***
— Закрой глаза и попытайся абстрагироваться от окружающего мира. Эвелин молча кивнула и незамедлительно последовала наставлениям Стивена. Примерно четверть часа назад, они вновь расположились посреди кабинета, на уютном ковре, где Стрэндж, несколькими днями ранее, впервые попытался обучить девушку астралу. И она делала успехи. Незначительные, но магические способности упрощали, казалось бы, сложную задачу. И не удивительно, ведь в будущем Эвелин уже управляла своими силами, а теперь лишь вспоминала и преумножала их. — Расслабься, ну же, — Стивен опустил руки на колени и закрыл глаза, в мгновение покинув собственное тело, а затем уже продолжив общаться с девушкой мысленно: — Давай, у тебя получится. — Я стараюсь, не торопи. — Иви глубоко вздохнула. — Слышишь меня? — Стрэндж медленно подплыл к девушке и прошептал на самое ухо: — Так лучше? — Боже, ну конечно, слышу, не надо повторять одно и то же, пожалуйста! — Эвелин недовольно приоткрыла глаза и тотчас же вздрогнула от неожиданности, заметив Стивена, опустившегося на пол. — Ты в порядке? Девушка хотела подняться и проверить, однако громкий голос в голове заставил ещё больше заволноваться. — Не стоит прерывать наш урок. — Стивен? — Иви оглянулась, но, не обнаружив источника звука, вновь с изумлением посмотрела на Стрэнджа, развалившегося на ковре. — Ты что делаешь у меня в голове? — Всего лишь покинул физическую оболочку, — объяснил чародей, застыв рядом с девушкой, — и перешёл в астральное измерение. — Но я же тебя слышу! — воскликнула Эвелин, почувствовав, как сердце бешено заколотилось в предвкушении совершенно новых, ещё неведомых открытий. — Как такое возможно? — И сам не знаю, — честно ответил Стивен и провёл рукой у лица девушки, отчего она ощутила лёгкий холодок на щеке. — Видимо, силы увеличиваются. — И как же мне попасть в твою реальность? — нетерпеливо поинтересовалась Иви, вновь прикрыв глаза и опустив руки на колени. — В первую очередь, расслабься. — Хорошо. Эвелин облизала губы и снова попыталась прогнать прочь все свои волнения и страхи. Наконец, ей удалось добиться хоть незначительного, но расположения со стороны Стивена. Чародей откликнулся на просьбы и даже посвятил несколько дней на совместное изучение древних ритуалов. А это не могло не воодушевлять Эвелин. Она радовалась каждой маленькой победе не только над собственным разумом и телом, но и над непреодолимой стеной между прошлым и будущим. И рассчитывала как можно скорее попытаться привести план в исполнение: выкрасть «Глаз Агамотто», вернуться в будущее и спасти родных. Нет, она не задумывалась о последствиях или возможных неудачах. Ведомая безликой надеждой, Эвелин рассчитывала лишь на свои силы, даже не помышляя отыскать поддержки у Стрэнджа. Да и разве он бы осмелился? Оставил привычный мир и отправился в неведомые дали, сквозь пространство и время, ради семьи малознакомой союзницы? — Ты снова думаешь, я чувствую, — вновь раздалось у самого уха, отчего Иви незамедлительно вздрогнула. — Как скоро ты смог впервые покинуть физическое тело? — Девушка постаралась выровнять дыхание, безуспешно отвлекаясь от навязчивых мыслей. — На это у меня ушло куда больше времени, чем потребуется тебе. Не сомневайся. — Всё-то вам известно, мастер Стрэндж. Он не стал продолжать разговор, а лишь повторил: — Сосредоточься. Подумай о своих близких. Ощути лёгкость во всем теле. И правда, мысли о семье вполне могли пробудить неведомые силы в подсознании совершенно любого человека, но только не у Эвелин. Однако Стивен ничего не знал об этом. Он лишь наставлял. А со временем и вовсе проникся процессом. За последние три недели, Стрэндж немного