Глава 10
5 июня 2017 г. в 12:57
Испуганный, пропитанный ужасом, дрожащий голос Кристины, так и звучал в голове, сбивая с толку и без того растерянного Стивена. Он был зол на собственную беспечность, ведь уже давно стоило поговорить с бывшей возлюбленной и хотя бы попытаться объяснить причину своего внезапного отчуждения! Но разве мог Стрэндж предположить, что, даже позабыв о Кристине или совершив неуспешные попытки сделать это, она окажется в опасности? Стивен надеялся защитить, но вместо этого лишь подверг ещё большему риску!
— Плащ! — почти рявкнул чародей, призвав артефакт незамедлительно опуститься на плечи.
«Стивен, ко мне в дом проникли какие-то люди», — и снова сбивчивый шёпот Кристины пронёсся шквалистым вихрем в голове, побуждая к немедленным действиям.
Нет, никогда раньше маг ещё не слышал столько ужаса в её голосе. Кристина была не на шутку испугана, иначе бы ни за что не решилась обратиться к нему за помощью. И Стивен не мог медлить, не мог ждать! Все прежние радости забылись, оказались погребены под неподъемным, истинным страхом, потерять последнего родного человека и остаться в душевном одиночестве. Нет, только не Кристина. Только не она.
Чародей вытянул руки и, не раздумывая ни секунды, представил дом бывшей возлюбленной. Портал замерцал яркими, золотистыми искрами, почти сразу отварив «дверь» в непроглядное, тёмное помещение.
Эвелин, на протяжении всех этих минут, сохранявшая молчание, остановилась позади Стрэнджа и с опаской вгляделась в полумрак просторного коридора. Она трезво оценила все риски, однако, даже несмотря на явную тревогу, не решилась бросить своего наставника в беде. Возможно, и её силы пригодятся в спасении Кристины Палмер.
— Почему так тихо? — прошептала Иви, осторожно покинув портал следом за Стивеном.
— Враг затаился. — Чародей осмотрелся и, прежде чем свернуть проход в кабинет, быстро добавил: — Это неспроста. Будь наготове.
Эвелин незамедлительно кивнула, а потом окинула взглядом коридор и затемнённую лестницу, ведущую на второй этаж. Дом Кристины Палмер был огромным и казался таким пустынным, словно люди в спешке покинули свои комнаты. Девушка с детства привыкла к большим семьям, но, видимо, некоторые предпочитали коротать вечера в одиночестве. А, может, их личная жизнь просто не сложилась?
— Ступай наверх, — Стивен обошёл помещение и, никого не обнаружив, быстро вернулся к своей спутнице, — первая комната справа. Забери Кристину и укрой в Храме.
— Здесь небезопасно, — шёпотом подметила Эвелин, предчувствуя беду. — Мы не одни, ведь так?
— Да, — Стрэндж взглянул на девушку исподлобья, — поэтому и нужно действовать незамедлительно! Беги, ну же!
Иви ничего не оставалось, как только ухватиться за поручень и рвануть вверх по лестнице, однако, не успела она сделать и нескольких шагов, как почувствовала сильный удар в области грудной клетки, и уже через секунду оказалась на полу, осыпанная стеклянными осколками. Девушка лишь успела прикрыть голову руками, и тотчас же ощутила сильное жжение. Осколки местами впились в кожу, оросив её алыми каплями крови. Поблизости послышались звуки борьбы. Сначала, Эвелин не могла ничего разглядеть, сильный удар ненадолго лишил речи, боль была нестерпимой и пульсирующей; она осадила лёгкие, но девушке, каким-то невероятным образом, всё-таки удалось подняться. Она оперлась окровавленными руками о паркет, но даже не почувствовала, как несколько осколков впились в ладони, лишь заметила их в свете ярких искр, разлетавшихся по огромному помещению. Прижавшись плечом к стене, девушка, стиснув зубы, вытащила стекляшки, а потом уже и разглядела Стивена, сцепившегося в схватке с двумя неизвестными чародеями. Да, они тоже колдовали. Яркие искры от орудий слепили глаза, заставляли постоянно прикрывать веки, но Эвелин не отступила. Она не забыла о Кристине, поэтому, превозмогая боль, засеменила к полуразрушенной лестнице, откуда и была сброшена всего несколько минут назад.
