Мстители. Новая Эра: Последнее убежище (часть 4)

      Вздрогнув, Иви поняла, что единственный выход — бегство. Сорвавшись с места, девушка, что было сил, метнулась в противоположном направлении, лавируя между собой ничего не подозревавшими людьми в настоящем измерении. Она различала их отдалённые голоса, слышала вой сирены и протяжные сигналы автомобилей, и все эти звуки расходились громогласным эхом, постепенно лишив единственной возможности мыслить здраво. Они обратились в один звенящий ком, который немедля сдавил голову и запульсировал в висках острой, въедливой болью. Но Эвелин не остановилась, не поддалась магическому воздействию и продолжила своё бегство в никуда, отчаянно стараясь отсрочить неминуемую гибель хотя бы на несколько часов. Иногда она оборачивалась и видела преследователей, рассредоточившихся почти по всей улице: одни ближе, другие чуть дальше. Они не отставали, а лишь сокращали расстояние, да и почти не пользовались магией, однако Эвелин тщетно пыталась оторваться, мысленно винила себя в безмерной глупости и старалась припомнить заклинание, способное помочь, но всё было бессмысленно.       Пробежав ещё один квартал, девушка заметила, как материя начала меняться, в точности, как и при той памятной встрече с Кецилием. Дорога задрожала, обратилась в каменистые волны, затруднившие движение. В то время как люди совершенно беспрепятственно проходили мимо, Иви то и дело спотыкалась, но даже несмотря на сильную боль в ступнях, ни на секунду не останавливалась перевести дыхание. Она осознавала: от быстроты движений зависит собственная жизнь. Однако, вскоре, непредвиденные обстоятельства заставили резко затормозить и распахнуть рот то ли от удивления, то ли от ужаса. Девушка разглядела прямо перед собой совершенно немыслимую картину. Одно из высоких зданий на Манхэттене приняло весьма причудливую форму, будто разошлось напополам, а затем опустилось на проезжую часть, перекрыв дорогу. — О, господи… — в отчаянии прошептала Эвелин.       Она обернулась и, обнаружив преследователей совсем близко, приняла рискованное решение воспользоваться магией, уже не опасаясь лишиться последних сил. В мгновение сосредоточившись, Иви стащила бинты с ладоней, а потом, прикрыв глаза, почувствовала, как оторвалась от земли и вспорхнула в воздух. Тёплый ветер ударил в лицо и разметал волосы по плечам. Магия просочилась сквозь пальцы, позволив девушке на считаные секунды ощутить себя в безопасности, однако и это продлилось недолго. Не прошло и минуты, как сильный толчок сдавил грудную клетку, и Эвелин полетела вниз, больно ударившись об один из карнизов рухнувшего здания. Благо, земли она так и не достигла. Вовремя опомнившись, девушка вновь воспользовалась силой и замедлила падение, аккуратно опустившись на тротуар с противоположной стороны от тёмных чародеев. — Чёрт! — выпалила Иви, разглядев рваный рукав на ветровке, сквозь который выступили алые пятна крови. — Боже…       Девушка прижала трясущуюся руку к ране и снова бросилась бежать. Пробиваясь сквозь людей, иной раз, едва не выскальзывая из зеркального измерения, она мысленно призывала на помощь не только свои силы, безусловно отзывавшиеся на зов, но и Стивена. Однажды он откликнулся, расслышал её молчаливый крик и спас от неотвратимой гибели. Возможно, и на этот раз маг отзовётся, даже несмотря на былые события. Однако сколько бы девушка ни пыталась, положение так и оставалось неизменным. Она бежала в никуда, ведомая страхами и отчаянием, застигнутая врасплох и обречённая на скорую погибель.

