Мстители. Новая Эра: Последнее убежище (часть 4)

      Первые летние дни выдались дождливыми и прохладными. Они идеально вписались в хмурое настроение Эвелин, которая и без того была удручена тревожными мыслями. И даже несмотря на только зародившиеся приятельские отношения между ней и Стивеном, довольно шаткое положение постоянно напоминало о будущих невзгодах и затмевало собой все самые приятные моменты. Но и их было слишком мало для того, чтобы вдоволь наслаждаться редкими, непродолжительными минутами затишья, когда мир становился приятнее, а все острые углы сглаживались под напором положительных эмоций. В точности, как и несколько часов назад.       Девушка опустила взгляд на свои перебинтованные ладони. Пальцы больше не болели, да и ломота почти прошла, но временами она по-прежнему ощущала лёгкое покалывание чуть ближе к запястьям. Надо же, Стивен был таким внимательным. Несколько дней назад, он не только обработал раны перекисью, но и осмотрел их, а когда пришёл к выводу, что зашивать необязательно, вздохнул с каким-то облегчением и осторожно перевязал ладони чистым бинтом. Видимо, чародей действительно испытывал некую благодарность за спасение Кристины, хотя и не знал всей правды об истинной причине появления Кецилия. И Эвелин промолчала. Так ничего и не сказала. Нет, она просто не смогла. Девушка лишь безмолвно наблюдала за дрожащими пальцами Стивена, а про себя думала о будущей затее, которую мысленно уже прозвала «предательством». Однако разум отчаянно отказывался мириться с этим, постоянно напоминал о том, что с чародеем она встретилась лишь с одной-единственной целью — исполнить волю погибшей матери. Да и непонятно как зародившуюся дружбу нельзя было ставить в противовес самым близким и родным людям.       Эвелин прерывисто вздохнула и постаралась собраться с духом, прежде чем воплотить в жизнь свой план по спасению родных от трагической гибели. После непродолжительной, но вполне приятной беседы со Стивеном, девушка осталась внизу и, под достойным предлогом изучения древних книг, решила подождать до тех пор, пока чародей не отправится на очередную проверку своих заклинаний.       Хорошая возможность, но Иви ни на секунду не покидали угрызения совести. Она с теплотой вспоминала их последний разговор, без конца сомневалась в верности принятого решения, несколько раз за минуту даже намеревалась отказаться от затеи, но желание вновь увидеться с родными пересилило здравый смысл. Эвелин решила действовать.       Под покровом ночи, девушка медленно поднялась из-за широкого стола и, предусмотрительно окликнув Стивена, оглядела просторный холл и огромную лестницу. В Храме по-прежнему было тихо, лишь эхо разлетелось по многочисленным коридорам и комнатам, словно даруя Эвелин идеальную возможность осуществить свой план. И она не стала медлить больше ни секунды. Удостоверившись, что Стивен покинул стены древнего здания, девушка почти бегом миновала широкое помещение и остановилась у высоких колонн, за которыми скрывался тот самый проход в Камар-Тадж. — Так, хорошо, — едва слышно вымолвила она, постоянно оглядываясь и опасаясь быть пойманной.       От волнения, руки предательски задрожали, но страх подстёгивал в неистовой решимости завладеть Камнем Бесконечности. От безысходности, ведомая собственными предубеждениями, девушка отважилась на столь опрометчивый поступок и, казалось, продумала всё до мелочей, однако не учла главного — магию. Силы до сих пор не восстановились. Иви долгое время испытывала трудности с колдовством, но даже спустя несколько недель активных тренировок, ни ей, ни Стивену, так и не удалось подобраться к зачаткам древней силы. По сути, девушка по-прежнему была почти беспомощна, однако отчаянно пыталась положить конец бесконечным душевным терзаниям. Да и выхода не оставалось, или же она просто внушила себе эту бестолковую мысль…       Эвелин тряхнула головой и попыталась отделаться от ненужных воспоминаний. Бросив беглый взгляд на перебинтованные ладони, она вздохнула и прикрыла веки, мысленно призывая магию проснуться. Сначала