Мстители. Новая Эра: Последнее убежище (часть 4)

      Эвелин доверчиво приняла руку Стрэнджа и, проскользнув сквозь искристый портал, сперва, прикрыла лицо ладонью от сильного ветра, разметавшего волосы по плечам, а потом, лишь спустя несколько секунд, распахнула глаза и огляделась по сторонам, обнаружив себя на вершине небоскрёба. — О, боже! — Девушка отпрянула назад и невольно прижалась спиной к груди чародея. — Это же... — Она в ужасе оглядела город, постепенно погружавшийся во мрак. Ночь приближалась, и здания то и дело мерцали ненавязчивым светом. — Манхеттен… — Добро пожаловать на вершину Эмпайр-стейт-билдинг, — торжественно объявил Стивен.       Он положил руки на плечи своей компаньонки, а затем, не спеша, обошёл и остановился на краю выступа, огороженного лишь невысокой решёткой. Улыбка медленно скользнула по лицу чародея. Тем временем как Стрэндж разглядывал вечерний город и любовался неописуемым видом на Манхеттен, Эвелин словно приросла ногами к прочной крыше. Она в страхе и ужасе наблюдала за Стивеном, не в силах и с места сдвинуться. С раннего детства, девушка боялась высоты, отказывалась от аттракционов и предпочитала не покидать Соединённые Штаты, опасаясь даже задуматься о перелёте. Но, вот, внезапно оказалась на вершине одного из самых огромных зданий страны. Стивен Стрэндж задумал неладное и привёл её на высоту более трёх ста восьмидесяти метров! — Боже… — вновь пролепетала Иви, испытав дикий ужас от очередного, едва ли не сногсшибательного, порыва ветра. — Зачем ты открыл портал на вершину небоскрёба? — её голос заметно задрожал. — Что всё это значит? — Не бойся, — мягко попросил Стивен, — ты в безопасности. — Но я не понимаю…       Девушка хлюпнула носом и, заметив загадочную улыбку, проскользнувшую на лице чародея, незамедлительно сглотнула. Он был спокоен, совершенно расслабел! Эвелин не улавливала тревоги или страха. Стивен Стрэндж не беспокоился о высоте, и его совсем не волновала паника, одолевавшая женский разум. — Это, что, плеер? — На мгновение, Эвелин позабыла об опасности, разглядев в руке мага небольшое устройство со встроенными динамиками. — Ты собрался слушать музыку? Сейчас?! — Расслабься, милочка, — попросил Стрэндж, перелистывая альбомы, в поисках подходящей мелодии, — а то от тебя буквально разит страхом. Я не могу нормально думать. — Не подозревала, что чародеи предпочитают слушать музыку на высоте в почти четыреста метров! — недовольно выкрикнула Иви, но так и не сдвинулась с места. Она лишь обхватила себя руками, подрагивая скорее от страха, нежели в ознобе. — Да и мы вроде собирались продолжить занятия, а не разгуливать по ночному Нью-Йорку! — Ты, наверное, удивишься, но я заядлый меломан! — Стивен улыбнулся и склонил голову. — Приятно познакомиться! — Ладно, пусть так, но что мы забыли на вершине Эмпайр-стейт-билдинг?       Однако чародей снова проигнорировал её вопрос. Вместо ответа, он лишь лукаво улыбнулся, а потом громко спросил: — Что будем слушать?       Эвелин опешила, поэтому и промолчала, уставившись на Стивена, как на полоумного. А он, будто не почувствовал её растерянности и замешательства. С довольным видом, Стрэндж принялся перелистывать песни, одну за другой, придирчиво хмуря брови. — Нет, уже надоело, — он скользнул пальцем по дисплею, — а это явно не подходит, уж очень тоскливо.       Девушка даже не успевала различать мелодии, насколько быстро Стивен перелистывал треки. Да и что она могла поделать? Кольца не было, поэтому и пришлось смириться, послушно выжидая объяснений, а, возможно, и скорого возвращения с «небес на землю». — Ах, вот оно! — восторженно объявил Стрэндж. — Что скажешь? Слышала их?       