Но и на этот раз всё оказалось не так просто. Стоило лишь девушке подняться на ноги и приблизиться к проходу, как один из противников тут же сбил её с ног и повалил на пол. Взвизгнув, Эвелин рассекла воздух окровавленной рукой и выпустила свои силы, однако чародей ловко защитился от удара и, ухмыльнувшись, занёс над девушкой острое орудие, созданное прямо на глазах.
— Скорее! — неожиданно, совсем рядом раздался громкий и уверенный голос Стивена. — Иди за Кристиной! Ну же, вставай!
Он, одним движением руки, отбросил противника подальше от союзницы и создал особое золотисто-зелёное поле, позволившее на некоторое время сдержать чародеев на расстоянии.
— Эвелин, скорее!
— Хорошо! — Иви, едва выдерживая боль, ухватилась за поручень и, с трудом поднявшись, поспешила вверх по лестнице. — Ладно!
Она, почти на одном дыхании, взобралась на второй этаж и на мгновение прижалась спиной к тёмной стене, с ужасом поглядывая на огромные тени, которые отбрасывали вспышки шипящих искр.
«Первая дверь справа».
Хорошо. Пусть будет так, как попросил Стивен. Сейчас она заберёт Кристину, и они вместе вернутся в Храм. Достаточно с Эвелин приключений! Она сбежала от всего этого хаоса, но никак не желала вновь ввязываться в неприятности. Нет, уж точно не в борьбе за потерянное будущее!
— Ай! — Девушка взглянула на свои ладони, но даже в полумраке разглядела тёмные пятна — кровь. — Вот чёрт!
Она поспешила вытереть руки о собственные джинсы, а затем, почти бегом, подошла к нужной двери.
— Кристина? — вполголоса позвала девушка.
Но никто не ответил. И это не на шутку испугало Эвелин. Она подумала о самом страшном, но во время собралась и толкнула дверь ногой. Тишина насторожила, однако громкие звуки, доносившиеся с первого этажа, буквально заставили собраться с мужеством и проникнуть в тёмную спальню.
— Кристина? — снова позвала Иви, медленно пробираясь вглубь просторной комнаты. — Выходи, тебе нечего бояться. Я пришла помочь вместе со Стивеном.
И снова тишина.
— Боже, — девушка расслышала громкий хлопок и машинально вновь прикрыла голову руками, — пожалуйста, не время прятаться!
Эвелин уже и не рассчитывала на ответ, лихорадочно соображая, как поступить и вытащить, должно быть, до ужаса испуганную женщину из опасности, когда, внезапно, расслышала приглушённый голос, донёсшийся с противоположной стороны от входа:
— Кто ты такая?
— Кристина? — Девушка ринулась к окну, чтобы помочь, но вдруг встретила активное сопротивление.
— Нет! — воскликнула женщина, вытащив пистолет и направив прямо на Эвелин. — Не вздумай приближаться!
— Успокойтесь! Немедленно! — взмолилась Иви. Он выставила руки вперёд и осторожно выпустила магию сквозь пальцы, преобразовав сгустки неразличимой энергии в небольшой огненный шар, осветивший спальню. — Это я, помните? Мы встретились в больнице, примерно три недели назад.
Кристина недоверчиво посмотрела на Эвелин и, моргнув несколько раз, стёрла застывшие слёзы со щёк. Она дрожала всем телом, руки не слушались и норовили в любой момент выронить пистолет на пол. Женщина была шокирована, но отчаянно старалась мыслить здраво; оценивать ситуацию и не делать поспешных выводов.
— Я вас помню, — запинаясь, подтвердила Кристина, едва подавив слёзы. — Вы искали Стивена. Где он?
— Внизу, сдерживает этих людей, но они могут в любую минуту подняться сюда! — на одном дыхании выпалила Эвелин. — Мы должны уходить. Немедленно.
— Но как же сделать это? — растерянно пробормотала женщина, опустив пистолет и обхватив себя руками за продрогшие плечи. — Выход на первом этаже.
— Я создам портал.
— Вы тоже владеете древней магией? — Кристина бросила недоверчивый взгляд на незнакомку.
