У неё были иссиня-чёрные волосы, издали напоминавшие крыло молодого ворона, длинные и блестящие, ровно обстриженные до самой талии; а глаза выглядели огромными, но в то же время совершенно пустыми, безжизненными и наряду с этим цепкими, яркими, внимательными!.. Эвелин села в кресло неподалёку от камина и вытянула руки вдоль подлокотников, отчаянно сопротивляясь воспоминаниям. Ах, нет, она не встретилась с колдуньей, благополучно избежала преждевременной гибели, однако по-прежнему дрожала от каждого шороха и боялась даже мысленно покинуть здание Храма, в ужасе быть растерзанной мраком. Умар, родная сестра-близнец Тёмного лорда Дормамму, призванная Кецилием на Землю, в любой момент могла явиться за последним камнем. Эвелин и не сомневалась, что могущественная ведьма распознала её среди других, почувствовала точно так же, как и Стивен.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — Девушка стиснула зубы и, стащив с себя порванную ветровку, бросила на пол, в то время как Стрэндж добавил: — Да и какова вероятность, что Умар не вспомнит о ритуале и созданном разломе?
— Мне кажется, что сила камня на неё не подействовала, — хрипло отозвалась Иви, осматривая неглубокую рану на плече, — поэтому колдунья вернётся. И у нас не будет третьего шанса.
— Так… — Стивен ослабил пояс и медленно приблизился к столу у окна, где, вот уже как многие месяцы, хранил небольшой чайник и одну-единственную чашку. — Ладно, для начала, выпей это. — Он осторожно ухватился за фарфоровую ручку и крепко сжал в руке, опасаясь разбить полюбившийся предмет. Ладони до сих пор предательски дрожали, но не только от пережитой аварии, но и от огромного потрясения, вызванного внезапным появлением Умар. — Нам стоит решать проблемы по мере их поступления. Я уверен, что так будет лучше.
— Сегодня, совсем на миг, показалось, будто настал предсмертный час. — Эвелин убрала волосы со лба, исследуя глазами сводчатый потолок и редкие лепнины. — Умар едва не добилась своего! И если бы не ты…
— Это лишняя трата времени, понимаешь? — Чародей схватил чашку, и девушка заметила, сколько усилий он приложил, чтобы не расплескать её содержимое. — Не стоит благодарить за помощь, ведь я сделал это не только ради тебя, а, прежде всего, для человечества.
— Да, — Иви сдержанно улыбнулась, уязвлено потупив беглый взгляд, — знаю, но, всё равно, спасибо.
— Выпей, — Стрэндж нетерпеливо вручил чашку, а затем поспешно отошёл к окну, припомнив дикий ужас, обрушившийся на него, стоило лишь разглядеть тёмную колдунью среди мрачных туч, обрамлявших небосвод, — это чай с молоком. Поможет успокоить нервы и привести мысли в порядок.
— А ты не хочешь? — Эвелин взволнованно посмотрела на своего спасителя.
— Нет, не сейчас. — Маг отрицательно покачал головой и с трудом унял дрожь в ладонях. — Не могу сосредоточиться.
Он, что было мочи, сжал кулаки, напрасно сопротивляясь неведомой силе, и сразу понял — Эвелин почувствовала. Да, чёрт подери, она испытала нечто похожее и, более того, вероломно проникла в сознание, достучалась до самых потаённых уголков, призвав к вещанию. И ведь они слышали, действительно общались с помощь неведомой силы, но тем не менее не могли прочесть мысли друг друга, что, несомненно, воодушевляло поникшего Стивена. Разумеется, ему не нравилась эта странная, необъяснимая связь, с одной стороны, приносившая свои плоды, а с другой, лишавшая уединения.
«Я не хочу, чтобы ты влезала в мою голову!»
— К сожалению, от нас ничего не зависит, — вслух ответила Эвелин, задумчиво наблюдая за чародеем. — Я не умею это контролировать.
— Да, я тоже. — Стивен отвернулся от окна и, поймав пристальный девичий взгляд, громко добавил: — Пока что.
И стоило лишь их глазам соприкоснуться, как маг невольно вздрогнул, припомнив кромешную тьму, расползавшуюся по небу. Неприятное ощущение пробрало тело чуть ли не до самых костей. Они спаслись, но надолго ли?
— Что ты видел, Стивен? — встревоженно спросила Иви, почувствовав его внезапное волнение.