Эвелин закатила глаза и, различив известную мелодию, с улыбкой ответила: — Да, конечно, все знают Смитов¹! — Ну, я задумался, а вдруг, спустя тридцать лет, страна позабыла об этой потрясающей группе. — Чародей пожал плечами и приблизился к настороженной Эвелин. — Успокойся и послушай. Все в порядке.       Его голос был мягким и вполне располагающим к беседе, но девушка так и не произнесла ни звука. Она лишь молча взглянула на мага, вскользь улыбнувшись, а в глубине души и вовсе растерялась. На этот раз, чувства и эмоции, исходившие от Стрэнджа, не имели ничего общего со злостью или презрением. Музыка даровала мужчине неведомое спокойствие, незамедлительно, вопреки сопротивлению, передавшееся и самой Эвелин. Она не заметила, как постепенно расслабилась, а мысленно даже подпела исполнителю, припомнив знакомые строки. Надо же, какие удивительные тайны хранил в себе Стивен Стрэндж! Эвелин уж точно не знала его с этой стороны. Меломан. Кто бы мог подумать! — Кстати, композицию «Crazy» написали в далёком одна тысяча девяносто третьем году! — как бы невзначай поделился чародей, осторожно обхватив девушку за талию и медленно потянув к опасному краю здания. — Что ты делаешь? — Эвелин вовремя спохватилась и встревоженно глянула на Стивена. — Пора уже перестать бояться, ты только посмотри, какая красота! — Он взмахнул рукой, призвав девушку присоединиться, а затем продолжил: — Песня была включена в альбом «Get a Grip», а немного позже вышла в виде сингла. — Стивен выглядел настолько увлечённым, что Эвелин не смогла удержаться и приблизилась к самому краю, с опаской уставившись вниз. — Он успешно побывал в чатах и даже был удостоен премии Грэмми! — И ты все это помнишь? — искренне удивилась девушка, испытав лёгкое головокружение от немыслимой высоты. У неё даже задрожали ноги, однако Стивену удалось заглушить первые признаки панической атаки своими чувственными переживаниями, вызванными одной из любимых мелодий. — Я обладаю фотографической памятью, — Стрэндж пожал плечами, — к тому же от пристрастия к музыке не так-то просто избавиться. — Невероятно… — дрожащим голосом пролепетала Иви, крепко ухватившись за рукав его одежды.       Они стояли почти у самого края. От падения и смерти девушку отделяли всего несколько шагов и невысокая, на вид, весьма хрупкая ограда. И Эвелин дрожала от страха, хотя мысленно была всецело увлечена эмоциями Стивена. — Видишь, это не страшно, — мирно подметил маг и, не выключая плеер, решил объявить девушке об истиной причине их внезапного появления на крыше небоскрёба: — Мы здесь, потому что боишься высоты. — Откуда ты узнал? — Эвелин мгновенно отреагировала и подняла глаза на своего спутника. — Ну, я чувствую тебя, — он ткнул пальцем себе в лоб, — прямо вот здесь, в голове. Бог видит, это не доставляет особого удовольствия, но значительно облегчает задачу. — Да что ты? — Девушка усмехнулась, а затем свела брови на переносице. — Теперь мы можем понять друг друга, ну, или попытаться заняться этим.       Иви искоса посмотрела на Стивена, недоверчиво отнеслась к его словам, однако, судя по ощущениям, маг не лгал. Он был искренен. Как странно, ведь всего четверть часа назад, чародей вернулся угрюмый с таинственной книгой в руке и предложил немедля отыскать решение, чтобы отварить дверь в «Последнее убежище». — Ладно, — задумчиво протянула Иви, — но как это здание поможет мне пробудить древние силы? — Все предельно просто. — Стивен спрятал плеер в карман одежды, тем самым намеренно немного отдалившись от девушки. — Ты должна победить свои страхи и, поверь на слово, шок — лучшее лекарство.       Эвелин в замешательстве качнула головой и нахмурилась сильнее, до конца так и не выведав план хитроумного чародея. — Что? — прерывисто спросила она. — Сейчас узнаешь.       