было не только повернуть время вспять, но и полностью изменить будущее, избавиться от врагов! Эвелин тяжело выпустила воздух из лёгких. Ах, если бы ей только удалось овладеть всей магией, сокрытой в глубинах собственного подсознания!..       За первые четверть часа своего путешествия по Храму, Иви осмотрела почти весь второй этаж, поднялась на третий, и хотела уже заглянуть в один из кабинетов, в надежде отыскать что-то полезное, но, внезапно, тихие шаги нарушили все планы. Девушка подняла голову и краем глаза заметила, как среди ступенек промелькнул красный плащ. Это был Стивен. Видимо, и ему не спалось. Эвелин посмотрела на старинные часы: половина четвёртого. Интересно, что послужило его бессонным скитаниям по Храму? Но на этот раз девушка решила не строить догадки, а поднятья на последний этаж и молча понаблюдать. Эвелин наивно предполагала, что Стивен не заметит, попросту не ощутит её присутствия, однако чародей обладал достаточной силой, да и энергетическое поле девушки «фонило» слишком громко.       Стрэндж почувствовал, но не подал виду. Он остановился у огромного, местами, витражного окна, кругообразной формы, и молча уставился на часы — единственный подарок, сохранившийся на память о Кристине. Маг бережно сжал их в руке и осторожно скользнул дрожащим пальцем по гравировке, чем и привлёк ещё большее внимание Эвелин.       Девушка приблизилась к Стивену и остановилась совсем рядом, чтобы рассмотреть надпись: «Время покажет, насколько сильно я люблю тебя. Кристина». Так вот в чём дело. Неужели маг по-прежнему был влюблён? Очередное открытие поразило Эвелин. Она сделала шаг в сторону и подняла глаза на задумчивое и временами суровое лицо Стрэнджа. Неужели ему были совсем не чужды людские чувства и эмоции? Видимо, до сих пор, чародей сохранял в себе человечность. Он был не только могущественным магом с большим потенциалом, но, и, в первую очередь, мужчиной. Стивен любил свою женщину.       «Он заключён внутри «Глаза Агамотто», используется только для порядка и «белой» магии; не отвечает на команды злого повелителя и подчиняется лишь чародею с чистым сердцем и душой». — Эвелин припомнила слова Хранителя книг.       Но, если это правда, и Стивен действительно использовал камень в благих целях, каким образом ему удалось передать его Умар в будущем? В руках тёмной колдуньи, «Глаз Агамотто» больше напоминал пустую безделушку, нежели один из Камней Бесконечности! И, скорее всего, она ничего не знала об этом! Не догадывалась о скрытых свойствах волшебного артефакта.       Эвелин застыла на месте, тем временем как Стивен медленно направился вниз по лестнице. Девушка лишь проводила его задумчивым взглядом, внезапно осознав одну немаловажную деталь: у неё были все шансы достучаться до чародея, не лишенного сердца. Вот только что делать с камнем? Безусловно, даже теперь, находясь в прошлом, Иви временами ощущала острое присутствие тёмной колдуньи. Умар наверняка уже узнала о бегстве и, скорее всего, искала её по девяти мирам, заглядывала и в прошлое, и в будущее… Колдунья в любой момент могла появиться в Нью-Йорке и положить конец безуспешной борьбе!.. Эвелин тряхнула головой. Нет, вопреки всему, она ни за что не опустит руки и не сдастся! Не бывать этому! Да, Иви скорее пойдёт на всё, чтобы выкрасть «Глаз Агамотто» и вернуться в будущее, чем добровольно позволит колдунье завладеть её физической оболочкой.       «Интересно, а возможно ли появление двух одинаковых камней? — задумалась Эвелин. — И что произойдёт, если удастся выкрасть Камень Времени и вернуться в будущее? Сможет ли «Глаз Агамотто» помочь, если существует близнец?!»       