показалось, что всё напрасно и ничего не получится, ведь руки не слушались, а силы не отзывались, однако, стоило лишь немного углубиться в себя, воспользоваться советами Стрэнджа, как слабые импульсы забились где-то внутри, а затем и вовсе выскользнули наружу в виде неразличимых, но вполне ощутимых, сгустков магической энергии. Иви приподняла уголки губ в слабой улыбке, и когда приоткрыла глаза, увидела перед собой заветный портал, ведущий в Камар-Тадж. — Вот это да…       Получилось. Эвелин сделала шаг вперёд и переступила через порог, оказавшись в одном из затемнённых помещений библиотеки. «Глаз Агамотто» находился на своём обычном месте и никем не охранялся. Раньше девушка уже задумывалась об этом с некоторым удивлением, но теперь, после возвращения Кецилия, и вовсе растерялась, всерьёз забеспокоившись, а не наложены ли на камень особенные чары, не позволявшие, на протяжении вот уже как многих столетий, выкрасть бесценный артефакт, покарав вора невыносимыми страданиями?       Смущённая сомнениями, Иви обошла реликвию не один раз, и только спустя минуту, решилась использовать магию. Тотчас же, девичьи ладони рассекли воздух. И, несмотря на бинты, золотистые, неравномерные, волны энергии заскользили по тёмному помещению; они обвили своими незримыми руками древний артефакт и несколько раз, будто прошли сквозь камень, наглядно продемонстрировав Эвелин полное отсутствие защиты. Но и это ничуть не смутило отчаявшуюся беглянку из будущего. Она лишь удостоверилась в собственной победе, ещё сильнее поверила в себя, и эти чувства затмили здравый смысл.       Девушка оказалась настолько увлечена мыслями о спасении родных, о неминуемых свершениях и победой над Умар, что не сразу заметила присутствие ещё одного человека, обладавшего магическими способностями. Она не почувствовала его энергию, не обратила внимания на отдалённые шорохи и скрипы. Вместо этого, Иви протянула руку к заветному артефакту и едва не коснулась его кончиками пальцев, когда совсем близко раздался громкий голос: — Значит, за этим ты пришла ко мне почти четыре недели назад? — Стивен появился, словно из воздуха. Настороженный и напряжённый, он остановился напротив растерянной Эвелин, в мгновение отпрянувшей назад. — Всё дело в этом камне, не так ли?       Девушка не ожидала. По правде говоря, она даже не задумывалась о подобной встрече, искренне рассчитывала забрать артефакт и раствориться во времени, потратив на возвращение все восстановленные силы. — Что же ты молчишь? — Стрэндж приблизился к невысокому пьедесталу и взял камень, предусмотрительно опустив себе на шею. — Расскажи, как давно спланировала это. — Я… — только и смогла выговорить ошарашенная Эвелин.       Она не сводила глаз с чародея, который, в свою очередь, пристально наблюдал за ней. И девушка заметила, с каким разочарованием и лёгкой тревогой он смотрел на неё. — И это всё? — Стивен усмехнулся, расхаживая по небольшому помещению, искренне недоумевая. — Неужели нечего сказать?       Маг подозревал. С той самой первой встречи, он пристально следил, наблюдал за Эвелин и осознавал: чужестранка появилась в Храме с определённой целью, но вот с какой именно, до этого дня оставалось загадкой. Однако теперь Стивен знал ответ. Он увидел всё собственными глазами. И, несмотря на неосознанное доверие, прежде всего, разочаровался в себе, а потом и в поспешном выборе. Внезапно, маг испытал довольно смешанные чувства и ощутил себя на месте Древнего чародея. Она была предана Кецилием, невероятным образом, вернувшимся из Тёмного измерения, ну а он, в свою очередь, подвергся обману со стороны, казалось бы, невинной и отчаявшейся девушки! Невероятно! А ведь Стивен действительно поверил её таинственным рассказам, а древние силы, затаившиеся в недрах девичьего подсознания, вскружили ему голову и лишили бдительности! — Я не хотела причинить вред, честное слово, — попыталась оправдаться Иви, осознав, что просчиталась и в одночасье потеряла не только надежду воскресить родных, но и единственного человека, которому могла