Стивен загадочно улыбнулся, и не успела Иви и слова вымолвить, как ощутила лёгкий толчок в спину, которого вполне хватило, чтобы с громким, отчаянным воплем, соскользнуть с крыши Эмпайр-стейт-билдинг. — Ну, что же, разбудим Немезиду? — Стрэндж беззвучно усмехнулся и совершенно спокойно спрыгнул вниз, сразу поравнявшись с Эвелин.       Она кричала и, казалось, приближалась к земле со скоростью света, а перед глазами тем временем проносилась вся жизнь: вот маленькая Эвелин обнимает мать, а теперь уже в средней школе впервые посещает ежегодный благотворительный приём, устроенный дедом, а затем снова смерть. Родители погибают… Стивен покачал головой, ощутив неистовый, первобытный страх, сковавший девичий разум. Нет, у них не было времени на предсмертные муки! Земля приближалась.       «Эвелин, создай защиту! — мысленно попросил чародей, готовый в любой момент подхватить девушку и снова сбросить с крыши, и повторять этот аттракцион ровно до тех самых пор, пока она не соберётся с духом и не решится действовать. — Левитируй! Давай!»       Но она не отреагировала, лишь ещё громче закричала и даже не ощутила слёз, мгновенно выступивших на глазах. Ветер больно бил в лицо, продувал одежду насквозь, но Иви никак не могла оторвать испуганных глаз от стремительно приближавшегося асфальта.       «Я умру!» — пронеслось в голове.       «Нет, чёрт возьми, призови свои силы! — настаивал Стрэндж, без устали вещая. — Посмотри на меня, ну же!»       Эвелин расслышала молчаливую просьбу, но тело внезапно одолела неконтролируемая судорога. Не получилось и пальцем шевельнуть, что уж говорить о тщетных попытках обернуться.       «Я не могу!» — мысленно завопила девушка.       И Стивен понял: она запаниковала. Чёрт подери эти беспочвенные страхи! Однако чародей не сдавался:       «Пытайся! И всё получится! Хватит бояться! Возьми себя в руки, наконец!»       Расстояние тем временем стремительно сокращалось. Эвелин чувствовала, что вот-вот погибнет, разобьётся об асфальт. Она слышала голос Стрэнджа и пыталась остановиться, но никак не могла побороть неконтролируемый страх! Он словно пробирался из самых потаённых уголков души, а потом незаметно распространялся по всему телу!.. Настолько тягучее, непобедимое чувство… Ужас воплоти!       «Эвелин! Ну же!»        Спустя несколько секунд бесполезных уговоров, Стивен сам разволновался не на шутку и даже протянул руки, вознамерившись подхватить Эвелин, но внезапно произошло нечто совсем невероятное. Девушка не только зависла в воздухе, примерно в пятидесяти этажах над землёй, но и пропустила сквозь тело лёгкие искры, напомнившие чародею слабые разряды тока. И время будто замерло. Оно остановилось и явило Эвелин безграничную красоту ночного города. С приоткрытых губ не сорвалось ни звука, а в душе наступило неслыханное спокойствие. Затишье. Видимо, Эвелин была настолько шокирована произошедшим, что напрочь позабыла о детских страхах, отпустила все предубеждения, и это незамедлительно принесло плоды. У неё получилось! По крайней мере, в этом был уверен Стивен. Однако девушка не разделяла его радости и напускного облегчения. В первые секунды, она растерялась и попросту остолбенела, шокировано разглядывая окрестности, но уже спустя минуту раздражение проскользнуло в разум и окутало ореолом невиданной злости. Стивен Стрэндж. Он едва не погубил её! — Зачем ты сделал это? — в сердцах выпалила Эвелин, неожиданно обернувшись к чародею и метнув в его сторону парочку вполне реальных золотистых искр. — Я едва не лишилась жизни! — Эй, потише! — Стрэндж прикрыл лицо рукой и ощутил лёгкое покалывание на ладонях. — Во-первых, ты не погибла, а во-вторых, прекрати источать это безумное свечение! Оно приносит боль, да и глаза слепит! — Ты самовлюблённый эгоист! — Девушка рассекла воздух ладонью и ткнула пальцем в грудь чародея. — И