попривык к постоянному общению и даже всерьёз увлёкся ролью мастера. Да, ему действительно понравилось, ведь, не считая инцидента с монстром, появившимся в зеркальном измерении, всё было относительно спокойно. Разумеется, магия неминуемо сочилась сквозь ладони Эвелин, и ее энергетическое поле с каждым новым днём значительно увеличивалось, но это ничуть не влияло на безопасность и сохранность планеты. До сих пор так оно и было. Тем более, совсем недавно, Стивену удалось на практике проверить несколько древних ритуалов, описанных в Книге Калиостро, и наложить на Храм парочку хороших защитных заклинаний. Несомненно, чародей гордился собой и радовался не только успехам Эвелин, но и собственным победам. «Эверетт!», — внезапно раздалось где-то вдалеке, но, одновременно, и поблизости. Стивен сразу оторвался от мыслей и взлетел к самому потолку, настороженно осматривая кабинет и всю площадку верхнего этажа. Странно, но он так никого и не обнаружил, хотя был уверен, что отчётливо расслышал голос. Замерев на мгновение в пространстве, Стрэндж плавно обернулся вокруг себя, когда вновь услышал незнакомое имя, будто только что сорвавшееся с девичьих уст: «Эверетт!». — Что это… — едва слышно протянул Стивен, а потом, уже громче, повторил за голосом: — Эверетт? На этот раз, на звуки откликнулась и Эвелин. Она распахнула глаза от неожиданности и, снова обнаружив чародея без сознания, громко поинтересовалась в пустоту: — Что? — воскликнула она. — Откуда ты узнал? — В смысле? — Стивен опустился ниже и завис вблизи девушки. — Я просто услышал это имя. Оно возникло из воздуха. — Так звали моего младшего брата, — пробормотала Иви, в смятении уставившись на свои ладони, — и я только что подумала о нём… Ты, что, читаешь мысли? — Понятия не имею… — донеслось уже совсем рядом, отнюдь не в голове. Стивен вернулся в своё тело и медленно сел на ковре, с неподдельным замешательством наблюдая за ошарашенной Эвелин. — Что здесь происходит? Никто не обучал таким практикам! — Маг нахмурился. — Это немыслимо! Он, без грамма стеснения, впился в девушку взглядом, рассчитывая получить ответы, но она по-прежнему хранила молчание. Иви уставилась в одну точку, поражённая внезапным открытием не меньше, чем сам чародей. За последние три недели, судьба преподнесла слишком много совпадений… Но, ведь, должно же было найтись хоть какое-то логическое объяснение? Возможно, весь секрет таился в непостижимых знаниях Немезиды, скрывавшихся в подсознании Эвелин. Раз уж она настолько быстро постигала уроки и древние практики… — Значит, у тебя есть брат? — Стивен нарушил молчание первым, в надежде отыскать правду. — Был, — задумчиво ответила Иви, пальцами перебирая медальон, запрятанный в недрах кармана. — Он погиб. Они все умерли. — Твоя семья? — осторожно уточнил Стрэндж. Он не особо жаждал откровений, но, судя по всему, настал долгожданный момент истины. — Да, родители, дед и брат — они погибли. Эвелин почувствовала себя неловко, будто с её плеч стянули покрывало и оголили до поясницы. Зачем кому-то знать о незавидном будущем, которое уже давно скрылось в прошлом? Разве это поможет одолеть Умар и обрести своё убежище? Нет. Но почему же она тогда не смогла вовремя остановиться? Или всему виной странное совпадение? Стивен услышал её мысли!.. И что же будет, если, однажды, он узнает о тайных планах? — Поэтому ты здесь? — тем временем уточнил Стрэндж, не спуская глаз с растерянного лица Эвелин. — Хочешь попытаться вернуть их к жизни? — На этих словах, девушка внутренне сжалась. — Или действительно ищешь своё «убежище»? — Понимаешь, когда я видела родителей в последний раз, они умирали, — сбивчиво поделилась