— Кромешный ад и непостижимую тьму, — сдержанно ответил маг, отгоняя прочь воспоминания. — Ты была права, Умар принесёт нам очень много горя.
Стрэндж вскользь провёл пальцами по своему подбородку, всерьёз задумавшись о «Последнем убежище» и заклинании, когда Эвелин громко вздохнула и опустила чашку на длинный стол. Они оба знали ответ на молчаливый вопрос, но никак не решались озвучить вслух собственные догадки. Могла ли гостья из будущего спасти планету, преступив запретную черту и скрывшись в нескончаемом раю, откуда нет возврата?
— Так, ладно. — Стивен прокашлялся, а затем, вытащив несколько аккуратных салфеток, проскользнул в туалетную комнату, где предельно чисто вымыл руки, прежде чем приступить к обработке очередной раны, полученной Эвелин во время бегства от Кецилия и его приспешников. — Выпрями руку и сиди смирно. Сначала, я сотру запёкшуюся кровь и промою порез, ну а ты тем временем поделишь важной информацией.
— Но что именно интересует? — Эвелин взглянула на Стрэнджа, мысленно приготовившись к очередной порции жуткой боли, заметив перекись в дрожащих мужских пальцах.
— Ты позвонила перед нападением и рассказала кое-что весьма занятное, но в то же время и не совсем понятное, — Стивен смочил салфетку в антисептике, а затем осторожно прижал к ране, тотчас же испытав лёгкое неудобство. Эвелин поморщилась. И они взглянули друг на друга, вновь обменявшись ощущениями. — Никак не привыкну, — неуверенно прошептал маг, стирая запёкшуюся кровь с её предплечья. — Так, что, мне стоит ждать объяснений?
— Для начала, думаю, лучше начать с истории Умар, а, точнее, с интересных моментов, о которых мне известно с раннего детства. — Иви снова поморщилась, но на этот раз не придала значения лёгкому жжению, сосредоточившись на рассказе.
— Хорошо, дерзай.
Стивен одобрительно кивнул и внимательно осмотрел рану, в ожидании новых подробностей.
— Умар и её брат-близнец Дормамму были созданы из чистой энергии и, в отличие от своего покровителя, мечтали получить физическую оболочку.
— И кто же решился сотворить этих злодеев? — Стрэндж мельком посмотрел на Иви исподлобья. — Сейчас будет больно.
Не успели слова сорваться с его губ, как девушка невольно вздрогнула и впилась пальцами в подлокотник. Зрачки тотчас же расширились и почти закрыли собой золотисто-карюю радужку, а из горла вырвался тихий писк едва ли заглушивший нестерпимую, резку боль, мгновенно рассредоточившуюся по всему телу.
— Господи! — выпалила Иви, уставившись на Стивена. — Как больно!.. — На глазах навернулись слёзы, но девушка сморгнула их, прежде чем продолжить: — Синайфер.
— Кто? — Маг вопросительно посмотрел на Эвелин.
— Синайфер создал Умар и Дормамму, а они за это, по сути, убили его, преобразовав энергию в материю. — Девушка шумно вобрала воздух в лёгкие и, не удержавшись, смахнула несколько слезинок, застывших на щеках. — Помню, Тор часто рассказывал эту историю, когда я была ещё совсем малышкой. — Она шмыгнула носом. — За убийство обоих изгнали из мира фэлтанианцев. Таким образом, они и обосновались в иной реальности, известной тебе как Тёмное измерение.
— Да, бывал я там однажды — не понравилось.
Стивен улыбнулся, попутно, уже во второй раз, обработав перекисью рану, отчего Эвелин вновь сильно поморщилась. Боль показалась нестерпимой, однако девушка стойко вынесла пытку, не проронив ни звука.
— Продолжай, — попросил маг, взявшись за бинт, — это поможет отвлечься от неприятных ощущений, да и мне точно не помешает послушать.
— Умар и Дормамму попали в Тёмное измерение, которое, на тот момент, было заселено колдунами, известными как мхурууксы. Олнар — их мудрый правитель, мечтал о завоеваниях, что и позволило беглецам заключить с ним союз. Втроём они захватили множества измерений, однако это привело к разрушению барьера и выпустило на свободу Безмолвных.
— Прислужников Дормамму? — расслышав знакомое слово, Стивен заметно оживился.