как только в голову могло прийти сбросить меня с такой высоты! — Но ты же справилась, — Стивен опустил руки, с гордостью взглянув на свою способную ученицу, — в чём я и не сомневался. — И снова лжёшь! — Эвелин громко рассмеялась, намеренно поддев Стрэнджа. — Я чувствую, ты испугался за мою жизнь! — Всего лишь на какое-то мгновение. — Он качнул плечами. — Не считается, ведь ты воспользовалась силой. — И что же теперь? — Девушка в недоумении уставилась на Стивена. — Мне каждый раз прыгать с небоскрёба, чтобы призвать скрытые силы?! «Перестань, расслабься!», — промелькнуло в голове, и Эвелин разозлилась ещё сильнее. — Убирайся вон из моих мыслей! — Она взмыла в воздух, за несколько секунд очутившись выше на полсотни этажей.       Но и Стивен не отставал. Он быстро догнал девушку и попытался загладить свою вину, вполне искренне предложив: — Ой, да брось! — В его руках мелькнул плеер. — Вот, лучше послушай песню, полюбуйся ночным Нью-Йорком. — Верно, неизвестно, сколько мне ещё осталось жить твоими стараниями!       Эвелин хотела добавить ещё несколько весьма красноречивых и исчерпывающих фраз, однако, едва расслышав музыку, сама не заметила, как сменила гнев на милость. Стивен включил одну из песен легендарной группы Queen² и намеренно поднёс плеер чуть ли не к её уху, чем и вызвал в душе незамедлительный отклик. Иви с трудом сдержала улыбку, хотя и осознала: Стрэндж всё понял, почувствовал, как она расслабилась. — Друзья останутся друзьями, — невпопад протянул чародей, повторив строчку из песни. — И если не хватает любви, они окружат тебя вниманием и заботой! — Нет, прекрати! — Эвелин не удержалась и громко рассмеялась, тем временем как Стивен несколько раз облетел вокруг и замер совсем близко, буквально в сантиметрах от девушки. — Хватит! — Друзья останутся друзьями, — ещё громче протянул чародей, проигнорировав просьбы своей спутницы. — Когда ты не пресытишься жизнью, и надежда навеки покинет! Протяни руку, потому что друзья останутся с тобой до самого конца. — Замолчи! — Девушка впервые коснулась его лица, накрыв ладошкой приоткрытый рот. — Довольно! — Ну а что мне ещё оставалось? Ты напоминала разъярённую волшебницу! — шутливо подытожил Стивен, и вместе с горячим дыханием на пальцах, Эвелин вновь ощутила странное дежавю. — Что это такое? — Лицо Стрэнджа тотчас же приобрело серьёзное выражение. — Ты что-то увидела? — Не знаю… — едва слышно прошептала девушка, на мгновение повязнув в, откуда ни возьмись, вспыхнувшей симпатии к магу, в недоумении уставившемуся на неё с похожими ощущениями. — Это… — Иви мигом отняла ладонь, и чувство испарилось, словно сон, привидевшийся обоим. — … странно, — закончил Стивен, с подозрением взглянув на Эвелин. — Ты что-то видела, я прав? — Нет! — выпалила Эвелин, утаив малую часть правды. Она, всего лишь на долю секунды, разглядела расплывчатые образы, но не смогла собрать развалившуюся картину. — Наверное, это силы! Они проявляют себя слишком странно, иногда в удивительной форме. — Девушка отчаянно закивала. — Да, это именно они. Как думаешь, может древняя магия даёт сигнал? — Интересно, какой… — Стивен громко усмехнулся. — Например, что мы должны лучше узнать друг друга, отсюда и вытекает эта необъяснимая предрасположенность к вещанию. — Эвелин пожала плечами и внезапно опомнилась, разглядев под собой нереальную высоту. — О, боже! Мы по-прежнему висим в воздухе! С ума сойти! — Или я включил песню не случайно? — Стивен приподнял брови, заинтригованный её предположением. — А, знаешь, это может сработать… — Что именно? — Девушка заинтересованно посмотрела на чародея. — Надеюсь, больше не станешь бросать меня с крыши? Поверь, учитель из тебя вышел не самый лучший. — Да, нет, я говорю о другом! — Стрэндж, с неведомым ранее воодушевлением, посмотрел Эвелин в глаза и она, впервые за все недели, разглядела в них поблескивающие искры. — А что, если мы с тобой объединим силы на интуитивном уровне? Попробуем взяться за руки, прочитать заклинание и создать нечто новое? — Но разве это возможно? — Иви искренне удивилась. — Существует одна практика! Ритуал описан в Книге Калиостро. Я уверен, что если попытаемся, у нас получится пробудить достаточно энергии, чтобы сотворить дверь в «Последнее убежище». Что скажешь?       