Девушка озадачилась совершенно новой проблемой, однако, не прошло и минуты, как её мысли оказались прерваны странным скрежетом. Сначала, Эвелин очень сильно удивилась, ведь в зеркальном измерении все звуки казались приглушёнными и отдалёнными, но тут уже звонкое и отчётливое клацанье повторилось, пробудив в душе девушки не только любопытство, но и неконтролируемое волнение. Что бы это могло быть?       Она обернулась вокруг себя, но, так ничего и не обнаружив, притаилась на краю лестницы, настороженно прислушавшись. Казалось, будто звук доносился откуда-то снизу, возможно с улицы. Это был Стивен? Но зачем ему пугать взволнованную Эвелин? А между тем, непонятное клацанье сменилось глухим постукиванием, издали напоминавшим шарканье ног по скрипучим половицам — довольно неприятный звук. — Стивен? — громко позвала Иви, в надежде услышать ответ.       Но никто не откликнулся. Нет, чародей бы не стал прятаться, да и с какой целью ему заниматься подобной чепухой? — Кто здесь?       Сам по себе, вопрос показался исчерпывающим. Стивен оставил Эвелин в зеркальном измерении, опасаясь за человечество, ну а теперь девушка всерьёз задумалась о собственной безопасности вне времени и пространства. Однако понапрасну волноваться не пришлось. Громкий треск сотряс старинные стены Храма, пол заходил ходуном, и Иви с трудом удержалась на ногах, вовремя ухватившись за деревянные перила. Её мотнуло чуть вперёд, затем назад и снова едва не перебросило через невысокий бордюр, прямо вниз. — Что это…       Но не успела девушка и двух слов вымолвить, как вдруг очередная волна незримой энергии на несколько секунд исказила зеркальную реальность и явила совсем иное измерение. Эвелин оказалась на краю обрыва, готовая вот-вот свалиться вниз и разбиться насмерть! Вскрикнув от неожиданности, она попятилась назад и почувствовала, как обугленная земля задрожала под ногами. Неистовый страх накатил изнутри, словно на Иви вылили ушат горячей воды. Она не верила своим глазам! — Господи!       Спотыкаясь и запинаясь о собственные ноги, девушка обернулась и что было сил рванула как можно дальше от опасного обрыва. По пути она разбросала в стороны некоторую мебель, разбила фарфоровую вазу и, обогнув кабинет, внезапно вновь оказалась посреди Храма, едва не потеряв сознание от пережитого ужаса. Сердце бешено колотилось и звенело в ушах, в то время как ноги подкашивались и отказывались подчиняться. Иви замерла у стены и оперлась рукой о стеклянный стенд с артефактами, когда вновь расслышала странные шорохи, но, на этот раз, совсем близко, за своей спиной. Не медля ни секунды, девушка схватила табурет. Вооружившись, она довольно быстро обернулась и застыла на месте; буквально приросла ступнями к расписному паркету, завидев на лестнице непонятное, склизкое существо, издали напоминавшее насекомое, только что выбравшееся из-под земли. Оно извивалось, постоянно менялось в размерах и довольно быстро перемещалось по Храму, используя множество своих мелких щупалец. — Стивен!.. — дрожащим голосом выпалила Эвелин, в надежде быть услышанной, но громкое эхо не только вновь напомнило о зеркальном измерении, но и привлекло внимание склизкого существа.       Нет, чёрт возьми, чародей не мог откликнуться на помощь! Попросту не слышал её голос! Девушка осознала весь ужас положения, в котором оказалась, и прежде, чем мерзкий монстр миновал кабинет, на ходу поглощая мебель и разрастаясь на глазах, Эвелин ринулась вперёд по галерее, разглядев неподалёку ещё одну лестницу. Дикий страх и непередаваемый ужас вели на пути к спасению, тем временем как существо тоже ускорялось. И когда Иви уже почти оказалась у широких ступенек, нечто длинное и вязкое ухватилось за её лодыжку и сильно дёрнуло назад. — Ай! — Девушка, кончиками пальцев, успела зацепиться за перила, но когда обернулась, чтобы посмотреть в лицо опасности, завопила во весь голос: — О, боже!       