***

      Невыносимый, гулкий скрежет заставил Стивена опустить трубку и сильно поморщиться. Всего несколько секунд назад он ответил на звонок, хотя сначала и не хотел подходить к телефону. Это была Эвелин. Она позвонила и испуганным голосом рассказала правду о своём появлении в прошлом, не только сбив с толку, но и ошеломив чародея нелицеприятной истиной. Стрэндж даже не успел осмыслить слова чужестранки, как вдруг ощутил уже знакомое чувство страха, пронзившее грудную клетку, осадив лёгкие. Пять дней назад он уже испытывал нечто подобное, прямо перед тем, как остановить Кецилия, заступившись за Кристину и Эвелин…       У Стивена голова пошла кругом, ведь он отчётливо осознал: случилось нечто ужасное. И сердце забилось как бешеное, а руки и лоб покрылись лёгкой испариной. Надо же, маг действительно почувствовал душераздирающий, первобытный страх и сразу понял, что причина в Эвелин. По немыслимым обстоятельствам, Стивен уже не в первый раз ощущал её панику. Достаточно лишь было вспомнить тихий голос, навязчиво круживший в голове последние несколько часов. Эвелин молила о помощи. И если в первые минуты он ещё мог не придавать этому значения, то теперь не находил себе места от неслыханного волнения, сразившего не только разум, но и душу.       Стрэндж почувствовал, как плащ «левитации» бесшумно опустился на плечи, будто призывая к действиям, однако ещё некоторое время простоял на месте, поражённый совсем новыми, немыслимыми чувствами. Он словно погрузился в сознание Эвелин и ощутил не только стойкий страх, но и сильную, почти нестерпимую боль. Нет, у Стивена не было времени разбираться в причинах настолько странного и необъяснимого явления, ведь внезапно он осознал, что если не придёт на помощь, тёмная колдунья наверняка сначала поймает Эвелин, а потом и вовсе обретёт телесную оболочку. И мир изменится. Умар захватит планету!.. Она лишит Эвелин жизни. И хотя Стрэндж не особо волновался за благополучие девушки или всего лишь пытался не думать об этом, он сделал один решительный шаг вперёд, приготовившись к очередному испытанию. — Ну, нет, — Стивен хмуро усмехнулся, — не бывать этому.       Чародей быстро сотворил портал и очутился поблизости от одной из многолюдных улиц Нью-Йорка. Он по-прежнему чувствовал Эвелин, ощущал её эмоции, как собственные, но никак не мог понять, где находится беглянка, однако стоило Стрэнджу лишь оказаться в зеркальном измерении, как отголоски неслыханной древней силы окружили и буквально повели за собой, направив незримым компасом чуть дальше по главной улице.       Энергия словно сочилась по воздуху. И тем временем пока Стивен внимательно оглядывался по сторонам и спешил на помощь Эвелин, девушка пыталась оторваться от преследователей своими силами. Она колдовала. Чародей чувствовал это. Временами, необузданная энергия вырывалась на свободу, обращалась в неразличимое облако и буквально сражала Стрэнджа, позволяя тем самым выбрать верное направление в поисках чужестранки. Иногда маг различал громкие звуки вдалеке. Эхо разносило каждый шорох, лишь усиливавшийся в Зеркальном измерении, и Стивен то и дело вздрагивал, ориентируясь среди бесконечных кварталов, пока не разглядел двоих тёмных чародеев. Они бежали вперёд по улице и без особого труда меняли реальность. — Кецилий… — прошептал Стивен.       И не прогадал. Это были приспешники одного из безмолвных, которому удалось вырваться на свободу из Тёмного измерения!       Стрэндж помедлил совсем немного, прежде чем взмыть высоко над землёй и зависнуть в воздухе, пристально осматривая сразу несколько кварталов. Однако долго искать не пришлось. Он разглядел множество дорог, разветвлённых во все стороны: одни и те же машины, без остановки, выезжали сразу с пяти разных точек и неминуемо исчезали, не достигая своей цели — Эвелин. Стивен внутренне вздрогнул, разглядев девушку, застывшую посреди замкнутого круга. Она пыталась прорваться, обогнуть транспорт и людей, но Кецилий, расположившийся неподалёку, не позволял выбраться. Тёмный чародей лишь сужал периметр, старался ослабить защитное поле.       