Эвелин ещё никогда не видела Стивена настолько воодушевлённым, переполненным надежд и удивительных идей. Ей даже показалось, будто маг, после их секундной связи, воспарил духом и получил неведомый заряд бодрости. Он улыбался. И это была искренняя, совсем не наигранная радость, которая сочилась изнутри, обвивала мужское тело и беспрерывным потоком передавалась Эвелин. Наверное, только поэтому не прошло и минуты, как девушка улыбнулась в ответ и кивнула, мысленно соглашаясь с предложением Стрэнджа.       «У нас получится, верь мне», — беззвучно попросил чародей, опустив свою тяжёлую ладонь на плечо Эвелин. — Я буду верить, — тихо отозвалась она, наградив спутника лучезарной улыбкой. — Обещаю.

***

      Тьма надвигалась. Она сочилась едва уловимым холодом и растекалась равномерно, обвивала своими невидимыми руками не только Эвелин, но и Стивена. И прежние, маленькие радости меркли и бледнели на фоне скверных мыслей, с завидным постоянством пробиравшихся в разум. Время неизбежно напоминало о себе и подстёгивало новоиспечённых союзников к незамедлительным действиям.       В течение трёх суток, они, совместными усилиями, пытались расшифровать сразу несколько заклинаний: первое — дверь в «Последнее убежище», а второе — «Объединение энергии», позволяющее чародеям обуздать магию и управлять ею совместными усилиями. Но, в конечном счёте, достигнуть особых успехов так и не удалось. Эвелин по-прежнему испытывала трудности с древней магией, ну а Стивен был недостаточно опытен и силен в тайных практиках, недоступных в прошлом даже Древнейшему Чародею.       Время шло, и постепенно не только Иви, но и Стрэндж, стали ощущать весьма скверное предчувствие — знамение скорых бед и неминуемых несчастий. Зачастую они общались молча, прибегая к таинствам вещания, предпочитали не делиться догадками вслух, попросту опасаясь быть услышанными. И со временем это вошло в привычку, польза которой была видна и невооружённым взглядом. Они хранили тайные знания, делились мыслями, не вступая в зрительный контакт, что, несомненно, облегчало общение, особенно в присутствии посторонних. И даже Вонг однажды заметил их странную молчаливость.       Тем поздним вечером, Хранитель пригласил Стивена и Эвелин в центр слияния трёх Великих Храмов, с призывом о помощи. Многие мастера и ученики собрались в небольшом помещении, дабы попытаться объединить силы и приумножить защиту Земли от вторжения существ из других измерений. В частности, это касалось и Умар, но никто не говорил об этом вслух, не решался произносить её имя. Опасность была слишком велика и ощутима. Никто не видел, но тем не менее каждый ощущал близость катастрофы. Не обошло это стороной и Стивена.       Он стоял ближе всех к пьедесталу, неподалёку от Вонга, и непрерывно наблюдал за Эвелин. Маг отчётливо ощущал её колдовство. Девушка старалась помочь, но, чёрт возьми, сил было недостаточно! И Стивен испытывал ненавистную жалость, которая то и дело сменялась внезапными вспышками заботы, вызванными дружескими чувствами. Несомненно, вещание сближало, ведь как бы Стрэндж ни старался, ему не так и не удалось отстраниться или попросту закрыться от девушки. Она всегда чувствовала перемены, ощущала каждую попытку очистить разум от надоедливого присутствия, однако все старания были тщетны. Они оказались связаны непрерывными нитями, плотно переплетёнными между собой и соединёнными в крепкий узел, состоявший не только из эмоций, но и из противоречивых чувств.       