Громоздкое, склизкое чудовище замерло всего в нескольких шагах и открыло свой отвратительный рот, выпустив с десяток длинных щупалец, один из которых тотчас же присосался к джинсам. Эвелин широко распахнула глаза, наполненные неподдельным, истинным ужасом и, казалось, совсем позабыла, как дышать. Внезапно голос пропал. Обычно, так всегда бывало в страшных кошмарах, но отнюдь не наяву, не на самом деле!       Иви из последних сил пыталась освободиться. А чудовище всё издавало свои странные, хлюпающие звуки, время от времени демонстрируя острые зубы, заполнявшие почти всю внутреннюю полость отвратительной пасти. — Нет, — сиплым голосом пролепетала девушка, осознав: ещё совсем немного и занемевшие пальцы откажутся подчиняться. Она попадёт в ловушку и будет растерзана на части этим склизким существом!       «Магия, пробуди свои силы!» — неожиданно пронеслось в голове.       Но девушка и понятия не имела, как это сделать и воспользоваться давно утерянными, позабытыми, древними знаниями Немезиды! — Отцепись от меня!       Эвелин стиснула зубы, а потом, подтянув свободную ногу, что было сил, несколько раз ударила монстра пяткой по удлинённому, покрытому вязкой слизью, щупальцу. И не прогадала. Чудовище взвыло оглушительным воплем и на мгновение выпустило девушку, чем она незамедлительно и воспользовалась. Иви тотчас же вскочила на ноги и ринулась вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, постоянно оборачиваясь назад; а страшный монстр, проломив перила, с грохотом опустился деревянные половицы, почти сразу, без особого труда, нагнав беглянку. — Стивен! — завопила Эвелин, пробежав через коридор сначала третьего, а потом и второго этажа. — Стивен!       Она то и дело попадала в совершенно не знакомое, страшное измерение; сталкивалась с ещё более кровожадными и ужасными монстрами, но каждый раз, вместо, казалось бы, неминуемой гибели, врезалась в мебель или, запинаясь, падала на пол, каким-то чудом умудрялась подниматься и вновь ускользать от ухватистых щупалец. А когда, наконец, удалось спуститься и разглядеть промелькнувший алый плащ, монстр, словно из воздуха, явился прямо перед ошарашенной девушкой. Время на раздумья не оставалось, поэтому Эвелин вытянула руку и попыталась защититься своей магией. Она не надеялась на чудо, даже не рассчитывала на успех, однако уже через мгновение увидела ярко-алый свет, заполнивший сверху донизу всё помещение. И, нет, девушка не ощутила прилив энергии, не почувствовала магию на кончиках пальцев. Это чудо сотворили не её руки. Это был Стивен Стрэндж.       Чародей появился на ступеньках и взмыл в воздух, рассёк пространство своей всепоглощающей магией. Алые волны расползлись по Храму, словно световое шоу на одном из представлений; они заставили мерзкое чудовище съёжиться, заскрежетать зубами, а потом и вовсе попятиться назад. Пришелец из иного измерения, будто растворился на глазах: то ли заполз обратно под чёрную, прожжённую землю, то ли умер, издав мучительный визг… Но в одно мгновение всё закончилось. Свет исчез, храм погрузился в уже привычный полумрак, а зеркальное измерение испарилось, позволив Эвелин ощутить себя в относительной безопасности. — Ты в порядке? — холодный, почти грубый, голос Стрэнджа, вернул девушку к реальности, охладил её пыл. — Да, — бессвязно пробормотала Иви, ухватившись за перила. Она поднялась на ноги и повернулась к своему спасителю. — Благодарю за помощь. Твоё появление оказалось как раз кстати.       