— Да, я ученица Стивена Стрэнджа, — в спешке сообщила Эвелин, не вдаваясь в подробности. — А теперь поднимайтесь! Нам пора уходить!
Кристина растерянно огляделась по сторонам, в поисках халата, который тотчас же натянула на обнажённые плечи, скрыв тонкую сорочку под плотной тканью. Не в силах оставаться без защиты, женщина, в целях предосторожности, сунула пистолет в глубокий карман, и только потом, совладав с эмоциями, наконец, повернулась к Эвелин. Расценив кроткий взгляд Кристины, как молчаливое согласие, девушка гулко выпустила воздух из лёгких и, почти не обращая внимания на истерзанные ладони, подняла руки вверх, предусмотрительно нацепив на пальцы двойное кольцо.
— Боже, — дрожащим голосом протянула Кристина, переминаясь с места на место, в полном ужасе от всего, что произошло за последние тридцать минут, — они напали внезапно. Я спустилась за стаканом молока, а эти странные люди появились прямо из воздуха! — Она заломила пальцы на руках, подрагивая в непрекращающемся ознобе. — Вам известно, кто это?
— Нет, но Стивен, кажется, встречался с ними прежде.
Эвелин пожала плечами и попыталась сосредоточиться на портале. На этот раз и её руки задрожали, но не столько от ран, сколько от безмолвного страха, волнами накатывающего откуда-то из потаённых глубин неизведанной души.
— Они уже близко? — Кристина подскочила на месте, расслышав оглушительный вопль, вслед за которым раздался громкий хлопок.
Стены задрожали, пол заходил ходуном, послышался приглушённый треск, напомнивший Эвелин о недавней встрече с монстром в зеркальном измерении. Той памятной ночью, материя тоже искажалась, но это не происходило в реальности!
— Что… Что это такое? — воскликнула Кристина, подбежав к Иви и замерев за её спиной. — Не понимаю…
Эвелин хотела ответить, успокоить женщину, а потом ещё раз попытаться создать портал, но не успела и слова вымолвить, как на пороге спальни появился высокий, светловолосый мужчина. Облачённый в мантию тёмно-зелёного цвета, он, в два больших шага, мгновенно сократил расстояние между ними и замер в непосредственной близости от Эвелин.
— Вы и не сможете, — мягкий, рассудительный голос вполне мог успокоить своим приятным, ненавязчивым тембром, если бы не опасность, которую неминуемо принёс с собой его обладатель. — Это искусство слишком сложное для восприятия.
— Я вас знаю… — пробормотала Кристина, округлив глаза от безудержного страха. — Вы приходили в больницу несколько дней назад. Тоже, как и она, искали Стивена! — Женщина прижала пальцы к обескровленным щекам. — Что же происходит…
— Это судьба преследует мисс Эвелин. — Чародей развёл руки в стороны, заставив комнату не только заходить ходуном, а медленно завертеться.
— Что вы делаете? — воскликнула Иви, закрыв собой Кристину и опершись рукой о каминную полку. — И откуда знаете моё имя?
— Наверное, стоит отблагодарить и Доктора, за то, что он, сам того не подозревая, привёл тебя сюда! — на белоснежном мужском лице появилась лёгкая, почти зловещая, улыбка.
И внезапно Эвелин всё поняла. Она осознала, кто стал истинной причиной появления чародеев посреди дома одинокой женщины. Нет, они охотились не за Кристиной, и даже не за Стивеном. Настоящей целью была именно она — Эвелин. Девушка навлекла на всех беду!.. Она покинула будущее и принесла разруху и хаос в прошлое! Наверное, об этом и раздумывал Стивен всякий раз, когда Иви умоляла обучить её тайным знаниям Древних. Он сомневался, опасался за сохранность планеты, и не прогадал! Чёрт возьми, Стрэндж предвидел будущее и был прав с самого начала!
— Прекратите это! — закричала Иви, едва удержавшись на ногах. — Немедленно!
— Это уже не остановить, мисс Эвелин. Расплата близко.