Эвелин никак не могла переступить через свои страхи и выпускала прежние силы лишь под угрозой неминуемой гибели. Она переживала больше всех: страшилась будущего, опасалась прошлого и предчувствовала беду в настоящем. Страхи и сомнения не покидали девушку даже во снах, подсылая безумные видения, непрерывно связанные с погибшими родственниками. Иногда, Эвелин кричала и просыпалась в поту, едва ли не подпрыгивая на кушетке.       Стивен неминуемо ощущал её тревоги, насквозь пронизанные холодом и ледяным страхом, и осознавал, что, прежде всего, девушка нуждалась в хорошем отдыхе и спокойном сне вдали от нескончаемой тьмы и абсурдных видений. Поэтому, не в силах больше выносить неконтролируемые вспышки страха и частые пробуждения по ночам, неминуемо отражавшиеся и на его самочувствии, Стрэндж устремился в библиотеку Храма, прихватив Книгу Калиостро. На протяжении двух дней, он время от времени возвращался к ветхим страницам, пока однажды, совершенно случайно, не наткнулся на одну весьма интересную и полезную практику. — «Контроль над сном», — задумчиво прочитал Стивен, склонившись над книгой.       Шла третья ночь, сопровождавшаяся очередным кошмаром, и чародей снова восседал на стуле, испытывая потаённые страхи Эвелин. Девушка спала, мучилась тревожными видениями — предвестники Умар. — Ладно, — Стрэндж схватил книгу и быстро вышел из-за стола, — пора покончить с этим.       Он погасил свет в читальном зале, а затем уверенно проследовал в просторный холл и засеменил вверх по лестнице, попутно обдумывая идею, забрёдшую в голову всего несколько мгновений назад. Эвелин спала на кушетке подле окна, и первое, на что Стивен обратил пристальное внимание, были её руки. Девушка будто обнимала себя, пыталась защититься от изматывающих видений, но в мире грёз властвовали совсем другие, куда более магические правила. О них-то Стрэндж и прочёл на одной из страниц древней книги, об этом и раздумывал, молча наблюдая за спящей девушкой.       Она снова видела тревожный сон. Чародей явно чувствовал довольно слабые, но вполне ощутимые импульсы, исходившие от Эвелин, а её губы тем временем едва заметно шевелились. Со стороны казалось, будто девушка пыталась что-то сказать, безмолвно нашёптывала неразличимые фразы, но на самом деле она всего лишь находилась во власти не радужных сновидений.       Стивен несколько минут провёл неподалёку от кушетки. Он в тишине наблюдал за Эвелин и раздумывал над заклинанием, пока, наконец, не решился действовать. Впопыхах, чародей открыл книгу на нужной странице. «Контроль над сном» — гласила жирная надпись, под которой и был описан сам ритуал. Разумеется, Стрэндж до конца так и не верил в свои магические способности, но не отказался от затеи. Однажды ему удалось открыть «Глаз Агамотто» и воспользоваться невиданной силой. Да и Вонг не раз говорил о прирождённых талантах. Ничто не мешало вновь испытать свои способности.       Сам ритуал, несмотря на предупреждения, оказался не сложным, а вот с заклинанием пришлось повозиться. Стрэндж потратил несколько минут, прежде чем сориентировался и верно произнёс странные слова на неизвестном языке. Но стоило лишь последним звукам слететь с губ, как вдруг невиданный вихрь подхватил чародея и оторвал от ворсистого ковра. Стивен словно поднялся высоко над землёй, ведь комната тотчас же испарилась, явив перед мужчиной бесконечный горизонт, окрашенный багровыми красками. Закат и бескрайний океан — непередаваемая, захватывающая дух, картина. Неужели это и был тот самый сон, тревоживший Эвелин всего несколько мгновений назад?       