А силы Иви были на исходе. Нет, Стивен оказался слишком далеко, чтобы разглядеть, но, тем не менее, он чувствовал. И сердце с каждой секундой билось отчаяннее. С одной стороны, маг не мог допустить апокалипсис, неминуемо следовавший за тёмной колдуньей, а с другой, где-то в глубине души, совесть молила о спасении Эвелин не только во благо цивилизации, но и во имя едва зародившейся дружбы. И даже несмотря на минувшие события, Стрэндж никак не мог пройти мимо. Он бы не осмелился оставить Эвелин в беде.       Странно, но, по неведомым причинам, именно эти мысли привели Стивена к обессилившей беглянке и толкнули на все невероятные поступки в будущем. — Кецилий! — громко позвал Стрэндж.       И голос эхом разлетелся по искажённому измерению, явив собой присутствие мага всем без исключения. Первой откликнулась Эвелин. Запрокинув голову, она не поверила своим глазам, с неиссякаемой надеждой уставившись на Стивена, медленно опустившегося на землю совсем неподалёку. Но чародей даже не взглянул на неё, а всё внимание уделил Кецилию, вытянувшему руку вверх, тем самым оповестив подельников о приближении главного противника.       «Когда я дам знак, уходи», — промелькнуло в голове, и Эвелин невольно вздрогнула, узнав голос Стрэнджа.       Невероятно. И снова ему удалось достучаться до, казалось бы, непостижимого разума! Эвелин и сама часто не могла собраться, решиться на тот или иной поступок, а у Стивена это получалось настолько легко, будто он не прилагал совершенно никаких усилий!.. Но это пугало, и, одновременно, поражало уставшую девушку. Эвелин впервые задумалась, а не читал ли Стрэндж хоть раз её мысли, однако размеренный и ровный голос Кецилия вернул к реальности. — Доктор, — неторопливо поприветствовал тёмный чародей, впервые оторвав пытливый взгляд от Иви и уставившись на Стивена, — зря вы пришли. — Нет, — Стрэндж покачал головой, — это ты напрасно вернулся.       Не обнаружив особых причин для промедлений, маг незаметно завёл стрелку на своих часах и почувствовал, как энергия заполняет тело и, неприметно для чужих глаз, насыщает дополнительной силой. Подарок Кристины сослужил хорошую службу. Незадолго до появления Эвелин, Стивен превратил часы в один из артефактов, куда и поместил некоторую часть своих сил как раз на подобный случай. И вновь не прогадал. — Вам ничего не изменить, — оповестил Кецилий, опустив руки к груди. — Эта женщина нужна Великому Лорду. — Он развёл ладони, и земля задрожала. Материя вновь заходила ходуном. И в то время как тёмный чародей не двигался с места, Эвелин заметила, что расстояние между ними стремительно сокращается. — Её не спасти. — Сейчас меня интересуешь ты.       Не успел Стивен договорить, как вновь вступил в схватку с приспешником Дормамму. Он рассёк рукой воздух и уронил несколько машин прямо между Эвелин и Кецилием, подарив девушке бесценные секунды на спасение.       «Сейчас, — снова промелькнуло в её голове, — опусти защиту и беги».       Эвелин не стала возражать. Наверное, впервые в жизни, девушка, не раздумывая, прислушалась к другому человеку и со всех сил устремилась по обочине, сразу скрывшись за углом. Но не тут-то было! Прямо за ней устремились ещё трое тёмных магов. Не разбирая дороги, Иви побежала по тротуару, на ходу, с помощью силы мысли, поднимая в воздух урны, лёгкие лавочки и велосипеды. Она швыряла предметы в преследователей, но это не влияло на их передвижения. Мужчины двигались быстро и проворно, оббегали машины и людей, когда Эвелин постоянно выскальзывала из зеркального измерения. Страх и отчаяние послужили своеобразным толчком к пробуждению неведомых сил, а девушка понятия не имела, как ими пользоваться, поэтому и мелькала в реальности, пугая местных жителей своим внезапным появлением. Иногда Эвелин даже сталкивалась с людьми, натыкалась на автомобили, но не останавливалась. В голове билась лишь одна-единственная мысль: бегство. Да, она должна была спастись, во что бы то ни стало! — Они догонят, — совершенно спокойным, ровным голосом предупредил Кецилий, без особого труда отразив атаку Стрэнджа. — Вам её не спасти. — Поживём — увидим.       