— Да, — Эвелин кивнула, с облегчением обнаружив, что боль постепенно рассеивается, — но в результате Олнар и мхурууксы были убиты, а Дормамму взошёл на престол и стал правителем Тёмного измерения. Он вновь принял свой старый облик, а Умар возжелала выглядеть как человек, но никак не могла надолго оставаться в физической оболочке, до тех самых пор, пока не узнала о седьмом Камне Бесконечности.
— О тебе, — добавил Стивен, бережно перебинтовывая женское предплечье. — Ладно, с этим разобрались, но что же насчёт её сил. Насколько Умар преуспела в колдовстве?
— Она могущественная ведьма и владеет такими способностями, как: краткосрочная левитация, гипноз, частичные перемещения между измерениями. Ну а с Камнями Бесконечности, впрочем, как и с твоей помощью, Умар обрела почти безграничную силу, одолев даже самих Мстителей.
— Так, погоди-ка, — Стрэндж затянул аккуратный узел, а затем, с ещё большим любопытством, взглянул на Эвелин, — ты была знакома с ними?
— Сейчас речь не об этом, — уклончиво ответила девушка, не желая рассказывать о родителях.
Стивен задумчиво свёл брови на переносице, но настаивать не стал. Да и, по правде, он сам не знал, зачем заговорил об этом. Наверное, всему виной были странные и временами необъяснимые события, явления… Вещание.
— Хорошо, тогда расскажи, зачем же мне понадобилось убивать тебя в будущем? — Стрэндж опустился на пол и внимательно посмотрел на собеседницу. — Помнится, ты упомянула и об этом, прежде чем Кецилий совершил нападение.
— Ах, да… — Эвелин облизала губы, осторожно опустив раненую руку на колени. — Понимаешь, здесь всё слишком сложно и запутанно.
— Уверен, что пойму, — настаивал Стивен, — ведь речь о моём будущем. Я должен знать правду.
— Ты был женат, — неохотно поделилась девушка, но заметив искренне удивление, застывшее на лице Стрэнджа, решила больше не утаивать подробности. — Её звали Клеа. Она была родной дочерью Умар, но, мне кажется, что истинной причиной перемен стали силы колдуньи.
— Эмм, нет, погоди, что значит: я был женат? — Стивен вскочил на ноги и принялся расхаживать по кабинету. — Ты не шутишь?
— Нет, — Иви улыбнулась, ощутив сильное замешательство, охватившее чародея, — ни капли.
— Значит, позабыл о Кристине и полюбил совсем другую женщину? — Он замер и уставился на девушку. — Всё так и произошло?
— К сожалению, я не знаю подробностей вашей личной жизни, но уверена на все сто процентов: да, ты женился на дочери Умар.
— Ух, — только и смог вымолвить Стрэндж.
Он ожидал чего угодно, совершенно любого рассказа, удивительной истории, но уж точно не этого. Нет, Стивен был не только удивлён, а шокирован словами своей юной напарницы. Да ему даже в голову прийти не могло жениться, а тем более позабыть о своих чувствах к Кристине!..
«Клеа, — подумал Стивен. — Какое странное имя».
— Хорошо, пусть так, и я действительно связал свою жизнь с этой женщиной, но, — Стивен снова сорвался с места и засеменил по ковру, — как в здравом уме мог отдать Умар бесценный артефакт?
— Я считаю, что ты находился под внушением или гипнозом, — Эвелин задумчиво пожала плечами, в очередной раз вздрогнув от боли в предплечье. — Ну, или настолько сильно полюбил Клеа, что внезапно решил помочь её матери захватить нашу вселенную.
— Нет, — с усмешкой протянул Стивен, — даже любовь не способна толкнуть на такой глупый поступок.
— Кто знает…
Они снова посмотрели друг на друга. Ах, какое странное дежавю… Эвелин почувствовала, словно однажды уже видела нечто подобное, слышала разговор и в нетерпении ожидала настолько долгожданной развязки. Нет, она испытала слишком странное ощущение!..
— Что это было? — поспешил спросить маг, но ответа так и не услышал.
— Медальон! — Иви вскочила с кресла и, позабыв о всякой боли, метнулась к порванной ветровке. Благо, подарок матери оказался на месте. — Боже, спасибо! — Девушка сжала цепочку в кулачке, а затем медленно повернулась к Стивену.
— Это ключ, — неожиданно прошептал он, — от «Последнего убежища».