Иви, без конца покусывая губы, — и я ничем не могла помочь. Всё, что оставалось, так это бежать и искать твоей помощи в прошлом. Стивен заметил, как голос её дрогнул. Слёзы — не лучшее продолжение урока. Чародей сильнее нахмурился. Боль. Так вот, что двигало чужестранкой. Она потеряла всех кого любила, но не сломалась, не отправилась следом. Эвелин мужественно пережила невосполнимую потерю, точно как и он в своё время. — Знаешь, у меня тоже была семья, — Стивен подмял ноги под себя и попытался поддержать разговор, тем самым продемонстрировав девушке, что она не одинока в своём горе, — отличная семья. Я тоже любил их, но однажды остался совершенно один. — Они погибли? — Эвелин с трудом сдержала слёзы и посмотрела на Стрэнджа. Он сидел напротив и казался совершенно равнодушным, однако в голосе проскальзывали нотки едва уловимой грусти. — Можно и так сказать. — Стивен глубоко вздохнул, уставившись в одну точку на ковре. — Первой ушла моя сестра Донна. Она утонула. Я не смог помочь. Теперь, кажется, что именно эта трагедия и оставила первый неизгладимый отпечаток на моей жизни. — Чародей пожал плечами. — Наверное, в этом и скрывалась главная причина неосознанной замкнутости и отстраненности. — Он немного помолчал, а затем продолжил: — Мне исполнилось тридцать, когда умерла мама, а через два года скончался и отец. По некоторым обстоятельствам, я не смог присутствовать на похоронах, и это очень расстроило Виктора — младшего брата. Мы сильно поссорились тогда… Эвелин задержала дыхание, постепенно погружаясь в совершенно иную историю, настолько схожую с её собственной судьбой, но, в то же время, разительной и глубокой, сродни водам бескрайнего океана. Истина. Внезапно, Иви осознала и приняла горькую правду. Она поняла, что у каждого в жизни происходят свои взлёты и падения. Люди переживают по-разному, но, в итоге, неминуемо зацикливаются на прошлом. «Все мы заложники своих судеб», — подумала девушка, в то время как Стивен, выдержав недолгую паузу, вновь продолжил свой рассказ. — Той ночью я видел Виктора в последний раз. Он ушёл и не вернулся. Несчастный случай. — Маг горько усмехнулся. — Брата насмерть сбила машина. — Мне так жаль… — Не стоит, — Стивен отрицательно покачал головой. — Я рассказал тебе не затем, чтобы получить слова утешения или поддержки. — Он заглянул Эвелин в глаза. — Пойми, все мы люди. Да, ты пришла из будущего, а я появился на свет ещё до твоего рождения, но сути это не меняет. Наш долг — защищать Землю от нематериальных угроз. И вместе, если попытаемся, сможем добиться потрясающих результатов. — Но мне нужно укрыться от Умар, — взволнованно напомнила Иви, — понимаешь? Если она получит моё физическое тело, мир рухнет! И все погибнут. — Мы вместе попытаемся противостоять этому, ты согласна? Неожиданное предложение Стивена ввело Эвелин в крайнее замешательство. С одной стороны, оно было весьма заманчивым, но с другой, девушка уже настроилась на обман, решил выкрасть камень!.. — Попытка не пытка, — сдавленно отозвалась Иви, растерянно пожав своими хрупкими плечами. — Всё получится, — вновь уверенно заявил Стивен, а затем добавил: — А теперь, дай мне свои руки. Мы попробуем вместе выйти в астрал. — Ладно… Девушка медленно пододвинулась к чародею и вручила свои ладони в его дрожащие руки. Они оказались тёплыми, совершенно не горячими, и внушающими доверие. Эвелин сглотнула и взволнованно посмотрела на своего учителя, тотчас же призадумавшись. Смогут ли они по-настоящему доверять друг другу? Неужели Стивен Стрэндж действительно согласится безвозмездно поделиться своими силами ради победы над её врагом? — Расслабься, давай же, — мягко