Стивен взмахнул руками над головой и обрушил одно из близстоящих зданий прямо на противника, однако тот успел увернуться, даже не подозревая, что именно этого Стрэндж и добивался. Кецилий замешкался, подарив Доктору значительную фору.       И снова улица замелькала перед глазами. Стивен направился следом за Эвелин, различая вдалеке лишь волосы, мерцавшие рыжиной в лучах утреннего солнца. Она паниковала. Стрэндж чувствовал, поэтому и старался помочь, однако ноги постоянно словно замирали на месте. Кецилий пользовался тёмными силами. Он менял материю, комкал в два счёта, и делал это более искусно, чем удавалось Стивену.       «Беги, — вновь пронеслось в голове, — не оглядывайся!»       Эвелин не возражала. Несколько раз, она даже застывала на одном и том же месте, в ужасе осознавая, что опять двигалась по искажённой материи, но и выбора не оставалось, поэтому девушка продолжала бегство в никуда. А тем временем Стивен, с большим трудом, но всё-таки оторвался от земли и взмыл в воздух. Он в один миг обнаружил Иви и, с помощью магии, переместился прямо перед девушкой. От неожиданности, Эвелин вскрикнула и едва не свалилась на землю. — Давай руку! — закричал Стрэндж, протянув ладонь.       Но она не успела. Кецилий опустился совсем неподалёку и разверз плотную землю, ударив тяжёлой ладонью об асфальт. Энергетические волны сразу отбросили Стивена в сторону, но Эвелин удалось удержаться на ногах. Распахнув глаза в истинном ужасе, она отпрянула назад и прижалась спиной к припаркованному автомобилю, разглядев перед собой широкую расщелину, ведущую в неизвестность. — Защита! — сбивчиво напомнил Стивен, поднявшись на ноги. — Воспользуйся своей силой, Эвелин!       Девушка кивнула, но практически сразу растерялась, заметив, как её окружили четверо тёмных чародеев. Кецилий вышел вперёд и, от его сосредоточенного взгляда, у Иви засосало под ложечкой. Чародеи зашептали странное заклинание, объединились в круг и заговорили на непонятном языке. И только Кецилий продолжал смотреть, насквозь прожигая своим взглядом, предвещая начало уничтожающего будущего. И внезапно Эвелин почувствовала. Она остро ощутила присутствие Умар. Странное, до боли знакомое, чувство настигло и застало врасплох! Неужели могущественная колдунья из будущего явилась в прошлое, чтобы покончить с затянувшимся бегством в настоящем? Эвелин задрожала, но всё никак не могла поверить собственным догадкам. Нет, это было невозможно!..       «Пригнись», — мысленно попросил Стивен, но Иви никак не отреагировала.       Девушка застыла, как вкопанная, уставившись куда-то высоко над головой, и Стрэндж, проследив за её взглядом, впервые ощутил сначала весь ужас, а потом и непередаваемую панику, застигнувшую врасплох и подчинившую своей воле. Там, в вышине, они оба разглядели нечто, издали напоминавшее временной разлом. Зеркальное измерение сильно исказилось, разошлось глубокими трещинами, явив наблюдателям одну из самых разрушительных сил, которую когда-либо знавало человечество. Копна чёрных волос мелькнула вдалеке, и у Эвелин подкосились колени. Она увидела, как небо быстро потемнело, налилось тёмно-синим цветом и приготовилось в любой момент разразиться громом и молнией. Было ли это видением? Нет, Иви не могла поверить собственным глазам!.. Но это и правда была она. Умар явилась из будущего в поисках последнего Камня Бесконечности. — А вот теперь момент настал, — вполголоса оповестил Кецилий, и Эвелин заметила, как его лицо потемнело вместе с хмурым небом. — Она пришла за вами, мисс. Совсем скоро ритуал завершиться, и Умар поглотит ваше тело.       Девушка опешила и не смогла ни слова вымолвить. На висках её выступили редкие капельки пота, а тело напряглось, будто струна перед очередным аккордом. Невероятно, но всего за несколько минут судьба столкнула с неизбежностью. Эвелин потеряла все надежды, не смогла сбежать от неминуемой смерти, лишь напрасно отсрочила её. На протяжении целого месяца она жила с пеленой на глазах и убеждала себя в ничего не стоящей истине!..       «Всё было напрасно», — подумала Иви, едва удержавшись на ногах.       И Стивен, на какое-то мгновение, разделил девичьи помыслы, а ведь даже и не подозревал, о чём именно она размышляла. Просто, в определённый момент, чародей явственно ощутил леденящий душу страх, будто оказался на волосок от собственной гибели, и осознал: время на исходе. Нужно действовать. Немедленно.       «Эвелин, — он мысленно обратился к девушке, — я знаю, что ты слышишь, поэтому, как только дам сигнал, пригнись, хорошо?»       В ответ, девушка никак не отреагировала, лишь стиснула в кулачке амулет, дарованный матерью, а затем, в отчаянии, подумала:       «Я не готова к смерти. Мы не так должны были встретиться».       И никак не ожидала услышать ответ, будто само подсознание отозвалось на молчаливый зов, заговорив голосом Стивена Стрэнджа:       «Ты не умрёшь, если сделаешь всё так, как я сказал!»       Чародей впервые услышал Эвелин в своей голове, но достаточно быстро отреагировал, не заострив особого внимания на странном вещании, доступном только им двоим. Он знал, что ещё непременно обсудит это необычное явление, ну а пока стоило сосредоточиться на магии, чтобы спасти не только девушку, но и целую планету от стремительно приближавшегося хаоса.       «Ответь! Скажи, что готова?!»       Стивен осторожно распахнул «Глаз Агамотто» и, воспользовавшись мгновением, сотворил временную петлю, замерцавшую зеленоватым светом вдоль руки.       «Эвелин?» — Стрэндж снова мысленно позвал девушку.       Но она не ответила. Промолчала. Всё, что Стивен почувствовал, так это волны дикого, неконтролируемого ужаса, исходившего от Эвелин и частично передавшегося ему. Девушка стояла спиной. Не отрывала своих перепуганных глаз от, расширявшегося с каждой секундой, разлома. И слышала голос Стрэнджа, но он раздавался где-то вдалеке, за туманной дымкой, воздвигнутой подсознанием. Девушка хотела ответить, попросить о помощи, однако так и не смогла одолеть собственный разум, полностью подчинивший себе тело.       «Сейчас, Эвелин! — вновь послышалось где-то в голове. — Пригнись!»       Девушка несколько раз моргнула, а затем полетела на землю, будто под действием чьей-то воли. Она сильно ударилась раненой рукой об асфальт и, едва не взвизгнув от боли, чуть не потеряла сознание от яркого, зелёного света, ударившего в глаза.       «Не поднимайся! — мысленно предупредил Стивен. — Ещё рано».       Он был где-то совсем рядом, Эвелин чувствовала непостижимую энергию, не связанную с внутренними способностями самого чародея. Но никак не могла рассмотреть, улавливала лишь очертания: ярко-зелёные волны, разлетающиеся в стороны, душераздирающий гогот, треск и отдалённый звон стекла — все эти звуки перемешались с бесконечным эхом и едва не свели Эвелин с ума. От безысходности, она закрыла уши руками, однако продолжала слышать непонятный вой, сопровождавшийся оглушительным громом. В отличие от Стивена, она не видела и малой доли из всего, что происходило там, высоко, под самим небосводом, однако чувствовала, питаясь эмоциями чародея, словно обнаружив в них отраду и настолько необходимую поддержку. — Дай мне свою руку, — в голос попросил Стрэндж, протянув девушке ладонь, что, вопреки всем опасениям, ничуть не помешало завершить начатое, а затем, прихватив с собой Эвелин, переместиться на безопасное расстояние от Кецилия и его сподвижников. — Что… — прошептала девушка, прижавшись щекой к мужским пальцам, тотчас же обнаружив себя посреди тротуара, так и развалившейся на асфальте. — Что это было? — Она подняла глаза на сосредоточенного Стивена и сразу же заметила совсем чистое, голубое небо, ещё недавно застланное тёмными тучами. — Куда делся разлом? — Я воспользовался силой камня, — спешно объяснил Стрэндж, помогая Эвелин подняться, — благо, после твоей неудачной попытки выкрасть «Глаз Агамотто», я решил держать его при себе. Это и спасло наши жизни. — Ты повернул время