— У меня странное предчувствие, — призналась Иви, медленно приблизившись к Стивену. — Кажется, во мне, только что, пробудилась совершенно новая, но не менее поразительная способность… — Девушка с интересом заглянула в мужские глаза, без стеснения выискивая ответы на молчаливые вопросы.
— Нет, я говорил о медальоне…
— Да, — прошептала Иви, снова испытав неведомое чувство, которое, в мгновение ока стёрло все разумные грани между прошлым и будущим. Несомненно, они оба почувствовали это, но так и не смогли разгадать неизвестный ребус, по-видимому, доступный лишь определённым магическим практикам.
— Так, мне нужно отдохнуть, — Стивен схватил чашку со стола и поспешил вернуть на место. Он занервничал. И чтобы заметить это, совсем необязательно было подключать вещание. Всё отразилось на его растерянном лице. — Ты не могла бы отдать мне медальон?
— Что? — переспросила девушка, так до конца и не распрощавшись с удивительным чувством. — Это подарок матери. Зачем он тебе нужен?
— Это для нашей безопасности. Понимаешь, — Стивен обернулся, и от былой улыбки не осталось и следа, — после всего, что произошло, я не могу полностью довериться.
— Но… — сначала, Эвелин запнулась, а потом и вовсе согласилась. — Хотя, да, ты прав. — Она протянула здоровую руку, в которой сжимала медальон. — Возможно, таким образом, мне удастся заслужить хоть немного расположения.
Стивен молча выхватил цепочку, но стоило лишь пальцам соприкоснуться с почти невесомым предметом, как перед глазами замелькали непонятные картинки, напоминавшие видения о совершенно не знакомых людях, по всей вероятности, связанных с будущим Эвелин. Не желая соприкасаться с её личной жизнью, Стрэндж поспешил сунуть медальон в карман своей одежды, раздосадованный не только нежеланной связью, образовавшейся между ними, но и собственным бессилием что-либо исправить. Он был вынужден смириться с безысходностью.
— Ты принесла слишком много бед, — Стивен хмуро взглянул на Эвелин, и девушка ощутила его раздражение, — не единожды лгала, утаивала важную информацию, поэтому и сомневаюсь, что смогу когда-нибудь полностью довериться тебе.
— Не знаю, откуда, но чувствую, что у нас получится наладить отношения, — тихо, но более уверенно ответила Иви. — Ты прав, я не должна была пытаться выкрасть «Глаз Агамотто». Приняла неверное решение. Однако прошлое не помешает защитить планету.
— К сожалению, существует только один выход, и мы оба знаем, к чему он приведёт, — Стрэндж сорвался с места и в два шага пересёк кабинет, но, прежде чем скрыться за дверью, громко добавил: — Я не могу жертвовать благополучием планеты ради твоего спасения. Прости.
Эвелин проводила чародея встревоженным взглядом, отчётливо ощутив не только его растерянность, но и непоколебимость. Стивен не солгал. Он действительно решил прибегнуть к самым крайним мерам, поэтому и забрал медальон!.. Иви тяжело выпустила воздух из лёгких, а потом вновь упала в кресло, мысленно испытав неведомую ранее тоску не только по будущему, но и по невозвратимому прошлому. Она сама не ожидала, что слова Стрэнджа настолько сильно тронут за душу, проберутся глубоко, в недра подсознания, и заставят искренне сожалеть о собственных поступках. Он ушёл, совершенно сбитый с толку, расстроенный и повязший не только в раздумьях о приближении Умар, но и в своих эмоциях. Доктор Стивен Стрэндж был сражён совсем новыми, невообразимыми способностями, которые связали их обоих в один крепкий узел и сплели между собой, не позволяя уединиться и предаться душевным раздумьям без опаски быть услышанными.
Эвелин прикрыла тяжёлые веки и попыталась избавиться от навязчивого страха, вызванного необъяснимым явлением. Временами она видела странные картинки, мелькавшие перед глазами, будто размытые дымки, не предвещавшие горя или страданий, наоборот, они дарили невысказанное успокоение и были неотвратимо связаны с будущим Стивена Стрэнджа. Неужели вместе с пробудившейся магией, девушка обнаружила в себе неведомые ранее способности к ясновидению?
«Ты хочешь открыть убежище? — мысленно спросила Эвелин, но чародей проигнорировал вопрос, несмотря на то, что по-прежнему оставался внутри здания. — Стивен?»