попросил чародей, и Эвелин увидела, как он закрыл глаза. — Доверься и обнажи свой разум. Не успели эти слова сорваться с мужских губ, как девушка вдруг испытала совсем неведомые ранее ощущения. Она почувствовала силы Стрэнджа, сначала, на кончиках пальцев, а потом и вокруг тела: внутри и снаружи. Они будто пронизывали насквозь, даровали неописуемые эмоции. Впервые за многие месяцы, Иви, наконец, по-настоящему расслабилась и испытала непередаваемую лёгкость; она словно воспарила над землёй, хотя по-прежнему сидела на ковре, охваченная небывалыми чувствами. — Что происходит… — прошептала девушка, не в силах сопротивляться приятной истоме, пробежавшей через всё тело. — Я открыл для тебя свою энергию, — тихо объяснил Стивен, попутно ощутив лёгкие импульсы со стороны ученицы, — а теперь твоя очередь. — Не думаю, что смогу… — Я уже ощущаю, Эвелин, — терпеливо заметил чародей, чуть сильнее сжав её ладони в своих пальцах. — Всё, что тебе нужно — расслабиться. И она сделала это. Закрыла глаза и будто провалилась глубоко-глубоко, в недра своего подсознания. Девушка отпустила все печали и радости, полностью отдалась на волю совершенно новым ощущениям, и уже через мгновение почувствовала тесную связь с нематериальным миром. Благодаря Стивену, Иви удалось не только полностью расслабиться, но и приоткрыть тяжёлую дверь, которая вела к древней и необузданной магии. — Умница, — похвалил Стрэндж, едва удержавшись на месте. Эвелин позволила чародею мысленно соприкоснуться со своими силами, и, в то же мгновение, огромная энергетическая волна едва не уронила его на пол. Но Стивен довольно быстро позабыл об этом, потому что уже через несколько секунд почувствовал, как их силы сплетаются в единое целое, переходят от тела к телу, будто взбесившийся маятник. И это была необъяснимая, необузданная мощь! Никогда прежде чародей ещё не сталкивался ни с чем подобным. Он был непросто поражён, а сбит с толку, или даже очарован неведомыми силами Эвелин. Впервые в жизни, маг встретился с чем-то воистину поразительным и настолько прекрасным… Да, древняя магия ослепляла. Она подчиняла своей воле, притягивала души всё ближе, напоминая внезапно зародившийся смерч во время неистового буйства природы. Эвелин тоже ощущала нечто подобное, однако вместо шквалистого ветра и разноцветных молний, перед её глазами проносились самые счастливые моменты из давно позабытой жизни. Девушка чувствовала небывалую лёгкость. Она парила в воздухе, отдельно от тела. Чудо всё-таки произошло! И больше не было боли. Мышцы расслабились, а тело обмякло на полу неподалёку от самого Стрэнджа. — Как необычно, — протянула Иви, бросив восторженный взгляд сначала на свои руки, мерцавшие светло-голубым цветом, а затем на Стивена. Он завис рядом, в ореоле радужных лучей, схожих с отблеском на астральном теле самой Эвелин. — Теперь и ты побывала в этом измерении, — чародей улыбнулся, и девушка обратила внимание на мгновенно разгладившиеся мимические морщины, ещё совсем недавно украшавшие его лицо, — как себя чувствуешь? — Немного странно, но, в то же время, так легко и спокойно! — Иви взмыла к потолку, а потом вернулась. — Разум остался прежним, а вот тело… Я ничего не чувствую, будто превратилась в пушинку и зависла в воздухе. Нет былой тяжести. — Это лучшее место для отдыха, — поделился своими наблюдениями Стивен. — Раньше я частенько выходил в астрал, чтобы не терять времени зря и изучать искусства чародея. — Потрясающе… Невероятно! — Это ты ещё не видела, как я реагировал на свои первые перемещения. — Стрэндж снова посмотрел на Эвелин. — Твои силы безграничны, Немезида, — неожиданно признался он, искренне восторгаясь