вспять? — ошарашенно уточнила девушка, не до конца осознав: радоваться этому или печалиться. — Ты… Ах, Умар… Она вернётся. Это колдунью точно не остановит! — Иви обхватила голову пальцами, запаниковав ещё больше. — Что же делать?! — Вот, возьми! — Стивен поймал девушку за руку и насильно сунул в ладонь двойное кольцо. — Создавай портал и уходи! Немедленно! — Он повысил голос, заметив движение в конце улицы. — Без тебя Кецилий не сможет начать ритуал, а, значит, и Умар не придёт, по крайне мере, не сегодня! — Стивен… — Эвелин, дрожа, будто лист на ветру, хотела отблагодарить своего спасителя, однако он не позволил больше и слова вымолвить. — Уходи! — прокричал чародей. — Немедленно! Я сам найду тебя. Только оставайся на Земле. Не покидай планету, поняла?!       Эвелин сдержанно кивнула в ответ и, нацепив кольцо на содранные пальцы, поспешила сотворить портал. Руки дрожали, почти не слушались, девушке несколько раз пришлось поправлять кольцо, прежде чем хотя бы попытаться наколдовать проход в единственное безопасное место в Нью-Йорке, доступное для проникновения — однокомнатную квартиру-студию. — Эвелин, не медли! — послышалось позади, сразу за громким хлопком, исказившим реальность.       Несколько одиноких багряных искр блеснуло в утреннем воздухе. Иви была слишком возбуждена и напугана настолько внезапным появлением Умар, поэтому с большим трудом и только лишь с третьей попытки удалось получить желанный результат. Портал заблестел в солнечных лучах и Эвелин, не раздумывая больше ни секунды, прошмыгнула вглубь коридора на третьем этаже, побоявшись возвращаться в квартиру с первой попытки.       Тишина застигла врасплох. Она будто скрутила лёгкие в тугой узел, не позволяя свободно дышать. Эвелин оглянулась — портал растворился в воздухе, словно его и не было. Надо же, насколько странное, неведомое чувство закралось в душу, предостерегая об опасности… Девушка закусила нижнюю губу и, прижав ладонь к окровавленному предплечью, медленно приблизилась к своей двери. Как странно, ведь она точно захлопнула замок, когда в спешке покинула квартиру примерно около часа назад. Но, по неведомым причинам, проход оказался приоткрыт. — Что?.. — Иви осторожно толкнула дверь кончиками пальцев и беззвучно ахнула, обнаружив комнату перевёрнутой вверх дном. — О, боже…       Предусмотрительно оглядевшись, она не спеша прошла вглубь квартиры, по пути перешагивая через поломанную мебель и ошмётки кружевных занавесок. С первой секунды, создалось довольно странное впечатление, словно по квартире прошёлся ураган. Возможно, это сделали приспешники Кецилия?.. Эвелин не знала, но мысленно продолжила недоумевать, едва унимая сильную дрожь в коленях. Что же здесь произошло? Да и разве преследователи не обнаружили её на улице? Но если так, то кто же мог отыскать тайное убежище и навести такой страшный беспорядок? Ну и, главное, с какой целью? — Ай! — Эвелин вздрогнула, вновь ощутив сильное жжение в области предплечья. — Чёрт…       Она направилась в ванную, по пути разгребая завалы из постельного белья, разбитой посуды и растерзанного матраса, в надежде отыскать аптечку и перевязать рану. Однако сразу расслышала странный шорох позади. Наученная горьким опытом, девушка схватила нож, так удачно оказавшийся под ногами, и резко обернулась, столкнувшись с пустотой. Никого. В квартире было тихо и спокойно, но только лишь на первый взгляд, ведь Эвелин внезапно ощутила чьё-то незримое присутствие. Она почувствовала лёгкий холодок, следом за которым пришёл неприятный запах испорченной пищи. Девушка поморщилась, поспешно прикрыв лицо рукавом порванной куртки, и вдруг испытала ещё более странное, непонятное ощущение. Показалось, будто что-то незаметно прикоснулось к окровавленному запястью, слегка потянув вниз. — Кто здесь? — дрожащим голосом поинтересовалась Иви.       И снова тишина опустилась на плечи. — Я знаю, что не одна, — продолжила девушка уже более уверенно. — Покажись, не нужно нагнетать и без того напряжённую обстановку!       