Кристина вцепилась руками в подоконник и попыталась протянуть ладонь Иви, но та лишь отрицательно качнула головой, решившись на весьма отчаянный шаг. Она с трудом выпрямилась, на мгновение прикрыла глаза и выпустила в воздух сгустки золотистой энергии, которые, в ту же секунду, расползлись вокруг камина и подоконника. Только что Эвелин, впервые за многие годы, создала защитное поле, не позволив чародею нанести вред не только себе, но и, обезумевшей от ужаса, Кристине.
— Сейчас, я снова постараюсь создать портал! — Иви попыталась успокоить женщину, однако всё тот же, мягкий и спокойный голос незнакомца в балахоне, тотчас же заставил поёжиться.
— У вас не будет шанса. — Он выхватил поблескивающий кинжал из-за пазухи и, немедля, отправил в воздух, прицелившись в Эвелин.
Силовое поле выдержало первый удар, но с каждым новым кинжалом, оно словно редело и мерцало при блёклом свете. Противник оказался слишком силен. Да и Эвелин никак не ожидала столкнуться с чародеем, внезапно задумавшим расправиться с ней настолько ужасным образом! Но чем же девушка провинилась? Или же это были проделки Умар?.. Неужели ведьма подобралась так близко?!
— Не сопротивляйся, тогда мисс Палмер не пострадает, — предложил чародей, стиснув зубы.
Видимо, силу Эвелин оказалось не так-то просто обуздать.
— Оставь нас в покое!
— Зря стараешься.
Незнакомец прицелился и, вновь разверзнув материю, выпустил последний кинжал, угодивший в подвесной аквариум, расположенный у кровати. Эвелин не успела опомниться, как прохладная вода хлынула откуда-то сверху, заставив на мгновение потерять контроль над магией. Этим незамедлительно и воспользовался чародей. Он всплеснул руками и оторвал девушку от земли. Промокшая насквозь, Иви не сразу сообразила, что произошло, а когда поняла, было уже слишком поздно. Где-то позади, раздался оглушительный вопль Кристины, за которым последовали новые, огненные вспышки, чьи-то крики и громкие голоса. Эвелин застыла в воздухе не в силах даже шелохнуться. Древняя магия бурлила в венах, растекалась по телу вместе с кровью, но оказалась скована совсем другой, тёмной силой. И время словно замерло. Девушка увидела, как Кристина упала на кровать и ударилась головой, однако смогла подняться и отползти в угол спальни, едва удерживаясь на ногах от бесконечных толчков и хлюпающих половиц.
Лицо чародея. Теперь оно возникло перед глазами. И тёмные зрачки, казалось, ещё сильнее почернели.
Он пришёл за ней…
Эвелин закрыла глаза и попыталась шевельнуться, но не тут-то было! Незнакомец обладал не меньшей мощью тёмного мага, поэтому и сдерживал под контролем её силы! Иви не могла даже вздохнуть нормально, постоянно ощущая невидимую ладонь, сжимавшую горло, что уж говорить о сопротивлении!
Казалось, ещё совсем чуть-чуть, и Эвелин потеряет сознание, однако это был ещё не конец её горестей.
«Стивен, — мысленно позвала девушка, в надежде быть услышанной, — пожалуйста, помоги нам».
Она зажмурилась, полностью расслабилась и отдала все свои силы на вещание. И, неожиданно, случилось чудо. Резкий толчок отбросил Эвелин на пол, рядом с Кристиной. Грохот прекратился, комната замерла на месте, а вокруг повисла мрачная тишина. Девушка попыталась подняться, но сил хватило лишь на то, чтобы присесть и опереться спиной о полуразрушенную стену. Иви отбросила с лица мокрые волосы и с трудом разглядела две фигуры, застывшие у входа в спальню. Одну из них она тотчас же узнала — тёмный чародей, а второго разглядела по красному плащу. Это был Стивен. Он стоял рядом с незнакомцем в балахоне. К сожалению, алый шар, освещавший комнату, погас, и было крайне сложно разглядеть его лицо, однако Иви ощущала незримую ненависть, исходившую от Стивена. Он был ранен и зол. Девушка вновь почувствовала его тревоги, как свои, впрочем, и сам маг уловил отчаяние Эвелин. На подсознательном уровне, он расслышал её молчаливый призыв и незамедлительно пришёл на помощь.