собственными ощущениями. — Я почувствовал их внутри себя. И это был невероятный опыт. — С детства я страшилась древней магии, — девушка пожала плечами, — но теперь понимаю, что для удачной практики лишь не хватало достойного наставника. И они снова улыбнулись, но на этот раз сделали это искренне, заглянув друг другу в глаза. — Спасибо, — неожиданно выпалила Эвелин, — за то, что приоткрыл завесу тайны и помог мне обуздать собственное тело. Это бесценный опыт. — Ничего, то ли ещё будет… Стивен не успел договорить. Громкий телефонный звонок раздался вдалеке, а затем, эхом разошёлся по кабинету и запульсировал в голове. Девушка поморщилась, поспешила прижать невесомые руки к ушам, и только потом обратила внимание на задумавшегося чародея. — Странно, — вдруг удивился Стивен. — Что именно? — насторожилась Иви, не отводя глаз от его сосредоточенного лица. — Ты была единственным человеком, который позвонил мне за последние шесть месяцев, — Стрэндж нахмурился, — если только это не… — Что? Но Стивен не ответил. Вместо слов, он растворился в воздухе и почти сразу вскочил на ноги, вернувшись в своё тело. Оставшись в одиночестве, среди астрального измерения, Иви запаниковала, но стоило лишь закрыть глаза, как неведомая сила резко потянула её вниз. Девушка ощутила лёгкий удар. На несколько секунд вокруг повисла гробовая тишина, неожиданно сменившаяся громким и взволнованным голосом Стивена. — Алло? — Он и сам не заметил, как схватил трубку со стола и прижал к уху. — Кристина, это ты? Эвелин медленно поднялась на ноги и замерла в тревожном ожидании. И без объяснений сразу стало ясно: случилось что-то нехорошее. Лицо Стрэнджа, ещё совсем недавно светившееся от положительных эмоций, в мгновение ока потемнело и осунулось. Он снова стал серьёзным и озабоченным. — Что?.. Подожди! Объясни спокойно! — Стивен повысил тон, но, видимо, расслышав последние слова, и вовсе лишился голоса. — Кто это был? — сипло, по слогам, уточнил чародей, и у Эвелин засосало под ложечкой. — Что случилось? — шёпотом спросила она, но Стрэндж рассёк рукой воздух, призвав помолчать и сохранить тишину. — Оставайся в комнате, слышишь? — сбивчиво попросил Стивен, и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от жуткого страха, сковавшего не только тело, но и душу. — Никуда не выходи. Я буду через минуту. — Он ещё сильнее стиснул трубку в своих пальцах. — Кристина? Ты слышишь? Но на другом конце провода раздались лишь пугающие, равнодушные гудки. — Черт! — Стивен швырнул трубку об стол и повернулся к Эвелин. — Что происходит? — воскликнула она, с опаской приблизившись к магу и разглядев недобрые огоньки, заплясавшие в его распахнутых глазах. — Кристина, — Стрэндж глубоко вздохнул и вытащил двойное кольцо из кармана, — ей угрожает серьёзная опасность.Глава 9
29 мая 2017 г. в 10:41
За последние несколько недель, появления сущностей из Тёмного измерения участились. И опасения Стивена подтвердились не самым лучшим образом. После непродолжительной беседы с Вонгом, выяснилось, что странные создания, порождённые тревожными мыслями и тёмными идеями, проявили себя не только в Нью-Йорке, но и в Гонконге, а потом и в Лондоне. Эвелин, впервые узнав об этом, всерьёз забеспокоилась не только о приближении Умар, но и о возможных бедах, прибывших следом за ней прямиком из самого будущего. Сумерки неизбежно сгущались на горизонте. И, вопреки всем предположениям Стивена, относительно частого использования Камня Времени и последней встречи с Дормамму, девушка не сомневалась: монстры из Тёмного измерения охотились именно за ней. Это Умар узнала о тайных перемещениях Эвелин, и теперь искала способ обнаружить её!