Но ответа так и не последовало. Сначала прошла минута, потом две, и постепенно Эвелин расслабилась, списав все ощущения на пережитый шок. Умар пришла на Землю. Она обнаружила беглянку…       Иви тряхнула головой, мысленно взмолившись о скорейшем появлении Стивена Стрэнджа. Он помог, не бросил в беде, а потом ещё и уберёг от, казалось бы, неминуемой гибели. Несмотря ни на что, чародей поддержал в решающий момент. Он не бросил девушку на произвол судьбы! Отправил в безопасное место дожидаться своего возвращения. И Эвелин хотела отблагодарить его, воздать сполна за немалые заслуги. Стивен заслужил. — Господи…       Наконец, она прошла в ванную комнату, отыскала глазами аптечку, но, вопреки всем ожиданиям, так и не смогла успокоиться, а уж обработать рану и подавно оказалось не под силу. Коробка лежала на верху шкафчика, а девушка до сих пор дрожала, едва не валясь с ног от усталости и пережитого ужаса. Но как выяснилось уже через несколько секунд, это был не конец всех потрясений, свалившихся на её хрупкие плечи.       Неожиданно, нечто крепко ухватилось за ногу Эвелин и сильно дёрнуло назад, заставив буквально пролететь через дверной проём и приземлиться на груду истерзанной мебели. Не сразу сообразив, в чём дело, девушка громко вскрикнула и попыталась перевернуться, чтобы рассмотреть нападавшего, однако это оказалось не простой задачей. Пришлось попотеть и, что было сил, на последнем издыхании, ударить незнакомца свободной ногой. Разъярённый визг в мгновение ока заставил собраться с духом и перевернуться. Вот тут-то Эвелин остолбенела. Распахнув набухшие веки, она вытаращила глаза на громадное существо, вылезшее из Зеркального измерения. Издали монстр напоминал то самое склизкое «нечто», впервые напавшее на девушку несколько недель назад прямо посреди Храма. Но вот как ему удалось выбраться из другого измерения?       Иви даже не успела подумать об этом, как длинные, пупырчатые щупальца снова ухватились за лодыжку, пропитав джинсовую ткань вязкой жидкостью, мгновенно оказавшейся на коже. — Нет! — завопила Эвелин, отчаянно отбиваясь от монстра не только подручными средствами, но и остатками магических сил. — Проваливай из нашего измерения и забирай с собой Умар!       Девушка не на шутку разозлилась, однако голос всё ещё дрожал и прерывался, а тело отказывалось подчиняться каким-либо командам. — Пожалуйста, — всхлипнула Иви, из последних сил отбиваясь, — пусть весь этот кошмар закончится! Я хочу проснуться! — Она зажмурилась. — Это лишь сон. Нет, не верю!..       Девушка закрыла лицо руками, не только ошалев от пережитого ужаса, но и приготовившись пасть, отдать собственную жизнь, не в силах сопротивляться, как вдруг существо исчезло. Эвелин отчётливо расслышала странный хлопок, и в комнате снова наступила тишина. — Боже… — заикаясь, прошептала она, опустив руки и разглядев Стивена, застывшего в дверях. — Ты пришёл, хвала небу! — Что это, чёрт возьми, было? — сходу воскликнул чародей, попросту не обратив должного внимания на шокированную девушку. — Это твоих рук дело? — Он прошёл в квартиру и обернулся вокруг себя. — Что ты на этот раз натворила? — Я… — Эвелин снова запнулась, сначала, осторожно присев на разбросанной одежде, а затем, поднявшись на дрожащих ногах, с большим трудом удержав равновесие. — Оно напало, вылезло из Зеркального измерения. Я лишь искала аптечку… — Ты хоть понимаешь, что могло произойти по твоей вине?! — Стивен рассержено посмотрел на Эвелин, уже почти загнанную в угол. — Эта тёмная колдунья чуть было не проникла через временной разлом! А всему виной твои игры с пространством! — Умар, точно… — Иви растерянно осмотрелась, замельтешила, едва не спотыкаясь. — Я должна остановить это, но не знаю как… — Она снова взглянула на Стрэнджа. — Мне очень жаль, но теперь всё пропало!.. Не знаю, что делать! — Девушка запустила пальцы в волосы, хаотично перемещаясь по комнате и отчаянно раздумывая о будущем. — Она убьёт меня. Но ты должен спасти планету, поэтому лучше покинуть прошлое, да?       