На протяжении ещё нескольких секунд, девушка ощущала присутствие Стрэнджа, а затем он будто испарился. И Эвелин поняла: маг отправился в Камар-Тадж.
— Боже.
Она поднялась на ноги и, не обращая внимания на боль, принялась расхаживать по кабинету, в точности, как и Стивен примерно четверть часа назад. Причина. Девушка пыталась отыскать истину и понять, что послужило толчком к невысказанным эмоциям и едва зародившейся симпатии к человеку, готовому, ради спасения планеты, отправить её навстречу вечному заточению. Но ведь Стивен был прав. Эвелин нарушила временное пространство, самовольно сбежала в прошлое, да ещё и привела за собой серьёзную угрозу!
Неожиданно, девушка застыла на месте и посмотрела на свои побитые ладони. Она вспомнила, с каким вниманием и осторожностью Стивен обрабатывал порезы, точно как и предплечье, а затем скользнула взглядом по столу. Они могли бы стать хорошими друзьями!.. В своё время, разумеется. На что же Эвелин рассчитывала теперь, после столь невиданной оплошности? Девушка облизала потрескавшиеся губы. А мысли тем временем уводили все дальше, вперёд по невидимой дороге, выложенной, всего несколько мгновений назад, в собственном воображении.
Эвелин медленно опустилась за стол и невольно вспомнила крепкие объятия. Они даровали силу, пробудили уверенность в себе и слабую надежду на спасение. Но что теперь? Неужели она навсегда останется одна, наедине с непостижимыми страхами? И как унять пробудившиеся эмоции? Иви нахмурилась, ведь когда она чувствовала боль, Стивен отзывался. Он мгновенно реагировал, и неприятные ощущения возвращались с ещё пущей силой. Они словно разделяли эмоции на двоих, будь то страх или радость, удивление или спокойствие — чувства неминуемо усиливались.
— Почему? — вслух поинтересовалась Эвелин, лишь напрасно потревожив тишину. — Откуда взялась эта необъяснимая связь?
Но никто не ответил. А причины так и остались сокрыты под занавесом непостижимой тайны. Видения. Они являлись знаменьем победы или краха? Никто не знал. Не могла понять и сама Эвелин.
***
«Ты хочешь открыть убежище? — Он хорошо расслышал вопрос, но так и не решился ответить. — Стивен?»
Вместо этого, чародей быстро спустился на первый этаж огромного Храма, а потом и вовсе скрылся в библиотеке, ловко проскользнув через портал. В Камар-Тадже было тихо и спокойно. Солнце опускалось к горизонту, предвещая наступление ранних сумерек. Все ученики уже давно разбрелись, а некоторые мастера даже покинули особую секцию, предоставив неплохой шанс пообщаться с Вонгом наедине. Но был ли он непоколебим в своём спонтанном решении? Да и хотел ли открывать «Последнее убежище»? Стивен замер у одного из стеллажей и попытался мысленно собраться с духом, осознав, наконец, что попросту сбежал, испугался необъяснимой связи; точно, как и Эвелин, чародей решил действовать, однако первым желанием, забрёдшим в голову, оказалось совсем не сражение, а заклинание. Нет, Стрэндж никак не мог смириться с грядущим апокалипсисом и, раз уж Эвелин жаждала спасения, он решил воплотить её мечту в реальность. Чего таить зря? Они никогда не смогут одолеть Умар. Сил недостаточно.
— Стивен? — Хранитель книг появился в дверях, едва ли удивлённый появлением чародея. — Что-то случилось?
— Да, — он оторвал взгляд от собственной тени, вытянувшейся на полу, а затем, сильнее сжав в руке медальон, неминуемо почувствовал энергетику Эвелин, будто она по-прежнему была рядом, — у меня не совсем приятные новости.
— Ну, что же, я слушаю.
Вонг приблизился к Стрэнджу и внимательно посмотрел снизу вверх, мгновенно распознав тревогу в глазах чародея, а ещё отметив множественные царапины на лице и несколько кровоподтёков чуть ниже левого глаза.
— Кецилий покинул Тёмное измерение. Он вернулся и теперь гоняется за Эвелин. Видимо, Умар обратилась за помощью к своему брату-близнецу, известному нам как Дормамму.