довериться. — Ты задумала недоброе дело, — строго отозвался Стивен, наблюдая за девушкой исподлобья. — И с самого начала знала, чего хочешь. — Нет, о камне я услышала от Вонга… — И незамедлительно решила выкрасть «Глаз Агамотто»?! — Стрэндж повысил голос, сдержанно стиснув кулаки. — Этот артефакт не смог бы вернуть твою семью к жизни. Завладев камнем и переместившись в будущее, всё, чтобы ты смогла, так это нарушить и без того шаткое равновесие. — Я отчаялась, Стивен, — растерянно выпалила Эвелин, постаравшись собраться с мыслями, — пойми! Совсем не осталось выбора, ведь Умар… — Неужели ты считаешь, что у меня он был? — Стрэндж сурово посмотрел на Иви, и она сжалась под его настойчивым взглядом. — Да, в какой-то момент я мог бросить всё, просто вернуть прежнюю жизнь и позабыть о магии, но ответственность уже легла на плечи! Я не мог оставить планету без защиты! Особенно после гибели Древнейшего чародея! — Маг развёл руки в стороны, продемонстрировав собственное положение. — И тут появляешься ты: эгоистичная, самовлюблённая колдунья, потерявшая силу. Ты просишь о помощи, и я не отказываю. Открываю свои знания, в надежде на взаимовыручку, а вместо этого получаю нож в спину? — Мой поступок не имеет оправдания, понимаю, — сдавленно пробормотала Эвелин, едва не расплакавшись от досады и обвинений, хотя и осознавала, что они не беспочвенны. — Но я отчаялась в поиске убежища, и Вонг отказался рассказывать об этом! — Ах, точно! — Стивен всплеснул руками, а затем, приблизившись к девушке, в голос оповестил: — «Последнее убежище» — это не что иное, как миф, легенда. Существует особое заклинание, которое позволяет открыть дверь в место, являющееся раем для грешников. Ты спасёшься от Умар, если попадёшь туда, но никогда не выберешься. И душа останется запертой навеки. — Маг перевёл дыхание, с презрением взглянув на Эвелин. — Ведь есть ключ, верно? Та побрякушка. Ты показывала ещё четыре года назад. Думала, я позабыл? Медальон — это ключ. Вот только без магической помощи и книги не удастся и на шаг приблизиться к заветной цели. — Что? — пролепетала девушка, шокированная словами чародея. — Ты знал, но ничего не сказал? Почему? — Надеялся на помощь, да и не хотелось отправлять тебя в вечное заточение, — грубо выпалил Стивен. — И теперь жалею об этом. — Но мама сказала… — Она ошиблась. А, может, намеренно решила отправить в вечную тюрьму, именуемую «смертью». — Нет… — Иви покачала головой и обхватила себя руками. — Мама бы ни за что не пожелала мне такой участи…       Но Стрэндж не стал слушать, просто не позволил девушке договорить. Вместо этого, он вытянул руку и во весь голос потребовал: — Верни двойное кольцо. — Постой, — взмолилась Эвелин, внезапно осознав, что всё рухнуло, и она никогда не отыщет спасения в одиночестве, — пожалуйста, скажи, есть ли шанс? Я сожалею о своём поступке. — Просто верни кольцо, — хмуро повторил Стивен, испытав лишь негодование, никак не связанное с милосердием и прощением. — Ты не понимаешь, Умар уже близко, а без твоей помощи они… — девушка тяжело выпустила воздух из лёгких. — Мою душу уничтожат, и весь мир погибнет.       Она подняла глаза и посмотрела на Стивена, но тот лишь сурово кивнул на свою вытянутую ладонь. В это мгновение, Иви осознала, что всё потеряно безвозвратно. По собственной глупости, она лишилась единственного человека, согласившегося помочь!.. — Прости меня… — Кольцо.       Он был непреклонен и чем-то издали напоминал Стрэнджа из будущего. Эвелин даже передёрнуло от нахлынувших воспоминаний, а всё происходящее показалось каким-то страшным, туманным сном! Но она была виновата. И вполне заслуженно получила своё наказание. — Хорошо, — девушка опустила кольцо на его широкую ладонь. — А теперь уходи. — Нет, пожалуйста, не лишай последнего шанса на спасение! — со слезами на глазах воскликнула Эвелин. — Я повторяю: тебе лучше уйти.       