— Достаточно! — потребовал Стрэндж, остановившись позади тёмного чародея. — Повернись и яви своё лицо! Твои сподвижники мертвы и не придут на помощь.
Тёмный маг ничего не ответил. Он лишь выпрямился и медленно обернулся, мгновенно столкнувшись взглядом со своим давним противником. И этого оказалось достаточно, чтобы ошеломить и сбить с толку вполне опытного чародея. Стивен приоткрыл рот в немом изумлении и даже неуверенно отступил на шаг, всматриваясь в, настолько знакомые и ненавистные, черты лица.
— Кецилий?.. — не доверяя собственным глазам, прошептал Стивен. — Это невозможно.
— Доктор Стрэндж, — чародей сдержанно улыбнулся, — какая внезапная встреча.
— Это… — Стивен сжал кулаки и уставился на своего противника. — Это немыслимо! Я лично видел, как ты был повержен и навсегда стал частью Тёмного измерения! Дормамму призвал вас!
— И подарил новую жизнь.
Стрэндж ещё сильнее нахмурился и, оправившись от первичного шока, принял оборонительную позицию, зародив на ладонях совершенно новое оружие, знания о котором почерпнул всего несколько дней назад в Книге Калиостро.
— И, ведь, не за красивые глаза он это сделал, не так ли? — Стивен бросил мимолётный взгляд в комнату и вздохнул с некоторым облегчением, обнаружив девушек в относительном порядке.
— Твои прекрасные дамы, — обе, верно? — Кецилий проследил за взглядом Стрэнджа. — Будет жаль навсегда расстаться с одной из них?
Стивен промолчал, однако на слова тёмного чародея откликнулась сама Эвелин. Расслышав неуместный вопрос, она, превозмогая боль, осторожно поднялась на ноги и громко ответила:
— Только не со мной!
Оба мага, без промедлений, обратили внимание на обессилившую девушку, не обошло это стороной и притихшую Кристину.
— Эвелин, помолчи, пожалуйста, — терпеливо попросил Стивен, мысленно уже догадавшись, зачем она вступила в разговор с Кецилием.
— Мы с Доктором Стрэнджем знакомы от силы три недели, — девушка невозмутимо пожала плечами, — поэтому ему совершенно наплевать на мою жизнь. — Иви улыбнулась. — Но Стивену есть дело до будущего Земли, а вы угрожаете планете.
Она оттолкнулась от стены и собрала все свои последние силы, чтобы вытащить остатки магии, а затем помочь Стрэнджу одолеть тёмного чародея.
— Нет, ещё рано. — Кецилий развёл руки в стороны, на несколько секунд обездвижив не только Эвелин, но и самого Стивена. — Время не пришло, но скоро она будет здесь.
Расслышав слова тёмного мага, Иви совсем отчаялась. Кецилий был в курсе. Чародей знал о будущем и явился с посланием от могущественной колдуньи! Это Умар велела отыскать её!.. И ведьме удалось! Она обнаружила место, где Эвелин смогла найти своё убежище!
— Я запомнил твоё лицо.
Кецилий поймал взгляд Иви, и она сжалась от проницательных глаз, не суливших в будущем совершенно ничего хорошего. Это была угроза. Прежде чем опустить свои руки и раствориться в пространстве, тёмный маг предупредил о скорой встрече. И, внезапно, Эвелин почувствовала, как отчаяние молниеносно заполнило душу, поработило разум и стиснуло грудную клетку в невидимый узел. Только что, все её надежды на благоприятное разрешение проблем незыблемо рухнули. Они обратились в пепел, и шквалистый ветер разнёс последние мечты!.. Напрасно Иви тешила себя пустой надеждой на спасение, иллюзией, будто объединившись со Стивеном, у неё получится одолеть одну из самых могущественных ведьм за многие столетия! Нет, на этот раз у Эвелин просто не было другого выхода. Девушке пришлось вернуться к первоначальному плану и всерьёз задуматься над возможностью выкрасть «Глаз Агамотто». И, если уж «Последнее убежище» так и останется несбыточной мечтой, потребуются все немыслимые силы, для того чтобы одолеть не только Умар, но и самого Доктора Стрэнджа, примкнувшего в будущем к тёмной стороне.