— Вижу, — протянул Вонг, насторожившись не на шутку. — Насколько хороша защита Храма? Ты уверен, что в состоянии сдержать атаку Кецилия, если тот явится без приглашения? Эвелин согласилась помочь? Она выстоит?
— У меня сейчас голова расколется от твоих вопросов, — нарочито медленно произнёс Стивен, прижав пальцы ко лбу. — Вот, честно, мне совсем не до этого. Просто скажи, где могу взять книгу с заклинанием для «Последнего убежища».
— Нет, — Вонг отрицательно покачал головой, — эта практика запрещена.
— Понимаешь, сейчас не до правил, мир застыл на грани катастрофы, а виной тому неудачная попытка Эвелин выкрасть «Глаз Агамотто», так что, давай без нравоучений, хорошо? — Стрэндж повысил голос, разражённый отказом.
— Поэтому ты решил, что готов носить Камень Бесконечности на своей шее? — Хранитель приподнял брови, ткнув пальцев в грудь чародея.
— Мне пришлось держать его при себе, ведь любой может проникнуть сюда и забрать артефакт! Никто не охраняет библиотеку!
— А я, по-твоему, на что сдался?
— Ты… — Стивен помедлил и вовремя взял эмоции под контроль, прежде чем ляпнуть очередную глупость, о которой бы пожалел уже через секунду. — Ты отличный библиотекарь.
Вонг нахмурился, но возражать не стал.
— Никому не удастся открыть дверь в запретную секцию, где хранится книга с нужным заклинанием.
— Ошибаешься, — чародей вытащил руку из-за спины и продемонстрировал собеседнику медальон, — ведь у меня есть ключ.
— Где ты его раздобыл? — На этот раз Стрэнджу удалось впечатлить Вонга. Хранитель книг приоткрыл рот в искреннем изумлении и отступил на шаг, не отрывая глаз от золотистого медальона. — Откуда у тебя ключ?!
— Наша гостья принесла, прямиком из будущего.
— Невозможно…
Но Стивен не стал поддерживать и без того затянувшийся разговор. Вместо этого, он лишь склонил голову набок и поспешил поинтересоваться:
— Ты покажешь мне дверь? Иначе придётся отыскать её самому.
Вонг с трудом оторвал изумлённый взгляд от медальона и угрюмо посмотрел на Стрэнджа, мысленно недоумевая и по-прежнему не одобряя принятое им решение.
— Ладно, но всё под твою ответственность, это понятно? — Он пристально уставился на мага.
— Да-да, конечно, — сходу согласился Стивен, намеренно подначивая Вонга, — а теперь покончим с этим.
Недовольно пробурчав что-то себе под нос, Хранитель библиотеки кивнул в сторону двери, которая всегда располагалась прямо за его столом, а затем, бросив хмурый, недоверчивый, взгляд на Стивена, прошёл вперёд и распахнул её. Перед глазами предстал неприятный полумрак, и стоило лишь переступить через порог, как в нос ударил вязкий, затхлый запах. Стрэндж незамедлительно поморщился и прижал рукав к лицу, с неподдельным интересом осматривая продолговатое помещение, в центре которого расположилось странное, прямоугольное строение, издали напоминавшее деревянный ящик, но на самом деле это была дверь. Чародей понял это, стоило лишь приблизиться и рассмотреть предмет как следует.
— Что это такое? — Стивен обошёл необычную конструкцию и снова остановился рядом с Вонгом.
— Это дверь.
— В никуда? — Маг приподнял брови. — За ней пустота. Нет помещения.
— Эта комната заколдована, Стрэндж. — Хранитель искоса посмотрел на своего спутника. — Неужели ты думаешь, что Древнейшая оставила бы настолько мощную книгу без должной защиты?
— Теперь у нас есть ключ, — Стивен протянул медальон. — Сможешь открыть дверь?
— Прислони его вот к этому выступу. — Вонг указал на небольшую, кругообразную, отметину, высеченную в центре массивной двери. — И если ключ настоящий, проход распахнётся.
Стрэндж не стал медлить. Внимательно выслушав наставления соратника, он вытянул руку и, приложив максимум усилий, осторожно прижал медальон к низкому выступу, с большим трудом уняв уже давно привычную дрожь в пальцах. И дверь подчинилась. Сперва, послышался лёгкий щелчок, а затем конструкция скрипнула, приоткрыв небольшую щель в тёмный проход.