Его голос был холодным и равнодушным, непроницаемым и мрачным, словно тёмные тучи сгустились над Эвелин, грозя разразиться бурей и проливным дождём. Она больше ничего не сказала. Молча кивнув, лишь в последний раз посмотрела на решительного Стивена, а затем бегом миновала портал и, оказавшись в просторном холле древнего Храма, сразу вышла на улицу. Воздуха не хватало. Иви оперлась рукой о перила, но даже не оглянулась, не посмотрела на створчатые двери, с грохотом захлопнувшиеся секунду назад. Она в оцепенении уставилась на пустынную улицу, в отчаянии и страхе осмотрев каждый угол, опасаясь тотчас же наткнуться на приспешников Умар. Но всё было спокойно. Лёгкий рассвет уже окрасил горизонт в блёклые тона, предвещая скорое начало совершенно нового дня, который не сулил для девушки совсем ничего хорошего. На этот раз она сильно просчиталась, сделала неправильный выбор и самолично обрекла себя на преждевременную кончину. Никто не откликнется. Теперь Эвелин могла рассчитывать только на свои силы.       С этими мыслями, девушка медленно спустилась по широким ступенькам и, потуже запахнув ветровку, молча направилась вперёд по тротуару. Съедаемая изнутри тревожными предчувствиями и постоянно наблюдая за одинокими прохожими, иногда попадавшимися навстречу, она мгновенно напрягалась и была готова немедленно отразить удар, но за несколько часов скитаний по сонным улицам Нью-Йорка, никто так и не решился совершить нападение. И постепенно Эвелин понемногу расслабилась, отпустила часть тревог, на замену которым сразу же пришли новые, ещё более глубокие терзания.       Девушке ничего не оставалось, как только вернуться на старую квартиру, где она провела несколько дней в поисках Стивена Стрэнджа. По пути она никак не могла отделать от мысли, что с самого начала их общения всё пошло совсем не так, как было запланировано. Эвелин мечтала отыскать «Последнее убежище», но выяснилось, что это место не спасало, а затачало душу на вечные скитания в прекрасном, но, в то же время, безликом мире! Но разве любящая мать могла отправить дочь на поиски укрытия, даровавшего лишь мнимую свободу? Нет, она бы ни за что не обрекла Иви на вечное заточение! Это было невозможно!..       Эвелин ненадолго замерла на месте и протёрла уставшее лицо перебинтованными ладонями. Во всём, что приключилось, была лишь её вина. И девушка отчаянно винила себя в глупости, ведь Стивен не только помогал обрести потерянные силы, он поддерживал, а временами и вовсе заставлял улыбаться. За четыре недели, они хоть и немного, но узнали друг друга, а Иви даже постепенно прониклась к чародею незримой симпатией. В прошлом Стрэндж был хорошим человеком. Нет, он не обладал колоссальными способностями Верховного мага, однако отличался особым мышлением и непревзойдённой харизмой. Он чувствовал и даже был влюблён…       Ах, нет, безвыходность положения настолько удручала, что девушка не могла собраться с мыслями и придумать хоть какой-нибудь план, дабы продлить свою жизнь на несколько дней. Теперь, оставшись без защиты, она могла уповать лишь на помощь бога, ведь собственные силы обмелели, тем временем как тёмные тучи по-прежнему сгущались, переливались мрачными цветами — предзнаменование будущей бури. И в голове её творился неподдельный хаос. Все мысли будто перемешались, и Эвелин, забитая в угол собственными страхами, уже не могла успокоиться.       Проскочив за дверь однокомнатной студии, девушка прижалась спиной к стене, а затем быстро заперла замки и внимательно осмотрела комнату. Ничего не изменилось. Видимо, в течение всех четырёх недель, никто не приходил сюда, в надежде обнаружить бывшую хозяйку. Ну что же, это и к лучшему. Эвелин стащил кеды и, присев на край дивана, помассировала затёкшие ступни. Она блуждала по Нью-Йорку примерно около пяти часов. Сначала никак не могла вспомнить адрес, а потом, на свой страх и риск, попросту воспользовалась магией, без особого труда отыскав дорогу. — Уф, — слетело с обкусанных губ.       И она почти сразу стиснула зубы от сильной боли. На больших пальцах образовались мозоли, одна из них кровоточила, но Иви не заострила на этом внимания, лишь закрыла ранки пластырем, а затем, уже босиком, подошла к окну и отварила створку, впустив в комнату утренний воздух.       