Стивен медленно опустился на оранжевый песок, расслышал звуки прибоя, а потом даже не успел опомниться, как оказался на дощатой веранде, огороженной невысокими поручнями. Неподалёку от лестницы, по-видимому, ведущей на пляж, стоял круглый стол, а прямо за ним возвышались глубокие горшки с зелёными растениями, издали похожими на пальмы. Воздух был свежим и бодрящим, вселяющим надежду. Куда ни посмотри — везде идиллия.       «Как странно, — подумал Стрэндж, бесшумно передвигаясь по белоснежным половицам, с любопытством разглядывая высокие двери, да и сам дом, примыкающий к веранде, — разве Эвелин не причудился кошмар?»       Стивен снова огляделся и вдруг увидел её. Девушка стояла на берегу в одной тонкой тунике, едва прикрывавшей бедра, и задумчиво вглядывалась в бесконечную даль манящего океана. Темно-рыжие кудри мерцали в лучах уходящего солнца, развевались на ветру, позволяя Стрэнджу время от времени улавливать черты её лица. Эвелин выглядела грустной и потерянной, но отчего-то чародей почти не ощущал девичьих эмоций. Казалось бы, вот она, радость, однако вместо должного облегчения, Стивен испытал неведомое одиночество. И это чувство не только испугало, но и, безусловно, поразило мага. Он не имел ни малейшего понятия, что произошло, однако не оставил попыток и решительно направился к девушке, по пути мысленно избавившись от сапог и вышагивая босыми ногами по горячему песку.       Эвелин не сразу заметила Стивена. Она была настолько погружена в собственные мысли, что не видела перед собой даже океана. Страшный кошмар. Да, она вновь пережила гибель семьи, а потом оказалась на берегу, вблизи летнего дома. Поначалу, девушка осознавала, что это всего лишь видение, ужасный сон, не имеющий ничего общего с реальностью, но спустя уже несколько минут позабыла и об этом, охваченная съедающим чувством вины за гибель родственников. И всё повторилось. Океан заволновался, зашумел и призвал шквалистый ветер — предзнаменование бури.       Девушка глубоко втянула в лёгкие свежий воздух, убрала волосы с лица и внезапно уловила слабое движение. Это был Стивен. Она увидела мага и мгновенно растерялась, а потом и вовсе вспомнила об их встрече в Храме. Что это? Очередное видение или реальность? Эвелин не знала, но отчётливо ощущала его присутствие. — Привет, — поздоровался Стрэндж, остановившись рядом с Иви и взглянув на неё в свете солнечных лучей. — Стивен? — в недоумении прошептала девушка. — Что ты делаешь у моего дома? — Эвелин повернулась, изумлённо разглядывая мужчину. — Не понимаю… — Это не реальность, — Стрэндж сдержанно улыбнулся, невольно засмотревшись на жилку, пульсирующую над её белоснежной ключицей, — всего лишь сон. — Ты видение? — Эвелин удивилась ещё больше, тотчас же оглядевшись. — И дом тоже? — Нет, я вполне реален, и мы оба находимся в твоей голове. — Он поднёс руку к своему лбу. — Вот здесь. — Но… — Иви нахмурилась. — Я же видела родителей. Они погибли. — За этим и пришёл. — Что?       Девушка уставилась на чародея. — Вот уже как несколько дней ты мучаешься из-за кошмаров. — Стивен втянул воздух через ноздри. — Да, не удивляйся, ведь я чувствую все твои страхи, — он снова мимолётно улыбнулся, — поэтому и решил попробовать одну древнюю практику. Я, можно сказать, научился управлять снами. Отыскал в Книге Калиостро нужное заклинание. — И появился здесь, — недоверчиво протянула Эвелин. — Ты должна отдыхать, понимаешь?       