— Значит, Эвелин согласилась навечно остаться в «раю»? — задумчиво уточнил Вонг, следом за Стрэнджем проскользнув в тайную комнату.
— Пусть обретёт свой покой и, возможно, Умар покинет Землю в поисках иной силы, — без особого энтузиазма отозвался Стивен, приблизившись к невысокому пьедесталу, на котором и хранилась книга с запрещёнными практиками и самыми опасными ритуалами, когда-либо известными человечеству.
— Ты всерьёз рассчитываешь, что это остановит тёмную колдунью? — Вонг замер неподалёку и настороженно проследил за тем, как Стрэндж, спрятав медальон в карман, взял в руки великую книгу и сдул с неё пыль, накопленную столетним затворничеством. — Как ты думаешь, почему даже Древнейшая не пользовалась этими знаниями?
— Она не сталкивалась с подобной угрозой, — без интереса предположил чародей, разглядывая расписную обложку, вырезанную из кожи. — Или у неё просто не было ключа. — Он подмигнул Вонгу и быстрым шагом направился к двери.
— Постой! Одумайся, пока не поздно! — Хранитель поспешил следом за магом. — Это заклинание не принесёт должного результата!
— Не переживай, Боннито! Я всё сделаю правильно.
— У тебя есть шанс одолеть великое зло и повысить уровень знаний, но только не такой ценой.
— С этим я разберусь, — бросил Стивен через плечо, быстрым шагом миновав библиотеку. — Тебе не о чём волноваться.
— Да, если бы так оно и было… — тихо промолвил Вонг, застыв посреди особой секции для мастеров и молча проводив Стрэнджа встревоженным взглядом.
***
Эвелин сидела за рабочим столом, когда Стивен вернулся, и листала толстую тетрадь, найденную в одном из выдвижных ящиков всего пару минут назад. Нет, она вовсе не собиралась лазить по чужим вещам. Девушка искала, чем себя занять, ибо каждая минута приносила всё больше переживаний.
Стоило лишь чародею покинуть Храм, как Иви, разволновавшись сильнее, поднялась на ноги и принялась расхаживать по кабинету. Сначала, она просто пыталась успокоиться и взять себя в руки, ведь Стрэндж не ответил. Он проигнорировал вещание. А потом и вовсе скрылась в туалетной комнате, где немного привела себя в порядок: умылась, забрала волосы в тугой узел на голове, а ещё обработала мелкие ссадины на щеке и подбородке.
Несомненно, с исчезновением Стивена, голова прояснилась, и Эвелин смогла вздохнуть спокойно, не опасаясь, что маг сию минуту ощутит все её тревоги, испытает похожие эмоции и обнажит свои страхи в ответ. Девушке требовалось немного больше времени для того, чтобы обдумать незавидное положение, в котором они оба оказались, а затем и отыскать решение проблем, обрушившихся на плечи. Она боялась финала, впрочем, как и самого «Последнего убежища», но разве был какой-то выход? Нет, Эвелин уже давно потеряла все надежды, да и свет в конце туннеля погас безвозвратно, окружив беглянку непроглядной тьмой. Умар, Кецилий, Доктор Стрэндж — все они желали её смерти в будущем, а теперь, возможно, и Стивен в настоящем задумывался над столь завидной вероятностью. Недаром же он отправился в Камар-Тадж, прихватив с собой медальон.
Эвелин вздохнула и присела за стол. Она бесцельно открывала ящики, разглядывала их содержимое, в основном заполненное совершенно ненужными или совсем незнакомыми вещами, пока не обнаружила потрепанную тетрадь. На несколько секунд Иви замерла в странном предчувствии. Она и сама не поняла, чем именно так сильно привлекла, на первый взгляд, обычная, толстая тетрадь, но руки, будто сами потянулись и ухватились за выцветшую обложку. Эта вещь принадлежала Стивену. В этом не было сомнений. Тетрадь словно пропиталась его энергией, мгновенно пробудив в девушке немалый интерес.
Удостоверившись в своём одиночестве, она с любопытством открыла обложку, пролистнула несколько страниц и медленно опустила тетрадь на колени. Нет, вопреки ожиданиям, это был не дневник чародея и даже не записная книжка. Все девяносто восемь листов оказались исписаны всего двумя словами, повторяющимися через запятую, наверное, тысячи раз: Стивен Стрэндж — его инициалы. Маг усердно выводил своё имя, но, видимо, рука сильно дрожала, ведь подчерк был прерывистым, размашистым, временами выскальзывал за пределы линий; буквы выглядели коряво, бессвязно, будто и не сливались воедино, образуя всего несколько одинаковых слов!..