Стивен молча замер неподалёку. Постепенно избавившись от гнева, он отпустил чувства и включил разум, обнаружив Эвелин на грани нервного срыва. Девушка истерила, в панике перемещалась по комнате, в то время как рукав куртки почти насквозь пропитался кровью и приобрёл тёмный цвет. — Успокойся, — сдержанно попросил чародей, наблюдая за её бессмысленными метаниями, — Эвелин!       Но девушка не послушала. Вместо этого, она лишь сильнее разрыдалась, обхватив ладошкой раненое предплечье. И только теперь, спустя несколько минут, Стивен заметил её истерзанные руки, порванную одежду и перепачканное, то ли кровью, то ли грязью, лицо. А потом и вовсе ощутил параноидальный страх и безвыходное отчаяние. Она страдала. И боль была настоящей, не наигранной, бросавшей корни глубоко, в недра истерзанной души, о которой Стивен знал так мало, но мысленно стремился как можно глубже и ближе, к истокам древней магии. — Эвелин, — чародей снова обратился к девушке, — ладно, извини, слышишь? — Я не хотела, — прошептала Иви, взглянув на Стивена своими огромными глазами, наполненными слезами. — Я ничего из этого не хотела! — Тише!       Он осторожно обхватил Эвелин за здоровое плечо и ненавязчиво привлёк ближе к себе, на что девушка незамедлительно отреагировала. Всхлипнув, она прижалась лицом к мужской груди, едва не задохнувшись от собственных рыданий. Понимание и защита — всё, в чём она нуждалась. И Стивен знал. Нет, он не читал мысли, а всего лишь ощущал, поэтому и заключил девушку в свои объятия, словно отчаявшееся дитя, сбившееся с пути тёмной и холодной ночью. — Тише, — мягко повторил Стрэндж, едва ощутимо погладив Эвелин по всклоченным волосам, — успокойся. — Она придёт за мной, — сдавленно отозвалась девушка, — совсем скоро. Все попытки спастись были бесполезны. — Мы вместе что-нибудь придумаем, — пообещал Стивен и сразу понял, что непременно сдержит своё слово. — Так и будет, но, для начала, тебе лучше успокоиться. — Он осторожно приподнял её лицо за подбородок и заглянул в заплаканные глаза. — Слышишь? — Да, — Эвелин кивнула, — хорошо.       Она опустила ладони и, поморщившись от сильной боли в предплечье, без особого энтузиазма выскользнула из мужских объятий, сопротивляясь необузданному желанию вернуться и вновь уткнуться лицом в мягкую одежду, пронизанную настолько приятным, расслабляющим теплом. Объятия. Верно, Эвелин нуждалась в них больше, чем в ничего не стоящем утешении. — Ну, как ты? — участливо спросил Стивен, осматривая её лицо. — Сильно ранена? — Понятия не имею, — честно ответила девушка и, забывшись, пожала плечами, о чём тотчас же и пожалела. — Ай! — Давай вернёмся в Храм, — незамедлительно предложил маг, заботливо обхватив Эвелин рукой за талию. — Я помогу. Обопрись. — Спасибо, — в сердцах пробормотала Иви и почувствовала, как плащ «левитации» мирно опустился чуть ниже плеч, так и застыв, прикрыв обоих от не существующего холода. — Ты ему приглянулась, — Стивен улыбнулся уголками губ, хотя в мыслях по-прежнему был мрачнее тучи, ещё совсем недавно простиравшейся над Нью-Йорком. — Разве артефакт может быть непостоянным? — удивилась Эвелин, повиснув на своём спасителе. — Да, иногда они выбирают сразу нескольких хозяев, но лишь в особых случаях. — Ох, нет, я ни за что не стану претендовать на твоего верного спутника, — Эвелин попыталась пошутить, но сильная боль взяла своё, и девушка заметно сгорбилась. — Ничего, я осмотрю рану, как только вернёмся в Храм, — пообещал Стивен, ещё крепче обняв спутницу за талию, не позволяя упасть на пол. — Держись, и мы справимся. — Ты все ещё думаешь, что у меня есть шанс спастись? — Эвелин с надеждой подняла глаза на чародея. — Нет, — он устало покачал головой и, поймав женский взгляд, попытался искренне улыбнуться, — я готов поставить наши жизни на победу.