Стрэндж взмахнул рукой, и девушка затаила дыхание, разглядев размывчатую картинку. Постепенно океан растворился в пространстве, а вокруг, будто из воздуха, вырос благоухающий сад. Он зеленел и распускался разноцветными бутонами: розы, пионы, лилии, орхидеи… Эвелин с нескрываемым восторгом огляделась и узнала огромное помещение. Нет, здесь не было ошибки. Стивен, сам того не подозревая, сотворил из воздуха одно из наипрекраснейших мест на земле. Девушка часто бывала там в юности вместе с родителями и братом. «Ботанический Сад»! Но как он узнал?.. — О, боже, — только и смогла вымолвить Иви, поражённая до глубины души прекрасным видением.       А Стивен и вовсе промолчал. Он замер неподалёку, с весьма странным чувством наблюдая за восторженной девушкой. Эвелин обрадовалась, а, значит, он не прогадал. И незаметно связь вернулась. Чародей почувствовал восторг, с которым девушка разглядывала цветущие растения, ощутил неведомый трепет, когда она внезапно оказалась в окружении бабочек и поймала одну из них на свой изящный пальчик. Стивен засмотрелся. Нет, он мог поклясться, что впервые задержал восторженный взгляд на Эвелин дольше обычного. А ведь она благоухала вместе с садом, и казалась настолько живой, искренней и счастливой!.. Да, чародей впервые погрузился в сознание девушки, и при этом испытал ни с чем не сравнимые чувства, даровавшие ещё больше сил и неведомых способностей. — Эвелин? — послышалось совсем неподалёку, и Стивен улыбнулся, удовлетворённый проделанной работой. — Это ты? — Мама?! — Девушка узнала её голос и обернулась, едва не лишившись чувств от неожиданной встречи. — Папа?..       Она сорвалась с места и бросилась в объятия родителей, почувствовала их тёплые прикосновения и рассмотрела на лицах счастливые улыбки. Видение!.. Но насколько красочно и естественно оно выглядело! Иви почувствовала близость не только матери, но и отца. Они были совсем рядом и дышали одним воздухом, вот только почти не разговаривали. Стивен мог заставить, выдумать ещё более прекрасную картинку, но решил не искажать Сонное измерение. Он застыл неподалёку, незримо для Эвелин и её семьи, заставив девушку позабыть о своём присутствии. И она не оглянулась, даже не вспомнила о внезапном появлении Стрэнджа. Иви лишь улыбнулась и, с непередаваемым трепетом, всмотрелась в родные лица. — Я так скучала, — прошептала Иви со слезами на глазах. — Как и мы, родная, — ласково вторила мать, и Стивен невольно обратил внимание на её рыжие волосы, — как и мы.       Они были похожи, но совсем не как мать и дочь, скорее девушки напоминали двух родных сестёр, и только отец выделялся — выглядел старше. — Я не хочу расставаться, — слёзы заскользили по девичьим щекам, — пожалуйста…       Но постепенно видение замерцало, а лица родителей стали всё более бледными и расплывчатыми, пока, спустя мгновение, совсем не растворились в прохладном воздухе. Эвелин просыпалась. Стивен почувствовал её отчаяние и всепоглощающую любовь, которые тотчас же сменились неконтролируемым желанием вернуться в будущее и воскресить свою семью. Несмотря ни на что, она до сих пор надеялась. Девушка верила!..       «Удивительно», — подумал Стрэндж, наблюдая за лёгкими движениями Иви.       И в это самое мгновение он вдруг не только осознал, но и понял её рвение вернуть семью к жизни. Стивен будто побывал внутри Эвелин и пробрался в самые потаённые, безмятежные уголки, разворошил давно позабытые мысли и воспоминания, а, главное, избавил девушку от кровавых кошмаров. И дыхание её выровнялось, пульс нормализовался. Эвелин вновь погрузилась в глубокий сон, но на этот раз чародей и не думал вмешиваться. Сражённый собственными открытиями, он вернулся из царства видений, схватил книгу и, даже не взглянув на спящую девушку, мигом покинул кабинет. А в голове тем временем без устали, словно на старой, заезженной, плёнке, повторялось одно и то же мгновение, раз и навсегда положившее начало совершенно новому, неведомому витку в не менее удивительно жизни Стивена Стрэнджа. Эвелин, в окружении разнокрылых бабочек — он не мог позабыть её счастливое лицо.