— Что это такое… — Эвелин осторожно перелистнула страницу, затем ещё немного, и так до самого конца. — Боже. — Не единой пустой строчки. Вся тетрадь была исписана.
Девушка оторвала взгляд от коряво выведенных букв и внезапно ощутила неконтролируемое волнение. Он так и не излечился, хотя и мог вернуться к прежней жизни. Стивен не решился. Он не покинул Храм, не оставил планету без защиты. Маг положил собственные чувства в противовес спокойствию ни о чём не подозревающих граждан, а потом перешагнул через неимоверное эго. Нет, он не одолел внутренних демонов, но, по крайней мере, попытался освободиться и больше никогда не становиться их слепым рабом!
— Эвелин?! — послышалось совсем близко, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Стивен вернулся, а она настолько сильно углубилась в свои мысли, так остро ощутила переживания и эмоции чародея, что совсем не заметила его появления в Храме!
— Я наверху! — тотчас же отозвалась девушка, вернув тетрадь на место. Она выскользнула из-за стола и, подавив в себе слабую боль, опустилась в кресло, поправив съехавший бинт.
— Уже вижу. — Чародей показался на лестнице и незамедлительно прошёл в кабинет. — Вот, держи. — Он с шумом опустил тяжёлую книгу на свой рабочий стол и, скользнув беглым взглядом по Эвелин, добавил: — Я раздобыл то, зачем ты явилась из будущего.
— Что это за книга? — медленно спросила Иви, с опаской посмотрев на Стрэнджа. — Ты же не…
— Именно. — Маг сложил руки на груди, старательно игнорируя эмоции Эвелин. — Ты же этого хотела.
Стрэндж отчаянно пытался не выдать собственных чувств, однако это оказалось не под силу даже ему. Надо же, прежде ничего не стоило спрятаться за маской беспечности, солгать, не опасаясь быть пойманным, но теперь, по вине таинственных обстоятельств, они оба оказались лишены этой возможности.
— Здесь хранится заклинание для «Последнего убежища»? — взволнованно уточнила девушка, и чародей кивнул в ответ. — Понятно…
Эвелин сглотнула ком, молниеносно подступивший к горлу, и почти сразу испытала странное ощущение. Дежавю. Она вновь познала это необъяснимое чувство, вслед за которым пришла едва различимая неуверенность. Стивен колебался. Он сомневался в принятом решении, но, по неведомым причинам, все равно принёс книгу.
— Это твоё спасение от Умар, а также единственный разумный шанс уберечь Землю от очередного апокалипсиса.
— Значит, я должна уйти туда, откуда не возвращаются? — сбивчиво уточнила девушка, мысленно уже пожалев о собственной глупости.
И зачем она призналась? Зачем рассказала Стивену истинную причину своего появления в прошлом? Но ведь месяц назад никто не знал о подводных камнях, скрывавшихся за спасительной дверью!..
— А разве не это ты искала с самого начала?
Чародей внимательно наблюдал за Эвелин. Он чувствовал её волнения, страхи и душевные метания, но всё равно, непоколебимо, стоял на своём, рассчитывая упростить задачу. И девушка прекрасно знала об этом. Она испытывала нечто похожее, перед тем, как сделать неверный выбор и отправиться за Камнем Времени. А в итоге ничего не вышло. Эвелин просчиталась, впрочем, как и Стивен вполне мог ошибаться.
— Да, ты прав, — неожиданно согласилась девушка, медленно качнув головой и уставившись себе под ноги, — нужно спасти планету, но, боюсь, что у меня не хватит сил для заклинания. Да и Умар уже рядом…
— Мне удалось повернуть время вспять, — напомнил Стивен и как ни в чём не бывало продолжил: — Кецилий не сможет призвать Умар без ритуала. У нас есть немного времени. И я помогу тебе выпустить древние силы.
— Но это бесполезно! — в сердцах выпалила Эвелин, припомнив последние попытки. — В прошлом мои силы едва ли ощутимы.
— Это не проблема, — уверенно заявил Стрэндж, — ведь мы можем продолжить занятия прямо сейчас. — Он протянул девушке руку, приглашая присоединиться. — Я знаю, что предпринять и как освободить твои силы.