Выход. Эвелин должна была подумать, расслабиться и решить, как поступить и куда направиться теперь, когда помощи ждать больше неоткуда. Безусловно, она раскаивалась в содеянном, и, если бы Стивен позволил, вполне могла без остатка искупить вину за непродуманное решение, но ведь после драки кулаками не машут. Стоило смириться с прошлым, но ни в коем случае не спускать на самотёк будущее. — Посмотрим, что можно сделать.       Эвелин оперлась руками о подоконник и вдруг разглядела телефон-автомат. Он находился прямо под окном, на противоположной стороне улицы, и словно манил девушку спуститься и попытаться, если и не вымолить прощения, так предупредить Стивена об истинной опасности. И правда, девушка только теперь поняла, что так и не сказала чародею о настоящих бедах, неминуемо следовавших за Умар. Он ничего не знал…       Не раздумывая больше ни секунды, Иви с трудом натянула кеды и поспешно покинула квартиру. Ступни болели, но девушка лишь время от времени морщилась, не придавая особого значения неприятным ощущениям. Она спешила поделиться с магом не только своими страхами, но и предупредить о назревавшей опасности. Мелочь зазвенела в кулачке. Эвелин вытащила последние деньги и, мигом перебежав дорогу, заскочила в телефонную будку. Всё почти как месяц назад, вот только на этот раз угроза была настоящей и таилась где-то поблизости, среди многолюдных улиц Нью-Йорка. — Ну, где же ты?       Эвелин ощупала все карманы в поисках клочка бумаги с номером телефона, и с облегчением выдохнула, обнаружив бесценный лист в потёртых джинсах. — Только ответь, Стивен!       Девушка знала, Стрэндж почти не пользовался телефоном, а звонка мог ожидать лишь от Кристины, ну а теперь и от неё. Разумеется, чародей сразу поймёт, что к чему. Он может и проигнорировать или попросту не выслушать предательницу.       Опасения неизменно преследовали Эвелин, но, благо, ни одно из них не подтвердилось. Стивен взял трубку, но не произнёс ни слова, а девушка не стала ждать, сходу огорошив правдой: — Пожалуйста, не вешай трубку, — выпалила Иви, вцепившись пальцами в телефонный автомат, — это я, звоню, потому что раскаиваюсь и понимаю, ничего уже не исправить, но в то же время ты должен знать правду: зачем я здесь. — Девушка закусила губу и почти сразу продолжила: — Дело в том, что Умар родственница Дормамму. Она его сестра-близнец, возжелавшая навсегда обрести телесную оболочку, и выбрала именно меня. Её мощь безгранична. В будущем она заполучила все Камни Бесконечности, в том числе и «Глаз Агамотто», но сделала это не без твоей помощи. Я не знаю, как именно всё произошло, но ты добровольно отдал камень. — Иви перевела дыхание. — Понимаешь? Я сбежала не только от Умар. В будущем ты хотел убить меня. Стивен?..       Девушка надеялась услышать его голос, но внезапно выронила трубку, когда вместо ответа, на другом конце провода, раздался невыносимый скрежет. — Что это такое…       Иви в ужасе отпрянула к стеклянной стенке, различив, как будка словно разрастается на глазах, увеличивается в размерах и приобретает странные, бесформенные очертания. Земля тотчас же заходила ходуном под ногами, буквально заставив выбежать на улицу и в страхе замереть посреди проезжей части. Неподалёку, примерно в сотне метрах, девушка разглядела таинственных людей в балахонах. Они стояли неподвижно, тем временем как реальность медленно менялась, а вокруг и вовсе растворялась в пространстве, будто повинуясь неведомой силе, знакомой из далёкого будущего… — О, нет… — растерянно выпалила Эвелин, попятившись назад. — Только не это!       Она выставила руки перед собой и закрыла глаза, попытавшись переместиться, как прежде, но сил не хватило, да и было уже слишком поздно. Приспешники Умар явились за её физической оболочкой, предусмотрительно обратив реальность в иллюзию через Зеркальное измерение. Да, Эвелин и сама не заметила, как вновь очутилась среди бездушной пустоты, наполненной громогласным эхом. Это были тёмные чародеи. Они пришли за ней. И вот, уже сдвинулись с места…