Но вместо ответа, Стивен поднял руку и призвал к тишине. Эвелин не стала возражать. Да и, по правде говоря, не собиралась вступать в спор с чародеем, по крайней мере, не теперь. Девушка подняла на него свои глаза и заметила багровые капли крови, застывшие чуть выше височной области. Видимо, не одна она пострадала при встрече с пугающим гостем из иного измерения. — Это неспроста, — тихо заговорил Стивен, медленно спустившись по ступенькам и остановившись чуть выше Эвелин. — Откуда здесь взялся монстр из Тёмного измерения? — Я не знаю, — дрожащим голосом пролепетала девушка, опасаясь, как бы маг не обвинил во всём её. — Он вылез из пустоты. — Ты видела ещё что-то? — Стрэндж поморщился и стер кровь тыльной стороной ладони, не оставив и следа на суровом лице. — Иногда, странные видения о кошмарном месте. — И что же там происходило? — Стивен насторожился и заглянул девушке прямо в глаза. — Все эти существа, похожие на монстра, который напал на меня, — Эвелин облизала губы, до сих пор подрагивая от пережитого ужаса, — их были сотни. Что всё это значит? — Да, если бы я знал!       Стивен запрокинул голову к потолку. В глубине души он переживал не меньше, чем Эвелин, однако не спешил делиться подозрениями и сомнениями с малознакомым человеком. Стрэндж по-прежнему не доверял чужестранке, опасался сил, сокрытых в глубинах её подсознания, но вместе с тем понимал, что ему не справиться в одиночку. Всего несколько минут назад, монстр из тёмного мира проник в зеркальное измерение. Да, Стивен знал о подобных случаях, но никак не мог даже вообразить — это не очередная сказка, рассказанная Вонгом, а самая что ни на есть реальность! Чёрт его возьми!       Маг беззвучно выругался и мысленно порадовался удаче, сопутствовавшей тем ранним утром. Стрэндж отчётливо понимал, если бы не энергетические волны, исходившие от Эвелин, ему ни за что не удалось заподозрить неладное. Это было удивительно и странно, но Стивен почувствовал надвигавшуюся беду. Он отчётливо ощутил страх, сковавший Эвелин. И эти эмоции, внезапно, всколыхнули душу чародея, наполнили её неосознанным желанием немедленно прийти на помощь!.. — Ты принесла очень много неприятностей, понимаешь? — неожиданно заговорил Стивен, вновь обратив свой взор на перепуганную девушку. — И моих сил не хватит, чтобы предотвратить нависшую угрозу. — Вы не рады мне, — Эвелин коротко кивнула, опустив глаза на пол. Ещё никогда раньше она не чувствовала себя столь уязвимой. — Этот монстр проник в зеркальное измерение неспроста. — Наверное. — Девушка пожала плечами. — Быть может, он охотился именно за мной. — И отчего-то кажется, что это не последняя наша встреча с тварями из тёмного мира. — Возможно, так оно и есть, — Эвелин сжала кулаки не столько от обиды, сколько от, стиснувшего грудную клетку, отчаяния. — Но если ты поможешь восстановить силы и научишь управлять двойным кольцом для собственной защиты, я сослужу неплохую службу. — Да уж лучше бы ты никогда и не появлялась, — в сердцах выпалил чародей, скрестив руки на груди, — но что теперь поделаешь. — Моё исчезновение ничего не изменит, — равнодушно заметила Иви. — Точно, но сначала, — он сделал небольшую паузу, — у меня будет несколько условий.       Эвелин мгновенно отреагировала и подняла глаза на Стивена. — Что? — Она вскинула брови. — Ты решил согласиться? Серьёзно? — Да, но при одном условии. — Говори. — Ты поможешь прекратить всё это безумие, — уверенно объявил Стивен, выдержав пытливый взгляд Эвелин, — и защитить Землю.       Девушка даже не стала раздумывать, взвешивать все за и против. У неё просто не оставалось иного выбора, как только согласиться с условиями чародея: — Договорились.