Стивен и Вонг не обращали на Иви никакого внимания, они были настолько увлечены разговором, что даже не заметили, как щёки её резко побледнели, а улыбка сползла с ещё недавно счастливого лица. Девушка настолько сильно радовалась своим успехам и вновь обретённой магии, что на недолгий промежуток времени совсем позабыла о минувших горестях. Умар была слишком близко. Эвелин ощущала её незримое присутствие. Двойное кольцо и собственные силы, пробудившиеся из подсознания, неминуемо лишь увеличивали энергетическое поле. И теперь могущественной колдунье было ещё проще обнаружить несчастную беглянку!..
— Возьми Книгу Калиостро, — предложил Вонг напоследок, протянув бесценный том в руки Стрэнджа. — Эти древние знания помогут не только защитить планету от внезапного вторжения, но и, при должном использовании и практике, преумножат твои силы.
— Зачем же забирать это из личной коллекции Древнего учителя? — удивился Стивен, сжав в руках одну из бесценных книг. — Или ты считаешь, что мне необходимо немедленно заняться изучением древних ритуалов? — Маг понизил голос до шёпота и едва заметно кивнул в сторону задумчивой Эвелин. — Считаешь, ей стоит знать?
— Нет, — Вонг отрицательно покачал головой, — ни о «Последнем убежище», ни о древних ритуалах ты нашей гостье не рассказывай. Раскрой её потенциал. Девушка поможет сдержать тьму под контролем.
— Но мне ведь нечего предложить взамен. Она поймёт.
— Будем надеяться, что вместе с уничтожением угрозы, повисшей над миром, мы сможем и её спасти от незавидной участи.
— Хорошо.
Стивен медленно качнул головой и повернулся к Эвелин. Она по-прежнему стояла у стеллажа с книгами: лицо белее снега, в глазах нескрываемый ужас, губы приоткрыты. Да, несомненно, девушка была напугана вестями.
— Нам пора, — и снова чародей не стал расспрашивать, — Эвелин?
К чему чужие беды?
— Уже иду.
Она прошла вперёд, уже прознав дорогу, и по памяти направилась к дверям, ведущим в Храм. А Стивен лишь уставился вслед, преследуемый собственной совестью и гонимый весьма тревожным чувством. Он опасался за будущее планеты, но не меньше стал бояться и расплаты. Что принесёт им новый день, когда зло уже так близко?
— Мы должны быть готовы, Стивен, — негромко напомнил Вонг. — Следи за её двойным кольцом.
— И мы будем, — уверенно отозвался маг, махнув рукой на прощание. — До встречи.
— Да.
С тяжёлым сердцем, Хранитель книг проводил Стрэнджа угрюмым взглядом. Он знал, впрочем, как и другие мастера, о том, что все они стоят на краю смертельного обрыва, и имея ему — будущее, как ни странно. Возможно, кого-то оно и пощадит, но многих подстегнёт шагнуть навстречу гибели. Однажды, незадолго до своей кончины, Древняя поделилась с Вонгом своими видениями. Она не вдавалась в подробности, но обмолвилась парой фраз о возможном будущем Стивена Стрэнджа:
«Он либо вознесётся до небес своим величием, либо сгинет во мраке, приняв сторону безграничного зла в овечьей шкуре».
И вот, теперь момент настал. Пора решать, кому он может доверять. Но отчего-то Вонг не сомневался в Стрэндже. Однажды Доктор спас планету от Дормамму, тем самым заслужив безоговорочное право блюсти порядок во вселенной. Так что же сможет помешать вновь повторить свой подвиг?